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famille royale. Ce prince, qu'avail frappé le long silence de la ville, depuis la barrière de Bondy jusqu'au boulevard Itidien , avait froidement continué sa route jusqu'aux Champs-Elysées, où pendant trois heures, il fit défiler l'armée. Ensuite il s'était rendu à pied, vers 5 heures, chez le prince de Bénévent, où il avait désigné son quartier - général, quoique, d'après le refus formel qu'il avait fait par égard pour Napoléon, de n'habiter ni le château des Tuileries, ni le palais de l'Elysée, où il ne s'établit qu'après le traité du 1 1 avril, on lui eût proposé plusieurs grands hôtels, et entre autres celui que le prince de Bénévent avait cédé à l'empereur, rue de Varennes. Sur le soir, le comité aiili -impérial français fut appelé au conseil de l'empereur Alexandre , et l'archevêque de Malines, lorsque son tour de parler fut venu. J'éclatai, dit-il , par la déclaration que nous étions tous royalistes et que la France l'était

comme nous « Eh bien, dit

«alors l'empereur Alexandre, je «déclare que je ne traiterai plus «avec l'empereur Napoléon. » Ces paroles furent à l'instant même mises en circulation ; elles confirmèrent la déclaration faite par ies alliés après le congrès de Châtillon. Lue proclamation, signée Alexandre et contre-signée Nesaelrode , rendait publique celte dernière déclaration. Elle portail en substance que : >« Les souverains ralliés ne traiteraient plus avec ). Napoléon Bonaparte, ni avec auncun de sa famille ; qu'ils respec- » teiU l'intégrité de l'ancienne Fran-

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» ce, telle qu'elle a existé sous ses • ruis légitimes; qu'ils reconnaîwtront et garantiront la constituntion que la nation française se bidonnera. Enfin, que le sénat est «invité à désigner un gouverne- » ment provisoire qui puisse pourj, voir aux besoins de l'administra- Dtion, et préoarer la constitution »qui conviendra au peuple fran- Bçais.» Cette proclamation, subitement imprimée, fut colportée et répandue avec ardeur par les émissaires de tous les ennemis du gouvernement impérial. C'était un coup de parti de publier cette proclamation qui pouvait donner l'espoir, particulièrement aux partisans de la maison de Bourbon, qu'on ne reviendrait plus sur cette improvisation de la politique étrangère. Le duc de Vicence , d'après les espérances données le matin à Boudy, obtenait l'audience de l'empereur Alexandre, et il avait encore le courage, malgré la déclaration actuelle de ce prince, de [)laider devant lui la cause de son souverain , qu'il persistait à ne pas reconnaître comme perdue. Mais on lui avait signifié qu'on ne le tolérait à Paris que comme parlementaire. On lui demanda sa parole d'honneur qu'il n'agirait en aucune manière, soit près des autorités, soit près Aa individus. La bienveillance de l'empereur Alexandre le fit rester à Paris en dépit de la contrerévolution , qui lui fit cependant imposer ces conditions par le généralissime prince de Schwarxenberg.

Ainsi l'opinion publique, qui n'avait pu avoir encore le temps de se

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prononcer, avait été surprise dans luie oinbuscade. Prisonnière san?

cartel, elle n'était pas admise à capitulation. Cependant, autant au moins par nécessité que par pudeur, il fallait un interprête plus légal à cette opinion , vaincue sans combat, et le sénat avait été invité à désigner lui gouvernement provisoire. Les preuves du sénat étaient laites depuis long -temps.

Convoqué sous la présidence du prince de liénévent, vice-grandelecteur, sa minorité la plus zélée, après différens conciliabules, s'empressa de s'assembler au nombre de 3o membres, dit-on, au lieu de 1 40 qui le composaient, et de la délibération convenue sortit un gouvernement provisoire composé de '♦IM, de Talleyrand , de Jaucourl, de Beurnonville, de Daîbeig et de l'abbé de Montesquiou. L'ex - C(;nslituant Dupont-de Nemours en fut nommé le secrétaire. Les mémoires jjarticuliers auront seuls le droit de dire ce qu'iuie pareille association préseniait de singulier à cette opinion publique, dont la représentation souveraine lui était conliée par un mandat étranger. M.

Bellart fut pour ia capitale au conseil-général du département de la Seine , ce que M. de Pradt a dit avoir été pour ta France au conseil des souverains. Il déclara aussi dans cette assemblée que le vœu »les habitans de Paris était pour le rappel delà maison de Bourbon.

Tel n'était pas encore le vœu connu des souverains alliés.

Le 5 avril fut publié l'acte du sénat, qui déclara « Napoléon «déchu du trône,; le droit d héréodiié aboli dans sa famille; le

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«peuple français et l'armée dénués envers lui du serment de fidé- «lité. » Ce fut en récompense de cette déclaration que l'empereur Alexandre prononça la remise de tous les prisonniers frajiçais qui étaient dans ses états. « Le gouixvernement provisoire me l'avait «déjà demandée, dit ce prince, ))je l'accorde à la résolution que » vient de prendre le sénat. » D'autres membres du sénat adhérèrent le soir même et les jours suivans à l'acte de la déchéance. Le lendemain 77 membres du corps-législatif et 5o de la cour de cassation suivirent leur exemple. Dans les temps d'orage, pour une foule de gens, le patriotisme c'est la prudence, et le devoir c'est la soumission. Des milliers d'exemplaires de l'acte de déchéance décrétée par le sénat furent envoyés dans les départemens, aux corps d'armée française et aux corps étrangers. Due grande quantité de courtisans civils et militaires de Napoléon s'empressa d adhérer à la déchéance de leur maître. Ils pouvaient attendre au moins son départ. Ils croyaient et aspiraient à une autre obéissance. Mais si tous furent appelés , peu furent élus. Le repentir vint trop tard au secours de leur mauvaise conscience. Il répugna sans doute à la morale politique de cette époque de constituer un pays uniquement sur la désertion. Les souverains alliés, les princes de la maison de Bourbon , le gouvernement provisoire lui-même, ne pouvaient regarder cette apostasie de circonstance, les uns comme une garantie suffisante de leur triomphe , les autres comme un gage

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certain d'une fidélité si nouvelle, le dernier enfln comme une sanction de ses acte».

Prévenu ainsi par le comité de défection qui occupait toutes les avenues des souverains alliés, le duc de Viceuce venait de se voir enlever la cause pt;rsonnelle de Napoléon. Mais il lui restait à soutenir celle de la réj^ence et de la dynastie. Toujours fidèle, et d'autant moius découragé qu'il combattait seul, il avait été entendu, il avait même été écouté. Il était ainsi parvenu à assurer une sorte de protection aux derniers intérêt? qu'il s'était chargé de défendre. Il avait en un mot balancé à lui seul pendant douze heures toute la coalition anti-impériale, soit française, soit étrangère. II fit plus, il regagna tout le terrain qu'avait conquis la défection , et remit en doute la question de l'ancienne dynastie, que le prince de Bénévent et tout le parti croyaient avoir décidée. La présence de l'armée à Essonne, l'incertitude et l'agitation des esprits, l'opinion qu'on avait remarquée en France, le désir de terminer une lutte déjà si longue, sans courir les chances de l'opposition intérieure que l'on prévoyait , l'éloignement que l'on croyait à la nation pour un nouvel ordre de choses, l'immense intérêt qu'avaient les alliés de terminer, sans se compromettre, dans une bataille où ils seraient placés entre Napoléon et la capitale, tous ces motifs que le duc de Vicence avait fait valoir avec force près de l'empereur Alexandre, du roi de Prusse et du généralissime Schwarzenberg, avaient balancé la satisfac-

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tion qu'on avait éprouvée dans les premiers momeus, celle de se venger de Napoléon par le rappel des Bourbons. Les souverains alliés étaient donc plus qu'ébranlés.

Mais avant de se prononcer sur une affaire aussi grave et aussi compliquée dans ses chances , l'empereur de Russie voulut réunir encore toutes les premières notabilités de Paris, dans U'- sentiment de présider un grand conseil de famille, où seraient portés et di.-icutés les intérêts de la France par rapport à elle et par rapport à l'Europe. Dans celte réunion, le prince fit de la véritable pnlitique. Il dit que chacun devait mettre de côté ses intérêts et ses passions, comnie lui et ses alliés dépouillaient toutespritde vengeance.Il n'avait pour but (jue le bonheur de la France, parce qu'il y voyait l'assurance delà tranquillité de l'Europe. « Il faut donc décider, » dit-il, quel est le gowvernement »qui convient à la France, pour «remplir ces deux objets. » La discussion entamée dans l'esprit de modération dont l'empereur Alexandre venait de donner l'exemple, fut suivie en toute liberté, et la balance des opinions étrangères était pour la régence. Le lieutenant-général Dessoles , nommé par le gouvernement provisoire au commandement de la garde nationale parisienne, dont il n'avait pas encore exercé les fonctions, faisait partie du conseil.

Effrayé de la marche que prenaient les opinions et de l'inûuence qu'ellesdevaientavoir surl'empereur , le général Dessoles détourna habilement l'impressiou

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que ce piii)ce venait de recevoir en appliquant la question de la France à sa situation personnelle.

« Il avait, dit-il, combattu vingt »ans, non les Bourbons, mais l'é- " tranger. Quand Napoléor» se mit » à la tête des affaires, la France «était non-seulement délivrée, «mais agrandie. Mais l'fsprit de »conqu«"^tes , auquel s'abandonna «l'usurpateur des libertés de la "France, mettant chaque jour en » péril l'indépendance delà patrie, ))il avait cru devoir se retirer et »ne plus continuer de servir une «cause qui n'était plus celle de "la France, mais qui était deve- »nue celle d'un seul homme. Les » calamités actuelles ne justifièurentque tro[> bien sa conduite «comme citoyen. Dans l'abîine »où Napoléon venait de se préci- «piter lui et le peuple français, »il ne lui restait plus qu'ini asile, «celui de la famille royale. Les ))maux de la révolution et ceux »de l'empire disparaîtraient à-la- » fois sous cette égide naturelle.

T> L'Europe y trouverait sa tran- >>quillité, comme la France son » salut. »

L'émotion du général Dessoles devint plus vive, et s'adressant à l'empereur Alexandre :«Sire, je »suis, dit-il avec force, sans pas- Msions, sans intérêts, sans ambi- Dtion aucune. Je n'ai pris part à »la restauration, je n'ai accej^té »le poste que j'occupe, que sur .)la foi de V. M. L, qui a daigné «plusieurs fois me renouveler nlasèurance que la déclaration wdu 3i mars auraitson plein effet.

» C'est dans cette confiance seule )>que moi, que ma famille, que ;)me« qrais, qu'une foule de ci-

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»toyens, que des officiers-géné- «rauxse sont engagés dans la cau- »se de la restauration. Si V. M. L »a d'autres intentions, je la supplie » de faire donner des passeports à «tous ceux qui , comme moi, se » sont hautement prononc'es contre »le gouverne;nent de Napoléon.

«Pour eux et pour moi, sire, je » vous demande un asile, où nous «soyons à l'abri des vengeances » de Napoléon et des maux innomabrables qui vont retomber sur la » France. »

L'empereur Alexandre fut entraîné par les paroles, par l'émotion du général Dessoles , et la déclaration du 3i mars reprit tout son empire. Ainsi fut perdue la cause personnelle de Napoléon.

L'empereur remonta dans ses appartemens, reçut le duc de Vicence, et lui déclara que Napoléon devait abdiquer. Le duc de Vicence repartit de suite pour Fontainebleau,et rendit compte à Napoléon, pendant la nuit, de la décision fatale dont il était porteur.

Napoléon voulait qu'il retournât de suite à Paiis pour conjurer un nouvel orage, mais le duc de Vicence s'y refusa, si S. M. ne voulait pas lui adjoindre deux plénipotentiaires, qui, par leur influence personnelle, donneraient des représentans aux intérêts de la France et à ceux de l'armée, et du poids aux vœux que cette armée, encore menaçante pour les aIliés,formait hautement pour lui.

Napoléon y consentit, et le lendemain matin, il nomma les ma~ réchaux Ney et iMarmont. Cependant au moment où il allait faire expédier les pouvoirs du maréchal Marmont, qui commandait

les troupes entre Essonne et Paris, le maréchal Macdonald arriva de Saint-Dizier avec son corps d'armée. Entraîné par sa destinée, l'empereur, frappé tout-àooupde l'importance du commandement d'Essonne, qui était le point de contact entre Paris et l'armée, dit au duc de Vicence :

« C'est là que s'adresseront îou- »tes les intrigues, toutes les trashisons de Pari>. Il faut que j'aie «à ce poste un homme comme niVlarmont, mon enfant, élevé »dans ma tente. » Et il nomma à sa place le maréchal MacuionaUl.

Il fallut s'occuper de l'acte d'abdication. 11 y eut discussion minutieuse sur sa forme. Napoléon faisait toutes les difllcultés. Enfin, après bien des hésitations, il se décida à signer la déclaration suivante :

« Les puissances alliées ayan t «proclamé que l'empereur Napowléon était le seul obstacle au ré- «tablissemcnt de la paix en Eu- HTope, l'empereur Napoléon, û- »dèle à son serment, déclare qu'il nest prêt à descendre du trône, à » quitter la Fiance, et même la vie, «pour le bien de sa patrie, insénparable des droits de son fils, de I ceux de la régence de l'impéra- »trice et du maintien des lois de «l'empire. Fait en notre palais de «Fontainebleau, le 4 avril i8i4-« INapolÉon.

Cependant une toute autre pensée que la négociation dominait Napoléon. A la tête de 4'^''>0'^ hommes, il avait rejeté l'ultimatum de Chraillon ; avec 5o,ooo, l'empereur des champs de bataille voudrait-il abdiquer sa pourpre

T. XIV

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toute militaire? Et il dit au duc de Vicence :« Pendant que vous nô- >• gocierez à Paris, je leur tombeorai dessus avec mes braves. Je «pars demain, « — En eiïet, dès le 1*^' avril, le lendemain de son arrivée à Fontainebleau, Napoléon n'avait pas perdu un seul moment pour la réorganisation de l'armée, et le jour suivant avait été employé à la discussion d'un nouveau plan de campagne. La question était, ou de manœuvrer autour de Paris, ou de se retirer sur la Loire, et le premier avis prévalut, quoique dans le conseil l'autre eût obtenu une grande majorité. Le voisinage de Paris était devenu contastieux pour Napoléon, et il comptait trop sur sa population. Le 5, jour du retour de M. de Vicei>ce, porteur de la déclaration i]ei alliés, jour de l'acte du sénat pour la déchéance , Napoléon avait passé la revue de sa garde, et lui avait dit : « Soldats, «l'ennemi nous a dérobé trois «marches, et s'est rendu maître «de Paris. Il faut l'en chasser. D'in- » dignes Français, des émigrés «auxquels nous avions pardonné, sont arboré la cocarde blanche et »se sont joints à nos ennemis. Les n lâches ! ils recevront le prix de «ce nouvel attentat. Jurons de » vaincre ou de mourir, et de fai- «rc respecter celle cocarde trico- • lore qui depuis vingt ans nous a trouve dans le chemin de la gloiare et de l'honneiir. «Ce serment avait été prononcé par la garde avec acclamations. Toute la soirée les suidais dansèrent des farandoles^ et criaient vice f empereur \ alloua à Paris. Les têtes s'étaient

échauffées au point que les dispositions guejfières des soldats donnèrent de l'inquiétude à Napoléon i'ui-n!cme,qui fit cesser ce tumulte. Mais toujours plein de son projet de marcher sur Paiis, il avait dési|^iié son quartier-général il JJoulignon , au lieu de Ponlhierry. Cependant dans cette journée même, la nouvelle de la déchéance qui venait d'être prononcée par le sénat, celle de l'abdication demandée par les alliés, tous les actes de Paris , tous les journaux, tous les pamphlets répandus dans la capitale, étaient oflicieusemcnt colportés par les émissaires du gouvernement provisoire et par les amis des hôtes du palais de Fontainebleau. C'était par Essonne, que toutes ces nouvelles avaient pénétré dans rintérieur de Nafioléon, et sous les tentes de ta fidèle armée; mais si la déchéance était an moins disculée dans le palais, au camp elleétait hiutemcnt rejetée, et les acclamations menaçantes de la garde avaient suffisamment prouvé l'esprit du soldat. Quant aux chefs de l'armée, il s'en trouvait qui paraissaient regarder la question de l'abdication comme un asile, au moins pour la patrie, et ils étaient disposés à l'aborder à la première occasion avec l'empereur.

Le 4 avril, porteurs de la déclaration que Napoléon venait de si(j,ner, les trois plénipotentiaires se mettent en route pour Paris.

