GERCER

dictionnaire historique n'est pas, comme on pourrait le croire, une nouvelle édition du premier, mais une suite qui ne dispense pas d'avoir l'autre, ou plutôt qui rend celui-ci né- • cessaire, car il y renvoie souvent. Sans doute, beaucoup d'articles de l'ancien Lexique sont refaits en entier dans le nouveau ; mais lorsque d'autres articles du premier ont paru sufiitanls'à Gerber, il n'a point parié, dans son second ouvrage, des articles ou des écrivains que ces articles concernent. Souvent aussi il s'est borné à ajouter des renseignements nouveaux à ceux qu'il avait donnés précédemment, et s'est contenté de renvoyer à l'ancien Lexique pour ceux-ci.

Le nouveau dictionnaire de Gerber est incontestablement supérieur à l'ancien, sous le rapport de l'exactitude, quoiqu'il s'y trouve encore bien des fautes qui doivent être moins attribuées au défaut d'attention qu'à celui d'intelligence. Il n'y faut point chercher d'esprit de critique : la nature n'avait point doué Gerber des qualités de cet esprit. Sa vue était courte, et ne saisissait que le matériel des «hoses. Mais si l'on ne peut louer, dans le nouveau dictionnaire historique, la finesse des aperçus, ni la sagacité d'un savoir profond, on y reconnaît du moins le travail d'un homme de patience et de conscience. Tel qu'il est, cet ouvrage a été utile depuis vingt-cinq ans ; il le sera même encore en Allemagne, car les ouvrages du même genre qu'on a publiés depuis lors en ce pays, ces ouvrages devenus nécessaires, à cause du j^rand nombre d'artistes de tout genre et d'écrivains qui se sont produits dans le premier quart de ce siècle, ces ouvrages, dis-je,sont restés au-dessous de celui de Gerber. On doit aussi tenir compte à l'auteur modeste et respectable de ce livre de la difficulté de faire un pareil ouvrage dans l'isolement où il se trouvait. Il avait, a la vérité, rassemblé beaucoup de livres spécialement relatifs à son travail ; dans deux voyages qu'il avait faits à Berlin, et qui Turent les grands événements de sa vie, il avait acquis beaucoup de notes et même de manuscrits ricMarpurg,qui lui furent miles; mais il y a loin de tout cela aux ressources d'une grande ville, et a l'activité intellectuelle qut s'y développe incessamment. Un des plus grands avantages de la longue cl laborieuse existence de Gerber esl d'avoir pu Uer des relations avec une multitude d'artistes allemands pendant près d'un demi-siècle, cl d'avoir obtenu d'eux des notices sur leur vie et sur leurs travaux. La partie de son livre qui concerne ces artistes esl évidemment la meil-

leure, et c'est là que tous tes écrivains de IVpoque actuelle sont obligés de puiser pour la plus grande partie des artistes de l'Allemagne qui ont vécu depuis le milieu dn dix-huitième siècle jusqu'à la dixième année du dix-neuvième, loch lit* a porté un jugement bienveillant mais assea juste sur les diverses catégories d'articles du Lexique de Gerber, dans ses Mélanges pour les amis de la musique (Fur Frtumie d$r Tonkunsi, t. II, p. 5» et suiv.); il dit : » Les observations générales qu'on peut faire sur «et ouvrage sont qu'en ce qui concerne la partie historique, les articles sur les Allemands sont les meilleurs. Ceux qui ont pour objet les Italiens, les Anglais et les Néerlandais (ces derniers ont eu anciennement beaucoup d'importance) ne leur sont pas beaucoup inférieurs. Quant à ceux des autres nations, particulièrement des Français, ils sont les plus incomplets et les plus défectueux, et les anciens sont faibles ou absolument manqué». Tout cela s'explique : il (Gerber) considérait la musique des anciens comme d*unc trop faible influence sur notre musique, pour qu'on s'en occupât sérieusement. Pour l'Allemagne, les renseignements lui vinrent en foule; pour les Anglais, les Italiens et les Néerlandais, il eut de bons livres qui l'aidèrent; mais, chez les Français , il n'existait pas d'écrits semblables , et les articles contradictoires, des journaux devaient plutôt l'embarrasser que l'instruire. Pour les autres nations, les ressources étaient à peu près nulles. A l'égard de ses jugements, on ne peut méconnaître qu'il connaissait bien son époque, et suffisamment les deux siècles précédents. Celle époque va proprement jusqu'au temps où les excellentes compositions de Joseph Haydn se répandirent partout : d'après sa manière de sentir, ce grand homme fut le dernier de ses héros. Ce qui vint plus lard ne lui resta pas étranger; il l'éludiail même, mais rarement il put entendre l'exécution de la musique nouvelle, et conséquemment il manqua des impressions qui déterminent le jugement. Son goût le porta d'autant moins vers ces choses, que la fantaisie des nouveaux artistes devint plus audacieuse, etc. • Homme pieux, sincère et confiant, Gerber jouissait de l'estime de tous ceux dont il était connu. Ami de l'ordee, il avait réglé sa vie, ses passions et ses. travaux de telle sorte, que tout se faisait chea lui aux mêmes heures et de la même manière chaque jour. Exact aux devoirs de ses emplois, il n'eut que de très-rares occasions d'en rompre la monotonie. Il n'admettait pas la vérité de cet axiome de philosophie, que