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ne laissèrent pas long-temps méconnailrc l'auteur. Napoléon y répondait lui-inèino à l'Europe.

Cette pièce, de la plus haute importance, restera comme un des ilocumens les plus curieuxde l'histoire de Napoléon , et comme un des plus habiles et éloquens manile-ites qui soient sortis de la plume d'un homme d'état. Malgré réchange de ces violi;ntes provocations , Napoléon ne doutait encore ni de lui-même, ni même d'une partie des cabinets de la coalition, et il crut pouvoir avec succès reprendre, tout banni, tout proscrit qu'il était, des relations soit avec la Russie , soit avec l'Autriche. Un traite secret entre la France , l'Autriche et l'Apgleterre, pour défendre la Saxe du démembrement dont la Kussie et la Prusse la menaçaient, avait été oublié dans le cabinet du ministie des aîTaires étrangères, au départ de la cour. A l'arrivée de Napoléon à Paris, les ministres d'Autriche et de iîussie étaient encore dans la capitale.

Napoléon pensa que la communication de ce traité secret au ministre de Russie détacherait cette puissance des intérêts de la maison de Bourbon, et jetterait la discorde dans le congrès de Vienne.

En conséquence , ce traité fut montré à M. de Bundiskeen; d'autres démarches furent faites auprès de l'empereur Alexandre, et quelques ouvertures au cabinet de Londres. Après ces tentatives préliminaires, dont aucune n'eut le succès qu'il avait osé espérer, il avait cru devoir, le 4 avril, répondre aussi par \\\\q déclaru-

T. XIV

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tion à celle du congrès de Vienne, etilavai* écrit aux souverains la lettre suivante :

« Monsieur mon frère, vous • aurez appris dans le cours du »mois dernier mon retour sur les «côtes de France, mon entrée à «Paris et le départ de la famille «des Bourbons. La véritable na- » tore de ces événemens doit être n maintenant connue de V. M.

«Ils sont l'ouvrage d'une irrésiswtiblc puissance, l'ouvrage et la «volonté tinanime d'une grande «nation qui connaît ses devoirs et

«ses droits.

«... La France a dû se sépa- »rer d'eux, sa voix appelait un li- «bérateur. L'attente qui m'avait 0 décidé au plus grand des sacrinficcs avait été trompée. Je suis «venu, et du point où j'ai touché » le rivage, l'amour de mes peuoples m'a porté jusqu'au sein de «ma capitale. Le premier besoin »de mon cœur est de payer tant «d'affection par une honorable » tranquillité. Le rétablissement du n trône impérial étant nécessai- » re au bonheur de.i Français, ma «plus douce pensée est de le ren- » dre en même temps ulile à l'affer- » missement du repos de l'Europe.

0 Assez de gloire a illustré tour-à- » tour les drapeaux des diverses «nations. Les vicissitudes du sort «ont assez fait succéder de grands «revers à de grands succès. Une plus «belle arène est aujourd'hui ou- » verte aux souverains, et je suis «le premier à y descendre. Après «avoir présenté au monde le spec- «tacle de grands combats, il se- «raplus doux de ne connaître dé- «sormais d'autre rivalité que celle

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»des avantages delà paix, d'autre » lutte que la lutte sainte de la «félicité des peuples. La France «se plaît à proclamer avec fianrtchise le noble but de tous ses I) vœux. Jalouse de son indépeudau- »ce, le principe invariable de sa «politique sera le respect le plus «absolu pour l'indépendance des «autres nations. Si tels sont, com- -> me j'en ai eu l'iieureuse confian- »ce, les sentiinens personnels de iiV. M. , le calme général est aswsuré pour long- temps, et la jusntice, assise.aux contins des états, «suffit seule pour en garder les » fronlièreïi. »

Cette lettre , trop suspecte sans doute aux intérêts eux-mêmes, que Napoléon croyait pouvoir rétablir, n'eut point cours auprès de la politique étrangère, qui avait rigoureusement lérmé toutes les avenues à toutes communications avec le gouvernement de Napoléon. Rlalgré ce rigoureux interdit, ce prince, à qui la confiance souriait comme une expression de sa volonté, renouvela des démarches auprès de la cour de Vienne, et en fit même auprès du prince de Talleyrand , plénipotentiaire du roi au congrès. Mais une victoire éclatante était de piemière nécessité pour Napoléon. H s'y préparait par tous les moyens, et par tous les souvenirs de son génie et de son ascendant sur le soldat français.

Il avait paru seul dans les rangs de la garde nationale, malgré les craintes qu'on avait cherché à lui inspirer. Il avait habilement cimenté l'alliance de cette garde avec la garde impériale par un