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duii, tu pbyaat la tiiie de Ùutim sur son testament.

Cependant , la démarche que Napoléon avait fait faire de Dresde eux avant-postes russes» n'était pas resiée saris *«éponse; datée da niatio de la bataflle de Bautten * que l'empereur Alexandre croyait gagner, celte répon^ie ne parvint que le lendemain à Napoléon. Le due de Vicence l'ut cluuiîé dV donner suite, et, après quelqms ilillii nités d'usage entre ceux qui négocient les armes à la main , Tanniittioe de Plesswîta fal conclv le 4 juin. Napoléon tavait demandé entre deux victoires , et » si »a proposition eût été admise , te sang , inutilement versé de pnrt et d'autre aux journées meurtrières de Baulzen et de AVurschrn, eût été épargné. Ce granti homme de guerre sentait que par la victoire de Luti.cn elle - uiêuie sa jeune armée avait besoin de repos. Il espérait aussi f en grand politique , gagner du temps et profiter de ce repos des armes , pour détacher la Russie de la coalition et traiter à part avec elle; ou s'il ne pouvait parvenir à la détacher de ses nouveaux eng^gemens avec la Prusse, il comptait se servir de toute Tinflucnce de l'Autriche ralliée à lui plus étroitement par le succès inattendu de Lulaeny pour dominer la négociation dans le congrès qu'if proposait d'ouvrir. Et en effet, celte victoire si imprévue, si éclatantet avait chanî^«'' la face des alfiires, et M. de Bnlina avait été expéflié de Vienne à Napoléon pour être ou nom de FAulriche , aupi r- cl«r ce prince 9 ce que M. de 6iadiou

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riait auprès des soiivciains de la Russie et de la Prusse. Les commissaires autrichiens, conformémeiil aux ordres de leur cour, avaieul agi aux quartiers-généraux respetiifs daus Tinlérét des propositions de Napoléon. Mais ce prince avait été forcé de vaincre le 20 et le ai mai. Enfin, Tarmistice avait été conclu. Si Napoléon Tavait jugé indispensable pour le repos de s<»n armée, et pour laisser le temps d'arriver à la lête de sa cavalerie , ce manque de cavalerie était cause que Bautzen avait été comme Lutzen sans ré- >ultat. Cet armistice était également d'une haute importance , non -seulement pour l'empereur (le Russie , qui attendait l'armée de Saken , celle de Bernadotle et celle de Pologne , mais aussi pour l'empereur d'Autriche, à qui il donnait le temps de completter les forces nécessaires, soit au maidlien de son alliance avec la France, si celle ci continuait d'être victorieuse, soit ù son admission avec avantage dans la confédération du Nord, soit enfin À la prcpt)n<lérance qu'elle voudrait exercer dans les négociation<i du coagrès, en y suivant plus hautement son rôle de médiateur armé.

C'était précisément aussi p(»ur ne pas rester dans une telle incertitude que l'empereur Napoléon demandait la discussion d'une paix générale dans im congrès , ou , à défaut (]e celle-ci , d'une paix continentale avec ou sans la médiation de l'Aulridie. Mais l'Autriche intervint avec succès pour la médiation , qui , après plusieurs conférences, fut agréée par la France. M. du Metteioich

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>*étail rendu à Dresde , ort une convention fut signée par lui et le duc de Rassano , le 5o juin.

fut après la signature de ce traité, et au mruueut où le comte de Metlernich prenait congé de Napoléon daus le» jardins du palais Marcolini, que ce prince, par uf»e de ces iuiprovisalinn^ hostiles auxquelles il n'était que trop sujet, lui dit, en lui frappant sur l'épaule : « Eh bien, M et ternit h, V dites-moi à présent combien l*Anaglcterre vous avait jiroinis pour » me faire ta guerre. » On doit dire à la louange de ce ministre, qu'il oublia noblement à Prague l'iiijure reçue à Dresde , et qu'il ne cessa de tenir au duc*de Vicenc « et au comte de Narbonne, plénipotentiaires de France iiu congrès, le langage qu'il avait tenu a Dresde à Napoléon lui-même. Kn clTet.

et la vérité nous comniande de le déclarer, le ( omie de Mctternich avait dit à Dresde, à l'empereur et à son ministre , qu'il y avait trois points irrévocablement arrêtés par s<Mi souverain, i" Qu« l'Autriche ne pouvait rester neutre, si la paix n'aviiit pas lieu; u* que dans ce cas elle marcherait avec la coalition; 3" que le lO aoOt était le terme irrémissible de l'armistice qui, en raison du traité de médiation , avait été prolongé de i5 joQrs.

Les sou venins résidaient, l'empereur des Français à Dresde »

rempcreur Alexandre et le roi de Prusse à Schweiduil/. , et l'empereur François au château de Gittschin. Un motif alors inconnu des alliés avait décidé tout-à-cou|> Napoléon a accepter la médiatior»

de TAutrichc au congrè;*, ce fut

la nouvelle de la perle de la bataille de Vittoria. Celte balaille délrônait le roi Joseph le 21 juin, cl Napoléon se vit forcé de renvoyer en Espagne le raarétlial Soult, en qualité de généralissime, pour retenir encore dans la péninsule le drapeau français.

