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1(? inarichal Wacdonaltl. ( li.ugérlii battre avec i5,ooo. Il perdait

cominandeiricnt de rarinée de Si- 10,000 hommes, dont 7,000 pri-

lésie, perdait , contre le général soiiniers^dans celte lutte lémëraî-

BlQchert la battille lie la* &au- ne» et 11 était prii loi -même avec

bacbyquicoûlaàrarméefraitçaUe les généraux Hazo et Guyot, et

35^00 hommeSydaiit i)f»ooo pri- toute son artillerie. Le général

somiîers, et presqu^ anlaiit à Târ- Vandamme dei^ êtrCf et *c

mée prussienne. Mais les pertes croyait soutenu par le i corp<;,

de In Franco ('Iriiont irréparables, aux ordres du maréchal Sainl-Cyr,

au cciHre de r.Allemagne, dans la qui était en marche de Meisten,

néce-;.silé où elle était d'être tou- et le quartier-général impérial, u-

jours victorieuse, et devant un en- vec la garde, était à Pirna. On at-

pcmi qui avait sofis les arqies tribua alors, et ou attribue encore

95n,ooo hommes de }>liis qu*el|e. au[ourd'hui^e^4éfiil)^*o|ArejK>ur

La bataille de la ILatiba|ch fut uo laf^àursuited^Tennemir^ilf'

grand revers â opÎMiser aux iriom - niîssenKaif yiolyittHn*éprouTniM>

{>hes merveilleui^^'des deux batail- poléon à Pfirn^ii^ et qui le décida es de I)res<]^. La retraite du prin- brusquementàl^etoumer à Dresde, ce de S<rhwar7.enberg s'était opé- L'assai'^onnemenl d'un mets servi rée sur la BiditMne ; les succès du au déjeftuer de l'empereur, cul ce roi deNaples lui leriiKiieiit la rnu- grave résultat. Napoléon s'en soute de Fre^berg, et w.ux dti général vint l'année suivante, après la ba- Vandamme lu route de IMrnu. taille de fiiienne, à Troues , où d Napoléon nfétait pas fieureux dit en Toyant on mets semblable: par ses Ueutenans. En* suivant le • C'est te déjeûner fU Pimei, • prince' de Schwanenberç, il a? ait Ainsi la brillante victoire de appris la défaite du duc de Reggio Dresde n^offrit aux yeux même de par ^e prince royal de Suède, aux Napoléon, qu'une faibl» compencombats de Grossbeherren et d*Ah- sation aux trois revers que se^ reusdorf, le 23 aoftt, près de Ber- lieutenans venaient d'éprouver, lin. La fat. de nouvelle de la batail- Le malheur allait lui devenir ausle de la Katzbach lui était aniion- si tidèle que l'avait été la prospéricée. Le 5o, le général Vandani- lé, et il dut croire à Fabaiidon tome, qui avait reçu Tordre de tenir tal de sa fortune, quand, peu de les défilés de la Bohêiné^ seMança jours après, il apprit que llovlnimpruderoroent ârla po|luriliite du ' cible prinoe, de la^ Moskowa, te corps russe qu'il arait battu à Pir- brme des bravée^ avait été battu le na, et le 28 ii Nollendorf, et il avaît.^ 6 ù Interbogty par le prince-royal eu rSmprudence de descendresur, . de Suède. Cette victosMy disputée Culm, avec dix bataillons, sans avec opiniâtreté, mais emportée en laisser un sur leshauteurspour par la force nurnéritiuc de Tenueassurerson mouvement. Cegéué- mi, avait coûté aucorps du mareral se trouvait lout-ù-coup envo- clial 1 5, 000 hommes, 5o pièces de loppé par les corps en retraite de canon, et presque tous ses bagal'armée combinée, et avait affaire à ges. Dans une pareille situation , 7o,ooobomme9, qu'il voulut oom* après quatre échecs aussi funeste»»

qui avaient siicccssiventcot illitstrc les diÛercns corps de la giaiide-armée combinée, la paix était le premier, Tunique besoin de Napoléon , et tonte proposition de négociation devait être saisie comme un bienfait inespéré du destin; mais ce prince, toujours v ictorieux partout où il commandait, écoutant moins peut-être son devoir de souverain que sa gloire de grand capitaine, ne prenait pas assez à cœur les revers du duc de Reggio, du général Vandamme, du duc de Tarente et du prince de la Mosko>va.

Cependant TAutriche, dont Tuni(|uc but avait été, en se joignant aux alliés après la rupture de Prague, de contribuer à enlever à Napoléon la domination qu'il exerçait dcspoliqoemenl sur l'Europe et sur elle, avait laissé une porte ouverte à la reprised'une négociation. M. de Melternich avait répondu de Prague, le 21 aoOt, à la note du 18, du duc de Uussano.

La ville de Prague était toujours neutralisée, et des conférences y avaient été reprises par les plénipotentiaires alliés seulement, sous l'influence de M. de iMctlernicb.

Enfin les souverains confédérés, malgré leurs victoires de Grossbeherren, de la Katzbach,deCulm, de Interbogt, malgré l'énormité tle leurs forces, deux fois plus considérables que celles de l'armée française, malgré les désastres de la retraite des Français en Espagne, tant il était loin de leur pensée de méditer la destruction de Napoléon ou celle de sa dynastie, lui proposèrent encore à peu près les mêmes conditions qu'il avait refusées après ses victoires de Lulx.zir.

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zen, de Baulzen et de Wursclien.

Telles étaient ces propositions :

«< La paix devait être continentale n et générale pour l'Europe ; le T}- »rol et les provinces lllyricnnes éu talent restitués u l'Autriche; le «trône d'Espagne était rendu à la ♦ > maison de Bourbon ; la Hollande «était indépendante sous un roi i> choisi par Napoléon, ainsi que

• l'Allemagne sous ses souverains «actuels. Deux projets étaient pro- B posés pour la confédération du » I\hin : le premier la conservait et nlni donnait pour limite le cours M de l'Elbe, dont la ligne militaire •.restait à Napoléon; au-delà des I) Alpes, la France s'étendait au

• cours du Pô, à la ligne du Mincio «jusqu'à l'Apennin et la mer de M Gênes : le roi Joachim restait sur »le trône de Naples; les autres é-

lats de rilalie, reconstitués, de- «meuraienl sous la dépendance de 0 la France. "» Le second projet donnait pour limite à la France a le

• cours du Rhin jnsgu'à son einnbouchurc en Hollande, détrui-

• sait la confédération rhénane, «rendait à l'empire d'Allemagne dles frontières du traité de Luné»

n ville, et l'Italie entière restait

• sous la domination directe ou in-

• directe de la France. •

Mais Napoléon, confiant dans son génie militaire et dans la fidélité rhénane, non-seulement n'écouta pas ces propositions, mais même n'envoya aucim plénipotentiaire à Prague. Ainsi il fut prouvé à toute l'Europe, pour la seconde fois depuis l'ouverture de la campagne, qu'il ne voulait point faire la paix. Alors M. de xMetternich, réduit à devenir de conciliateur l'arbitre implacable

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de la destinée de Napoléon, signa, le 3 octobre, ù Tœplitz, un traité avec lord Abcrdeen , par lequel l'Autriche e(igag;eait toutes ses forces, et l'Angleterre tous s< s moyens, contre L^ENiNEMi commun.

* Cette odieuse désifçnation fut inventée par l'Angleterre, qui ne voulut pas, dant> un acte auquel elle concourait, admettre la qualification d'empereur, titre qu'elle avait conslannnent décliné, liille fut adoptée pour la première fois à cette occasitm par le cabinet de Vienne, dans le protocole de ce traité. L'Angleterre faisait naturellement la loi il la puissance qui recevait ses subsides : ain»i Tœplitz vit régulariser et légitimer les transactious secrètes consenties à Keichcmbach et i!i Traclienbcrg, trois mois auparavant. La conduite de Napoléon avec le cabinet de Vienne et les souverains alliés, dans une circonstance où ils lui remettaient encore le sort de la France et l'Europt; , prouve une aberration de>euliaient, dont le mépris pour Tespèce humaine était peut-être lu fatale inspiralion. La guerre à outrauce contre la France,deveiiait ainsi poorTEurope un nouveau droit des gens , et la barbarie renaissait au 19* siècle sous la bannièi*e de l'extermination.

La veille de rexpiration du délai Ijxé pour accepter les dernières bases de Frague , Napoléon recevait du roi de Bavière l'assurance de la continuation de son alliance jusqu'à la fin de novembre, malgré les elVorls de l'Autriche pour Ten détacher. Ou était à la ûn de >cptembre : il calculait que la coopération de» Saxons,

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des Bavarois, des Hessois et de»

Wurtcmbergeois, lui suffirait pour reprendre l'oflensire avec avantage sur l'Elbe et même sur l'Oder.

La ligne de l'Elbe était défendue par les forteresses de Magdebourg, VViltemberg et Torgaw. Celle de l'Oder, par les places de Glogaw, Cuslrin et Stettin, et s^il gagnait une seule bataille sur l'armée de Silésie, il devait e*»pérer de débloquer sur la Vistule les villes de Thorn, de iModlin et celle de Danlzig, oû le général Rapp commandait une armée de 5oy00o hommes. La ville de Dresde était fortifiée, ainsi que les positions de Pirna ; le maréchal Gouvion Saint- Cyr fut chargé de les défendre avec a5,ooo hommes; et 4^9^00 sous les onlres du roi de Naples, réunis à Freyberg, devaient arrêter la marche de l'armée de Bohême. Napoléon chargeait ainsi l'art de la guerre de justifier la seconde rupture des négociations de Prague, ou plutôt, comme il se plaisait à répéter après Louis XIV : l'éiat, c'est moi, il ne trouvait d'autre fortune que la sienne ù mettre dans la balance du bonlieur du monde.

Les hostilités recommencèrent le 28 septembre, par un mouvement combiné de trois armées de^ alliés dans la direction de Léipsick. Le 9 octobre, Napoléon, à la tête de 120,000 hommes, attaqua l'armée de Silésie. Bliicher fut battu. Ce succès, qui forçait rarniée prussienne ù se retirer sur la Saule , atTeruissuit dauAj Napoléon la résolution qu'il avai^ prise de renouveler, sur la ligne de l'Elbe, la gloire du grand Frédéric. 11 avait peu besoin de ce grand

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souvenir. Mais il ne pouvait se iiinintenir en Allemagne qu^avec la fidélité d(i la Bavière; et malgré les assurances récentes de celle puissance, elle avait signé la veille, 8 octobre, Je traité de Ried avec rAulriche. En Espagne, la fortune était aussi contraire. Wellington passait la Bidassoa le 7 avec une armée anglo-hispanoportugaise. Les grands faits d'armes des maréchaux Soult et Suchet, la belle victoire remportée le 10 septembre par ce dernier à Villa-Franca, sur le général Bentinck , ne laissaient aucune trace sur la résistance compacte et universelle de tous k'S habilans de la péninsule à Tinvasion française.

Les deux nations voisines se réconcilièrent sous le drapeau de la Commune vengeance. Elles é- (aient, à cette époque, arrivées à cette crise d'énergie si rare et si courte, qui donne la force de (chasser des envahisseurs injustes et redoutables, et de reconquérir la patrie. La même antipathie qui divisait les Espagnols et les Portugais, venait également de disparaître entre les Autrichiens et les Bavarois, et le 1 5 octobre, à Braunau , l'armée au"*lro -bavaroise élail réunie. Ce jour même.

Napoléon entrait à Léipsick. Averti depuis quelque temps par le comte de Mercy, son mini^^tre ù Munich, de la prochaine défection des états allemands, il avait appris la veille à Duben, la défection de la Bavière parle roi de Wurtemberg, qui en même temps lui annonçait la sienne. Ce fut le dernier avis des opérations de la politique allemande que ce princcy dont la diplomatie était si bien

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servie en Allemagne, et avait été si utile aux intérêts de la France, donnait à Napoléon. Il lui prouvait jusqu'au dernier moment sa franchise et sa loyauté : c'était encore être son ami. Kien ne démontrait plus clairement à Napoléon que les peuples dominaient les cabinets, et les cabinets les souverains, et que l'esprit toutpuissant du Tugend-ùund, qu'il avait méprisé, brisait sans obstacle les intérêts quelconques des divers états pour affranchir ce que ce parti appela, avec tant de succès, la patrie allemande. Les Germains la conquirent alors, ils la cherchent aujourd'hui.

L'armée française venait d'être séparée des i"et 14* corps, par l'attaque qui avait forcé le maréchal Sainl-Cyr et le comte de Lobau à se rejeter dans la ville de Dresde, devant laquelle le général Beningsen avait laissé 20,000 Russes. Le roi de Naples commandait la droite de l'armée. Napoléon le centre, et le prince de la Moskowa la gauche. Le général Bertrand avait i5,ooo hommes ea arrière de Léipsick ; la garde formait une réserve de 25,ooo hommes. La grande-armée française^ la seule active qui rcslAt ù Napoléon , était de 157,000 hommes avec 600 pièces de canon. Les armées coalisées comptaient 548,500 conjbattans. La grandeurmée était sous les ordres du prince de Schwarzenberg : celle de Pologne, sous le général Beningsen ; celle de Silésie, sous le général Bliicher; et celle du Nord sous le prince royal de Suède.

