FRESCOBALDI

rita e délie opère di G. P. da Palestrina, t. I, ii° 230). Cet événement dut se passer au plus lard en 1014, car l'épltrc dédicaloire du premier livre des Toccate de Frescobaldi, au cardinal duc de Hantoue et de Montferrat, est datée du 22 décembre de cette année, et l'on voit par le titre de la première édition de l'ouvrage, publié en 1615, que déjà Pauteur était organiste de Saint-Pierre. Il est donc évident que c'est à tort que Hawkins {ffist. of music, t. IV, p. 174) a dit que cet artiste obtint cette place vers Tige de trente-trois ans, car il devait être alors dans sa vingt-cinquième ou dans sa vingt-sixième année. Les erreurs contenues dans l'article Frescobaldi, du Lexique universel de musique publié par M. Schilling, ne sont pas moins évidentes; il y est dit que l'artiste retourna à Rome en 1627, et qu'il obtint la place d'organiste de Saint-Pierre vers 1630; or, il n'est point retourné dans cette ville, car il n'y avait jamais été avant de s'y rendre pour être organiste au Vatican ; il y était en 1014, et depuis lors on l'y retrouve toujours, si ce n'est peut-être en 1650, qu'il aurait quitté cette ville pour faire un voyage à Florence, où il a publié : // primo libro, Arie muiicali.

On lit aussi, dans le même article, que la date de la mort de Frescobaldi est inconnue, mais qu'il y a lieu de croire qu'il cessa de vivre dans les quarante premières années du dixseptième siècle; autre erreur démontrée par ce que dit Délia Valle, et surtout par le voyage de Froberger à Rome pour prendre de ses leçons ; ce dernier ne revint en Allemagne qu'en 1054, après avoir séjourné trois années près de son maître, aux frais de l'empereur Ferdinand III. Il est donc certain que Frescobaldi n'a pas dû cesser de vivre avant cette époque, ou que la date de sa mort a précédé de peu de temps le retour de Froberger dans sa patrie.

Voilà bien du pédantisme pour des dates en apparence assez indifférentes ; mais l'artiste dont il s'agit fut un si grand homme, que j'ai cru devoir Taire quelques efforts pour donner à sa biographie des bases plus positives que celles dont on s'est servi jusqu'à ce jour.

Les compositions de Frescobaldi que nous possédons nous dispensent de recourir aux éloges de ses contemporains pour nous faire une juste idée de son mérite ; elles démontrent qu'il fut un de ces hommes rares dont l'intlucncc sur l'art de leur époque est irrésistible. Hawkins a dit (t. IV, p. 174 et 175) qu'il fut le premier Italien qui joua des fugues sur l'orgue*; Gcrbcr, Choron et Fayollo, le Lexique universel de musique, et d'autres en-

core, n'ont pas manqué de copier celte inexactitude, parce que rien n'est plus rare qu'une connaissance approfondie de l'histoire de la musique. Si ces écrivains avaient examiné tel pièces d'orgue d'André et de Jean Gahrieli, qui ont précédé Frescobajdi , ils y auraient trouvé des fugues à trois et quatre parties aussi bien que dans celles de l'organiste de Saint-Pierre. La seule différence est que le» fugues d'André Gabrieli sont réelles, c'est-àdire sans mutation dans la réponse du sujet, parée que la tonalité du plain-chant prévalait encore de son temps, tandis que la plupart des l'ugues de Frescobaldi, basées sur la tonalité de la note sensible, sont tonales, c'est-à-dire régulièrement modulées, et plaisent davantage à notre oreille, accoutumée à ce système de tonalité moderne. C'est à cette cause aussi qu'il faut attribuer l'harmonie gracieuse et piquante qu'on remarque dans les cansont, les caprices et les toccales de ce célèbre artiste; et l'on ne peut mettre en doute que cet avantage, non moins que la féconde imagination empreinte dans les développements de ses sujets, n'ait contribué à sa célébrité. Samuel Schcidt, son contemporain, grand organiste aussi, et génie d'invention, est à peine connu, si ce n'est de quelques érudits, parce que ses pièces, bien que remarquables par leur mérite, sont toutes écrites dans la tonalité ancienne. Cette tonalité, admirable dans la musique religieuse et vocale, par sa noblesse et son calme, est presque un contre-sens dans la musique instrumentale, dont les allures sont vives, et qui devient monotone quand on n'y remarque pas de modulations inattendues. Frescobaldi s'est conformé à la tonalité du plain-chant dans ses Magnificat, hymnes et antiennes, dont il a traité les sujets d'une manière grave cl convenable au service divin ; dans ces pièces, son style est tout différent de ce qu'il est dans les cansont et dans les loccates.

Les plus grands artistes paient quelquefois un tribut au goût de leur temps, ce goût Tût-il des plus mauvais : Frescobaldi offre un exemple de ces sortes d'erreurs dans ses Ricercari et cansont francesi sopra diversi oblighi, publiés à Rome en 1015. Ces caprices sont destinés à être exécutés sur l'orgue ou joués par divers instruments. Ils sont écrits à deux, trois et quatre parties. Le plus grand nombre est digne de l'auteur, mais on en trouve quelques uns entachés des folies imaginées par quelques compositeurs de son temps. Le trente-quatrième, par exemple, est établi sur l'obligation qu'aucun? des quatre parties ne marche par