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irnée. Napoléon songe à une ju;lice sévère. Il donne au général Gérard le commandement du maréchal, à qui // permet de se retirer diez lui. Celui-ci court chez l'empereur, et après avoir essuyé des refus et des reproches de la plus grande violence :

« Si j'ai fait une grande faute ■> militaire, s'écrie-t-il les larmes » aux yeux, je l'ai payée bien cher, » sire, par la mort de mon gendre, »le général Château. » A ce nom Napoléon s'attendrit. <■ Je vais « prendre un fusil, continue le » maréchal.... Victor combattra «dans les rangs de la garde. — «Restez, Victor, répond Napoléon, «restez, étaliez commander deux «divisions de ma garde, a

Le 19, l'armée reçoit l'ordre de chasser l'ennemi sur Truyes, et de netto3er la rive droite de la Seir.e. Les Autrichiens, les souverains alliés, sont en pleine fuite. Paris reçoit les drapeaux des journées <le Nangis et de lUontereau: ils .-ont portés à l'impératrice par M. de Mortemart, officier d'ordonnance.

J.c 20, l'empereur Napoléon est à Bray , où l'empereur Alexandre a couché la veille; le soir, il est à Nogent, que le général Bourmont a si vaillamment défendu le 10, le 1 1 et le 12, contre toute j "armée de Schwarzenberg, et où » il a gagné ses étoiles de lieutenantgénéral. Nogent est incendié. Le .22, Napoléon poursuit sa marche.

]-a retraite des alliés n'est plus qu'une déroule : 100,000 hommes 'C précipitent vers nos frontières «levant les 4oj00o braves de Napoléon, qui n'a pu décider Scliwar- /onberg à une bataille rangée, les équipages des alliés refluent

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jusque sur les Vosges et sur les bords du Rhin! On se présente le 22 à Mery-sur-Seiiie; de l'autre côté, un corps enuemi en force le passage, et l'un apprend, avec la plus grande surprise , que ce corps est celui de Saken, de cette éternelle armée de Blucher, qui partout se reproduit, et semble renaître de ses ruines. Le général Pierre Boyer engage avec les Russes une action vigoureuse dans les rues de cette petite ville : c'était le jour du mardi-gras. Nos conscrits ne veulent pas tout-à-lait en perdre la fîîle. Ils prennent des masques dans une boutique, vont masqués au feu , et mêlant ainsi la gaîté au courage, ils furcent les Russes de se retirer précipitamment de l'autre côté de l'Aube.

Mery ayant été incendiée, le quartier impérial fut transporté au hameau de Châtres , où NapoIéoM passa la nuit du 23 au 20 dans ti boutique d'un charron. Ce fut la que le 20 au matin se présente le prince Wentzei de Lichtenstein, aide-de-camp du prince de Schwarzenberg , porteur d'une réponse de l'empereur d'Autriche, à la lettre du ly, de l'empereur Napoléon. Une conversation secrète prolongea l'audience que Napoléon accorda au prince. On assura dans le temps que la réponse de l'empereur d'Autriche était dans les termes les plus pacifiques et les plus flatteurs pour la gloire de Napoléon, et qu'iuterrogé par ce souverain sur l'influence que troi.* princes de la maison de Bourbon, arrivés sur le sol fiançais , semblaient avoir prise sur 'es intentions des souverains alliés, le prince de Lichtensteiq ay^it répondu :

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« Que l'Autriche ne se piele- »rait à lien de semijlable... Qu'on «n'en voulait ni à l'existence de «Napoléon , ni à sa dynastie, et «que sa mission était la preuve «sans réplit|ue qu'on ne voulait » faire q\ie la paix. » Après cet entretien, dont une partie a transpiré dans des ujémoires récens, Napoléon dit au prince qu'il serait le soir même à Troyes, d'où il enverrait aux avant-postes ennemis uu général pour y traiter d'un armistice. Mais , immédiatement après le départ de l'aide-de-camp du généralissime autrichien , le baron de Saint-Aignan, beau-frère du duc de Vicence, revenait d'une mission qu'il venait de remplir à Paris, et était admis chez l'empereur , qu'il trouva entièrement rassuré sur la position des allaires. Deux ministres, que n'avaient éhlouis aucuns des succès, bien quiî miraculeux, qui venaient d'illustrer le mois de février , avaient lait protnettre à 51. de Saint-Aignan , à son départ , de faire à l'empereur le tableau véritable de l'opinion, celui de la situation de la capitale, et des dangers qui le menaçaient Les paroles dont il s'était chargé élaient sévères , il les porta à ISapoléon avec autant de courage que de fidélité , et le pressa vivement de répondre aux vrcux unanimes que l'on formait à Paris pour la paix , et quelles que fussent les concessions auxquelles il fallût descendre. Napoléon , tout rempli des dernières paroles du prince de Lichleusiein, repoussa avec violence les représentations du baron de Saint-Aignan. Mais la loyauté de ce plénipolenliuire de l'opinion publique

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n'en fut point ébranlée. « Sire, » dit-il en terminant, la paix .<«ra «assez bonne, si elle est assez » prompte. » — « Elle arrivera as- ))sez tfit, répliqua vivement Napo- »léon, si elle est honteuse. » — Ces dernières paroles se répandent , et l'année reprend aussi tristement la roule de Troyes qu'elle avait repris de celte ville, le 5 du même mois , la route de la capitale. Alors elle disait : Où nous arrêterons-nous ?

Le ?,5, dans l'après-midi, on est devant Troyes; les portes en sont fermées et barricadées. L'ennemi paraît vouloir la défendre ou plutôt la détruire avant de l'évacuer.

Le combat s'est engagé ; mais à la nuit l'ennemi fit denuuider une trêve pour évacuer et re(netlre les portes à la pointe du jour. Napoléon préfère le salut de la ville à un nouveau succès; c'était ce que le baron de Saint Aignan lui avait demandé pour la Fiance ; l'empereiu- rentre à Troyes le 2^|.

Fatigués de dix-huit jours de domination étrangère, les habitans font éclater des accusations de trahison et de connivence avec l'ancienne dynastie. Deux individus sont nommés pour avoir porté publiquement la croix de Saint- Louis et la cocarde blanche, pendant le séjour des alliés. Instruit depuis quelques jours de l'arrivée du duc de IJerryà Jersey, de celle du duc<rAngou[ème à Saint- Jean de Luz, avec l'armée anglnise , et de celle du comte d'Arlois en Franche - Comté , Napoléon fulmine, le 24, un décret qui prononce la peine des traîtres contre tous ceux qui auront porté les insignes de l'ancienne monarchie.

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Vn ancien émigré, l'un de ceux qui ont été dénoncés par les habitans, paye de sa tête cet empressement prématuré; l'autre est condamné par contumace. L'empire n'a plus qu'un mois à vivre ; il n'y a plus pour Napoléon ni petit danger, ni petit ennemi. Le désespoir conduit le char de la guerre; malheur à l'imprudent qui se trouve sur son passage! quelques cocardes blanches affectent Napoléon, et doivent l'alTecter plus vivement que les arrêts de Châtillon. Il sent, en grand politique, que l'intervention des Bourbons, que les alliés n'appellent qu'un moyen, un accessoire, peut devenir un but pour la France, et est ini péril pour sa dynastie ; il sait de plus que les proclamations d'Hartwell circulentdaiis Paris, et que des lettres émanées de Louis XVIIt «ont mystérieusement arrivée» aux principaux personnages de l'empire.

Cependant à Troyes , l'empereur Alexiiidre avait déclaré à M. de Vilrolles, envoyé de Paris, <juc les alliés n'épousaient pas la cause de la maison de Bourbon, qu'il venait plaider; les sou venins répondaient la même chose aux ouvertures de quelques habilans.

A Châtillon on affirmait au plénipotentiaire français, que monseigneur le comte d'Artois était arrivé à Vesoul, sans en prévenir les puissances, sans leur assentiment, et qu'il allait repartir.

