MANUEL

M. Manuel a quarante-quatre ans : il ne paraît pas en avoir plus de trente-huit. Il est grand , mince , myope et blond. La faiblesse de sa vue donne à sa physonomie je ne sais quoi de doux et de singulièrement timide. Dans une conversation, il est modeste, bienveillant, réservé. Son sourire est plein de douceur ; son accueil inspire l'intérêt et appelle la confiance. Monte-t-il à la tribune? ses discours, commencés d'une voix pure, n'ont d'accent, de précipitation, ni de lenteur -, mais ils s'élèvent et s'animent par degré. Une conviction pro-

fonde donne à cet orateur de la solennité et la plus remarquable e'ioquence -, sa voix commande l'attention de tous les partis. Quand il discute, sa tête se colore, ses gestes deviennem plus re'pétés , même un peu trop fre'quens. Les opinions de M. Manuel ne sont jamais écrites : souvent même elles ne sont pas préparées, car il s'est réservé Je rôle difficile de répliquer aux adversaires de la liberté et de combattre sur-le-cliamp leurs fatales doctrines, soit qu'elles parlent du côté droit, soit qu'on les articule au banc ministériel.

Pour avoir une idée de ce que peut sur une assemblée française la candeur d'une telle âme, l'énergie d'un, tel caractère et d'un tel talent, il faut avoir entendu M. Manuel à la dernière séance de la Chambre des Jieprésentans (S juillet i8i5). On y discutait l'hérédité .de la patrie : une lettre de Fouché annonça que les Autrichiens s'étaient emparés des Tuileries, et que le gou- ▼ernement était dissous.

, « Eh bien ! dit M. Manuel , ce qui arrive, vous l'aviez tous prévu. Les évènemens n'ont pu vous surprendre, et déjà votre déclaration, fondée sur le sentiment de vos devoirs, a appris à la France que vous sauriez remplir votre tâche. Nous devons compte à la patrie de tous nos instans, et, s'il le faut, des dernières gouttes de notre •ang. Il n'est pas si loin , peut-être , le moment qui vous rendra tous vos droits, consacrera la liberté publique, comblera les vœux des Français.... Ce moment, nous ne pouvons l'attendre qu'avec le calme et la dignité qui convient aux représcntans d'un grand peuple. point de cris, point de plaintes, point d'acclamations. .Cest une voloolé ferme qui vous anime ; il faut qu'elle

se mnnifcstc par la sagesse, et s'imprime avec ce caracicre

dans tous les esprits.

» Je demande que l'intérêt personnel s'oublie ; que nulle appréhension ne voile à nos yeux l'intérêt de la patrie-, vous achèverez votre ouvrage en continuant vcs délibérations. Deux choses, Messieurs, arriveront : ou les armées alliées laisseront à vos séances leurs tranquilles solennités , ou la force vous arrachera de ce sanctuaire. Si nous devons rester libres, n'ayons point à nous reprocher d'hésitation ni de troubles ; si nous subissons les lois de la violence , laissons à d'autres l'odieux de cette violation, et que l'opprobre d'avoir étouffé les accens de la voix nationale pèse tout entier sur ceux qui oseront s'en cliargcr. Auriez-vous à redouter ces malheurs, si les promesses des rois n'étaient pas vaines? y* Disons comme cet orateur célèbre, dont les paroles ont retenti dans l'Europe , à une époque moins mémorable ; « Nous sommes ici par la volonté du peuple , nous n'en sortirons que par la puissance des baïonnettes. »

La discussion reprit tranquillement son cours.

M. Manuel , qui brille au premier rang dans la défense de tous les intérêts publics , représente en 1820 le département de la Vendée. Il épie et recueille au passage toutes ces assertions des ministres avancées contre les prérogatives de l'assemblée ; c'est lui qui les relève et les combat sur-le-champ. Plus d'une fois il a mérité l'honneur du rappel à l'oxdre , sans avoir jamais rétracté ses intentions ni ses paroles. Et voilà Fhomme que le barreau de Paris a refusé d'admettre dans son sein à deux époques de l'année 1 8 1 5 !

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MARCELLUS. (de)

M. de Marcellus est l'iiomme de France le plus ultrà papiste; si quelqu'un l'est plus que lui , je Tirai dire k Home. Il eût passé pour tel sous Louis XIV. Qu'eût-on pensé alors d'un magistrat du parlement qui, avant d'opiner sur l'enregistrement de la bulle Uni ge ni tus , eût consulté le pape? Sous tous les rapports, M. de Marcellus est un hpmœe extraordinaire, même parmi les ulirh-royalistés , qui ne sont pas tous ultrà-monlains. Ce n'est pas un. royaliste de 89 comme ceux de son parti : il semble appartenir à un autre siècle, et n'avoir même pas vu la révolution-, bien qu'il ait été persécuté comme un autre, comme un autre dépouillé d'une partie de ses biens, et qu'il n'ait échappé à la mort que par un prodige., il n'a conservé d'autre sentiment de ce qu'il a souilert et de ce qu'il a vu , qu'un amour plus ardent dii pape^, et qu'une plus profonde vénération pour la race de saint Louis. Dévot Bans fiel, ultra sans désir de vengeance , son cœur ignore la baine, sa bouche n'a jamais proféré une malédiction. Qu'on relise ses discours, même ceux qu'il a prononcés en 181 5 : point de déclamations furibondes, point de votes sanguinaires. C'est un fait certain qu il n'a jamais demandé ni appuyé un rappel à l'ordre. Son style n'admet pas , à la tribune , le néologisme de l'esprit de faction et de contre-révolution : les mots àc jacobin , de bonapartiste ^ de régicide-relaps j en sont bannis. Il pleure sur les erreurs du prochain , il ne demande pas la mort du pêcheur. Il est dans sa vie

privée comme dans sa vie publique, un ullra et un dévot comme il y en a peu. Il recherche ceux qui pensent comme lui ; mais il ne persécute pas ceux qui pensent autrement. Il pratique avec ferveur les vertus théologales j mais il n'en excepte pas la charité. Il ne manque pas une messe, un sermon; il va souvent à confesse et communie presque aussi souvent -, mais il fait d'abondantes aumônes.

II est à bien prier exact au dernier point -, Mais il paye ses gens , mais il ne les bat point.

M. de Marcellus est encore jeune; il est d'une taille moyenne ; sa figure est d'une douceur extrême , sa contenance humble , ses yeux habituellement fixés sur la terre. Il a les traits bien dessinés , les cheveux noirs et laineux. Il ne lui manque qu'une longue barbe, pour ressembler parfaitement à un des apôtres du tableau de la Transfiguration. Ses manières sont affables et polies, ses paroles bienveillantes, sa voix onctueuse. Il ne refuse jamais rien de ce qu'on lui demande et de ce qu'il peut accorder. Dans une séance où il avait parlé, le rédacteur d'un journal libéral le pria de lui donner une copie de son discours. «Je le veux bien , répondit le modeste orateur; mais vous allez vous moquer de ce que j'ai dit. »

Un poète trop malin a fait sur lui le quatrain suivant :

A-t-il bientôt fini son prône, Au nom de Tautel et du trône?

Car il est d'un ennui mortel , Au nom du trône et de Tautel.