Le mouvement avait été ordonné aux troupes, et la garde impériale s'était ébranlée pour occuper le nouveau quartier-'général que Napoléon avait choisi. Les nou-

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veaux plénipotentiaires arrivés à Essonne, descendent chez le maréchal Marmont, à qui ils avaient ordre de confier la nature de leur mission. Ils devaient y attendre aussi, pouraller plus avaiit, l'autorisation du général ennemi qu'on avait fait prévenir de leur arrivée. Le maréchal les retint à dîner; resté avec les deux maréchaux, il leur confie qu'il est en traité avec le prince de Schivarzenberg. C'est la convention qui est connue sous le nom de convention de Chevilly. Le duc de Vicence reçoit un instant après cette confidence du maréchal Macdonald, qui partage toute son indignation. La conversation devenue alors générale, le maréchal Marmont est ébranlé de la puissance des sentimens qui condjattenl vivement sa conduite. Il leur répète encore q»ie rien n'est signé par lui, et qu'il va rompre avec le prince Schwarzenberg. Les plénipolentiaires, dans la persuasitui que toute celte affaire ne repose que sur Marmont, lui proposent ou d'aller à Fontainebleau tout avouer à l'empereur, ou d'aller avec eux tout dénouer avec Schwarzenberg. Ce généralissime s'était rendu à Chevilly, à une lieue d'Essonne , pour suivre la négociation du maréchal Marmont. Marmont se décide pour le dernier parti. Avant de mouler en voiture, il déclare à ses généraux que l'arrangement avec le prince généralissime doit être regardé comme nul , qu'ils aient à garder leurs positions, et qu'il ne lardera pas à revenir. Il ajout« qu'il ne séparait point sa cause <1« celle de l'armée, et il partit avec

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les trois plénipotentiaires pour se rendre à Chevilîy. Arrivés an chûteau. les trois plénipolenliaires entrèrentchezleprincede Schwarzenberg, et le maréchal i^lnrraont resta dans la voiture, préférant ne Toir le généralissime qn'aprè? la Tisite des plénipotentiaires. Le maréch.'l MacdonaKl ayant appris que le prince royal de Wurtemberg était malade dans le château, monte chez lui. Le prince lui déclare que la convention faite par Marmont était réelle, et aurait son exécution. Le maréchal Mucdonald quitta le prince, et alla à la Toiture où il avait laissé le maiéchal Marmont pour le faire expliquer de nouveau. Mais il ne le trouva plus : le maréchal était chez le prince de Schwarzenberg. Le maréchal Macdonald raconta alors au duc de Vicence ce que le prince de Wurtemberg lui avait allirmé. Un moment après, le maréchal Marmont entra dansle salon, où il fut suivi presque immédiatement par le généralissime; il essuya de vifs reproches du maréchal Macdonald, balbutia, allégua l'embarras de s'expliquer devant tant de persoimes, et assura qu'il avait rempli sa promesse. Le prince de Schwarzeuberg se tint dans une mesure que lui prescriraient la délicatesse de sa position , et les difficultés de celle du maréchal Marmont, dont il ne démentit aucune des paroles. Enfin l'autorisation d'arriver à Paris étant venue , les plénipotentiaires se mirent en route. Le maréchal Marmont les suivit à Paris, pour répéter, dit- il, la même déclaration à l'empereur Alexandre^ la négociation avec Schwarzenbcrg é-

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tant connue de sa majesté impériale.

A une heure du matin ils furent admis chez l'empereur, qui les reçut avec bienveillance. Ils reproduisirent avec force les premier»

argumens du duc de Vicence relatifs ù la déclaration du 5i mars.

«La régence, dirent-ils, n'avait «point eu de défenseurs, elle avait »cté jugée et condamnée par dé- »fant. n L'empereur Alexandre, loin d'éconduire leurs prétentions, écouta avec intérêt la lecture de différens articles rédigés d'avance à Fontainebleau, que lui fit le duc de Vicence. Il les discuta même «ans beaucoup d'observations; ainsi fortifiés qu'ils étaient d'ailleurs par la parole donnée par le maréchal Marmont de renoncer à la négoci tion de Chevilîy, les plénipotentiaires de Napoléon ne pure.'it qu'augurer favorablement de l'impressiiui qu'ils avaient reproduite et des dispositions qu'r»n leur montrait. L'empereur de Russie les congédia et les ajourna à midi. 11 était deux heures du matin.

A 1 1 heureset demie, les plénipotentiaires finissaient de déjeuner chez le maréchal Ney et se disposaient à se rendi'e chez l'empereur Alexandre, lorsqu'on annonça le maréchal Marmont. Ils étaient tous pleins d'espérance, en raison de l'accueil qu'ils avaient reçu lu nuit, quand le nraréclial Marmont fut averti que son aidede-camp, le colonel Fabvier, le demandait. Il sortit, et rentra ci!)q minutes après , pûle comme Id mort.

« L-e général qui commande en «mon absçace, dil-ij^ a enlevé

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«rnoii corps d'armée. Fabvier est » venu en lonlc hâte... » Et Fabvier fut artpeîé, qui rendit compte de ce <pii s'était passé. Il fallait aviser aux moyens de tout réparer, sans cela tout était perdu.

Le maréchal Marmont dit qu'il allait ramener ses troupes, ce qui était impossible, puisqu'elles étaient d«^puis la poiiUe du jour dans les lignes des ennemis.

Quoique les plénipotentiaires ne se fissent pas illusion, ils encouragèrent le maréchal à faire tout ce qu'il croirait devoir faire pour tenir la parole donnée à llssonne, renouvelée ù Chevilly, à Paris, et le nouvel engagement qu'il venait de prendre avec eux.

L'heure était déjà passée, ils n'avaient pas un moment à perdre pour se rendre chez l'empereur Alexandre. Ils y arrivèrent avec ime inquiétude cruellequ'ils cherchèrent à surmonter. Ce souverain les reçut aussi bien que la nuit précédente, et la conversation avait re})ris un cours favorable , quand un officier entra et parla en russe à l'empereur Alexaudre. Le duc de Vicence comprit ce que dit cet oflicier : A'^ou* sonivws perdasy dit-il tout bas à Macdonald, l'empereur sait que le corps a passe. Ce prince sortit un moment, piiis rentra. Mais la discussion des articles qui avaient été presque approuvés dans la conférence de ianuit, ayant été reprise, donna lieu dv. la part de l'empereur à une foule d'objections. La défection du i" corps avait tout changé.

La fln de cette conférence fut ajournée à quelques heures. — « Messieurs , dit l'empereur aux

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» plénipotentiaires, vous faites son- » ner bien haut la volonté de l'ar- »mée, et vous n'ignorez pas quu ))le corps du duc de Raguse a pas- »sé de notre côté; d'autres sont «encore dansla même disposition.

))0n est las delà guerre. L'enin pereur Napoléon n'a point voulu »la paix. Chacim sait qu'il n'y a » point de repos à espérer avec lui.

«Le sénat a prononcé, les souve- «rains ont déclaré qu'ils ne vou- » huent plus traiter avec lui. L'ar- »mée ne peut s'obstinera garder »un chef qui n'a pas voulu sacri- «fier sa passion pour la guerre au »bien de sa patrie. Nous ne vouwlons que le bonheur de la France; >>peu nous importe son gouverne- » ment, s'il la rend heureuse. Nous «ne voulons aujourd'hui que ce «que le vœu national a déjà pro- » clamé. Il repousse la régence «comine il a repoussé l'empereur M Napoléon. Je vous déclare donc • que nous ne pouvons admettie «que son abdication absolue. A «cette condition seule, vous pou- » vez regarder la paix comme faite.

«Nous nous engageons à faire as- «surcr à l'empereur Napoléon une «existence indépendante et con- » venable sous tous les rapports. « L'empereur Alexandre représenta encore qu'avec Napoléon l'intérêt des peuples prescrirait aux souverains d'exiger de la France des sacrifices considérables, des places fortes, et en un mot de telles garanties que l'Europe pOt être pleinement rassurée sur sa tranquillité future, tandis qu'avec le gouvernement que l'on proposait les conditions seraient beaucoup plus UYanlageuse& à lu France»

Les plénipolcnliaires se récrièrcnl vainement contre cotte étrange déteiuiinalion,5i dilTérenle des espérances qu'on leur avait données. Ils repoussèrent avec indignation la conséquence que tirait l'empereur Alexandre de ladélectiou du corps de Marmont, en disant qu'elle serait suivie par d'autres Tout fut inutile. Ils durent se résigner à retournera Fontainebleau pour porter à l'empereur Napoléon la nouvelle décision des souverains.

Voici ce qui s'était passé après le départ des trois [dénipolenliaires. La pensée de la renonciation que Napoléon avait signée en laveur de son fils lui revint à l'esprit, non plus comme un sacrifice qu'il venait de faire généreusement à la tranquillité de la France , mais connue une démarche que sa haute raison frappait de nullité. « On a voidu, dit-il, me «faire abdiquer en faveur du roi »de Rome. Je l'ai fait. Cependant flce n'e^t pas linterêt de la Fran- «ce. Mon ûls est un enfant, ma » femme n'entend rien aux alîaires.

"Vous auriez donc Uîie régence au- «trichienne pendant 12 ou i5ans, y> et vous verriez .M. de Scliwarzen- »berg vice-empereur des Franwçais. Cela ne peut vous convennir. D'ailleurs il faut raisonner.

«Quand même cela entrerait dans «les vues de VXulrlche, croit-on r>rjue les autres puissances consen- » tcnl Jamais à ce que mon. fils rèngne tant ijiirje vivrai? Non certainncmctil, car elles auraient trop «peur que j'arrachasse le timon »des affaires des mains de ma fem- » me. Aussi je n'attends rien de bon » de la démarche des maréchaux, s

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Napoléon disaitùFonlainebleau ce que le prince de Bénévent disait à Paris:Napoléon voj'ait mieux que personne toute sa position; et ces réflexions, profondément gravées dans son esprit, ne le portaient qu'à tenter encore le sort des armes. Mais avant de se porter lui-même sur Essonne, le lendemain 5, avec le gros de l'armée, il envoya dans l'après-midi son premier oflicier d'ordonnance, le colonel Gourgaud, à Essonne, pour inviter à dîner le maréchal Marmont, le génér.d Sonham et le duc de Trévise. Il voulait causer avec eux sur les opérations qu'il projetait.

Le colonel Gourgaud ne trouva plus le maréchal Marmont, qui était parti pour Paris avec les plénipotentiaires, et ne put trouver le général Souham, qui pourtant était à Essonne. Cette invitation de Napoléon aurait- elle fait croire à ce général que l'empereur était instruit du traité de Chevilly, et qu'il le faisait appeler avec le maréchal Marmont pour liriMd'eux une vengeance éclatante?

En vertu des ordres, ou (s'il faut en croire le maréchal Marmo:.l) malgré les ordres si précis quil avait donnés en présence des trois plénipotentiaires , le général qui commandait en l'absence du m;»réchal s'était mis en marche à la pointe du jour, pour s'approcher du camp ennemi, et le premier corps passait sous les Fourches- Caudines, escorté comme un prisonnier par deux régimens de cavalerie bavaroise. Les généraux de division Caslel et Lucotte n'avaient point eu la confidence du maréchal, «t ne furent pas a-

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vei lis par leurs collègues du mon- Tfcment qui leur enlevait leurs troupes. Ainsi le corps de i>larniont, chose nouvelle, admis à désertion par les avant-postes é- Irangers, traversa les cantonnemens de toutes les nations devant lesquelles depuis Essonne jusqu'à Versailles, il dut contraindre son indignation. Car, à la vue de l'escorte bavaroise, les officiers et les soldats qui étaient partis avec joie daus l'espoir qu'on leur lai sait opérer un mouvement pour attaquer le flanc droit de l'ennemi, connurent qu'ils étaient livrés.

Des murmures sinistres parcoururent tous les rangs; quelques clameurs menaçâmes avertirent énergiqiiement les génér.iux des sentimens qui agitaient leurs troupes. Enlio, arrivées à Versailles, l'explosion eut lieu; elles se soulevèrent tumultueusement contre les chefs qui les avaient enlevées à ?vapoléon. Les généraux n'eurent que le temps de se dérober à la vengeance du soldat, ils lui échappèrent au milieu des coups de fusil. Le lendemain l'indignation des soldats de Alarment se renouvela d'une manière encore plus alarmante : ils ne poussèrent qu'un cri, celui de retourner vers jSapoléon, et de venger son injure et leur honneur. Ils se rassemblèrent en armes auprès de l'Orangerie, et ils voulaietit, en se r*îportant sur Essonne, passer sur le ventre des légions étrangères, à qui leurs généraux avaient confié le succès de la défection. Le bruit de cette insurrection militaire vint à Paris, où le gouvernement provisoire et les souvc-

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rain, étrangers surent apprécier tout le péiil d'une semblable résolution. Alors le maréchal Marmont, faute sans doute de pouvoir remplir la mission dont il s'était chargé envers les plénipotentiaires po<ir le retour de ses troupes à Fontainebleau, dut remplir par ordre du gouvernement provisoire et des souverains alliés, celle de remettre sous le joug étranger les troupes dont il avait l'avant-veille hautement contreiriandé la défection. Le maréchal Warmont arriva, mais, n'osant leur parler, il mit à l'ordre du jour une proclamation on il leur dit : 11 Vous êtes les soldats de la «patrie. Ainsi c'est l'opinion puwbiique que vous devez suivre, )>et c'est elle qui m'a ordonné de «vous arracher à des dangers dé- » sonnais inutiles, pour conserver «votre noble sang, que vous sau- » rez répandre encore , lorsque la » voix de la patrie et de l'intérêt

«public réclamera vos efforts »

Ces paroles ne forent paséloquentes pour le soldat, mais elles le sont pour l'histoire, àqui il ne reste presque plus aucun doute sur les moyens qui décidèrent le maréchal au traité de Chevilly, ni sur la véracité de ce que le prince de Wurtemberg y alfirina au maréchal iMacdonald, Ainsi la course de Chevilly, faite par les plénipotentiaires de Napoléon conjointement avec le maréchal MarmoTit, ne dut leur paraître qu'une cruelle mystification. Il tant rendre à chacun ce qui lui appartient : au gouvernement provisoire, aux alliés doit être attribuée l'idée de la négociation avec le maréchal; au

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marécijal appartient le trailé; au premier divisionnaire, commaiidant par intérim, l'initiative de son exécution.

A la lecture de cette proclamation, les odîciers arrachèrent leurs épaulcttes et brisèrent leurs épées; les soldats se trouvant sans chefs , pour les ramener à l'empereur, durent subir la loi de la nécessité et se laissèrent conduire à Mantes.

Que serait-il arrivé cependant si, comme le générai Souham pouvait s'y attendre, d'après imues les lois de la guerre, le oournandant dos avant-postes ennemis, qui n'avait point de pouvf)irs définitifs et spéciaux du généralissime prince de Schwarzenberg, eût refusé le passage aux Iroup^-s de Marmoul? Cette circonstance singulière manque aux aventures si étranges de cette époque. Aussitôt le départ du corps de .Uarmonf, un autre otlicier, envoyé par Napoléon à trois heures du matin, au général ^Souham, q.i'il ne voyait point arriver, revint lui porter cette terrible nouvelle. Ainsi, Fontainebleau était à découvert aux yeux de l'étranger : l'honneur de l'armée n'était plus intact, et tout espoir était perdu , jusqu'à celui qui n'avait jamais manqué, l'espoir dans les armes. Napoléon se lait, il ne veut pas croire que Marmout, son élève, son ami, son

enfant, son j)rolégé «L'ingrat,

"s'ficric-t-il avec force, il sera plus »malheuroux que moi!» Cependant il ordonne au général Belliard de faire couvrir Fontainebleau pur quelques escadrons. Ce général partit à l'instant, mais arrivé ^ Essonne, il y trouva le duc

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de Trévise, qui y avait pourvu.

Ce malheur, tout nouveau pour Napoléon, le touche de trop près, etson âme est depuis quelques jours oppressée sous le poids de trop de chagrins, pour qu'il ne ressente pas Timpérieui besoin de lui donner un confident, digne de toute sa douleur. Ce confident ne pouvait être que l'armée de Fontainebleau. Voici comme il lui parle dans l'ordre du jour du 5 avril :

« L'empereur remercie l'armée o pour rattachement (fu'elle lui té- «moigoe, et principalemnt parce «qu'elle reconnaît que la France » est en lui et non dans le peuple » de sa capitale. Le soldat suit là «fortune et l'infortune de son gé- » néral, son honneur est sa relift gion. Le <luc de Raguse n'a pas «inspiré ces sentimens à ses corn- «pagnons d'araies : il est passé «aux alliés. L'empereur ne peut «a^iprouver la condition sous la- «qu'-'lle il a fait cette dJmar- »che : il ne peut accepter la vie «ni la liberté de la merci d'un «sujet. »

La convention du maréchal Marmout avec le prince de Scliwarzenberg, portait, article 2 : « Si les «événemens de !a guerre faisaient » tomber entre les mains des puis- » sauces alliées, la personne de Na- • poléon Bonaparte, sa vie et sa li- "berté lui seront garanties, dans »uu espace de terrain et dans nu «pays circonscrit, au choix des «puissances alliées et du gouver- •) nctneutlVarîçais.» L'aide-de-camp lAlarmont, mesurer la terre où sou général doit être captif!... un espace de terrain!... C'n cachot offre aussi un espace de terrain.

Wi

NAI

L'empereui" continue ainsi dans C€t ordre du jour, où Ja vérité de sa position, quelque cruelle qu'elle lût, est présentée avec une uiodéralion qui ferait honneur aux plus grands caractères.

<'Le sénat s'est pernriis de dis- » poser du gouvernement français.

»ll a oublié qu'il doit à l'enipe- »reur le pouvoir dont il abuse » maintenant; que c'est lui qui a » sauvé une partie de ses membres »de l'orage de la révolution, tiré i)de l'obscurité et protégé l'autre "Contre la haine de la nation. Le «sénat se fonde sur les articles de «la constitution pour la renverser.

»Il ne rougit pas de faire des re- » proches à l'empereur, sans re- » marquer que, comme le pren)ier «corps de l'état, il a pris part à »tous les événemens; il a été si «loin, qu'il a osé accuser l'empeitreur d'avoir changé des actes «dans la publication. Le monde en- );tier sait qu'il n'avait pas besoin » de tels artifices : un signe était un «ordre pour le sénat, qui toujours » faisait plus qu'on ne désirait de «lui. L'empereur a été toujours «accessible aux sages remontran- »ces de ses ministres, et il atten- .>dait d'eux, dans cette circonstan- »ce, une juslilication la plus in- «définie des mesures qu'il avait «prises. Si l'enthousiasme s'est •> mêlé dans les adresses et dis- •) cours publics, alors l'empereur a «clé trompé. iMaisceuxqui ont tc- » nu ce langage, doivent s'attribuer »à eux mêmes la suite funeste de » leurs {laiteries. Le sénat ne rou- «git pas de parler des libelles pu- «bliés contre lesgouvernemcns «étrangers : il oublie qu'ils furent

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') rédigés dans son sein. Si long- » tenips que la fortune s'est montrée «fidèle cl leur souverain, ces bornâmes sont restés fidèles, et nulle «plainte n'a été entendue sur les «abus du pouvoir. Si l'empereur a- » vait méprisé ces hommes comme » on le lui a reproché, alors le mon- » de reconnaîtrait aujourd'hui qu'il » a eu des raisons qui motivent son «mépris. Il tenait sa dignité de «Dieu et de la nation : eux seuls «pouvaient l'en priver. Il l'a tou- » jours considérée comme un far- »deau, et lorsqu'il l'accepta, c'é- »tait dans ia C(Hiviction que lui «seul était à même de la porter «dignement. Aujourd'hui que la «fortune s'est décidée contre lui, » la volonté de la nation seule pour- «rait le persuader de rester plus «long-temps sur le trône. S'il se » doit considérer comme le seul obs- «tacle à la paix, il fait ce di;rnier «sacrifice à la France. Il a en con- » séquence envoyé le prince de la «Moskowa, les ducs de Vicence «et de Tarente, à Paris pour cn- « tamer les négociations. L'armée » peut être certaine que son bon- »heur ne sera jamais en contra- » diction avec le bonheur de la «France.»