L'artillerie des allies était de 950 ù 1,000 bouches à feu. Ln deuii-

million d'houiroeSy destiné à cire défendu et foudroyé par i5 à 1,600 pièces de canon, se trou- Tait resserré dans un espace de 3

i 4 lieues; le terrain cnmre sanglant de Lnlzen et de Wcissenfeldî*, qui avait Tti trio?îiph«'r f1p!ix foisi Napoléon, allait le voir succomber sous le poids de la trahison (le ses» alliés naguère victorieux sous ses aigles. Cependant ]a supériorité de . son génie lui donnait le 16 la victoire de WachauV six attaques conséciitî- Tes, alternant les succès des deux armées « renoa vêlèrent dans ses murs la sanglante joiirnt'e de Kaya. A la gauchr, \c maréchal Ncy, moins heurcux,était battu à Mirchern, qui fut enlevé. Pai une sorte de rétri^ninalion de la fortune, le plus beau souTénIf De la gloire de Napoléon ' Taftendalt sur le champ de bataille de Wa* chau. Le comte de Mecrfeld, général autricbien» le même qui avait été un des négociateurs du fameux traité de (latnpo-Formio, avîtit été p(i>. Cette circonstance semblait être tm avis de la destinée. L empereur se ressouvint du général en chèf de Tarnil^p dita- Hcy et renvoya le comMTaVee des paroles de paix. Il acceptait une des propositions de Dresde, celle d'abandonner T Allemagne jusqu'au Rhin. M.'iî" apprennnt le mouvement de concentration de l'armée française, l'arrivée des i;io,ooo hommes qui formaient l'armée du prirjce t uy.il de Suéde, et la jonction des corps de Colloredo et de Beoingsen , instruits d'ailleurs du succès de diverses machina* lions ourdies dans les rangs de Tarmée de Napoléon , les soutc-

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rains alliés, certains de leur triono* phe sur des forces deux fois iofcrteures en nombre 9 refusèrent rarmîstice; Napoléon accepta le

combat.

Cepetidant il a en Allemagne plus <le i5o,ooo hommes dont il ne peut disposer, et avec ïesqueli il eût fait la loi à ses ennemis, line autre grande- armée , dont 3u,ooo vieux soldats ù Dantzick, et 30,000 A Uagdebourffi est enfermée dans les places de la Tistute, de l'Elbe et de l*Oder. Le maréchal DaTOust occupe «Teo 35,000 hommes Hambourg et le Bn<-Flbe. Le maréchal Sainl- Cyr est bloqué à Dresde avec son corps d'armée et les débris de Vandammc. Réduite à i3a,<.ao corn battans par les revers des duos de IVeggio et de Tarenle , et par le dispersement de ses autroi corps* l'année française attend devant Léipsick six oolennes de 5o à 60,000 hommes qui se di* rigent contre ses position*. Le )^ juin va éclairer ce combat de géants, autre h ([aille dWctium, où le (asar nioderiie loUera ^cul contre un triumvirat de rois. Eiiû fut gagnée par la trahison. Pea*dant 7 heures le centre et la drol* te de Tarmée française» c'est4» dire 95,000 hommes» en repous* sèrcnt victorieusement l'-o.ooo.

Le tnareLÎial Marniont, IVxtrème gant lie, fut d'abord opposé au prince royal de SuèJe, avec lequel il fut faiblement engagé.

Tout l'eATort se porta contre le maréchal Ncy : 409OO0 hommes durent combattre les i5o,ooo hommes que commandait ce

Itrince. Par des miracles de va-« eur et d'audace » . les troupct

NAP

(le Ncy résistaient aux attaques t'onlinuclles de cftlc masse d'ennemis , lorsqtie lout-i\-C(»np les Wurlemhergeois et les Saxons , paiisant traîtreusement sous les drapeaux de l'cx-maréclial Bernadotte , tournèrent contre leurs frères d'armes, contre leurs héroïques alliés, Go pièces d'arlillerie, et les armes parricides de 26 bataillons et de 10 escadrons.

Napoléon accourut en pers(»nne au secours de l'aile gauche, ef avec une division de si garde et les grenadiers à che?al il repoussa également les Saxons et les Suédois. Les artilleries des deux armées continuèrent jusqu'à la nuit la destruction de leurs grandes masses immobiles. La bataille de Léipsick fut gagnée par le centre et la droite de l'armée française, qui conservèrent leurs positions. Elle fut perdue par l'aile gauche, qui fut livrée par les .Saxons. Ainsi cette journée si ^meurtrière restait un grand fait d'armes plus qu'honorable pour la gloire de Napoléon et de son armée; mais le défaut de munitions , la trahison des Saxons et des Wurlembergeois, et la rétinien de l'armée bavaroise aux Autrichiens, commandaient impérieusement la retraite, et ne permettaient point de songer A donner utic troisième bataille devant Léipsick. il ne restait plus dans les caissons de Tartillerie française que 10,000 coups de canon. Il fallait donc se diriger sur Krfurth pour y renouveler les munitions, et quoique l'ennemi se fût retiré en arrière du champ de bataille, et l'eût abandonné aux Français, Napoléon ordonna le niouvement

NAP I^Tiy

de la retraite. Elle se fit dans Tordre le plus parfait.

Les ponts étaient passés avant le jour. Dix mille hommes environ d'arrière -garde défendaient encore les barrières des faubourgs pour donner le temps à l'artillerie et aux parcs de réserve de passer le grand pont, lorsque trompé par la vue de quelques cosaques qui avaient franchi TEIster à g«>é, le sous-olTicier chargé de détruire le pont, après l'évacuation totale de la ville, crut que Tennemi en était déjà le maître, et le fit sauter. L'arrière-garde de l'armée n'a^'ant plus de retraite, resta prisonnière, et avec elle tOJis les bagages et 200 pièces d'artillerie. Le valeureux prince Poniastouski, le héros de la Pologne et de la fidélité, blessé à une charge brillante qu'il venait de faire dans les rues de Léipsick, trouva la mort en s'élançanl dans le fleuve avec son cheval. Napoléon en traversant Léipsick avait eu la générosité d'aller consoler le roi de Saxe de la trahison de ses troupes. Ce trait, d'une véritable grandeur d'ûmc, jette un jour particulier sur le caractère de Napoléon; mais il devint l'arrêt du roi de Saxe, qui fut traité comme un traître par les souverains parce qu'il n'avait pas trahi sou allie. Il est du devoir de l'historien de signaler cette élra«»ge diiïérence entre la condtiite de Napoléon fugitif et celle des rois victorieux. Le vieux souverain de la Saxe, le Ncs!or du peuple allemand , fut emmené prisonnier, abreuvé d'outrages, jugé à la paix et condamné à perdre la moitié de ses é-

458 NAP

tats! La sentence u été exécutée.

Les journées du 16 au 19, furent fatales aux deux armées. Les Français perdirent 20,000 hommes tués, 3o,ooo prisonniers y compris 23, 000 malades ou blessés, qui étaient dans les hôpitaux de Léipsick , et 55o bouches à feu. Les coalif^és laissèrent morts sur les champs de bataille l'effrayante quantité de 4r*ooo hommes : t»n estime au double le nombre des hommes mis hors de combat.

Le 23, l'armée française, réduite i\ 90.000 hommes, arriva ù Erfurlh , où elle s'approvisionna:

elle poursuivit sa route le 26, et le 26, elle trouva sa retraite coupée à Hanau par 60,000 Austro- Bavarois sous les ordres du général de Wrède. Ainsi, après le désastre de Léipsick, elle rentrait en France entre deux défections , comme elle était rentrée en Allen magne après celui de Moskou.

Un reste de pudeur de la part de deux alliés, tels que les souverains de TAutriche et de la Bavière, aurait au moins dû respecter le retour de Napoléon dans sa patrie ; mais nous devons le dire encore, à cette époque si mémorable , les souverains étaient oubliés de leurs armées, dont chaque général, érigé par elles en dictateur, aveuglé comme elles par l'enthousiasme d'une indépendance populaire, ne les dévouait qu'au fatalisme de la vengeance, dont elles furent toutes punies après leur triomphe. L'armée du général de Wrède fut enfoncée par la furie française, et perdit 12,000 hommes. Le général Bertrand, celui qui devait partager le dernier asi-

NAP

le de Napoléon, occupa la dernière position des Français sur le sol germanique. Il s'empara de Hanau après avoir chûtié le général bavarois, qui fut blessé dangereusement, et cette vigoureuse occupation protégea la retraite sur Mayence. La justice et la gloire marquèrent ainsi les adieux de la France à l'AlIrmagne. Le 2 no- Tembre , l'armée avait repassé cette grande limite, que la nature et la république avaient donnée à la patrie française, que la soif des conquêtes n'avait pas su respecter, et que relie plus implacable de la vengeance allait franchir.

Cependant un simulacre de négociations,réunissait à Francfort le comte de Metternich , le comte de Nesselnxle , lord Aberdeen et le baron de Saint- Aignan. Ce dernier, ministre de France près le> cours ducales de Saxe, arrêté et en voyé prisonnier sur les derrière* et contre le droit des gens, a%ait été rappelé par les plénipotentiaires alliés , et recevait, dans une conférence , la réponse aux ouvertures faites de la part de Nitpoléon , par le comte de Meerfeldt , son prisonnier à l'aiTaire de Wachau. Des bases furent posetrs, Cf)mmuniquées à Napoléon pai sou ministre. « La France avait

• pour limites le Rhin, les Alpes et

• les Pyrénées; l'Espagne était ren-

• dueà son ancienne dyna>tie; PI- «talie, l'Allemague, lu Hollande,

• étaient rét;il)lics comme états io-

• dépendans.rt Mais il fut bien proti- Tè que cette communication, qui eut lieu le 10 novembre, n'était qu'un prétexte pour mieux combiner l'invasion de la France. Cette grande expédition effrayait les

alliés : tes souvenirs héroîf]ues de 1^92 leur en imposaient encore, L'Autriche surtout dut redouter de fouler celte terre alors si redoutable , A laquelle IVnvahissement des étrangers a?ait fait produire tant de héros. Elle cherchait donc par tous les moyens ù bC soustraire aux chances douteuses de l'invasion méditée, et celte opinion, cette crainte, partagées par la Prusse, qui avait sa tradition particulière, par l'Angleterre, qui avait en mémoire les désastres

.de ses armées sur le sol français, le furent aussi par la Russie, et déterminèrent les alliés aux propositions de Francfort. En consé-

* quencc de cette terreur qui avait

> saisi les vainqueurs, on voulait, en promettant et en n'arrêtant pas I ouverture d'un congrè"*» dans la ville de Manhein, désignée par Napoléon, avoir le temps de séduire ou de violer la neutralité de la Suisse, la faiblesse du roi de Naples. In Hollande déjà occupée.

Lti Russie et l'Autriche surtout, dont la capitale était menacée par l'armée du prince Eugène, le voulaient ainsi, et en attendant ces résultats, qu'ils obtinrent bientôt, les souverains alliés publiaient à

■■Francfort, le 1" décembre, ime proclamation, qui tendait à désunir la France elle-même, en séparant sa cause de celle de son souverain. Ainsi dans le moment où ils traitaient, ou avaient l'air de traiter avec Napoléon , ils dévouaient sa tête i ses propres sui»;ts. Telle était la politique guerroyante des alliés. Napoléon n'en devint que plus exigeant, et il fut trompé comme eux : car il crut aussi que l'invasion soulèverait les

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citoyens, et qu'ils feraient pour lui ce que leurs pères avaient fait pour la liberté. Il crut qu'une nation, fatiguée par vingt-cinq années de guerre, avait encore Téncrgic qui doit résulter d'une longue paix ; il crut même que les récents exemples des Espagnols serviraient aux Français et arrêteraient les alliés. Ainsi, au lieu d'accepter publiquement et de proclamer les bases oflcrtes, comme un gige de sa modération, de son amour pour la France, et de sa bonne foi envers l'Europe, il voulut rester maître de ces conditions dont il fit tant qu'il put un mystère, et ne donna qu'une réponse évasive. Les alliés n'en furent pas les dupes : « Napoléon n*est pas rAflw^/*,» s'écria l'empereur d'Autriche. Plus tard, S peu de temps de là. Napoléon crut manifester ses intentions pour la paix, en changeant deux de ses ministres* en appelant au ministère des relations extérieures le ducdcVicence , désigné à Francfort par les souverains et par ro|)inion eu France, comme étant l'homme de la paix.

Le début de ces nou vellescoumuiuications diplomatiques fut l'acceptation des bases proposées par les alliés, mais il était trop tard.

Les alliés, au lieu d'ennemis ù redouter, avaient en France de puissans auxiliaires.

Une conspiration déjà ancienne, très-habile et très-aclive,que l'entreprise du général Malet avait peut-être réveillée, et qui l'année précédente avait eu un moment pour représentant à Dresde, le révolutionnaire et contre -révolutionnaire Fouché, dur d'OtranlCt accueillait s'.urdement en France

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le prnjel d'une séparation nvcr son chcl , si hautement proclamée par Tédil de Francfort. Le projet d'une régence n'était pasétranper à une masse d'opinions, qni' !('«« grandes époques de la révolution rendaient imposantes, et que les dangers publics semblaient appeler à son secours. Pour tout dire en un mot, les républicains et les constitiriionnels de la France, redoutaient autant que les étrangers le retour de la prospérité militaire de Mapoléon, et aspiraient à lui voir imposer une paix qui mît fin à son ambition et aux malheurs de la patrie. Ces sentimens, ces opinions, cette volonté, vont se trouver mi» en action, \ la grande scène de famille que provoquera la convocation du corpslégislatif, le 19 décembre.

Cependant la situation des troupes françaises devenait chaque jour plus déplorable au-delà du Kliin et au-delà des Pyrénées. Pampelune avait capitulé le 3i octobre; Napoléon apprenait cette nouvelle à Mayence, qu'il quitta le 8 novembre pour se rendre à Saint- Cloud, 01^ il arriva le lendemain.

liC 10, le maréchal Sou II était forré dans les lignes de Saint- Jeande-Luz, par le général Wellington, cbmt toutes les forces espagnoles, anglaises et portugaises, sont réunies. Il n'y a plus de Français en Espagne. Le 1 1 , le maréchal Saint»

<'yr, enfermé dans la ville de Dresde avec 3o,ooo hommes, dont (),ooo malades, conclut avec les généraux Klénau et Tolstoï une ronvention honorable. Mais le système qui faisait trahir les allian- « es, fit aussi trahir jusqu'aux capitulations , et le généralissime

prince de Schwarzenberg refu«a de ratifier la convention faite par ses lieutenans. Le corps du maréchal Saint -Cyr, arrêté dans sa marche, fut conduit prisonnier en Autriche. Il en fut de même de»

autres garnisons, qui capitulèrent pour leur rentrée en France, telle que celle de Dantzick , sous les ordres du général Rapp : le prince de Wurtemberg, qui commandait le siège avec une armée russe, imita, le 1" janvier i8i4> la conduite du prince de Schwanenberg. Le ai, après huit mois de blocus, la ville de Stettin ouvrait ses portes aux alliés. Le 24»

néral Bulow prenait Amsterdam, qui proclamait l'indépendance de la Hollande et rappelait le prince d'Orange : le 2 décembre ce général entrait à Ulrechl. Le 4« Lui)eck était pris par les Suédois. Du 8 au i3, après des combats trèsacharnés entre l'armée dn maréchal Soult et celle dn général Wellington, celui-ci, par la supériorité numérique de ses forces, franchit la Nive à Locnboera tstaritt.

