BERT.IO

l'entendirent. Convaincu toutefois de la réalité de sa tntssion musicale, Berlioz ne se laissa point ébranler par les plaisanteries que fit naître sa production, et sa persévérante vocation se remit à l'œuvre avec ardeur. Dès ce moment, nne idée, on plutôt une opinion, présida à ses travaux : il se persuada que la musitiue doit avoir un sujet, un programme, et que le triomphe de l'art est d'exprimer ce programme par <les (d'fets pittoresques, soit avecle secours des voix et de la parole, soit par les instruments seuls. Tout l'œuvre de Berlioz est le produit de sa volonté iwur la réalisation de cette idée. Dans la direction qu'un artiste imprime à ses travaux, il y a toujours une impulsion secrète qui résulte de son organisation : or chez celui dont il s'agit le véhicule était l'instinct fies combinaisons de sonorités diverses , instinct qui se manifesta par des éclairs dès ses premiers es.sais, et qui (init par devenir le caractère distinctif de son talent. Sous l'empire de l'idée d'un programme comme règle et de la faculté de production d'effets sonores comme moyen, furent imaginées : une ouverture de Waverley , une autre intitidée les Francs-Juges, et tme symphonie fantastique divisée en cinq parties, qui a pour sujet un Episode de la me d'un artiste. Les deux ouvertures furent exécutées d'abord dans des concerts d'amateurs qui se donnaient à l'ancienne salle du Waux-Hall ; puis dans un concert donné par Bfrlioz, le2Gmai 1828, à la salle du Conservatoire. Il y fit entendre aussi le Credo de sa première messe, et une nianlie des Mages allant à la crèche. Le 1^"^ novembre 1829 les mêmes éompositions furent entendues de nouveau dans un concert où l'auteur lit exécuter un nouvel ouvrage qui avait pour titre : Concerts des Sylphes. Le sujet du morceau était celui-ci •• « Mé- « phistopbélès, pour exciter dans l'âme de Faust « l'amourdu plaisir, assemble les esprits del'air, « et leurordonnede chanter. Après avoir préludé « sur leurs instruments magiques, ils décrivent « un pays enchanté, dont les heureux habitants « s'enivrent de voluptés sans cesse renaissantes; « peu à peu le charme oi»ère, la voix des syl- « plies s'éteint, et Faust endormi demeure plongé «t dans des rêves délicieux. » C'est donc encore un programme qui est la base de celte composition, et ce sont encore des effets de sonorité que le compositeur recherche. Il en était de même dans l'Épisode de la vie d'un artiste, symphonie fantastique en cinq parties, qui fut exécutée quelques mois après. Chacune des parlies de l'ouvrage a un objet différent. Pour le premier morceau , ce sont des rêveries et des passions; pour le second, une Scène aux champs;

pour le quatrième, tin Homme qui rére qu'on le mène au supplice, et enfin, pour le dernier, le Songe d'une nuit de sabbat.

Depuis 182G, Berlioz était rentré au nombre des élèves du Conservatoire, qu'on appelait alors l'École royale de musique , et suivait les leçons de Lesueur pour le style libre, parce qu'il avait besoin d'un protecteur dans la section de musique de l'Académie des beaux -arts pour les grands concours de composition. Ce protecteur lui était djautant plus nécessaire, que Chérubini était mal disposé pour lui et montrait une vérifalde antipathie pour sa musiijue. Plusieurs fois Berlioz avait subi l'examen préparatoire de ces concours sans y être admis : enfin, sa persévérance triompha des obstacles , et dans le concours de 1830, le premier prix lui fut décerné pour la composition d'une cantate dont Sardannpale était le sujet. Devenu pensionnaire de l'Etat, comme lauréat du concours, il se rendit en Italie pour obéir aux règlements, bien que sa direction dans l'art et ses opinions esthétiques lui eussent fait prendre la musique italienne en dégoût. Il abrégea son eéjour à Rome et à Naples autant qu'il le put , et <lix-huit mois après son départ il revint à Paris , rapjwrtant une ouverture du Roi Lear , et une sorte de symphonie qu'on pouvait considérer comme une suite de l'Épisode delà rie d'un artiste, et qui avait pour titre le Retour à la vie. Cette composition était un mélange de musique instrumentale, de discours, de chants et de chœurs. Elle fut exécutée dans un concert donné par le compositeur peu de temps après son retour.

Berlioz avait bien jugé sa position : il se croyait réformateur de l'art , et se disait avec raison que toale réforme rencontre le présent, voire le passé, pour adversaires. Il prévoyait donc de rudes combats ; mais , pour combattre, il faut des armes : Berlioz les chercha dans la presse. Homme d'esprit et de résolution, il sut s'y faire en peu de temps ime belle et redoutable position. Dès 1828 il avait débuté dans un journal de ce temps, appelé le Correspondant et y avait fait insérer des articles sur les symphonies de Beelhoven , que les artistes et les amateurs de Paris venaient d'entendre pour la première fois, grâce à l'organisation de la Société des concerts : ces articles furent remartpiés. Tour à tour Berlioz écrivit dans la Revue européenne et dans le Courrier de l'Europe, jusqu'à ce que la Gazette musicale de Paris, fondée en 1S34, lui eût ouvert ses colonnes et se fût dévouée à ses succès. Bientôt, à c?tte puissance, ilajoutacelledu Journaldes bébats, dont les propriétaires dv^vinrent ses protecteurs en