La régence et le gouvernement s'étaient établis à Blois. Ce fut de cette ville que, le 3 avril, l'impératrice régente fit publier la proclamation suivante :

« Français, -> Les événemens de la guerre «ont mis la capitale au pouvoir «de l'étranger. L'empereur, ac- » couru pour la défendre, est à lu «tête de ses armées si souvent vic- » torieuse*. Llles sont en présence

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»de rennemi, sous les murs de «Paris. C'est de la résidence que »)'ai choisie et des ministres de "l'empereur, qu'émanent les seuls

• ordres que vous puissiez recon- •) naître. Toute ville au pouvoir de

• l'ennemi cesse d'être libre : tou- »te direction qui en émane est le «langage de l'étranger, ou celui «qu'il convient à ses vues hostiles a de propager. Vous serez fidèles ))àvos sermens; vous écouterez »la voix d'une princesse qui fut » remise à votre loi, qui fait sa

• gloire d'être princesse, d'être asusociée aux destinées du souve- »rain que vous avez choisi. Mon »fils était moins sûr de vos cœurs »au temps de vos prospérités : ses » droits et sa personne sont sous voatre sauve garde. » Cette proclamation fut inconnue à Paris, où elle ne fut colportée que secrètement. Elle était datée de Blois, mais elle portait le cachet de Fontainebleau.

Ainsi, par la défection du corps du maréchal Marmont, Napoléon se trouvait a la discrétion des souverains alliés, et l'armée , livrée par quelques généraux , perdait le lien , encore redoutable aux ennemis de la France, d'une fidélité compacte et jusqu'alors à toute épreuve, envers son plus grand capitaine. C'était ce double but que les alliés avaient voulu atteindre, ainsi que le gouvernement provisoire, pour ne pas risquer la bataille du désespoir contre 5o,ooo soldats de Napoléon, combattant pour lui et avec lui, sous les yeux d'une population de 7 à 800 mille habitais, que la prise de leur ville et la haine des étrangers eussent

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peut-être armés à l'aspect de l'empereur. A présent Fontainebleau n'est plus une position militaire, et Napoléon, qui ne peut plus invoquer hautement la garantie de l'armée française, n'a plus de voix au tribunal européen, qui le juge dans la capitale envahie. Il ne lui reste plus qu'un seul acte politique à remplir : c'est celui de prononcer la déchéance de son fils et celle de sa famille. Telle e>t la déclaration que la défection du corps de Marmont décida tout-à-coup l'empereur de Russie à faire aux plénipotentiaires de Napoléon, à la seconde conférence du 6 avril.

Le ëoir même, les plénipotentiaires, de retour à Fontainebleau, rendent compte à Napoléon de tout ce qui s'est passé dans cette fatale journée. L'empereur ne répond rien et les congédie promptement. Mais il fait rappeler le duc de Vicence, et, après une longue conversation sur les événemens, sur les funestes conséquences de la perte du corps de Marmont, sur l'effet qu'elle produisait déjà sur plusieurs chefs à Fontainebleau, embrassant toute la questiou avec la rapidité et la sûreté accoutumée de son jugement, il lui déclara ne pas vouloir exposer la France aux horreurs de la guerre civile , lui dit qu'il était décidé à abdiquer, mais qu'il lui recommandait le secret sur cette détermination, et enfin, qu'il voulait voir les maréchaux afin de sonder leurs dispositions... Il fit en effet appeler le maréchal Ney, avec lequel il eut cette nuit un long entretien.

On a vu que l'esprit de défection s'était établi parmi les chcts

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de l'arince de Fontainebleau, déjà, à la nouvelle de l'abdication conditionnelle : la régence n'oflVait plus d'avantages à ceux qui ne s'étaient donnés qu'à la personne de Napoléon , et l'intérêt de sa cause disparaissait chaque jour devant les intérêts privés. Cette journée du 6 avril vit sortir du gouvernement provisoire, accepter par le sénat après de légers amendemens, signer par les souverains, imprimer, proclamer et insérer au bulletin des lois, la constitution française. Cet acte appelait librement « au trône Louis- » Sïanislas-Xavikr de France, et «après lui les membres de sa fa- » mille. La constitution devait être rt soumise à l'acceptation du peuple M français. Louis devait être pro- » clamé roi de France après son «serment. » Le sénat ne s'était pas ou n'avait pas été oublié. Une disposition faisait « des sénateurs «actuels le fonds du sénat consti- »lutionnel, attachait à leurs litres «des majorats formels avec la dostation de l'ancien ou des sénato- » reries, avec transmission hérédi- » taire à leurs fds aînés. » Le désintéressement des sénateuis devint l'ordre du jour des journaux, des pamphlets et des conversations. Au lieu d'usufruitiers, ils se faisaient propriétaires. C'était immobiliser un traitement viager et en fiiire un patrimoine. Le sénat fut jugé et condamné par l'opinion comme il avait été jugé et condamné [)ar l'alloculion de Napoléon à sa garde. Ce scandale constitutionnel devait à lui seul laire rejeter la conslittition du gouvernement provisoire. La constitution s'appela le marché

du sénat , et les sénateurs fui'cnt nommés les maltôtiers de la patrie.

Le 7 avril. Napoléon annonça lui-même la nouvelle mission de ses plénipotentiaires et le parti qu'il avait pris de signer son abdication absolue. Malgré cette déclaration authentique, et comme s'il eût été encore souverain , il ordonna la revue des 2"°' et 7°" corps. Le maréchal Oudinot reçut cet ordre avec une surprise qui frappa Napoléon. La revue eut lieu, et les acclamations des soldats prou valent à l'empereur la continuation des senlimens qui les animaient. Toujours plein de sa pensée dominante, à laquelle l'encourageait encore l'enthousiasme non équivoque des soldats , il dit au maréchal Oudinot : « Puis - je » compter sur votre corps -d'ar- »mée? — Non, sire, répondit le » maréchal , votre Majesté a abdi- «qué. — Oui, mais sous condi- »tion. — Il est vrai, sire, mais le «soldat ne connaît point les res- «trictions. — Eh bien, maréchal!

» attendons les nouvelles de Paris. »

Après la revue, Napoléon avait été reconduit dans ses appartemens par les maréchaux Berthier, Ney, Lefebvre, Oudinot, Macdonald : les ducs de Vicence , de Bassano , le grand-maréchal Bertrand, s'y trouvaient aussi. L'euif>ereur engage la conversation sur es affaires, sur sa position faiblement, mais fortement sur celle de la France, de l'armée, et traite celte haute question avec un désintéressement remarquable, comme s'il discutait des intérêts qui ne lui fussent plus communs que comme citoyen français; le développement qu'il donna à ses i-

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liées le ramena naturellement ù celles d'une juste défense, et ù mettre encore en balance les chances de la guerre avec l'ignominie d'une paix mortelle pour la France. Il sait bien que quatre armées resserrent chaque jour davantage le camp de Fontainebleau : qu'une armée russe est entre Essonne et l'aris; qu'une autre est entre Melun et Montereau ; que des corps nombreux sont en marche par les routes de Chartres et d'Orléans, tandis que d'autres troupes accourent par celles de la Bourgogne et de la Champagne, et tiennent le pays entre l'Yonne et la Loire.

Mais, d'un autre côté, les alliés seraient forcés de se battre ayant Paris à dos. Le canon des braves sera entendu par l'immense population de Paris. La garde nationale, le peuple des faubourgs, en partie vétéran des rangs de la vieille gloire républicaine et de celle de l'empire, voudront partager les périls de l'armée, menaceront l'ennemi et le feront trembler. Aucune des chances favorables d'une telle position n'échappe à Napoléon. Il compte aussi sur l'armée du maréchal Soult sous Toulouse, sur celle du maréchal Suchel, qui revient de Catalogne et qui peut se réunir à celle de Soult; sur celle du maréchal Augereau dans les Cévenncs; celle encore du prince Eugène, et sur celle du général Maisons dans la Flandre, ainsi que >ur les nombreuses garnisons de nos places frontières. « Pourquoi, forçant les lignes «ennemies conmie il l'a fait tant "de fois avec les braves éprouvés uqui lui restent , n'irait -il pas «chercher les armées du midi!....

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«quand il reste à leombattre derwrière la Loire! >) N^ipcléon est d'avis d'y marcher sans délai. On se tait autour de lui, tant on est dominé par la pensée que le succès le plus Indispensable dans ce moment laisserait encore peutêtre en doute la conclusion de la paix. Cependant , ceux qui rompent le silence opposent à ce projet les forces immenses qui occupent toutes les routes de Fontainebleau, les distances qui séparent de l'armée de Napoléon et d'ellesmêmes les armées du midi , le blocus étroit qui intercepte toutes les communications, qui arrête les

courriers Napoléon réfute ces

objections , et il ajoute : « Une • route fermée pour des courriers «s'ouvre bientôt devant v'o,ooo » hommes. » On lui parle alors des maux de la France, qui serait livrée tout-à-coup aux horreurs de la guerre civile, dont il serait l'auteur et l'objet. Les mois de guerre civile ont sur lui la force d'un talisman , et su résolution s'évanouit. En cela, plus v'toyen que guerrier, il avait de tout temps montré une antipathie invincible pour cette sorte de calamité. « Eh «bien, dit-il, puisqu'il me faut re- «noncer à défendre plus long- » temps la France, l'Italie n'est- «elle pas une retraite digne de «moi? Veut-on m'y suivre encore «une fois? Marchons vers les Al- »pes. »

Ce projet était trop brillant , trop jeune pour les vieux courtisans militaires qui l'entourent.

C'eût été des paroles ujagiques pour le camp de Fontainebleau , elles n'eurent point d'échos dans les galeries du palais. « Vous vou- 3a

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»Iez (lu repos , s'écria vivement î) Napoléon. Ayez-en donc. Hélas !

«vous ne savez pas combien de «chagrins et de dangers vous at- » tendent sur vos lits de duvet.

«Quelques années de cette paix ')q;ie vous allez payer si cher en «moissonneront un plus grand «nombre d'entre vous, que n'au- »rait lait la guerre, la guerre la » plus désespérée. » Dans les paroles qu'il venait de dire aux maréchaux , Napoléon fut proj héte.

Douze d'entre eux, dont trois ont péri de njort violente , Berthier, Ney et Brune , sont déjà sous la tombe.

Mais Napoléon était sans le savoir le prisonnier de sa grandeur passée, encore plus que celui des rois coalisés. S'il avait cru pouvoir parler à d'autres qu'aux grands-oiïiciers de cette couronne qu'il allait abdiquer, de cette armée qui n'attendait qu'un signal pour la défendre encore , c'est-àdire, à ceux qui, suivant inie expression si heureuse de ses jeunes anntes, avaie7it leur fortune à faire , il eût été encore porté par eux sur les sommets des Alpes; et si l'heure de son destin l'y eût suivi, une fin glorieuse l'eût peut-être illustré dans les champs de Marengo!

seule mort digne du grand capitaine qui près de ce village, repoussé pendant huit heures par la fortune , conquit enfin sur elle la dictature uiilitaire de l'Europe!

On a dit qu'à celte scène niémorable, que l'on a voulu appeler l;i scène des maréchaux, le maréchal Ney avait pris la parole; que traçant d'une manière énergique la déplorable situation de la Fran-

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ce, il avait interpelé vivement l'empereur de déclarer quels moyens il avait pour sauver la France , et que Napoléon avait gardé le silence; on ajoute que le maréchal dit encore : // ne reste plus qu'un moyen, sire^ c'est votre abdication absolue , et nous venons vous la demander. Telle est la version qui a couru dans le public et qui a été répétée dans quelques onvr.iges; cependant des témoins de cette gran-le audience assurent que rien de semblable n'a eu lieu de la part du maréchal Ney; ils disent qu'après cette allocution si dramatique aux maréchaux,Napoléon congédia l'audience et réunit dans son cabinet ses trois plénipotentiaires; que rien ni de la part de Napoléon, ni de la part du maréchal, n'indiqua dans la discussion qui eut lieu, le souvenir d'une pareille interpellation; mais que Napoléon, apparemment convaincu que ses espérances ne pouvaient plus reposer su ries chefs de l'armée, déclara qu'il se décidait à signer l'abdication absolue.

Toutefois il ajouta que celte résolution ne devait nullement contrarier les opérations militaires qu'il pouvait avoir projetées.

Les conférences avec ses plénipotentiaires furent reprises trois fois. La forme de celle abdication y fut vivement discutée par Napoléon , et enlin , après bien des résistances, l'acte d'abdication fut ainsi rédigé:

« Les puissances alliées ayant «proclamé que l'empereur Napowléon était le seul obstacle au ré- .) lablissemcnt delà paix en Eu- »rope, l'empereur Napoléon, fi- »dèle à son serment, déclare qu'il

NAl»

«renonce pour lui et ses héritiers «aux couronnes de France et d'I- «talie, et qu'il n'est aucun sacri- «fice personnel, même celui de la «vie, qu'il ne soit prêta l'aire à l'in- «térêt de la France. » Napoléon.

Napoléon expédia ses plénipotentiaires, etremit l'acte d'abdication au duc de Vicence.

Les plénipotentiaires se mettent en route pour Paris, et ils arrivent chez l'empereur Alexandre dans la nuit, à deux heures. Le luemier mot de ce prince à leur arrivée l'ut: «Apportez-vous rabdicaliouPo Le duc de Vicence lui en fit la lecture, mais l'empereur ne s'en contenta point et en exigea une copie, sans doute pour satisfaire le goiiyernement provisoire qui était derrière la négociation des alliés. La suite de la conférence fut favorable aux intérêts que les plénipotentiaires de Fontainebleau avaient à défendre; il était plus de trois heures du matin quand l'empereur les congédia.

Indépendamment de la négocialion relative à l'abdication absolue, au choix d'une principauté pour Napoléon, et aux arraiigemens relatifs à sa famille, ses plénipotentiaires devaient encore traiter d'un armistice, afin de mettre un terme aux agitations de l'armée et aux inquiétudes de la France envahie. Ils passèrent toute la journée du lendemain chez le prince généralissime j»ourconclurecet armistice; enfin après beaucoup de difficultés tout était convenu, et les plénipotentiaires élaient rentrés chez eux pour s'occuper de la dernière rédadion, quand un billet du comte de Nesseirode les appela à minuit, chez l'empereur

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Alexandre. A l'arrivée des plénip(.lentiaires l'empereur leur dit que Napoléon venait de quitter Fontainebleau, qu'on le trompait, qu'il voulait bien par égard pour le caraclère des plénipotentiaires et par l'estime qu'il leur portait individuellement, ne pas laisserle généralissime s'assurer de leurs persormes, mais qu'il voulait une explication franche. Le chef d'élat-major du général Curial, qui était arrivé l'après-midi de Fontainebleau, n'avait pu laisser aucun doute aux plénipotentiaires sur la fausseté de cette nouvelle ; le duc de Vicence venait également de recevoir de l'empereur une lettre particulière par un de ses officiers d'ordonnance ; il repoussa donc avec, force cette allégation, et il proposa à l'empereur Alexandre, qui l'accepta, d'envoyer de suite un de ses aides-dccainp s'assurer à Fontainebleau, de la présence de l'empereur Napoléon. Cependant l'empereur Alexandre déclara aux plénipotiaires que celui qui transmettait cette nouvelle au gouvernement provisoire ne lui hiissait aucun doute sur son authenticité; il ajouta que tout ce qui avait été fait et convenu jusqu'alors, devait être regardé comme non avenu, que tout était rompu, et il c^ongédia les plénipotentiaires. Ils reçurent également la même déclaration du généralissime, qui leur faisait redemander les articles rédigés de l'armistice : ils se rendirent chez lui, mais leurs protestations fjrent inutiles.

Le lendemain, l'aide-dc-campgéuéral de l'empereur du Russie étant revenu de Funluincbleau, ce

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prince fit appeler les plénipotentiaires, leur avoua qu'il avait été trompé, et leur dit avec une noble franchise que, tenant à se justifier à leurs yeux, il voulait leur montrer ce qui avait dû produire sa conviction : alors il donna ;\ lire la lettre d'un général français attaché à la maison de l'empereur, qui écrivait de la Ferté-Gaucher au général commandant les avantpostes russes, qu'il venait d'êti-e averti du départ de Napoléon de Fontainebleau, et de sa fuite par la roule de Bourgogne; qu'il priait le général de faire parvenir cette nouvelle au gouvernement provisoire , afin qu'il pût prendre des mesures convenables. « La nature »de cet avis, dont je suis bien aise » de vous montrer la preuve, ajoiintal'empercur, vous prouvera que «mes doutes étaient plus que f(m- »dés. Hier au soir j'ai tout sus- » pendu; mais dès à présent les » choses sont remises où elles é- «taient avant cette fausse nou- » velle. » Ainsi l'armistice fut conclu, et les négociations continuèrent.

La publicité qui fut donnée à cet armistice dut influer puissamment sur le soldat, qui devenait tout- à -coup en quelque sorte étranger au sort de son général , à la fortune de Napoléon.