Le 10 décembre, l'évacuation de la Hollande continuait par celle de Breda et de W illiemstat , et le 1 5, afin qu'il ne rest<1t plus AO-delà du Rhin un seul ami à Ja France, les Russes stipidaient un armistice avec les Danois, tandis que Ic!i3** corps, fort de plus de 3o,ooo hommes, s(»us les ordres du maréchal Davoust, était condamné à attendre dans les murs de Hambourg la conclusion du grand drame politique dont la France va être la victime. Il en est de m^tme des 80,000 hommes que renferment les villes de Dantzick, de >Ligdebourg, et les autres places du/

NAP

Nord qui résistent encore au blocus de l'ennemi. Ces nombreuses légions seront assez malheureuses pournpprendredans leurs prisons guerrières, tous les désastres de celles 'h qui le ehamp de bataille esVouvert, et pour sentir que la co;dition ne triomphe que pan'e qu'elles sont captives. Arrivé le t) novembre à Saint - Cloiul l'empereur ne perd pas un moment pour la défense <le la France, et retrouve celte incro)'able activité qu'il avait déployée au commencement de la même année, pour aller venger sur l'Elbe et sur l'Oder sa grande-armée de Russie.

Le i5, un sénatus- consulte met 5oo,uoo hommes à sa disposition, et pour solenniser la séance d'ouverture du corps-législatif, où la cause de la France va être portée, un autre sénatus-consulte du même jour appelle à cette séance le sénat et le con.scil-d'étal. Il s'agit de la paix du monde et du salut de l'empire. Le a déceuïbre, le duc de Vicence, nommé ministre des relations extérieures, déclarait au couite de Melternich que Napoléon adhérait aux bases de Francfort. En témoignage de ses intentions pacifiques, ce prince signait, le II, le traité de Valançay, et rendait l'Espagne à Ferdinand. Ce traité pouvait être signé etsm tout exécuté plus tôt. Il y eut des retards volontaires opposés à son exécution, de la part du général Clarke, ministre de la guerre. Toute l'armée ^'Espagtje, les Soult , le» Sucliel, les Clau7.el, se seraient trouvés au cœur de la France dans le mois suivant. Mais déjà on trahissait la France et Napoléon. Le 17, un décret impérial mobilisait

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160,000 gardes nationales , pour former les garnisons de l'intérieur; enfin, le 19, le corps-législatif est convoqué; l'empereur en fit l'ouverture en ces termes :

« Sénateurs, conseillers - d'é- »tat , députés des départemcns au «corps-législatif,

■ D'éclatantes victoires ont il-.

«lustré les armes françaises dans

• cette campagne , des défections «sans exemple ont rendu ces vic- «toires inutiles : tout a tourné » contre nous. La France même «serait en danger sans l'énergie »ct l'union des Français. Dans ces «grandes circonstances, ma pre-

• miére pensée a été de vous apj peler prés de moi; mon cœur »a besoin de la présence et de nl'aiïection de mes sujets. Je n'ai «jamais été séduit par la prospéri- «té : l'adversité me trouvera au- » dessus de ses atteintes. J'ai plu- « sieurs fois doniié la paix aux na- « lions, lorsqu'elles avaient tout «perdu. D'une part de mes con- »qtiAte<«, j'ai élevé des lrôn«'s pour itdes rois qui m'ont abandonné.

«J'avais conçu et exécuté de «grands desseins pour la prospé-

«rité et le bonheur du momie

)) Monarque et père, je sens que la «paix ajoute à la sécurité des Irô- «nes et à celle des familles.

» Des négociations ont été en- » lamées avec les puissances coali- «sées. J'ai adhéré aux bases préli- «minaires qu'elles ont présenntées...; j'ai ordonné qu'on vous «communiquât toutes les pièces «originales qui se trouvent au » porte-feuille de mon déparlement «des all'aires étrangères Rien

• ne s'oppose de ma part au réta- «blisscment da la paix. Jc^QOOQttb

net je partage tous lc« <ciitiineii«i

• des Français je dis des Fraii-

' ȍais, parce qu'il n'en e*l aucun

«qui dèsir/ît la paix au prix de "l'honneur.... Sénalenrs, conseil-

• lers-d'état, députés des déparlc-

• mens, tous êtes les organes na- »lurels de ce irône; c'est à vous

••de donner l'exemple d'une é- ,»nergïe qui recommande celle "génération aux générations futu- »res. Qu'elles ne disent pas de '^«noiis : //.V ont sarri/îè les prenmiers intérêts du pays; ils ont re- * » connu les lois que l* /Angleterre a n cherché en vain pendant quatre » siècles à imposer à la France!

"Mes peuples ne peuvent pas ■ craindre que la politique de leur «empereur trahisse jamais la gloinre nationale. De mon côté, j'ai »la confiance que les Français se- »ronl constamment dignes d'eux > cl de moi. »

Ce discours fit une grande impression, cl l'assemblée fut aussi émue qu'on l'avait été i\ la première audience après le retour de ^loskou; mais Napoléon fut écoulé par des esprits plus fiers. Les maux de la patrie avaient affranchi tontà-coup les hommes naguère les plus soumis. Le duc de Vicenre, ministre des affaires étrangères , l'ut charge des communications à la commission du sénat, et le conseiller-d'état d'Hauterive à celle dti corps- législatif, qui s'assem- Macher. l'an hichancelier. La commission du sénat se réunit dans son palais; elle commimiqua avec le ministre par M. de Fontanes, son rapporteur. Le ministre-d'état Regnauld fut chargé des messages aux deux chambres. La commission du sénat, présidée par

M. de Lacepède, était composée de M.W. de Talleyrand. Fontanés, Saint-Marsan, Barbé-Marbois et Beurnonville; relie d« corps-législatif, présidée par le duc de iMa<sa , était composée de M>l. Kaynouard , Lainé, Gallois, Flauguergues et Maine de Biran. L'empereur ne voulut jamais consentir à celte époque à faire communiquer aux deux commissions le rapport de .M. deSaint- Aignan, et ne permit que les communications des bases. Les instances réitérées du duc de Viceoce pour tout communiquer furent inutiles. Le rapport ne fut inséré dans le Moniteur que pendant te congrès de ChAlillon , et encore IVmpereur s'en re|>enlil, au point de faire arrêter la distribution de ce numén». Le 3o, une dépulalîon du sénat fut admise à présenter le rapport de sa commission. Le sénat approuvait tons les sacrifices demandés à la France, mais dans le seul but delà paix. Il suppliait l'empereur tie faire un dernier effort pour roblenir:* C'est oie vœu de la France, Sire, disait »la députalion , c'est le besoin

• de rhumanité. Si l'ennemi per- «siste dans ses refus, eh bien!

«nous combattrons pour la pairie,

• entre les lombeaux de nos pères

• et les berceaux de nos eo- 0 fans. «

L'emperci»r répondit : Ma » vie n'a qti'un but. le bonheur des «Français; cependant le Béarn, «l'AUace, la Franche-Comié , le.

n Brabant sont entamés. Les cris de ocelle partie de ma famille me dénchirenl l'âme; j'appelle les Frangeais au secours des Fran';ais;

• j appelle les Français de Pari:»>

NAP

• de la Bretagne, delà Normandie, nde la Champagne, de la Bourgo- »gne, et d'autres dèpartemens, au «secours de leurs frères. Lesabnn-

• donnerons-mms dans leur mal- «heur? l'aix et délivranne de noilre territoire, doit être notre cri «de r illiemcnt : A C aspect de tout »ce peuple en armes, Télranger «fuira, ou sip:nera la paix sur lea Bba«es qu'il a lui-même proposées; »il n'est plus question de rccou- »vrer les conquêtes que nous an vions faites. »

Le rapport de la commission du sénat, avait noblement développé l'opinion généreuse, qui, tout en justifiant ses vœux pour tine paix prochaine, justifiait également les efforts que le chef du gouvernement demandait ;\ la nation powr l'obtenir; il ne s'occupa que des malheurs présens , et en effet si dans la campagne de Russie, la gloire comme l'infortune fut toute A la France, et le crime aux élémens , il en était de mrMne de la campagne actuelle , dont la trahison seule avait fait tous les désarlres. Le rapport traitait habilement cette dernière question, et abordait avec grandeur la situation de la patrie. « Le uiomenl «est décisif; les étrangers tiennent . » un langage pacifique, mais quelnques-unes de nos frontières sont «envahies, et la guerre est à nos

• portes; 50 millions d'hommes ne » peuvent trahir leur gloire et leur

• destinée.... La France peut être » fière de ses blessures, comme de

• »es triomphes pas»iês; le découj»rngcment dans le malheur serait » encore plus inexcusable que ta » jaclanccdans le succès: ainsi donc

• en invoquant la paix, que les pré-

NAP 443

• paratifs militaires sofent partout nacrélérés et soutiennent la négo- «riation. Rallions-nous autour de wce diadème, où l'éclat de cinwquanle victoires brille au travers «d'un nuage passager: fa fortune

• ne manque pas long-temps aux 9 nations qui ne se man juent pa% à

• elles-mêmes. ... » Le sénat avait heureusement sai>!>i cette occasion»

de prendre son rang dans la fortune de la France; mais peu de mois après, ce grand principe qu'il venait de proclamer était perdu pour la France et pour lui.

Le corps-législatif, placé plus près des besoins et des intérêts domestiques de la nation, songea à l'héritage de vingt-quatre années de législature, qui avait précédé la sienne. îl jugea le procès de l'empire et de la liberté, et demanda des garanties au souverain, qui demandait la dictature ; tel fut l'esprit de la commission dont M. Raynouard fut l'orateur dans la séance du 28 : «' S'il s'agissait, » dit-il, de discuter ici des condî- «tions flétrissantes, S. M. n'cftl » daigné répondre qu'en faisant I» (*onnaître à ses peuples les projets nde l'étranger; mais on ne veut »pas nous humilier, mais nous n renfermer dans nos limites et rt^ n primer Célan d'une activitt^ ambiùtieuse, si fatale depuis vin^t ans,

• fi tous les peuples del* Europe; de «telles pn»positions nous paraisosent honorables pour la nation, p puisqu'elles prouvent que l'éwtranger nous craint et nous resnpecte. Ce n'est pas lui qui assi- «)gne des bornes à notre puissan- »ce : est le monde effrayé qui in- » toque le droit commun des nations; oies Pyrénées, le Rhin et les Al-

444 NAP

■ pes renferment un va*te icrri-

• toire,dont plusieurs provinces

• ne relevaient pas tic l'empire des » lys, et cependant la royale couron-

• ne de France était brillante de

• gloire et de majesté entre tous les

• diadème.^. » — « Orateur, s'écrie

■ le duc de Massa président, ce que

• vous dites est inconstitutionnel! »

— «• // n\ a ici (f inconstitutionnnel que votre présence, » répliqua M. Raynouard, et il continua par le tableau du despotisme sous lequel gémissaient les peuples du Rhin, du Brabant, de la Hollande.

« Ne di«simnlons rien, ajoutait-il, nos maux sont à leur com- «>ble... : il n'est point de Français

■ qui n'ait dans sa famille une

• plaie à guérir...; la conscription H est devenue pour toute la France, Bun odieux fléau...; depuis deux

• ans on moissonne trois fois l'an- »née...; les larmes des mères et

• les sueurs des peuples, sont-elles

• donc le patrimoine des rois ! Il est » temps que les nations respirent...

• Notre auguste monarque, qui paru tagc le zèle qui nous anime et qui

• brûle de consolider le bonheur udc ses peuples, est le seul digne

• d'achever ce grand ouvrage....

• Les monarques français se sont

• toujours gloriûés de tenir leur

• couronne de Dieu, du peuple, et

• de leur cpée; parce que la paix, nia morale et la force sont, avec

• la liberté, le plus ferme sou- >»ticn des empire*?.... •

C'était parler en tribun monarchique plutôt qu'en homme d'étal; car, par ce rapport qui signalait en détail les maux de la situation domestique de l'empire, l'Europe connaissait le point où la France

NAP

était le plus vulnérable, et la France apprit que le corps-fégi*latif était un^parti d'opposition.

Parsuile de ce rapport, une adresse fut votée, ainsi que l'impreHsioa»

à la majorité de aaô voix contre 5i. — Le 5o décembre, l'épreuve de Timprimeur fut saisie, la planche brisée, et les portes du palaislégislatif furent fermées; le 5i, la législature fut dissoute. Cette adresse, encore plus expressive que le rapport, renfermait la demande d'une sorte de redressement des griefs imputés au gouvernement de Napoléon , et lui demandait des garanties contre lui-même. Napoléon sentit à l'instant tout son péril ; il se vit isolé de la nation par une délibération du corps-législatif. — .Ainsi, c'était par une véritable guerre civile entre Napoléon et les députés de la dernière législature, que se terminait la grande et solennelle communication faite aux premiers pouvoirs de l'état, des espérances et des besoins relatifs à U paix du monde et au salut de la Fr.uirr?

La discorde attendait l'inv.i , .

étrangère; elle frappait d'un interdit public le dictateur armé, et couvrait de ses partis le sol de la France, que l'union de tous pouvait seule sauver! On avait dit à Rome, à Athènes : Nous ' ''' roms et l'ennemi est à nos poru.''. On le dira encore ;\ Paris, et Teunemi prendra deux fois la capitale !

