SALIE RI

o| >(' f i bouffe en tr ois actes. Cependant l'enthousiasme qui avait accueilli la nouvelle manière de Gluck commençait à ébranler la foi que Salieri avait eue jusqu'alors dans la direction de ses idées. Il se rapprocha de Tailleur d'Orphée, après le décès de son premier maître, lui demanda des conseils, et se mil à étudier ses ouvrages avec tant de persévérance, qu'il parvint à s'approprier son style, en le modifiant par le caraclère plus mélodique de ses propres inspirations. Quelques nouveaux opéras, deux oratorios, et diverses compositions nouvelles ayant augmenté sa réputation, il Tut appelé à Milan, en 1778, pour y écrire Europa ricotwsciuta, opéra sérieux en trois actes, qui fut joué le 3 août, à l'ouverture du nouveau théâtre de la Scala.

Une réunion d'excellents chanteurs, parmi lesquels on remarquait mesdames Baiducci, Dan/ le fameux Pacchierotti, cl Ruhinelli, chanta dans cet ouvrage. Au carnaval de la même année , Salieri donna, à Venise , la Scuola de' Getosi, puis il alla à Rome écrire la Partenza inaspettata, au printemps de 1779, et dans la même année, il fil jouer, au théâtre Canobbiana de Milan, // Talismanno, opéra bouffe en deux actes. Rome le rappela au printemps de 1780, pour écrire la partition de la Dama paslorella; après quoi il retourna a Vienne, où le rappelait son service de maître de chapelle et de directeur du théâtre de la cour. Marie-Thérèse venait de mourir, et l'empereur Joseph II, amateur passionné de musique italienne, lui avait succédé.

En 1781, Salieri fit son premier essai de composition dramatique sur un livret en langue allemande ; mais déjà une affaire plus importante l'occupait tout entier. Gluck avait emporté de Paris le po«me des Danaïdes, dont l'administration de l'Opéra attendait la musique avec impatience ; épuisé par de longs travaux, et affaibli par l'âge elles infirmités, l'auteur d'^rmi'de ne se sentait plus la force nécessaire pour écrire un si grand ouvrage. Sans s'expliquer avec les administrateurs de l'Opéra, il chargea Salieri de l'entreprise difficile de le remplacer dans celte tâche. Le travail fut long et pénible pour un compositeur qui ne connaissait pas la scène française, et qui en savait à peine la langue. Cependant, l'opéra terminé à la satisfaction de Gluck, celui-ci écrivit au directeur de l'Académie royale de musique qu'un de ses élèves l'avait anlé dans son travail et se rendrait à Paris, pour diriger la mise en scène des Danaïdes. Salieri arriva en effet à Paris avec sa partition,

en 1784. L'ouvrage fut joué d'abord à la cour plusieurs fois avec succès, puis à Paris, où il excita le plus vif enthousiasme. Les auteurs du Dictionnaire hiitorique des musiciens (Paris, 1811) disent que le graveur paya deux mille francs au compositeur pour sa partition : le fait est inexact; car j'ai vu l'acte de vente ou l'éditeur ne s'engageait à payer que douze cents livres, à la condition que le nom de Gluck resterait sur l'affiche jusqu'à la treizième représentation (1) : ce ne fut que le matin même de cette représentation que parut dans les journaux de Paris une lettre où Gluck déclarait que Salieri était l'unique auteur de la musique des Danaïdes. La direction de l'Opéra lui paya dix mille francs pour la propriété de l'ouvrage, outre trois mille francs pour les frais du voyage, et la reine lui fit un riche présent. Comblé de faveurs et de gloire, Salieri retourna à Vienne, emportant le livret des Horaces, tragédie lyrique en trois actes. Dans la môme année, il donna, à Vienne, Semiramide, opéra sérieux en trois actes, et l'opéra-comique // Ricco d'un giorno. L'empereur Joseph II lui demanda encore la musique iVEraclio e Democrito, en deux actes, et de la Grotta di Trofonio, opéras joués sur le théâtre de la cour, en 1785. L'engagement qu'il avait contracté à Paris l'obligea d'y aller l'année suivante pour y faire jouer les Horaces. dont le succès fut à peu près négatif. Mais en 1787, le compositeur se releva brillamment dans Tarare, opéra tragi-comique en cinq actes, malgré l'absurdité du sujet et la platitude du style de Beaumarchais. C'est à l'occasion du succès de celte pièce qu'on demanda pour la première fois rauleur à l'Opéra. Salieri, amené malgré lui sur la scène, fut couronné. De retour à Vienne, il traita de nouveau le même sujet, et le fit jouer avec un succès éclatant, sous le titre <VAxur He d'Ormus. L'année 1788, où cet opéra fut représenté, est une des plus actives de la carrière du compositeur, car il mit en scène Cublai gran Can de' Tartari, opéra héroïcomique, et termina plusieurs autres productions. // Pastor fido, opéra en quatre actes, et la Cifra, en deux actes, représentés en 1789, marquèrent la lin de cette activité. L'empereur Joseph II mourut peu de temps après, et les événements importants qui suivirent son décès tendirent plus rates les re«

(I) cet acte, passé entre Sali' ri el l'éditeur Deslauricr», détint ensuite la propriété d'Imbaulf, marchand1 de mu«ii|ue, qui cul pour successeurs Janet et tiotclle, cheiqui y l ai tu.