Dans l'espoir de tirer un grand parti de sa nouvelle situation, Napoléon s'occupe de la suspensiotj d'armes. Les alliés se sont retirés sur Bar-sur-Aube, d'où le prince do Sch^rai-zenberg fait proposer

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le village de Lusigny pour traiter de l'armistice. Le général Flahaut, aide-decamp de Napoléon , est nommé commissaire pour la France ; le général SchwaîoiT pour la iVussie; le général Ranch pour la Prusse; et le général Duca pour l'Autriche. — Pour les alliés l'armistice n'est qu'une simple suspension d'armes, mais pour Napoléon Lusigny est plus que Châtillon. Il veut, comme à PlessAvitz, éluder le congrès et négocier; et de plus il ne veut rien perdre militairement des avantages que lui donnent ses succès et la retraite des alliés. Il continue donc de les pousser vivement sur Langres , sur Dijon; il occupait même Lusigny à force ouverte, au moment où arrivaient les commissaires.

La grande dilïïculté toutefois était la ligne d'armistice. Suivant l'usage de Napoléon, la diplomatie rentra dans une simj)le convention militaire. Ce n'était pas seulement alors pour gagner du temps comme à Plesswitz, c'était aussi pour obtenir d'autres bases pour un traité définitif, et faire une honnir paix an milieu et sous l'empire de ses victoires. Ce secret fut bientôt révélé par les propositions du général Flahaut, qui demandait que la ligne d'armistice s'étendît depuis .\nvers jusqu'à Lyon. C'était réclamer les armes à la main la Belgique et Anvers, oublier tout à la fois Paris et Châtillon , la mission du baron de Saint -Aignan, et les dépêches si éminemment patriotiques du duc de Vicence.

Napoléon était livré tout entier aux espérances qu'il attachait aux conférences da Lusigny. lorsque.

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dans la nuit du 26 au 27, il apprend l'éiiignie de celle attaque de Méry, où les ennemis ont disparu devant ses troupes et se sont jetés de l'autre côté de l'Aube.

Cette affaire avait été engagée par l'avant-gnrde d'une nouvelle armée de Blucher , recrutée des corps descendus de la Belgique et portée à 100,000 combaltans.

BliJcher lui-même était au pont de Méry, où il avait été blessé.

Son projet était pour la seconde fois de se rallier au prince de Schwarzenberg ; mais le mouveinent de retraite, imprimé à ce général par les affaires de Nangis et de Montereau, ne permet pas à Blucher d'exécuter cette grande conception militaire; il l'avait abandonnée pour un projet plus brillant à-lu-1'ois et plus audacieux, celui d'arriver seul à Paris par les deux rives de la Marne.

Devant lui, le maréchal Marmont avait dû évacuer Sézanne le 24; le maréchal Mortier se relirait également de Soissons, où il avait ui'e garnison, et tous deux se trouvaient reployés sur la Ferlésous-Jouarre. INapoléon , loin de se laisser abattre un seul moment par un événement si inattendu, se retrouve au contraire dans son élément naturel. Il a à mener de Iront plusieurs diflicultés , dont les moindres sont à ses yeux les deux négociations. La plus grave et la plus importante à surmonter était la dilliculté de masquer son départ et celui de son armée, pour courir après Blucher , aûn (}ue Schwarzenberg ne pût, dans sa retraite, avoir le moindre soupçon de celle troisième expédition. Les juacéchaux Oifdinotel Macdonaid

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sont chargés de contenir les Autrichiens. Le premier se bat déjà à Bar-sur-Aube. Le second, avec le général Gérard, fait faiie sur toute la ligne les acchunations qui annoncent la présence de jN^apoléon, Celte ruse réussit , et à midi l'empereur est déjà arrivé à Arcis.

Il se trouve pour la première fois dans cette étrange position , d'avoir deux opérations militaires et deux négociations à soutenir dans le même temps.

Il marche vers Sézanne, où il apprend la marche sur Meaux des maréchaux Mortier et Marmont, qui ont dû quitter la Ferté-sous- Jouarre. Il faut sauver Meaux.

C'est un faubourg de la capitale.

JNapoléon quitte Sézanne et va coucher près de la Ferlé-Gaucher.

C'est là qu'il est informé que les' Autrichiens, instruits qu'ils n'onl plus devant eux qu'Oudinot et Gérard , ont repris vigoureusement l'offensive à Bar-sur-Aube; que Witsgenslein et Schwarzenberg , blessés dans l'action , ont refoulé surTroyes, parla masse de leurs troupes , les faibles corps français qui les poursuivaient; que Macdonald, qui devait fournir la garde -d'honneur au congrès de Châtillon, a dû également suivre le mouvement rétrograde sur la ville de Troyes , et enfin, que le maréchal Augereau, qui a reçu à Lyon des ordres de coopération avec l'armée , va avoir à combattre , outre l'armée de Bubna, le corps de Bianclii et de Hesse-H()n)i)Ourg , que le généralissime Sclnvarzenberg, embarrassé du nombre de ses troupes, vient d'envoyer contre lui.

Mais les ides de mais sont arri-

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vue?. Napoléon e>t le 2 à la Ferlé- <ous-Jouarre. Cependant il espi— re encore altcindre Bliicher, quoique les ponls soient coupés par cet ennemi infatigable, qui vient à sa vue de se jeter sur la rive droite de la Marne, et de se diriger sur Sûissons. Il s'agit d'arriver à Soissons avant Blûcher. Les rapports des paysans annoncent que l'ennemi dans sa retraite, obligé de prendre des routes de travers*;, ne trouvera que des chemins impraticables. L'empereur ne perd pas un moment. Il eipédie à Paris, à Châtillon, à 5lcaux : les raaréchaux Mortier et Marmont, qui sont dans cette dernière ville, ont l'ordre de reprendre l'offensise. Le pont de la Ferté est rétabli.

Napoléon a passé la Marne dans la nuit du 2 au 5 mars; il se porte rapidement sur Château-Thierry, et par la route de Soissons, il manœuvre dé'^ sur les flancs de l'ennemi. Ainsi le chemin de Rheims est coupé. Tout se dirige sur Soissons, qui est la clef de la barrière de la Marne. Les maréchaux Marmont et Mortier y m.irchent par deux routes différentes.

Cette ville est à nous. Le maréchal Mortier y a laissé une bonne garnison , et les fortiflcalions ont i:té réparées. Cerné de toutes parts, Blùcher se dirige sur Soissons : il n'a plus d'autre ressource que de prendre cette place de vive force et de s'y renfermer. C'est ie terme de ses mouvemens , de ses stratagèmes. Il arrive, et il voit les ponts s'abaisser. Bulow et W'intzingerode, arrivant de la Belgique, avaient menacé celte ville le 2, et avaient décidé le commandant à ouvrir se? portes!

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Le 4 «''u matin, Napoléon apprend à Fismes la perte de Soissons!

Le malheureux général commandant de Soissons s'était lais-é tromper par l'ennemi : il se nommait Moreau. « Ah ! dit Napoliléon, ce nom m'a toujours été «fatal, n

L'Angleterre venait de reparaître ostensiblement sur la scène militaire et politique. A la fin d;; février, son généralissime Wellington, fortifié de la puissaoct; morale que peut lui donner^lan» le midi la présence du duc d'Angoulême, s'était décidé enfin, après des tergiversations dont le généralissime Srhwarzenberg donne également l'exemple dans l'est, à marcher'avec ^0,000 hommes contre les 3o,ooo hommes que commande le maréchal Soult .

depuis deux mois retranchés à Bayonne. Le maréchal , qui ne celle qu'au nombre, ne s'était pas laissé entamer, et avait pris position à Orthezie 26. Le lendemain, forcés par la supériorité numérique de l'ennemi, les Français, après lui avoir fait éprouver un»î perte considérable, avaient eu bon ordre exécuté leur retraite sur Toulouse, et le 2 mars, à Tarbes. le maréchal Soult se vengeait de W ellington sur le général portugais d'Aco-sta, dont il détruit l<:

corps d'armée. Mais la levée du camp sous Bayonne laissait Bordeaux à découvert. Avertie et inquiète des dispositions de Napoléon depuis ses succès, cl des prétentions si contraires à l'ultimatum de Châtillon, qu'il a manifeslécs à son beau-père dans sa lettre du 17, l'Angleterre croit «levoir rattacher par un nouveau lien If s

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inlérfîts des puissances, peut-être mêine plu» parliculièiement ceux de l'Autriche. En conséquence, le»" mars a lieu le fameux traité de la quadruple alliance, à Chaumont. Ce traité "garantit les dernières bases de Cliâtillon.

