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•■Jiaire. Les onze douzièmes du «corps-législatif sont composés de ))l)ons citoyens; je les connais, et "j'aurai des égards pour eux. Mais »un autre douzième renferme des "factieux, et votre cotnmission est «de ce nombre. — Vous vous êtes «laissés conduire par cinq facétieux.— Le nommé Laine est un «méchant homme, qui correspond »avec le prince-régent par l'inter- M médiaire de l'avocat Desèze. Je i)le sais. J'en ai la preuve. — Le " liipport de votre coiimjissioii m'a » faitbiendu mal. J'aimerais mieux » avoir perdu deux batailles. À nquoi tendait-il? à augmenter les » prétentions de t' ennemi. Si je vou- »!ais vous croire, je céderais à «l'ennemi plus qu'il ne demande.

)>Si l'on me dcuiaiHlait la Chamnpagne, il laudrait donc céder «encore la Brie ! — Est-ce en pré- Msence de l'ermemi qu'on doit faiwre des remontrances? Le but é- » tait de m'humilier. — On peut me » tuer, mais on ne me dé^honore- »ra point. — Je ne suis point né » parmi les rois, je ne tiens pas au y trône. — Qu'est-ce qu'un tiône ?

«quatre morceaux de bois doré «couverts de velours. — Dansqna- » trc mois je publierai l'affreux «rapport de votre commission.

»Que prétendiez-vous faire? nous «reporter à la constitution de 91 ?

» — Qui êles-vous, pour réformer « l'état ? — Vous n'êtes point les reuprésentans de la nation. — Vous «êtes les députés des départe- «mens. — Moi sent, je suis te re- II présentant du peuple; et qui de "VOUS pourrait se charger d'un «pareil fardeau? — Je ne suis à la «tête de cette nati<)u que parce • que sa Constitution me convient.

«Si la France en voulait une au- «tre et qu'elle ne me convînt pas, «je lui dirais de chercher un auntre souverain, — C'est contre moi «que les ennemis s'acharnent plus «encore que contre les Français.

«Mais pour cela seul faut-il qu'il «me soit permis de démembrer «l'état? Est-ce que je ne sacrifie «pas ma fierté, mon orgueil pour « obtenir la paix ? Oui, je suis fier, «parce que je suis courageux. Je «suis fier parce que j'ai fait de «grandes choses pour la France.

« — Si j'éprouve encore des revers, «j'attendrai les ennemis dans les «plaines de Champagne. — Dans «trois n)ois nous aurons la paix, «ou je serai mort. — Retournez «dans vus foyers. — En supposant « même que j'eusse des torts, vous «ne deviez pas me faire des re- » proches publics. C'est en famille «qu'il faut laver son linge sale. — «Au reste, ta France a plus besoin ndr, moi que je n'ai besoin de la » France. »

C'était donner à la fois un manifeste et un testament })olitique à la France et à l'Europe. Ces paroles retentirent paitoul; et comme elles donnaient matière à une foule de commentaires les plus opposés entre eux, ce discours du trône impérial devint la proclamation de la discorde, mais il ne fut le signal d'aucune proscription. L'orateur, les membres de la commission ne furent pas même inquiétés. M. Laine retourna librement dans ses foyers, où il était attendu !

Dans celte courte et mémorable période, tout est extrême, violent, imprévu. Toutes les facultés, toutes les passions humaines^

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vont se dessiner souvent avec une eflrayante et hideuse nudité. Il n'y iiura dv vraiment i;i'<md, de vraiment sublime , d'éternellement glorieux que les combats de IN'apoléon et de ses 4o,ooo braves. Hors de celte carrière, où une nation, fatiguée d'être grande, restera spectatrice presque immobile de ce combat de gladiateurs, qui honore ses propres lunérailles. tout ce qui est saint parmi les hounnes est brisé avec une impudeur insolente et une vanité d'impunité, qui est le dernier excès de la bassesse dans le triomphe de la l'onze.

Le 1" janvier, sur le bord de la Baltique, ce qui restait de l'héroïque garnison de Dantzick subitement prisonnière de la capitulation due à sa valeur, est envoyé dans les déserts de la Russie, par l'ordre du souverain au nom duquel les 10,000 braves de Dantzick ont été déclarés libres de retourner en France. Le même mois voit lu Suisse trahissant tout-àcoup ses traités, livrer elle-même sa neutralité ainsi que ses défilés, aux ennemis de la Fiance, aux sujets du père de iMarie-Louise.

Le fort Louis, Montbelliard, Ua- , guenau, le ibrt l'Kcltise, Saiu*- Claude, Trêves, Vesoul, Spinal, Forbach, Bourg-en-Bresse, Colo»

gne, IVancy, le fort de .loux, Langres , Dijon, Toul , Chambéry, Châlons-sur-Saône , Bar-sur-Aube , sont déjà occupés par la coalition. Au lii) janvier, la France est saisie au nord et à l'est, où elle n'a plus de frontières. La violation, ou plutôt la défection de la neutralité helvélique, un des plus grands attentats sans douie.

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chez les nations civilisées, ne sera toutefois aux yeux des alliés qu'une sim[)le manœuvre militaire : tant la violence domine dans les conseils de la coalition. Ce même mois de janvier est encore destiné à devenir une époque fatale à l'honneur du diadème. Si l'empereur d'Autriche s'est vu forcé à Prague de fiiire la gueire à ?«)apoléon, auquel il a proposé la paix la plus honorable, il n'eu est pas de même sans doute du roi de Naples, de ce Joachim Murat, à qui la France donnait depuis 20 ans le titre de son premier soldat, et que Bonaparte, en récompense de cette valeur devenue histoj'ique pour la nation, avait uni à sa famille et doté d une des plus belles couronnes de l'Europe. Joachim oublie toul-à-coup qu'il n'est rien sans la France et sans Napoléon. Il croit avoir le droit de marcher à la suite des intérêts ou des défections des anciennes dynasties. Le 6 janvier, il a signé un armistice avec l'Angleterre; le 1 I, un traité d'alliance ollèusif et defensif avec l'Autriche ; et 5o,ooo Napolitains doivent marcher contre la France !

Ces étranges conventions, conseillées par les passions privées, par les haines implacables de se-; obscurs amis, entraînent la perte de l'Italie, et sont une des pi-jncipales causes de la chute de l'empire français. Elles placent toutà-coup le prince Eugène entre l'agression du beau-père de Napoléon et celle de son beau-frère.

Elles ferment au vice-roi la roule de Vienne, qu'une bataille combinée avec le roi de Nanles devait infailliblement lui ouvrir. 11 rc-

suite de ce dernier traité de Joachiin l'occupa lion de ilonie par 6,000 Napolitains, le 19 janvier.

Mais le f^onèral Miollis, gouverneur des étals romains, s'est enlernié dans le fort Saint- Ange, devenu inexpugnable avec i2no Français. La noble fidélité de ce général , à laquelle se rattache i'iionneur sans mélange de six années de la plus paternelle aduiiiiistration, réveille dans Uome reconnaissante quelques beaux souvenirs de son histoire.

Cependant Napoléon s'est préparé également pour la paix comme pour la guerre. La suite, qui a été donnée par son cabinet aux avances laites à Francfort au baron de Saint- Aignan, nécessite l'envoi d'ini plénipotentiaiie auprès des puissances alliées pour représenter la France au congrès.

C'est encore le plénipolenliaire -de Prague, celui qui a voulu la paix de Dresde et qui n'a pas été écouté, c'est le duc de Vicence, 8OU ministre des relations extérieures, que Napoléon a nonnné.

Cette haute dignité ne peut qu'a jouter un nouveau crédit à l,i mission dont il est chargé. Il n'aura pas d'intermédiaire entre lui et r»apoléon; au congrès, il aura toute la pensée de son souverain.

