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"fort, tout est (ini. J'ose le dire »connne je le pense, sire, ni la puissance de la France, ni la gloire de « V. M., ne tiennent à posséder An- » vers , ou tel autre point des non-

«velles frontières Les négocia-

Dtions une fois rompues, que V.

)>M. ne croie pas les renouer. ..; on

«ne veut qu'un prétexte Je sup-

') plie V. M. de réfléchir à Teffet que «produira en France la rupture des » négociations, et d'en peser toutes «les conséquences; elle me rendra «as'iez de justice pour penser que »pour lui écrire comme je le fais, «il faut porter au plus haut degré «la conv'Ction que ce moment vu «déciderdes plus chers intérêts de » V. yi. etde ceux de monpays. «Au lieu du contre-projet si impérieusement démandé, 31. de Rumigny, attaché au cabinet, et qui avait fait plusieurs voyages de Châtillon au quartier-général, après plusieurs heures d'attente, quand tout délai est moiiel pour la Fratice, reçoit celte réponse verbale de Napoléoi-:

« S'il faut recevoir le? étrivièns, «ce n'est pas à moi à m'y prêter, «et c'est bien le moins qu'on me i> faise violence. a L'envoyé du duo de Vicence repart, et Napoléon va rejoindre la tête de ses colonnes.

On est en pleine marche sur Laon; on fait occuper Soissons, cl à deux lieues de Laon, on se trouve arrêté par reuncini, qui se défend dans un défilé formé par des marais. Il est trop taid nour for- . cer ce passage. Nr.poléon rétrogr;'.de jusqu'au village de (liavignnn, où le général Flahaut vient l'informer que la négociation de Lusigny a été rompue. Lu fait d'iumes, à la fois heureux et hardi, eiilrepris. dans celte nuit du oau

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o, par le colouel Gourgaud, premier oflicier d'ordonnance, lui fait surprendre les grand's-gardes des alliés, et permet an maréchal Ney de franchir le défdé. L'armée est ^irrivée an pied des hauteurs de JiUon. Dans la journée du 9 les «orps de Marmonl, de Ney, de Mortier, toute l'armée, la garde, prcnniMit leurs positions d'attaque pour le 10 à la [loinle du j(jur.

L'armée de Bliicher, encore grossie de l'avant-garde de l'ex-maréchal liernadolte, et triple de celle de Napoléon, occupe la position presque inexpugnable de la crête DÛ est assise la ville de Laon, qui est le centre de ses opérations. Le même jour en Hollande, ua corj)S de 5,000 Anglais, à qui les hahilans ont livré la porte de la ville de Berg op-Z,oom, en sont chassés, avec ])erle de 45t>oo des as>iégeans, par le général Hizannet, à la lêle de 2,5oo Français, .lamais la bravoure nationale ne s'est signalée avec plus d'énergie que jiendant cette dernière épo(|ue de l'empire; elle n'avait pas mieux illu«;irc les commcnccmens de la ré- [)ul)liqtie.

Le 10, à 4 heures du inatiii^ Na- })oléon , au moment de monter à cheval, apprend que l'ennemi a surpris et dispersé la nuille cor])»

du maréchal Marmont, sans doute (Il rcprésaille de l'attaque l'aile la nuit ]»récé(leMl<; par le cohjncl Gourgaud. ^>i l'audace do cet officier a amcjié l'armée fram;aise.

sous les remparts <le Laon, la faute du marécliat Marmont est tellement grave, qu'elle force Napoléon à se relirtir sur Soissous, t;i.

lui fait perdre tout le fruit de la marrlie pénihlc et iiabilc qui l'a

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amené si précipitaunneut de la ville de Troyoe sur les bords de l'Aisne. Le maréchal Mortier a ordre de défendre Soissous contre .Bliicher. Ce fut de Soisson«, le 1*2 iDars, que Napoléon répondit à une lettre qu'il venait de recevoir du vice-roi, el relativement à celle qu'il recevait en même temps du roi de Naples : <■ Je reçois la Ict- ))trc que vous m'écrivez, avec le » projet du traité que le roi vous u «envoyé. Vous sentez que celte «idée est une folie. Cependant en- » voyez un agent auprès de ce traî- )itre extraordinaire, et faites un «traité avec lui en mon nom..; n(|ue ce traité reste secret jusqu'à «ce qu'on ait chassé les Autri- » chiens du pays, et que a'j heures uaj)rès sa signature, le roi se dé- Hcîare et tombe su ries Autrichiens.