Le corps-législatif voulait, dans son adresse, que l.i guerre devînt nationale, et il demandait deâ garanties politiques à Napoléon pour engager la nation. Si ce grand pouvoir avait proclamé lui-même

la guerre kationale, s'il se fût luimême établi le conseil permanent de la défense de lu patrie en danger, la France entière eftt pris les armes, et le million d'étrangers, qui n'osaient déborder sur la France qu'après avoir violé la neutralité helvétique, el avoir entraîné la Hollande efTr.tyé du ir)iir de fer que la population, redevenue civique, lui eût tout-àcoup opposé, tût retourné sur le Mein renouveler les propositions de Francfort. Napoléon ne pouvait plus lever la France en mas>e; il n'y avait que ses députés qui le pouvaient. Il leur avait dit ce qu'ils avaient à faire. « Il fautsui-

• vre l'exemple de l'Alsace, de la » Franche-Comté et des Vosges;

• les habilans s'adressent à moi

»pour avoir des armes Je vous

>ui ra.ssemblés pour avoir des

• consolations : ce n'est pas que «je manque de courage, mais j'esnpérais que le corps - législatif «m'en donnerait, au lieu de cela

• il m'a trompé; au lieu du bien » que j'attendais, il a fait du mal....

.•Vous cherchez à séparer le souiiverain de la nation. »

L'empereur avait raison, et révénemcut le prouva; d'ailleurs le rapport de la commission et l'adresse du corps- législatif, après avuirdonné auxenuemis itilérieurs et extérieurs le secret de la déplorable situation de la France, ne laissaient aucime garantie, quand même Napoléon s'y serait montré sruimis ; car une fois victorieux, s'il n'eût pas voulu tenir les engagemens demandés, quel recours existait-il contre lui? Il n'en eût que plus régné par l'armée , et il eût protesté de la violence du mo-

NAP 445

ment pour ne pas tenir ces engagemens. Le corps-législatif avait raison de vouloir rétablir les bases tant de fois ébranlées de la liberté publique; c'était avec raison qu'il avait demandé de réprimer les infractions aux lois, mots sévères, mais justes, auxquels le duc de iMassa obtint de substituer ceuxci : maintenir l'exécution des lois.

Mais son premier devoir était de concourir avec l'empereur à sauver d'abord la patrie par tous les moyens , de prendre l'initiative légale du salut public, et de garder en réserve ses justes remontrances, comme des titres qui devaient survivre à nos malheurs pour les empêcher de se reproduire jamais. Au lieu de; cela, .

il décolora, eu l'accusant, le pouvoir, qui seul pouvait sauver l'état; il légalisa la méfiance, il se déclara l'opposition, il rompit l'unité.

Ces disssentions solennelles trouvèrent bienttjt de puissans < protecteurs dans les deux partis qui, comme nous Pavons dit, s'étaient formés depuis la campagne de Russie, et qui s'étaient hautement déclarés, quand Napoléon refusa les premières propositions de Dresde. L'un était composé de cette minorité du sénat, qui avait constamment opposé à l'arbitraire les principes et les exemples de 1789 et de la république.

Tout ce que la France renfermait d'hommes constitutionnels et républicains s'y rattachait : ce parti était celui qu'en d'autres circonstances, on aurait pu nommer le parti national. Un autre, moins généreux, et dont le du<: d'Otrante avait été l'émissaire \ Dresde , était formé de tous ceuxqtii, pour

446 NAP

conserver la jouissance paisible de leuri dignités el de leurs fortunes de toutes les époques» voulaient détrôner Napoléon , et lui substituer alors la régence : c'était un second i8 brumaire que méditait ce parti, qui avait fait le premier. Lu troisième, devenu subitement p!us dangereux que les deux autres , était le parti royaliste, qui conç'ut la grande idée de l'aire son auxiliaire du million d'étrangers qui pénétrait en France. Il comptait daus ses rangs le petit nombre des grands seigneurs qui avaient refusé d'être inscrits sur les registres de la cour de Napoléon, le grand nombre de ceux qui le servaient encore, et qui attendaient révénement pour retourner leurs babits, el enfin, indépendamment de cette foule servile de tout temps attachée à la noblesse, il comptait aussi les anciens ennemis amnistiés de Napoléon, les Vendéens.Ce parti était habile, actif; il avait son organisalion politique , civile et militaire; il avait la combinaison et la force des sociétés secrètes; il ouvrait dans Tintérieur des cadres cachés, prêts à recevoir les débris de Tempire, si Napoléon était vaincu.

Napoléon avant pour lui vingt années de gloire, les habitudes de Tobéissance d'une nation amoureuse desa patrie, celle du dévouement de l'armée la plus héroïque de l'histoire, l'empire d'une renommée prépondérante , qui depuis son entrée en Italie asserfissait l'univers, et la puissance d'un génie que rajeuni>sait l ad* \ersile; car il voyait tous ses périls, aucun ne lui fut incoiuiu;

NAP

et il aimait peut-être ces dangers^ par l'espoir de donner à la France le nouveau spectacle de son héros triomphant de toute l'Kurupe pour la défense de ses autels domestiques. Aussi, fatigué de tant de trahisons. Napoléon se réfugia dans l'inexpugnable fidélité de son courage et de son armée.

Cependant Irois grandes roules militaires sur la France sont ouvertes par les alliés. Lu Suisse, livrée par les oligarques, a tu le 20 décembre sa neutralité violée par 160,000 hommes : c^est la grande - armée commandée par le prince de Schwarzenberg. Le comte de Bubna, qui la conduit, pa;^se le Rhin entre Rheinfeld et Baie; le centre .«e précipite sur Iluningue et Béfort , la gauche sur Colmar, où elle est repoussée; la droite sur Genève, qui a ouvert ses portes. La seconde armée, dite de Silésie , est aux ordres du feldmaréchal Blucher; elle agira sur la Lorraine par Alanheini. La troisième armée est celle de l'exmaréchal Bernadotte ; elle est composée de tous les ennemis de la France, Suédois, Russes, Prussiens, Anglais : elle doit envahir la France par la Belgique ; luais la terreur qu'inspire le sol français ù un million d'étrangers est telle encore, que Bernadotte, qui le défendit si bien lors de la première coalition, craint d y mettre le pied avant d'avoir appris que Blucher y aura pénétré, de même que Blucher attend le succès du mouvement de Scbvrarzenbcrg sur Bâle, pour tenter le passage du Kliin à Mauheiu). Le 5i décembre , Blucher a aussi pa>sé le grand iku\e; mais une dccisioo

NAP

extraordinaire ihi conseil des rois interdit à leur généralissime Bernadotte l*^rée en France : cet cxii d*u^ genre nuurcau retient le prince rdjal de, Suède à Aix-la- Chapelle.

Tel fui le résultat de la fatale expédilioci de Aloîîkou. Cette haute eulrepriscy dont le succès eût placé sur la tête d*un homme les deux couronnes d'Orient et d*Occidenty n'occupait cependant pas à elle seule la vaste pensée de Napoléon. L'Italie sacrée devait Tenir rejoindre à Paris l'Italie profane, et la chaire de ^aint Pierre transportée ù l'archevêché eOt montré à la chrétienté le souverain pontife représentant auprès de Napoléon le vusselage catholique. La /ace du monde cirHisé chaii|(q^l^1a rdigion chrétienne, ▼ainp.np dans toutes ses coofesaionf» .prêtait foi et hommage nu noyf^fau Çyrus. 1/ Evangile n'était pfusqu*une adoption du grand code, line religion politique, toute nouvelle, s'élevait sur les bases de tous les trônes et de toutes les crojrances. L'athmosplière de Pa-,^ lia serait devenue le climat nécessafeg'^j^ toutes les suprématies du f{obe« dans la reUgfon» dans la pellllque, dan.< les arts et dans la guerre. Paris aurait pris le nom de y aie éternelle, et Napoléon celui du Grand roi. L'l»istf>ire reste veuve à jaujais de celte immense usurpation , dont sa propre gr^d^ur n'ose encore à présent

"^'^^SÎJM'^' Quelques de* grés d'un ffoid prématuré ren-.

versèrent le plus audacieux édifiçe que jamais. le génie de fhoiuroe ait osé concevoir.

L'^ver seul empécjia l'invasion

NAP

de ce 18 brumaire universel.

L'année i8i3 expira dans ce grand conflit des passions de la France, et des vengeances de TEut

ropc. Les commencempns du 19* siècle devaient être à jamais niémorables pour les peuples et pour les rois, (^ar, au milieu de CCS grandes commotions , i^ posaient pour l'avenir {es iNpea^^u contrat que le géqlf .

de l'94lfA*^l>14)Qilf|ti&t ou tard,.

ledèWposer. D autr^Àll^i^^ comme celles de la terre avant et après l'éruption des grands volcans, accompagneront et suivront le bouleversenjenl politique qui va changer la face du monde.

Toutefois la société, qui est aussi une pûissauoe dans la nature, doit i«fiai|re,fé^néiée de^ee trar vail, qui va l'agiter peut-être pen* dant un, deni-sié^B^ ^maisj^â hommes et 1ns choses reprendront leur niveau. Cependant, en 181 3, la France serl de creuset à la découjpositioi) européenne f et elle entendra dan>> trois mois sonner une heure fatale.

Le 1*' janvier 1814 nSnteè aîi palais des Tuileries le retour des nommages du i"'de Pan, et n'est plus que le premier jour du dernier trimestre de l'empire français. Les vœux d'usage que Napoléon y r»'y()il de sa cour ont la couleur d'adieux extraordinaires.

Lui-même, encore profondément irrité de l'adresse qui a brisé le silence du corps - législatif , accueille sa tiépulation par cetttf , improvisation violente: . \

«J'ai supprimé PimprelBsion dv* • Totre adresse. Elle était inpen-

NAP

ndiaire. Lcf> onze douzièmes du »rorps-légi>lalif sont composés de vhons citoyens; je les connais^ et » j'aurai des égards pour eux. Mais

• un autre douzième renferme des

• factieux, et votre commission est /•de ce nombre. — Vous vous êtes

• laissés conduire par cinq tac- » lieux. — Le nomme Laiué est un 0 méchant homme< qui correspond

• avec le prince-régent par Tinternmédiaire de Tavocal Desèze. Je »le sais. J'en ai la preuve. — Le «rapport de votre commission m'a » failbiendu mal. J*aimerais mieux «avoir perdu deux batailles. A «quoi teudait-il? à augmenter les » prétentions de i* ennemi. Si je vou-

' »lais vous croire, je céderais \ B l'ennemi plus qu'il ne demande.

»Si Ton me demandait la (Iham- « pagne, il iaudrait donc céder

• encore la Brie ! — Est-ce en pré- Dsence de l'ennemi qu'on doit fai- »re des remontrances? Le but é- » tait de m'humilier. — On peut me » tuer, mais on ne me déshonore-

• ra point. — Je ne suis point né » parmi les rois, je ne tiens pas au «trône. — Qu'est-ce qu'un trône?

» quatre morceaux de bois doré

• couverts de velours. — Dansqua-

• tre mois je publierai raffreux

• rapport fie votre commission.

• Que prétendiei-vous faire? nous

• reporter t\ la constitution de ç)i ? » — Qui êles-vous, pour réformer » l'état ? — Vous n'êtes point les re-

• présentans de la nation. — Vous

• êtes les députés des départe-

• mens. — Moi seul, je suis le ren présentant du peuple; et qui de

• vous pourrait se charger d'un • • pareil fardeau? — Je ne suis à la

• tête de cette nation que parce

• que sa constitution me convient.

NAP

«Si la France en voulait une au-

• trc et qu'elle ne me convînt pas, »je lui dirais de chercher un au- »tre souverain. — C'est contre moi

• que les ennemis s'acharnent plus 0 encore que contre les Français.

» Mais pour cela seul faut-il qu'il

• me soit permis de démembrer «l'état? Est-ce que je ne sacriCc »pas ma fierté, mon orgueil pour n obtenir la paix? Oui, je suis ûer, «parce que je suis courageux. Je

• suis lier parce que j'ai fait de

• grandes choses pour la France.

» — Si j'éprouve encore des revers,

• j'attendrai les ennemis dans les u plaines de Champagne. — Dan* » trois mois nous aurons la paix,

• ou je serai morl. — Retournei

• dans vos foyers. — En supposant » même que j'eusse des torts, vous

• ne deviez pas me faire des re- >» proches publics. C'est en famille

• qu'il faut laver son linge sale.— oAu reste, la France a plus besoin nde moi que je n'ai besoin de la

• France. »

C'était donner à la fois un manifeste et un testament politique à la France et à l'Europe. Ces paroles retentirent partout ; et comme elles donnaient matière à une foule de commentaires les plus opposés entre eux, ce discours du trône impérial devint la proclamation de la discorde, mais il ne fut le signal d'aucune proscription. L'orateur, les membres de la commission ne furent pa"> même inquiétés. M. Laine retourna librement dans ses fojers, où il était attendu !