Chaque jour, dans les premiers rangs de l'armée, une désertion silencieuse s'échappait de Fontainebleau ; le cercle diminuait autour de celui qui avait eu les rois pour courtisans, et Napoléon put faire jusqu'au dernier moment de sombres réflexions sur la constance des hommes à suivre l'inconstance de la fortune. Chaque

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jour il se voyait dépouillé par d'incroyables ingratitudes de ses plus chères, de ses plus anciennes affections. Les noms de ceux qui sont restés auprès de Napoléon jusqu'au dernier moment , sont conservés par l'histoire.' La politique de cette époque n'imposait l'ingratitude à personne. Le roi n'était point dans son palais des Tuileries. Il ne s'agissait pas de choisir entre Paris et Fontainebleau , entre la reconnaissance et la révolte. Le gouvernement provisoire, qui venait de naître de la conquête des alliés , n'était pas la restauration; sa constitution n'était pas une loi. Les souveraias étrangers n'étaient légitimes pour aucun Français. Encore peu de jours, tout était sauvé pour les déserteurs de la première et de la seconde abdication, jusqu'à leur fidélité. Napoléon n'eût pas connu l'affreux supplice de l'abandon des siens, de ses vieux frères d'armes, de ses derniers courtisan? !

Le peu d'intérêts personnels qui restaient à Napoléon , était confié à Paris au dévouement paiticulier du duc de Vicence. Dans les conversations particulières qu'il avait eues avec l'empereur Alexandre, ce souverain, en parlant du séjour qui serait accordé à Napoléon , de la Corse, de Corfou , de l'île d'Elbe, avait insisté pour celte dernière résidence. Ce fut, ce qui est i remarquer, d'après cette première ouverture, que lesplénipolentiaircs firent valoir comme un engage-' ment, que l'île d'Elbe fut obtenue pour Napoléon comme souveraineté indépendante. Il fut heureux que cet engagement fût antérieur à la défection de Marmont; car.

après cet éTénement, les alliés, éveillés par les agens de la restauration sur le danger de ce voisinage pour la France, ne voulaient plus accorder l'île d'Elbe à Napoléon; mais fidèle à sa parole, et sommé en quelque sorte par le duc de Vicence, l'empereur Alexandre ne crut pas loyal d'y manquer parce que les circonstances avaient changé.

Napoléon n'aurait-il pas été plus grand s'il eût jeté sa pourpre to^it entière au lieu d'en conserver un lambeau, et s'il eût choisi, comme Dioclétien, une maison dans un village? Mais l'île dElbe était un port sur la France.

Cependant, dans le temps où Napoléon traitait encore d'une ombre de grandeur avec les souverains, le maréchal Soult faisait de nobles adieux à la gloire militaire de la France, le jo avril, sous les murs de Toulouse. Après la bataille d'Orthez du 27 février, sa petite armée, échappant à 70,000 combattans, s'était lentement et glorieusement dirigée, pendant un mois de marche , d'Orlhez sur Tarbes, où elle avait, le 20 mars, continué sa belle retraite , malgré l'armée anglaise aux ordres du maréchal Beresford ; enfin , elle était arrivée au nombre de 3o,ooo hommes, dont un quart de nouveaux conscrits, le 24 mars dans la ville de Toulouse. En quinze Jours le maréchal, fort de luimême et de la valeur de ses troupes, avait fait un vaste camp retranché de la capitale du Languedoc; quinze jours aussi avaient semblé nécessaires au circonspect Wellington, que Soult tient eu échec depuis six mois, pour atl:i-

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quer 3o,ooo Français avec une armée de 8o»ooo vieux soldais.

Enfin le 10 avril, à six heures dn matin, l'action s'était engagée autour de l'immense enceinte que le génie du maréchal avait su fortifier sous les yeux de son ennemi.

La^uit seule avait terminé cette grande journée, où une seule redoute, un seul canon tombèrent au pouvoir des Anglais, où un seul moment d'hésitation, causée:

par la mort d'un de ses généraux, empêcha l'armée française d'être victorieuse. Les Français ont 5, 60a hommes tués ou blessés, Wellington en a 18,000. Le lendemain, trompant encore Wellingtoa, à qui il doit abandonner Toulouse,, le maréchal se met en marche par le département de l'Aude, pour amener à Napoléon une de ses plus braves armées. Il ne sait pas que la grande bataille qu'il vient de donner a été dérobée à un armistice, que la cause qu'il défend n'est plus, que la gloire qu'il lui donne est une gloire posthume, il l'apprend dans sa marche le 12, par la nouvelle de l'armistice que Wellington lui envoie. Ainsi l'héroïque résistance de son armée n'a été qu'un dernier sacrifice à la France. Si cependant, et en supposant toujours l'ignorance de l'abdication, l'armée d'Arragon, commandée par le maréchal Suchet, et dont une partie était déjà arrivée à Narbonue , eût pu se joindre à Toulouse à l'armée du généralissime maréchal Soult, toute la campagne de Wellington en France était anéantie; il n'eût jamais vu i»vec ses troupes les bords de la Seine. La jonction avec l'armée du maréchal Auge-

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reiUi Sfi fnt faite ;ilors dans les Cévcnnes; celle du vice roi, qui élait alors en marche, y eftt égaleinent été réunie; et une autre France, sous les drapeaux d'une armée de cent mille comhaltans, \enait sur les bords de la Loire, et sous le commandement du niaréclial Sonlt, réclamer noblement celle qui était envahie, et délivrer le grand prisonnier. Les populations, revenues de leur première stupeur, se seraient ralliées autour du palladium de la patrie, qu'une autre grande-armée aurait seule conservé. Une nouvelle canipagne se fût ouverte par des combats vraiment dignes de la France; la terre natale eût enl'anté des légions dont Napoléon eût entendu les acclamations du donjon impérial de Fontainebleau , et ressaisissant sans doute alors sa première résolution de marcher sur la Loire, il eût avec sa troupe sacrée brisé les entraves d'une négociation dont il n'est que le captif; il eût réparé ainsi la faute mortelle de sa marche sur Paris, celle plus mortelle encore d'être resté à Fontainebleau, quand il avait pour manœuvrer les deux tiers de la France; et il eût été justement absous d'avoir été pendant vingt ans l'arbitre de ses destinées, en sachiuit jusqu'à la fin combattre, vaincre ou mourir pour elle. L'irruption romanesque de l'île d'Elbe, malgré son merveilleux, n'aura jamais dans la postérité française la place qu'aurait eue le noble exemple d'un pareil dévouement. Le suicide de Fontainebleau ne serait il pas le repentir de la négociation de Paris?

Pendant cette négociation, Na-

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poléon , qui n'avait pas oublié le chagrin que lui avait causé sa dernière abdication, fil écrire et écrivit lui-mC'me au duc de Vicence pour la lui redemander. Le duc lui répondit : Que manquer aux engagemens qu'il avait pris, serait sacrifier tous les intérêts de Sa Majesté; que l'acte d'abdication était la base principale de la négociation, et qu'Une prendrait jamais sur lui les graves inconvéniens qui pourraient en résulter, s'il cédait à ses intentions. Cependant Napoléon parut le premier jour avoir pris son parti , et la manière dont il l'annonça à ceux qui lenlom-aient mérite d'être conservée.

vMaintenant , dit-il, que tout est » terminé, puisque je ne puis rester, »ce qui vous convient le mieux c'est nia famille des Bourbons; elle ral- D liera tous les partis... Moi, je ne » pouvais garder la France autre nqu'etle était quand je l'ai prise...

» Lotis ne voudra pas attacher son nnom à un mauvais régne; s'il • fait bien, il se mettra dans mon «lit, car il est bon... Qu'on se » garde surtout de toucher aux «biens nationaux. Le roi aura «beaucoup à faire avec le faubourg wSaint-Gennaiu ; s'il veut régner «long-temps, il faut qu'il le tienne »en état de blocus: il est vrai «qu'alors il n'en sera pas plus ai- »mé que moi; c'est une colonie n anglaise au milieu de la France, «qui rapporte tout à elle, et s'in- » quiète peu du repos et du bon- »heur de la patrie, pourvu qu'elle «jouisse des privilèges, des hon- «neurs et de la fortune... Si j'étais »de Louis XVIII. je ne conserve- »rais pas ma garde, il n'y a que «moi qui puisse la manier... A

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«présent, messieurs, que vous »;ivez un autre gouvernement, il «faut vous y attacher franclie- »ment, je vous y engage, je vous a l'ordonne même; ainsi ceux qui » désirent aller à Paris, avant que »je parte, sont libres de s'y ren- »'dre; ceux qui veulent rester, fenront bien d'envoyer leur adhé- « sion. »

Beaucoup de témoins, par leur prompte soumission au gouvernement provisoire, ««^donnèrent la satisfaction de colorer leur empressement d'une dernière et généreuse soumission aux intenlioHS de l'empereur.

Cependant Napoléon ne prend pas pour lui la résignation qu'il conseille à ceux qui renlourent , et il repousse le traité de Paris.

«A quoi bon ce traité, dit-il à ses » plénipotentiaires , puisqu'on ne » veut pas régler avec moi ce qui «concerne les intérêts de la Franrtce? du moment qu'il ne s'agit »p!us que de ma personne, il n'y »a plus de traité à faire. Je suis «vaincu, je cède au sort des arj>mes; seulement je demande à

• n'être pas prisonnier de guerre, »el pour me l'accorder, un simple

• cartel doit suflTire; d'ailleurs il ne "faut j)as wne. grande place pour «enterrer un soldat. »

Napoléon ne pense pas qu'il est déjà plus qu'un prisonnier de guerre, qu'il est un véritable prisonnier d'état, écroué par l'Europe dan!< son propre palais, sous la qualification de l'es>"Emi com- Wi'N ; qu'il est devenu le justiciable des armées ennemies : qu'il n'est plus le général de celle qu'il appelle la sienne, de cette armée qui voudrait toujours le défendre.

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et qui est condamnée à paraître le garder pour les roi? qui atlcnden t, sous peine d'un châtiment inconnu, la ratification du traité de Paris! ses jours sont peut-être menacés s'il ne signe pas. Rien aussi ne le garantit quand il aura signé; pour lui tout est fatal. Dans le moment où l'on publiait à Paris l'acte d'abdication absolue et l'adhésion de l'armée à la restauration , on annonçait aussi l'arrivée de Monsieur, frère du roi. Le lendemain, ce prince fit son entrée solennelle, Napoléon n'ignorait aucune de ces circonstances, ni aucun de ses périls; mais, inflexible dans sa volonté comme au temps de ses prospérités, n'ayant plus qu'elle pour puissance, ne reconnaissant plus qu'elle pour destinée , il persista toute la journée du 12 avril dans le refus de ratifier le traité.

Ce traité se ressentait de l'influence des malheureuses circonstances qui y avaient présidé. Les difficultés et les objections se succédaient à Paris lors de sa discussion , comme les adhésions se succédaient à Fontainebleau. Maîtres de tout, plus sûrs chaque jour d'une grande défection, les alliés usèrent amplement du droit du plus fort. L'empereur d'Autriche se tenait toujours loin, par une sorte de pudeur d'état, qui naissait autant de sa politique que de son lien de famille avec Napoléon M. de Melternich était resté près de son souverain. Lord Castelreagh , menacé peut-être de quelque disgrâce parlementaire de la part de l'opposition .

échappait également à toute pprtialilc, en partageant la retraite

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du cabinet autrichien; et à Paris, l'on profilait de leur absence pour ne rien terminer. Enfin, le ii avril le traité fut signé avec toutes les puissances, et l'abdication fut remise au gouvernement provi- ' soire en échange de son acceptation au traité. 11 était plus de minuit quand les plénipotentiaires se présentèrent au gouvernement provisoire. Des formalités le retinrent toute la nuit.

Le duc de Vicence et le maréchal Wacdonald se rendirent seuls immédiatement à Fontainebleau , pour reuietlre le traité A l'empereur. Ils n'y arrivèrent que le 12 dans la journée. Un plénipotentiaire russe y arriva aussi pour en échanger les ratifications, afin que Napoléon n'eût aucun doute sur son exécution. Mais rien ne pressait Napoléon de se décider.

11 semblait également indifférent au refus età l'acceptation des ratifications. Il était intérieurement dominé par un autre sentiment.

La secrétairerie d'état travaillait aux expéditions, et elle y passa toute la nuit. Le plénipotentiaire russe se présenta avec de nouvelles diffîcultés qui blessaient l'honneur de Napoléon. Les prétentions qu'il mit en avant pour avoir un ordre de l'empereur, relatif à la remise des places fortes aux alliés, indignèrent ce prince, et quelques discussions assez vives eurent lieu chez le prince de Neuchûtel. La demande incidentellc du plénipotentiaire russe fut refusée. Puisqu'on n'avait pas voulu continuer de traiter avec Napoléon pour la France , il était au moins étrange de vouloir lui faire donner Tordre de livrer ses forteresses.

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Napoléon passa une partie de la soirée avec le duc de Vicence, et se retira à 1 1 heures.

Le palais de Fontainebleau est plongé dans le silence le plus profond. Personne n'y dormait peutêtre. Mais ce vaste édifice parais-* sait au moins livré au repos, qui succède à de grandes agitations.

Nul bruit au dedans. Au dehors, on n'entendait que les pas des sentinelles françaises, qui veillaient sur le captif européen.

Au loin, les échos pouvaient répéter le bruit inquiet et inégal du qui-vke étranger, dont les appels monotones répétés dans les idiomes de l'Europe, et d'une partie de l'Asie, circulaient sans interruption autour du camp français.

Au mileu du silence qui remplit le palais, dont le repos majestueux fut une fois troublé par la vengeance sanglante d'une reine du Nord, et tant de fois l>ar les fêtes brillantes de nos derniers rois. Napoléon, qui veille, fait demander à une heure du matin le duc de Vicence. Quand ce ministre entra, l'empereur posait une tasse vide sur une table. Napoléon lui dit de prendre dans son cabinet le portefeuille qui contenait le portrait et les lettres de l'impératrice. « (iardez-les, lui dit l'empe- «reur, vous les remettrez un jour ))à mon fils; ne le quittez pas.

» Soyez-lui fidèle comme à moi.

"Remettez à l'impératrice la let- «tre que voici. Dites-lui que je »ne déplore mes malheurs qu'à «cause d'elle et du roi de Rome.

«N'ayant pu faire triompher la «France de ses ennemis, je ne «regrette point la vie. » L'empereur lui dicta ses atitrcs volonté.s.

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rt lui fil présent de son porlrail «ur un camée. Napoléon lui parlait encore, quand il fut interrouipu par une crise subite qui eCFraya le duc de Vicence. Ln voile semblait couvrir les yeux de l'empereur, qui invoquait la fin d'une agonie si douloureuse pour lui, 51 affreuse pour celui qu'il en rendait le témoin. Parfois il paraissait s'assoupir pour ne plus se réveiller, quand une sueur de glace le couvrit, et soudain une convulsion violente , qui roidit tous ses membres , amena des vomissenjens. Napoléon tenait fortement Je duc de Vicence, afin qu'il ne lui échappât point, lui répétant, que s'il était son ami, il ne devait pas s'opposer à cequ'il terminât son existence, et qu'il n'avait aucune raison pour vouloir que d'autres fussent témoins de son agonie.

Ce combat de la vie contre la mort dura près de trois quarts d'heure. Enfin les vomissemeus ayant débarrassé l'empereur , « C'en est fait , dit-il, la mort ne rtveut pas de moi. » Il permit alors au duc de Vicence d'appeler un valet-de-chambre, et il en profita pour faire demander son chirurgien. M. Yvau arriva, et Napoléon lui demanda avec instance, avec autorité même, de lui donner une potion. Altéré par cette étrange demande, M. Yvan sortit, descendit précipatemment , sauta sur un cheval, et quitta Fontainebleau. Le duc de Vicence fit avertir le grand-maréchal Bertrand , et le comte de Turenne, maître de la garde-robe, qui arrivèrent dans l'appartement.

11 y avait deux jours que Napoléon menait tout en usage pour

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que ses gens lui apportassent du charbon dans le dessein de s'asphyxier dans le bain. N'ayant pu obtenir d'eux ce qu'il leur demandait, il avait préparé ses pistolets, mais son mameluck et ses valets-de- chambre s'en étant aperous, avaient Ole l'amorce et fait disparaître la poudre.

La crise fut si violente, qu'il fut impos!?ible à l'empereur de se lever avant II heures, pour expédier le maréchal Macdonald.ïl essaya vainement<lese lever plus tôt.

Ses jambes ne pouvaient le soutenir. Sou visage était renversé . ses yeux renfoncés dans leur cavité, son teint livide, ses membres brisés ; enfin cette nature extraordinaire triompha de la mort, et son âme et son caractère reprirent toute leur supériorité sur ses infortunes. Sa dernière volonté avait été la mort. Il n'en avait plus à remplir, il n'en avait plus à opposer à sa destinée. Il signales ratifications. Il congédia ensuite le maréchal Macdonald, à qui il donna un sabre, pour le remercier de la fidélité qu'il lui avait montrée, regrettant de n'avoir plus à lui offrir d'autres témoignages de son estime. Ces adieux furent également honorables pour Napoléon et pour le maréchal . que pendant tout le temps de la négociation il se plut à nommer «M hommed' honneur.

Le poison que Napoléon avait pris, avait été inventé par Caban»

dans le temps des fureurs révolutionnaires, pour soustraire ses ami> et lui aux supplices de la terreur.

Napoléon l'avait constamment porté sur lui depuis le départ de Moskou; il avait peut-être craint de

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toïiiber vivant dans les mains de l'empereur de Russie. Il étiiitloin de prévoir alors qu'il ne se servirait de ce funeste secouis, que quiiudson palais de Fontainebleau lui servirait de prison, et après a- "V'oir refusé trois fois la paix de celui qu'il était venu attaquer, à huit cents lieues de sa propre capitale!

Le destin ne voulut point que le poison du fugitif de Moskou ven- {jeàt de sa défaite le vaincu de i'^ontainebleau.