M. «le Vicence dut le croire; mais une fois parti, il y eut un intermédiaire, et le ministre dos relations extérieures n'eut plus la pensée de Napoléon (|ue par le ministre secrélaire-d'élat ; ce qui donna lieu t\ une ex|dication. Au moment du départ du duc de Vicence pour Fribourg en biisgaw, (pjartier- général d<'S souverain» alliés, Napoléon lui ic-

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mil des instructions qu'il venait de

signer «J'ai accepté les bases

»de Francfort, dit Napoléon, mais «il est plus que probable que les j) alliés ont d'autres idées. Leurs » propositions n'ont été qu'un mas- »qiie.... Veut-on réduire la Fran- Bce à ses anciennes limites? c'est «l'avilir — Si la nation me se- »conde, l'ennemi marche à sa ')peile. Si la fortune me trahit,

«MON PAUTI EST PRIS*, JE NE TIENS «PAS Atl TaÔNE. Je n'aVILIKAI iSI LA «RATION, NI ittOI, EN SOUSCRIVANT A «DES CONDITIONS HONTEUSES. » C'était son ultimatum de conscience qu'il donnait au duc de Vicence, et. queisque fussent les événemens de la guerre, il ne devait pas s'en déparlir. Le 4 janvier, jour de la remise de ces instructions, le parti DE Napoléon était dé.ta pris.

Le 2.5 de ce mois, Napoléon quitte Paris, qu'il ne doit revoir encore une fois que pour disparaître à jamais du monde européen. Avant (le partir il a solennellement conféré la régence à l'impératrice, et confié le roi de Rome et sa mère à la fidélité de la garde nationale parisieime. Cette dernière scène est publique. La place du Carrousel retentit dt serments, (pii furent bientôt oubliés, même par les olliciers supérieurs de celle garde. Frère d'un roi détrôné, il confie aussi, ou plutôt il abandonne Paris avi^ pi'ince Joseph, et il se sépare de Timpéralrice régente et de son fils, rpi'il vient d'einbra'^ser pour la deinière fois. Il part en proinetlanL de vaincre et de reveiiir sauveur de la patrie. Le aO, le (piartier-génér:il impérial est à Ciiâlons ■ sur- .Marne. Les mare-

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tliaux >Inrlieii|Viclof, >larmont, MacilonaUl, Ney, Outliintt, cc>minandcnt sous les ordres de Napoléon. Les maréchaux Soull et Suchet délendent Ja Ironlière des Pyrénées. Le général Maison défend celle du nord. Le maréchal Augereau est à Lyon avec un corps d'armée. Le maréchal Davoust est renft'itné à Hambourg. Le général Clarke est ministre de la guerre! Débarrassés de leurs litres de noblesse qui peuvont les dérober à l'attention publique, les noms de ces illustres maréchaux vont répondre de leurs actions, comme aux premiers dangers de la France, comme aux premiers jours de leur gloire. Il est permis sans doute à l'historien de répugner à placer leurs surnoms étrangers, quoique glorieusement acquis, parmi les noms français qui vont défendre la patrie contre des éliangers.

Heureux ces beaux noms nationaux qui reparaîtront sans tache au dernier jour des destinées de l'empire ! Ceux qui les ont rendus fameux et qui les C(jnserveront fidèles auront bien mérité de la nation. Le bâton de maréchal n'aura jamais cessé d'être pour eux le sabre d'hoimeurde lapatrie.

Napoléon est parti avec le général Bertrand, qui, par l'absence du duc de Vicence, plénipotentiaire à Châtillon, réunit le ser- \'ice du grand -écuyer à celui de grand-maréchal , et va commencer, auprès de Napoléon, l'apprentissage d'une longue et célèbre fidélité. L'eiupereur a pour aides-de-camp les généraux Fiahaut , Corbincan , Dejan , et Drouol qui remplit les fonctions

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de major- général de la garde.

Les avant-postes français sont à Vitry. Bli'icher est à Saint-Dizier; il a dépassé cette ville le 27, ujais il est repoussé par Napoléon, qui entre à Saint-Dizier.

L'armée de Silésie est divisée par ce mouvement. Napoléon veut encore empêcher la jonction de Blijcher avec Schwarzenberg en lui confiant la route de Troyes.

Il se décide à marcher sur cette ville, et pour dérober sûrement sa marche, il se dirige sur Brienne par la forêt reconnue impraticable qui mène à 3Iontier-en- Der. Là, il apprend que Blucher a été retenu à Brienne par la rupture du pont de Lesmont sur l'Aube. II s'en réjouit; cette faiblesse est pardonnable. Napoléon voudrait immortaliser par une grande bataille rongée, livrée pour le salut de la France, ce bourg de Brienne, son second berceau, cette école militaire, où naquit ce génie funeste qui lui met trente ans après les armes à la main pour la reprendre sur des légions de Russes et de Prussiens. L'action fut des plus vives. Dans l'attaque brusquée du chriteau, Blucher pensa être pris au milieu de tout son état-major; il n'échappa que parce qu'il ne fut pas connu. Le bourg défendu par le* Busses, le château par les Prussiens, ont vu la bataille la plus acharnée, qu'une perle égale rend funeste aux deux armées. Il semble que Brienne soit pour elles un de ces lieux sacrés dont la conquête assurait la victoire aux anciens Grecs. La ntiit même, après 12 heures des efl'orts les plus opiniâtres , n'a point séparé les conjbattans. Elle

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pensa être ("uneste à Napoléon , qui, à 10 heures (lu soir, rej^agnait son quarMer-général de Mézières. Un liurra de cosaques se jclte au travers de sa (colonne; ii va être frappé d'une Jance, quand d'un coup de pistolet l'oflioier d'ordonnance Gourgaud ahat le cosaque aux pieds de l'enjpereur.

Celte journée est malheureuse; la fortune se plaît à rendre amers à Napoléon , les souvenirs de son enfance. L'empereur n'avait à opposer à Brienne aux forces bien supérieures de l'eimenïi, qu'une petite partie de sa vieille garde et de son armée. Le gros de ses forces était en marche dans une autre direction. La nuit, l'ennemi s'est replié silencieusement sur lîar-sur-Aubc. Le 5o, à la pointe du jour, Napoléon va occuper lirienne, et passe la journée au château. Là, au milieu des vains ])rojets qu'il forme pour rebâtir la ville incendiée et en faire une icsidence impériale , il apprend (pie Bliicher, qu'il doit croire isolé, a fait sa jonclion avec Schwarzenberg, et (|uc 100,000 hommes

I altendent dans les plaines de lAube. Il accepte le combat avec ses 5o,ooo hommes, presque tous conscrits de nouvelles levées.

II a en tête les vieilles bandes de toutes les nations, celles qui se sont formées à son école et sous son drapeau, l'élite de l'armée de Silésie , celle de l'armée autrichienne, la garde impériale russe; un aclnriiement égal à celui de l'avant-veille anime les deux armées. Napoléon est au centre, au village de la Kothiére, et soutient avec opiniâtreté tout l'eflort de l'eiifR-mi qui dirige sur ce [loinî

son attaque j)rinQ|paIe. IW.iis la supérioiilé numérique des allié.'»

rend inutiles les miracles de 1 intrépidité française : leur victoire fut 'e triomphe des masses. La nuit, Napoléon ordonne la relraite sur Troyes . et (rompe ainsi Blucher.qui esjière l'écraser le lendemain.

Cette bataille eut deux résultats très -graves au début de la campagne : elle soutint le moral de I armée ennemie, qui pouvait s'attendre à ne pas gagner la première bataille rangée sur Napoléon au milieu de la France, et elle affecta singulièrement le moral de l'armée française, où le découragement produisit la désertion ! Elle laissa sur le champ de bataille ^\ bouches à feu, et pri s de 6,000 hommes, dont la moitié prisonniers.

Le 2 , l'armée française poursuit sa retraite sur la rive gauche de l'Aube après avoir coupé encore une fois le pont de Lesmont, dont la destruction avait déjà arrêté Bliicher. Napoléon l'avait f^it rétal)lir pendant le condjat.

lUais le maréchal Slarmont, chargé de protéger la retraite, est resté sur la rive droite, et il n'a plus d'autre roule pour rejoindre, que le passage de la Voire à Rosnay, où il est attaqué par.î5,oooBavarois.que comma.'ide le général de AVrede.

A ce nom, Marmont se souvient de ceux qui ont trahi la France à Hanau. L'épéc à la main, il passe avec ses braves au travers de ces infidèles alliés, et le même jour il arrive à Arcis^ Mais la grande victoire que Naj)oléon a cherchée, et dont il ne peut se passer pour relever l'opinion , po'ir soutenir la Fraui.'