Dans cette courte et mcraorable période, tout est extK-me, violent, imprévu. Toutes les facultés, toutes les passions humaioesy

Tont se dessiaer souTeût aTCC une chez les nalioDs civilisées, ue scr.i effira jante et hideuse nudilè. U tputefab aux yeux des attiés n*j aura de Traiment f^rand» de qu'une simple manœuvre militai- 'Vraiment sublime » d^éternelle- re ; tant la violcnee domine dans nient glorieux que Ie$ combats les conseils de la coalition. Ce de Napoléon et de ses 4o»ooo bra- niéme mois de janvier est encore Tes. Hors de relie carrière, où destiné à devenir une époque faune njilion, laiigiiée d*ètrc pran- laie à rhoiineur du diadèim;. Si de, reliera spectatrice presque l'empereur d'Autriche s'est vu iniinnljile (le ce C()tnl):Jlde gladia- forcé à Prague de faire la guerre leurs, qui liouore ses propres fu- à Napoléon, auquel il a proposé néraiU«(9 tout ce qui est saint par- la paix la plus hononÉbié». Il n*en mi les hommes est brisé avec une est* |ws de même, sans doute du impudeur insolente et une vanité ror de Naples* de ce Joachim Mud'itnpunité, qui est le dernier ex- ral,' à qui la France donnait décès de la bassesse dans le triom- puis 30 ans le titre de son ^ pttephe de la force. n)ier soMat, et que Bonaparte, en •

T.c l' janvier, sur le liord de la récompense de cette valeur deve-

Balti(jue, ce qui reliait de riiéroï- nue historique pour la nation, a-

que piarni-ion de Uanlzick S!il)ite- vait uni ;\ sa famille et doté d une

luenl prisonnière de la capitula- des plus belles couronnes de VEyi-

tion due i\ sa valeur, est envoyé rope. Joachiui oublie tout-à-coup

dans les déserts de la Aussie , par qu*à^n*est rien sanr 4a^Ehince.er ^*

Tordre du souverain au nom do» sans Napoléon. Il crÉt avoir le ^>

quel les 10,000 braves de Oant- droit de marcher à la suite des

xick ont été "déclarés libres de re- intérêts ou des défections des an-

tourner en France. Le même mois ciennes dynasties. Le G jauvier,

voit la Suisse lrahis>ant tonl-à- il a si^né un armistice avec PAn-

coup ses traités, livrer elle-niêmc glelerre; le 1 1, un traité d'alliance

sa neutralité ainsi que ses défdés, ofl'ensif et delensif avec l Autri-

aux ennemis de la France, aux che; et oo^ooo Napolitains doi-

sujets du père de Marie-Louise, venl marcher contre la France I

Le fort Louis, Mombelliard» Ha* Ces étranges conventions V ooâ-^

guenau , le téMjL TEcluse f Sain** seillées par les passions^ privées^ ^

tllaude, TrèfvIMv Tesoul, Spinal» par les haîn«$*ifàplacables de ses. *

ifcrbach, ifonrg^n-Bresse. (^olo* obscurs amis, èntriilnenl la perte

fÎM^ Nancy, le fort de Joux, Lan- de iltaiie^ et sont une des prind-^

.gres, Dijon, Totd , (iihambéry, pales causes de In chute de Teni-

Ch3lons-sur-Saône , Bar-sur-Au- pire français. Elles placent tout-

he , sont déjà occupés par la ù-coup le prince Eugène entre

coalition. Au '^^ janvier, la Fran- l'ap^res-iicui du beau-père de Na- *

ce est saisie au nord et à l'est, où polcon J!t celle de son beau-Jrère.

elle n'a plus de frontières. La Klles ferment au Ttee-rti ISWûtè

violation , ou plutôt la défection - de Vienne , qu'une bataille com^

de la neutralité helvétique, un des r binée avec le roi de Naples devait'

plus grands attentats sans doute, 'lofaiUiblement lui ouvrir. Il rét, iiv, 99

45o . NAP

suite de ce deruier Irailé de Joacliiiii roccupation de Koiue pnr (i,ooo Napolitains, le 19 janvier.

Mais le général Miollis, gouverneur des élatb romains, s'esl enfermé dans le fort Saint- Ange, devenu inexpugnable avec 1200 Français. La noble Udélilé de ce général , à laquelle se rattache l'honneur sans mélange de six années de la plus paternelle aduiini<tration , réveille dans Kome reconnaissante quelques beaux souvenirs de son histoire.

Cependant Napoléon s'esl préparé également pour la paix comme pour la guerre. La suite, qui a été donnée par son cabinet airx avanees faites à Francfort au baron de Saint • Aiguan , nécessite renvoi d'un plénipotentiaire auprès des puissances alliées pour représenter h Fr »nce au congrès.

C'est encore le pléiiipolenliaire de Prague, celui qui a voulu la paix de Dresde et qui n'a pas été écouté, c'est le duc de Vicence, son ministre des relations extérieures, que Napoléon a nommé.

Cette haute digruté ne peut «ju a- )outer un nouveau crédit à la mission dont il est chargé. II n'aura pas d'intermédiaire entre lui et Napoléon; au congrès, il aura toute la pensée de son souverain.

M. de Vicence dut le croire; mais une fois parti, il y eut un intermédiaire, et le ministre de» relations extérieures n'eut plus la pensée de Napoléon que par le ministre serrétaire-d'étal ; ce qui donna lieu ,\ une explication. Au moment du départ du duc de Vicence pour Fribourg en Brisgavv, quartier-général des souverains alliés, Napoléon lui rc-

NAP

mil des instructions qu'il veRaitde

signer «J'ai accepté les bases

nde Francfort, dit Napoléon, mab

• il est plus que probable que le«

■ alliés ont d'autres idées. Leur»

■ propositions n'ont été qu'un ma«uque.... Veut-on réduire la Fran- »ce à ses anciennes limites? c'est oTavilir.... Si la nation me se- Bconde, l'ennemi marche à sa •> perle. Si la fortune me trahit,

»MON P4&TI EST Plll« *, JE KB TIE!(S »PAS ÀU TBÔKR. Je K'AVILlRil Kl LA

• NATION, Kl MOI, E5 »OL<9CRIV A!iT A

• DES C0KD1T10XS uoMErsEs. » C'était son ultinialuin de conncience qu'il donnait au doc de Vicence* et,qucls que fussent les événemens de la guerre, il ne devait pas s*eo départir. Le 4 janvier, jour de la remise de ces instructions, le paa- Ti DE Napoléon était déjà pri^.

Le 35 de ce mois. Napoléon quille Paris, qu'il ne doit revoir encore une fois que pour disparaître à jamais du initnde européen. Avant de partir il a solennellement conféré la régence 1 l'impératrice, et confié le roi de Rome et sa mére A la fidélité de la garde nationale parisienne. Cette dernière scène est publique. La place du Carrousel retentit de serments, qui furent bientôt oubliés, même par les olTiciers supérieurs de cette garde. Frère d'un roi détrôné, il confie aussi, ou plutôt il abatidonoe Pari» au prince Joseph, et il se sépare de l'impératrice régente et de son fils, qu'il vient d'embrasser pour la dernière fois. 11 part en pro« mettant de vaincre et de revenir sauteur de la pairie. Le s6, le quartier-général impérial est à (^hâluns sur- Marne. Les maré-

NAP

cliuux Mortier, Victor, Mariuoiit, Mucdonald, Ney, Oudinot, cvinitiandeot sous les ordres de Kapoléon. Les maréchaux Soull et Suchet défendent la frontière des Pyrénées. Le général Muison défend celle du nord. Le uinréchal Angercau est à Ly«>n nvec un corps d^arméc. \.v. tnari'chal Davuu.st e««t renfViiné à Hambourg. Le général Clarke cèi unni.*itrc de lu guerre! Débarrassés de leurs titres de noblesse qui peuTent les dérober à Tattention publique» les noms de ces Illustres maréchaux vont répondre de leurs actions 9 comme aux pre»

miers dangers de la France, comnio a«ix premiers jours de leur gloire. 11 est penuis sans doute à rhislorien de répugner à placer leurs surnoms étrangers, quoique glorieusement acquis, parmi les noms français qui f ont défendre la pairie contre des étrangers.

Heureux ces beaux noms nationaux qui reparaîtront sans tache au dernier jour des destinées de l'empire î Ceux qui les ont rendus fameux et qui les conserveront fidèles auront bien mérite de la nation. Le bâton de marécbal n'aura jamais cessé d'être pour eux le sttbced*bo|M^urde la patrie.

jf: NapoiliB est ptirfi af«c le gé> ^éial BeHiféiid, qui, par Tabsenoe . du duc de Vicence, plénipotentiaire & Châtillon» réunit le service du grand éruyer à celui de grand-maré( b.il , et va commencer, auprès do Napoléon, Tapprentiss:i^M« d'une longue et célèbre fulelité. I/rmjx'icur a pour aides-de-camp les généraux Fla- 4iaut , Corbincau , Dejan , cl Drouot qui remplit les fonotiona

KAP 43 1

de major- général de la garde.

Les avant-postes français sont à Vitry. Biacher est à Saint-Ditier; il a dépassé cette Tille le 37, mais il est repoussé par Napoléon, qui entre ù Saint-Dizier.

L*araiéede Silési(> est divisée par ce mouvement. Napoléon veut encore empêcher la jonction de Bliicher avec Schwarzenbcrg en lui coupant la route de Troyes.

Il se décide à marcher sur celte TlUe, et pour dérober sûrement sa marche, il se dirige sur Brienne par la forêt reconnue impraticable qui mène à Hontier-en- Der. Là, il apprend que Bliicher a été retenu ù Brieime parla rup* ture du pont de Lesmont sur l'Aube. Il s'en réjouit; cette faiblesse est pardonnabb'. Napoléon voudrait inunorluliser par une grande bataille rangée, livrée pour le salut de la France, ce bourg de Brienne» son second bereeau, cette école militaire^ où naquit ce génie funeste qui lui met trente ans après les armes A la main pour la reprendre sur des légions de Ku'i-'es et de Prussiens. L'action lut des plus vives. Dans l'attaque brusquée du chriteau, Bliicher pensa être pris au milieu de tout son état-major ; il n'échappa que parce qu'il ne fut pas connu. Le bourg défendu far les Russes» le château par les Prussiens, ont tu la bataille la plus acharnée^ qu'une perte égale rend funeste aux deuxarmée?. Il semble que Brien* ne soit pour elles un de ces lieux sacrés dont la conquête assurait la victoire aux anciens Grecs. La nuit même, après 11 heures des efforts les plus opiniâtres , n'a point séparé les combattant. Ella

45a NAl»

pensa Cire luiie^le à Napoléon , qui, à lo heures dti floir, regagnait son quartier-général de Mézîères* Un hurra de cosaques se jcUe au trarers de sa colonne; il va être frappé d*unc lance, quand d'un Cftup de pisJolet l'olficier d'ordonnance Courgainl al)ut le COî'JHHic aux nicds dt; 1 ciiipcronr.

(ielte jotirufc i>l tnnilieiireuï-o ; la fortune se plail à rendre atuers à Napoléon, les souvenirs de son nnfance. L'empereur n^avait à opposer & Brtenne aux forces bien supérieures de rennciTu, qn^unc petite partie de sa vieille garde et de son armée. Le gros de ses forces était en marche daii^^ une autre direction. Ia\ nuit, Tennemi .s'est replié ?ilctKieinentt'ut sur Bar-sur-Aubc. Le do , a la pointe du jour, Napoléon va occuper Brienne, et passe la |ournée au cliâteau. LÙ9 au milieu des vains projets qu'il forme pour rebâtir la ville incendiée et en faire une résidence impériale , il apprend fjue Bliiclier, qu'il doit croire iso- K% a fait <a jonction avec Schwar- /oiiberp;, i l que 100,000 hommes

I altendiiil dans les plaines de l'Aube. 11 accepte le combat avec ses 5O|000 hommes, presque tous couscrits de nouvelles levées.

II a en tête les vieilles bandes de toutes les nations, celles qui se sont formées à son école et sous «on drapeau, rclite de Tarmée de bilésie , celle de l'armée autrichienne, la i;at.l«* impériale russe; un acharncuicnl égal à celui de ravanl-veiile aniuie les deux armées. Napoléon est au centre, au village de la Eothière, et soutient avec opiniâtreté tout Teffort de rennemi qui dirige sur ce point

son attaque principale Mais la supériorité numérique des alliés rend inutiles les miracles de Tintrépidiié française : leiir victoire fut le triomphe des maws. La nuit, Napoléon ordonne la retraite sur Troyes • et trompe aiii^i Bliicher,qui espère récrai«er le left« demain.

Celte bataille eut deux résultais tics -graves au début de la campagne : eli** soutint le moral de Tarmée ennemie, qui pouvait s'attendre à ne pas gagner la pre* mière bataille rangée sur Napoléon au milieu de la France , et elle aflccta singulièrement le moral de l'armée française, o»'i le découragement produisit la ivÉstw- T105! Elle laissa sur le champ de balai Ile 54 bouches à feu, et pris de 6,000 hommes» dont la moilié prisonniers.

Le a , Tarmée française poursuit sa retraite sur la rive gauche de TAube après avoir coupé encore une fois le pont de Lesmont, dont în de'irruction avait déjà arrêté liliicher. Napoléon l'avait fait rétablir pendaut le combat.

Mais le maréchal Marmont, chargé de proléger la retraite, est res-

sur la rive droite, et il n'a plus d'autre rou te pour rejoindce,qae le passage de la Voire à Rosnaj,où il est attaque par25,oooBavarois, que commande le général de \\'rede.

A ce nom, Marmont se «ouvient de ceux qui ont trahi la France à Hanau. L'épée à ta main, il pa^-^e avec 5es braves au iravers do ces iufidéles alliés, cl le même jour ii ai rive ù Arci^. Mais la grande victoire que Napo]éonacherchée,etdootil ne peut se passer pour relever l*opioioo, pour soutenir la France

t-l pour la ilcfeuclriî, vlciil de lui cchajiper à la Kolhicir , et un grand proslij^e csl delruil : Au si'in màne de la France^ Napoléon n'est pas invincible. Il en résulte pour hii cette Térité fatale, que le trône des conqnérans une fois me-' nacé ne peut plus subsister que par la TÎCtoire. Le i" février, Bruxelles avait été évacuée. Ne pouvant plus défendre la Btlgique, envnhie p.ir litTuadottc, le général M ai-» mis était réduit à dél'endre pied à pied la IVcuilièrc de Flandre. Le 4 < prince Eugène était forcé» par la défection do roi Joachiniy de se replier de TAdl^ sur le Mincio^ où il attendait les Autrichiens. Le 29 janvier» le vice-roi avait informé IVmpeilmf-do.

la nécessité où il était de faire ce mouvcnu^nt létrograde, en raison de la connivence des nouveaux iiilérêls du roi de Naples avec les opérations militaires de TA j triche. Par sa lettré du aS janvier»

il avaii^dgiii^;^ Napoléon la preuve de cette «iliéice» en lui rendant compte d€r la mission du général GitHcnga qti*il ajrait envoyé au roi de Naples. Joachim avait répondu au général : «< Aujournd'lnii je dois ma couronne à l'Au- ))tri( Iie et à rAutriehc teule. Mlle u pouvait la rendre à la leiiie (Ja- ^roline» elle a mieux aimé me la «conserver. En ebiiséquence, je la •HrwktA JIé^enmt et chaadmsnî » comme iWseMT^pcreur. Que aie vice-ril^se dépêclie de ^e 1 e- » tirer; je pars le a3, et iiiriiiliblc- Aincut il ser.i bientôt attaqué de »> front par Beliegarde, quia des i> forces supérieures, cl je serai a- ))vant lui a AU-xandiie. >» Joachim ^'élait li'ompé nur loul, liiCuic sur

NAP 405

sa nouvelle fidélité. Les 5o,ooo vieux sold.Jls de liclleq irde fiuent battus le 8 féviier a Valeggio et i*aii2olo, par les 3i),ouo conscrits ■ du vicc-roi, cl perdirent 8 à 9»ooo hommes.

