CHOPIN

se fixer à Londres; mats il voulait s'arrêter quelques jours dans la capitale de la France : il y passa le reste de sa vie.

Chopin 1 1 ut âgé de vingt-deux ans lorsqu'il se fit entendre à Paris pour la première fois chez tMeyel, devant une réunion d'artistes : il y produisit une vive sensation en jouant son premier concerto et quelques-unes «le ses premières pièces détachées. L'opinion de cet auditoire d'élite assigna tout d'abord à son talent la place exceptionnelle qu'il occupa jusqu'à son dernier jour. Toutefois quelques critiques se mêlaient aux éloges. Kalkbrenner trouvait mille incorrections dans le doigter de Chopin : il est vrai que le pianiste polonais avait un système singulier d'enjambement du troisième doigt de chaque main, par lequel il suppléait souvent au passage du pouce. Un tel système était aux yeux du classique disciple de Clementi l'abomination de la désolation. l*ield , qui entendit Chopin vers le même temps, le jugea aussi peu favorablement, et déclara que c'était un talent de chambre de malade. Les hautes familles polonaises qui se trouvaient à Paris l'accueillirent avec empressement, et il vécut dans l'intimité des princes Czartoryski, Lubomirski, des comtes Plalner, Oslrowski, et de la comtesse Delphine Potoka, dont la beauté, la grâce et le talent excitaient l'admiration dans les cercles de cette époque. C'est dans cette société que se concentra l'existence de Chopin , pendant les premières années : on te rencontrait rarement ailleurs. Il fuyait les artistes ; les plus grands talents , les célébrités même ne lui étaient pas sympathiques. Son patriotisme, qui le rapprochait incessamment de ses compatriotes , exerça aussi une puissante influence sur son talent : la direction que prit son génie dans ses ouvrages en fut évidemment le résultat. Sans cesse il était ramené comme à son insu aux airs de danses caractéristiques de son pays et en faisait le sujet des œuvres dans lesquelles l'originalité de son talent se manifeste de la manière la plus remarquable. On a «le lui deux concertos et d'autres pièces avec orchestre , un trio pour piano, violon et violoncelle, de grandes études et des sonates où l'on remarque un talent distingué ; mais son génie ne déploya toute son originalité que dans ses polonaises, mazoureks, nocturnes, ballades et autres pièces de peu d'étendue. Il est grand dans les petites choses; mais les larges proportions ne vont pas à sa frêle organisation. Il en était de son talent d'exécution comme de ses inspirations : ce talent ne produisait (as d'effet dans les concerts. Ravissant de poésie et de charme dans un talon, il s'éteignait dans une

' grande salle. Lui-même sentait qu'il lai manquait la force, l'énergie, le brillant par lesquels on impressionne les auditoires nombreux. Ce ne fut jamais qu'à regret et dans de rares occasions qu'il consentit à se faire entendre en public ou à donner lui-même des concerts. Un souvenir douloureux lui était resté de celui qu'U avait organisé pour faire connaître son concerto ei ml majeur. Il avait loué la salle de l'opéra italien; Habeneck conduisait l'orchestre, et la foule avait envahi toutes les places. Chopin avait espéré un succès d'éclat : à peine recueillit-il quelques applaudissements de ses amis les plus dévoués. Il en eut un chagrin profond qui finit par se transformer en ressentiment. Son esprit hautain méprisait les masses, «t son talent aristocratique ne se plaisait que dans l'intimité des natures d'élite. Liszt a fort bien compris et analysé les sentiments intérieurs auxquels Chopin fut en butte dans ses dégoûta pour la production de son talent devant de nombreuses assemblées, et dans son penchant , au moins apparent, pour les auditions privées ; voici ces paroles : « Ton- « tefois, s'il nous est permis de le dire, nous « croyons que ces concerts fatiguaient moins sa « constitution physique que son irritabilité d'ar- « liste. Sa volontaire abnégation des bruyants « succès cachait, ce nous semble, un froisse- « ment intérieur. Il avait un sentiment tres-dis- « tinct de sa haute supériorité; mais peut-être « n'en recevait-il pas du dehors assez d'écho et « de réverbération pour gagner la Iranqudle « certitude d'être parfaitement apprécié. L'ac- « clamation populaire lui manquait, et il se défi mandait sans doute jusqu'à quel point les ■ salons d'élite remplaçaient, par l'enthousiasme « de leurs applaudissements, le grand public • qu'il évitait. Peu le comprenaient ; mais ce

« peu le comprenaienMIs suffisamment?

« Beaucoup trop fin connaisseur en raillerie et s» trop ingénieux moqueur lui-même pour prêter « le flanc au sarcasme, il ne se drapa point en « génie méconnu. Sous une apparente satisfac- « tion pleine de bonne grâce, il dissimula si « complètement la blessure de son légitime or- « gueil, qu'on n'en remarqua presque pas l'exb- « tence. »

Dès son arrivée à Paris, Chopin s'était livre à l'enseignement : la distinction remarquable de sa personne, non moins que la supériorité de son talent, le faisait rechercher comme professeur par les femmes des plus hautes classes de la société. Il forma parmi elles beaucoup de bons élèves qui imitaient son style et sa manière : la plupart ne jouaient que sa musique , pour la- I quelle il y a eu dans certain» salons une prédi-