Chacune des puissances belligérantes s'engage à tenir conslamirient en campagne active une îirmée de i5o,ooo hommes, pour lesquels la Grande - Bretagne jîayera un subside annuel de 120 milli(|)ns. Unarlicledicté parla méfiance de la Russie et de l'Angleterre, et qwi était réellement tout le traité, stipulait qa aucune négociation séparée n' aurait Ueuavec l'ennemi covxmun. On se rappelait sans doute la négociation incidentelle de Prague entre Napoléon et son beau-père, et peut-être craignaiton aussi l' armistice de Lusigny , demandé par le généralissime autrichien.

Napoléon apprend i Fismes ce nouveau pacte, qui esta ses yeux un véritable arrêt de mort contre lui et la Fi-ance. Il y répond par deux décrets, dont l'uno requiert ntout Français de courir aux ar- »mes à l'approche de nos armées, »et de faire main basse sur les en- «nemis. — L'autre ordonne des re- «présailles sur les prisonniers wpourtoutcitoycn qui serait tué, et «prononce le supplice des traîtres «contre tout fonctionnaire public «qui refroidirait l'élan patriotique » des habitans au lieu de l'exciter. » — Malheureusement les villes qui ont été ou qui sont au pouvoir de l'ennemi envoient dans la capitale des députés rendre compte des vexations et des infortunes qui les aflligent. Les récits de ces députés, au lieu d'irriter 4'esprit des Pari-

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siens ne servent qu'à augmenter la consternation publique, et à dépopulariser les exploits merveilleux de celui qui a refusé la paix aux délibérations de son conseil, et aux instances de son plénipotentiaire.

Mais il n'y a plus d'autre destin que la guerre, et Napoléon est tout entier à cette guerre si nouvelle, à laquelle son génie est devenu inutile. Il a effectué le passage de la Marne ; il lui reste à surprendre le passage de l'Aisne. Le 5, il est à Béry-au-Bac, qu'enlève le général Nansouty. La route de Rheims à Laon est à Napoléon. Le lendemain, il est en marche sur Laon, et trouve une armée russe en position sur les hauteurs de Craonne. Cette attaque est remise au jour suivant. Le soir, des nouvelles expédiées de Strasbourg rendent compte à l'empereur du mouvement presque général delà population des Vosges contre les Autrichiens en retraite, et du concert d'attaque qui semble lier par des opérations offensives les garnisons du Rhin,, celles de la Lorraine et celles de l'Alsace.

Le 7, il faut emporter Craonne.

Les maréchaux Ney et Victor à la tête de l'infanterie, les généraux Grouchy et Nansouty, à la tête de la cavalerie, sont arrivés sur le plateau avec leur impétuosité ordinaire. Les trois derniers sont blessés. Le général Belliard prend le commandement de toute la cavalerie; il est soutenu par le géweral Drouot, qui dirige le feu des batteries. L'ennemi cède enfin après avoir résisté presque toute la journée, et ne nous laisse aucun prisonnier. Suivi jusqu'à l'embranchemcnt de la roule de Laon à

Suisson.î, il tient encore quelques heures à l'auberge de V Juge-Gardien, pour donner le temps aux Prussiens d'évacuer Snissons et de se rallier. Cette journée ne fut que sanglante. Napoléon lui-même, à qui les images de la mort se sont présentées mille fois dans cette bataille meurtrière, en est, dit-on, fatigué. Il s'arrête à Bray, dans la vallée de l'Aisne. Il y reçoit des nouvelles de Châtillon. Les prétentions de Napoléon aux conférences de Lnsigny ont dû effrayer le congrès : elles lui avaient aliéné jusqu'à l'Autriche, qui avait pu craindre de paraître compromise par leur coinmimication; et en effet, les propositions de Napoléon à Lusigny sont qualifiées à Châtillon d'infraction aux bases de la ncf^ociation; on ne veut plus admettre de discussion : on exige que le duc de Vicence souscrive à la condition des anciennes limites, ou remette un contre-projet : sans cela on menace de se séparer. Le dtic de Vicence écrivait avec sa loyauté et sa franchise ordinaires : « Sire, a la question qui va se décider est «si importante, elle peut, dans un » instant, avoir tant de fatales con- » séquences, que je regarde encore o comme un devoir de revenir, au » risque de lui déplaire, sur ce que »j'ai mandé si souvent à V. M....

■)Je vois tous les dangers qui me- ■ nacent la France et le trône de a V.M., et je la conjure delespréveonir. Il faut tles sacrifices : il faut » les faire à temps... Plus je consi- »dère ce qui se passe, plus je suis "Convaincu que si nous ne remet- '1 tons pas le contre-projet deman- .) dé , et qu'il ne contienne pas des » modifications aux bases de Fraue-

NAP 4'j;

«fort, tout est fini. J'ose le dire » comme je le pense, sire, ni la puis- « sauce de la France, ni la gloire do i> V. M., ne tiennent à posséder An- • vers, ou tel autre point des non-

wvelles frontières Les négocia-

«tions une fois rompues, que V.

» M. ne croie pas les renouer. ..; on »ne veutqu'un prétexte.... Je snpoplie V. M. de réfléchira l'eftétquc «produira en France la rupture des a négociations, et d'en peser '.ouïes nies conséquences; elle me rendra »as«ez de justice pour penser que » pour lui écrire comme je le fais, »il faut porter au plus haut degré nia conviction que ce moment va wdéciderdes plus chers intérêts de » V. M- et de ceux de monpays. » Au lieu du contre-projet si impérieusement démandé. M. de liumigny, attaché au cabinet, et qui avait fait plusieurs vqjMges de Châtillon au quartier-général, après plusieurs heures d'attente, quand tout délai est mortel pour la France, reçoit celleréponse verbale de Napoléoi^:

o S'il faut recevoir les étrivières, »ce n'est pas à moi à m'y prêter, net c'est bien le moins qu'on me » fa*se violence.» L'envoyé du duo de Vicence repart, et Napoléon va rejoindre la tête de ses colonnes.

On est en pleine marche sur Laon ; on fait occuper Soissons, et à deux lieues de Laon, on se trouve arrêté par l'ennemi, qui se défend dans un défilé formé par des marais. Il est trop tard nour forcer ce passage. Napoléon rétrograde jusqu'au village de Chavignon:

où le général Flahaut vient l'informer que la négociation de Lusigny a été rompue. Un fait d'jrnies, à la fuis heureux et hardi, entrepris, dans cette nuit du 8 au

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9, par le colooel Gourgaud, premier o(riciertl'ordonnanoe,lui fait xsiirprendrc les grand's-gardes des alliés, et permet an maréchal Ney de franchir le défdé. L'armée est xurivée an pied des hauteurs de Laon. Dans la journée du 9 les corps de Warmont, de Ney, de Mortier, toute l'armée, la garde, prennent leurs positions d'attaque pour le 10 à la pointe du jour, li'arméc de Blïicher, encore grossie de l'avaut-gardo de l'ex-maréchal Bernadottc, et triple de celle de Napoléon, occupe ia position presque inexpugnable de la crête où est assise la ville de Laon, qui est le centre de ses opérations. Le même jour en Hollande, un corps de 5,000 Anglais, ù qui les habitans ont livré la porte de la ville de Berg op-Zoom, en sont chassés, avec perte de 4,000 des assiégeans, par le général Bizannet, à la tête de 2,5oo Français. Jamais la bravoure nationale ne s'est signalée avec plus d'énergie que j)endaut cette dernière époque de l'empire; elle n'avait pas mieux illustré les commencemens de la république.

