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près le 9 themUdor. En novembre 1794, il fiit nommé professeur d'histoire à l'École normale , et ses leçons y attirèrent un grand nombre d'auditeurs. La suppression de cette école Interrompit ses travaux. Toujours tourmenté de I amour des voyages, il s'embarqua pour les Etats- Unis d'Amérique en 1795, où il séjourna deux ans. La menace d'une rupture avec la France le fit revenir à Paris. Il y seconda de tout son pouvoir la révolution du 18 brumaire, et fut compris dans la première organisation du sénat. Durant près de deux ans, il jouit d^une grande faveur dans le conseil intime du premier consul; mais il cessa de s'y rendre lors de Vérection du trône impérial : il envoya même sa démission de sénateur qui ne fut point acceptée. Depuis ce moment, il ne prit presoue plus aucune part aux événemonts pofitiques, et se retira à la campagne, ou II reprit ses travaux historiques et où il 5*adanna à l'étude des langues de l'Asie. Après fa dissolution du sénat^il entra dans la Chami)re des pairs, où il vola constamment avec Topposition.

L'excès du travail accéléra sa mort qui arriva le 25 avril 1620. Ses principaux ouvrages sont : Voyage en Egypte et en Sifrie pendant les annéee 1783 , 1784 et 1785 , Paris, 1757, î vol. in-8 ; Considérations sur la guerre aeluelle des Turcs , 1798, in-8; Cftronehgie des dbuze siècles antérieurs au passage de Xereès en Grèce; Les Ruines^ onXfédilatvmssur les révolutioTU des empires , Genève , IT91 , in-8:

cette production, pleine de déclamations contre les rois et contre la rel^ion , est digne du temps où elle a été produite ; La Loi naturelte , ou Catéchisme du Htoifen ftoMpais^ Paris , 1T93, in-e , dont nous parlerons plus bas; Précis de Vétat actuel dé la Corse^ 1793 ; Leçons d^histoire prononcées à l'Ecole norma/^,1799, ln-8 :

l'auteur y présente l'histoire tout entière comaie un amas de faussetés et d'erreurs; Tableau du etimai et du sol drs EtatS'Unii tTAmérique, Paris, 1803, 2 vol. in-^; Supplément à r Hérodote de Lareher^ ou Chronologie éTHèrodole conforme à son texlCy en rêfutaiion des hypo* thèses de ses traducteurs et commentatewn: en voulant relever des méprises supposées d^un confrère beaucoup plus savant q^e lui , il en commet Ini-méme de graves et de réelles; Recherches nouvelles surVhistoire ancienne, 1814, 3 vol.

in-8 ; VÀtphabêt européen appliqué aux langues asiatiques,,^m3, 1819, in-8 ; 17tstoire de Samuel , inventeur d/u sacre des rois , 181^ , in-13 : c'est tm pamphlet contre le caractère auguste des rois, publié peu de temqs après que Louis XVIII

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avait eu llneroyable faiblesse de nommer Volney comte et pair de France; VEèbr$u simplifié, Paris, 1820, in-8. Volney était matérialiste et incrédule; il a été le moraliste de TEcole philosophique dont de Tracy a été le métaphysicien et Cabanis le physiologiste. Or, voici quel était son principe de morale : L'homiM ne doit agir que dans la vue de se conserver. Se conserver^ et pour cela tout tenter et tout faire, telle est , selon lui , la grande loi de la nature humaine. Les applications suivent d'elles-môraes : le bien est tout ce qui tend à conserver et à perfectionner rhomme, c*est-à-dire Torganisme; le mal, tout ce qui tend à le détruire et à le détériorer. Tel est le fond du Catéchisme de Volney. Quant au sentiment religieux, Fauteur fait plus que le négliger; il le repousse et le proscrit : il ne veut ni de la foi ni de Tespérance. Ce sont, dlMI, les vertus des dupes au profit des fripons.

Nous n*avons pas à réfuter de pareilles doctrines; depuis longtemps elles sont jugées, et si trop souvent encore on les met en pratique, on n*ose plus , grâce à Dieu , les émettre en théorie ; on a compris que si jamais elles venaient à {prévaloir, la société devœndrait impossible cl tomberait immédiatement en dissolution. Tous les écrits de Volney, excepté son Yogage en Egypte^ pèchent par le sl^le, qui est lourd et incorrect , par des idées mal digérées et sans suite, par une puérile afiectation de profondeur et par un ton pédantesque.