Par le traité signé le i i à Paris et le i5 à Fontainebleau, l'empereur Napoléon, l'impératrice et tous les membres de la famille impériale, conservent leurs titres et qualités. L'île d'Elbe est donnée à Napoléon en tante souveçaineté , avec deux millions, dont un réversible à l'impératrice, à la charge de la France; les duchés de Parme, Plaisance et Guastalla, sont donnés à l'impératrice en toute propriété, et passeront à son fds , qui en prendra le titre. Deux millions cinq cent mille francs de révenus, sont ailcctés comme propriété, et transmissibles à leurs héritiers, aux membres de la famille impériale , indépendamment de h'ur fortune particulière; un million est fixé pour le traitement annuel de l'impératrice Joséphine; un établissement convenable est assuré, hors de France, au prince \ice-roi. Sur les fonds que l'empereur abandonne à la couronne , vn capital de deux millions est réservé pour des gratifications aux généraux de sa garde, à ses aidesde-camp, à sa maison." L'art. i3 » porte que les obligations du Mon- »te-Napoleone de Milan, envers «tous les créanciers de Napoléon,

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»soit français, soit étrangers, scnront exactement remplis. » (^C'était la seule condition que Napoléon avait mise à r abdication du trône d'Italie: elle n'a pas été remplie.^ L'article 17 porte ce qui/Suit : « S.

M. l'empereur Napoléon pourra emmener avec lui, et coriservei pour sa garde, quatre cents hommes de bonne volonté, «etc... Lu an plus tard la France devait malheureusement apprendre ce que pouvait Napoléon avec ces 4^0 hommes !

Tel fut le traité de Fontainebleau. L'armistice pidjlié par le major-géjiéral Berthier, avec l'ordre d'adhésion au gouvernement provisoire, arrêta tout -à- coup , dans le Nord, les succès du général iMaisons, que les Bt-lges rappelaient en libérateur. Le maréchal Soiilt, en son nom et au nom du maréchal Suchet, dut conclure un armistice avec lord Wellington. Le général en chef Decaen en signa un pour son armée de la Gironde , avec lord Dalhousie ; et le maréchal Aiigereau, après avoir conclu le sien avec le prince de Hesse-Hombourg, ailressait à son armée cette allocution également loyaliste et républicaine :

« Soldas, vous êtes déliés de » vos sermens. Vous en êtes déliés « par la nation , en qui réside la i> souveraineté. Vous l'êtes encore «par l'abdication d'un houunequi, «après avoir immolé des milliers » de victimes à sa cruelle ambition, wAt'fl pas sa mourir en soldat. Ju- «rons fidélité à Louis XVIII, et i> arborons la couleur irainientfranrtçaise. » Le soldat Augereau, oubliant qu'il était duc de Castiglione, maréchal de l'empire, recon-

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naissait un peu tardqnela couleur sous laquelle il avait fait sa haute IVirtune, n'était pas la couleur française : il dcvaitcependaiit le savoir, puisqu'il était déserteur avant la lévoluliou , à laquelle, dé>erteur aussi du service étranger, il vint demander son auuiislie. D'ailleurs il n'avait pas acquis dans celle dernière cainj)agne le droit de dire que >'apoléon n'avait pas su viourir en soldat, quand lui-uiên)e n'avait pas su obéir, le 16 mars, à son général en chef, qui lui avait ordonné de marcher sur Yesoul. Il n'en avait pas le droit, (|uand il avait tait à l'armée de Champagne le même mal que la • léfeclion du général York avait lait à celle de Moskou; quand, par sa désobéissance , il avait livré l.yon le 2 1 mars, aux Autrichiens; quand enfin ilavait été lapreujière cause militaire des désastres de l'armée de Napoléon, après les prodigieuse succès qui, par la seule coop' ration de l'armée de Lyon, pouvaient chasser l'étranger du territoire de la FrAnce! L'armée à qui il parla ainsi fit tout son devoir:

t-liç obéit à Augereau, et elle respecta Napoléon.

L'abdication passa aussi les Alpes, et vint avertir le vice-roi qu'il n'y arait plus p(»ur lui ni drapeau français ni drapeau italien. L'évacuation de rilalie fut convenue, entre ce prince el le maréchal Bellegarde, par des cnmtnissaires.

Iajs adieux de l'armée française à la belle Italie, durent arriver jusqu'au cœur de Napoléon. Ce berceau de sa gloire devint aussi pour lui un monument funèbre. Ainsi tombaient succcssivemant les lambeaux du grand empire : il ne rcs-

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tait plus que les échos d'une grandeur déjà tout ensevelie, et Napoléon survivant à l'empire français et à lui-même, rappelait d'une manière bien tragique, cet autre autocrate. Charles-Quint, qui voulut être le témoin de ses propres funérailles. ¥,n effet, depuis le i3, le pavillon blanc et la cocarde royale avaient été substitués au pavillon et à la cocarde tricolores.

Napoléon, depuis ce jour, était le banni justiciable du royaume de France. Le lenden»ain, i4< Mo>siEi'R était proclamé lieutenantgénéral du royaume; le i5, Napoléon n'était plus ni époux ni père. L'empereur d'Autriche ne reparaissait sur la scène que pour lui enlever sa femme et son fils, auxquels Napoléon s'était obstiné, on ne sait pourquoi, à ne pas se réunir. Leur départ pour Yienne fut «lécidé au Peiit-Trianon.

La veille du jour où Napoléon devait quitter Fontainebleau, arriva de Moulins le général Montholon ; admis dans le cabinet de l'empereur, ce général lui proposa de se rendre, soit à Koannes, soit à 31ou!ins, où il serait reçu par un corps de 10,000 hommes. H assura que par la roule des montagnes. Napoléon pourrait rallier les corps d'armée des maréchaux Soult, Augereau et Suchel , et se trouver à la tête d'une armée de 100,000 hommes. «// n'est plus » temps, répondit Napoléon, j'flt «abdiqué , tout est fini; Je ne veux n point avoir à me reprocher la guer' n re civile. Mais je n'oublierai Janmais ce que vous êtes veiut me B proposer. Jamais, enlendez-vous. »

Enfin le -Jo avril, N.ipoléon doit

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quitter son dernier palais, il doit quitter sa dernière armée, il doit se séparer de sa garde!... elle est encore sous les armes!... Ils sont tous rangés dans les cours du palais pour la parade des adieux!...

Leurs vieux .visages guerriers, noircis par tous les climats, ne se lèvent point vers Tastre qui les guidait toujours à la victoire...; cet astre est à son déclin. Ils suivent sa triste fortune; leurs regards sont fixés sur la terre que ^Napoléon va quitter.,.. En traversant les rangs de ses braves, il revoit toute sa gloire; il reconnaît tous ses exploits. Il y a encore parmi eux quelques grenadiers d'Arcole, d'Aboukir, de Marengo.

Tous les autres datent d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland, de Ma- «Irid, de Wagram, de iMoskou, de Lutzen, de Bautzen, de AVurschen; ils viennent d'être décimés en France dans vingt combats, où ils ont toujours vaincu.... En contemplant ces témoins de tant de travaux glorieux si loin de lui, Napoléon se croirait transporté en songe dans la galerie des ancêtres, tant il est déshérité, tant ils sont immobiles et silencieux.

Cependant, par un effort presque surnaturel , il rassemble le peu de forces qui lui restent, et d'une voix brisée comme son âme :

«Je vous fais mes adieux , leur »dit il; depuis vingt ans que nous ') sommes ensemble je suis content » de vous. Je vous ai toujours trou- ») vés sur le chemin de la gloire.

«Toutes les puissances de l'Euro- » pc se sont armées contre moi.

«Quelques-uns de mes généraux «ont trahi leur devoir, et la Fran-

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»ce elle-même a voulu d'autres «destinées. Avec vous et les bra- »ves qui me sont restés fidèles «j'aurais pu entretenir la guerre «civile, mais la France eût été » malheureuse. Soyez fidèles à vo- «tre nouveau roi : soyez soumis à «vos chefs, et n'abandonnez point • notre chère patrie. Ne plaignez «pas mon sort : je serai heureux «lorsque je saurai que vous l'êtes «vous-mêmes. J'aurais pu mou- «rir, mais je veux suivre encore «le chemin de l'honneur. J'écri- »rai les grandes choses que nous «avons faites; je ne puis vous em- » brasser tous, mais j'embrasse «votre général. Venez, général » Petit, que je vous presse sur mon «cœur. Qu'on m'apporte l'aigle, nque je l'embrasse aussi! Ah!

«chère aigle, puisse le baiser que «je te donne retentir dans la pos- «térité! Adieu, mes enfans, mes «vœux vous accompagneront tou- » jours. Gardez mon souvenir. »

Cet adieu solennel fut déchirant par l'émotion qui , pour la première fois, attendrit le visage de Napoléon devant ses soldats. 11 pleurait, ils pleurèrent aussi. Cette douleur commune eut quelque chose de sublime parce qu'elle était généreuse de la part des soldats. Napoléon monta en voiture avec le général Bertrand : une faible escorte le suivit; il fut accompagné, pour en être protégé en France pendant son voyage, par des commissaires des puissances étrangères. Le même jour où Napoléon quittait Fontainebleau en exilé, Louis XVIII faisait son entrée solennelle en qualité de roi de France à Londres, dans la capitale de l'état qui vc-

nait de détrôner Napoléon, Ainsi rien ne manquait à la catastrophe qui précipitait cet homme si extraordinaire; la fortune qui le proscrivait se plaisait à fournir à l'histoire cet étrange rapprochement ou cet étrange contraste, le 20 avril 1814.

Le départ de Napoléon éprouva des retards par des difficultés sans nombre qui furent suscitées par le gouvernement provisoire, soit pour soa voyage, soit pour la ren)ise de i'ile d'Elbe. On ne voulait ni qu'il partît, ni qu'il restât: c'esisà-dire, on ne voulait point qu'il fût souverain de l'île d'Elbe, malgré le traité, et on multipliait les entraves à son exécution sans doute afin d'irriter tellement Napoléon, qu'on pût le porter à oublier lui-même le traité, et que dès-lors on dût le considérer comme un proscrit qui aurait rompu son ban, et à qui suffirait pour résidence dernière l'enceinte d'une prison. Le duc de Vicence dut retourner à Paris pour lever tant de difficultés, et Napoléon dut 1 accomplissement de tout ce qui avait été promis, convenu et signé , à la loyale assistance de l'empereur de Russie.

Il en fut de même pour les ratifications du traité avec les puissances : elles étaient de la plus haute importance pour Napoléon.

Elles ne purent être, en raison des formalités, que successivement échangées avec le duc de Vicence, qui continua à défendre, avec un courage imperturbable , tous les intérêts d'un auguste malheur.

Les ratifications de l'Angleterre n'arrivèrent que lorsque Napoléon était déjà ù l'île d'Elbe, et ce

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ne fut pas sans peine que le duc de Vicence obtint enfin l'accession promise du gouvernement royal au traité de Fontainebleau.

Cette accession ne lui fut remise qu'après la signature du traité du 3i mai; Napoléon la reçut à l'île d'Elbe par M""* la comtesse Bertrand, à qui le duc de Vicence la confia. Cette pièce importante fait justice de ceux qui, depuis 1814, se sont hasardés à dire que le gouvernement du roi n'avait pas reconnu le traité de Fontainebleau, qu'il ne s'était engagé à rien, n'avait rien garanti, et que le fugitif de l'île d'Elbe se plaignait à tort que le traité fait avec lui ne fût pas exécuté.

La haine, ot peut-être l'assassinat, s'étaient embusqués dans le midi sur la route de Napoléon. On sait qu'une troupe est partie ar-»

mée ot disposée par Maubreuil pour de sinistres desseins. La persécution avait disposé ses relais.

Aux différentes stations, Napoléon reçut les imprécations et entendit les menaces de ces monstres que produisent les troubles , de ceux qui s'appelèrent à Paris les égorgeurs de septembre; à Avignon, les massacreurs de la glacière; à Lyoti, les mitrailleurs ; les noyeurs à Nantes; dans toute la France, les assassins des prisons; de ceux qui ddivent bientôt égorger le général Ramel et le maréchal Brune, et qui, tout couverts de forfaits révolulionnairc'i, doivent ensanglanter, au nom du trône et de l'autel qui les réprouvent, les déparfemens de l'Hérault et du Gard. Cette confrérie du crime reparaît à toutes les grandes crises de la France; il suÛit que le.

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mot le vengeance soit prononcé, il produil. sur elle ce que la vue du sang protiuil &ur le ligre ; cette faction du itieurtre est pour les hommes, ce que cet animal sanguinaire est pour tout ce qui a vie; plus cruelle encore, elle ne s'attache qu'au sang de sts semblables. Napoléon lui échappa le 2iS à Saint-ilapheau , il s'embarqua sur une frégate anglaise : ainsi le pavillon français ne déporta point Napoléon. Le 5 mai, à 6 lieures du soir, ce prince entra à l'orto-Ferrajo, où il fut reçu par le général Dalesme, conmiandant français.

«Général, lui-dit-il, j'ai sacri- ))fié mes droits aux intérêts de «ma patrie, et je me suis réservé »la propriété et la souveraineté «de l'île d'Elbe; faites connaître «aux habitans le choix que j'ai »fait de leur île pour mon séjour.

«Dites-leur qu'ils seront toujours «pour moi l'objet de mon intérêt »le plus vif. » Le maire de Porto- Fcrrajo remit à Napoléon les clefs de la ville. La mairie devint le palais. Un Te Dearn, où assista l'empereur Napoléon, fut chanté à la cathédrale. Ce fut ainsi que se termina l'inauguration de cette souveraineté bourgeoise. L'île d'Elbe, donnée pour résidence à Napoléon par l'Europe , semblait être une maison de santé politique, où elle venait de renfermer un homme dévoré de la soif de régner sur le monde. Napoléon était digne de C' tte grandeur, et il y fût parvenu si à ses hautes facultés il eût pu joindre aussi les vertus du citoyen. L'exercice de ce nouveau gouvernement ne fut pour lui qu'une simple administiuliou

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de fauiille pendant les dix mois qu'il régna sur les Elbois. Il étendit le travail des mine», piaula des arbres, bâtit des maisons, répandit des bienfaits. Sa mère, sa sœur Pauline, princesse Borghèse, quittèrent leurs palais dé Rome et leurs jardins enchantés, pour venir adoucir sur les rochers de l'île d'Elbe, l'exil d'un fils et d'un frère constamment chéri d'elles :

tendres soins, dévouement touchant, où l'histoire se repose de son austère devoir!

Cependant, l'île qui renfermait Napoléon n'était pour lui qu'un observatf)ire d'où il voyait, d'où il croyait entendre la France. Il errait sur SCS sommets comme un aigle égaré qui plonge sur l'immensité ses regards perçants , et qui y cherche sa route vers l'aire paternelle.

Bien qu'il fût impossible sans doute , à l'époque du traité de Fontainebleau, de prévoir l'entreprise inou'ie du 16 février 181 5, toutefois on ne peut comprendre quelle fut la pensée de la diplomatie enropéeime, en plaçant Napoléon dans le voisinage de la France et de l'Italie. La France entière et son nouveau gouvernement ne cessèrent un seul moment d'être dominés par cette grave observation, qui, à elle seule, quelque inoll'ensive qii'elle fût constamment, révélait à chacun et peut-être même à l'Europe le péril d'un pareil voisinage. Cette rédexion n'a besoin ni de preuves , ni de commentaires. Napoléon n'était tombé tout entier pour personne, encore moins pour

lui-même. Les souvenirs tle sa furtuiie, les impressions de son génie, les espérances de tant d'intérêts brisés par sa chute, les infractions au traité que l'Europe avait souscrit avec lui , les agitations que les déplacemens individuels avaient semées sur toute la France, les confidences échappées du congrès de Vienne, la proposition parvenue à Napoléon par ses partisans de Paris, de Naples et de Vienne, faite dans le congrès, de le surprendre dans l'îie d'Elbe, et de le transporter dans celle de Sainte-Hélène : tout lui fut connu , tout le décida à rompre son ban et à concevoir le dessein d'ajouter à l'histoire de sa vie le roman de la conquête de la France. Le merveilleux était si naturel à Napoléon, que le projet et son exécution furent pour ainsi dire du même jet. Il est vrai qu'il avait calculé, que son parti, celui des méconlens, n'aurait à faire en France qu'au parti de la restauration, et que la nation, non encore reposée de ses calamités, resterait comme en mars et en avril 1814 5 specl itrice de la lutte de l'empire avec la monarchie. Il croyait aussi, et peut-être en cela sa pensée ne fut-elle pas égarée, que le faisceau de la coalition , qui l'avait détrôné , était moins uni ; que la Russie n'était plus aussi engagée; que l'Autriche, selon son ancienne lactique, et en raison des gages qu'elle avait dans la personne de l'impératrice et du roi de iiome, ne serait pas le premier ennemi qu'il trouverait sur le champ de bataille. Une seule chose avait échappé à sa pré-

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voyance, c'était lui-même. 11 ne sentait pas que l'âge des grandes entreprises était piissé pour lui, et que si le penchant de son caractère l'élevait encore aux desseins d'une portée surhumaine , la nature pouvait le condamner à ne pouvoir les accomplir. Il ignorait aussi que la faculté de conserver le trône qu'il voulait ressaisir n'était pas comme sa volonté , une simple inspiration , et que les habitudes d'une puissance sans contradiction n'étaient plus en harmonie arec les sentimens d'un peuple que le despotisme venait de précipiter. Mais , aussi éveillé par ces rumeurs, averti par ces symptômes précurseurs d'une révolution qui semblait menacer incessamment la France, il voulut se f&ire l'homme de cette révolution , dont les intérêts ne lui étaient pas destinés , c'est-à-dire , s'en emparer pour s'en approprier toute la fortune, et pour nationaliser enfin , s'il triomphait de tous ses ennemis, le pouvoir absolu.

Tille fut la pensée puissante qui dominait l'impatient Napoléon, tourmenté déjà depuis quelques jours de la crainte d'arriver trop tard sur le sol de la France.

