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banquet de i5,ooo couverts que la garde impériale avait donné au Champ-de-Mars à la garde nationale. JJuit armées s'étaient formées depuis le retoin- de Napoléon; elles reçurent le nom d'armée du Nord, de la' Moselle, du Rhin, du Jura, des Alpes, des Pyrénées ; l'armée de réserve se réunissait à Paris et à Laon. Cent cinquante batteries étaient en marche pour toutes ces armées; 5oo bouches à feu allaient être placées sur les hauteurs de Paris. Les corps francs et les partisans s'organisaient. La levée en masse des sej>4; départemens frontières du Nord et de l'Est élait préparée. Toutes les places étaient fortifiées jusque dans le centre de la France : tous les Refilés étaient gardés, toiïs les passages retranchés : les redoutes, les ouvrages de campagne s'élevaient partout où il y avait un obstacle à défendre, une issue ik fermer, une route à protéger.

La France était disposée comme une citadelle à soutenir l'assaut de l'Europe, et ses forces ^ placées pour la défense, étaient organisées, armées, approvisionnées pour l'invasion. Napoléon possédait au plus haut degré la magie militaire sur le soldat français ; il avait rendu aux régimens ces beaux surnoms A' Invincible, de Terrible, ô^ Incomparable , d'un contre dix. Aussi de 80,000 hommes l'armée se trouva tout-àcoup portée à 200,000. Dix mille soldats d'élite entrèiiMit dans les vieux rangs de la garde. Les braves maj'ins de Lutzen et de Bautzen formèrent un corps de 18,000.

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La grosse cavalerie fut remontée par 10,000 chevaux de la gendarmerie. Enfin la garde nationale de France Sut réorganisée en 5, 1 3o bataillons, présentant une masse de 2,a5o,ooo hommes, et i,5oo compagnies de chasseurs et de grenadiers de la garde nationale, formant j8o,ooo hoinmes , furent mises à la disposition du ministre de la guerre. Si Napoléon n'avait voirlu être que le dicfalenr de îa France en péril au lieu d'être son propre successeur à l'empire , qui peut^iire que la république n'eût pas tenté de sortir de ses ruiÉics?

Napoléon en eut peur, quand il vit de près les fédérés, et qu'il entendit les motions des clubs qu'il avait fait rouvrir. Il en eul peur, et l'élan prêt à éclater sur toute la France d'une sorte de fanatisme national fut comprimé. Les provinces montagneuses, dont la nature plus sauvage est plus en rapport avec les sentimens austères du patriotisme, avaient repris avec ardeur lessouvenirs de ces grands efîbrts qui les avaient illustrées pour la cause do la liberté. Il y eut dans les ïhermopyles des Vosges et du Jura de nombreux exemples des dévoucmens antiques. Il y eut en Alsace et en Franche- Comté beaucoup de femmes , beaucoup de mères de Home et de Sparte qui excitaient à la guerre leurs maris et leurs enfans. Ces vertus terribles pour les ennemis de la patrfe étaient aussi bien redoutables pour celui qui ne voulait la délivrer que pour l'asservir. Cependant il pouvait exister en France", ou plutôt renaître, cette force morale qni fait lever toute une nation sous le drapeau

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d'un chef pour défendre avec lui contre l'étranger l'indépendance <le la pairie, et celle qui après la victoire tient encore cette nation debout pour défendre sa liberté contre ce même chef. La fédération bretonne, qui produisit un traité entre les villes de Renues et de Nantes, en est la preuve. Après avoir lu ce traité, qui lui avait été dénoncé. Napoléon disait : « C'est bon pour la » France , mais ce n'est pas bon «pour moi. » Jamais sans doute gloire plus grande ni plus utile n'eût été donnée à aucun peuple, si au 18 brumaire les Français avaient pu forcer Napoléon à devenir citoyen. iMais Napoléon avait une idée fixe, le pouvoir ab-r soli\. Son génie fut assez fort pour l'établir, trop peu pour le conserver, parce qu'il fallait pOur être toujours le maître, et l'être de tous les peuples, posséder une égale activité de prudence et de force : aussi en 181 5 les fédérés lui parurent des ennemis, les clubistes des factieux. Il n*était pas dans sa nature de vouloir en faire des citoyens : il en fit des mécontens. Il dit un jour, « Les prêtres »et les nobles jouent gros jeu. Si nje leur lâche le peuple , ils seront » tous dévorés dans un olin-d'œil. »

Cependant qui avait rétabli les prêtres et les nobles? Lue autre fois, en parlant des souvejains de l'Europe , il disait : « Si demain »je mettais le> bonnet rouge, ils «seraient tous perdus. «Il l'aurait été lui-même. Mais --i à sou retour d'É;4;ypte il ne se fût pas plu à confondre la révolution avec la terreur, ni lui ni les rois de l'Europe, n'auraient rien eu à

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craindre de la liberté légale que la France lui demandait alors.

On était au 24 avril, et l'acte additionnel parut dans le Moniteur, malgré les inutiles efforts elles vives remontrances de quel-

ques

s grands if)ersonna":es.

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Fouché de Nantes venait d'être surpris par Najioléon, dans une intrigueavecle prince de Metternich, mais Napoléon ne retira d'autre IVuit de sa découverte, que la certitude d'être trahi par Fouché, et l'impossibilité de s'en défaire. Il avait été trompé dans toute cette affaire, au point de croire qu'il était le maître d'accepter la régence, et de placer son fils sur le trône de France ; et comme il croyait tout ce qu'il espérait, il disait :« Puis- .) qu'ils m'offrent la régence, mon » attitude leur impose : qu'ils me «laissent encore un mois, et je ne »!es craindrai plus. »

Cependant Joachim Murât, qui avait trahi Napoléon en 1814» qui en récompense avait conservé sa couronne, qui enfin allait être reconnu par l'Angleterre elle-même légitime roi de Naples, comme Bernadotte l'avait été de Suède, Joachim , par une sorte de remords de vanité, s'était aussi mis dans la tête de ne plus craindre l'Europe, quoique Napoléon n'eftt cessé depuis son départ de l'île d'Elbe, de l'engager à ne rien entreprendre. Une ridicule et fatale présomption lui fait rêver de devenirtout-à-conp l'arbitre de l'indépendatjce italienne ; de longues et fastueuses proclamations vont porter jusqu'aux Alpes Juliennes, le nom du libérateur. Ce n'était pas celui de Napoléon, le seul cependant qui pût donner crédit à

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l'entreprise de son beau- frère.

Une étroite combinaison, on peutêtre même un orgueil excessif, décida le roi Joachim à. ne pas s'annoncer comme le lieutenant de Napoléon, dont le ^prestige, toujours historique pour ces belles contrées , parlait encore si haut aux rives de l'Adige, du Pô, du Tibre, aux palais de Gênes, à ceux de Venise, aux monumens triomphaux et civils qui attestaient sa grandeur et son amitié aux Lombards , aux Toscans et aux Romains. Le 28 mars , à la tête de 5o,ooo Napolitains, nation que ces peuples ne comptent pas dans les rangs de la patrie italienne, Joachim conuiiença son irruption. Il croit qu'il donne sa bravoure à ses troupes , comme Napoléon donnait son génie à ses armées. Le désir de cette indépendance était tel en Italie , que plusieurs villes se levèrent au premier appel de Joachim. Mais le 5 avril, le général autrichien Bellegarde répond de Milan à la proclamation du roi de Naples, et le général anglais Benlinck y répond au^si de Livournc, en unissant ses armes à celles de l'Autriche. Les Alienumds surpris , sont d'abord obligés de se replier, mais les généraux Blanchi et Neipperg combinent leurs mouvemens, prennent à leur tour l'offensive, chassent bientôt devant eux les bandes napolitaines, et le 2 et le 5 de mai, les mettent dans une déroule complète à la bataille de Tolenlino.

L'intention de Joachim fut de servir Napoléon en s'élevant luimême, mais par celle folle entreprise, il contribua encore à la des-

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Iruclion de ce prince , en appesantissant le joug autrichien sur cette malheureuse Italie, donJ la destinée ne devait être décidée que par la victoire ou par la défaite de Napoléon. Napoléon apprit avec douleur la levée de bouclier de son beau-Irére, à qui il avait prescrit d'attendre. Il envoya auprès de lui un général habile qui avait la confiance du roi de Naples, mais il n'était déjà plus temps : un mois avait sufli pour détruire l'armée de Joachim, et pour le détrôner. Vainement sa bouillante valeur, encore excitée par son désespoir, l'avait vingt fois précipité seul au milieu des rangs ennemis , pour y chercher lu mort. Jiélas ! il était invulnérable!» Je n'ai pu mourir, mada- »me, dit-il à la reine, en rentrant "dans Naples. »En peu d'heures le trône de Joachim avait disparu.

Il avait dû fuir sur un bateau pécheur, et la reine, toujours courageuse dans cette extrême fatalité, avait pu stipuler avec les Anglais son départ de Naples, et le transport de toute sa famille sur un vaisseau britannique, dans le port de Trieste. ( Voyez Joachim MïRAT, voyez la reine Caroline 3itRAT. ) Ce funeste épisode de la catastrophe qui attendait Napoléon , lui enleva l'appui de 11lalie, dont l'immobilité silencieuse soutenue par l'attitude du prince le plus guerrier de l'Europe après Napoléon, ef.t imposé à l'Autriche, jusqu'au dénouement de la grande scène, dont le midi de la Belgique allait être le théâtre. Ces auspices furent malheureux. La présomptueuse ineptie

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des conseillers de l'infortuné Joachim, abusa de la jactance de son caractère, causa sa perle, celle de l'Italie, et contribua puissamment à celle de Napoléon. Dès ce moment, le nom de Joachim devient sacré pour la France elle-même, et l'histoire a le droit d'appeler à la postérité du jugement qui a violé envers ce prince le caractère inviolable de la royauté. Elle dira que Joachim est mort en roi et en brave.