VOLPl (Jean-ÂDtoine), savant phîlot^gueet littérateur, naquit à Padoue le lO novembre 1686, fit ses premières études chez les Jésuites /apprit le grec, la philosophie et le droit/ surtout s'adonna à la poésie latine, fut nommé, en 1727 , professeur de philosophie à TUniversité de Padoue , et après la mort de Tabbé Lazzarini , en 17â5, il obtint la chaire d'éloquence grecque et latine,qu'il occupa 26 ans, au bout desquels le sénat lui accorda sa retraite. Ses productions les plus remarquables sont : CatulU, TibuUi, Propertii carmina reeensila^ Padoue, 1710; Discours académiques, ibid., 1723 ; De ulilitate poetices liber 9 ibid., 1743 ; Carmina et opuscula, ibid., 1725; Opuscula philosophica ^ ibid., 1744; OEuvres diverses latiues et italiennes , 1735. Il mourut le2i novembre 1766, âgé de 80 ans, agrégé à plusieurs sodétés littéraires.

VOLPI (Gaetano)' naquit à Padoue le 15 juin 1689, et se voua de bonne heure à Tétât ecclésiastique et à Tétude de la théologie. Il eut peut-être plus de part c\ue son frère à la direction matérielle de

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leur établissement typographique, et mit beaucoup de zèle , Mit à diriger les éditions des ouvrages moraux et théologiques , soit à surveiller les tirages dé quelques livres devenus assez rares aujourd'hui , tels que le Boëce de 1721 ; VAminte du Tasse , 1722 ; les Vies deDanU et de Pétrarque , par Léonard d'Arezzo , 1727 ; le PoUtien , de 1749 et de 1751 , et une Egîogue de Baldi, 1749. Pendant 40 ans, de 1717 à 1756 les deux frères ne cessèrent de travailler à rétablissement qu'ils avaient formé. En se retirant, Gaétan donna le catalogue suivant : La librefia de'Volpie lastamperia Cominiana illustrate con utili e curiose annolazioni^ 1756, in-8, très-rare. On reconnaît dans cet ouvrage un habile et savant bibliographe. La partie de la ttbreria de' Fo{pt,qui concerne les publications Cominiennes , a été réimprimée plus complète avec des observations sur chaque article par les soins de dom Fortune Fédérici , nénédictin, sous ce titre :

Ànnali délie iipografia Volpi-Cominiana, ete, Padoue, 1809, in-8, avec un Supplément. — Jean-Baptiste Yolpî, le plus jeune frère du précédent, enseigna f'aiiatomie à Padoue , en même temps que le célèbre Morgigni dont il avait été Vélève, et qui témoignait beaucoup d'estime pour ses talents. Il mourut en 1757.

VOLPI (Joseph-Roch), sa vaut jésuite, était frère putné du précédent ; il naquit en 1692 à Padoue ; Il fut d'abord professeur à Frascati . à Sienne , à Padoue et ensuite préfet des études au collège de Saint-Atnanase à Rome , fonction qu^il remplit jusqu'à sa mort. Le général de son Ordre , Tamburini , le désigna au cardinal Corradinî comme capable d'achever son grand ouvrage intitulé : Latium profanum et sacrum. Vol pi travailla à cette œuvre avec courage , zèle et persévérance. Il était en même temos reviseur des livres , consulteur ûeVIndex et examinateur des évêgues ; et il exerçait les fonctions du ministère ecclésiastique. Sa santé ne put résister à tant de fatigues : il mourut le 26 septembre 1746, à 54 ans. On a de lui la continuation du Têtus latium profanum et sacrum^ depuis le tome 3 jusqu'au 11«; Tahula Anliatina è ruinis veteris Antii nuper effossa interpretalione et notis illustrata^ Rome, 1726; Leltera in cui si espongono cento antiche escrizione di nuovo scoperle correzione con noie, insé- .

rée dans la Raecolta taloqerana, tomi 19; Commenlario délia villo di Manlio Vopisco in Tivoli gia celebrata in vern da Puhlio slorio Papirio^ dans le tome 26; Brève notizia dcUa opéra inlUolaia:

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Vêtus Latium, e(c., ineommualaàa Mgr Corradini ehe fu poi cardinale e eon$ir nuata dal P. Yolpi , tome 15 du recueil ; De vilà e( moribus S* Ignalii Loyoim Hbri ires^ auclore /. P. Maffeio ; accedU de D. Ignalii gloriâ liher iingularis , Padoue , 1717 : cet Appendice de D. Igna- Hi gUiriâ est de Volpi ; Theui contra Juiœos de LX X hebdomadibus , in-^ , Rome, 1720. Voipi fait preuTe, dans ce li- Tre, d'une grande connaissance deTEcriture-Sainte. Cet auteur a, en outre, composé un assez grand nombre de Vies de Maints et quelques autres opuscules.

VOLPILIÊRE (N. de la) , docteur en théologie , était de la petite ville d'AIlanches , dans la Haute-Auvergne. Ayant des talents pour la chaire, il se consacra à la prédication , et mourut au commencement du 18* siècle. On a de lui : des Sermons , 1689, 4 vol. in-8 ; des Dis-cours synodaux, i689, 2 vol. in-12 ; une Théologie morale, 7 vol. in-12, où il traite des cas de conscience ; La vie réglée dans le monde. — 11 ne faut pas le confondre avec un autre VolpilijUib, jésuite, 4|ui "a aussi publié quelques livres de piété.