Tout était préparé; il avait acheté les munitions de guerre à Naples, les armes à Alger, les transports à Gênes. Une troupe de 1 , 100 hommes , dont 600 de sa garde , 200 chasseurs corses , 200 hommes d'infanterie, et 100 chevau- légers polonais, reçut l'ijrdre d'embarquement par tm coup de canon le 2O février à 8 heures du soir. 11 saisit ce jour où le commandant

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de la station anglaise était parti pour Livourne, et, pour éloigner tout soupçon, il donnait lui-même une fêle dont sa mère et sa sœur faisaient les honneurs. Il s'y déroba. « Le sort en est jeté, » dit-il en mettant le pied sur le bâtiment.

C'était le brick l' Inconstant. Il portait 26 canons et l\oo grenadiers. Six autres petits bâtimens légers composaient la flottille impériale. Bientôt l'île fut perdue de vue. Exciipté peut-être les généraux Bertrand , Drouot et Camhrone, personne ne savait où on allait. Cependant, l'opinion commune sur la flottille était que Napoléon débarquerait en Italie. On s'en inquiétait peu. Il était là.

^Grenadiers, dit-il après une heu- »re de roule, nous allons en Frany>ce. Nous allotis à Paris. » Le cri de vive la France! vice Napoléon!

s'éleva dans les airs, et la joie reparut sur le front des vieux guerriers de Fontainebleau. Ainsi, la Méditerranée allait rapporter encore en France celui que 20 ans plus tôt elle avait ramené d'iigypte.

Âlais le vent devint contraire après avoir doublé le cap Saint- André. On n'avait fait que 6 lieues à la pointe du jour ; de plus , la mer était gardée par la croisière française et anglaise. Les marins furent d'avis de revenir à Porto- Ferrajo. Mais la même volonté qui avait décidé , au retour d'Egypte, le général Bonaparte à suivre sa route sur la France, malgré le même péril, se reproduisit encore, et on continua de tenir la mer. Son projet était , s'il était inquiété , ou de s'emparer de la croisière , ou d'aller en Corse.

Dans le premier cas , il fallait

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peut-être se battre, et, pour y êtrf préparé, il ordonna de jeter à la mcj- tous les elVets embarqués, sacrifice que chacun fit avec joie. A 5 heures du soir , on aperçut 2 frégates; et un bâtiment de guerre français, qu'on reconiuit pour être le Zéphir , vint droit sur la flottille. Napoléon préféra passer incognito avec sa fortune, et ordonna à sa garde de se coucher sous le pont. Une heure après, les deux bricks étaient bord à bord, et le Zéphir ayant demandé à l' Inconstant des nouvelles de l'empereur, Napoléon lui-même répondit avec le porte-voix qu'il se portait bien. Le 28 , à la pointe du jour, on reconnut un vaisseau de 7/j qui ne s'occupa point du bateau de César. La journée fut employée à copier trois proclamalions dictées par l'empereur, deux en son nom : la première aux Français, l'autre à l'armée, et la troisième à l'armée, au nom de sa garde. Les ponts se couvrirent de copistes. Tout ce qui savait écrire écrivait. Enfin, le t" mars 181 5, à 5 heures du matin , Napoléon remit le pied sur la terre française , dans le golfe Juan. Son bivouac fut établi dans une plantation d'oliviers. « Beau présage , »tlil-il, puisse-t-il se réaliser! » — Parmi quelques paysans qui arrivèrent, l'un d'eux avait servi sou-; l'empereur. Il le reconnut et ne voulut plus le quitter. « Eh bien, y) Bertrand, dit^apolèon au grand- » maréchal , voilà déjà du ren- »for{. »

Au moment du débarquement, un capitaine de la garde et 2;) hommes avaient été envoyés à Antibcs. avec ordre de s'y présenter

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comme di''serle'irs, et de séduire 1:» garnison. îlais Napolério avait cette lois :aial choisi ses négociateurs : ils entrèrent dans l.i ville en criant vice l'empereur, et furent à l'instant désarniés et arrêtés.

N'ayant point de nouvelles de ce détachement, Napoléon envoya à Antibes un oflicier civil, chargé d'instructions pour le commandant, mais cet officier trouva les porîes fermées, et ne put communiquer avec personne. A 1 1 heures du soir l'armée se mit en marche. Les Polonais à pied poriaient sur leurs dos l'équipement des chevaux qu'ils n'avaient pas. On les remonhiità mesure qji'on trouvait des chevaux à acheter. Après vingt lieues d'une marche continue. Napoléon arriva au village de Cérénon , dans la soirée du 2 ; le 3 il coucha à Barème, le 4 i» Digne, le 5 à Gap, Il ne conserva près de lui, dans cette ville, que 6 hommes à cheval et 40 grenadiers. Ce fut à Gap qu'il fit imprimer les proclamations qu'il avait dictées à bord le 28 février. N'ayant pu déchiffrer lui-même celles qu'il avait écrites à Porto -Ferrajo la veille de son départ, il les avait jetées à la mer. Ces proclamations furent répandues par toute la France, avec la plus grande profusion. Elles produisirent d'abord cet effet magique, dont Napoléon avait besoin pour intéresser la France, et pour étonner son gouvernement. Elles avaient le cachet de cette éloquence deconquérans, qui tant de fois avait remué les âmes des Français, et leur avait prédit de si grandes choses.

Le titre de ces proclamations était tout impérial, comme si elles

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fussent émanées du cabinet des Tuileries ou de la capitale d'un souverain vaincu par Napoléon, et comme si les deux abdications de Fontainebleau ne lui avaient pas ôté ledroit de dire : « Napoléo:» ,

PAR LA GBACE DE DlEr ET LES CO>S- TITCTIOSS DE l'eMPIRE , EMPEP.El'U

DES Français, etc. » Il ne l'était plus , et s'il a été possible de croirefà cette époque que la France accordait à une si téméraire entreprise l'étonnement d'une sorte d'admiration, on peut croire aussi qu'elle n'avait pas oublié en dix mois, ces dix années de pouvoir absolu, dont l'excès l'avait détrônée elle-même à Prague et à Châtillon.

La première proclamation commençait ainsi :

a Français ! la défection du duc de Castiglione livra Lyon sans défense à nos ennemis. L'armée dont je lui avais confié le commandement était, par le nombre de ses bataillons , la bravoure et le patriotisme des troupes qui la composaient, en état de battre le corps d'armée autrichien qui lui était opposé, et d'arriver sur les derrières du flanc gauche de l'armée ennemie qui menaçait Paris.

» Les victoiresde Charap-Aubert, de Montmirail, de Château-Thierry,de Vauchamp, de Normand, de >iontereau,deCraonne, delieims, d'Arcy-siir-Aube et de Saint-Dizier; l'insurrection des braves paysans de la Lorraine et de la Champagne, de l'Alsace, de la Franche -Comté et de la Bourgogne, et la position que j'avais prise sur les derrières de l'armée ennemie, en la séparant de ses

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magasins, de ses parcs de réserve, de ses convois et de tous s<;s équipages , l'avaient placée dans une situation désespérée. Les Français ne furent jamais sur le point d'être plus puissans, et l'élite de l'armée ennemie était perdue sans ressources : elle eût trouvé son tombeau dans ces vastes contrées qu'elle avait si impitoyablement saccagées, lorsque la trabi."5()n du du duc de llaguse livra la capitale et désorganisa l'armée. La conduite inattendue de ces deux généraux, qui trahirent à la l'ois leur patrie, leur prince et leur bienfaiteur, changea le destin de la guerre; la situation de Tennen)i était telle qu'à la fin de l'affaire qui eut lieu devant Paris, il était sans nmnitions , par la séparation de ses parcs de réserve.

«Dans ces nouvelles et grandes circonstances, mon cœur fut déchiré, mais mon âme resta inébranlable; «etc., etc.

Le G, Napoléon partit de Gap pour Grenoble. A Saint-Bonnest, on voulut sonner le tocsin pour faire lever les villages eu sa faveur. « Non, dit-il aux habitans, «vos sentimens me garantissent ))Ceux de MES soldats. Plus j'en «rencontrerai, plus j'en aurai opour moi ; restez donc trannquilles chez vous. » A Sisteron, le maire voulut soulever sa commune ; mais le général Cambronne arrivé seul en avant de ses grenadiers, dont il venait préparer le logement, l'intimida au point que le municipal s'excusa sur la crainte que ses administrés ne seraient point payés. « Eh » bien! payez-vous, » dit Cambron-

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ne en jetant sa baurse. Les habitans fournirent des vivres en abondance, et offrirent un drapeau tricolore au bataillon de l'île d'Elbe. Cependant en sortant de la mairie, le général Cambronne se trouva arrêté avec ses quarante grenadiers d'avant-garde, par un bataillon envoyé de Grenoble.

11 voulut parlementer. On ne Té-couta pas. Napoléon, instruit de ce conlre-iemps, se porlaen avant, et fut bientôt rejoint par sa garde, accourue au danger, malgré la fatigue qui l'accablait. « Avec vous, «mes braves, leur dit Napoléon, )• j'e ne craindrais pas 10,000 hom- »mes. » Ct^pendant le bataillon de Grenoble avait rétrogradé et avait pris position. Napoléon alla le reconnaître, et lui envoya un officier, qui ne fut pas entendu.

{' On m'a trompé , dit l'empereur »au général Bertrand; n'importe»

»en avant. » Il mit pied à terre, et découvrant sa poitrine. « S'il «est parmi vous, dit-il aux soldats «de Grenoble, s'il en est un seul «qui veuille tuer son général , son >; empereur, il le peut, le voici. »

Les soldats répondirent par acclamation Vive l'empereur! et demandèrent à marcher avec lui sur Grenoble. Ce moment fut décisif pour Napoléon. Lin seul coup de fusil enlevait tout-à-coup à la postérité le plus étonnant épisode de l'histoire de la France, et la moindre résistance de la part de ce bataillon eût produit celle de toute la division qui couvrait Grenoble. Le colonel la Bedoyère (?;o}'. ce nom) n'aurait pu amener le lendemain à Napoléon le y' de ligne. Ce puissant renfort décida ce prince à entrer le soir

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même à Grenoi)le, où le général Marchand s'élait mis en état de défense.

Les portes de la ville étaient fermées. La garnis »n couvrait les remparts. Elle était composée du 5* régiment du g'^nie, du 5* de ligne, dont un bataillon marchait depuis le matin sous le drapeau impérial, du 4' de hussards, et du 4' d'artillerie , où Napoléon avait été capitaine. Du haut des remparts, où s'était portée la population de la ville, la garnison était frappée d'étonnement de voir s'avancer JNapoléon avec sa troupe, l'arme renversée, et marchant avec joie anx cris de vive Grenoble ! victf la France ! vive l'empereur \ L'enthousiasme est électrique chez tous les hommes dans les circonstances qui surprennent tout-à-coup leur raison. Les remparts de Grenoble retentirent soudain des mêmes acclamations, et soudain les portes de la ville furent bçisées par les habitans. « Tiens, «dirent- ils à Napoléon, au défaut «des clefs de ta bonne ville, en «voici les portes. » — Tout est «décidé maintenant, dit Napoléon »à ses officiers, tout est décidé, «nous allons à Paris. »I1 fit réimprimer et publier ses proclam'ations, et répandre le bruit qu'il était suivi du roi de Naples , à lu tête de 8o,ooo hommes; que l'Autriche marchait aussi pour lui, etc.; ceci était pour le peuple, exalté déjà au plus haut degré par la lecture des proclamations. Le lendemain 8 mars, reconnu et complimenté solennellement comme emperiHir par toutes les autorités civiles, judiciaires, militaires et ecclésiastiques, il leurdit : « J'ai

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» su que la France était malheureu- »se; j'ai entendu ses gémissemens »et ses reproches.... Mes droits «ne sont autres que les droits du

«peuple je viens les repren-

»dre, non pour régner, le trône «n'est rien pour moi ; non pour »nie venger, je veux oublier tout «ce qui a été dit, fait et écrit de- »puis la capitulation de Paris....

"J'ai trop aimé la guerre, je ne

«la ferai plus Nous devons

«oublier que nous avons été les «maîtres du monde.... Je veux «régner pour rendre notre belle «France libre, heureuse et indé- » pendante — Je veux être moins Dson souverain que le premier et le

n meilleur de ses citoyens J'au-

nrais pu venir attaquer les Boury>bons avec des vaisseaux et des » flottes nombreuses ; Je n'ai voulu »des secours ni de Murât, ni de nC Autriche.... « Napoléon n'était point changé. Il était aussi peu disposé à rendre ses droits à la nation qu'il avait pu être dans le cas de refuser les flottes et les armées de Vienne et de Naples ; mais il redevint subitement l'homme des soldats et du peuple, dont son retour merveilleux avait subitement saisi , exalté toutes les facultés. Aussi, à la revue qu'il passa de la garnison de Grenoble, l'enthousiasme public fut porté jusqu'au délire, surtout après ces paroles qu'il adressa au 4* d'artillerie :

« C'est parmi vous que j'ai fait • mes premières armes; je vous »aime tous comme d'anciens ca- «marades. Je vous ai suivis sur «le champ de bataille, et j'ai lou- » jours été content de vous; mais «j'espère que uous n'aurons pas

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«besoin tic vos canons. Il faut à »la Fratice de la modération et »du repos. L'armée jouira, dans »le sein de la paix, du bien que je «lui ai déjà fait et que je lui ferai «encore. Les^oldats ont retrouvé «en nioi leur père; ils peuvent «compter sur les récompenses «qu'ils ont méritées. » Après la revue, la garnison se'mit en marche sur Lyon, au nombre de 6,000 hommes. Le soir. Napoléon écrivit à l'impératrice et au roi Joseph.

Les courriers ne manquèrent pas tie dire sur leur passage, et le peuple de répéter, qu'ils portaient l'ordre à l'impératrice de venir avec le roi de Home rejoindre l'empereur. Cependant Napoléon ne se contenta pas à Grenoble de prendre possession de l'opinion ; il reprit aussi ce lie du pou voir impérial, en décrétant qu'à dater du i5 mars, les actes publics seraient faits et la justice rendue en son non*. L'organisation des gardes nationales dans les cinq départemens qu'il venait de traverser ne fut point oubliée, et avant de quilttr Grenoble, il adressa celle proclamalion aux habitans de l'Isère:

« Citoyens, lorsque dans mon a exil , j'appris tons les malheurs <)qui pesaient sur la nation, que «tous les droits du peuple étaient «méconnus, et qu'on me repro- «chaitlereposdans lequel je vivais, «je ne perdis pas un moment, je «m'embarquai sur un frêle navi- »re, je traversai les mers au minlieu des vaisseaux de guerre de «différentes nations. Je débarquai «seul sur le sol de la patrie, et je «n'eus en vue que d'arriver avec «la rapidité de l'aigle dans cette «bonne ville de Grenoble, dont le

«patriotisme l'.i l'attachement à «ma personne m'étaient particu- «lièrement coimus; Dauphinois, 0 vous avez rempli mon attente ; »j'ai supporté, non sans déchire- « ment de cœur, mais sans abatte- » ment, les malheurs auxquels j'ai » été en proie il y a un an. Le spec- » tacle que m'a offert le peuple sur » mon passage m'a vivement ému.

«Si quelques nuages avaient pu «altérer la grande opinion que j'a- «vais du peuple français, ce que «j'ai vu m'a convaincu, qu'il était j toujours digne de ce nom -de » GRAND PEi'PLE, dont je le saluai il «y a 20 ans. Dauphinois , sur le «point de quitter vos contrées «pour me rendre dans ma bonne «ville de Lyon, j'ai senti le besoin «de vous exprimer toute l'estime «que m'ont inspirée vos senlimens «élevés. Mon cœur est tout plein «des émotions que vous y avez «fait naître; j'en conserverai tou- » jours le souvenir. »

Il y avait sept jours que NajK»léon était en France, lorsque le Moniteur apprit à la France ce grand événement par une ordonnance royale, qui mettait ce prince hors LA. LOI, et par une proclamalion qui convoquait sur-le-champ les deux chambres. Le lendemain, ce même journal annonça que Napoléon, abandonné des siens, poursuivi par la population et les garnisons, errait dans les montagnes et ne pouvait manquer d'échapper à la haine commune. Comme on connaissait le Moniteur depuis le commencement de la révolution, et qu'on connaissait aussi Bonaparte, les nouvelles de cette feuille officielle n'eurent pas un grand crédit. Toutefois il y eut daux opi-

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nions : l'une était celle de la masse, qui croj'ait aux succès de Napoléon"; l'autre était celle de la cour, qui méprisait cet enne:i)i, comme 25 ans auparavant elle avait méprisé celui qui s'appela la révolution. Cependant ou ne put cacher long -temps l'épisode de Grenoble, ni la marche sur Lyon; en conséquence, MoNsiErR, iM. le duc d'Orléans, et le maréchal Macdonald, partirent en toute hâte pour cette ville, où ils devaient marcher avec 25, ooo hommes contre le fugitifconquérant. M. le duc d'Angoulème, le maréchal Masséna, les généraux Marchand et Duvernet, devaient lui fermer la retraite. Sur ses flancs était le général Leconrbe. Le maréchal Oudinot marchait à la tête de ses invincibles grenadiers : tout le midi était levé. Enfin, le 1 1 mars, on annonça à Paris que Bonaparte \e.na\t.

d'être complètement battu du côté de Bourgoing. Cependant il avait couché à Bourgoing le 9 sans coup-férir, et le 10, à 7 heures du soir, il avait fait son entrée à Lyon, à la tête de l'armée envoyée pour le combattre. Il était descendu à l'archevêché que venait de quitter RloNsiErR, et il avait voulu y être gardé par la gardé nationale à pied:

celle à cheval s'étant présentée, «Nos institutions, lui dit-il, ne re- .) connaissent pas de gardes natio- » nalcs à cheval ; d'ailleurs, vous «vous êtes si mal conduits avec le «comte d'Artois, que je ne veux » point de vous.» En effet, de tous les nobles dont cetle garde était presque entièrement composée, un seul avait suivi le prince, jusqu'à ce que sa personne fût hors de tout danger. Napoléon le Ot np-

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peler. « Je n'ai jamais laissé, lui » dit-il, ime belle action sans ré- » compense. Je vous donne la croix »de la légion-d'honneur. » Cetle action serait héroïque , si Napoléon n'avait pas voulu récompenser la fidélité qu'il voulait réveiller pour lui-même.