Le 10, à 4 heures du matin^ Napoléon , au moment de monter ù cheval, iipprend que l'ennemi a surpris et dispersé la nuit le corps du maréchal Marmont, sans doute en représaille de l'attaque faite la nuit précédente par le colonel Gourgaud. Si l'audace de cet officier a amené l'armée française sous les remparts de Laon, la faute du maréchal Marmont est tellement grave, qu'elle force Napoléon à se retirer sur Soissons, et lui fait perdre tout le fruit de la ujarche pénible et habile qui l'a

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amené si précipitamment de la ville de Troyes sur les bords de l'Aisne. Le maréchal Mortier a ordre de défendre Soissons contre BliJcher. Ce fut de Soisson«, le 1*2 mars, que Napoléon répondit à vuie lettre qfu'il venait de recevoir du vice-roi, el relativement à celle qu'il recevait en même temps du roi de Naples :<■ Je reçois la let- »tre que vous m'écrivez, avec le «projet du traité que le roi vous a «envoyé. Vous sentez que cette » idée est une folie. Cependant eii- » voyez un agent auprès de ce trai- »tre extraordinaire, et faites un «traité avec lui en mon nom..:

«que ce traité reste secret jusqu'à »oe qu^on ait chassé les Autri- » chiens du pays, et que 2^ heures B après sa signature, le roi se dé- » ciareettombesurles Autrichiens.

«Vous pouvez tout faire dans ce «sens; rien ne doit être épargné )i dans la situation actuelle, pour «ajouter à nos etibrts, les efforts «des Napolitains... »

Le i3. Napoléon se porte stu' Rheims , dont une armée russe, auxordresdu général Saint Priest, émigré français, vient de chasser le général Corbineau, et sa petite garnison. Le soir même, et dans lanuit, l'ennemi, forcé dans la ville, après une lutte opiniâtre, est obligé de l'abandonner à Napoléon. Le général Corbinean n'avait pu sortir de Rheims quand le général Saint -Priest y entra; il n'avait eu que le temps de se jeter dans une maison ouverte, et se trouva, par une circonstance singulière, devoir l'hospitalilé au vendéen Brulart. Une scène, qui pouvait rappeler celle du maréchal Victor après Montcreau , eut lieu

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à Piheims le lendemain. Le inaréchal Marmont est arrivé assez tôt pour rendre compte des désastres de Laon. Il essuie des leproches foudroyans, s'explique, est pardonné, et reste à dîner avec celui qui l'appelle an desesenfansl Dans cette journée. Napoléon reçoit C.ooo hommes de renforts , que lui amène le général hollandais Jansens, commandant dans lesArdennes. L'empereur n'avait pas négligé de Tinformer de sa marche sur l'Aisne. Ce brave arrivait à Kheims par la route de Rethel : ce faible renfort est un corps d'armée pour Napoléon, qui combat avec 55,000 hommes le» forces combinées des trois grandes puissances militaires du continent, celles de la Suède et de toute l'Allemagne. Le maréchal Ney marche sur Chillons pendant les trois jours de repos que l'année prend à llheims. Cependant deux événeniens trcs-importanspour la France et pour l'Europe, avaient eu lieu le. 12 et le iode mars : l'un était l'entrée à Bordeaux du duc d'Angoulême, avec l'avant -garde anglo-espagnole. Ce prince enlève Bordeaux à Napoléon. L'autre est la rentrée de Ferdinand VII en Espagne, après la captivité de Va- Irnçay. Sans les obstacles qu'une intrigue funeste a mis à la lil)erté de ce prince, depuis trois mois 5o,ooo Français, vieux soldats, exilés et retenus en Espagne, auraient rejoint l'armée de Napoléon, et l'ultimatum outrageant de Châtillon ne lui eût pas été imposé.

Nous sommes arrivés au 16 mars. Napoléon connaît tous ses dangers. Bliichcr, BcrnadoUe ,

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Scinvarzcnberg, les souverains de la Prusse, de la Piussie, de l'Autriche, ne sont plus ses premiers ennemis, puisqu'il peut les combattre et en triompher encore : ce sont ceux qu'il ne peut atteindre, ceux qui troublaient quelquefois sa sécurité au milieu de ses victoires, ce sont les princes de la maison de Bourbon, qui l'assiègent à Bordeaux, à Jersey, à Lons-!c- Saulnier; c'est Louis XVIII qui l'attaque àParis dans ses conseils; ces nouveauxpérils sont si grands à ses yeux, qu'en peut croire que ce n'est plu^ comme empereur, mais comme général français, qu'il continue la guerre. Sa réponse verbale à la sentence de Chraiilon , prouve assez qu'il dédaigne pour lui le danger qui doit en résulter! Il sent qu'il n'y a plus de négociation possible; il sait aussi que les alliés, qui ne lui donnent que trois jours pour répondre, peuvent faire égarer ses courriers et entraver ses communications avec son plénipotentiaire. Aussi le congrès n'est plus une question :

tout est pour lui dans ce qu'une singulière prévoyance lui a fait écrireauduc deVicence, le igjanvicr, par M. de la Besnardière, chargé du portefeuille des affaires étrangères, au quartier- général.

« S. M. ne voit que trois par- »tis : ou combattre et vaincre, »ou combattre et mourir glorieu- » sèment, ou enfin, si la nation » ne la soutient pas , abdiquer. »

Plus haut dans la même lettre on lit : « La chose sur laquelle S. M.

»a le plus insisté, et est revenue "le plus souvent, c'est la néces- »silè que la France conserve ses );limites naturelles.... Le système

)>de ramener la France à ses an- »)cienncs l'ronlières est insépaïa- ))ble du rétablissement des Bour- »bons....)) L'empereur les voyait toujours, et il en parlait sans ces«e, n)Cnje dans sa correspondance.

Aussi sou plénipotentiaire à Cbâtillon lui écrivait le 5 mars lîïia :

(' V. M. me reproche de voir piir- »lout les Bourbons, dont peul- «êlreà tort je ne pirlequ'à peine.

»Elle oublie que c'est elle qui en »a parlé la première, dans les let- »lres qu'elle a écrites ou dictées.

«Prévoir comme elle l'intérêt » que pourrait inspirer dansce pays »icur haule infortune, si la pré- ;)sence d'un prince et d'un parti j) réveillaient les vieux souvenirs "dans un moment de crise, ne oserait pas à présent si dérai- .) sonnable , si le» choses étaient «poussées à bout. » Ainsi deux intérêts seuls occupent et doivent occuper Napoléon, les Bourbons et la guerre. Les uns sont ses seuls ennemis , et l'autre est sa seule espérance, si ses ordres sont exécutés.

Mais la piùssante, la capitale diversion sur laquelle il a le droit de compter de la part de son vieux compagnon d'armes le marécthal Augereau , celle opération si simple .dont le succès infaillible changeait à elle seule toute la foi lune militaire, et détruisait par une marche ra^nide surVesoul tous les projets de la grande -armée des s >uverains,vlen[ lui manquertoutà-coup. Augereau n'a pas obéi!

Il s'est porté sur Genève contre le général Bubna , et s'est laissé surprendre par les deux corps autrichiens, que Schwarzenberg » détachés contre lui de Bar-sur-

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Aube, après le départ de Napoléon pour Arcis. Ainsi le grenadier de Castiglione, celui quedauà les plus beaux jours de sa gloire d'ilalie Napoléon nommait à côté de l'enfaut chéri de la viotoire (de Masséna), celui qu'il a élevé à la plus haute fortune, devient aussi une des causes de sa perte. L'empereur a besoin de toule sa force d'unie pour supporter celle accablante nouvelle. La p(!tite armée de Lyon, de 20,000 hf>mmes, n'est plus pour lui cette précieuse réserve qui, conduite par un vieux capitaine, doit rallier dans bi Franche - Coirité les belliqueux Français du Jura et desVoges , de la Bourgogne, de la Champagne, et placer sur Napoléon et sur Augereau les destinées de l'empire.