VOLTA (Alexandre) , physicien , né à Cdme, en février 1745, dnne famille no- Me et ancienne , parut un moment indécis sur la carrière qu'il voulait parcourir.

Egalement attiré par les charmes de la poésie et par les pressentiments des dè« couvertes que la physique était sur le

' point de faire , il cultivait à la fois les sciences et les lettres , et sa muse célébrait les merveilles de la physique ; enfin, la science l'emporta, et il publia

^ deux Mémoires, en 1769 et 1771 , qui le placèrent parmi les physiciens les plus célèbres de cette époque. En 1774, il fut nommé régent de sa ville natale; mais l'Université de Pavie rappela , en 1779t, pour occuper la chaire de physique, qu'il conserva jusqu'en 1804. Bonaparte, qui l'avait appelé à Paris pour répéter ses expériences sur le développement de l'électricité par le contact, en présence d'une commission de Tlnstitut , le combla de distinctions. 11 fut nommé successive-

^ ment député de l'Université de Pavie à la

! Consulta de Lyon, membre du collège desDodt, sénateur et enfin comte. Lorsque la partie de l'Italie qu'D habitait rentra sous la domination autrichienne, il conserva les avantages pécuniaires que ses travaux lui avaient si bien méri- Ks, et il mourut le 6 mars 1826, laissant dans les sciences un nom que la découverte de l'appareil électromoteur rend impérissable. Cette découverte est d'au- Tant plus précieuse , que d'elle^sont sor*

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ties une multitude d'autres aussi importantes qu'Inattendues , dont le premiei honneur doit être reporté à Voila, puisqu'elles n'auraient jamais pu être laites sans l'admirable invention de son appareil. Ses OEuvres ont été recueillies à Florence en 1816, en 5 vol. in-8.

VOLTAIRE (Marie-François ABOun de), si célèbre par ses talents, et plus encore par l'abus qu'il en a fait , naquit à Châtenay, village près de Sceaux et de Paris, le 20 février 1694, de François Arouet, ancien notaire au Châtelet, trésorier de la Chambre des comptes , et de Marie-Marguerite Daumart. Comme la famille Arouet était honorable, on a voulu savoir pourquoi Marie-François avait changé son nom en celui de Voltai're , et c'est ce qui a fourni la matière d'une discussion dans les Vies ou biographies étendues de Voltaire. On a conjecturé que Marie-François Arouet reçut le nom de Voltaire^ parce que ce nom tenait au patrimoine de sa mère ; mais une conjecture plus probable est celle de Paillet de Warcy, qui dit que Voltaire , pour se distinguer de son irère qui était plus âgé que lui , signait Arouet l. j., vont Arouet le jeune. Le mot Voltaire lorme exactement l'anagramme de cette signature. C'est après ce changement , fait, croyons-nous, en 1718, que Voltaire écrivait à M"* du Noyer : « J'ai été* ce assez malheureux sous mon premier a nom, je veux voir si celui-ci me réus»

« sira mieux. » Le jeune Arouet fut éle« vé au collège des Jésuites. Ses professeurs de rhétorique furent le Père Porée et le Père Le Jay. Ce dernier ( c'est Condorcet qui le raconte dans sa Ft>de Voltaire), a frappé de la hardiesse des idées « et des opinions du jeune écolier, lui « prédît qu'il serait en France le cory-^ « phée du déisme ; prophétie que l'évé^ ce nement a justifiée, ajoute l'historien.

« Ces sortes de prophéties , prodiguées a si légèrement dans les écoles et dans a les umilles , dit Favier, ne justifient c< pas toujours aussi complètement la péa nétration de leurs auteurs ; mais elles a peuvent contribuer à leur propre acc( complissement, en ce qu'elles atta- « chent toutes les pensées d'un jeune « homme à la destinée qu'on lui a préce dite, pour peu que cette destinée flatte « ses penchants. » Au sortir du collège, il retourna dans le sein de sa famille , et y retrouva l'abbé de Ghâteauneuf , ancien ami de la maison et son parrain. Ce* lui-ci était lié avec la fameuse Mnon de Lenclos , ches laquelle il présenta le jeune Voltaire, qui faisait déjà connaître son inclination pour la poésie. Il récit»