Cependant l'orage approche de la France, et la conjuration diplomatique resserre tous les liens des rois de l'Europe contre l'ennemi commun. Le 12 mai, un rapport était publié à Vienne par ordre du congrès. C'était un manifeste de l'autocratie future des rois sur les libertés publiques.

«...Les puissances ne se croient 1) pas autorisées à imposer un gounverncment à la France, mais «elles ne renonceront jamais AO «DROIT d'empêcher, que sous le » titre de gouvernement, il ne s'é- » tabiisse en France un foyer de dénsordre et de bouleversement pour »les autres états... Cet homme n'a » d'autre garantie à proposer à «l'Europe que sa parole, etc....»

La Prusse, l'Autriche et l'Angleterre, venaient donc d'acquérir le droit de faire oublier à l'Europe les nombreuses infractions aux traités avec via France , lesquels avaient eu une toute autre garantie que celle de la parole de leurs plénipotentiaire?. On ne devait donc plus de part et d'autre , au moins extérieurement , procéder que par voie d'extermination. Car, malgré l'intérêt si fastueiisement

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publié diirepos de l'Europe par l'anéantissement de Napoléon, et du rélablissenient de la maison de Bourbon sur le Irône de Fi-ance, la marche des alliés vers le llhin ne fut pas égale, et cette fois la conquête de la France n'était pas le prix de la course. Ainsi toute cette haute menace européenne pouvait tomber devant une bataille, où les Seules armées anglaises et prussiennes représentaient toute la coalition.

Cependant toutes les précautions étaient prises, et la Sjiisse, qui l'année précédente avait laissé violer sa neutralité, se rangea d'elle-même du côté du plus fort, en signant le 20 mai la convention de Zurich, avec les qiiatre grandes puissances. Ce fut pour sa politique une occasion de vanité qu'elle ne dut pas laisser échapper, que celle dêtre recherchée par des puissances qui pouvaient se passer de son consentement, en renouvelant, en i8i5 , l'occupation militaire de i8i4- Le même jour, la convention de Capoue remettait aux Anglais et aux Autrichiens, pour le roi Ferdinand, toutes les places du royaume de Naples. Le 27, les trois souverains de Russie, d'Autriche et de Prusse, partaient de Vienne pour se rendre à leurs armées. Enfin, le 5i mai, un traité était signé à Vietme entre les quatre grandes pni*is;inces et le nouveau roi des Pays-Bfis. Ce traité reconnaissait l'érection de son royaume, et en arrêtait la délimitation, d'un côté aux provinces prussiennes el hanovriennes, de l'autre aux départemens français de la Moselle, de la Meuse, des Ardennes el du Nord. Ainsi le

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champ de bataille était choisi, et le nom de Fleurus allait reparaître encore dans les destinées de la France.

Napoléon ouvrit auparavant le champ-de-mai. Celait re'ssusciter de plus vieux souvenirs. Cette intervention gothique parut à quelques bons esprits déparer le péril de la grande crise de la France. Les anciens sacrifiaient aux dieux protecteurs et aux dieux infernaux avanl les batailles qui pouvaient décider du sort de l'état. Mais quel était le but du moderne Napoléon, d'exhumer au ig* siècle un usage des premières races? qu'avaient de commun les libertés françaises sous Charlemagne avec celles qui venaient do passer sous le niveau de l'acte additionnel? Napoléon y parut aussi entouré de ses barons et de ses preux. Rien ne fut oublié de la pompe impériale, et même il y fut ajouté, afin que les 5oo électeurs qui avaient été députés à Paris par tous les collèges électoraux, et que les députes des armées de terre et de mer, ne pussent pas ignorer la nature du pacte solennel qu'ils allaient contracter pour la France avec Napoléon.

Le costun)e cfe Napoléon el celui de ses frères, quoique déjà connu et consacré, ne parut que théâtral et peu analogue avec la sévérité des circonstances; la majorité des spectateurs , tous les électeurs et toute l'armée eussent préféré voir Napoléon, ses frères et sa cour, en babils de guerre, offrant à l'Europe le spectacle, fel à laFrance la garantie de grands citoyens réunis pour un serment tout patriotique, celui de vaincre ou de mourir pour l'indépendance na-

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tion^Ie. Mais Napoléon, par la con- Tocalion du chainp-de-mai au Champ-rJe-AIars, au milieu d'une année de 5o,ooo hommes dévoués, ne fil et ne voulut faire qu'un acte extraordinaiie de souveraineté. La cérémonie religieuse qui précéda le serment fut de la plus noble solennité. Un autel immense s'élevait au milieu du Champ-de-i>]ars. et rappelait aux citoyens de 1789 le serment de la première fédération.'! Ce rapprochement ne trompa personne.

Maià Napoléon était là, et son prestige exerça sur toute la population cet asojindant magiqi:e. qu'imposent toujours à la multitude la pompe d'une grande cérémonie et la présence de celui de qui dépend sa destinée. Le recueillement de Napoléon au pied de l'atjtel eut un grand caractère, qui avait (|uelque chose de funèbre àla-fois et de triomphal. L'attitude des électeurs au pied du trône fut imposante. Leurs vœux étaient presque unanimes, et le discours qui fut prononcé par leur orateur, homme libre des anciens temps, produisit un grand effet sur l'assemblée. La réponse de Napoléon était empreinte de son caractère, et produisit une sensation d'autant plus profonde, que l'espérance de salut était moins populaire parmi les nombreux auditeurs. Le résultat des votes pour l'acte additionnel avait été proclamé par l'orateur des collèges électoraux. Le vote négatif ne s'était élevé qu'à 4,80a, et l'affirmatif était porté à 1,532,557, Ce résultat ne parut qu'une victoire de la puissance sur l'opinion générale, et décolora ce que la réponse de Napoléon ren-

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fermait de généreux et de patriotique. Après son discours, qui fut prononcé d'une voix feruie, Napoléon prêta serment sur l'évangile aux constitutions et à l'observation des conslilutions de J'empire, et reçut après le serment de fidélité du peuple par la deputation électorale; celui des armées, par les ministres de la g(jerre et de la marine ; celui des gardes nationales, ])ai- !e ministre de rinlérieur, ei enfin, il distribua lui-même de-» aigles à la garde nationale de Paris et à la garde impériale. Le cri de vive l'enifiereur retentit tout-à-coup dans l'assemblée et dans le Champde-.Mars, et fut au loin répété par la fouie. Les troupes défilèrent devant Napoléon. Les hubflans de Paris ne pouvaient se rassasier de voir ces bataillons sacrés de la vieille et de la jeurjc garde, où la cioix-d'honneur désignait à la reconnaissance et reoiîimandait à l'inquiétude publique des rangs entiers de soldats. On" se pressait autour d'eux; on lessaluait, on le* admirait. Ces derniers gardes de Napoléon traversèrent les adieux de la capitale. Ils emportaient avec eux tous les souvenirs de la gloire militaire, delà liberté, et de l'empire. Leur attitude, tonjours héroïque, était pourtant silencieuse. Ils avaient l'air de savoir tous qu'ils marchaient à un sacrifice qui ne devait ni sauver l'empire, nt conquérir la liberté. Les citoyens, partagés entre ces deux opinions, se séparaient en se disait : Dfous ne tes reverrons plus!

Cette grande solennité avait été loin de faire sur la partie politique des assistans l'impression que Napoléon avait espéré. Beaucoup

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de personnes .avaient pensé que Napoléon proclamerait son fils an champ-dc-mai, et déclarerait Tonloir se retirer en signant la paix, afin d'épargner la guerre à la France. Il reçut des lettres où celte question était traitée, et où il était lortenient engagé à prendre ce parti. Cette opinion l'inqniéta beaucoup dans le moment, et lui laissa de tristes prcssentimens , Qn lui prouvant (jue la France était- encore plus avide de repos que de son gouvernenuuit. IJne autre opinion , non moins hostile contre lui, se présentait sans cesse à. son esprit. L'acte additionnel s'était élevé comme un ennemi entre la France et lui, et les témoins de la cérémonie du cbamp-dcrmai , les électeurs surtout, y avaient attaché une toute antre imj)ortanceque la prestation d'un serment, une distribution de drapeaux, où une grande revue militaire. Ilsnvaient cru que Napoléon protilerait de celte fête des citoyens et; des soldats pour la rendre patriotique, et donner des garanties réparatrices du passé et protectrices de l'avenir. Napoléon en i'ut averti, et conçut l'idée de trajler cette grande alfaire dans une autre grande fête de famille, dontil ordonna lapompe au sein môme de son palais.

Il n'avait au champ-de-mai distribué les aigles qu'à la garde, à la garde nationale et à la garde impériale. Il voulut aussi remettre de sa main aux électeurs les aigles de leurs départeniens et celles des régimens aux députalions de l'armée; en conséquence 10,000 personnes furent réunies dans les vastes galeries du Louvre,

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dont un côté était occupé par les députations de l'armée, et l'autre par les députés et les électeurs de l'empire. L'aigle de chaque département fut placée en têle du groupe de ses dçpulés et de ses électeurs; Taigle de chaque régiment était en avant de sa députai ion. Si Napoléon eût entendu le vœu de tous ces groupes de citoyens et de soldats , il aurait connu dès co moment tous ses périls. Il aurait su qu'il n'eût pas été absous de sa dictature impériale par la victoire ellemême; mais il crut en remporter nue grande sur lui et sur l'opinion, en répétant aux députés et aux électeurs que de tontes nos lois, il s'occuperait avec les deux chambres à ne former qu'une grande loi fondamentale pour la nation.

