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il se réfugia en Angleterre , où il fut reçu avec empressement par les émigrés français, ses concitoyens. Il revint en France après le 18 brumaire c élu au Corps-Législatif, il en fut nommé le président ; il remplit cette mission avec justice et avec courage , et s'opposa à toutes les rigueurs odieuses que dei hommes inquiets et factieux proposoient. M. de Fontanes, en haratigent l^poléon, dit : r La sa^e uniformité de vos lois , dans un empire immense, va réunir de plus en plus tous les* ha bj tans. vBuonapsrte fit substituer aux mots de vos lois ceux de vos mesures. Ce changement frauduleux excita les justes réclamations de M. de Fontanes ; il ne craignit ni la haine ni la vengeance du despote ; il parvint a faire rétablir dans le journal officiel asservi aux volontés de Buonaparte , le véritable texte de son discours. Napoléon nomma M. de Fontanes erand-maître de l'Université , où il déploya , dans cette administration , toute l'étendue de son §énie et de ses connoissances. Sans oute dans cette administration il auroit rendu de grands services aux sciences , aux arts et aux lettres : il ne fit pas le bien qu'il désiroit , parce qu'il n'avoit qu'un vain titre qui ne lui donnoit presque ni influence ni

Ï>ouvoir. M. de Fontanes , séduit par 'éclat de la gloire militaire de Napoléon , fit peut-être trop éclater so^ admiration et son enthousiasme pour le héros qu'il célébroit ; mais l'homme le plus sage et le plus vertueux paie toujours un tribut a l'humanité ; une erreur publique ne peut altérer ces précieuses qualités du cœur*, et ces brillans dons du génie, qui distinguent éminemment M. de Fontanes. Il a toujours défendu et proclamé les saintes lois de la morale , de la justice, de la sagesse ; ses sentimens religieux attestent la pureté de sa conscience.

« Très-Saint-Père, dit-it au souverain

sacrer

compris dans la proscription du Pontife , qui étoit a Paris pour i fructidor; mais il sut échapper à! Napoléon , jour mémorable, égala rage de ses persécuteurs : après lement cher à la sagesse de l'homme «voir erré quelque temps .au hasard , d'Etat et à la foi du chrétien l C&l

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alors que ta France, abjurant de trop longues erreurs, donna les plus utiles leçons au genre humain ; elle sembla feconnoitre devant lui que toutes les pensées irréligieuses sont des pensées ini politiques, et que tout attentat contre le christianisme est un attentat contre la société. »

M. de Fontades montra dans tous ses discours de la noblesse et de la

Fraudeur d'âme : c'est ainsi qu'à occasion des drapeaux envoyés de Naples , il osa dire au milieu d'une assemblée nombreuse, en présence de tous les ambassadeurs de l'Europe , et devant la famille de Napoléon : « Malheur a moi , si je fou lois aux pieds la grandeur abattue ! Je respecte la majesté royale jusque dans ses humiliations; et même quand elle n'est plus , il reste je ne sais quoi de vénérable dans ses débris. » Cette manifestation de senti mens nobles fut applaudie , et la tyrannie ombrageuse n'y vit qu'un outrage ; de vils courtisans, jalons de sa gloire et de l'édat de sa réputation, le dénoncèrent : la présidence du Corps - Législatif lui fut enlevée ; cependant Napoléon lui ouvrit les portes du sénat en iêi3.

Lors des- événe mens qui en déterminèrent la convocation, au mois de décembre i8i3 , il fut nommé membre de la commission chargée d'examiner les pièces relatives aux négociations qui «voient été commencées avec les puissances coalisées. Le i«*. avril 18x4, M. de Fpntanes adhéra à la déchéance de Buonaparte et au rétablissement de la maison de Bourbon : il reçut du gouvernement provisoire l'ordre de continuer ses fonctions de grandmalire. Admis à l'audience de Monsieur, il présenta avec beaucoup de noblesse , à ce prince , les pW br Hl ans souvenirs de ses ancêtres. Il adressa au Roi ces paroles remarquables : « L'université , dont l'existence nouvelle ne compte que cinq années , a vu plus d'un obstacle arrêter m marche et contrarier le bien

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qu'elle eût voulu faire; mais elU

S eut rendre ce témoignage , qu'elle a u moins empêché quelque mal. On ne peut contester qu'une instruction forte et variée ne développe avec avantage , dans les écoles modernes»

toutes les facultés de l'esprit : il est vrai que l'éducation qui forme les mœurs n'y est pas au même degré que l'instruction. Ce n'est pas que PUniversité n'ait fait de constans efforts pour les perfectionner ensem» ble : un succès aussi désirable étoit dans ses vues plus que dans sa puis* sauce. » Cette noble franchise annonce que M. de Fontanes aime la vérité : il l'a quelquefois exagérée p mais il ne Ta jamais trahie. Il fut nommé membre de la commission formée dans le sénat pour} préparer le travail qui de voit servir de base à la Charte constitutionnelle , et le Roi l'éleva à la dignité de la pairie. On donna une nouvelle- organisation à l'Université; et pour la perfectionner , il fatloit qu'elle fût dirigée par un conseil d'administration ; peutêtre on se trompa dans ce système.