Augereau n'a pas voulu de celle gloire. Il a refusé cette association. Son armée el lui ne comptent plus dans la défense nationale î Alors Napoléon peut se repentir d'avoir contremandé, après l'affaire de Nangis , la marche du vice-roi sur Lyon ! Lyon ne sera ,plus à lui le 21.... D'un autre côté l'horizon de la capitale est devenu plus sombre. Le rejet de l'armistice a décidé l'Autriche. A la nouvelle du départ de Napoléon , Schwarzenlnu-g sonne le premier le tocsin de l'irruption sur Paiis.

Les maréchaux Oudinot et Macdonald ont dû évacuer Troyes le 4 mars devant celle révolte de la peur. L'ennemi est à Nogent et n)arche celte fois avec assurance :

il n'a plus devant lui Napoléon et sa troupe sacrée. A Paris, la crainte, une crainte bien légitime, a gagné tous les responsables de raulorité. Napoléon ne pcul

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l'ignorer. Il a su par l'impératrice que le prince Joseph l'a priée d'écrire secrètement à l'empereur son père. On est au 16 mars. Paris peut être pris le 20. Le danger est à Compiègne oùseraBIucher, il estàiVogent où doit êtreSchwarzenberg. Entre ces deux périls il tant choisir le plus pressant pour le combattre. Napoléon ne veut pas brûler ses vaisseaux : il veut au contraire se battre à outrance , à Paris même s'il le faut. Sa femme, son fils resteront-ils dans ses murs les otages d'une destinée inconnue ? .... Joseph reçoit l'ordre de les envoyer sur la Loire avec IfS ministres au 7uoindre danger.

Napoléon doit être bien sûr qtie cet ordre sera exécuté dans toute sa rigsieur. Mais au moins il doit croire que Paris tout entier ne songera plus alors qu'à se défendre et lui donnera le temps d'arriver.

Le 16 au soir tout est arrêté.

Le choix est fait entre Bliicher et Schwarzenberg. Le i", on marche sur l'Aube par Épernay. Le 18, Napoléor» est à Fère- Champenoise , où M. de Rumigny reparaît le soir venant deChâlillon. Il vient dire que le ternie des négociations expire, et que sans doute il n'y a plus de congrès. Napoléon reçoit celte nouvelle comme un homme qui a pris d'avance son parti , qui n'a plus que la négociation du champ de bataille et qui la préfère. Le ig , l'empereur se retrouve au hameau de Châtres dans la maison du charron, où il a si bien reçu le prince de Lichlenstein et repoussé si durement les sages avertissemens que lui apportait le baron de Çoiot-

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Aignan. Là il apprend que la déroute du corps de Saint-Priest à Piheims, et que sa propre marche sur Épernay,ontchangé en retraite sur Troyesle mouvement général des souverains alliés sur Paris.

Lneterreur panique a saisi les masses qui les suivent. S'il* viennent à Paris, ce sera malgré eux, et ils s'y montreront d'autant plus irrités contre Napoléon , qu'ils auront pu en triompherplustôt.Les corpsdes maréchauxOudinotetMacdonald, qui avaient dû rétrograder de Provins, sont revenus se rallier à Napoléon à Plancy. Ils croyaient poursuivre W'itsgenstein, et Napoléon croyait manœuvrer sur les flancs de l'ennemi sur un corps isolé. Le 20, il est à Arcis, qu'il veut traverser pour se diriger sur Bar-sur-Aube. Mais les reconnaissances envoyées sur la route de Troyes, trouvent l'ennemi. Une affaire s'engage avec l'avant-garde. Napoléon s'y porte avec sei 3o,ooo hommes. Une armée immense est devant lui. C'est toute

celle de Schwarzenberg ! Ce

généralissime fatigué des combats partiels dans lesquels Napoléon multipliait successivement la victoire contre les corps de la grandearmée alliée, avait résolu, enfin, de mettre un terme à tant de batailles perdues, et aussitôt que le prince royal de Suède serait en ligne, de faire simultanément un mouvement général d'irruption enropéenne sur la capitale. Mai* l'avis de l'etnpereur Alexandre avait prévalu de ne pas attendre Bernadotte, et il avait été décidé qu'on se mettrait en marche sans autre délai. C'était ce mouvement inattendu des nia.sses enoemies ^

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que Napolé*)n trouvait au - delà d'Arcis devant lui, le 30 mars, jour amiiversairede la naissance de son iils , jour qui malheureusement sera encore une fois célèbre dans ta vie ! .. ..

Napoléon n'a jamais su reculer tant qu'il a pu comballre. Cette journée et celle d'après , il ne voit en lui que le premier soldat de la • France, à qui sa vie exposée en combat ta ut pour elle appartient tout entière. Il l'oftVc mille lois au fer, au feu de l'ennemi, qui la refusent. Souvent il est obligé de ï^e servir de son épée pour se dégager des masses qui l'entourent.

Un obus tombe à ses pieds, il y pousse son cheval : la pièce éclate.... t!n nuage de poudre le dérobe tout- à-coup à ses troupes.

Mais ni lui ni son cheval ne sont blessés, et i! va inutilement encore chercher la mort au milieu «le ses batteries. Tant que ?Japoléonale fer àlamain.Arcisest inexpuguablç pour l'armée dei5o,ooo hommes, qui l'entoure! La nuit Tient et ne suspend point les périls de cette terrible journée. Les faubourgs sont en flamme. L'incendie et le feu continuel des deux armées éclairent les travaux des asslégeans, dont les masses semblent se renouveler. Un seul pont reste h Napoléon pour se soustraire lui et son armée à une perte inévitable. II ordonne d'en jeter un second : le ai au matin Arcis est évacué. Mais le combat ne se ralentit point, et la retraite brillante de Napoléon devant des forces tant de fois supérieures aux siennes , est un grand fait d'armes de plus A ajouter à son histoire.

L'ennemi, qui pourrait détruire

rarmée française , semble la respecter. Il la craint encore, tant la retraite de Napoléon est menaçante. Elle s'opère avec le plus bel ordre sur Vitry-le- Français.

Les routes de la capitale sont à l'ennemi.

Napoléon passe à Somepuis la nuit du 21 au 32. Le aS son quartier-général est à Saint-Diz.ier, où le rejoint le duc de Vicence. Il apprend de son plénipotentiaire à 1 1 heures du soir la j-uplure du congrès ; le contre-projet a été refusé.

Il s'en afflige aussi peu qu'il s'en étonne. Le congrès n'est depuis le commencement pour lui et depuis le 17 février pour les alliés, qu'une affaire purement militaire, dont les succès et les revers de la campagne font toute la négociation.

Le 24 , Napoléon porte le quartier impérial à Doulevent en avant de Saint-Dizier. Il envoie des corps sur les routes occupées par l'ennemi, et se lient en embuscade pour se jeter du côté où il apprendra que sont les alliés. Le lendemain la cavalerie du général Pire fait un mouvement si heureux à Chaumont et sur la i-oute de Langres , que •l'empereur d'Autriche est séparé malgré lui de l'empereur Alexandre , et que dans la confusion qui résulte de ce flagrant-délit, François II se réfugie à Dijon avec un officier. Le 26 , une forte canonnade rappelle inopinément Napoléon à Saint- Dizier, que son arrière- garde attaquée par des forces majeures est contrainte d'évacuer. Les généraux Milhaud etSébastiani, accourus avec leur cavalerie, repoussent l'ennemi au gué de Valcourt sur la Mariie. Chassé de Saint-Dizier,

où rentre l'empereur , l'enneuii <e disperse dans le plus grand désordre sur les routes de Vilry et <Ie Bar - sur - Ornain. Napoléon, trompé par les rapports de ses généraux, qui se croient suivis par la grande armée ennemie, ne veut pas s'en rapporter à ce que lui affirme le duc de Vicence , qui .s'est convaincu sur sa route du mouvement des alliés sur Paris.