Cependant Napoléon redoutait l'ouverture dos chandires, et il avait raison. La première chambre, composée de 118 pairs, déclara son opposition , par le refus qu'elle fit de choisir le prince Lucien pour son président, et le corps-législatif, par le choix qu'il lit du comte Lanjuinais. Cent dix-huit pairs, nommés le 2 juin par Napoléon, rappelaient à la fois les grandes notabilités de la révolution, de l'empire, des armées et du commerce. Les élections avaient placé sur les bancs de la législature toutes les classes de l'opposition, sauf l'opposition royale. Celle-ci , comme la dépulation de Bretagne à l'époque des états-généraux , avait adopté pour tactique de ne pas se présenter, afin de frapper d'illégalité autant qu'il était en elle la nouvelle assemblée. Le corps-législatif a vai

nommé pour ses vices présidens le général Lalayette et M. Dupont-de-l'Eure. Le 7 juin, il fait lui-même l'ouverture des chambres législatives, et pénétré qu'il est de la difficulté de sa mission, il débute en ces termes :

«MM. de la chambre des pairs »et MM. de la chambre des re-

* présentons :

«Depuis trois mois les circons- » tances et la confiance du peuple » m'ont revêtu d'un pouvoir illismité. Aujourd'hui s'accomplit le

• désir le plus pressant de mon « cœur, je viens commencer la mor)narchieconstUulioniielle.l.eshom- »mes sont trop impuissans pour «assurer l'avenir. Le» institutions «seules fixent les destinées des «nations. La monarchie est né- «cessaire en France pour garan- »lir la liberté , Tindépeudance et »les droits du peuple.- Nos insntitutions sont épar^es : une de «nos plus importantes occupations «sera de les réunir dans uu seul «cadre et de les coordonner dans «une seule pensée. Ce travail re- »commandera l'époque actuelle «aux générations futures. J'amnbitioufie de voir la France jouir »de toutes les libertés possibles.

»Je dis possibles, parce que l'aanarc/iie ramène toujours un gou~ tiverncment absolu. Cne coalition «formidable de rois en veut à no-

»tre indépendance II est possi-

»ble que le premier devoir du «prince m'appelle bientôt à la « tête des enlans de la nation «pour combattre pour la patrie.

»L'arméeet moi nous ferons noire «devoir. Vous, pairs et représennlans, donnez à la nation l'exemople de la confiance, de l'énergie

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'>et du patriotisme; et comme le «sénat du grand peuple de l'anti- «quité, soyez décidés à mourir «plutôt que de survivre au dés- » honneur et à la dégradation de «la France. La cause sainte de la «patrie triomphera. »

Deux jours après, la chambre des pairs et la chambre des représentans furent admises à prononcer leurs adresses au pied du trône. Ces deux discours étaient éminemment patriotiques, et celui de la chambre représentante était même personnellement plus applicable au caractère connu de Napoléon , et aux actes émanés depuis son retour, de sorte que Napoléon eut le loisir d'entendre proclamer la toute souveraineté du peuple; les félicitations relatives à sa démission du pouvoir absolu, formellement énoncées au commencement de son discours, ne lui furent pas épargnées. Il supporta avec un grand calme, et on peut dire avec une grande fermeté, l'aspect des deux oppositions que lui présentaient les chambres. Il se rappelait avec douleur les mêmes périls dans la même position aux premiers jours de i8i4> et il sentit plus énergiquement qu'alors , que désormais . c'est-à-dire dans le peu de jours où la force des armes devait décider entre l'Europe et lui, il n'avait à consulter que lui et son armée. l'outefois, il répondit avec une haute dignité et une haute indépendance à ces deux adresses. Il dit aux pairs : « La «lutte dans laquelle nous som- «mes engagés est sérieuse. L'en- «traînement de la prospérité n'est «pas le danger qui nous me-

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)»nace aujourd'hui. C'est sous les » fourches-caudines que les étran-

agers veulent nous faire passer

«C'est dans les temps difficiles «que les grandes nations comme » les grands hommes déploient tou- » te l'énergie de leur caractère, et »derioinient un objet d'admira- »tion pour la postérité. »

11 dit aux représentans : «... La » constitution est notre point de «ralliement; elle doit être notre «étoile polaire dans ces momens «d'orage. Toute discussion publi- » que qui tendrait ù diminuer di- » reclement ou indirectement la "Confiance qu'on doit avoir dans »ses dispositions, serait un mal- 1) heur pour l'élaf. Nous nous trou- «verions au milieu des écueils «sans boussole et sans direction.

«La crise où nous sommes enga- »gés est forte. N'imitons pas «l'exemple du lias-Empire qui, «pressé de tous côtés par les barnbares, se rendit la risée de la «postérité, en s'occupant de dis- ') eussions abstraites au moment '>oii le bélier brisait les portes de

»la ville Dans toutes les aifai-

«res, ma marche sera toujours «droite et ferme. Aidez-moi à sau- » ver la patrie. Premier reprcseiiniimt du peuple, j'ai contracté «l'obligation que je renouvelle, «d'employer dans des temps plus «tranquilles toutes les prérogati- »ves de la couronne et le peu «d'expérience que j'ai acquise, à «vous seconder dans l'améliora- «tion de nos constitutions. «Ainsi se plaida ce grand procès la veille des armes. Ce furent les mêmes élémens d'attaque et de défense qu'avant la mémorable campagne de France, et la France fut

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envahie alors parce que Napoléon fut abandonné.

Dans la nuit du 12 juin, Napoléon partit pour l'armée , chargé de toute la responsabilité de la guerre , de la trahison ^ 'des dissensions politiques qu'il avait laissées derrière lui, et de celle de la rupture de son ban à Porto- Ferrajo.

Pendant que la France donnait à l'Europe le singulier spectacle du blocus èe la liberté autour du despote qui s'était présenté pour la défendre, le congrès de Vienne lui donnait celui d'hériter hautement de toutes les spoliations qui lui avaient fait proscrire l'ennemi commun, et la traite des blancs était stipulée le 9 juin par im acte définitif, signé par tous les princes de la chrétienté. Cette opération est connue en diplomatie sous le nom mystique de partage des âmes. Les peuples à qui ces âmes appartietment ne furent représentés à cet étrange contrat que par leurs adjudicataires. Ces âmes forment depuis leur saisie une classe nouvelle de domaines royaux, dont la perception n'appartenait jadis qu'aux conquérans barbares. On se dispensa de vaincre ces peuples; on trouva plus humain de les confisquer. L'histoire a sans doute le droit de qualifier la nature d'un procédé qui était depuis long-temps oublié dans la diplomatie européenne.

Ainsi dans le moment où les chambres législatives, où le conseild'étal lui-même, traçaient autour de Napoléon le cercle de Popilius, et imposaient à son génie irrité et la victoire contre l'étranger et la liberté contre lui-même, au

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moment où Napoléon abjurait jusqu'au souvenir de ses conquêtes et faisait à l'Europe amende honorable de l'asservissement qui l'avait précipité, les ennemis , les alliés, les vainqueurs de Napoléon, !*e divisaient ainsi la succession du grand usurpateur de l'Europe. La Russie s'adjugeait le grand- duché de ^Varsovie. La Prusse, pour se consoler du traité de Tilsitt, s'adjugeait 1 1,000,000 d'âmes au détriment de la moitié du royaume de Saxe , une partie de la Pologne, de la Westphalie, de la Frantonie, et d'ime longueur de 70 lieues de la France républicaine sur la rive gauche du Rhin.

L'Autriche reprenait tout ce qu'elle avait perdu au traité de Campo- Formio en 1797, oubliant tout ce qu'elle avait abandonné par les traités de Lunéville, de Presbourg et de Vienne. Il n'y a que la Belgique qu'elle ne recouvre pas parce que la promotion qui a fait un roi du stalhoudcr de Hollande, dorme à ce prince , par ordre de l'Angleterre, la Belgique, le pays de Liège et le duché de Luxembourg. C'est un présent de 5,000,000 d'âmes que lord Castelreagh fait à la maison d'Ofange. L'électeur de Hanovre se fait roi par le même droit, et ajoute à son petit royaume confinental quelques villes catholiques, qui complètent un million deux cent mille sujets allemands pour la (Îrande-Bretagne. Le roi de Sardaigne, qui a vécu si longtemps dans les montagnes de son île comme l'anachorète de la royauté, réclame et obtient la réunion de l'état de Gênes à son royaume continental, dont il est

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absent depuis 25 ans. Ces peuples, convertis en dons de joyeux avènement , n'apprennent leur changement de condition que par les journaux ou par les édits qui les incorporent. Les Belges, les Italiens, les Polonais, les Saxons, les Génoisse réveillent Hollandais, Autrichiens , Russes , Prussiens et Piémontais. La fable n'a rien de plus merveilleux que ces métamorphoses de l'histoire de nos jours. Mais aussi plus ces aggrégaiions sont violentes, plus elles sont le résultat d'un système de la plus implacable |;ombinaison, afin que les souverains dominés par de plus grands intérêts, et liés entre eux par une telle solidarité, marchent avçc plus d'union contre celui dont ils viennent de se partager les dépouilles. Ainsi la conjuration est compacte, et les peuples reconnus par Napoléon libres etindépendans, aujourd'hui morcelés sous des drapeaux étrangers, sont forcés de faire cause commune contre lui et contre leurs anciennes patries. Ce pacte est terrible. L'Europe est en marche.