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(tofast Ninon quelques éfHgnimiet pi- ^uaBtes, anee lesquelles il toormciittlt, ion frtra, aAtadvé au jvnsénisme, «C il ilédanasvsclMMieoiipflefeu la M^/êsude àt RfMMsesH. Himm., femme bel-esprit , ^•âta oeiui d€ Yaltaire, €t lui légua pwr son tesiMKnt 2,900 livres, paurqu'it se 'donnai «ne petite bibliothèque. L'abbé de Cbâleauneuf se ehansea «osuite 4e riotrodadre dans le grand moiide; et t*mt â itti aii'il dut la eannaissaiwe 4u duc de SQily,4u mapqutsdeLa Fart., iksa^ bée de Gliaulieo, Serrân et CouPtin , eu pdace de CcMiti, du gcaodo^prieiirde Vendùme , da maréchat de Villars et du ahevâtier de Boailton. Yeltaive puisa dans kur société ee fodt dâicat 4|iri dtstîn- -gusaitleiièoteile Louis XIV; aaalsily texcroa aussi soa f^Èt^ déjà prononcé, • pour'leâsvcaaiaeetia satire, au aioment Ottile t<Hi de gsaivHé que BH^ de Mainte- •ueii avait introdait à la cour Idessait ri}ttel«|aes homanes frivoles, >m faisait folK jet des plaisanteries de queàiyusB esprits lirondeiars^ Quand le père Armieiueut appiis la vie^ue mettait son fils, et qaH ne s*oeciipait<}iie de vtvs, il pria k- Baarquts de Chkeauoeaf de reniniesier avec lui , «iiyjuoliléde page, en IiollaiMle,où4i ail«it*09iinn« aiitbassadear. Cbie insngue le fit reovoferde La Hajne, et» aeo fane hsi tenant ligueur, il saèvit m de s«5 aanis dans une tem où il reiioanti*a «n wnx seigneur, oui hii eoaimuaiqiiaaoa 4idminitioa peur Henri IV, et ki jaoonla 'les ameoéoies lespi«is«eorètes de laKOur •de Louis XIV. Voltaira n'était encore j 'I50IMU1 que par des IHècts fufkèfêSyéos ^EfUr^, et une Ode qui n^'afiait ipa oète- ^¥ le prk de 4 ArCodéiine fraiveaise^ fiés krsiileoimiemkpoëmede la 'IfeamdB ; teC le êièdt ér Louéi X/F. Ce mesiarque aenakde BMmrir, et anx |>attégyrfquaB 4uk)ti kii> avait prodigués f^ndantsa vie, >8ude6da«eitt d kijusleB ersiiqucs «et d'à- <iie«x psmiphk&^ Voitairei, aeensé d'être i aatear d'one de ces satires., lut mes ià la ^BftsliUe, aà H ébaueha le poeavede in -Ligm , «t otaitçea acn Oà^déf^. Catte tragédie d'0£d^., jmséeauntô, eut •du sueoift. Les ennemis des prêtMsy ap- ^tandirem surtout tleux van devenusfa* 4nettx,at que Êrrinim, dans aa €o^e9^ ^^emdawe , blâme «atiB k ^rapport da <^di. Obligé de s'âbasnter de Paris en } 724 , il aecoaipagna an Sollaode ill •• de ^upelinaoda, et v4t « BciiMiles te fa* aMux J.-B. Rousaeaik II k consuiu sur aoB poëme de ia Li§m9, et1»i4utr£^l»

4r4à£^nfe, prenaier monnaient de an liberté de penser. Rousseau tal pécita te ^^emmt de Plalm^ allégorie saMque, cl une Ode d ik F9iimêè, ValUiire^ agièi

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h leetnre de cette Od€ , >6ât riittp<ditesse de dire à ravtear <k qa^ette nHraH pas à « son ladrease, » Les 4kux poètes se si* parèrent ennemis irréconciliables. Satia gédie d'ilrf^inire, qui fut slffîée, parai vers oeete époque ; fH ta re[»podaiint, eft 47S4, dans une ptèœintltiïlée : Marim- •m emp^mnèe par Sérode. Voitaire, iuh turellement porté à la satine, eut d'utrea différends avec des hommes distlagués par lear nom. Mis à la Bastiik pour la aecoade fois , après six ntok de oapliviié , on lui intiaaa de sertir du royaume.

Il pasaa enAnglelevre, où il freaneota i kaaeiélé d'éomaioa qui (ravaimieat, I oomflM 4e oaneert , à saper ks fbnéements dn ChTktïanisme . Ce f nt a Longes qu*â composa ses dagédics de BmCa^et de k JCbrt 4e Cém* , VEs9tii smrbifoé' aïe épiqtm , écrit d'abord en an^îs . et mis caïaaiieen tête de la BtnriaëB , qall ût iiaprlmer daitô cette vitk. <^ique le triottipliede k relig^ion eatlidique dût ^ire4esnjatdecepoëBie, rautearysffeetede doiMier l*avantage aux proi«tants; il eonfbtid k fanatisme avetâa refigkm , «t âdt de fréipiettaes sorties contre les prêtres, les moines et les Papes :

d'aasecbeauKTersenrtMMinenr du CnristkntaaaeneBaoraknt raelietersea écarts.