Ainsi donc ce n'est malheureusement pas Schvearzenberg qui poursuit Jsapoléon, c'est Wintzingerode , l'un des lieutenatis de Blucher, détaché contre l'armée française pour ifiasquer le mouvement général de la grande-armée des alliés sur Paris. Ce n'est que le lendemain au soir près de Vilry, que l'empereiirest informé decette manœuvre. Il apprend encore la réunion nouvelle de l'armée de Bliicher à celle de Schwarzenberg, qui a eu lieu le aS dans les plaines de Châlons, après son départ d'Arcis. Le même jour une proclamati^ dictée par les émissiiires du parti anli- impérial de Paris , annonçait à la France la rupture des négociations et la marche sur la capitale des deux armées réunies. Les souverains alliés , avides de communications avec Paris , ont eux-mêmes choisi les membres de ce coniilé. « On y avait poussé l'attention jksqiCà n pourvoir à notre avenir, » dit ingénuement l'abbé de Pradt, l'un (les sociétaires de cette nouvelle exploitation : « Les alliés, dit le M général >ViIson, témoin oculaire, »se trouvaient dans un cercle Tincieux d'où il leur était impossi- »ble de se tirer, si la défection no «fût venue û leur secours. ... Le

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.) mouvement sur Saint-Dizier, qui «devait assurer l'empire à Napo- »Iéon, lui fit perdre la couronne. »

Tout était devenu fatal, jusqu'au talent et au courage persévérant des chefs de l'armée. Les maréchaux Mortier et Marmont, dans la croyance naturelle où ils étaient que Napoléon se reployait sur eux devant Schwarzenberg, étaient venus au-devant de lui sur la roule de Fère-Champenoise, et étaient tombés au milieu des alliés, qui avaient intercepté tous les courriers de Napoléon ; ils avaient éprouvé une grande perte à cette action, que l'ennemi nomma pompeusement la bataille ou plutôt la vh-.loire de Fère- Champenoise. L'immense cavalerie des alliés, un terrible ouragan qui battit le front de nos troupes, une pluie violente qui leur enleva la ressource de la mousqueterie , triomphèrent enfin d'une résistance de plusieurs heures, et forcèrent à la retraite les maréchaux Mortier et Marmont. — Cette affaire eut lieu le 25, et fut également funeste au général Pactod, qui, chargé d'un convoi de vivres considérable , marchait avec sécurité au-devant des ordres qu'il attendait du ma- . réchal Mortier. 11 escortait ce convoi avec deux divisions, celle du général Amey et la sienne, qu'il commandait comme le plus ancien. Ces deux divisions n'étaient ensemble que de 6000 hommes, dont les deux tiers, encore en habits de paysans , étaient des recrues des nouvelles levées des départemens de l'Ouest. Ce général se trouva lout-à-coup assailli par les masses de l'arinco

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de Schwarzenberg, qui, à Fère- ChampciioisH , surpris dans sa route sur Paris par une colonne qui débouchait sur sa droite, précipita sur elle tout ce qu'il avait de combaltans. Ici l'histoire donne un nouveau démenti à l'orgueil des alliés pour cette seconde affaire de Fère-Champenoise. Pendant plusieurs heures, attaqué, entouré subitement , le général Pactod soutint avec ses bataillons de gardes nationales, qui voyaient le feu pour la première fois, les charges multipliées des premières troupes de la grande-armée des alliés. Celles-ci ne suffisant pas, on lança contre ses faibles carrés, les gardes rub.«cs , prussiennes, Télite des combattans étrangers, l'îlectrisés par une harangue courte et vigoureuse de leiir général, les braves paysans de la Vendée jurent de mourir plutôt que de capituler. La mêlée fut affreuse. Les hommes de toutes les nations assaillissent cette troupe de braves, qui ne combattit qu'à la baïonnette , refusa quartier , remplit son serment, et périt presque tout entière. C'était le dévouen)ent desïhermopiles, mais il ne devait pas sauver la patrie. Toute la cavalerie de l'armée coalisée fut mise en mouvement, non pour vaincre, mais pour détruire 6000 paysans ; leurs braves généraux furent pris au milieu de leurs carrés renversés autour d'eux ; l-i mort les respecta, pour que leur salut donnât un dernier lustre à nos armes. Les souverains qu'ils venaient de combattre avec des forces si inégales, placèrent justement leur gloire à honorer hautement la valeur et l'infortune des

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généraux Pactod, Amey, Jamin, Delort , Bouté et Thévenet. Le combat avait été tellement acharné, que, dans la confusion de cette lutte extraordinaire, beaucoup d'alliés, Russes,/ Anglais, Prussiens , Autrichiens , Aile-, mands, Suédois, ne pouvant se reconnaître à cause de la variété des uniformes, se chargèrent et se blessèrententreeux. Cette circonstance singulière décida le prince généralissime à ordonner à toute l'armée alliée, de porter, comme les Suédois, une écharpe blanche au bras gauche. Cet ordre , que la brillante vttleur de nos gardes nationales fit proclamer dans toutes les armées de la coalition , reçut deux jours après à Paris une toute atjtre interprétation, à l'entrée des alliés. Ce bracelet blanc fit croire à la population que les ennemis arboraient les couleuis de la maison de Bourbon. Tout est étrange , imprévu , dans cette étonnante période, qui va finir avec Napoléon. De^févénemens ■véritablepient romanesques dans tous les genres y continuent le merveilleux de son histoire; le combat du général Pactod est du nombre de ces événemens. Ainsi la gloire colore les derniers moniens de l'empire de Napoléon, et, par unfî singularité qui caractérisa encore la merveilleuse histoire de ce grand capitaine , c'étaient des hommes de la Vendée, qui, la veille du retour des Bourbons, combattaient et mouraient pour lui! Toutefois cette gloire de mourir pour la patrie était commune à tous les Français dans nos annales. En 1792 elle ne fut que resiusoitée par le patriotisme

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de nos légions républicaines coiiibattaut l'étranger, et vingt-deux ans après \z même sang reproduisait dans les enfans rbéroïsnie de leurs pères.

Après différens combats, qui honorèrent la retraite d'^s maréchaux sur Paris, à Sézanne, à Chailiy, à la Ferté- Gaucher, à Trilport, à Meaux, a Ville-Parisi>, ils se séparèrent à Nangis : le maréchal Mortier se dirigea par Guigues, et le maréchal Marmontpar >l«lun. Ils se rejoignirent à Brie- Comte-Robert, et arrivèrent eneemble à Charenton, où ils disposèrent leurs troupes pour la bataille du lendemain. Ce lendemain est le 3o mars. Cette bataille^ est la bataille de Paris.

Sans la circonstance qui fit intercepter les ordres de Napoléon aux maréchaux Mortier et Marmoul, ils se reployaient à l'instant sur Paris, dont ils arrêtaient tous les conv'iis et tous les envois d'hommes ; ils présentaient alors à l'ennemi. devant les barricades des faubourgs, une force intacte , qui eût enlevé et réuni autour d'elle toute la population de la capitale.

Le prudent Schwarrenberg eût reculé nécessairement devant la bataille d'extermination que lui eût présentée un million de Français, combaliant pour ses foyers, devant ses dieux domestiques. Averti de cette grande et neuve circonslancr, Napoléon fût arrivé à Tol d'aigle sur les flernères de la grande-armée de la coalition, et soutenu par l'insurrection générale de-i braves habilans des Vosges, du Jura, de l'Aube, de la Côted'Or. il eût peut-être, en justes représailles de l'ullimaïuin de Châ'

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tiliou. envoyé aux rois confédérés l'ultimatum de Paris.