Le 19 janvier Napoléon avait été instruit de la défection de Joachim , par Joachim hiimême»

qui, le 3 du même mois» lui avait expédié à Pari'? le duc de ('nrignauo , chargé de Itii remettre une lettre conlidcnliclle ; celte lettre, dont iM. de la Besnardiére parla au duc de Vicence dans la dépêche du 19 janvier» est remplie, dit-il» de protestations de reconnaissance et de regrets» mais annonce que le roi est forcé» par la nécessité, d'an epter les propositions de rAutriclîe et de TAnglclerrc.

Ain^i Napoléon était prévenu de la conduite du roi de Naples quinze jours avant la IcUre du >i< ce -roi.

Cependant le 4 février» le con-

Î;rès dont Napoléon avait proposé a réunion à Manheim,dès lemoi?

de décembre, s'ouvrait à Chraillon-snr-Seine, déparlement de lu Côle-d'Or; TAulrichc y était représentée j)ar ic comte de Sladion, la Russie par le comte Razomovvski, la Prusse par le baron de liumboîdt» et le gouvernement britannique rétait près des souTeraint par lord Casteireagh» ministre des sflaires étrangères. On sait que, d'après les lois anglaises», le prince de Galles ne peut quitter le soi de l'Angleterre. Les plénipotentiaires anglais étaient lord Aberdeen, lord Catlicarl, et Ch. Sléuart. Pour la France, c'était le duc do Vitcocc, uiiuisUc dci rcla-

4iî NAP

fions cxl( rieures, Icqiip), nu nom de son .souverain, avait iltcl.iré tics le principe raccepUition ûna bases de Francfort.

Toute l'Europe diplomatique et toute TEurope militaire eat donc réunie contre ^«ipoléon. Mats h la position était l)icn chan^M'ede Prague à Francfiirt , elle IVsl bien jilus de Francfort à Chûtillon. A Prague , ^a|^olcon , maître de Dresde, au cœur de rAllemagne, vainqueur dans trois batailles, c~ lait encore à la tête d'une armée de d5o.ooo hommes. Egaré par ses succès I trop séduit peut-être par le ^énle de sa propre armée» il avait refusé la paix» et se troutatt rejeté au milieu de la France par un million ù'ttrnn^er?, auxquels il ne pouvait opposer (jue lui ft les 5o,oo<» braves qui viennent de perdre la hnlaillt* de Brienne.

Le 5 l'évi ier, il apprend au village de Piney, entre Brieatie et Troyes, que le 'lendemain le congrès doit s*0UTrir. Il s*agit à présent, non de perdre le protectorat du llhin, on It.s villes anséatiqucs, ou la Hollande : tous ces états sont aflranoliîs, et In France est conquise jusqu'à Troye«i et Châlonssur-ÎVIarn*». 11 n'y a eu encore de resiï»tancc qu'é'i Lyon. Le roi de Naples a trahi. Le vice-roi a deux ennemis à combattre en Italie. Il n*y a plus de diversion possible à espérer de ce c6ié contre les Autrichiens. Le lieu du congrès est presque au centre de la France; il est au centre de la {guerre. Ses routes sont occupées par les ennemis, et les courriers de Nîtpidéon cl de son plénipotentiaire auront besoin de passe- ports étrangers, il s'agit donc au 3 février^ après

NAP

un début de campagne aussi malheureux, aprt's une défaite, et dans une retraite, d'aller au-dc- Tant de la négociation du con* grés. En conséquence y dans la

t*6umée du 3» Napoléon modiGe es premières insfrucliona données au duc de Viceiiccy et dans eelîe du 5, il lui donne tarte btanche pour traiter y « nfin, dit -il, de snurrr H In rfipiln/ff et fi iritr-r nnr l>ft'atl!f. non sf nt les (lernui 1^ f ^jx rancfs de ^ la nation. «Mais la K«i««>ie interrompt brusquenieot, et de sa seule autorité, les négociations. Le plénipotentiaire français n*a plus d'autres nnojrens d*être entendu que de s'adresser à M. de Mettemlch, ce quMI fait à Tinstani; et ce nVst qu'an botit de dix joris que lf'> nét^oeinlions sont reprises.

Dans Cil intervalle, si loni: p<»ur le peu de temps qu'on avait ein ont ù vivre, les graves circonstances qui vivaient fait donner corf^ é/«ii- €hê au plénipotentiaire 9 «vaiem totalement changé , et Napoléoa croyant, parce qu*il était victorieux depuis huit jours, pouvoir encore être maître deTavenir, avait retiré ce pouvoir h son ministre.

Heureuse la France si ce prince eTit persisté dans les principes de celle sage modeiati(»nî Mais par une exception singulière à la marche de rhistoire de tout autre qoe de Napoléon, par une fiitalitè tou* te particulière :\ Tempire français les victoires de son héros ne peuvent plus que lui ëlrc funestes à luimême : elles ne détniiront pas ses cnnemi>; elles ne doivcni détruire que sa prudence personnelle, et plus les lauriers s'entasseront sur sa tête, plus s'en éloignera le diadème pour lequel il aura triomphe.

Les souverains alliés étant rentrés à Brionne, y arrêlcrent définitivement la marche sur Paris, par les deux roules de Clultonssur-Marne et par les deux rives de la Seine. Châlons était occupée le 5 par le corps du p;énéral York, de Tannée de Bliïcher. Napoléon, arrivé à Troyes, y avait donné «leux jours de repos à ses soldats; mais ce repos devint fatal ù leur fidélité, ou plutôt le manque de vivres et de secours, après tant de iHligiies, fit déserter environ G,ooo conscrits dans l'espace de huit jours. La désertion était une maladie nouvelle dans une armée commandée par Napoléon. L'entrée en ligne de la division Hamelinaye répara heureusement cette perte inattendue. Le 6, Tcmpereur avait quitté Troyes, où il fui remplacé par les corps de la f,'rande - armée de Schwarzenherg ', qui avaient, par leur jonction ù Bar-sur-Aube, décidé la victoire en faveur de Bluther. Celui-ci s'était séparé de ses alliés pour agir isolément sur la Marne, et c'était pour le poursuivre, pour l'atteindre, pour le détruire, que Napoléon avait quitté le 6 la capitale de l'Aube, et pris la route de Paris.

Mais les Autrichiens, repoussés vigoureusement le 3 et le 4 dans de véritables batailles d'avantpostes, effrayés de la démonstration qu'avait faite Napolérm le 5 pour masquer son mouvement, avaient cru que ce prince voulait leur présenter une affaire générale, et ils s'étaient reployés le môme jour à huit lieues de Troyes sur Bar-sur-Aubc. Napoléon avait sans doute le dessein de reprendre dans les plaines de Troyos la re-

vanche de la bataille perdue dans les plaines de Bricnne; mais la nouvelle de l'occupation de Châlons par le général York avait dû changer ses projets , et il résolut de se retirer sur Nogent, où il attendrait les renforts de Paris et ceux de l'armée d'Kspagne. a Où trions arràterons-nous ? » disaient les soldats de Napoléon; car il U'ur était encore impossible de croire qu'ils marchaient au secours de la ea|)itale! Le 7, les alliés entrèrent ù Troyes, et les Français arrivérerïl à Nogent. Le maréchal Mortier avait habilement protégé la retraite de Tarniee par une attaque vigoureuse sur la route de Bar-sur-Scine. Avant le jour, il se déroba lui-même et se relira sur Nogent, où tout allait être disposé pour enlever aux Autrichiens le passage de la Seine. Ce fut lA que Napoléon apprit l'éva- * cuation de la Belgique, l'investisbement d'Anvers, où le général Carnot est arrivé le 2, et la marche rapide de Blùchcr par la grande route do Ch.llons. Le maréchal Macdoiiald, chassé du pays de Lié- .

ge, se retiraitdeChâlons, qu'il avait évacué le 5, de Vitry et d'Epernay, sur la Fcrté-sous-Jouarre, et sur Meaux, où arrivent les fuyards.

Au milieu de ces tristes nou- Telles, arrive l'ultimatum des alliés, envoyé deChâtillon : les bases de Francfort sont ref usées, it faut rentrer Uana Us anciennes iimites de (a France. Ainsi, la belle France, la véritable France, serait perdue par celui qtii a juré à son •iacre d'en maintenir à tout prix l'inti^grité! (ie n'est pas une proposition, c'est une sentence du tribunal européen; le courrier al-

456 NAF

tiMid In ri jH)fi«;e !... le priucc Uc ÎS«*u( li.ilcl et l«; duc de Bassîmo, ministre secrétaire d'état, étaient auprèâde Temperear.* Llscs^leur dttAU ce qu'écrit Coutaiiicourt. »

Ils lurent* et ne buhinccrcnt pas à déclarer Naptdéon qii*il (hllait céder* t Céder» s'écria ce prince , «signer un pareil traité? viider •> nion >crnienl?. .. pour f)riv de >»tant de«an;rv d'efforts, de victoi- '•rp»*. bi^Jsrr la France plus petite oquu je ne l'ai reçue? jamais!...

v il y aurait trahison, lâcheté : vous vcraignei la guerre, not je toîs nd^autrcA dangers : si nous aban- «donnons le Rhin, ce n'est pas Ui » France qui recule, c'est rÂutri- •che, c'est la Prusse» qui s*avan-

»r ent T>a France a hesoin de la

» paix , mais tcllf-r î e«l pire que »la guerre la plus u liaruro. Que nserai-je pour Its Fnnii dt.s^ t/nand » j aurai sif^iit leur huinilt(itian?que «répondral'jg uax républicains du

* sénat, quandilame red$manderont 9 leurs barrlèrês du Rhin?^.. Ré- » pondez à Caulaincouri> puUqas neous le i calez; mais dites«4ui qu§ r je rejette ce traité ; je préfire cou- >» I ir les ( liauces plu« rigoureu-

• ses de la p-iiern* î o

TSapoIom <)r(iouiicrepciidnnlau duc dcliiu>^ano, d'envoyer à Taris hts conditions qu'il vient de rece-> voir, pour qu'il en soU délibéré par son conseil privé, dont cha« que membre donnera son avis par «crit. Pour la première fois de»

puis son régne, Napoléon sentait rpj'il était respon nhic. II avait A !îii tout seul déihiré le li iitê de l'iMgue, il n'ose pas >oul suijircc- Jui de Châlillui). 11 a de plu>, et il ' doit avoir^ une arrière- pensée , inspirée par l'étrange &Uuution^uù

IfAP

I l c:ncrre et la négociation, con- (itule-^ de front et néc«iiSt'iirenir«nt dépeudante» l'une de l'autre , jettent ies deux parties beUigéra ntes; car». SI on peut le dire» dans cette période Ion t-â-fait extraordinaire»

on faisait à outrance la guerre ou la paix. Napoléon voit bien que c'est Ir traire de la défaite de Brienne (j i'dti lui îri)po«;e, rt il |h"!î >iî persuader (jue te u e*-! p:j- î lemeut la ])Iu[nc à la nt.un «pi ti i iut y répondre. La plaie qu'on lut a faite est nouvelle, profonde, mortelle peut-être...; pour lui seai,el* le n'est pas incurable.

Le lendemain» de grand matin»

Napoléon suivait sur la carte la marche téméraire de Blîicher» déi:i entré daus la Ui ie chaujpcnoi^c.

Le duc de Bassaiio se rend chez l'empereur, avec les dépêches préparées pour Chûtilion. « Il s'agît » d'autres choses, lui dit Napoléon»

• je auib dm ce moment à battra

• Blûcher de l'œil : il marche par »llontmiratl; je pars; je le battrai

• demain; je le battrai aprè^-de-

• main : si je réussis, Tètat des ef- » faires va changer , et nous ver- »»roï>'*. "Tel était iSapoléon le 9 février. Hélas! <e même jour, comme [lous l'av* li- dit» il se pa<«ait d'autres évéueiiiens. A Chatillon , le comte Razomowski demandait et obtenait , an nom de son sou^ Tcmin» la su^ension indéfiniedcs confôrenoes, et rendait ainsi illu* snirc cette rarfs blanc lté que Napoléon avait envoyée le r> au duc deVicrnce, sans tntiîefoU lui prescrire ni lut indiiini r les l)ase>d'un traité. Leio, le (itic ilcViren( c protestait contre la déloyauté de la Kus^ic, <|ui par letio deu^aiclie

TioUit tous les principes d'unioa

*»nlrc \v< (juatrc puissances, cl u- Mii pail ain>i une autoriU: cuiilrairc uux itilérèb de ses aUiés et des autres puissances de r£oropc, que les trois soureraios aTaient déclare représenter* U Élisait raloir éjçalenient le principe éiabli par les alliés, que rUn de reU^ fif à ta uigociation ne pourrait oroiv lira hors des conférences, ï.v.s bê;uu;c8 étant donc suspendues, il Avait écrit, le 9 lévrier, à M. de iUeltcrniuh, dans le sens et en exécution des ordres et des pouvoirs qu'il venait de recevoir»

et il se plaignait le 10 » au même inîniàtre,. 1^ la note du comte de liaxeinowski , conime entièrem v. n t contraire nu but et aux formes du congrès. Mais le cabinet russe af- (( «•laîl , en rai>on de> succès de Ji!ii< lier, Tautorilé diplomatique a Cliâtillon, et ne levait, le 17, rinlerdit dti congrès, qu'à ia nourvelle des revers de Cbainpaubert^ de Château -Thierry et de Vauchamps. -

- (pendant Napoléon donna des ordres. Le général Bourmont»

dont il estime TinteUtgence et la l>ravourc , qui est pour lui un boni, me de confiance depuis la pacilitalion delà Vendée, reste à INogent pour défendre le passage de la Stiioe^et doit juslilier Topiaion de rempereor. Le pout de Bray est gardé par le maréchal Oudluot. Le soir Napoléon arrive à Sézanne par la traverse : il a fait douze grandes lieues avec son arjuée. Il apprend que le maréchal MacdoiiaM bat en retraite sur Mcaux , cl que liliichcr inarcbe en toute sécurité. Oualre lieues s»euleuient le séparent de son enuemi. Les coureurs IVuncais cl