De retour en France , en 173a, sa fortune a'angBienta par ta vente de sea ouvrages^ et par dHieaienx [daceiBents de fonds. Il mît l'argent qn'il avait apporté d'Angkterre à «ae lolerk étalitie par i>e9<bits, oaatrdle«r des inmnces , et Pt- HsDwmùaf tai^obitkit un intérêt dans ks viii;res dei'année , dont ii retira pins de 860 milk livras. Ces diverses spéealB* tiens lui foraiièvent des Odpitauot oem»- * détsabks,etil jauissalt, «ar iaindesa vie de plus de 130,000 livres de rente.

Plus d'une fois onini entendit nrononoer ^s paroks : « J'ai vu tant de gens de « kttres pattvras «t méprisés , que j'ai « conclu «es longtemps que je ne devais « pfas en augnveaierk nombre* » Toutefois, les catewis d'intérêt ne lui fMsaieat pas négU^ks lettres. En 17301, U donna aon Srumi , qui n'eut qu'on 'médioare fiuocès, et, enl74K2,Zaftv, pièee d^ i|^n» tout ncwreau , et dont la i>éa8sâe «mironna ses espérances. Sa ^moUié kt «ttsuite cmeHemeiitnMiniiée par k«iaavaia aneudl qu'an fit a ÀéèiMk du Gmt cKiu Cepenminc Voltaira, Tafast irapra dniieaonsk litre du Dae de AiâP,-etfè fat mkHi reqœ dn publk* Il avait IHk paraître, vers cette même épeqae 17d0, VÀfp^hèw de W^ LeeovrreiH-, canaédieime, oà , après i'avoir «resqao dkifliséa , il s'élève contie le cIcTgé qoi ki «raitxefosé kaépvitufo. SaaJWsfMMit

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imprimé en 1736, n'est qu'une apologie dûiuxe * qui lui attira , dit Condorcet , « les teproches non seulement des dé- « rots , 'mais de plusieurs philosophes austères et respectables. » Dans te tem" pie du goût ^ îljtige des écrivains dusièdie pîfÀsé, et même ses contemporains id'ime manière p^us séduisante et pins ingenièvre qu'équttatrie et itnpairtiale : cet titrvrage essuya des critiques fondées.

f>e plus justes et de plus rigoureuses s'élevèrent lors de la publication de ses Ltttrei philesophiques , ou Lettres eut les Anglais, Ces lettres sont ^n nombre de 'irin|[t-cinq , et i'autenr y effleure la théologie « la métaphysique, Fhîstoire, la litS^ratore, tes sciences , tàs mœurs , avec uA tvfle léger; rempli d'épigrammes etitepMIssinteries contre nos prêtres et "DOS usages religieux. L'outrage fut cbutlamnéparle Parlement, et une lettre ^'dachet envoya Voltaire en exH ; mais fl se déroba à la sentence. Il avait déjà ciHiip<)sé plusieurs chants de son poème de la Fueeile : ses amis en récitaient des "frâriments, et exposèrent ainsi fatiteur è de nouvelles craintes. Forcé de s'âfbtenter encore, il alla passer qaelqtie 4ctnp9 ao^tége de Philisnourg, où commandait le maréchal deBervr'rck; puis il ^e t€?tira auprès de la marquise du Oltâ- '%Aét, à €irey en Champagne , où il ttn- YafH^ % Ses Eléments de la phUoiopkie de Neuff(m, Renoiy^nt à ideventr ph^deii, il«€lHiriposa VBisfhite de Ohfxrtes Xîf, ildb^a ses Biteonrs mr rhomme^ tt rasseiinM^ les matéiiaux pour son Enai sur lt»itH»uts et f esprit des natUms deptHs CleUrleMixgne. « le choisis cette époque «t Hde 'Cliflfrlf magne ,' dit^il , parce qne '«t ^^i^Wt oà Bossuet s'est arrêté , et i ope je ii*osais totit;her à ce qtii atait « fié traite par ce grand hoittroe. ^ Cet o«n^e; ctmimencé en I74d, et httprilâtétn m% , semble tfn manifeste rbntre 1« CnvfiiBtianisme eties dhraiinis. Il cornpoltnt 6 peu près en inême ternes ZuUme, Mth-e et Mahimet, Voltaireétaft depuis fm^éfnpi^ en correspondanee avec Frédénell , foi de Prusse , qu'H alîà Toir à WtesM. A son retour, H donna Mérope, '«ne de t^ meilleures tragédies. Ses re- ^efàfm «vée Frédéric le fkeht envoyer seerttorivéttt t Berlin, où 9 ^xmtribua à ce 'HfBkftt prince déclarât "et nonveau la ^gottw t Maile-Tliérèse. et, en pÉrssant p^tA fkift , il sut pénétrer' les dispos/i- ISotti des B^landtts , qui pàt aîssa^'efit «wôreineeneines. Ces servîtes lui pro- W ffei ent les faveurs de la tour. Chargé et ftHft une pièce pour le premier malîage du Dauphin, il composa ta PHHt9e99 êe jf«««rfe, qui fui ât 63)teiifr la