Napoléon avait fait trois plans de campagne. Le premier était de rester sur la défensive, et d'attirer les années ennemies sous Paris et sous Lyon. C'était livrer tout le nord et tout l'est de la France sans coup-fèrir. Il y renonça. Le second était de prendre l'ofiensive le i5 juin, et d'envahir la Belgique , et , après la victoire, de se porter sur les Vosges contre les armées russes et autrichiennes. Mais il ne pouvait disposer que d'une armée de j/jo.ooo hommes, dont 20,000 avaient dû

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être détnchés pour contenir la Vendée. II ne restait donc que 120,000 hommes , non pour repousser , mais pour détruire l'armée anglohollandaise, de 104,000 combaltans sous les armes , et l'armée prusso-saxonne de 120,000. Napoléon, après avoir médité ce deuxième projet tout le mois de mai, s'arrêta à vjn troisième, celui d'attaquer ces deux armées le i5 juin , de les séparer , de les battre, et s'il échouait, de reployer son armée sous Paris et sous Lyon, Dans le premier cas, la guerre était heureuse. La Belgique et fe Rhin se soulevaient pour la France. Dans le second, la guerre pouvait devenir nationale , fcî Napoléon reconquérir le titre de l'homme de la patrie.

La France se battant tout entière, et triomphant pour sa propre indépendance , Napoléon en redevenait le premier citoyen.

iMais la fortune refusa le triomphe de la liberté à celui qui l'avait asservie, et la France devait encore s'abandonner elle-même comme en 1814 : car, malgré la proclamation de la monarchie constitutionnelle faite par Napoléon le jour de l'ouverture des deux chambres, et les gages donnés aux électeurs et aux députés à la cérémonie de la distribution des aigles dans les galeries du Louvre, l'acte additionnel, par cela seul qu'il continuait le régiine impérial, était devenu contre Napoléon une arme à deux tranchans entre les mains des royalistes et des amis de la liberté.

Toutefois la chambre des députés et Napoléon, offraient dans leurs dissentimens de vœux et d'o-

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pinion, un spectacle du plus haut intérêt à l'observateur impartial.

Au moment où Napoléon cherchait, peut-être, à s'échapper autant à lui-même qu'à ses antagonistes, en précipitant le;^ préparatifs de la guerre, la chambre suivait une iriarche imperturbable dans la ligne qu'elle s'était tracée; elle avait besoin de l'armée, mais elle lui refusait un hommage public qui eût pu inquiéter la nation : elle se déclarait la protectrice de la liberté individuelle :

elle forçait la police à relâcher les détenus politiques, et enfin aprè»

Waterloo, elle proposa l'abolition de la confiscation pour tous les délits, même pour la trahison !

Napoléon, également inipassible contre toutes les attaques dont il était l'objet, suivait aussi, non son système, mais la pente naturelle de son caractère pour le pardon ou le mépris des injures , pour l'oubli de ses dangers personnels, pour une sorte de grande indifférence qu'il jetait sur les événemens passés et sur les événemens à naître. Ainsi M. de Vitrolles arrêté à Toulouse , en flagrant-délit, n'était pas mis en jugement. M. de Rergorlay motivait librement son vote négatif contre l'acte additionnel, parce qu'il était convaincu que le rétablissement de la dynastie des Bourbons, était le seul moyen de rendre le bonheur aux Français. M. Laine, président du corps -législatif dissous, s'expliquait avec plus de force et autant d'impunité que l'année précédente! Il appelait Napoléon, l'oppresseur de la France, et il déclarait que tous les propriétaires étaient dispensés de payer lescontri'

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butions, et les habit uns d' obéir a la conscription. Ces deux députés restèrent tranquilles chez eux; ils étaient protégés par l'insouciance de Napoléon, qui respecta la liberté de la presse jusqu'à l'exagératioh : car les journaux publiaient toutes les proclamations de Gand, les manifestes des étrangers, les diatribes contre l'illégalité de son pouvoir, et les libraires vendaient publiquement des provocations à sa destruction.

Napoléon partit de Paris le 12 juin, coucha à Laon, était le i5 à Avesnes, et le i/j, lit camper l'armée sur trois directions : la gauche, de 45,528 hommes sur la rive droite de la Sambre; le centre, de 65,724 hommes à Beaumont, où était le quartier- général; la droite, de 16,542 hommes en avant de Philippevilîe. L'armée était de 122,404 homujes, et avait 35o bouches à feu.

Le i4 <iii soir, Napoléon fit publier l'ordre du jour suivant :

« Soldats î c'est aujourd'hui nTanniversuire de Marengo et de

• Friedland, qui décida deux fois »du destin de l'Europe. Alors «comme après Austerlitz, comme «après Wagram, nous fûmes trop

• généreux. Nous crûmes auxpro- «teslations et aux sermens des «princes que' nous laissâmes sur »le trône. Aujourd'hui , cepeu- >'dant, coalisés entre eux, ils en «veulent à l'indépendance et aux «droits les plus sacrés de la Fran- »cc. Ils ont commencé la plus in- » juste des agressions. Marchons

• donc à leur rencontre. Eux et a nous, ne simimes-nous plus les » mêrnos hommes ? Soldats ! à

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niéna contre ces mêmes Prus- » siens, aujourd'hui si arrogans, «vous étiez un contre deux, et à wMontmirail, un contre trois. Que «ceux d'entre vous qui ont été «prisonniers des Anglais, vous » fassent le récit de leurs pontons, » et des maux afiVeux qu'ils ont «soufferts. Les Saxons, les Bel- «ges, les Hanovriens, les soldats »de la confédération du Rhin,

• gémissent d'être obligés de prê- «ter leurs bras à la cause des «princes ennemis de la justice et «des droits de tous les peuples.

«Ils savent que cette coalition est «insatiable. Apcès avoir dévoré «deux millions de Polonais, douze «millions d'Italiens, un million de

• Saxons, six millions de Belges;, «elle devra dévorer les états du «deuxième ordre de l'Allemagne.

«Les insensés! un moment de «prospérité les aveugle. L'oppres- «sion et l'humiliation du peuple «français sont hors de leur pou- »voir. S'ils entrent en France, ils «y trouveront leur tombeau. Sol- «dats! nous avons des marches «forcées à faire, des batailles à «livrer, des périls à courir, mais «avec de la constance, la victoire «sera à nous. Les droits, l'hon-

• neur, et le bonheur de la patrie »)serontreconquis. Pourtout Fran-

• çais qui a du cceur, le moment «est arrivé de vaincre ou depérir.t

Napoléon avait calculé par les positions, soit de l'armée de Wellington , dont le quartier- général était à Bruxelles, soit de celle de B'.iicher, dont le quartier-général était à Namur , qu'elles avaient besoin de deux jours au moins pour se réunir et opérer sur le

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même champ de bataille. En conséquence, il s'étudia avec succès à leur dérober ses mouvemens, alin de les surprendre, et de les mettre dans l'impossibililé de se secourir. Calculant de plus avec la sagacité d'un homme supérieur, autant le caractère des deux gé- V néraux ennemis, que les avantages du terrain, il jugea qu'ayant plus à craindre de la promptitude de Bliicher à venir au secours du circonspect Wellington, il devait attaquer les Prussiens les premiers. En conséquence, le i5 c\ la pointe du jour, il mit en luarche ses trois colotmes. Les Prussiens furent vivenient repoussés, avec perte de quelques mille hommes; Charleroi fut pris, et dans la nuit du i5 au lO, toute l'armée française avait passé la Sambre, la droite sur le pont du Chûtelet, le centre sur celui de Charleroi, et la gauche sur celui de Marchiennes. Elle bivouaqua dans un carré de quatre lieues, entre les deux armées ennemies, surprises par l'habileté et la vivacité des mouvemens de Napoléon. Ce succès est d'autant plus remarquable, que le lieutenant- général Bourmont , chef d'état-major du 4' corps aux ordres du comte Gérard, lequel en avait répondu à Napoléon , avait passé la veille aux ennfMTiis. La capacité de cet oITicier-général ne pouvait laisser aucun doute sur la valeur des renseignemens à donner aux étrangers. Le i(3, dans la nuit, le maréchal Mey, qui commandait la gauche, reçut Tordre formel de Napcriéon, d'occuper à la pointe du jour, avec ses 43>ooo hommes, en nynulde<i Qualre-BraSj une po-

silion sur la route de Bruxelles, en gardant eu même temps celles de Nivelle et de Namur. Le défaut d'exécution de cet ordre empêcha d'être décisive la bataille de Ligny, qui se donna da;is la journée, et qui coûta aux Prussiens et aux Anglais , une trentaine de mille hommes. Ce village fut pris et repris cinq fois. Jamais acharnement pareil n'avait existé entre des ennemis, si ce ne fut peut-être au village de Raya à la bataille de Lutzen. Mais à Ligny, les Français combattaient pour leurs foyers, et à Kaya, les Prussiens et les Russes ne combattaient que pour leur vengeance. Sans entrer dans les détails de celte brillante journée qui eut un surlendemain si fatal, il suffit de dire que si le maréchal N*'y eût obéi aux ordres réitérés de Napoléon. Wellington n'eût pas eu le soir même son quartier-général aux Quatre Bras, et que l'armée française, par les savantes combinaisons de Napoléon, par les immenses cervices du comte Gérard et par l'intrépidité du général Girard, qui fut blessé à mort, était en pleine marche sur Bruxelles à 8 liiiues du champ de bataille. L'opinion de Napoléon ne peut être douteuse à cet égard, et malheureusement le maréchal Ney ne survit point comme tant d'autres témoins de la journée du i6. t II se «peut, dit Napoléon au comte «Gérard, qui allait emporter le «village de Ligny, il se peut que «dans trois heures le sort de la Bgcurre soit décidé. Si Ney exé- »cule bien ses ordres, il ne s'éu chiippera pa? uncauondc Tanjiùe

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• prussienne. Elle est prise en fla- «grant-délit. »

Les généraux P;ijol, Excelmans, le maréchal Grouchy, acquirent dans cette bataille, de nouveaux titres de gloire. Napoléon écrivit depuis à^Saiiite- Hélène.... « L'ein-

• pereur, satisfait du comte Gé- »rard, commandant le 4' corps, «lui destinait le bâton de maréchal »de l'empire : il le considérait

• comme une des espérances de la » France. »

Il résulta pour cette journée, de la faute encore inexplicable du maréchal Ney, l'occupation des Qiiaire-Bras par le prince d'Orange, et la nécessilé pour enlever cette position à ce prince d'y livrer une autre bataille, à laquelle le maréchal fut décidé par la canonnade de Ligny. Le prince régnant de Brunswick y perdit la vie. Le maréchal, privé de sa seconde ligne, qui était restée à 3 lieues en arrière, fut obligé de passer la nuit à Fresnes, à mille toises AcsQualre-Bras, que l'ennemi conserva jusqu'à la nuit, après avoir éprouvé une perte de tS à 9,000 hommes.