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et pour la défendre, vient de Itii échapper à la Kolhiùre , et un grand prestige est détruit : Ju sein même de la France, Napoléon n'est pas invincible. Il en résulte pour Ini cette vérité fatale, que le trône des conquérans une fois menacé ne peut plus subsister que j>ar la victoire. Le i" février, Bruxelles avait été évacuée. Ne pouvant plus défendre la Belgique, envahie par Bornadottc, le général Maisons était réduit à détendre pied il pied la frontière de Flandre. Le 4 ^ le prince Eugène était forcé, par la défection du roi Joachim, de se replier de l'Adige ?ur le Mincio, où il attendait les Autrichiens. Le 29 janvier, le vice-roi avait inforiné l'empereur de la nécessité où il était de faire ce mouvement rétrograde, en raison de la connivence des nouveaux intérêts du roi de Naples avec les opérations militaires de l'Autri- <'he. Par sa lettre du 25 janvier, il avait donné à Napoléon la preuve de cette alliance, en lui rendant compte de la mission du général Gifilenga qu'il avait envoyé au roi de Naples. Joachim avait répondu au général : «> Aujournd'hui je dois ma couronne à l'Au- ■) triche et à l'Autriche seule. Elle «pouvait la rendre à la reine Canroline, elle a mieux aimé me la «conserver. Eu conséquence, je Ja «servirai fultlement et chaudement «comme j'ai servi l'empereur. Que »Ie vice-roi se dépêche de se re- » tirer; je pars le 20, et infaillihle- «ment il sera hientnt attaqué de «front par Bellegarde, qui a des «forces supérieures, et je serai a- «vant lui à Alexandrie. « Joachim s'était tron^.pé sur tout, même sur

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sa nouvelle fidélité. Les 5o,ooo vieux sold.its de Bellegarde furent hattus le 8 février à Valeggio et Pazz.olo, par les 3o,ooo conscrits du vice-roi, et perdirent 8 à 9,000 hommes.

Le 19 janvier Napoléon avait été instruit de la défection de Joachim, par Joachim lui-même, ffui, le 5 du même mois, lui avait expédié à Paris le duc de Carignano , chargé de lui remettre une lettre confidentielle; cette lettre , dont M. de la Besnardière j):nl,i au duc do Vicence dans la dépêche du 19 janvier, est remplie, dit-il, de protestations de reconnaissance et de regrets, mais annonce que le roi est forcé, par la nécessité, d'accepter les propositions de l'Autriche et de l'Angleterre.

Ainsi Napoléon était prévenu de la conduite du roi de Naple"^ quinze jours avant la lettre du vice-roi.

Cependant le 4 février, le congrès dont Napoléon avait proposé la réunion à xÂlanheim, dès le mois de décembre, s'ouvrait à Châtillon-sur-Seine, département de la Côte-d'Or; l'Autriche y était représentée par le comte de Stadiou, la Russie par le comte Razomowski, la Prusse par le baron de Humholdt, et le gouvernement britannique l'était près des souverains par lord Castelreagh, ministre des affaires étrangères. On sait que, d'après les lois anglaises, le prince de Galles ne peut quitter le sol de l'Angleterre. Les plénipotentiaires anglais étaient lord Aberdcen, lord Cathcart, et Ch. Slévvart. Pour la France, c'était le duc de Vicence, ministre des rela-

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lions cxlérieures, lequel, au nom fie son souverain, avait déclaré dès le principe l'acceptation des bases de Francfort.

Toute l'Europe diplomatique et toute l'Europe militaire est donc réunie contre Napoléon. Mais si la position était bien chanj^ée de Prague à Francl'ort , elle l'est bien plus de Francfort à Cbâtillon. A Prague , [Napoléon , maître de Dresde, au cœur de l'Allemagne, vainqueur dans trois batailles, était encore ù la tête d'une armée de 25o.ooo hoiTunes. Egaré par ses succès, trop séduit peut-êlre par le génie de sa propre armée, il avait refusé la paix, et se trouvait rejeté au miliou do la France par un million rictrangers, auxquels il ne pouvait opposer que lui et les 5o,ooo braves qui viennent de perdre la bataille de Brienne.

Le 5 février, il apprend au village de Piney, entre Brienne et Troyes, que le lendemain le congrès doit s'ouvrir. Il s'agit à présent, non de perdie le protectorat du Khin, ou les villes anséatiques, ou la Hollande : tous ces états sont alTrancliis, et la France est conquise jusqu'à ïroves et Ch;1lonssur-Marne. Il n'y a eu encore de résistance qu'à Lyon. Le roi de Naples a Iralii. Ia' vice-roi a deux ennemis à combalfre en Italie. Il n'y a plus de diversion possible à espérer de ce côlé contre les Autrichiens. Le lieu du congrès est presque au centre de la France; il est an centre de la guerre. Ses routes sont occupées par lescMuentis, et les courriels de Napoléon et de son plénipotentiaire auront besoin de passe-port-' étranger'^.

Il s'agit doue au 5 février, après

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un début de campagne aussi malheureux, après une défaite, et dans une retraite , d'aller au-devant de la négociation du congrès. En conséquence , dans la journée du 5, Napoléon modifie les premières instructions données au duc de Viceuce , et dans celle du 5, il lui donne roi-te blanchf.

pour traiter, V «//h, dit-il, de sauver ola capitale, et d éviter une bataille » où soîit les derrières espérances de ^^la nation. «Mais la Russie interrouqjt brusquement, cl de sa seule autorité, les négociations. Le plénipotentiaire français n'a plus d autres nioyens d'être entendu que de s'adresser à M. de Metternich, ce qu'il fait à Tinstaul; et ce n'est qu'au bout de dix. tours que les négociations sont reprises.

Dans cet intervalle, si long pour le peu de temps qu'on avait encore à vivre, les graves circonstances qui avaient fait donner car/e blanche au plénipol(;ntiaire, avaient tolalenient changé, et Napoléon croyant, parte qu'il était victorieux depuis huit jours, pouvoir encore être maître de l'avenir, avait retiré ce pouvoir à son iriinislre.

Heureuse la France si ce prince eût p(;rsisté dans l(>s principes de celle sage modénition ! Mais par une exception singulière à la marche de l'histoire de tout autre que de Napoléon, par une fatalité toute particulière à l'empire français,' les victoires de ."^on héros ne peuvent plus que lui èlre funestes à luimême : elles ne détruiront pas ses ennemi.-,; elles ne doivent détruii'C que sa prudence personnelle, et plus les lamiers s'entasseront sur sa tête, plus s'en éloignera le diadème pour lequel il aura triomphé.

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Les souverains alliés élant icntr«'s à Brienne, y anêlèrent déiiiiili veinent la niarcho sur Paris, jKir les deux roiile? de Châlnnsstii-Marne et par les deux rives de la Seine. Châlons était occupée le r> par le corps du <;énéral York, de l'année de Bliiclier. Napoléon, arrivé à Troye*, y avait donné «jeux jours de repos à ses soldats; mais ce repos devint fatal à leur iidélité , ou plutôt le manque de vivres et de secours, après tant de fatigues, fit déserter environ G,ooo conscrits dans Tespace de liuit jours. La désertion était une maladie nouvelit; dans une armée (rommandéc par Napoléon, L'entrée en ligne de la division Ilaiiieliuaye ré|»ara heureusement celle perte inattendue. Le 6, l'empeleur avait quitté Troyes, où il lut remplacé par les corps de la i^rande - armée cle Scliwarzenheig , qui avaient, par leur jonction à Siar-'^ur-Aube, décidé la vicîoireen laveur de Bliicher. Celui-ci s'était >éparé de ses alliés pour agir, iso- Jement sur la Marne, et c'était -pour le poursuivre, pour ralteiijdre, pour le détruire, que Niipoléon avait quille le 6 la capitale de rAuhe,et pris la roule de Paris.