Dans une mftnarehie , il faut unité de pouvoir dans tontes les parties de l'administration publique. M. de Fontanes fut nommé grand cordon de la Légion - d'Honneur. Pendant les cent jours il vécut dans la retraite : au second retour du Roi, il fut nommé membre du conseil privé.

Il prit la parole pendant la 'session de 1816 , lors de la discussion du projet concernant les journaux ; il vota pour le projet présenté par le ministre : l'opinion qu'il présenta offre une distinction très - ingénieuse et pleine de vérité entre la constitution anglaise et la constitution de France.

M. le marquis de Fontanes est un intrépide défenseur de la monarchie, de la Charte9 de ialégitimitéetdes prorogatives royales : il est aftafchéa ces principes conservateurs de la nidn*fchie française , que des républicains factieux affectent de roéoormoître, et qu'ils combattraient ouvertement s'ilsen avoient U force et les moyens.

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La Chambre des pairs ayant nommé M* le marquis de Fontanes pour rédiger Padresse qu'elle devoit présenter au Roi , le noble pair en fit la lecture ; elle étoit conçue en ces termes : « Sire, vos fidèles* sujets, les pairs de France, viennent déposer aux

Î ieds du trône le tribut annuel de eiir respect et de leur dévouement* Sire , ifs avoient partagé toute la joie qu'a voit dû ressentir Y. M. , en célébrant un mariage qui promettoit au trône de nouveaux appuis ; ils ont également partagé tous vos regrets ; mais ils trouvent dans .ces regrets mêmes l'espérance qui doit les adoucir : Jes français regarderont toujours comme un bienfait national tout ce qui peut affermir et perpétuer les destinées de voue auguste race. Sire , il étoit juste qu'en remontant sur son trône , l'héritier des premiers rois chrétiens s'emv pressât 'de rétablir avec le Saint Siège des rapports impérieusement sollicités par la religion , et dont la politique même doit reconnoltre l'utilité, puisqu'ils préviennent les troubles en maintenant la paix des consciences ; mais il étoit juste aussi que votre sagesse , après avoir conclu ce traité-, voulût concilier tous les articles avec nos traditions anciennes et nos institutions présentes. Vous n'avez point oublié que le plus pieux de vos ancêtres lut le défenseur le plus éclairé des .privilèges de son trône et des libertés de l'Eglise gallicane. La France entière vous remercie : elle doit aussi des actions de grâces à tou> les efforts qu'a tentés votre prévoyance paternelle pour réparer le$ nouveaux malheurs que l'intempérie des saisons en 18x6 et . l'insuffisance des récoltes ont fait peser sur la France» La Chambre des pairs se félicite comme vous , que ce surr croit de calainilés n'ait interrompu . que momentanément , et dans peu d'endroits , la. tranquillité publique ; tant de calme an milieu de tant de malheurs donne au moins à.l'Eu^ rope un double témoignage et du

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bon esprit de votre peuple , et de I« force de Votre gouvernement. Loisque votre âme royale gémit avec tant de dignité sur les revers dont la France est accablée , vos sujets sauront taire leurs propres souffrances pour ne pas accroître les vôtres. Mais ils se rappelent toujours qu'une politique magnanime a réuni les souverains vos alliés contre cet doctrines pernicieuses , qui , d «n bout de l'Europe à l'autre, menacoient les anciennes dynasties et (a société toute entière; ils ont la ferme confiance que ces souverains ne sacrifieront pas aux calculs d'un moment de nobles intérêts plus dignes d'eux et de Votre Majesté , plus dignes même, nous Obons le dire, de celte nation française qui, retrouvant toutes ses vertus dans les épreuves du malheur, n'a poiut murmuré jusqu'ici d'avoir été punie de trop Je gloire. Cette nation reconnoit de plus qu'un accord intime avec son Roi peut seul finir le cours de ses longues adversités. Son \ceu sans doute est que l'autorité royale protège efficacement tous les intérêts contre toutes les passions; il faut

2ue cette autorité soit forte pour tre vraiment protectrice. Déjà Votre Majesté ne juge plus nécessaire la continuation des Cours prévôtales.

Le rétablissement de l'ordre intérieur promet que nous jouirons bientôt avec sécurité des autres franchises nationales un moment suspendues, et qu'assure au peuple français cette Charte constitutionnelle où vous avez posé d'une main sûre les limites du pouvoir et de la liberté.

L'union du dedans peut seule obtenir le respect au dehors : l'Europe , en nous voyant replacés sous le sceptre du Roi légitime , n'a rien à craindre £s mouvemens réguliers d'une monarchie sagement constituée. Des circonstances favorables appellent donc une loi sur le. recrute ment : cette loi, qui n? ad mettra d'autre distinction que les talens et les services , étoit vivement désirée par la valeur fian-