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I charge de gentilhomme ordinaire et la place d'historiographe de France. Cependant son ambition n*étaît bas encore satisfeite : léfauteiill académique tourmentait ses désirs. Nlgnôrant pais Tobstâcle qui s'opposait à sa réception, il eut recours à l'artifice : et ^ pour gagner la faveur du Père de laTohrJl lui écrivit une lettre du 7 février 1746» remplie de protestations sur son respect pour la rèlîgioh , et son attachement aux Jfôuites :

f\ Y disait, entre autres choses : « Si ja- « idaison a imprlhié sous mon noûiiine « ligne qui puisse scandaliser seiitèmént c un sacristain de paroisse^ je suis prêt « à la déchirer. Je déteste tout ce qui « peut porter le moindre trouble daiis la « Société. » Ces tausses protestatiotis eu- « rerit leur effet : il tut enfin reçu â fAcademie en 1T46 ; il avait alors 62 ans. Ai* mant à ^e fiogular iâer , non seulement il ne fît pas tes élog^ d'usage de son fondateur, le carcHtisd de Ri Chelleu , mais il ^ ne !etappé!a pas tnéme honorablement.

11 retourna à Cirey, près de la marquise duCbâtélet, avec laquelle il passa bientôt après à la cour du rot Stani^as. La nyort de la marquise bâta le retour de Voltahre à P^ris , où sa gloire lîttêra&re éprouva des contradictions. Ohlui bi^élférait, peut-ètfê injustement, CrébDtoù, qui venait de faire jouer Caf</^na. Iltnrut se venger en écrivant sur trois sujets ^tie son rival avait traités ; fft il comrpoSa à Sceaux , chez la duchesse du Matnè, les trois tragédies de SèmintmU , iSCÛteste et de Home sauvée. Ce fut la dtichesse , dit-on, qui f engagea à écrh^e RotHe «dtitr^e.Céfpendanrt, i'accusatitto d'irréîîgitn que ses écrits Itii avaient mié^itée , cùtiitnencalH à élc/lgner de lai mieh}ueS uns descsprote'cteu'rs. Outre cela, sa vanité démesurée h-ritait contre lui les gens de lettres , tantfis que son caractère irasi6ible et satirique lui faisait d'une autre part de puissants ennem is.Lonis XV avaft odnen pour hii une espèce d'avc^srionqù'tt ne ÂissiRnihtit pas, etmêmeia fnarqui^ie de Pompadtmr lui Mira son attiitié. fl ettit alorsqu'ilne poirvstitmieuiétre qtiedans une cnut composée de philosophes; et i!

accepta enfin tes propositions du toi de Prusse.Il alla Joindre à BerKnMaup^rtuls, d'Argens , La Mettrîe et Toussaint, arriva à Postdakn en jtfin fY6o, et reçut le plus fevorable accueil âe ^étlérlc. t^s premiers mois s'éco^iRtent àiasatlsfaic* tlon réciproque du nrttllt^e et du idiscipte; nul nuage ne troublait leur bo^në intelligence. Voltaire passait qndqu'és heli' Tes auprès du roi , soit pour corriger ses Ouvntgcs,soît ponr lui apprendre a écrive avttc gtifAt et ptrreté. Il as^âtâlt sot«'

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vent aux soupers que donnait Frédérie à ses favoris : soupers où se trouvaient d'autres beaux-esprits de la trempe de Voltaire , qui par leur conversation flattaient les principes du monarque philosophe. « Jamais, dit le premier, dans ses « Jlf^ot>e#,on ne parla dans aucun lieu « du monde, avec tant de liberté de tou- « tes les superstitions des hommes, et « jamais elles ne furent traitées avec plus

• de plaisanterie et de mépris; » et il écrivait à Madame du Deffant qu'il soupait tous les jours avec deux ou trois impies. Enfin ce fut dans un des soupers de Frédéric (selon le rapport de Collini), que Voltaire conçut le projet du Dictionnaire philosophique^ qui fut exécuté quel-

lue temps après. Il avait tout le reste lu jour pour se consacrer ft Tétude : il corrigeait plusieurs de ses ouvrages , finissait le Siècle de Louii JIV^ et travaillait au poëme de la Loi naiurelU.

Frédéric lui témoignait toujours la même bienveillance, et lavait créé chambellan.