.Mnis les Autridiiens, repoussés vigoureusement le 3 et le 4 '«ans de véritables batailles d'avant- * {vostes, elîrayés de la" démon-tra- .tion qu'avait faite Napoléon le 5 .pour ni»asquer son mouveineut', avaient cru que ce prince voulait leur présenter une iilfaire générale, et ilî s'étaient reployés le même jour à luiit lieues de Troyos sur Bar-sur-Aube. Napoléon avait .s^iQsdoute le dessein de reprendre dims le? plaines Je Troyes la ry-

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vanche de la bataille perdue daiîs les plaines de Brienne; mais la nouvelle de l'occupation de Châlous par le général York avait dû changer se.') piojets, et il résolut de se retirer sur Nogent, où il attendrait les renforts de Paris et ceux de l'armée d'Espagne. « Ou nnous urrêlerons-nous ? » disaient lessoldats de Napoléon; car il leur était encore impossible de croire quils marchaient au secours de la capitale! Le 7, les alliés entrèrent à Troyes, et les Français arrivèrent a Nogent. Le maréchal iMortier avait habihuneut protégé la retraite de l'armée par une attaque vigoureuse sur la route dt Bar-sur-Seine, Avant le jour, il .se déroba lui-même et se relira sur Nogent, où tout allait être' disposé pour enlever aux Autrichiens le passage de la Seine, Ce fut là que Napoléon apprit l'évacuation de la Belgique, l'investissemenl d'Anvers, où le général Carno.t est arrivé le 2, et la marche rapide de Bliicher par la grande route de Châlons. Le maréchal iMacdonald, chassé du pays de Liège, se retirai tdeChrdons, qu'il avait évacué le 5, de Vilry et d'Epernay, sur la Ferté-sous-Jouarre, et sur Meanx, où arrivent les fuyards.

.\u milieu de ces tristes nouvelles, arrive l'ultimatum des allie,-», envoyé de Chrilillon : les bases dt lè'rancfort sont refusées, il faut rentrer dans les anciennes limites de la France . Ainsi, la belle France, la véritable France, serait perdue par celui qui a juré à sou sacre d'pn maiutem"r à tout prix liulégrité! Ce n'est pas une proposition, c'est une sentence du tribunal européen; le courrier at-

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tend la réponse!... le juiiicc ilei TseucluKol et le duc do Bassaiio, niiiiislre sccrél.iire d'état, étaient anprèsde Ifiiuperenr. « Lisez, leur dit-il, ce qu'écrit (]aulainconrt. »

ils lurent, et ne balancèrent pas à iléclarer à Napoléon qu'il fallait céder, a Céder, s'écria ce prince , «signer tin pareil traité? violer »mon serment?... pnur prix de '■tant de sanj;, d'efforts, de victoi- ■'>rcs, laisser la France plus petite »qne je île l'ai reçue? jamais!...

)i il y aurait traliison, lâtlicté : vous )' craignez la guerre, nioi je vois «d'autres dangers : si nous aban- » donnons le lUiin, ce n'est pas la i> France qui recule, c'est l'Autri- »che, c'est la Prusse, qui s'avan-

»rent La France a besoin de la

»paix. mais celle-ci est pire que » la guerre la plus acharnée. Que «serai'jc pour les Fraiiçnis, quand n j'aurai sif^nè leur huniiliationîque « répottf/rai-Je aux républirains f/u V xr-nat , quand Us me redemanderont * leurs barrières du Rhin?... Ré- •^ pondez à (laulaincourl, puisque » vous le roulez ; mais dites-lui que jerejcite ce traité ; je préfère cou- )< rir les chances les plus rigoureu- »<»es de la guerre! »

Napoléon ordonne cependant au tinc dcl5as>^ano, d'envo^er-à Pans les condition* fpi'il vient de recevoir, pour qu'il en soit délibéré par son conseil priré, dont chaque membre donnera sort avis jiar écrit. Pour la première l'ois dejuis son règne, >a{)()léon sentait (pi'il éfai^t respon-able. Il avait à lui tout seul dé'diiré le traité <le l'rague, il n'ose pas ^eul sid)ir<ciiii de Chntillon. Il a de plus, et il doit avoir, une ariière- pensée , inspirée par l'étrange ?}lualion où

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Il guerre et la négociation, conduiles de front et nécessairement dépendantes l'une de l'autre, jettent les deux parties belligérantes; car, si on peut le dire, dans celle ])ériode lout-à-fail extraordinaire, on faisait à outrance la guerre ou la paix. Napoléon voit bien que c'est le traite de la défaite de Brienne qu'on lui impose, et il peut se persuader que ce n'est pas seulement la plume à la main qu'il faut y répondre. La plaie qu'on lui a faile est nouvelle, proi'onde, mortelle peut-être...; pour lui seul, clic n'est pas incurable.

Le Icndeaiain, de grand malin, Napoléon suivait sur la carte la marche téméraire de Bli'icher, déjà entré dans la Brie champenoise.

Le duc de B;issano se rend chez l'empereur, avec les dépêches préparées poiu' Chàlilhtu. « H s'agit «d'autre? choses, lui dit Napoléon, »jc suis dans ce moment à battre «Bliicher de l'œil : il marche par «Monlmirail; je pars; je le battrai M demain; je le battrai après-dertinain : si je réussis, l'état des af- » fa ires va changer, et nous ver- »rons. n'I'el était Napoléon Ie9fé- Yrier. Hélas! ce même jour, comme nous l'avons dit, il se passait d'autres événemcns. A Châlillon , le cnmfe Razomowski demandait et obtenait, au nom de son souverain, la suspension iiuléliniedes conférences, et rendait ainsi illusoire» cet te v<//-/<? hlanche que Napoléon avait envoyée le 5 au duc de Vicence, sans toutefois lui j)rescrire ni lui indiqiUM" les bases d'un traité, lycio, le < lue de Vicence proleslait contre la déhiyauté de la Russie, qui par cette démarche violait tous les principes d'union

entre los rpiatre puissances, et u- Mirpait ainsi nne antorilé contraire aux intérêts de ses alliés et «les autres puissances de l'Europe, que les trois souverains avaient déclaré représenter. Il faisait valoir éj;alénient le principe éfabli ])ar les alliés, que rien de relatif à la négociation ne pourrait avoir lieu hors des conférences.

l>es séances étant donc suspendues, il avait écrit, le 9 février, à M. de Aletlernioh, dans le sens et en exécution des ordres et des pouvoirs qu'il Amenait de recevoir, et il se pluijj;nait le 10 , au même ministre, de la note du comte de ilazoniowski, comme entièrement contraire au but et aux formes du congrès. Mais le cabinet russe affectait , en raison des succès de Jjliicher, l'autorité diplomatique à Châtiilon, et ne levait, le 17, l'interdit du congrès, qu'à la nouvelle des revers de Champaubert, de Château -Thierry et de Vauchamps.

Cependant Napoléon donna des ordres. Le généial Bourmont.

dont il estime l'intelligence el la bravoure , qui est pour lui un homme de confiance depuis la pacification delà Vendée, reste à Nogent jiour défendre le ])assage de la Seine, et doit justifier l'opinion de l'empereur. Le pont de Bray est gardé par le maréchal Oudinot. Le soir Napoléon arrive à Sézanne par la traverse : il a fait douze grandes lieues avec son armée. Il apprend que le maréchal Macdonald bat en retraite sur Meaux , et que Bliichcr marche eu toute sécurité. Quatre lieues seulement le séparent de son ennemi. Les coureurs français et

>AP 4.-

le» coureurs prussiens se sont montrés et ont échangé quelques coups lie sabre en avant de Sézanne. Ceux-ci prennent les nôtres pour de simples maraudeurs. Le 10 au malin on est en marche. Le maréchal Marmont avec l'avantgarde avait retrogadé à cause des mauvais chemins. Napoléon le remet en route , et le lendemain 10, ce maréchal force les défilés de Saint-Gond sous les yeux de 1 emperenr. L'après-midi Napoléon débouche à Champaubert sur la grande route de ChàlonSj bouleverse les colonnes russes qui avai(-nl défendu Brienne, et brise l'armée de Bli'icher, dont ime partie est suivie sur iMontuiirail par le général Nansouty, et l'autre sur Chrdons par le maréchal iMarmont. Complètement victorieux. Napoléon s'arrête à Champaubert, où il fait dîner avec lui le» généraux prisonniers. Ce n'est déjà plus Vultimatam des alliés qui l'occupe : ce qui l'inquiète après ce succès, ce sont les pleinspouvoirs, c'est la carte blanche qu'il a donnée à Troyes au duc de Vicence. Ces pouvoirs expédiés le 5 de Troyes à Chàtillon, et révoqués le 1 1 , étaient devenus de tnutc nullité , par la suspension illégale du congrès pendant neuf jours sur la demande de la Piussie. Ainsi Napoléon l'ait écrire au duc de Vicence quil est viclorieux , qu'il va l'être encore, et qu'il ait à prendre une altitude plus fière au congres Napoléon avait la singulière faculté de renaître sans cesse de luinjème.