Cependant l'armée française bivouaqua sur ses champs de bataille à Saint-Amand, à Ligny, à Sombref, a Bry, et sur la chaussée de Namur. Blùcher se retira sur >Vavres, par Tilly et par Gembloux, où le soir même le général Bulow arrivait de Liège avec le 4' corps.

Le 17, à la pointe du jour, le général Pajol se mit à la poursuite des Prussiens dans la direction de >Vavres, et prit beaucoup de bagages. ' Napoléon avait renouvelé uu maréchal Ney Tordre de la veille, celui de se porter sur la ferme des Quatre-Bras à la pointe du

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jour, et d'en chasser I arrière-garde anglaise. Le comte de Lobau devait favoriser l'opération du maréchal, en attaquant par la route de Namur. Le maréchal Grouchy devait suivre le mouvement du général Pajol, ne pas perdre de vue Bliicher, et il lui était positivement prescrit d'arriver à Wavres en même temps que lui. Ainsi l'armée marchait sur Bruxelles en deux colonnes, l'une de 69,000 hommes que commandait Napoléon, et l'autre de 54.000, sous les ordres du maréchal Grouchy.

Mais aucun des ordres de Napoléon ne fut exécuté. Le maréchal Ney n'avait point encore fait son mouvement sur la ferme des Quatre-Bras, et Napoléon fut obligé de la faire enlever par les généraux Reille et d'Erlon. Le maréchal, averti par plusieurs officiers, parut enfin, et reçut les reproches de Napoléon de lui avoir fait perdre trois heures bien précieuses. Elles l'étaient en effet. Ce retard fut cause que la poursuite de l'armée anglaise sur Bruxelles fut ralentie, et que Napoléon dut prendre position à Plauchenoit, à une lieue du village de iMont-Saint-Jean, avec (){<.900 hommes et 242 pièces de canon , à 4 lieues et demie de Bruxelles. Il avait devant lui l'armée anglo-hollandaise de 90,000 hommes et de 255 pièces de canon, dont le quartier-général était à Waterloo. Napoléon comptait sur l'établissement du maréchal Grouchy à Wavres. Mais Bluchèr lui avait dérobé sa marche et y avait réuni ^5,ooo hommes. Napoléotï attribue à cette fatalité la perte de la bataille de Waterloo , qui se fût donnée le 17 si se» ordres eus-

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ient été exécutés, et qui se fût appeléfi la bataille de Bruxelles, ou la conquête de la Belgique.

Le 18, l'armée française s'ébranla et marcha sur onze colonnes; à dix heures et demie elle était rangée sur six lignes. Napoléon se porta à leur sommet à la tête de sa garde sur les hauteurs de Bossomme. Son armée était de 69,000 hommes; celle de Wellington de 90,000 : il se crut, et avec raison, supérieur en force, quoiqu 'inférieur en nombre. 11 n'y avait que moitié d'Anglais dans l'armée de Wellington, Il n'y avait dans la sienne que des Français, et des Français faisant alors entre eux cause commune de gloire sous ses drapeaux. Aussi était-il plein de conliance dans la puissance morale dont sa présence et leurs souvenirs animaient ses soldats. Napoléon se décida à tourner la gauche de l'ennemi, afin d'offrir un point de jonction à l'armée du maréchal Grouchy, qu'il attendait à chaque instant. Par les dernières nouvelles, il avait su que ce maréchal avait couché à Gembloux.

Par ses derniers ordres, expédiés à 10 heures du terrain même, le ^ maréchal devait attaquer Wavres à la pointe du jour, et achever la destruction de Bliicher, à qui il restait à peine 3o,ooo hommes.

Napoléon ignorait la jonction de Bulow avec son général en chef.

Une attaque sur la gauche, où le corps du général Reille enleva le bois et le château d'Hongomont, commença la journée. Cependant Napoléon n'avait pas encore donné l'ordre au maréchal Ney, à qui la grande attaque du centre avait été confiée, quand il aperçut un

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nuage qui lui parut être un corps de troupes dans la direction de Saint- Lambert. Un corps de cavalerie fut détaché à une lieue pour observer. Bientôt il apprit d'un prisonnier que ce qu'il avait aperçu du côté de Saint- L'ampert était l'avant-garde d'un corps de 5o,ooo hommes sous les ordres du général Bulow, que trois corps prussiens, aux ordres de Bliicher, étaienl campés à AVavres, et qu'il n'y avait point de troupes françaises aux environs. La première partie du récit de ce prisonnier, certifiée par la lettre dont il était porteur pour le duc de Wellington, fut bientôt confirmée par le général comuumdant le corps de cavalerie, qui venait d'être détaché eu observation. Cette grave circonstance détermina Napoléon à donner 10,000 hommes au comte de Lobau, avec ordre d'arrêter les Prussiens de Bulow, aussitôt qu'il serait averti par le canon de Grouchy. Car Napoléon , qui ne doutait point qne son ordre de la veille ne fût parvenu au maréchal Grouchy, croyait fermement que ce maréchal avait attaqué Wavres à la pointe du jour, et avait déjà sur les derrières de ce corps de Bulow un détachement de 7 à 8,000 hommes. Napoléon se trouva donc, par cette fatalité si imprévue, affaibli de 10,000 combattans sur sa hgne de bataille, et n'avait plus que 59,000 hommes, tandis que l'armée ennemie, renforcée do 5o,ooo Prussiens de troupes fraîches, était forte de 120,000 hommes. «Nous avions ce matin qua- » tre- vingt-dix chances pour nous, » dit-il au duc de Dalmatie. L'arri- » véc de Bulow nous en fait perdre

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5)ti*ente; mais nous en aTon? en- «core soixante contie quarante, et «si Grouchy répare Thorrible tau- ■> le qu'il a commise hior de s'ar- Miêter à Gembloux, et envoie sou «détachement avec rapidité, !a vic- »toire en sera pins décisive, car »le corps deliliicher sera entière- «ment perdu.» Napoléon n'avait aucun doute sur la marche de Grouchy, et d'après son caractère bien connu, celte certitude était pour lui la victoire elle-même.

Il était midi. Il n'y avait d'engagé que les tirailleurs sur toute la ligne, et que les troupes de l'extrême gauche. Sur rextrênie droite celles de Bulow étaient encore stationnaires. Napoléon donne l'ordre au maréchal Ney de commencer le l'eu et de s'emparer de la ferme de la Haye -Sainte et du village de la Haye, afiu de couper toute communication entre les Anglais et les Prussiens.

Lue division anglaise est foudroyée par 80 bouches à feu , et au bait de 5 heures la ferme est emportée après un beau combat de cavalerie, où les Anglais couvrirent de leurs morts le champ de bataille. Aussitôt , un grand mouvement de retraite , dans le plus aft'reux désordre , précipite les Anglais sur la chaussée de Bruxelles. Il était quatre heures. La victoire était (J^cidée , si le général Bulow n'eût pas opéré à l'instant une fatale diversion avec ses 5o,0'jo houames.

Pour comble de malheiir, dans le même in tant Napoléon apprenait que le maréchal Grouchy n'avait pas attaqué Wavres à la pointe du jour. Le comte de Lobau n'avait que ses dix mille hommes z. XIV.

à opposer aux trentiî mille de Biilow. Il eut bientôt raison de la première ligne, qu'il repoussa, mais il dut se leployer devant le? deux autres, dans la crainte d'êîre tourné. Cependant Napoléon ordonne de si heureux mouvemen<* contre cette nouvelle armée, el ils sont si merveilleuseuieut exécutés par le gén.'ral i)uhcsme, à la tête de la jeune garde et de son artillerie, et par le générnl Morand, avec quatre bataillons de la vieille garde, que la ligne de Bulow est débordée à son tour el forcée à la retraite. Il est sept heures. De l'antre côté, sur la droite , ^pendant la chaleur de l'action contre Bulow , le comte d'Erlon s'était emparé du village de La-Haye, et les généraux de cavalerie Milhaud et Lefebvre Desnonëttes avaient chassé les Anglais du champ de bataille, entre la Haj'e-Sainte et Mont-Saint-Jean. La droite de l'armée de Vellington et la gauche de celle de Bulow étaint débordées, et les cris de victoire retentissaient sur le terrain conquis par nos braves. « C'est trop tôt » d'une heure, dit Napoléon. Ce- » pendant il faut soutenir ce qui »est fait. »

Napoléon avait raison. On avait trop tôt crié victoire. Le mouvement que l'impétuosité du maréchal Ney avait fait faire à toute la cavalerie sur le plateau de la Haye-Sainte était prématuré.