«Vous pouvez tout faire dans ce «sens; rien ne doit être épargné «dans la situation actuelle, pour .) ajouter à nos elVorls, les ellbrts «des Napolitains... »

Le i5, Napoléon se porte sur liheims , dont une armée russe, auxordresdu général Saint Priest, éfuigré fiançais, vient de chasser le général Corbineau, el sa petilc garnison. Le soir même, et dans lauuit, l'ennemi, forcé dans la ville, après une lutte opiniâtre, est obligé de l'abandonner à Napoléon. Le général Corbineau n'avait pu soilir de IVhelms quand le général Saint- l'riesl y entra; il n'avait eu que le tenq)s de se jeter dans imc maison ouverte, et su trouva, par une circonstance .singulière, devoir l'hospitalité au vendéen Brulart. Une scène, qui pou- \aii rappeler celle du maréchal Vicl'jr après Monlereau , eut !it';l

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à Rheims le lendemain. Le niaix'- «:hal Marmont est arrivé assez tût pour rendre compte des désastres de Laon. Il essuie des leproches fondroyans, s'explique, est pardonné , et reste à dîner avec celui <iui l'appelle un desesenfans! Dans celle journée, Napoléon reçoit C.ooo hommes de renforts, que lui amène le général hollandais Jansens, commandant dans lesArdennes. L'empereur n'avait pas négligé de l'informer de sa marche sur l'Aisne. Ce brave arrivait à Kheims par la route de Rethel : ce faible renfort est un corps d'armée pour Napoléon, qui combat ivec 5ô,ooo hommes les forces combinées des trois grandes puissances militaires du continent, celles de la Suède ef de toute l'Allemagne. Le maréchal Ney marche sur Châlons pendant les trois jours de repos que l'année prend à Rheims. Cependant deux événemens très-importanspour la France et pour l'Europe, avaient eu lieu le 12 et le 1 5 de mars : l'uu était l'entrée à Ror;leaux du duc d'AngoulÊmc, avec l'avant -garde anglo-espagnole. Ce prince enlève Rordeaiix à Napoléon. L'autre est la rentrée de Ferdinand VII en Espagne, après la captivité de Vali;nçay. Sans les obstacles qu'une intrigue funeste a mis à la liberté lie ce prince, depuis trois mois 5o,ooo Français, vieux soldats, exilés et retenus en Espagne, auraient rejoint l'armée de Napoléon, et l'ultimatum outrageant de Châtillon ne lui eût pas clé imposé.

Nous sommes arrivés au iG mars. Napoléon connaît tous ses dangers. Bliichcr, Rcrnadollc ,

Sclnvarzeuborg. les souverains de l.i Prusse, de la Fuissie, <Ic l'Autriche, ne sont plus ses premiers ennemis, puisqu'il peut les combattre et en triompher encore : ce sont ceux qu'il ne peut atteindre, ceux qui troublaient quelquefois sa sécurité au milieu de ses victoires, ce sont les princes de la maison de Bourbon, qui l'assiègent à Bordeaux, à Jersey, à Lons-!o- Saulnier ; c'est Louis XVIII qui l'attaque à Paris dans ses conseils ; ces nouveauxpérils sont si grands à ses yeux, qu'on peut croire que ce n'est plus comme em[)ereur.

mais comme général français, qu'il continue la guerre. Sa réponse verbale à la sentence de Châtillon .

prouve assez qu'il dédaigne pour lui le danger qui doit en résulter! Il sent qu'il n'y a plus de négociation possible; il sait aussi que les alliés, qui ne lui donnent que trois jours pour répondre, peuvent faire égarer ses courriers et entraver ses communications avec son plénipotentiaire. Aussi lecongrès n'est plus une question :

tout est pour lui dans ce qu'une singulière prévoyance lui a fait écrire au duc de Viccnce, le lOÏ'^nvicr, par M. de la Besnardière, rhargé du portefeuille des affaires étrangères, au quartier- général.

" S. M. ne voit que trois par- » lis : ou combattre et vaincre, HOU combattre et mourir glorieu- » sèment, ou enfui , si la nation » ne la soutient pas, abdiquer. »

Plus haut dans la même lettre on lit : « La chose sur laquelle S. W.

M a le plus insisté, et est revenue »lc plus souvent, c'est la néces- Dsité que la France conserve ses )i limites nalurcll<'s Le sv^lijme