Fêté de toute la famille royale , le poète jouait la tragédie avec les frères et les sœurs du roi, leur apprenait à déclamer les vers français, et leur en adressait d'autres qu'il composa en leur éloge* Enfin ce n'est pas sans raison qu'il appelait le séjour de ce roi le Palais d'Àkine, Mais cet enchantement fut bientôt dissipé* On raconte qu'un jour que le général Manstein le pressait de revoir ses Mémoires , il lui répondit : Le roi m*a envoyé son « linge sale à blanchir, il faut que le vôtre « attende. » Et dans une autre occasion, montrant à quelqu'un plusieurs cahiers de vers composés par Frédéric : « Cet hom-

• me-là, dit-il, c'est César et Tabbé Cottin.» Le roi n'ignorait pas ces propos im* prudentii ^ dit un jour à La Mettrie, en parlant de son chambellan : « J'en ai en- « core besoin pour revoir mes ouvrages; » on suce l'orange et on jette Técorce. »

Voltaire , qui se croyait tout permis visè-visméme des souverains, fut très-piqué de cette confidence , et forma dès lors le projet de s'évader. En même temps vinrent ses discussions avec Mauperluis , président de l'académie de Berlin ; ce mathématicien célèbre était lui-même en dispute sur un point de science avec le professeur Kœnig. Voltaire, jadis l'ami du

Sremier, devint jaloux des distinctionfl ont l'honorait le roi de Prusse ; et , malgré l'ordre de celui-ci de ne pas se mêler des querelles qui existaient entre Kcenig et Maupertuis, il écrivit contre ce dernier une sature qui fut suivie d'une autre plus sanglante encore, intitulée : Akahia ^oix il n'épargne ni les ouvrages ni la personne de son adversaire. On s'étonna avec

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raison que eehii qu'il avait comblé d'éloges en 1738 ne fût plus en 1752 qu'un raisonneur extravagant, un philosophe insensé. Frédéric II , jnstement indigné, fit brûler la diatribe à'Akakia par \t bourreau. Voltaire, qui était malade à Berlin, lui renvoya alors sa croix, sa clef, et le brevet de sa pension , et demanda au roi la permission de partir :

Frédéric , pour toute réponse , lui fit remettre du quinquina. Voltaire ajouta qu'il avait besoin des eaux de Plombières; on lui fit répondre que celles de Silésie valaient encore mieux. Cependant il alla à Postdam , vit Frédéric , et leur bonne' intelligence parut se rétablir. Voltaire obtint d'aller à Plombières , mais il persista dans son dessein de quitter à jamais la Prusse. Il passa à Leipsick, et de là, chez la duchesse de Saxe-Gotha , amie des philosophes , et pour laquelle il commença ses Annales de V Empire, Chemin faisant , il reçut un cartel de Maupertuis, et s'entendit ciéchirer dans les libelles de La Baumelle. La lenteur de son voyage, son séjour à Gotha , et des sommes considérables placées dans le duché de MTiirtemberg , sur sa tête et celle'de sa nièc^ M"^ Denis , firent connaître au roi (k Prusse que Voltaire n'avait plusenrle de revenir a sa cour. Ce soupçon , quelques propos indiscrets, et un recueil de ses OEuvres poétiques, que Voltaire avait emporté avec lui, Irritèrent le monarque; et, dans sa colère, il donna ordre à un agent, nommé Freitag, au'il entretenait à Francfort, d'arrêter Voltaire , et de ne pas le relâcher qu'il n'eût rendu ses décorations, son brevet de pension, et le recueil de Poéfte.^. Freitag exécuta ponctuellement les ordres de son maître ; et après une détention de trois semaines.

Voltaire obtint sa liberté. Il se rendit à Colmar, voulut d'abord s'établir en Alsace , et écrivit ensuite à Paris pour sa' voir si , en y retournant, il pourrait obtenir un bon accueil à la cour : la réponse ne fut pas* satisfaisante, et il se détermina à aller prendre les eaux d'Aîx en Savoie. II passa à Lyon oili il vit jouer

Slusieurs de ses Pièces ; et enfin il se renit à Genève pour consulter Trondiln.

Il habita ensuite, et alternativement, Tournay, Ferney et les Délices, aux portes de Genève , et fixa sa demeure dans ce pays, il recevait dans sa retraite les personnages distingués qui étaient entraînés par le désir de connaître cet homme extraordinaire. Il y accueillait aussi les nouveaux prosélytes que lui recoinmandait d'Alembert.II cultivait toujours avec assiduité la littérature, et VOrphelin de la Chine fut le premier fruit de sa