Le maréchal !\LTrmont contenait le maréchal Bliichcr entre

Chàlons <:t Cluiiiipauhcrt. Le n mir.iil. Mais tout-à-coiip le ina-

Kapoléon court après les gêné- r»;chal IMarmont fait faire voltc-

raiix York etSaken , qui marchent face à son coips d'année et prend

entre Champauberl et Paris. L'nn position dans la plaine de Vau-

e^t déjà à la vue de Meanx, l'iin- champs. Derrière lui est Nipo-

tre est à La l-'crlé. Cependant la léon arrivé de Château -Thierry

nouvelle de la défaite des Uusses avec son armée en bataille. Il est

il Chamj>auhert arrêle ces deux huit heures du matin. liliicher

j;énéraux, et même ils rebrous- étonné voudrait refuser le com-

stMit chemin; mais ils trouvent biit, mais les cris tle l'arniée fran-

devant eux ravant-p;arde franraise çaise, lui apprennent que Na[)oléon

en avant de Monrmirail. L'action est l.'i , et quil doit encore se bal-

>'enga<je. La vieille garde arrive tre. En eilet, notre cavalerie se

avec le maréchal Mortier, Nai)0- précipite sur les carrés prussiens,

léon ordonne une attaque généra- l<*s enfonce, les disperse, et

le. Les marécliaux Ney et Mortier bientôt la retraite ordonnée par

enlèvent, après la plus vive résis- BUicher n'est plus qu'une fuite,

lance, la ferme des Grénanx , où Lui - mênu' , le soir enveloppé

s'est concentrée la principale for- plusieurs fois comme A Brienric

re de l'ennemi. Les Russes et li'S avec son état -major, ne [)eut se

Prussiensenpleinedérotilefuientà dégager que le sabre à la main

IraverschampsversChâtean-Thier- et à la faveur de. l'obscurité. Le

ry, pour rejoindre le maréchal maréchal Maru)ont continue sa

Bliichersur la Marne. Mais ils sont poursuite tonte la nuit. Napoléon

])onr-uivis le l'i jusqii'àcetteville, retourne coucher an château de

«•ù ils entrent pêle-mrde avec la Monlmirail. Les deux routes de

cavalerie française. Ils veulent Châlons .scmi balayées par 6 jours

couper le pont. Ils sont forcés et de succèsjmais celles de la Seine,

<hassés par le maréchal Mortier où s'avance Schwarzenberg, ap-

.vur la route de Soissons, par la- pellent Napoléon. Il laisse les ma-

quelleseretircntlesfuyardsd'York réchaux Mortier et Marmontgar-

et de Saken. Une foule dhabilans dcr les avenues de Châlons où il

qn'aninie la vengeance des excès a défait l'arnjée de Silésie, et.se

tommi< par les ennemis à Châ- dirige, '" i5, sur Meanx avec les

Icau-Thierry, preinl avec joie les troupoun maréchal Macdonald et

fn>i!s qu'ils ont l.iissés dans leur celte garde, qu'il rend connue lui

déroute, tt se forn>e en corps <1e re>|)onsable du salotde la capitale,

jjarlisans. M.iis le maréchal Mar- l.e.-, trophées de (>hin)paMltcrl, de

mont, détaché surla route «leChâ- Montmirail, des deux journées

Ions, a peine ù conltiur le mare- de Châli.iu- Thierry , et ceux de

clmlDIi'icher, quia réparé ses per- Vaurhamps peuvent lui ra|)peler

les par la réunion de deux cmps celle fameuse canq»;igue des ciitq

niJ)S(;3 el prussiens arrivés de jours, qui marqua ses premiers

Miiyence. Il a même df» évi-cner succès en Ilali»; , comuie ils illus-

Chàmpanbertdevant Bliieher, rpii Irent .ses dernier» momens en

le poursuit jusqu'iuprèi» de Monl- Trance. Il peut aussi s« ressou-

venir que c'était aussi avec des forces bien iulëiit- lires qu'il nvail battu à Icna et à Lubeck ce même Bliioht-r, qui vient de disparaître (levant lui. Les bullclins de celte glorieuï-e semaine sont portés à Paris , par 8000 prisonniers russes et prussiens.

Le i5 , Napoléon lait prévenir les maréchaux Victor et Oudiuot qu'il débi)ucliera le lendemain sur eux par (iuignes. C'est à leur caluiu que l'empereur se rallie le it>. Ils se battaient devant Guit;ues. où son arrivée arrête l'ennemi. Sch«arzenberg , avec ses i5o,ooo hommes, avait à la fin l'ircé les passages de Nogent, de Bray. de Sloutereau , et s'avançait •avec toute confiance sur Nangis, dans l'espoir d'arriver à Paris avant Biiicher. L'émulation de ces deux généraux est prématurée. Le 17, Napoléon présente le ciunbst aux Austro-l'iU''ses devant Nangis.

Les dragons arrivent de l'armée d'Espagne, sous les ordres du général Treillard, pour contribuer aux succès de cette journée, consiaminent décidés par l'infanterie du général Gérard , et par l'artillerie du général Drouot. Scbwarzenberg sera battu comme Blijcher; sa déroute est complète. Le maréihal Oudinot et le général Kellermann poursuivent les Russes jusqu'à Nogent; le maréchal Macdonald , b-s Autrichiens du côté de Bray; le général Gérard, les Bavarois, qu'il écrase à Villeneuve et Doiuicmarie. Napoléon a ordonné au maréchal \ irtor de se saisir du pont de Montereau le soir même, et il va coucher au cb.Upau de Nangis, dans 1 espoir que .Mo:ilereJu est otcupé par ses

NAP 459

troupes. 11 a détruit toutes les communications et ruiné toutes les espérances de Schvvarzenberg:

il compte bien traiter ce généralissime comme il a traité BliUher.

et l'attirer à nue bataille rangée; mais il ne pense pas assez que quand même il gagnerait celte grande bataille, il a trop peu de troupes pour défendre contre les flots dti la coalition toutes les avenues de Paris, où est le rendezvous des rois.

Opendant le comte de Parr arrive aux avanf-posies, envoyé par le prince de Schwarzenberg .

pour demander une suspensimi d hostilités. Celte démarche inattendue inspire encore à Napoléon la confiance de terminer avec son beau-père, comme il a pu le faire à Prague, et de se passer de Chitillon. Il a reçu de Paris la délibération de son conseil privé sur l'outrageant ultimatum du congrès ; excepté le comte de Cessac, chaque membre est d'avis de s'y soumettre. La mi«sion du comte de Pan- lui parait une faveur inespérée de la foitune ; il en profi'.e pour écrire direcicuicnt à l'empereur d'Autriche. Il veut un prompt accominodemcnt . mais sur des bases moins humiliantesque celle»

de Chàtillon. Ses succès lui donnent le droit de l'exiger. Rempli de cette, idée, il écrit an duc de Vicence : <■ Je tous ai ilonnf n carte hlanrhe pour samer Paris, net éviter une bataille tfiii était la ndernirre espérance de la nation.

oLa bataille .a eu lirii; la Provi- »dencc a béni no* armes; j'ai fait » jo à 40.000 prisonniers; j'ai pris .) 200 pièces de canon, un graiirt » nombre de généraux, et détruit

/joO

NAP

Dpliisicur? arinccs presque snns «coup férir; j'ai entamt; hier l'ar- »inéf de ScliTtarzenberg, r/iiej'csy> pire détruire aranl qu'elle ait » repassé nos froutiires. Votre atti- »tude doit être la inèinc; vous "devez tout faire pour la paix, «ninis mon intention est que r^ous y>ne signiez rien sans mon ordre, «parce que seul Je connais ma po- »sition. En général je ne désire «qu'une paix solide et honorable, »et eile ne peut être telle, que «sur les bases proposées à Franey>fort... €lc...n\,e iendeninin, tant la pensée de ses succès est uniquement dominante sur Napoléon , il écrit, de Nangis , au vice-roi, en lui renvoyant l'aide-de-camp Tasi!)er.

«Taschervous fera connaître la "Situation des choses. J'ai détrint "l'.irmée de Silésie composée de "Russes et dé Prussiens. J'ai com- "mencé hier à battre Schwarzen- >-berg... 11 est doucpossibic, si la «fortune continue à nous sourire.