Aussi la scène va-t-elle changer parce que Napoléon n'est point changé. Jusqu'aux portes de Lyon, depuis le golfe Juan, il s'est dit le premier citoyen de la France.

A Lyon , il reprend le sceptre.

Il écrit à l'impératrice : Je suis remonté sur mon trône. Il écrit au roi Joseph retiré en Suisse : J'ai ressaisi ma couronne. Il le charge de faire déclarer à la Russie, à l'Autriche, aux puissances, qu'il veut tenir loyalement le traité de Paris. On doit croire cependant qu'il était entièrement décidé, vis-à-vis de lui-même, à abjurer l'esprit de conqiîêtes, puisqu'il répète à Lyon, aux autorités, ce qu'il avait dit sur sur sa route : (J'ai »été entraîné par la force des évé- »nemens dans une fausse route.

«Mais instruit par l'expérience, •) j'ai abjuré cet amour de la gloi- »re, si naturel aux Français, qui » a en pour la France et pour moi

• tant de funestes résultats Je

nme suis trompé en croyant que le )) siècle était tenu de rendre la Frannce le chef-lieu d'un grand empi- >irc. n II est clair, en songeant aux proportions de l'empire qu'il avait perdu , que par grand empire Napoléon entendait parler au moins de l'Europe. Telle était donc sa première pensée , en rentrant en France , celle de n'être plus un conquérant. Mais la seconde fut d'être un souverain.

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« J'y sais décidé^ disait-il le len- » demain ; je veux dès aujourd' liui yt anéantir l'autorité royale et ren- ■ voyer les chambres. Puisque j'ai «repris le gouvernement, il ne doit r^ plus exister d'autre autorité que » lu mienne. Il faut qu'on sache, odes à présent, que c'est A. moi «SEUL qu'on doit obéir.» Alors il dicla ces frop fameux et trop justement fameux dt'-crets de Lyon.

Par le premier, il prononçait la dissolution des deux chambres, et il ordonnait la réunion à Paris en assemi)iée extraordinaire du champ-de-Mai, des collèges électoraux de l'empire, soit pour carriger, disait-il, nos institutions, soit aussi pour assister au couronnement de l'impératrice , notre très-chère et bien uim^ée épouse, et à celui de notre très-cher et bien aimé fils. Par le second décret, il rétablissait contre les émigrés non radiés, rentrés en France depuis le i" janvier 18 i4'» la rigoureuse législation des assemblées nationales, et de plus il frappait leurs biens du séquestre. Par le troisième, il rentrait au 1" article dans le système de la révolution, en abolissant la noblesse et les titres féodaux. Mais au 5'" article, il rentrait dans son système impérial, en confirmant la jouissance des titres à ceux qui les avaient reçus de lui , et en se réservant par le 4"* article de les concéder à sa volonté, aux héritiers des grandes notabilités de la France dans tons les âges et dans tous les genres d'illustration. Le quatrième décret congédiait tous généraux et officiers de terre ou de iner, qui avaient été introduits dans nos armées depuis le 1" a-

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vril 18 14? et qui soit émigrés on non avaient quiité le service à la première coalition contre la France. Le c\t\q\i\èmc rappelait à leurs fonctions tous les magistrats éliminés, parce que tous les membres de l'ordre judiciaire sont inamovibles par nos constitutions. Un sixième décret ordonnait le séquestre sur les biens des émigrés à tous les établissemens publics à qui ils avaient été repris. Le huitième, licenciait la maison du roiel les Suisses. Le neuvièmeenfin, supprimait tous les ordres royaux. Tels furent les décrets de Lyon. Ils reconstituaient tout l-e pouvoir impérial, et satisfaisaient, non aux intérêts moraux, mais aux intérêts individuels de la révolution, ainsi qu'aux vengeances de l'époque. Le séquestre et la proscription d'un côté, de l'autre la noblesse impériale par privilège exclusif, le couronnement de l'impératrice, celui de son iils, étaient loin d'être les gages de celte liberté que voulait la France et dont Napoléon s'était, au golfe Juan, proclamé le dispensateur. De tous ces décrets il n'y avait de populaire que celui qui abolissait en France le service étranger; les autres furent et durent être désavoués par les amis d'une véritable liberté, par ceux qui ne voulaient, ni la proscription, ni le bon plaisir. Mais comme les vrais citoyens sont en petit nombre dans tout état, ces décrets eurent la faveur du peuple, faveur que l'enthousiasme rendait séditieuse contre lui-même, et qui dans l'adversité devint au moins inutile si ce n'est fatal-e à celui qui l'avait provoquée. Le noble refus que fit le grand-maréchal Bertrand,

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en sa qualité de major-généial, de coniresigner les décrets , ne doit pas être passé sous silence.

Le 12 mars i8i5, Napoléon reprenait la nute du pouvoir avec la même pensée,la même volonté, qui lui avaient fait rompre à Châtillon , et même à Prague, les négocialions de la paix, qui l'avaient porté à se taire empereur, consul à vie, premier consul, à détruire au 18 brumaire la représentation nationale par la force, à concevoir le projet de conquérir l'Asie à Saint-Jean d'Acre, et la France à Aboukir, à être déjà à sa première entrée à Milan le maître de l'armée de la république, et le souverain de ses conquêtes, et enfin à faire la paix à Léoben sans l'aveu de son gouvernement. Pour arriver à la domination, Napoléon était tout d'une pièce, si on peut le dire, il n'agissait qu'avec un seul moyen. Il séduisait et fanatisait le peuple et les soldats, proclamait son pouvoir en leur nom, restait seul, tout seul hors de l'égalité, traduisait la liberté légale par l'indépendance politique, donnait la législature à un conseild'élat, ajoutait la police au code civil, ne concevait la responsabilité des ministres qu'envers lui seul, et couvrait de trophées le joug sous lequel la nation décimée criait : f^ive l'empereur ! Dans une telle combinaison, qui fut invariable, aucune aristocratie , ni parlementaire, ni nobiliaire, ni ministérielle, ne pouvait exister.

Par conséquent les élémcus de la moindre résistance étaient inconnus. Il y avait égalité uiverselle devant celui qui tenait le sce[>tre ;

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le grand empire présentait deux êtres complets dans leur condition, le sujet et le maître. C'était une grande fatalité, mais sans laquelle Napoléon ne pouvait exister. Il en était dominé lui-même, et il y succomba deux fois. Les décrets de Lyon ne furent que les échos du passé. La tendre popularité de ses adieux aux habitans de celte importante cité les livrait comme de nouveaux oracles à l'ivresse de la multitude.

«Lyonnais, leur dit-il le i3 omars, au moment de quitter ventre ville pour me rendre dans ma • capitale, j'éprouve le besoin de ))Vous faire connaître les senti- «mens que vous m'avez inspirés.

» Vous avez toujours été au premier nrang dans mes affections. Sur le » trône ou dans l'exil vous m'avez «toujours montré les mêmes sen- Dtimens; le caractère élevé qui «vous dislingue, vous a mérité «toute mon estime. Dans des mo- »mens plus tranquilles, je revien- »drai pour m'occuper de vos ma- «nufactures et de votre ville.

«Lyonnais, je vous aime. » Elles cris de vive la nation ! vive l'empereur ! accueillirent tumultueusement les adieux de Napoléon.

La veille de son départ Napoléon apprit que le maréchal Ney avait un comuiandement. Il chargea le général Bertrand de lui écrire ce qui venait de se passer, et de lui dire qu'il serait responsable de la guerre civile. « Flattez- » le, mais ne le caressez pas trop; il » croirait que je le crains et se fe- » 7'ait prier. »

Le i3, Napoléon coucha à Châlons , où il reçut un envoyé de

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Paris. Il apprit que la garde nationale était disposée àdéfendrele roi, et que le roi avait déclaré qu'il ne quitterait pT)int les Tuileries— «J'en doute fort, dit Na- «poléon, quand je serai à 20 lieues »de Paris, les émigrés l'abandon- «neront comme les nobles de Lyon «ont abandonné le comte d'Ar- 1 tois. La garde nationale crie de "loin; quand je serai aux barriè- Dres, elle se taira; son métier «n'est pas de faire la guerre civii)le. Pietournez à Paris; dites à nmes anu's de ne point se com- » promettre, et que anus dix jours «mes grenadiers seront de garde «aux Tuileries. »

Le i/'i, Napoléon arriva à Cbûlons. Le maire ne parut point; on l'envoya sermoner par un aiïidé, auquel il objecta son serment au roi, et l'abdication. Cependant il se rendit aux raisons qui combattirent son opinion , et le lendemain il fut destitué. Cette anecdote du voyage de Napoléon dut prouver que le temps même de la réflexion n'était plus accordé dès le 14 avril pour se souniettre et redevenir son sujet, tant à lïnsu de la nation il avait fait de chemin vers le pouvoir absolu, tout en marchant à journées d'étapes sur la capitale encore occupée par le roi, et défindue par des armées qu'il allait rencontrer. Le lendemain, il reçut l'ordre du jour du maréchal Ney du quartier- général de Lons-le-Saulnier. Soldats, disait le maréchal, y> vous ai souvent menés à la victoire , maintenant je vais vous conduire à cette phalange immortelle que l'empereur Napoléon conduit à Paris, et (juiy sera sous peu de jours; l i-

NAl»

ve l'empereur ! L'exemple du maréchal Ney donnait le reste de l'armée à Napoléon. Le 18, Napoléon l'embrassa à Auxerre. « Quels gé- «néraux avez^vous avec vous? lui «dit Napoléon. — Lecourbe et «Bourmont. — En êtes-vous sûr?

n — De Lecourbe oui, sire, mais » moins de Bourmont. — Ne crai- »gnez-vous pas que Bourmont ne «remue? — Non, sire; d'ailleurs il » ne trouverait personne pour le «seconder. — N'importe, je ne «veux point lui laisser la possibi- «lité de nous inquiéter. Vous or- » donnerez qu'on s'assure de lui «jusqu'à notre entrée à Paris. J'y «serai du 20 au 25, etplus tôt :...

«je ne voudrais pas qu'une tache «de sang souillât mon retour...»

Le soir, Napoléon fit embarquer une partie de son armée. Malgré les avis qu'il recevait, soit par les correspondances interceptées, soit autrement, des projets sinistres tramés contre ses jours, il se perdait lui-même dans la foule qui se pressait autour de lui à Auxerre, et il popularisait ainsi sa propre confiance. Cependant l'ordonnance royale du 6 mars portait : i^ Napoléon Bonaparte est déclaré traître et rebelle pour s'être introduit à main armée dans le département du Var. Il est enjoint à tous les gouverneurs , commandans de la force armée, gardes nationales , autorités civiles, et même aux simples citoyens, de lui courir sus, de l'arrêter et de le traduire incontinent devant un conseil de guerre, qui, après avoir reconnu l'identité, provoquera contre lui l'application des peines portées par la loi. »

Les autres articles appliquaient

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les mêmes dj<po?itions à toiiles les autorités et tous les individus civils et militaires qui auraient pris part à l'entreprise de Napoléon. Il était donc autorisé, soit à craindre pour ses jours , soit à croire à dos vengeances contre les royalistes de la part de ceux qui, se déclarant ses partisans, mettraient ainsi leur vie en danger.

Il ne s'arrêta toutefois qu'à cette dernière inquiétude, et il écrivait à un général : « On m'assure que » vos troupes, connaissant les dé- BCrets de Paris, ont résolu par » représailles de l'aire main-basse «surles royalistes qu'elles rencon- «treront : Fous ne rencontrerez »que des Français. Je vous dé- » tends de tirer un seul coup de «fusil... Dites à vos soldats que je »ne voudrais pas entrer dans ma «capitale à leur tête, si leurs ar- »mes étaient teintes du sang franaçais. » Les troupes que Napoléon rencontra sur sa route vinrent à lui et prirent rang dans son armée.

Tandis que Napoléon marche sur l'aris à la tête d'une armée française, que la stupeur et l'enthousiasme improvisent sur sa route, le congrès de Vienne renouvelait le i5 mars l'ordonnance royale du 6, et publiait la déclaration .suivante.

Déclarai ion.

• Les puissances, qui ont signé «le traité de Paris, réunies en «congrès à Vienne, informées fie » révasion de Napoléon Bonapar- » te et de son entrée à main armée «en France, doivent à leur pro- »prc dignité et à l'intérêt social • une déclaration ?oU:nnclle des

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»senlimens que cet événement «leur a fait éprouver. En ronipant «ainsi la convention qui l'avait «établi à l'île d'Elbe, Bonaparte.

«détruit le seul titre légal, auquel y>son existence se trouvait atla- «chée. En reparaissant en France «avec des projets de troubles et «de bouleversemens, il s'est privé «lui-même de la ]trotecliou des «lois, et a manifesté à la face de ^l'univers, qu'il ne saurait y avoir » ni paix ni trêve avec lui. Les «puissances déclarent en consé- «quence, que Napoléon Bonapar- 0 te s'est placé hors des relations <) civiles et sociales; et que, com- » me ennemi et perturbateur dii «repos du monde, il s'est livré à «la vindicte publique ; elles décla- » rent en même temps que ferme- «ment résolues de maintenir in- « tacts le traité de Paris du 5o mai i8i4, et les dispositions sanction- «nées par ce traité, et celles qu'el- »les ont arrêtées ou qu'elles arrê- «leront encore pour le compléter «et le consolider; elles emploie- «ront tous les moyens et réuniront » tous leurs efforts pour que la paix n générale, objet des vœux de l'Eu- «rope, ce vœu constant de leurs «travaux, ne soit pas troublée de «nouveau, et pour la garantir de «tout attentat qui menacerait de «replonger les peuples dans les «désordres et les malheurs des ré- «volutions; et, quoique intime- «ment persuadés que la France «entière se ralliant autour de son «souverain légitime fera inces- «samment rentrer dans le néant «cette dernière tentative d'un dé- «lire criminel et impuissant, tous «les souverains de l'Europe, ani- «més des mêmes senlimens et

Sac

n guidés par les mêmes principes, » déclarent que si, contre tout cal- "Ciil, il pouvait résulter de cet é- «vénement un danger réel (|uel- » conque, ils seraient prêts à don- »ner au roi de France et à la na- »lion française, ou à tout autre '^gouvernement attaqué, dès que la «demande en serait formée, les "Secours nécessaires pour rétablir » la tranquillité publique et à faire » cause commune contre tous ceux «qui entreprendraient de la com- M promettre. .) Cette déclaration rendue publique était signée par les plénipotentiaires d'Autriche, d'Espagne, de France, de la Grande-Bretagne, du Portugal, de la Prusse, de la llussie et de la Suède. Ainsi Napoléon qui , après Moskou, était rentré en Allemagne entre deux défections , celle du général York et du prince Schwarzenberg, qui avait perdu la bataille de Léipsick par celle des Saxons et des Bavarois, qui avait dû, en i8i4, saïuine totaleà deux autres défections, celles des maréchaux Augereau et Marmont, allait rentrer à Paris et marchait en France entre deux proscriptions.

Ce manifeste, cet arrêt commun de toutes les puissances, devint pour elles un nouveau lien.

La nécessité réunit subitement ceux que l'intérêt avait déjà divisés. L'entreprise trop prématurée de Napoléon resserra le faisceau des cabinets, qui allait, disaiton, se briser. On parlait d'une convention secrète, qui unissait déjà l'Angleterre, l'Autriche, et la France avec toutes les vastes dépendances de leurs alliés et des trônes de famille, contre la Russie et la Prusse. L'apparition de l'en-

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nemi. commun, la peur historique de Niipoléon , rapprochèrent soudain les politiques de Vienne, effrayés du murmure des âmes que l'on s'était partagées. Un nouveau pacte, qui depuis/s'est appelé SAINTE-ALLIANCE, naquit de cette perplt^xité des cabinets. Si Napoléon s'est reproché d'être descendu trop tôt en France, lui seul aussi a pu s'en justifier, en alléguant que le congrès avait résolu son enlèvement de l'île d'Elbe, et sa déportation à Sainte-Hélène. Alors son entreprise n'a été que l'effet d'une résolution , dont son salut personnel était le seul objet.

Le 20 mars, à minuit, le roi part du château des Tuileries. A 4 heures du matin Napoléon arrive à Fontainebleau : il revoit, sans émotion apparente, ce théâtre de son abdication, qu'il ne regarde plus que comme une anecdote rayée de sa vie , et qu'il se promet bien de faire oublier. A 9 heures du soir, il est à Paris. La foule le porte dans les escaliers du palais, jusque dans la salle des Maréchaux. Mais, jusqu'aux Tuileries, il a traversé une population presque silencieuse, en comparaison de la joie triomphale qui l'a accueilli sur sa route depuis Lyon jusqu'à Paris. On a avancé que ce n'était point incognito ni la nuit qu'il devait rentrer dans la capitale. Cet homme si confiant pendant les périls de son voyage, si habile à saisir la faveur du peuple, à interprêter la fortune, si intelligent sur ses intérêts, si fort de sa propre valeur contre la malveillance elle-même, aurait-il une fois, et dans une circonstance aus-

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si importante, désespéré de son empire sur la multitude et sur lui? Non, saris doute, et quoiqu'on l'ait répété, Napoléon ne manqua point son entrée dans la capitale. 11 eut une grande raison pour y arriver le 20 à la nuit, au lieu du 21 en plein jour. On apprenait en France 24 heures plus tôt la nouvelle de son succès; et ce succès n'était prouvé que par l'arrivée à Paris. Par cela seid, il en imposait à ^es ennemis,qui auraient eu un jour de plus pour travailler les troupes non.'breuses qui étaient dans la capitale, et dont les chefs dévoués à la cour disposaient exclusivement. Personne mieux que Napoléon , et notamment dans une telle circonstance , ne connaissait le prix du temps et son emploi. Il surprit donc le 20, à 9 heures du soir, la fidélité des casernes qu'il aurait peut-être eue à combattre le lendemain. Le lendemain, il était déjà établi; il régnait. Les grenadiers de Tile d'Elbe, les généraux Drouot, Bertrand, Cambronne , n'étaient plus au palais que les trophées d'une victoire, qui avait duré 20 jours, et dont

Paris était le repos et le

terme!...

