LITOLFF

étonnant court te inonde, faisant entendre partout ses œuvres, sans qu'il soit possible d'apprécier et de fixer sa valeur d'une façon définitive, de déterminer au juste son talent. Il a parcouru la plus grande partie de l'Europe, eu commençant parla France, s'en allant de France en Belgique, de Belgique en Pologne, de Pologne en Allemagne, d'Allemagne en Hollande, se produisant successivement à Paris, à Bruxelles, à Varsovie, a Prague, à Francfort, à Leipzig, à Dresde, à Berlin, à Amsterdam, a La Haye, à Brunswick, à Vienne, à Gotha, à Liège, à Anvers, à Wiesbaden, et se faisant applaudir tour à tour comme compositeur, comme pianiste et comme chef d'orchestre. Partout, sur son chemin, Litolff semait ses compositions, consistant en opéras, symphonies, ouvertures! concertos, pièces de piano, morceaux de chant, etc. Tout cela, quoique d'une valeur très-réelle, est généralement inégal, fiévreux» fantasque, et plus original an point de vue de la forme, de la puissance orchestrale» de la couleur, que personnel, an point de vue de l'idée proprement dite et de la richesse de l'inspiration . Il y a beaucoup dn tempérament de Ôerlioz dans Litolff, mais avec moins de jet mélodique, moins de sentiment poétique, et point de cette grâce exquise et suave qui caractérisait l'auteur de la Fuite en Egypte et de la Damnation de Faust. Il faut dire aussi que Litolff ne semble point s'être tracé une route à suivre, et qu'il payait se laisser volontiers entraîner au cours du hasard et des événements.

Depuis une quinzaine d'années cependant, Litolff, définitivement fixé en France, semble s'être donné un but à atteindre : celui de devenir nn compositeur dramatique français. Il a commencé par écrire un opéra en trois actes, Nahel, sur un poème d'Edouard Plouvier, ouvrage intéressant qui fut représenté sur le théâtre du Kursaal de Bade au mois d'août 1863. Il songea alors à se produire à l'Opéra-Comique, et l'on parla d'un autre ouvrage en trois actes, V Escadron volant de la reine, qu'il aurait composé pour ce théâtre, mais qui jusqu'ici n'a pas vu le jour. Quelques années après, en 1869, Litolff conçut la pensée de donner dans la salle de l'Opéra une série de grands concerts destinés à l'exécution d 'œuvres importantes de musique moderne, entre autres des siennes et de celles de Berlioz, dont il est un des admirateurs les plus ardents et les plus convaincus. Il obtint en effet, grâce à de puissantes influences, la salle de l'Opéra pour y mettre son projet à exécution, et, à la fin de 1869, donna une ou deux séances; mais l'entreprise ne réussit pas et il y dut renoncer presque aussitôt.

Mais il ne renonça pas pour cela à se produire sur une scène parisienne. Ne pouvant se faire jouer à l'Opéra-Comique, il songea à aborder un des petits théâtres consacrés an genre malsain de l'opérette, et écrivit sous ce titre. la Botte de Pandore, nn ouvrage en trois actes qui fut représenté aux Folies- Dramatiques à la fin de 1871. L'essai ne fut pas heureux, malgré la présence d'une cantatrice aimable, M"* Ferdinand SaUard, qui avait appartenu naguère au personnel de l'Opéra-Comique, et qui, jouant le rôle de Pandore, produisit un grand effet dans une valse vocale destinée à faire ressortir ses qualités de virtuosité. Le 17 octobre 1872, le compositeur reparaissait au même théâtre avec HiloUe etAbélard (3 actes), et cette fois obtenait un succès complet. Ce musicien à la personnalité exubérante, grandiose, souvent violente, avait cherché à se faire coquet, mignon, gracieux, et il n'est que Juste de dire qu'il y avait presque entièrement réussL Déjà, dans la Boîte de Pandore, l'effort en ce sens était visible et parfois heureux : cette première partition, conçue dans un ordre d'idées si différent des appétits ordinaires du compositeur, renfermait certaines pages pleines de délicatesse et de fraîcheur ; la critique les avait signalées, mais le publie n'en avait pu tenir grand compte, la musique ayant succombé sous la sottise du poème. Cette fois, le progrès était réel, évident, palpable, et si la partition d'BéloUe et Abélard n'était point me œuvre parfaite, c'était du moins une production fort distinguée, remarquable à beaucoup d'égards, écrite dans le vrai style qui convenait au sujet, et qui, si elle manquait peut-être un peu d'unité, possédait cette qualité rare de ne point viser plus haut qu'il ne faut, en même temps qaYlk restait toujours très-élégante de forme et trèspure de lignes. C'était, en un mot, un véritable opéra bouffe, et non une de ces productions débraillées et triviales qui, sous prétexte de musique, pervertissent et dépravent te goût do public depuis tantôt vingt ans.

Malheureusement, Litolff ne retrouva pas semblable succès. La Belle au bois dormant, opéra-féerie en quatre actes donné par loi ao théâtre du Châtelet (4 avril 1874), n'eut qn'aa petit nombre de représentations, et la Fiancée du roi de Garbe, nouvel opéra bouffe en trois actes joué aux Folies-Dramatiques (29 octobre 1874), ne put non plus se soutenir à la scène. C'étaient là deux œuvres médiocres, qui ne méritaient pas un meilleur sort Un autre ouvrage, la Mandragore, donné par le compositeur m théâtre des Fantaisies-Parisiennes de Bruxelles (janvier 1876), n'a pas été plus heureux.