Plongé dans ces graves réflexions , Napoléon s'éloigne dw Vitry, et revient le 27 à Saint-Bizier, où il passe la nuit à travailler. Dans ses prospérités il avait toujours dit, l'état c'est moi : dan^ son adversité actuelle , pour la première fois, il dit : Paris, c'es^t la France. Soudain il se décide, ou à tout perdre ou à tout sauver à Paris. Il oublie qu'il a pris Vienne deux fois, Berlin, Moskou, Madrid , Lisbonne, et que les peuplt s dont ces grandes cités sontlf;s capitales, sont debout chez lui et contre lui, avec leurs souverains.

Ainsi la Seine va couler entre son armée et celle de ses ennemis : lit Seine est le Piubicou des deux partis. Napoléon suivra sa longue rive gauche, lundis que ses ennemis plus heureux suivront la droite. Paris, la France, sont le prix de la course. Cependant Napoléon ne marche sur Paris que parce qu'il croit y arriver à temps, pouréleclriser lesesprils et pour tout sauver , même en y entrant seul de sa personne; car s'il eût été certain d'arriver trop tard, il eût repris son premier projet, celui de rallier les garnisons de ses places de la Lorraine et de l'Alsace, et de tomber sur les derrières de l'ennemi. Cette conception était grande et salutaire; car elle avait p(Uirappui,indépenda;i:ment des localités défensives du nord et de l'est de la France, l'irruption dès long- temps périlleuse pour l'ennemi, des peuples les plus guerriers de la terre natale.

Kapolcon mon!ait à cheval a

Saint -Dizier, pour se porter snr Doulevenl, quand on lui amena le baron de Wessenberg, ambassadeur extraordinaire de la cour d'AtJtriche à celle de Londres, d'où il revenait rejoindre son souverain ; et le baron de Hioldebrand, lieutenant-général suédois, envoyé de Liège par le prince royal de Suède a l'empereur Alexandre, pour lui annoneer que le prince Chrétien de Norwège ne Toulait pas évacuer ce pays, et pour demander à S. M. des troupes russes, afin de l'aidera soumettre la Norwège. Cette nouvelle et cette demande étaient une singulière diversion dans les aft'aires de l'empereur Alexandre.

Ces personnages avaient été arrêtés par des paysans, entre Nancy et Langres , avec d'autres étrangers, parmi lesquels était le baron de Vitrolles, déguisé on domestique. Napoléon n'a pas oublié qu'avant la première campagne de Saxe, et de concert avec lui, l'empereur François a envoyé M. de SVessenbergpour sonder le gouvernement anglais sur les bases d'une paix générale. Il lui donne ordre de le suivre à Doulevent. L'occasion unique sans doute de tenter encore une démarche auprès de l'Autriche, n'échappe point au duc de Vicence, qui finit par obtenir de Napoléon l'autorisation d'écrire à M. de Melternich, que l'on est disposé à tous les sacrifices.

3L de Wessenberg part chargé de cette dépêche, et d'une communication verbale de Napoléon pour son souverain. Mais quand même M. de Wessenberg aurait trouvé l'empereur d'Autriche au quartiergénéral des alliés, où il fut dirigé,

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sa mi?: ion serait restée sans effet.

Le princedeSchwarzenberg, comme nous l'avons dit, avait à la fin pris son parti , et la volonté de l'empereur Alexandre était d'entrer de^ vive force et sans délai à Paris.

Napoléon trouva à Doulevent un avis secret de l'honorable comte de Lavallette, directeur-général des postes. Cet avis portait :

// n'y a pas un moment à perdre , si on veut sauver la capitale. Tout concourait à la perte de Napoléon et de l'empire, jusqu'à la fidélité.

Cet avis si important était daté de dix jours : alors ce conseil de M.

de Lavallette était celui d'un bon Français. Dix jours plus tard, il ne valait plus rien ni pour Napoléon, ni pour Paris. Napoléon, à qui ce calcul échappe peut-être, ne voit dans cet avis que ce qui flatte la pensée qui le domine. Il part à tire-d'aile pour la capitale ; il croit arriver à Montmartre avant l'ennemi; il le croit d'autant plus que la route de Troyes à Paris est libre : ses courriers le lui apprennent. Tout ce qui est ennemi a suivi la Marne. Il envoie à francétrier son aide-de-camp, le général Dejean, annoncer son retour aux Parisiens, tant il compte, et avec raison, sur l'impression puissante que sa présence fera dans la capitale. Dans cette journée il fait quinze grandes lieues , avec sa garde : le soir il est à Troyes ; de. cette ville il^expédie aussi pour Paris , et avec la même mission que le général Dejean, le général Girardin , premier aide-de-camp xlu prince de iNeuchâtel. C'est le ag; le 3o, de grand matin, après quelques heures de repos, Napo-

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léon est en route. A quelques lieues de Troyes, la lenteur d'une marche militaire , bien que toujours si rapide avec lui, lui devient insupportable : il se jette dans une cariole de poste. C'est le bateau de César : il porte aussi «a fortune. A chaque relais l'empereur demande où est l'impératrice, où est le roi de Rome ; à chaque relais il apprend que sa femme et son fils ont quitté Paris , qu'on se bat aux portes...; il vole...; ù lo heures du soir il est à à cinq lieues de Paris...; dans une heure, il peut être à la tête des défenseurs de la capitale...; il est trop tard de deux heures...; Paris

VIENT D:^^P)Tt<LER !

NapoWBR était à pied sur la route au relais de Froraentcau, quand il apprend cette fatale mnivellc du général Belliard. que Paris vient de voir flgurer parmi ^es plus illustres défenseurs. Los maréchaux Mortier et Marmont, surpris à Fère-Champenoise par la grande-armée alliée, s'étaient reployés sur Paris après une longue résistance.

Accablées le même jour, et pres- «jue sur le même champ de bataille, par toute l'élite de cette même armée, les braves divisions Pactod et Amej avaient dû succomber. Elles avaient mieux aimé mourir que capituler. La retraite des maréchaux n'avait point été tranquille. Ils avaient été constamment poursuivis par l'ennemi jusqu'à Mcaux et à La Ferté-Gaucher; ils avaient été assaillis par les corps prussiens, débouchés soudainement des routi's de Rheims et de Soissons. Enfin, le 29 les alliés s'étaient réunis devant Pali-i par toutes les avenues du

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nord et de l'est. Cependant, ajoutait le général Belliard, dans cette terrible extrémité, les maréchaux purent réunir aux glorieux débris qu'ils ramenaient, quelques milliers de soldats des dépôts, 10,000 braves de la garde nationale parisienne; et y compris plusieurs compagnies d'artillerie, spontanément formées par le dévouement héroïque des élèves de l'école Polytechnique, ces maréchaux avaient pu déployer une trentaine de mille hommes, avec lesquels ils avaient engagé le combat le jour même à cinq heures du matin. Les premiers pas de cette faible armée avaient été des succès. Les villages de Pantin et de Romainville avaient été pris et repris plusieurs fois, et étaient demeurés à nos troupes.

Ici l'histoire de l'empire français et de T^apoléon-le-Grand est revenue aux temps de la Fronde et de la Ligue; les villages, les hameaux, qui avoisinent Paris, prennent rang dans nos tristes annales, et la gloire française gémit des beaux faits d'armes, des dernier?

exploits, qui rendent fameux des noms si obscurs.