Cependant les paroles de Napoléon étaient toutes populaires. Le jour et le lendemain de son arrivée, et en présence des anciennes puissances et des voltigeurs de sa cour, de ceux surtout qui n'avaient presque pas quitté le palais depuis son départ, il affectait de dire : aCe «sont les gens désintéressés qui t m'ont ramené à Paris : ce sont les ■a sous-Ueutenans et les soldats qui *ont tout fait : c'est au peuple.

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9 c'est à l'armée que je dois tout. » Le ai mars. Napoléon, qui malgré sa nouveauté avait la routine des rois, rappelle presque tout son ministère. Il n'y eut de nouveaux choix que celui du comte Carnot, à qui il donna l'intérieur pour populariser son gouvernement, et du prince d'Ekmuhl, qui fut nommé à la guerre, à cause de sa belle défense de Hambourg. Ce dernier choix fut aussi peu populaire que celui du duc Decrès , rappelé à la marine, et que celui du duc d'Otrante, rappelé à la police. Il n'en fut pas de même du duc de Gaëte et du comte MoUien, à qui les finances et le trésor furentrendus. Il y avait un portefeuille nécessairement vide, depuis la déclaration du congrès européen à Vienne, c'était celui des affaires étrangères; le duc de Vicence le refusa. Mais Napoléon, à qui une voix intègre était utile dans son conseil, revint à la charge, et le duc de Vicence accepta le 20. La secrétairerie d'état revenait de droit à l'inaltérable dévouement du duc de Bassano. Tel fut le ministère; sa composition devait déplaire : il était loin de présenter à l'opinion , aux périls, aux intérêts, aux besoins du moment, une garantie compacte, une solidarité morale, telle que la nation avait le droit de l'exiger et de l'attendre de Napoléon , qu'elle avait accueilli, mais qu'elle n'avait point rappelé. Le conimandement général de la gendarmerie fut donné au duc de Rovigo, ex-ministre de la police, ancien aide-de-camp de l'empereur.

M. de Montalivet, ex-ministre de l'intérieur , fut intendant de la liste civile. M. Molé^ qui avait re-

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fusé les ministères de l'intérieur et des aiï'aires étriingères, reprit la direction des poiits-et-chaussées qu'il avilit en i8i3. Le duc de Cadore, ex-ainbassadeiir, ex-ministre de l'intérieur et des relations extérieures, accepta la place d'intendant des bâtimens. Les auditeurs murmurèrent du désintéressement de ce ministre, qui leur enlevait un patrimoine. Le conseil-d'état reprit à peu près dans son intégralité son service extralégal auprès de Napoléon. Les chambellans ne sont jamais inconstans, ils ne sont qu'infidèle?. Ils revinrent tous au palais, qu'une bonne partie d'entr'eux n'avait quitté qu'à njinuit l'avant-veille, après avoir vu monter le roi en voiture. Napoléon les admit tous, il ne renvoya que la livrée du»château. Ainsi rien n'était changé autour de Napoléon, si ce n'était la France, qui avait eu le temps et qui avait conservé la prérogative de faire le procès aux habitudes impériales. Elle fut découragée de voir que pendant son séjour à l'île d'Elbe, Napoléon n'avait rien appris ni rien oublié ; qu'il n'avait été fidèle qu'à lui seul.

Le 22 mars, Napoléon passa la revue du corps d'armée que com- ?nandait le duc de Berry. Il parla aux soldats, et au moment où le général Cambronne, et les officiers du bataillon de l'île d'Elbe, parurent avec les anciennes aigles de la garde,il reprit la parole, et dit:

« Soldats, voïlà les ofTiciers du «bataillon qui m'a accompagné »dans mon malheur. Ils sont tous » mes amis, ils étaient chers à mon » ( œnr : toutes les fois que je les

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» Toyais, ils me représentaient Iffs »difiérens régimeiis de l'armée.

» Dans ces six cents brave*, il y a » des hommes de tous les régimens.

»Tous me rappelaient ces grandes » journées dont le souveni*' m'est si » cher : car tous sont couverts d'ho- » norables cicatrices reçues à ces I) batailles mémorables. En les ai- » mant, c'est vous tous, soldats de » l'armée française, que j'aimais.

»Ils vous rapportent ces aigles.

» Qu'elles vous servent de rallie- «ment ! En les donnant à la garde, »je les donne à toute l'armée. La «trahison et des circonstances mal- » heureuses les avaient couvertes «d'un voile funèbre, mais grâce au «peuple français et à vous, elles «reparaissent resplendissantes de «toute leur gloire. Jurez qu'elles «se trouveront toujours partout n où l'intérêt de la patrie les appelnlera ; que les traîtres, et ceux qui «voudraient envahir notre territoi- »re, n'en puissent jamais soutenir «les regards! "

Les troupes s'écrièrent avec violence : « Nous le jurons ! »

Le lendemain, 35 mars, le roi avait quitté Lille etétait*parli pour Gand. Ce ne fut qu'ime fausse victoire pour Napoléon, qui croyait que la famille royale retournerait en Angleterre. Le duc d'Orléans, à qui le roi avait laissé le commandement de Lille, quitta cette ville 2^ heures après, et écrivit au maréchal duc de Trévise : «Je suis trop «bon Français pour sacrifier les «intérêts de la France, parce que «de nouveaux malheurs me for- « cent à la quitter — Le roi n'étant «plus en France, je ne puis plus M transmettre d'ordres en son non>.

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oet il ne me reste plus qu'à vous a dégager de lobservation de tous «les ordres que je vous avais trans- » unis, en vous recommandant de » faire tout ce que votre excellent «jugement et votre patriotisme si «pur vous suggéreront de mieux » pour les intérêts de la France...»

îSapoiéon lut cette lettre «et dit:

(i Cette lettre fait honneur au duc » d'Orléans !... » iM"" la duchesse d'Orléans , mère du prince , et M°" la duchesse de Bouiboo sa tante, n'avaient point suivi la famille royale. Ces princesses avaient écrit à Napoléon sur les embarras de leur position depuis le décret qui séquestrait les biens de la maison de Bourbon. « Je nveux, dit Napoléon, que la mère «du duc d'Orléans soit traitée a- » vec les égards qu'elle mérite.»

Et il ordonna que M""' la duchesse d'Orléans toucherait annuellement 5oo,ooo francs sur le trésor, et M"" la duchesse de Bourbon j5o,ooo. m. le duc de Bourbon nvait inutilement tenté de faire insurger la Vendée, et venait de s'embarquer sous la protection spéciale des autorités militaires.

11 ne restait en France de la famille royale, que M. le duc et M"* la ducheste d'Angoulême. Le prince était à Toulouse et la princesse à Bordeaux, quand Napoléon débarqua au golfe Juan. Au lieu de se sauver en Espagne, la duchesse prit la généreuse résolution de défendre Bordeaux; elle courut aux casernes, harangua les soldais. Elle appela la garde nationale, organisa des bataillons de volontaires qui se présentèrent en foule, et elle donna des ordres militaires pour défendre au loin

les avenues de Bordeaux, intercepter toute communication et assurer la tranquillité intérieure. Ce spectacle était nouveau en France; la duchesse d'Angoulême se souvenait mieux que Marie-Louise qu'elle était du sang de Marie-ïhérçse. Le général Clausel, dont le nom rappelait de si glorieux service's , avait été choisi par Napoléon pour aller faire la guerre à Madame. Il commandait en chef la 1 1' division, et il arriva à G lieues de Bordeaux avec quelques gendarmes et un détachement de la garnison de Blaye. Un bataillon de volontaires lui disputa d'abord à coups de canon le passage de la Dordogne à Saint- André de Cubsac , mais , saisi d'une terreur panique, il se reploya sur Bordeaux. Devenu maître de la rivière, le général Cliuisel reçut de M. de Martignac l'assurance que Madame quitterait cette ville dans les 24 heures.

Mais la princesse voulu tenter un nouvel effort sur l'esprit des casernes, et entraîner les soldats à faire cause commune avec les volontaires. De la rive droite du fleuve, le général Clausel voyait Madame passer à cheval la revue des gardes nationales ; il entendait leurs acclamations. Il se plaignit à M. de Martignac de l'inexécution de sa promesse. (>eiui - ci s'excusa sur le parti que les troupes de ligne et les volontaires royaux venaient de prendre de défendre la ville. « Vous êtes trompé, monsieur, dit le général, la garnison du château Trompette est à moi. » Aussitôt il fit élever le drapeau tricolore, et M. de Martignac le vit arborer sur la ci-

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ladelle. Cette scène, à laquelle la garde nationale de Bordeaux ne s'attendait point, changea tout-àcoup sa résolution, et les Bordelais demandèrent à capituler. Madame avait en vain essayé de décider les troupes. Les officiers et les soldats lui déclarèrent qu'elle était et qu'elle ferait l'objet de l«;ur respect, mais, qu'étant Français, ils ne tourneraient pas leurs armes contre des Français, et ne souffriraient pas que la garde nationale tirât sur les troupes du général Clauscl. Cette réponse avait précédé la scène du drapeau tricolore, et dut déterminer Madame à quitter Bordeaux dans la journée du i" avril.

« Tout ce qui s'est passé à Borodeaux, dit Napoléon, est vrai- »ment extraordinaire, et je ne «sais ce qui doit étonner le plus ))de la noble audace de madame )>d'Angoulême, ou de la palien- «ce magnanime de mes soldats. »

Tandis que Madame défendait, ou voulait défendre Bordeaux, le duc d'Angoulème occupait et entraînait le midi à la tête de i 2,000 hommes de ligne, ou de gardes nationales. La guerre civile régnait en Provence et en Languedoc. Le prince avait demandé des secours aux Sardes et aux Suisses : il marchait avec deux corps d'armée , l'un sous ses ordres, l'autre sous ceux du général Ernouf, celui qui avait subi le procès de la Guadeloupe {voyez ce nom). Cette armée n'éprouva de résistance qu'au passage de la Drôme. Une fausse démonstration d'amitié trompa les impériaux, qui furent reçus à coups de fusil par ceux qu'ils attendaient

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sans défense, et le duc d'Angoulême entra victorieux à Valence.

Ce prince était maître de Sisteron , de Cap , et se disposait à marcher sur Grenoble et sur Lyon. Mais c'était le 5 mars, et non le 3 avril , qu'il eû{ fallu être en armes sur la route de Grenoble. Cependant Napoléon donna l'ordre au général Grouchy de se rendre à Lyon et de faire lever en masse les gardes nationales du Dauphiné, du Lyonnais et de la Bourgogne. L'élan fut si unanime que le général Caml)ronnc fut obligé de l'arrêter, et déjà les proclamations de Mapoléon, qu'un mois auparavant il avait répandues lui-même sur la roule actuelle de l'armée royale, avaient réveillé les souvenirs des soldats dans les divisions Gardanne et Loverdo, où deux régimens d'infanterie, le 58' et le 83', et une partie du 4' de chasseurs, arborèrent le drapeau tricolore. Un essai malheureux en avant de Gap , les iivis multipliés de désertions partielles, la retraite forcée du général Ernouf sur Sisteron , la nouvelle de la marche du général Grouchy, l'arrestation à Toulouse de M. de Vitrolles , rédacteur du Moniteur royal , l'occupation de vive force du pont Saint-Esprit par le général Gilly sur les derrières de l'armée royale, et enfin les dépêches des gouvernemens sarde et helvétique, qui portaient le refus des secours promis au duc d'Angoulême, toutes ces causes réunies, dont une seule était fatale à l'entreprise de ce prince, durent le décider à battre en retraite et à se reployer sur Valence, qu'il dut a-

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bandonner le G. Les troupes légères du général G'roucliy atteignirent l'armée royale, et le contact de la désertion la réduisit bientôt au lo* de li^ne , dont la fidélité fut inébranlable , ei à quelques centaines d'hounines restés des autres corps. Le duc d'/. agouième se trouva abandonné comme le comte d'Artois l'avait été à L3'on. Et enfin par les mouvemens rapides des troupes impériales, il fut renfermé entre le Drôme, le llhône, la Durance, et les montagnes. Il pouvait se sauver seul; il préféra juslilier la fidélité du petit nombre de braves qui l'avaient suivi, et capituler. Le prince fut généreux de croire à la générosité de Napoléon, qui pouvait penser à en faire un précieux otage. En effet , la capitulation par laquelle le prince licenciait son armée , et s'embarquerait à Cette, fut approuvée par Napoléon. Mais au moment où l'expédition de celte réponse était envoyée par le télégraphe, une seconde déptche informait que le général Grouchy n'ayant pas cru devoir exécuter la convention sans un ordre spécial de Napoléon , le duc d'AngoulOMiie s'ctait constitué prisonnier. Malgré cet incident important, Napoléon persista dans sa première volonté, et la fit ainsi connaître au général Grouchy:

« M. le comte Grouchy, l'or- «donnance au roi, en date du G » mars,. et la déclaration siirnée aie 1 J à Vienne par ses ministres, «pourraient m'autoriser à traiter »lc duc d'AngoulcMue comme "Celle ordonnance et cette décla-

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sralion voulaient qu'on IraîtSt «moi et ma fumille. .Mais cons- »tant dan< les dispositions qi'i • m'avaient porté à ordonner que nies membres de la famille de » Bourbon pussentsorlir librement «de France, mon intention est «que vous donniez des ordres pour »que le duc d'Angoulême soit n conduit à Cette,- où il seraem- » barque, et que vous veilliez à sa n sûreté, et à écarter de sa person- » ne aucun mauvais traitement , «etc. » Le prince s'embarqua à Cette pour Cadi^, et le général Grouchy fui nommé maréchal de l'empire. Cette haute dignité due aux plus éminens services, mais décernée dans une pareille circonstance, et après une pareille lettre, sembla alors avoir été destinée à. récompenser plutôt le salut que la défaite du duc d'Angoulême.

Le duc de Bourbon s'était embarqué le 1" avril à Faiubœnf pour TAngleteire, le duc d'Angoulême le iG au port de Celle pour l'Espagne. L'ouest, que l'on n'avait pu soulever, le midi qu'on venait de soumeltre, rendaient à l'heureux Napoléon la France tranquille. Aux approches de la crise dont la déclaration «le Vienne, du 25 mars, menaçait sou repos, peut-être fût-elle rentrée avec enthousiasme encore, non plus au nom de la liberté, mais au nom de l'indépendance nationale, dans la carrière d'une résistance compacte à l'agression éirangère. La nation, plutôt inquiète qu'incertaine, avait besoin que la voix pui5^anle qui la rappelait aux armes lui parlât haute-

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ment et franchement le langap;e du })atriolisnie. Elle attendait le manil'csle de sa défense de la même bouche, qui au golfe Juan avait j)roclamé sa délivrance; elle rallendait de celui qui venait de la metlre en péril. Mais au lieu de celte garantie qui lui était due , le despotisme proclama Vjicte additio7incl aux coîistUuiions de t' empire. Par cette promulgation, qui frappa la capitale le ai avril, la France connut que le retour de l'île d'Ell)e lui ramenait toute l'autocratie impériale, et y joignait l'aristocratie de la nouvelle charte. Le sénat, qui avait besoin sans doute d'une régénération , y reparaissait sous le nom de Cluuubre des Pairs; et ])Our lu troisième fois, depuis l'avènement de Napoléon à l'enjpire, une noblesse héréditaire était donnée à la France. Ainsi ce n'était plus que le grand roi que le grand peuple était sommé de défendre au prix de sa liberté future , et de trente années de sacrifices. La commotion que causa cette audacieuse conception fut crilitjue au plus haut degré, ou plutôt elle fut mortelle, et le talut public fut abandonné aux soldats, qui ne pouvaient être appelés à délibérer. Le temps du patriotisme avait fini pour l'armée avant la chute du directoire, où déjà elle avait cessé d'être le seul moyen de salut public, parce que l'on n'avait plus besoin d'ellepour assurer l'indépendance de la patrie.

Cette époque, ce jour, présentèrent donc à la crise funeste où était la France , une armée tout impériale, une nation toute silen-

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cieuse. Des registres fiwent ouverts dans toutes les mairies de lacapilale pourle vote à l'acte additionnel. Ln votant écrivit sur un des registres , Je refuse à cause de l'article qui proscrit ta famille royale; un autre écrivit audessous , C'est pour cet article que j'adhère à l'acte additionnel.

Et ils signèrent tous les deux. La liberté de ces deux votes est remarquable. [Mais le pouvoir s'assura de la majorité comme il arrive dans les grands états; il aurait pu épargner cette humiliation à un peuple malheureux, et respecter au moins sa dignité aux yeux de l'Europe. Napoléon devait bien aux Français cette reconnaissance. Ses conseils d'abord généreux, ensuite incertains, étaient redevenus violcns, et les symptômes d'une grande catastrophe se répandirent bientôt dans les rangs des citoyens et même dans ceux de l'armée. Pour comble d'infortune , la déclaration de Vienne du 14 mars et le traité du uS, qui ne laissaient plus d'espoir pour la paix, vinrent terrifier l'oj)inion déjà si partagée , et pour la seconde fois le monstre de la trahison se glissa sous les tentes françaises !...

Dans la séance du conseil des ministres du 29 mars, Napoléon avait, sur le rapport du duc d'Otrante, renvoyé l'examen de cette déclaration à une commission composée des présidens de son conseil-d'état, et il en était résulté une réfutation, dont le style énergique, le rapprochement des faits, la vigueur desraisonnemens et la déclaration des principes.