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retraite, outrage où, eomme dans la plupart des autres qui sont sortis de sa plume, on retrouve parœi les richesses de la poésie, Tart funeste d'insinuer Finipiété. Mais rien ne peut égaler le scandale que produisit la publication delà PueelU d'Orléans. Ce poëme , qui contient les traits les plus licencieux et les détails les plus révoltants , excita Tindignalion des personnes les moins scrupuleuses.Les gens corrompus lurent cet ouvrage avec avidité; mais ceux qui conservaient une certaine pudeur le regardèrent comme indigne aun philosophe , et comme une « tache pour les œuvres et la vie de Tau- « leur. » On pourrait faire le même reproche à son roman de Candide ou l^Op" timiime^ et à une grande partie de ses Conles , où règneut à la fois la licence et ^irréligion. Dansla £o<naitirel/e, autre

rëme qu'il publia peu de temps après, s'élève contre le fanati$me : on sait assez ce que Voltaire entendait par ce mot. Le poème du Disoitrede Lisbonne^ où il prend plaisir à calomnier la Providence , et à désespérer la nature humaine • lui attira les reproches de J.-J. Rousseau lui-même. A Candide succéda une traduction libre , ou plutôt une parodie de VEcclésiasle , et d'une partie du Cantiqw des cantiques. Ces aeux écrits furent brûlés par la main du bourreau. La première édition de ses Œuvres^ faite sous ses yeux , parut en 1757 ; il y joignit son Essai sur les mcBurs et Vesprit des nations y qui excita Tenthousiasmede ses admirateurs, et qui n*est pas sans mérite sous le rapport littéraire , mais dans lequel il s'attache principalement à saper la religion par sa base, avilit TEglise et maltraite constamment ses ministres. Sa haine contre la religion semblait en lui augmenter avecTége, et rien ne pouvait l'assouvir. C'est vers ce temps à peu près qu'il se réconcilia avec le roi de Prusse , avec lequel il correspondit jusqu'à sa mort. Pendant ce temps, il fournit quel-

âues articles à VEncyelopidie^ et en 1760 donna au théâtre Tancrède , qui obtint un succès marqué. Ayant recueilli à Ferney une petite nièce du grand Corneille, il pourvut à son établissement en publiant, par souscription , une édition des OEu»

vres de cet immortel tragique ; mais il accompagna l'ouvrage de notes , où , s*il loue par fois les beautés du père de la tragédie française , il parait quelquefois relever ses défauts avec une sévérité minutieuse , oui tient de la jalousie. Ses succès littéraires, qu'il méritait sans doute à plusieurs titres , furent souvent troublés par des critiques, qui lui donnaient beaucoup d'humeur. Les Lettres

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de qu§UiU9i (uif^ portugais^ etc., de ral>> bé Guénée , excitèrent puissamment sa colère: Tauteur y démasquait sa mauvaise foi dans la traduction de plusieurs textes des livres saints , relevait d'antres erreurs non moins remarquables , réfu* tait, en un mot, un grand nombre de ses objections contre la Sainte-Ecriture.

<t Cet abbé-là, dit-il, est malin comme « un singe ; il parait vous caresser, et il « vous mord jusqu'au sang. « Mais les censeurs les plus incommodes pour son amou^propre étaient le journaliste Fréron et le Journal de Trévoux , rédigé par des jésuites. Il lui occasionnait des accès de colère difficiles à exprimer, et peu convenables , ce semble, a un philosophe.

11 était mal vu à Genève, où ses prmcipes avaient indisposé contre lui les autorités. Ces mêmes principes , renouvelés continuellement clans tous les ouvraees qu'il publiait, excitaient contre lu! des plaintes réitérées. Il crut ou voulut faire croire qu'il se formait sur sa tête un grand orage , et qu'il était urgent de le conjurer ; il avait un peu de fièvre , il appela un confesseur, fitune communion solennelle , et une protestation publioue de son respect pour l'Eglise; maisles gens sensés surent à quoi s'en tenir sur cet appareil hypocrite , et sa démarche fut blâmée de ses amis mêmes. Ce n'était pas la première fois que Yoltaûre avait eu recours au ministère ecclésiastique. Se trouvant maladediez le président de Maisons, il se confessa au curé de ce village. Il en écrivit lui-même au baron de Breteuil , et il est remarquable qu'il ne fait pas de mauvaise plaisanterie sur cette démarche. Dans les différends qui eurent lieu à Genève , entre le peuple et les magistrats , Voltaire se déclara pour le premier , c'est4i-dire contre les lois établies, et il publia un Poime où il tourne en ridicule tous les partis. Son caraotère inquiet , son acUvité surprenante

f>our son âge, et, sans doute» sa vanité , e portaient à se mêler d'une foule d'affaires , afin de faire parler de lui dans le monde. 11 publiait des factums pour Calas; le cmnte Lalli^ pour les jeunes impies d'Abbeville; il souteiiaitSirven dans son procès avee les Jésuites , et les paysans de la Franche-Comté, contre le chapitre dont ils étaient serfs; il protégeait la femme deMontbailli (exécuté comme parricide), accusée de complicité ; elle fut déclarée innocente au conseil d'Artois.

Il recevait des témoignages d'estime de plusieurs princes; mais il n'en fut pas de même de l'empereur qui, en 1777, passa à la porte du château de Femey, sans daigner s'y arrêter : dédain ^'autant plus