NAP 4.17

les coureurs piussicns se sont montre-* et ont écbangé rpi«'l(]ues coups de sabre en avant de Sézanne. Ceux-ci prennent les nôtres pour de simpb^s maraudeurs. Le 10 au matin on est en marche. Le maréchal Marmont avec Tavantgarde avait rétrogadé ù cause des mauvais cbomins. Napoléon le remet en roule , et le lendemain lo, ce marécbal lorce les delilés de Saint-Gond sous les yeux de Icmpereur. L'après-midi Napoléon déboucbe à Cbampaubert sur la grande , tonte de Châlons» bou* le verse les colonnes russes qui avaicnt défendu Brienne» et h^^^ Tannée de Bliicher» dont nne partie est suivie sur Monttnirail par le général Nniisouty, et l'autre sur (^liâlons par le uiarécbiil Marmnnt. Comj>lélemcnt victorieux , Napoléon s'arrête à Cbampaubert, où il t'ait dîner avec lui le» généraux prisonniers. Ce o.*eit ' déjà plus Vuitimatum des alliés qui Toccupe : ce qui l*inquiète auprès cesucoèsy ce sont les pleinspouvoirs, c'est la Huttêy blanche qu'il a donnée ù Troyes au duc de Vicence. Ces pouvoirs expédiés le 5 de Troyes à CbâlilUm, cl révoqués le II, étaient devenus de tonte nullité, par la suspension illégale du congrès pendant neuf jours sur la demaiide de la Russie. Ainsi Napoléon fait écrire an duo de Vicence qiCH ut %ictom rieuw, qu'il va tétrê sneore, m qu'il ait à pretuùre une attilmU plus fière au congrès Napoléon avait la singulière lacullé de renaître sans cesse de iuv* méine. ' * " *

Le maréclial Marmont contenait le marécbal Blûcber entre

458 mp

Cliillnns et Chnnipauhcrt. Le 1 1 Miipoh'on coiiit aprt'S les prnôraux York et Saken , qui inarciient entre Champaubert et Paris. L'un est déjà & la me de Meaui » Pautre est è La Ferté. Cependant la nouTelle de In défaite des Rosses à Champaubert arrête ces deux généraux, et infime ils rebroussent chemin ; mais ils trouvent «levant eux l'avant-p ir'!»' fr )nrai<e en avant de Mnnhnirail. L'action s'engage. La virillc garde arrive avec le maréchal Mortier. Napoléon oi'donne une attaque générale. Les maréchaaz Ney et Mortier enlèvent 9 aprè^ la phis vive résl^ tance 9 la ferme des Grénanx , où 9*est concentrée la principale force (le l'ennemi. Lf-> Russes cl les Prussiens en pleine dtroute fuicntà Iraverschanip'J versChriH'uiiThierrv, pour rejoindre le maréchal JiliM lier sur la Marne. Mais ils sont poursuivis le la jusqu'AcettevIlley où ils eulrertt'pêle-nifile STec la cavalerie française. Ils veulent couper le pont. Ils sont forcés et chassés par le maréchal Morticsr sur la route de Soissons, par laquelle se retirent les fuyardsd'York et de Saken. line loule d'hal)itniis «pTanime la venj^eance des excès commis par les ennemis à Château-Thierry, prend avec joie les fusils quils ont laisaès dans leur déroute » et se forme en corps de partisans. Mais le maréchal Marmout» détaché sur la route deCJiâ- Ions, a peine à contenir lemaréch ii Bliiclier, qui a réparé ses pertes par la réunion de den\ corps russes et prussiens nrrivt's de Mayence. 11 a même dû évacuer (ih.impanhert devant Blin lier, qui le poursuit jusqu'auprès de Mont-

mirail. Mais tonl-à-coup le maréchal Marmont fait faire volteface ù son corps d'armée et prend ., position dans la plaine de Vao* champs. Derrière lui est Napoléon arrivé de Château -Thierry avec son armée en bataille. îl est huit heures du matin. Bl&cber étonné voudrait refuser le combat, mais les cris de l'armée française lui apprennent que Napoléon est là, et qu'il doil encore se battre. En elVel, noire ca\alerie se précipite sur les carrés prussieu*^, les enfonce , les^^: disperse , ^t.

bientôt la relraitç'oiHlooiiée par Blûcher n*est nias qii^*èoe fuite.

Lui - mémo , Je aoir eoTekippé plusieurs fois colkiiae â Brienne avec son état -major, ne peutj^^ dégager que le sabre S la niam et ù la faveur de. l*obsciirilé. Le maréchal Marnmnt continue sa poursuite toute la nuit. Napoléon retourne coucher •«^iSbâ^uu de.

MootmiraiL tes ^MttHfMlw ChâlonssoBCbarajées pÉ^OTifer de succès ; mai» celbs de !• I^HK où s*avance Sehwarzenberg, ap* pelleni Napoléon. Il laisse les ma-, réchaux Mortier et iMarmonl j^arder les avenues de Châlons où il a défait l'armée <le Silésie, et se dirige, le i5, sur Meaux avec les troupes du maréchal Macdonald et cette garde, qu'il rend comme lui responsable du salutde la capitale.

Les trophées de Champanl»ert« àâ* Montmirail , des deux jdurnées de Chfiteau-Thierr j , et ceux de Vaucharaps peuvent lui rappeler celle fameuse campagne des cinq Jours, qui marqua ses premiers succès en Italie , comme ils illu»- Irent ses derniers momens en France. Il peut aussi se rcssou-

Tenir que c^était auwl at< c dvs forces bien inférieures qu'il iivait haïUi à Icna el à Lul>efk ce niènie Biii In r, qui vieiil île ilis[>araîlic (It'vaul lui. Les hulleliii?

fie cette f;l(iricu'-c semaine .«ont portés ù Paris , par Sooo prisonniers russes et prussiens.

Le 1 5 , Napoléon fait prévenir les maréchaux Victor et Ouclinot qu*ii débouchera le lendemain sur eux par Guignes. C'est ù leur canon que Tempereur se rallie le

16. Ils se b.ittnicnl «levant (iiiifînes. oïli son arrivée arrête l'cnneuii. bciiwarzenberg , avec ses t5u,ooo iiommeSy avait à la fin forcé les passages de Notent « de Bray« de Montereau » et s'avançait avec toute confiance sur Nangis« dans l'espoir d'arriver ù Paris avant BlQcber. L'émulation de ces deux généraux est prématurée. Le

17, Napoléon présente le < onib it aux Austro-Ru'*<es devant Naiiîj;is.

Les dragons nrriveut de i armée d'Espagne, sous les ordres du général Trdllard. pour contribuer aux succès deim|P|fBitimée9 consiaminent décidés par Plnfonterie du général Gérard , et par rartiilerie du générarj)rouot. ScbAvarzen« berg sera battu comme Rliicher; sa déroule est ooinpièle. Le inarériial Oudinot et h* général Kellcnnann poursuivent les Russes jusqu'à Nogeiit; le maréchal Macdonald , les Autrichiens du côté de Bray; le général Gérard 9 les Bavarois, qu'il écrase à Villeneuve et Donnetnarie^ Napoléon a ordonné au maréchal Victor de se sabir du pont de Montereau le soir même, et il va coucher nu cb/îleau de Nnngis, dans l'espoir que iUouici'cau mi occupé par ses

NAP 459

troupes* Il a détruit toutes les communications et ruiné toutes les espérances de Schwarz.enberg; il roinj)le bien traiter ce p'uéralis»iine cimuiie il a traité Bliicher, el Taltirer à une bataille rangée; mais il ne pense pas assez que quand même il gagnerait cet le grande bataille « il a trop peu de troupes pour défendre contre les flots de la coalition toutes les nri'* nues de Parts j où est le rendesvous des rois.

Cependant le comte de arri\e aux avant-postes, env<i\e par le prince de Schwarzcnbcrg, pour demander une suspen-ioti d'bostilités. Cette démarche inattendue inspire encore é Napoléon la confiance de terminer avec son beau-père, comme il a pu le faire à Pra^rue, et de se passer de Ch ltillon. Il a reçu de Paris la délibéraliou de son cousimI pri\é sur Poulragcant ultimatum du congrès ; excepté le comte de Cess ic, chaque membre est d'avis de s'v soumettre. I«a mission du comin de Parr lui parait une faveur ine:»pérée de la fortune ; il en profit»

pour écrire directement h I empereur d'Autriche. Il veut unprumpt accommodement , mais siu- des bases moînshmniliantc>ique ci'lh s de Châlillon. Se« succès lui donnent le droit de l'exiger. Rempli de cette idée, il écrit au duc de Yicence i m Je vous ai donné •carte blanche pour satner Paris, •et éviter une bataille qui était l»

mdemUre espérance de ta nation, • ha bataille a eu lieu; la Provindence a béni nos armes; j'ai fait »5o à 40,000 prisonniers ; j'ai pris <» 200 piè<eN de canon, un granit «notubrc de généraux , et détruit

4Bo NAP

«plusieurs aruKCS presque sans . wcuup férir; j'ai entamé hier l'ar^ » inê« de Sohif arzeoberg , (fut j'e^' 9 père détruire avant qa'eite ait nn passé nos frontières» Voire allî- ^tude doit être la rovme; vous «devez tout laire pour la paix, «niais mon ÎMtcnlînu est que tous nue .signiez rien sans mon ordre, '> parce que st itl je connais ma po- » sillon. En gcncral je ne désire » qu'une paix solidb et honorable, •et elle ne peut^tre telle « que f ^ur les bases proposées A FranC" ^nfvrt... etc., ]>|«e lendemain 9 tant la fiénséc desesâu^èsest uniquement dominante sur Napoléon « il écrit , de, Nangîs, au vîrc-roi, en lui renvoyant l'aide-de-caïup Xascher.

oTaschcrvous fera connaître la

• iitualiun de» choses. J ai délrulL •Pavince de Slléfie composée de » Russes et de Prussiens* J*aî com-

• niencé hier à battre Schwarzen- »berg... Il est doncpossible^ si la

• fortune continue à nous sourire, »que Pcnnemi soit rejeté en fcranJ pdr'<nrdre hors de nos fronli«-r«:s r>it\.(jt(i nous puissions alors von scruter I Italie; dans celle «^upposi »lioa le roi de Naplcs chaulerait Nprobablemeut de parti » etc. •>

Ainsi Napoléon rapportait dans la même journée les ordres qu'il aTait donnés au duc de Vicence et au prince Eugène; il se croyait assez fort pour sauver la France à lui tout seul, et il disait après r.iHaire de Nanj^î'*, » Je suis plus près de f' le une tfue mon beau-père ne l* est lié Paris* ^

Napoléon était pénutré de cette idée. Dans sa lettre à ce prince, il uvait abordé ses anciennes récritninatioos contre TAngleterre. Il

avait fuît én ii e au.s>i dans le même style L prince de Neuchâtct^ au prince de Schwanenberg. Ck fut ainsi que, par une démarche qui devait être conciliatrice et non hostile, il s'aliéna tout-à-fait l'Autriche, qui avait eu tant Je peine à amener ses alliés à consentir à l'armistice proposé. L'Autriche ne vit dans son lancairc que rintenlioa de déplacer la ucgociation , le d$;sir de gagner du temps, etia praure que lé malheur n'avait ^ reojlu' Napoléon plus modéré. Ce fut ^ pc mo* ment qu'elle prit son^^pàrti, et qu'elle laissa un libre cours aux idées de bottle versement de ses alliés.

C e pe n d an 1 1 e m a r é c h .1 1 V i c l o r n ' .1 )»as exéculH, le 17 au ?();r, loa ordres de Napoléon. Moiilcreaii a»*té occupé par les Wurlembergeois, qui couvrent la retraite sur Sens du corps autrichien de Bianchî, dont la marche sur Fontainebleau est compromise par ceUe de l'avant-garde IVançaise. Le maréchal se présente devant Monlcreau le iS an matin, et veut forcer celle iu)porlaiite posilion, où le brave général Château, son gendre, qui avait emporté les hauteurs de Brtenne, est .tué d'un coup de feu. L*aioraire devient générale.

Napoléon a été précédé du général Gérard, et la victoire est décidée en faveur des Français. L: s gardes nationales bretonnes et la cavalerie du «général l'ajol achévenl la dcroutc du prince aujourd'hui roi de Wu Ile m 1)0 ri;, qui a perdu presque loults ^e» troupes. Après cette bataille sanglante, que Tobéissance etractivitô du maréchal Victor auraieutêpar«

;:née, Napolùon songe à une jusliiH sùvère. Il donne au gênerai Gérard le commandement dn maréchal, i\ qni/7 permet de se retirer i hez Uti, Celui-ci court chez l'empereur, et après iivoir e>suyé des relus et des reproches de la plus grande YioTvtjce. :

c Si j*ai l'ait une grande tau le » militaire, s*jcric-t-il les larmes »auxyciix, je l'ai pavée hien cher, n.sire, par Ja morl de mon gendre, «le général Chrueaii. n A ce nom >npoléon s'altendi^Jt. « Je vais n prendre un l'util, continue le » maréchal.... Victor combattra «dans les rangs de la garde. — » Restez, Victor, répond Napoléon, » restez, et allez commander deux • divisions de ma garde. •

Le if), l'armée reçoit l'ordre de rhasscr l'ennemi sur Troyes, et de nettoyer la rive droite de la Seine. Les Autrichiens, les souverains alliés, sont en pleine fuite. Paris reçoit les drapeaux des journées de Nangis et de Monlereau: ils sont portés l'impératrice par M .de Mortcmart. oflicier d'ordonnance.

Le 20, l'empereur Napoléon e^t à Bray, où l'empereur Alexandre <i couché la veille; le soir, il est ù Nogent, que le général liourluont a si vaillamment défendu le lo, le net le 12, contre toute l'armée de Schwarzenherg, et où il a gagné ses étoiles de lieutenantgénéral. Nogent est incendié. Le 22, Napoléon poursuit sa marche.