Mais il était fait, et Napoléon donna ordre de le soutenir. Ce fut alors que le général Bulow menaçajes flancs et les derrières de l'armle, en faisant des progrès.

Par l'ordre de Napoléon, les cui-

l'ajsiers du jj>énérul Kellennann étaient partis ai'i grand trot pour ap- 4»uyer la cavalerie Milhaud ; mais inalheureusemeiu*» etpar un montement spontané, \h furent suivis de la grosse cavalerie delà garde.

Wapoléoii la demande j;H)ur frapper le coup décisif; c'était* sa réserve : mais elle était déj« l'engagée.C'était la cinquantième bataille rangée qu'il livrait, et c<'lle-ci décidait de toute sa destinée!...

Les 12,000 hommes de cavalerie, qui avaient été lancés sur le plateau, avaient détruit tout ce qlii leur était opposé, cavalerie, infanterie,artillerie, et s'étaient emparés de 60 bouches à feu. Le général Colbert, avec les lanciers ronges de la garde, enfonça tonte une brigade de cavalerie anglaise , dont le général fut tué. Le prihce d'Orange fut grièvement blessé. La cavalerie française était restée iDuîtressè du plateau. Ainsi à y heures du soir lu bataille était gagnée pour la deuxième fois de la journée , et cette fois elle avait été arrachée par (J9.000 Français â 120,000 étrangers!

Il était donc 7 heures du soir.

L'armée française était restée, par d'incroyables prodiges, maîtresse du champ de bataille, après avoir pu craindre pour sa retraite ellemême. Dans ce jnoineut on entendit, dans la direction de Saitit- Lambert, la cannonade du maréchal Grouchy. Il n'était arrivé devant Wavres qu'à 4 heures et demie du soir, où il avait reçu les ordres qui lui avaient été expédiés le matin du champ de bataille.

En conséquence il détacha le gé néral Pajol avec 12,000 hommes A Limale, sur le pont de la Dyle,

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et pendant ce temps, le maréchal attaqua Wavres; le m.uéchal Bliicher y avait couché avec ses quatre corps d'armée, dont était celui de Bulow. Mais il en était parti, et n'avait laissé à Wavrjis que le troisième corps, sous les ordres du général saxon Thielman, avec l'ordre de tenir pour masquer sou départ. Cette marche de Bliicher coïncida d'une manière si fatale pour l'armée française, avec la rîiarche rétrograde de Bulow et la position désespérée du duc de Wellington, qu'elle établit lu con> munica vion entre ces deux armées, arrêta V\m dans sa fuite, et devint le salut dtf l'autre. Les Français eurent alors,, à la fin de cette journée, que leurs propres succès n- Vaient rendue L"^i pénible, à combattre i5o,ooo hommes, c'est-àdire deux et demi contre un!

L'armée française avait cru plus que jamais à s.» victoire par la retraite du corps de Bulow , quand elle aperçut les colonnes de Bliicher. Ici commença la troisième et la dernière bataille.

Napoléon connut tout son péril, tant à cause du peu de troupes qu'il avait à opposer à d'aussi g;randes niasses, qu'en raison du mouvement d'hésitation que l'aspect de la nouvelle armée prussienne avait imprime h quelques i-égimeos. Le soleil était déjà couché. Il avait éclairé les prodiges de la valeur française; il semblait vouloir dérober sa lumière à l;t mort de tant de braves. La garde n'était pas encore toute engagée, elle allait donner son dernier coinbat de géans. Napoléon faisait dire sur toute la ligne qne Iti maréchal Gouchy arrivait : c'était

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l'espérance de l'arniéo. Peut-être eu était-il encore une plus j)i<jchaine! Ln quart d'heure pouvait donner le ?alul à cette brave armée : ce quart d'iieure était nécessaire pour laisser déboucher et arriver en ligne le reste de la gai-de; inaistemonienlsi précieux, Blûcher s'en empara . en se portant avec quatre divisions sur la Ha\'e|, que détendait une seule division française. Celte division fut oulbulf-r. Là, dit-on, fut entendu le cri , le cri funeste de sauve qui peut;\-i fut faite la trouée par laquelle l'iiuiombrable cavalerie ennemie inonda le champ de bataille. En un moment tout fut perdu. La nuit augmentait le désordre. Les corps fran(;ais se trouvèrent séparés par la cavalerie des alliés; ce fut alors qu'eut lieu ce beau trait d'un général de la garde : La garde meurt, et ne se rettd paSy dit-il en tombant percé de coups, au milieu de ses grenadiers. On est porté à croire que ce mot, digne de d'Assas ou de Léonidag, appartient au brave général Michel, tuéà>\ aterloo : celui qui l'a dit ne pouvait lui survivre.

Napoléon dut se réfugier dans un carré de la garde, avec une partie de son état-major, qui avait .mis comme lui l'épée à la main. 11 or- <lonna le feu. «La mort ne veut «pas de vous, lui «lirentses grena- »diers, retirez- vous , » et il Tui enlevé de celte scène de destruction. L'obscurité le dérobant à ses troupes elles perdirent leur point de ralliement. La retraite s'opéra par de nouveaux prodiges ei de sanglans sacrifices. Le feu de rennenii était à 4oo toises

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derrière la malheureuse année française. Les chaussées étaient rompues. L'n pêle-mêle général, qui entraîna Napoléon et les débi is de sa garde , confondit bientôt à travers cham|>s, la cavalerie, l'infanterie, l'artillerie, les chariots, les bagages. On vit des officiers, des soldats, se tuer de désespoir pour ne pas survivre au grand désastre. Beaucoup, Je général Duhesme entre autres, un des plus braves de l'armée, furent pris et assassinés parles Prussiens. L'humanité, l'amitié, la douleur des Belges dérobèrent une foule de blessés à la barbarie prussienne. Le désespoir de ceux qui survécurent et suivirent Napoléon sur Paris ne peut être comparé qu'à la gloire dont ils s'étaient couverts depuis le ctmimencement de la journée jusqu'à la nuit. Ln cortège funèbre s'échappait silencieusement de ces champs de bataille, où deux fois le cri de victoire avait ictenti. Chaque soldât français était ungrand homme pleurant sui^sa patrie et sur ses huniers. L'élat-major gagna Jémmapes, où il voulut vainement organiser quelques moyens d^ défense. Les équipages de JNapoléon avaient été pris. Une sorte de charrelle servit à tran«porter la victime deWalerloo à Philippeville, où arrivèrent les voitures du maréchal Soull. Napoléon monta en calèche avec le général Bertrand, qui ne devait plus le quitter que pour lui fermer les yeux à trois mille lieues de la France!...

Ainsi finit la journée de Mont- Sainî-Jearj ou d« Waterloo, qui

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vit deux foisNapeléon victorieux.

Les quatre journées de celte campagne coûtèrent 68,000 hommes aux alliés et 4'?ooo aux Français. Napoléon , dans son plan , n'avait pas prévu la non exécution ou lu non réception de ses ordres , mais il avait prévu qu'en cas de revers, il pourrait soutenir la guerre sous Paris et sous Lyon.

En conséquence l'armée reçut ordre de rallier à Laon, position forte, que l'eunemi avait su défendre l'année précédente conli-e Napoléon lui-même. Ce prince, avant de quitter Philippeville, envoya l'ordre au maréchal Grouchy de se porter sur Laon, où il prescrivit au général Rapp de se rendre en toute hâte avec son armée d'Alsace. Il arriva le 20 à Laon , où il organisa le service pour une armée de 80,000 hommes. Il y reçut de son frère', le prince Jérôme, la nouvelle que 25,000 hommes s'étaient déjà ralliés avec 5o pièces de canon derrière Avesnes, que la garde à pied marchait sous le commandement du général Morand , la garde à cheval sous celui du général Colvert, et que si on avait été obligé d'abandonner 170 pièces d'artillerie, plus de la moitié du matériel était sauvé, ainsi que les hommes et les chevaux des batteries abandonnées. En conséquence Napoléon ordonna à ces équipages de venir prendre des pièces à la Fère , et au prince Jérôme de se rendre avec toutes les forces qu'il aurait pu rassembler à Laon, où devait s'opérer le ralliement des armées de Rapp et de Grouchy. Ce deruit^r corps était intact. II avait

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battu les Prussiens de Thielman i Wavres. Le général Gérard, aavec le quatrième corps, avait forcé le passage de la Dyle, comme avait fait à Limate le général Pajol. Le 19, Thielman jwah encore été battu par le maréchal Grouchy, qui marchait victorieusement sur Bruxelles, quand il apprit en route la perte de la bataille de Waterloo, et reçut l'ordre de se retirer sur Namur. Enfin le 26, le corps d'armée de ce maréchal était arrivé à Laon, fort de 52,000 hommes et de 108 pièces de canon. Le 27 , 70,000 hommes étaient ralliés entre cette ville et Paris , d'où 2 5 à 5o mille hommes étaient en marche pour Laon. Le général Rapp avec 25,000 hommes d'élite devait faire sa jonction d.ms les premiers jours de juillet. On avait perdu 170 pièces do canon, mais on en trouvait 5oo à Piiris. Ainsi Napoléon serait sous peu de jours en état de couvrir Paris avec 120,000 hommes de vieilles troupes et 55o bouches à feu. Cette armée était également offensive et défensive, et aurait derrière elle , dans les murs de la capitale, 56,ooa hommes de garde nationale , 5o,ooo tirailleurs et fédérés qu'on pouvait porter à 80,000 ; 6000 canonniers et 600 bouches à feu en batterie , avec des retranchemens formidables. Napoléon calcula également la force de l'arméô ennemie. Les alliés avaient perdu 80,000 combattans dans les quatre jours de la campagne, et ne pouvaient disposer que de 140, 000, dont 5o,ooo au moins devaient rester en arrière pour l'investissement des

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places et garder les communications. Ces 90,000 hommes d'armée acli ve ne pouvaient agir contre l'armée de Paris sans la coopération des armées russe et autrichienne, dont 3o,ooo hommes au plus pouvaient être arrivés sur la Marne le i5 juillet. Les nouvelles des autres armées étaient excellentes pour Napoléon. Le maréchal Suchet avait enlevé iMontmélian, et les Piomontais étaient chassés des gorges du IMont-Cenis ; le général Desaix, sous ses ordres, s'était égalcment emparé de tous les défilés du Jura et tenait Carrouge.