L'ennemi avait laissé environ 1 2,000 hommes sur les champs de bataille. La perte des nôtres était bien moins considérable ; mais ils ne se battaient que pour mourir, sous les yeux de sept à huit cent mille habitans, qui ne savaient ni soutenir les vivans, ni remplacer les morts. La défense matérielle de la capitale n'avait point clé organisée par le prince Joseph, ni par le général Clarkr, ministre de la guerre, malgré les moyens suffisans proposés par le cotm'té. Le

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prince avait cru tlevoir, contre j'iuiporlance des opinions et contre la gravité des circonstances, en référer à l'empereur ; et le temps, qui seul alors, avec le courage de tous et l'exemple du généralissime, eût été capable de sauver la capitale, avait été perdu en vaines correspondances. Enfin, à midi, la grande ville et la petite armée avaient été enveloppées, par l'inondation étrangère, à Montmartre, à Charonnes, à Vincennes. Alors le prince Joseph, dans la crainte de se trouver pris luimême , avait ordonné aux maréchaux de capituler, et était parti pour la Loire. Le général Clarke, le seul sans doute des ministres qui dût rester à Paris jusqu'au dernier moment, dans la catastrophe militaire où la capitale se trouvait précipitée, s'était empressé de suivre le prince Joseph. Il avait laissé dans les magasins 20,000 bons fusils, qu'il avait refusés à 20,000 braves qui les avaient demandés. Il avait donc fallu de toute nécessité recourir à un armistice, pour prévenir la ruine d'une vaste cité que l'on ne voulait point défendre. Cependant tandis, que le maréchal Marmont négociait rarmistice, l'ennemi faisait des progrès par le simple développementTleses masses. Il était à Mont-Louis, à Belleville, à Ménihnontant, sur la butte Chauuiont, à la Villetle, et le feld-maréchal Bliïcher menaçait. de forcer la barrière Saint-Denis, quand les hostilités furent suspendues. L'ordre de capituler n'était parvenu qu'à cinq heures au maréchal Mortier, qui avait devant lui les corps de KJei,-t, d"York. de "SVoronzovv

et de Langeron. Le maréchal Mortier et le général Belliard ignoraient le départ du prince Joseph.

Ils envoyèrent vainement vers lui, et continuèrent cependant à en imposer à l'ennemi, encore indécis, malgré sa supériorité nurtiérique^ à aborder Montmartre. Dans cette situation, le général Dejean, aidede-camp de S. M., expédié par elle de Dolancourt, arrivait, et pre.*:crivait au maréchal de donner avis au prince de Schvvarzenberg des ouvertures de paix laites à l'empereur d'Autriche. Le maréchal avait obéi ; mais le prince lui avait répondu par la déclaration des alliés après la rupture du congrès de Châtillon. Dans l'intervalle de cette communication, Infciréchal, qui n'avait pu être informé par son collègue de l'ordre de capituler, se tenait toujours sur la plus vigoureuse défensive, et renvoyait hautement un aide-de-canip de l'empereur Alexandre, qui le somujait de se rendre.

« Les alliés, lui dit le maréchal, «pour être au pied de Montmar- ))tre, ne sont point dans Paris.

» Mes soldats et moi nous périrons » plutôt sous ses ruines que d'acïcepter une honteuse capitulation.

»Au reste, quand je ne pourrai «plus défendre Paris, je sais où »et comment effectuer ma retrai- » te, devant vous et malgré vous.»

Le maréchal Mortier rappelait, et était toujours pour les Russes le héros de Diruîtein. Cependant le maréchal Mannont venait de conclure sa suspension d'armes , et le maréchal Moi'tier en ayant reçu l'avis, et peu après l'ordre du prince Joseph , dont l'envoyé s'était sajis doule égaré, s'était

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réuni au maréchal Marmont pour traiter, et pour donner à la convention le caractère de dignité et d'honneur qui convenait à la gloire de la résistance de l'année et au rang qu'ils y occupaient. L'armistice conclu par le maréchal Marmont donnait pour toute ligne aux maréchaux l'enceinte de Paris.

Ainsi Montmartre et ses hauteurs devaient être remises, sans coup férir, aux alliés, et le corps russe qui était deVant 3Iontmartre en fut informé. Mais le général Langeron , émigré français qui le commandait, crut devoir s'en emparer de vive force, et malgré la suspension d'armes, on se battit encore depuis Montmartre jusqu'à Neuilly. La capitulation avait été discutée vivement à la Villette par les deux maréchaux, et il avait été convenu que l'armée se retirerait avec son matériel , et aurait toute la nuit pour évacuer Paris.

Cette convention était verbale.

Le maréchal Marmont s'était chargé de la rédiger et de la signer au nom de son collègue. Les troupes des deux maréchaux étaient dirigées sur Fontainebleau par les barrières du Maine et d'Orléans. Celles du maréchal Mortier avaient évacué Paris les premières , et occupaient militairement le village de Villejuif , faisant face à Paris. La garde nationale de Paris , commandée par le maréchal Moncej , avait rivalisé de bravoure avec la ligne , et avait prouvé par son intrépidité, par sa témérité mêine , de quel poids elle eût été pour le salut de la capitale , si les personnages ehargés de cette grande responsabilité avaient voulu en être

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dignes. Tel fut sommairement le récit du général Belliard, chef d'état-major de la brave armée du maréchal Mortier. Les services de toute nature qu'il avait rendus dans toute cette campagne, où il prit constamment le commandement de la cavalerie, et notamment aux brillantes et malheureuses affaires qui venaient d'illustrer le maréchal Mortier et son corps d'armée sous les murs de Paris, rendaient son témoignage encore plus imposant à l'empereur Napoléon.

Le maréchal Berthier et le dus deVicence se tenaient à l'écart, depuis que l'empereur s'entretenait avec le général Belliard. L'empereur les appela. « Voici ce que dit » Belliard, leur dit-il. Eh bien ! il «faut aller à Paris : partons. » Et on marcha pour joindre les voitures qui étaient devant la poste.

Le général Belliard représenta à l'empereur qu'il n'y avait plu« de troupes à Paris. « N'impnrte , » dit-il, j'y trouverai la garde na- «tionale. L'armée m'y rejoindra «demain ou après, et je rétablioriii les afl'aires. Suivez-moi aveo 1) votre cavalerie. Mais, sire, ré- »pond le général Belliard, V. M. B s'expose à se faire prendre et à » faire saccager Paris. Il y a autour ;) i3o,ooo hommes. Je n'en suis «sorti que par (me convention, «je ne puis y rentrer, ni moi, ni «mes troupes. «Après de nouvelles instances de l'empereur pour marcher en avan^, et de nouvelles représentations pour l'en dissuader, « Je vois , dit Napoléon , «que tout le monde a perdu »la tête.. Joseph est un c...., et • Clarke uu j... f ou un trai-

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»tre; car je commence à croire »ce que m'en a dit Savary. «Cependant on approchait de la poste dans le moment où la colonne d'infanterie dn maréchal Mortier paraissait,et l'empereur demandait impérieusement au duc de licence de faire avancer ses voitures.

Pressé de nouveau par le maréchal Berthier , le duc de Vicence et le général Belliard , Napoléon parut renoncer à son projet, et retourna sur ses pas avec le prince de Neuchâtel et le duc de Vicence. 11 continua de se promener avec eux, en causant, pendant trois quarts d'heure. Enfin, il se détermina à entrer à la poste , et donna ordre de prendre position.

Il n'y avait encore de posées et verbalement seulement que les bases de la capitulation. L'empereur resta à la poste plus de deux heures la tête appuyée sur ses mains. Tl répétait de temps en temps quelques exclamations sur la trahison, ou sur la bêtise de son frère, de Clarke, etc., sans prendre un parti. Le maréchal Berthier, voyant que le temps s'écoulait, pressa l'empereur d'envoyer ù Paris le duc de Vicence pour traiter. Le duc représenta que l'envoi du prince de Neuchâtel , lié avec le prince de Scliwarzenberg , serait plus utile, et que sa position personnelle en imposerait davantage à Paris. A 5 heures du malin.

Napoléon se décida à faire partir le duc de Vicence.

Le 3i mars, à jr heures, le duc de Vicence arrive à Paris, où il ne trouve aucune des autorités locales de la haule administration. Il se rend alors àBondy, au quartier-