]<a retraite des alliés n'ei>l plus qu'une déroute : 100,000 hommes !?c précipitent vers nos frontières devant les 4O9OOO braves de Napoléon, qui n'a pu décider Sclnvar- /rnbcrg à une bataille rangée, cipupages des alliée refluent

NAP 461

jusque sur les Vosges et sur les bords du llhin! On se présente le 22 à Mcrv-i'Ur-Seiue : de l'autre côte, un corps ennemi en force le .

passage, et l'on apprend, avec la plu!? grande surprise, que ce corps est celui de Sukeu, de cetle * éternelle armée de Bliicher, qui partout se reproduit, et semble renaître de ses ruines. Le général Pierre Doycr engage avec les Uns- " ses une action vigoureuse dans le»

rues de celle petite ville : c'était le jour du mardi-gras. Nos cens- n crits ne veulent pas tout-:i-fail en perdre la fêle. Ils prennent des masques dans une boutique, vont masqués au feu , et mêlant ainsi la gaîlé au courage, ils forcent lei Tinsses de se retirer précipitamment de l'autre côté de l'Aube.

Mery ayant été incendiée, le quartier impérial fut transporté au hameau de Chntres , où Napoléon passa la nuit du 22 au 25 dans la boutique d'un charron. Ce fut là que le 2j au matin se présente le prince Wenlze! de Lichlenslein, aidc-de-camp du prince de Schwarzenherg , porleur d une réponse de l'empereur d'Autriche, à la lettre du 17, de l'empereur Napoléon. Une conversation secrète prolongea l'audience que Napoléon accorda au prince. On assura dans le tem]>s que la réponse de l'empereur d'Autriche était dans les termes les plus pacifiques et les plus llalleur» pour la gloire de Napoléon, et qu'interrogé par ce souverain sur l'induence que trois princes de la maison de Bourbon, arrivés sur le sol français, semblaient avoir prise sur les intentions des souverains alliés, le prince de LichtCQSteio avait répondu :

c Que rAiilriclie ne se prelenr.iil ù rien de seuibiahlc... Qu'on

• iiVn vouhiit ni à IVxiî^tenco de » XapoltMin , ni à na dynastie, et >(|ue sa niisbiun était la preuve iis.in<4 réplique qu'on ne voulait «r.iire que la paix. « Après cet en- Ireli^'n, d<utl une partie a tran>piir dans des mémoires récens, Napoléon dit au prince qu'il serait le $oir même à Troyes, d'où il enverrait lux avant-postes ennemis u:i général pour y traiter d'un armistice. Mais , immédiatement après le départ de l'aide-de-camp du généralissime autrichien , le baron de Saint-Aignan, beau-frère <lu duc de Vicence, revenait d une mission qu il venait de remplir à Paris, et était admis cher, l'empereur , qu*il trouva entièrement rassuré sur la position des alfaires.

Deux ministres, que n'avaient éblouis aucuns des succès, bien qtie miraculeux, qui venaient d'illustrer le mois de février , avaient fait promettre i\ M. de Saint -Aigiian , à son départ , de faire à l'empereur le tableau véritable de l'opinion, ci lui de la situation de la c'ipitale, et des dangers qui le menaçaient Les paroles dont il s'était charg.' étaient sévères, il les porta ù Napoléon avec autant de courage que de fidélité , et le pressa vivement de répondre aux vœux imanimes que Ton formait ù Paris pour la paix , et quelles que fussent les concessions aux-

• quelles il fallfit descendre. Napoléon , tout rempli des deitiières paroles du prince de Lichten^lein, repoussa avec violence les repré- .«entalions du baron de 5>aiut-Aiguan. Mais la loyauté de ce plénipottnliaire de l'opinion piddiquc

NAP

n'en fut point ébranlée. ■ Sire, «dit-il en terminant , la paix sera a assez bonne, si elle est assez M prompte. » — « Elle arrivera asnscz tôt, répliqua vivement Napo* »léon, si elle est honteuse. • — Ces dernières paroles se répandent , et rarméc reprend aussi tristement la route rte Troye* qu'elle avait repris de cette ville, le 5 du même mois , la route dr la capitale. Alors elle dirait : Où nous arrêt erons-noiis ?

Le 3.3, dans l'après-midi, on e5t devant Troycs; les f)ortes eu sont fermées et barricadées. L'ennemi paraît vouloir la défendre ou plutôt la détruire avant de l'évaciicr.

Le combat s'est engagé : mais .'i la nuit l'ennenn' ûl decnander une trêve pour évacuer et remettre les portes à la pointe du jour. Napoléon préfère le salut de la ville à un nouveau succès; c'était ce que le baron de Saint Aignan lui avait demandé pour la France ; l'empereur rentre à Troyes le i\.

Fatigués de dix-huit jours de domination étrangère, les habitant font éclater des accusations de trahison et de connivence arec Tancienne dynastie. Deux individus sont nounnés pour avoir porté publiquement la croix de Saint- Louis et la cocarde blanche, pendant le séjour des alliés. Instmit depuis quelques jours de l'arrivée du dtic de Berrv i Jersey, de celle du ducd'.Angoulèmeà Saint- Jean de Luz, avec l'armée anglaise, et de celle du comte d'Arlui-i en Franche -('onité , Napoléon fulmine, le 24, uu décret qui prononce la peine des traîtres contre tous ceux qui auront porté les insignes de Tancicnne monarchie

NAP

Un ancien éinigré, Tim «le ceux qui ont été dénoncés par le» liabilans, paye de sa léte cet enipressenn'iil prématuré; Tautre est ciind.itnné par couluniacc. l/em* pire n'a plui qu'un nxiii^ à vivre; il n'y a plus pour Napoléon ni petit danger, ni petit ennemi. Le désespoir conduit le char de la guerre; malheur à Timprudetit qui se trouve sur son passage!

quelques cocardes blanohe> afVec* tent Napoléon, et doivent l'aflécter plus vivement que les arrêts de Châtillon. Il >ent, en grand politique, que Tinti-rvenlion des Bourbons, (|ue les alliés n'appellent qu'un moyen, un accessoire, peut devenir un but pour la France, et est un péril pour sa <ly«iastie; il sait de plus, que les proclamations d'Hartwell circulentdans Paris, et que des lettres émanées de Louis XVIII sont mystérieusement arrivées aux principaux personnages de Tempire.

Cependant à Troyes , Pempercur Alex nuire avait déclaré à M. de Viirnlles, envoyé de Pari», c|uc les allies n'épotisaienl pas la cause do la mai-ioii île Bourbon, qu'il ven<)it plaider; les souver iins répondaient la même chose aux ouvertures de quelques habitans.

A Châtillon (m ullirmait au plénipotentiaire fiançais, que monseigneur le comte d'Artois était arrivé à Vesoul, sans en prévenir les puissances, sans leur assentiment, et qu'il allait repartir.

Dans l'espoir de tirer un grand parti de sa nouvelle situation, Napriléon s'occupe de la suspension d'armes. Les alliés se sont retirés sur Bar-sur-Aube, d'où le prince de Scliwarzeubcrg fait proposer

NAP 4(:3

le village de Liisigny pour traiter de l'armistice. Le général Flahaut, aidc-de-camp de Napoléon , est nonnné commissaire prtur la France; le général Schwalofî pour lu IVussie; le général Uauch puor lu Prusse; et le génér.d Ouca pour PAutriche. — Pour les alliés l'armistice n'est qu'une simple suspension d'armes, mais pour Napoléon Lusigny est plus que Châtillon. Il veut, comme ù Plesswitz, éluder le congrès et négocier; et de plus il ne veut rien perdre militairement des avantages que lui donnent ses succès et la retraite des alliés. Il continue donc de les pr)usser vivemrnl sur Langre^ , sur Dijon; il occupait même Ltisigny à l'orce ouverte, au moment où arrivaient les couunissaires.

La grande diiliculté toutefois était la ligue d'armistice. Suivant l'usage de Napoléon, la diptouiatie n*nlra dans unesim|ile convention niililaire. Ce n'était pas seulement alors p«)ur gagner du temps comme à Plesswitz, c'était aussi pour obtenir d'autres bases pour un traité définilif, et faire une bonuK paix au milieu et sous l'empire de ses victoires. Ce secret fut bientr»t révélé par les proposition-^ du général Flahaut, qui demandait que la ligne d'armistice s'étendit depuis Anvers jus(|u'à Lyon. C'était réclamer les armes à la main la Belgi(|ue et Anvers, oublier tout à la fois Paris et Châtillon , lu mission du baron de Saint -Aignatj, et les dépêches si éminemment patriotiques du duc de Yiccnce.

Nap(déon était livré tout entier aux espérances qu'il altachnil aux conférences du Lusigny, lorsque,

daos la nuit da a6 au a^, U ap* prend réuigme de cette atta^e de Méry, où les eonem» ont dis-

paru dcvnnl ses troupes et «f>nl jetés (le I nntre côté de rAiil)L'.

(«cttc aiTuirc! avnil été engnjjto par Tavant-giMiie d'une «ouvrlN; armée tic Bl il cher , rocrnlee des corps dtscendub de la liolgtquc et portée à looyooo combattant Biiicher lui-même était au pont de ]lléry« où il aTait<itè btes.«é.

Son projet était pour la monde ibis d,e »e ralfier «u prince de Schwarzcn1>erg ; riKils le mouveiiienl de retraite, îiiiprirné à ce général parles HUaires de Nanj^is <'l de Monlercaii, ne permet }'as à Biiicher d'exécuter cette grande cooception militaire; il favait aliandpnnée pour un projet plus brillant à-ta-fuîs et plus audacieux» celui dWirer seul à Paris par Im deu]L rites de la Marne.

Devant lui, le maréchal Marmont avait dû évacuer Sézannc le a4 î le inarét-ht! '>lorti«'r se relirait égaleuîeul «ie S'ii--iwi'«, du il avait un« p^arntxtn , < i luiis tkux se liouvaiciit reployés i^ur la l erlé-

•oos*Joaarre. Napoléon 9 loin de se laisier abattre un seul' moment par un événement si inatlenihi» se retrouve au contraire dans son «• lément naturel. Il a ù mener de front plusieurs diflicultés , dont les moindres sont à ses yeux les deux iH i^fH/i ilions. La phis îîi'i^c et la plus iiuporlaule a MUinuiUei était ta diilieulté de manquer son départ et celui de son armée, pour courir après Bl&cher, afin que , ^ SchwarKcuberfç ne pOt, dans sa [retraite^ avoir le moindre soupçon de cette troisième expédition. Les maréchaux Oudinot et Mncdonald

sontcbavgés'de contenir les Autrîchleni. Lf* prciniér se liât déjà à

Bar-sur-Auhe. Le r^erond, aTec le général Gérartl. f.til faire sur toute la ligne 1 - * iint;or»« qtiî aiinnneent la pitsein e de .\;i]><)li o-i . Celle rU'-e réti.s.sil , rl a iiiiiii l'emperenr t s\ déjà arrivr à Arcâ>.

Il se trouve pour la preuiiéie lois daipî/Cette étrange position* d*nvpfr deux opératioas militaires et deuat néfocîîitions'è soutenir dont»

le même temps, • ' V^'*^

Il DMirche vers Sésantrc , où il apprend la marche sur M eaux des marc( h;uix Mortier et Mariaont, qui ont dù quitter la Ferlé-sons- Jonarre. Il faut siii\ r Meanx.

C est un faubourg de ia capital* .

^Napoléon quitte Sézanne et va coucher prés de la Ferté-Gaucher.

G*est I& qu*il est informé que le»

Autrichiens^ instruits qu'ils nVnt plus devant eux qu'Oudinot et Gérard , oui repris vigoureuseiiHMit rolTen.«;iYe à Bnr-sur-Auîif»; que Wilsgenslein et Srlnror- •/( iiborg , blessé-^ dans l'ai lioii, oiiL lelbulé surTrove-i, ynr \:\ niasse de leurs troupes ^ lv> laîhles corps français qui les poursuivaient; que Macdonaldy qui devait fournir ta garde -d'honneur an congrès de Châtillon; a dû également suivre le mouvement létrograde sur la ville de Troyes , el enfin, que le maréchal Atigcrenn.

qui a reçu à Ltoii des ordres de coopéra lion avec i arméc « va avoir à cûuiballre , outre l'armée de Buhiia, le corps de Bianchi et de llesse*Hombourg , que le gé* néralissime Schwartenhcrg, embarrassé du nombre 'de ses trou*> pes, vient d'envoyer contre lui* Miiis tes ides de |ii|ui sont anrt*

v«;c«. Napoléon csl le a à la Fertésoiis-Jouarrcî. Cependant il espère encore nlleindre Bluclier, quoique Its ponts soient coupés par cet ennenii infuti^^able, qui vient ^ sa vue de se jeter sur la rive droite de In Marne, et de se diriger sur Soissons. 11 s'agit d'arriver ù Soissons avant Uluchcr. Les rnpporl^ clos pay>an.s annoncent que Tenncnii d.ms «a retraite , obligé de prendre des routes tic traverse, ne troiivera que des chemins impraticables. L'empereur ne perd pas un moment. Il expédie ù Paris, ù Cbâtillon, à Meaux : les maréchaux Mortier et Marmont, qui sont dans celte dernière ville, ont l'ordre de reprendre rcïtlensise. Le pont de lu Ferlé est rétabli.

Napoléon a passé la Marne dans la nuit du s au 5 mars; il se porte rapidement sur Château-Thierry, et par la roule de Soissons, il manœuvre déjù sur les flancs de Fennemi. Ainsi le chemin de Uheims est coupé. Tout se dirige sur Sois-sons, qui est la clef de la barrière de la Marne. Les maréchaux Marmont et Mortiery marrhcnt par deux roules dillérenles.

(ktle ville est A nous. Le maréchal Mortier y a laissé une bonne garnison, et les fortifications ont été réparées. Cerné de tontes parts, Bliitherse dirige sur Soissons : il n'a plus d'autre ressource que de prendre cette place de vive force et de s'y renfermer. C'est le terme de ses niouvemens , de «es stratagèmes. Il arrive, et il voit les ponlx s'abaiss<'r. Bulow i-t >Vint7.ingen)de, arrivant de la Belgique, avaient menacé cette ville le a, et avaient décidé le commandant à ouvrir ses portes!