Le général Lamarque venait de terminer à la bataille de la Roche- Servière la guerre de la Vendée.

Le général Lecourhe, maître des Vosges, devait se réunir au maréchal Suchet, et l'armée sous Lyon serait de 5o,ooo hommes, ifjdépendamment de la forte garnison et de la population de cette grande ville. Toutes les places qui formaient les lignes du nord r.i de l'est étaient dans un état complet de défense , et commandées par des généraux éprouvés. « Tout «pouvait se réparer, a dit depuis «Napoléon; niais il fallait du canractère, de lénergie , de la fernmeté de la part des olficiers, du » gouvernement, des chambres, de »la nation tout entière. 11 fallait 9 qu'elle fût animée par les senti- «mens de l'honneur, de la gloire , »de l'indépendance nationale , iD qu'elle fixât les yeux sur Rome a- » près la balaille de Cannes, et non nsur Carthage après la bataille de nZamal » Napoléon se trompait.

C'était la bataille d'Actium , qu'il venait de perdre contre l'i'lurope , et il allait perdre centre

les chambres le propès d'Annibal.

Dans la position extrême où se trouve un gra^d homnie chargé de la destinée d'une nation, il peut être possédé d'un instinct de conservation qui n'appartient qu'à lui. Napoléon aurait-il eu cet instinct, quand il déclara, à Laon, qu'il voulait y rester et y défendre, ne fût-ce qu'avec 13,000 hommes, les approches de Paris ? Cet avis fut vivement combattu par une objection qui était grave : le peuple de Paris, disait-on, pourrait douter si Napoléon cicait encore pour défendre la cupitale ; personne ne s'armera à Paris , que sous les yeux de Napoléon. L'exemple de l'année précédente, le découragement naturel a cette partie de la population, qui devait remplir les rangs des fédérés , lui furent vivement présentés ; N.ipoléon céda malgré lui. « Puisqu'on le croit 1) nécessaire, dit-il, j'irai à Paris; "mais je suis persuadé qu'on me «fait faire une sottise : ma vraie n place est ici. Je pourrais y diri- » ger ce qui se passe à Paris, et «mes frères feraient le reste. » Aprés avoir pris celte résolution , Napoléon mil la dernière main au fatal bulletin de la balaille de Mont- Saint-Jean... « 3lon intention, »dit-il, est de ne rien dissimuler, »il faut conime après Moskon, ré- » vêler à la France la vérité tout «entière; j'aurais pu rejeter sur le «maréchal Ney ane partie desmal- » heurs de cette journée; mais le «mal est fait, il ne faut plus eu » parler. »

Le lendemain il arriva au palais de l'Elysée. L'ostracisme rallendait d.mi la cupilale; il aviiit dCi

53o NAP

vainrrc, et il revenait sans armée; aussi il perdit îont-à-couplepouvoii* et jusqu'à la liberté. Les chambres se déclarèrent en permanence ; c'était lui dire qu'il n'était plus chef de la nation. La chambre des députés exprima un vœu plus sévère : I) Toute tentative pour ladis- «soudre, dit-elle, est un crime de «haute trahison; quiconque seren- »drait coupable de cette tentative, «sera déclaré traître à ta patrie^ et » sur-le-champ jugé comme tel. ,> Ainsi Napoléon trouva à son arrivée dans la capitale la peine de mort, si, comme il l'avait imprudemment dit lui-même, il prenait la résolution d»; dissoudre les chambres par la force, et d'exercer le pouvoir dictatorial. Cette délibération de la chambre l'irrita violemment; il lutta contre elle pendant 24 heures. Il se rcpenlit alors d'avoir quitté Laon ; il avait bien senti qu'il n'y avait plus de pouvoir pour lui qu'au milieu des soldats , et pai- les soldats : il se débattit sous le joug de fer qu'on lui imposait; il re<;arda autour de lui, et ne vit que des visai;es austères dans son propre conseil.

Une injustice singulière avait saisi tout à- coup les courtisans de Napoléon ; ils crurent s'acquitter envers la liberté en lui .sacrifiant celui pour lequel ils l'avaient trahie depuis i5 années.

Ainsi que les députés, ainsi que les pairs, les ministres, les conseillers d'état redevinrent tous citoyens, quan 1 le Capilole allait être envahi pour la seconde fois.

Jîst-il encore à présent possii>lc de croire que tant d'honnnes éclairés et si bien instruits par l'abdication de Fontainebleau, aient

NAÏ'

pensé que la nouvelle abdication qu'ils demandaient à Napoléon, dût fermer aux ennemis l'entrée de la capitale, et rendre à la France ton le son indépendance politique?..,. « Il ne s'agit pa^ de moi, «disait-il à l'Klysée, à M. Cons- ».tant, il s'agit de la France. On

»veut que j'abdique : c'est au-

» tour de moi, autour de mon nom «que se groupe l'armée; si j'abndique aujourd'hui, vous n'aurez nplus d'armée dans deux jours...

» Me repousser quand je débarquai »à Cannes, je l'aurais conçu... si ))on tireCit renversé il y a 1 5 jours, «c'eût été du courage....; mais je » fais partie actuellement de ce que «l'étranger attaque, je fais donc «partie de ce que la France doit

«défendre : ce n'est pas la li-

rtberté qui me dépose , c'est \Va- «teiloo, c'est la peur. » Comme il parlait, une foule tumultueuse aOîuait tout-à-coup dans l'avenue de Warigny et criait violemment:

Vive l'empereur! « Que me doivent » ceux-ci ? reprit Napoléon ; je les »ai trouvés, je les ai laissés pau- »vres. L'instinct de la nécessité «les éclaire : la voix du pays parle «par leur bouche ; et si je le veux, »si je le permets, la chambre renl)elle, dans une heure n'existera

«plus ; mais la vie d'un homme

«ne vaut pas ce prix : je ne suis «pas revenu de l'île d'Elbe, pour «que Paris fût inondé de sang! »

Napoléon avait trop pesé sur le monde. Après Waterloo et au milieu de la proscription dont chacun le frappait à l'envi, comme le lion malade, il sentit qu'il pesait aussi sur lui-même. Fatigué, dégoûté de lui cl des hommes et des choses, cerné, pressé de toutes parts,

NAP

il ronsentit enfin à signer la déclaration suivante :

Au peuple Français.

«En commençant la guerre , » pour soutenir l'indépendance iia- «lionale, je comptais sur la réu- ■ nion de tous les efforts, de toutes «les volontés et le conconrs de «toutes les autorités nationales.

».)'élais fondé à en espérer le » succès, et j'avais bravé toutes

• les déclarations des puissances

• contre moi. Les circonstances » me paraissent changées. Je m'oC- »fre en sacrifice à la haine des

• ennemis de la France. Puissentails être sincères dans leurs décla- » rations, et n'en avoir voulu réelslement qu'à ma personne! Ma » vie politique est terminée, et je

• proclame mon fils sous le titre «de Napoléon II, empereur des «Français. Les ministres actuels a formeront provisoirement lecon-

• seil de gouvernement. L'intérêt

• que je porte à mon fils, m'enga- »ge à inviter les chambres à or- «gtuiser sans délai la régente par

• une loi. Unissez-vous tous pour » le salut public et pour rester une «nation indépendante.»

ISapoléox.

Au palais de l'Elysée, 22 juin i^ i5.

Le duc d'Otranle, le duc de Vicence et le duc Decrés, furent chargés ))ar Napoléon de porter cette déclaration à la chambre des députés; le duc de Gaëte, le comte Mollicn et le comte Caraot à la cliaini)re des pairs, fiion ne manqua à la catastrophe de Napoléon. In de ses ministres d'elal lui avait déjà déclaré dans le conseil qu'il fallait abdiquer, que le «alut de lu France le demandait.

NAP

Il revint lui dire que la chambre exigeait son abdication , et qu'il n'}"^ avait pas un moment à perdre. Enfin, il pressa tellement Napoléon d'abdi(|u«r, qu'après deux missions qu'il remplit pour le même objet , il envoya renouveler encore la même instance à Napgléon par un olïicier supérieur dn la garde nationale, auquel Napoléon répondit : « Ces bonnes gens »sont bien presses : dites-leur que nje sais ce (jue j'ai à faire. » Enfin il se décida à donner cette abdication. La chambre des représenlaiis nomma alors une dépiitation qui reçut ordre de se rendre auprès de NapolétMi, pour lui exprimer avec quel respect et avec quelle reconnaissance la chambre acceptait le noble sacrifice que ce prince faisait à l'indépendance et au bonheur de la France.

Napoléon répondit ainsi à cette députation : « Je vous remercie ))des sentimens que vous m'ex- •) primez. Je désire que mon ab- »dication puisse faire le bonheur «de la France; mais je ne l'espère

• point. £//^ laisse t'élat sans chef, » sans exislence politique. Le temps «perdu à renverser la monarchie «aurait pu être employé à mettre » la France en état d'écraser l'eii- >- nemi. Je recommande à la cham- »bre de renforcer prompteujcnl «les armées. Qui veut la paix, doit «se préparer à la guerre. Ne virl- » tez pas cette grande nation à la »Tnerci des étrangers. Craignez » d'être défus dans vos esp^érances;

• c'est là qu'est le danger. Dans «quelque position que je me trou- »ve, je serai toujours bieu si la

• France est heureuse. Je recouir » mar.do uwu fib à la France ;

NAP

i>)'e?père qu'elle n'oubliera pas »que je n'ai abdiqué que pour lui.