"que l'cnnenii soit rejeté en grand i>dé-<ordrc hors de nos frontières r<e\. que nous puissions alors ronser- )i rc;- l Italie; d.ins cette supposi »tion le roi de Naples changerait )'piobal)lement de parti, etc. »

Ainsi Napoléon rapportait dans la même journée les ordres qu'il avait donnés au dut; de Vicence et au prince Eugètie;il se croyait assez fort pour sauver la France à lui tout seul, et il dirait ajuès l'affaire de Nangi-^, « Je suis plus près de V ienne que mon heau-pcre ne l' est de Paris, o

Napoléon était pénétré de cel(<idée. Dans sa lettre à ce prince, il avait abordé ses anciennes récritninations contre l'An^'lcterre. 1!

NAP

avait fait écrire aussi dans le même style le prince de Neuchâlel , au piincc de Schwarzenberg. Ce fut ainsi que, par une démarche qui devait être conciliatrice et non hostile, il s'aliéna tout- ù- fait l'Autriche, qui avait eu tant de peine à amener ses alliés à consentira l'armistice proposé. L'Autriche ne vit dans son langage que l'intention de déplacer la négociation , le désir de gagner du temps, et la preuve que le malheur n'avait pas rendu Napoléon plus modéré. Ce fut dès ce moment quelle prit son parti, et qu'elle laissa un libre cours aux idées de bouleversement de ses alliés.

Cependant le maréchal Victorn'.i pas ejtécuté, le 17 au soir, les ordres de Napoléon. Monlereau a été occupé par les Wurtcm!)ergeois, qui couvrent la retraite sur Sens du corps autrichien de Bianchi, dont la marche sur Fontainebleau est compromise par celle de l'avant-garde française. Le maréchal se présente devant Monlereau le 18 au matin, et veut forcer celte imp'>rtanle position, oi'i le brave général Château, son gendre.

(|ui avait emporté les hauteurs d»; Brienne, est tué «l'un coup de feu. L'affaire devient générale.

Napoléon a été précédé du général Gérard, et la victoire est décidée en faveur des Français. Ia-s gardes nationales bretonnes et la cavalerie du général Pajol achèvent la déroule du prince aujourrrhui roi de Wurtemberg, qui a perdu presque toutes ses troupes. Aj)rès cette bataille sanglan- !(', que l'obéissance et l'aclivité du maréchal Victor auraient épar-

ÎSAP

i^iiée. Napoléon songe à une jiis-ti- «e sévère. Il doiiiie au géiiér.il (îérard le counnandcenent du nianchal, à qui il permet de se retirer thez lui. Celui-ci court chez l'eiupereur, et après avoir essuyé des relus et des reproches de la plus grande violence : ;.

" Si j'ai t'ait une ijrande foute " militaire, s'écrie-t-il les larmes « aux yeux, je l'ai payée biesi cher, •'sire, par la niorl de mon gendre, »le général Château. » A ce nom Napoléon s'aticndrit. « Je vais 'prendre un fusil, continue le

» maréchal Victjr combattra

«dans les rangs de la garde. — «Restez, Victor, répond Napoléon, «restez, étaliez commander deux l' divisions de ma garde, o

Le 19, l'armée reçoit l'ordre de chasser l'ennemi sur Troyes, et •le nettoyer la rive droite de la Seine. Les Autrichiens, les souverains alliés, sont en pleine fuite. Paris reçoit les drapeaux des journées de Nangis et de Montereau: ils sont portés à l'impératrice par .M. de Morleniait, oQicier d'ordonnance.

Le 20, l'empereur Napoléon cjt à Bray , où l'empereur Alexmdre a couché la veille; le soir, il est À Nogent, que le général Bourmont a si vaillaniment défendu le 10, le 1 1 et le iii, contre toute l'armée de Schwarzeuherg, et où il a gagné ses étoiles de lieutenantgéocral. Nogent est incendié. Le •22, Napoléon poursuit sa marche.

La retraite des ;.lliés n'est plus qu'une déroule : 100.000 hommes se précipitent vers nos frontières lie vaut les ^^Jj'J'JO braves de Najjoléon, qui n'a pu décider Scliwar- /.enberg à une bataille rangée.

Les équipages de» alliés refluent

NAP

ju>que sur les Vosges et sur les bords du rihin! On se présente le 22 à 31ery-sur-Seiiie ; de l'autre côté, un corps ennemi en force le passage , et l'on apprend , avec la plus grande surprise, que ce corps est celui de Saken, de cette éternelle armée de Bliicher, qui partout se reproduit, et semble renaître de ses ruines. Le général Pierre Boyer engage avec les Russes une action vigoureuse dans les rues de cette petite ville : c'éti'.it le jour du mardi-gras. Nos conscrits ne veulent pas tout-ù-fait en perdre la fête. Ils prennent des masques dans une boutique, vont" masqués au feu , et mêlant ainsi la gaîté au courage, ils forcent les Russes de se retirer précipilaujment de l'autre côté de l'Aube.

Mery ayant été incendiée, le quartier impérial fut transporté au hameau de Châtres , où Napoléon passa la nuit du 23 au 25 dans la boutique d'un charron. Ce fut là que le 25 au matin se présente le prince Wentzel de Lichtenstein, aide-de-camp du prince de Schwar- ZL-nberg , porteur d'une réponse de l'empereur d'Autriche, à lu lettre du 17, de l'empereur Napoléon. Une conversation secrète prolongea l'audience que Napoléon accorda au prince. On assura dans le temps que la réponse de l'empereur d'Autriche était dans les termes les plus pacifiques et les plus flatteurs pour la gloire de Napoléon, et (|u'interrogé par ce souverain sur l'influence (pit' troi* princes de la maison de Bourbon, arrivés sur le sol français, semblaient avoir prise sur les intentions des souverains alliés, le prince de Lichtenstein avait jépondu :

:îl)^

(' Que rAiitiiclie ne se piOte- «niit à rien de semblahle... Qu'on «n'en voulait ni à l'existence de « Napoléon , ni à sa dynastie , et «que «a mission était la preuve «sans réplique qu'on ne voulait » l'aire que la paix. » Après cet cn- Ireli'jn, dont une partie a transpiré tlans des niénioires récens, INapttléon dit au prince qu'il serait le soir même à Troyes, d'où il r-nverrait aux avant-postes ennemis un général pour y traiter d'un armistice. Mais , immédiatement après le départ de l'aide-de-camp du généralissin)e aulricliien , le baron de Saint-Aignau, jjcau-frère du duc de Vicence, revenait d'une mission qu'il venait de remplir à Paris, «U était admis chez l'empereur , qu'il trouva entièrement rassuré sur la position des alïaires.

Deux ministres, que n'avaient él)louis aucuns des succès, bien qiu; miraculeux, qui venaient d'illustrer le mois de février , avaient l'ait promettre à M. de Saint -Aif^uan , à son départ , de faire ;\ rempercur le tableau véritable de l'opinion, celui de la situation de la capitale, et des dangers qui le menaçaient Les paroles dont il ■s'était chargé étaient sévères , il h s porta à N;ipoléon avec autant de courage que de fidélité , et le juessa vivement de; répoudre aux \ feux unanimes (|ue l'on l'orui;iit il l';uis pour la paix , et qm.iles que lussent les roucessinus auxquelles il l'allril deseendie. Napoléon , tout n'uij)Ii des dernières paroles du prince de Liehlen>-lein, repoussa avec violence les repref-entalions du baron de Saint- A iguan. Mais la loyauté de ce])!éuipuleuliaire de loiiiniou publicpic

NAP

n'<!n fut point ébranlée. « Sire, » dit-il en terminant , la paix sera «assez bonne, si elle est assez "prompte. » — « Elle arrivera as- »scz tôt, répliqua vivement INapo- »léon, si elle est honteuse. » — Ces dernières paroles se répandent , et l'armée reprend aussi tristenieut la route de Troyes qu'elle avait repris de celte ville, le 5 du même mois , la route ûv.

la capitale. Alors elle disait : Où nous arrêterons-nous?

Lev>.5,dans l'après-midi, on est devant Troyes; les portes en sont fermées et barricadées. L'ennemi paraît vouloir la défendre ou plutôt la détruire avant de l'évacuei'.