Cependant, les Irailcs de Reichenbach, des 14 et i5 juin, Tun entre l'Angleterre et la Prusse , l'autre entre l'Angleterre et la Russie , et celui de Petersvaldau entre ces dernières puissances , venaient d'assurer à la coalition la solde d'une année de 25o,ooo hommes aux frais de l'Angleterre.

Au commencement de la campagne, l'Angleterre était dans un tel éial de détresse, qu'elle n'avait pu donner de subsides. Mais la défection de la 'Prusse , Tattitude de PAutriche, son intention déclarée d'agir comme médiateur armé, décidèrent le cabinet de Londres.

L'Autriche était aussi incognito à Reichenbach, et y confondait déjà ses intcrrls avec ceux des quatre couronnes du Nord, en partageant avec elles les subsides britanniques pour solder une armée de 200,000 hommes. Elle stipulait aussi pour son état politique , et demandait et obtenait les dépouilles de la France et de la Bavière, l'Italie, enfin, [cstaiuffuo de i8oj.

On pen<«a, dans le temps, que M.

de Stadion, envoyé au quartiergénéral des années belligérantes, ne fut pas étranger aux intrigues et aux mesures prises pour décider son maître â agir contre son gendre. Toutefois, la convention de Reichenbach demeurait secrète, et , pour ne pas ofleoser la loyauté de Pempereur François,

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et obtenir la signature de ce prince qui la donna le 27 juillet, elle ne lui fut présentée que comme une mesure éventuelle et de précaution. Enfin, ce fut sous les au^ pices de toutes ces opérations , que la conspiration de l'Angleterre , de la Russie, de la Prusse, et de l'Autriche médiatrice, ouvrit le congrès de Prague le 29 juillet.

La diflicullé prévue ou plutôt pré-, parée par ces puissances , fui de voir un arbitre le médiateur, tandis que la France ne devait et ne voulait voir qu'un conciliateur.

Cependant , lié par le* engagcmens de son eahinet à Reichenbach , l'empereur François n'était et ne pouvait plus êlre un mèdia^ tcnr. D'un autre côié, l'empereur Napoléon avait d'autant moins de confiance dans les opérations de ce congrès, qu'il n'avait pas l'intention d'y faire la paix, de âorte qu'il paraissait avoir été ouvert plutôt pour y combiner les chances de la guerre que les condili<»n* d'un traité. Effectivement, dès le début et jusqu'au dernier moment, il y eut dillicultés sur diflicullés apportées par le cabinet de France , et guerre ouverte entre ses plénipotentiaires et ceux des alliés. Enfin , le G août , quatre jours avant la dénonciation finale de l'armistice. Napoléon ordonna à son premier plénipotentiaire, le duc de Vicence , d'entamer avec le comte de Metlernich , ministre du médiateur , une négociation secrète pour connaître les conditions de paix que rAulriche serait prèle à soutenir de son influence, et qui assureraient ainsi à la France le maintien de l'alliance. Lecomlo de Metlernich s'empressa de faire

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yàri à son maître de celte coiniininicatioii faite sous le sceau du secret le plus inviolable , et qui devait être luèuie ignorée du comte de Marbonne, amba.ssadeiir de France. L'empereur François répondit à celte démarche par des propositions compleltemcnt honorables pour la France. Le temps pressait : il n'y avait plus que deux jours jusqu'au terme de l'armisliée. Napoléon discuta les propositions de son beau-père, en envoya d'autres, et, le lo aoftt, les alliés signifièrent à l'Autriche et à la France la rupture de l'armistice et de la négociation. Il fut bien prouvé alors que Napoléon n'avait voulu que gagner du temps pour sacrifier encore au deinon de la guerre. Il avait écrit, dès le principe , A son négociateur :

« Qu'il pn^ ferait la i^iu rre de l* A U' 9 (riche à sa neutralité. * Ainsi fut brisée cette paix qui , garantie et proposée par l'Autriche sur la demande de Napoléon, ne demandait à ce prince que la dissolution du duché de Varsovie, l'émancipation de Hambourg et de I^ubeck, la renonciation au protectorat du Rhin , le rétablissen)ent de la Prusse avec une frontière sur rKIbc, et la cession de l'Illyrieà l'Autriche. L'empire français restait intact avec toutes les conquêtes do la république. L'état de l'Europe était fixé. La fiiligiio universelle assurait une longue paix au monde, et la Francç, reposée de 3o années de gloire militaire, devenue l'équilibre de l'Europe au lieu d'en éire le fléau, riche de ses ports , de ceux de la Hollande, de la Belgique, de TItalic, rentrait enfin avec sou an-