»Je l'ai fait aussi ce grand sacri- »fice pour le bien de la nation :

«ce n'est qu'avec ma dynastie «qu'elle peut espérer d'être libre, «heureuse et indépendante. » C'était précisément cette vanité de dynastie qui perdait Napoléon pour la seconde l'ois. Jusqu'au dernier moment, il ne manqua jamais une occasion d'aflecter bautement ce sentiment; car, un instant après, un ministre d'état se félicitant justement d'avoir provoqiié i'bommage que Napoléon venait de recevoir de la chambre : « Puisque cette délinbération est votre ouvrage, lui » répondit-il, vous auriez dfi vous «ressouvenir que le titre d'empe- •>) rcur ne se perd point. » Effectivement, la délibération de la chambre ne pariait que de Napoléon Bonaparte. Ce trait si singulier dans une telle circonstance se reproduisit encore souvent , même sur le rocher de Sainte-Hélène I Si Napoléon eu débarquant au golfe Juan eût apporté avec lui non la contre-révolution de la raonarchie , mais celle de l'empire, il n'eût jamais été responsable d'une défaite, et l'Europe aurait eu à abattre plus qu'un seul homme.

Il résultait formellement, et sans discussion aucune, de l'aceeptation de l'abdication de Napoléon en faveur de son fils par les deux chambres, une raison de gouvernement toute faite , puisqu'elles avaient reconnu le père:

c'était la reconnaissance de Napoléon II, et la proclaniatio» de son

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avènement. Mais dans la deuxième chambre, des esprits orageux s'étudièrent à prouver h l'Europe l'entière vacance du trône et l'absence de tout pouvoir légal. L'un proposa à la chambre de se former en assemblée nationale, un autre en assembée constituanife. C'était proposer l'exhérédation de Napoléon II; c'était dénier l'abdication reconnue, en déclinant son objet, soti but fondamental. Puisqu'on l'avait acceptée solennellement, on s'était retiré le droit d'en repousser la condition nécessaire; la chambre consentit à éluder li reconnaissance de Napoléon II, en admettant la formation d'une commission executive de cinq membres, deux de la chanibrc des pairs, et trois de celle des députés. Cette proposition communiquée à la chambre des pairs fut violemment repoussée par le jeune et infortuné Lubédoyère. «S'ils re- » jettent Napoléon II, s'écria-t-il, «l'empereur doit recourir à son »épce et à ses braves, qui, tout » couverts de sang et de blessures, «crient encore vive l'empereur !

«C'est en faveur de son fils qu'il »a abdiqué; son abdication est «nulle si on ne reconnaît point «Napoléon II.... II y a peut-être «encore ici des généraux qui mé- «dilent de nouvelles trahisons , «mais malheur à tout traître!... > Hélas! la même mort devait bientôt réunir les accusés etl'accusateuiîCette séance fut tumultueuse, et présenta le fatal ca)actère d'une société qui marche par le trouble à sa dissolution. Enfui un pair proposa d'adopter la proposition de la chambre des députés, sans

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rien préjuger sur l'indivisibilité de l'abdication de Napoléon. Celte subtilité politique lut avidement saisie par la chambre, qui nomma de suite le duc deVicence et le baron Quinette pour faire partie de la eommis.-ion executive. La chambre des députés nomma les généraux Carnot et Grenier, et le duc d'Otrante, lequel lut élu président par ses collègues. Ainsi il n'y avait que trois ministres de Napoléon dans la commission. tandis que Tacle de son abdication portait que ses ministres actuels la composeraient. Aussi donna-til avec raison le nom de directoire à cette autorité improvisée par les chambres.

Toutefois on pouvait croire, parce que c'était une chose de tait, que reite commission gouvernerait et publierait ses actes au -nom de Napoléon II. Cependant la ch;ui)brc des députés, divisée par les opinions et p-ar les intérêts qui avaient partagé la séance précédente, se crut encore obligée de laisser intervenir à cet égard \me discussion au milieu de laquelle une sorte d'acclamation de circonstance, d'entraînement physique plutôt que de conscience politique, proclama que Napoléon Il était empereur des Français.

L^ne voix déjà connue dans la dernière séance fit cependant entendre ces paroles : « .Si Napoléon I" »n'a pu sauver l'état, comment '>Nap(^.léon II le pourra-t-il davan- '. lage? D'ailleurs ce prince et sa «mère sont captifs. Avez-vous l'es- ■»poir qu'ils tous soient rendus?,..

• C'est de la nation que nous attenitdons le choix d'un souverain. La «nation précè.dc tous les gotner-

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> nemens et survit à tous. » Enfin, sur la proposition d'un autre député, et ce qui est plus étrange, aux bruyantes acclamations de vive Napo/éonll, il fut passé à l'ordre du jour : i° Sur ce que Napoléon Il était devenu empereur par le fait de l'abdication de Napoléon I", et par la force des constitutions de l'empire; i° Sur ce que les deu.v chambres avaient voulu et entendu, en nommant une coinmission de gouvernement, assurer à la nation les garanties dont elle a besoin , dans les circonstances extraordinaires où elle se trouve, pour conserver sa liberté et son repos. La capitale ne fut pas la dupe de la séduction où la chambre s'était laissée entraîner pour la seconde fois , et Napoléon le fut encore moins. Chacun au surplus se trouvasuffisamment averti, quand il vit le surlendemain les actes du gouvernement piovisoire , intitulés au nom du peuple français. Les chambres demantlèrent une explication à la commission executive sur cette application de sou pouvoir. Cette demande était au moins iuu tile, car la majorité de la chami)re ue voulait ni de Napoléon I", ni de Napoléon II; la commission réponJit, que puisque Napoléon II n'avait encore été reconnu par aucune puissance, on ne pouvait traiter en so7i nom, et qu'il avait fallu ôter aux ennemis tout préle.Tle à un refus de négocier. Eu effet , l'embarras de la commission était extrême : elle

était un gouvernement non reconnu, qui émanait d'un gouvernement également non reconnu.

En parlant au nom de la France.

elle évitait de prendre un titie

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qu'on pouvait lui contester. Galles souverains, qui voulaient faire la loi l'épée à la ujain, n'auraient pas manqué de saisir le prétexte (le Napoléon 1" ou de Napoléon II, pour refuser même d'écouter.

Or, il était danp;ereux de donner des prélexles d'ajournement dans des questions de cette importance, que des plénipotentiaires devaient aller tiaiter à plus de çeut lieues du {2;ouvernement.

Cependant beaucoup de voix de l'armée y rappelaient Napoléon, et le duc d'Otrante [)arvint à faire craindre aussi aux chambres la prolongation dans la capitale du séjour de l'empereur des soldais. Napoléon voulut luimême mettre fin à sa présence à Paris, mais ce fut par la crainte que les alliés ne pussent douter de sa bonne foi et calomnier son abdication. En conséquence , it paitit le 25 pour la Malmaison, où il fut reçu par la princesse Horlensc. Hélàs! il y rétrouva tous les reproches de sa gloire consulaire, et peut-être aussi toutes les passions de sa toute-puissance !

Ce séjour fut pour lui un nouveau supplice : c'était celui de Tantale.

Mais il devait encore sid)ir sur i\n rocher celui de Prométhée.

Une violente agitation s'empara de Napoléon à la Malmaison.

Tous les souvenirs de sa gloire militaire l'y attendaient; tout lui parlait de l'armée. D'oi'i pouvait-il lui faire de plus touchans, de plus nobles adieux, que du séjour où il avait trouvé tant de fois la pensée et le repos de ses victoires? Et il adiessa aux braves soldats de rar)n/:e devant Paris, la proclauiatioi^ suivante :

f Soldats ! quand je cède à la «nécessité qui me force de m'énloigner de la brave armée fran- Dçaise, j'emporte avec moi l'heuwreuse certitude qu'elle justifiera, ">par les services éminens que la «patrie attend d'elle, les éloges ))que nos ennemis eux-mêmes no "peuvent pas lui refuser. Soldats!

» je suivrai vos pas, quoiqu'a!)- Msent. Je connais tous les corps, «et aucun d'eux ne remportera un «avantage signalé sur l'ennemi «que je ne rende justice au conra- »ge qu'il aura déployé. Vous et «moi, nous avons été caloiuniés.

» Des hommes indignes d'appréncier vos travaux ont vu dans les «marques d'attachement que vous »n»'avez données un zèle dont j'estais le seul objet; que vos succès » futurs lem-apprennent que c'était »la patrie par-dessus tout que «vous serviez en m'obéissant, et «que si j'ai quelque part à votre » ailection, je la dois à mon ardent «amour pour la France, notre «mère commune. Soldats! encore «quelques efforts, et la coalition «est dissoute. Napoléon vous re- » connaîtra aux coups que vous «allez porter. Sauvez Thonneur, n l'indépendance des Français, «soyez jusqu'à la fin, tels que je «vous ai connus depuis vingt ans, »et vous serez invincibles! «

Napoléon avait beau vouloir se tromper lui-même par les vœux qu'il adressait aux soldats, de tels adieux leur disaient : Ai) pelez-moi et je vole à votre tète. Le gouvernement le comprit ainsi, et la pro(;Iamation de la Malmaison ne fut ni envoyée à l'armée de Paris, ni insérée au Moniteur. Ainsi cette dernière allpcutiou de Napoléon à l'ar-