Le combat s'est engagé; mais à la nuit l'ennemi fil demander une trêve pour évacuer et remettre les portes à la pointe du jour. INapt»léon préfère le salut de la ville à un nouveau succès; c'était ce que le barou de Saint Aignan lui avait demandé pour la France ; l'empereur rentre à Troyes le 24' Fatigués de dix-huit jours de domination étrangère, les habitans font éclater des accusations d«; trahison et de connivence avec l'ancienne dynastie. Deux individus sont ni»nuués poiu* avoir porté publiqnenuMit la croix de Saiul- Louis et la C'icarde blanche, peu-' dant le séjoiu- des alliés. Instruit depuis quelques jours de l'arrivée du duc de l'»(!rry à Jersey, de celle du ducd'Angoidême à Î5aint- Jean de Luz, avec l'armée angluise , et de «celle du comte d'Arlois ou Franche -Comté , Napoléon fulmine, le 2/|, un décret qui prononce la peine des traîtres contre lo\is ceuJc «jui auront porté les insignes de rancieime monarchie.

Tu ancien émigré, l'un de rnux le village de Lusigny po!ir (lailnqui ont été ilénoncés par le» habi- de l'arniisticc. Legénér.d Flaliaul. lans. paye de sa léte cet emprCs- aide-decanip de JNapoléon , e^l sèment prématuré; l'autre est nommé commissaire pour la Fratirondaîiiue par contumace. L'ein- ce; le général SchwalolT pour l.i pire n'a plus qu'un mois à vivre; ilussie; le général llaucli pour lu il n'y a plus pour Napoléon ni pe- Prusse; et le général Duca pour tit danger, ni petit ennemi. Le l'Autriche. — Pour les alliés l'aidésespoir conduit le char de la mistice n'est qu'une simple susguerre; malheur à l'imprudent pension d'armes, mais pour Naqui se trouve sur son passage! poléon Lusigny est pli'» que Châquelques cocardes blanches alFec- tillon. Il veut, comme à PlessAvitz, tent S.ipoiéon. et doivent l'aiTec- éluder le congrès et négocier; et tel' })Ims vi\ement que les arrêts de plus il ne veut rien perdre nnde Chatillon. Il .»ent. en grand litairement des avanlagt;s que lui politique, que l'intervenlion des donnent ses succé-; et la retraite Bourbons, que les alliés u'appel- des alliés. Il continue donc de lis hîut qu'un moyen, un accessoire, pousser vivement sur Langres , peut devenir un but pour la Fran- sur Dijon; il occupait même Luce, et est un péiil pour sa dynas- signy à force ouverte, au moment lie ; il sait de plus, que les proola- où arrivaient les commissaires, mations d'Harlwell circnientdans La grande dllFicuIté toutefois était Paris, et que des lettres émanées la ligne d'armistice. Suivant l'ude Louis XVIII sont mystérieu- sage de Napoléon, la diplomatift 5ement arrivées aux principaux rentra dans une simple convention personnage* de l'empire. militaire. Ce n'était pas seulement Cependant à Troyes , l'empe- alors pour gagner du temps comreur Alex indre avait déclaré à me à Ples-^v/itz, c'était aussi pour M. de Vilrolles. envoyé de Paris, obtenir d'autres bases pour un <|iie les allies n'épousaient pas la traité définitif, et faire une bonne cause de la maisoti de Bourbon, paix au milieu et sous l'empire de qu'il venait plaider; les souveriins ses victoires. Ce secret fut bientôt répondaient la même chose aux révélé par les propositions du géouvertures de quelques habitans. neral Flahaut, qui demandait quo A Cbàtillonon atfirjnait au pléni- la ligne d'armistice sélendît de- ])Otentiaire françai'*, que monsei- puis Anvers jusqu'à Lyon. C'était gneur le comte d'Artois était ar- réclamer les armes à la main la rivé à Vesoid , sans en prévenir Belgique et Anvers, oublier tout les puissances, sans leur assenli- à la fois Paris et Châlillon , la ment, et qu'il allait repartir. mission du baron de Saint-Ai- Dans l'espoir de tirer un grand gnan, et les dépêches si éminemparti de sa nouvelle situation, Na- ment patriotifpnîs du duc de Vipoléon s'occupe de la suspension cence.

tTarmes. Les alliés se sont retirés N.ipoléon était livré tout entier

^ur Bar-sur-Aube , d'oi^ le prince aux espérances qu'il attachait au\

de Sclnvarzenberg fait proposer conl'érences de Lusigny, luisquc,

404 KAP NAP

tlans la nuit du 26 au 27, il ap- sont chargés de coiitcnii Kss Aiilriprt'ud rénigine de cette attaque cliiens. Le jireniier se bat déjà à de Méi y, où les ennemi? ont dis- liar-sur-Aube. Le second, avec le paru de\unt ses troupes et se sont général Gérard, (ail faire sur toute jetés de l'autre côté de l'Auhe. la ligne les acclamations qui an- Cette affaire avait été engagée par noncent la présence de Na))oléon. l'avant-g-ude d'une nouvelle ar- Celte ruse réussit , et à midi niée de Blùcher , recrutée des rtinpereur est déjà arrivé à Arcis. corps descendus de la Belgi(|ue et II se trouve pour lu première fols portée à 100,000 combatlans. dans celle étrange position, d'a- IMiiclier lui-même était au pont \oir deux opérations militaire* et de JMéry, où il avait été blessé, deux négociations à soutenir dans Son projet était pour la seconde le même temps, lois de se rallier au prince de 11 marche vers Sézanne, où il Schwarzenberg ; mais le mouve- apprend la marche sur Meaux des ment de retraite, imprimé à ce maréchaux Mortier et Marmont, général par les affaires de Nangis qui ont du quiller la Ferté-souset de Montereau, ne permet jjas à. Jouarre. 11 i'aut saviver Meaux. Bliicher d'exécuter cette grande C'est im faubourg de la capitale, conception militaire ; il l'avait a- Napoléon quitte Sézaune et va bandonnée pour un projet plus coucher prés de la Fcrlé-tiaucher. brillant à-la-fois et plus auda- C'est là qu'il est informé que les cieux, celui d'arriver seul à Paris Autrichiens, instruits qu'ils n'ont par les deux rives de la Marne, plus devant eux qu'()udiiu)t et Devant lui, le maréchal Marmont Gérard , ont repris vigoureuseavait dû évacuer Sézaune le 24 ; ment l'offensive à Bar-sur-Aube; le maréchal Morlier se relirait que Witsgenstein et Schwarégalement de Soissons, où il avait zenberg , blessés dans l'aclion , une garnison, et tous deux se ont relbulé sur Troyes, par la mastrou vaient reployés sur la l'erlé- se de leurs troupe» , les faibles tfous-jou-irre. Napoléon , loii» de corps fiançais qui les poursuite laisser abattre un seul moment raient; que Macdonald, qui devait par un événement si inattendu, se fournir la garde-d'honneur au retrouve au contraire dans son é- congres de Châtilhui, a dû égalclément naturel. Il a à mener de ment suivre le mouvement rétrofront plusieurs diflicultés , dont grade sur la ville de Troyes , et les moindres sont à ses yeux les enfin, que le maréchal Augereau, deux négociations. La plus grave qui a reçu à Lyon des ordres de et la plus importante à surmonter coopération avec l'armée , va i^était la dilliculté d<: ma«,quer sou voii' à comballre , outre l'armée départ et celui dt- son aiuiéc,poiir de liubua, le c<ups de Biaiu-.hi et courir ajirés Bliicher, afin <pu; de llesse-Hond)ourg , que le ge- ScliAvarzenberg ne i)ùt, dans sa néralissime Schu aizenberg, emrelraile, avoir le moindie sfiUprou barrasse du noiubre de ^es tronde celle troisième qxpédilion. Lc^ pe>, vient ^renvoyer contre lui. maréiliaux Oudinot e'■•;^Lu■d^lla!d M;iis bs id<<» de mars sont ani-

NAl'

vée«. Ncipuléon est le 2 à l:i Fertésoiis-Jouarrc. Cependant il espère encore alteindre Blïichei", quoiqne les ponts soient coupés par cet ennemi infatigable, qui vient à sa vue de se jeter sur la rive droite de la Marne, et de se diriger sur Soissons. Il s'agit d'arriver à Soissons avant Blïicher. Les rapports des paysans annoncent que l'ennemi dans sa retraite, oblige de prendre des routes de traverse, ne trouvera que des chemins impraticables. L'empereur ne perd pas un moment. Il expédie à Paris, à Châtillon, à Meaux : les maréchaux Mortier et Marmont, qui sont dans cette deinière ville, ont l'ordre de reprendre l'offensise. Le pont de la Ferté est rétabli.

?Japoléon a passé lu Marne dans !a nuit du 2 au 5 mars; il se porte rapidement sur Château-Thierry, et par la route de Soissons, il manœuvre déjà sur les flancs de l'ennemi. Ainsi le chemin de Rheims est coupé. Tout se dirige sur Soissons, qui est la clef de la barrière de la Marne. Les maréchaux Marmont et Mortiery mar- < hent par deux roules ditrérenles.

Cette ville est à nous. Le maréchal Mortier y a laissé une bonne garnison, et les fortifications ont été réparées. Cerné de tontes parts, Bliicherse dirige sur Soissons : il n'a plus d'autre ressource que de prendre cette place de vive force et de s'y renfermer. C'est le terme de ses niouvemens , de ses stratagèmes. Il arrive, et il voit les pont^ s'abaisser. Bulow et Winlzingerode, arrivant de la Belgique . avaient menacé cette ville le 2, et avaient décidé le commandant à ouviir<c- portes!

T. XIV

NAP

Le 4 'Hi malin, Napoléon apprend à Fismes la perte de Soissons!

Le malheureux général commandant de Soissons s'était laissé tromper par l'ennemi : il se nommait Moreau. « Ah ! dit Napo- »léon, ce nom m'a toujours été «fatal. »

L'Angleterre venait de reparaître ostensiblement sur la scène militaii-e et politique. A la fin ds; février, sou généralissime Wellington, fortifié de la puissance morale que peut lui donner dans le midi la présence du duc d'Angoulême, s'était décidé enfin, après des tergiversations dont le généralissime Sc-hwarzeuberg donne également l'exemple dans l'est, à marcher avec 70,000 hommes contre les 5o,ouo hommes que commande le maréchal Soult , depuis deux mois retranchés à Bayonne. Le maréchal, qui ne cède qu'au nombre, ne s'était pas laissé entamer, et avait pris position à Orthezie 26. Le lendemain, forcés par la supériorité nuuiérique de l'ennemi, les Français, après lui avoir tait éprouver une perte considérable, avaient eu bon ordre exécuté leur retraite sur Toulouse, et le 2 n)ari, à Tarbes, le maréchal Soult se vengeai!

de Wellington sur le générai portugais d'Acosta, dont il détruit h; corps d'armée. Mais la leVée du camp sous Bayonne laissait Bordeaux à découvert. Avertie et inquiète des dispositions de Napoléon depuis ses succès, et des prétentions si contraires à l'idtimatuM!

de Châtillon, qu'il a maniléslécs à son beau-])ère dans sa lettre du 17, l'Angleterre croit devoir r.itlacher par un nouveau lien les

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iiitéi'f'ls des puiiisances, pent-Ctre mCinc plus pailiculièrement ceuxtle rAulriche. En con^rquence, lei" mars a lien le f;iineux traité de la quadruple alliance, à Chauuiont. Ce traité gaianlit les dernières bases de Châtillon.

Chacune des puissances belligérantes s'engage à tenir constaiiilucnt en campagne active une armée de iDo.ooo hommes, pour lesquels la Grande ~ lirelagne j)a3'era un subside annuel de 120 millions. Lii article dicté parla méfiance de la liussieetdel'Angleterre, et qai était réellement tout le traité, stipulait qu'aucune négociation se parée n' aurait lieuavect'ennevd commun. On se rappelait sans doute la négociation incidentelle de Prague entre Napoléon et son beau-père, et peut-être craignaiton aussi l'armistice de Lusigny , demandé par le généralissime autrichien.

Napoléon, apprend à Fismes ce nouveau pacte, qui est ù ses yeux un véritable arrêt de mort contre lui et la Fiance. Il y répond jiar deux décrets, dont l'un» requiert «tout Français de courir aux ar- «nies à rapproche de nos armées, H et de faire main basse sur les enxnemis. — L'autre ordonne des renpiésailles sur les pri>onnie)s «pour tout citoyen qui serait tué, et xpronôtice le supplice des traîtres » contre tout lonclionriaire public nqui refroidirait l élan patrioti(jue » (les hanitans au lieu de l'j'Xciter. » — Midheureusemcnt les villes qui ont été ou qui ><oiil au pouvoir de l'emiemi envoient dan-> la caj)ilale des députés rendre compte des vexation^ et «Jcs inl'oi lunes r|ui les aniigent. Les récits dccesdéjMilé^, au lieu d'irriter IC»' lil d<'î l'jr:-

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siens ne servent qu'à augmcnif r la consternation publique, et à dépopulaiiser les exploits merveilleux de celui qui a refusé la paix aux délibérations de son conseil, et aux instances de son plénipotentiaire.

Riais il n'y a plus d'autre destin que la guerre, et Napoléon est tout entier à celte guerre si nouvelle, à laquelle son génie est devenu inutile. Il a clTeclué le passage de la Marne; il lui reste à surprendre le passage de l'Aisne. Le 5, il est à Béry-au-Bac, qu'enlève le général Nansouty. La route de Rheims à Laon est à Napoléon. Le lendemain, il est en marche sur Laon, et trouve une armée russe en position sur les hau^ teurs de Craonne. Cette attaque est remise au jour suivant. Le soir, des nouvelles expédiées de Strasbourg rendent compte à l'empereur du «nou veulent presque général de la population des Vosges contre les Autrichiens en retraite, rt du concert d'attaque qui semble lier par des opérati(»n8 ofTcnsivtis les garnisons du Khin, celles de la Loi raine et celles de l'Aisne.

Le 7, il faut emporter Craonne.

Les maréchaux Ney et Victor à la tête de rinfanterio , les généraux Crouchy (!l Nansouty, à la tête de la cavalerie, sont arrivés sur le plateau avec leur imjtéluosité ordinaire. Les trois derniers sont blessés. Le général Belliard prend le, coniniandement de toute hi cavalerie; il est ».outenu jiar le général l)n>uot, (]ui dirige le feu des batteries. L'ennemi cède enfin après avoir ré.^i.-ité pre-que toute la journée, et ne nous lai>se aucun prisonni(!r. Suivi jusqu'à l'embran- (h«ni»!il ^!(! la roule de Laon .1

Soi>sons, il tient encore quelques iif ureti à l'aiiberge^e V Augc-Gar- (Ucn , pour doiioer le teuip» aux Prussiens d'évacuer Soissons et de se rallier. Cette journée ne fut que.

sanglante. jNapr)léon lui-tnêiue, à ' qui les images de la mort se sont présentées mille fois dans cette bataille meurtrière, en est, dit-on, fatigué. Il s'arrête à Bray, dans la vallée de l'Aisne. Il y reçoit des nouvelles de Châtillon. Les prétentions de Napoléon aux conférences de Lusigny ont dû eUVayer le congrès : elles lui avaient aliéné jusqu'à l'Autriclie, qui avait pu craindre de paraître compromise par leur communication; et en effet, les propositions de Napoléon à Lusigny sont qualifiées à Châtillon d'il} fraction aux bases de (a négociation ; on ne veut plus admettre de discussion : on exige que le duc de Vicence souscrive à la condition des anciennes limites, ou remette un contre-projet : sans cela •)n menace de se séparer. Le duc de Vicence écrivait avec sa loyauté et sa franchise ordinaires : « Sire, »la question qui va se décider est .)si importante, elle peut, dans un » instant, avoir tant de fatales con- » séquences, que je regarde encore «comme un devoir de revenir, au » risque de lui déplaire, sur ce que

»j'ai mandé si souvent à V. M

ttje vois tous les dingers qui mc- Buaceut la France »t le trône de » V.M., et je la conjure de les préve- «nir. 11 faut des sicrilices : il faut «les faire à temps... Plus je consi- «dère ce qui se passe, plus je suis «convaincu que si nous ne reiuet- »tons pas le contre-projet demani>dé, et qu'il ne contienne pas des i> modiUc.iliuus aux basci de l'ranc-