BILLET — BILLINGTON

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(érieurement il s'est fixé à Londres, où il se livre à renseigneinenl du piano et donne chaque annéedes concerts et des matinées musicales. Billet a publié environ 80 oeuvres pour le piano, lesquels consistent en études, op. 22, 24, 34, 57; Fantaisies, op. 25, 27, 32, 35, 36, 37, 38, 48; Nocturnes, op. 29, 55, 64 ; caprices, op. 26, 40, variations, divertissements et rondos.

' UILLI (Lucio), moine camaldule, né à Ravenue, vers 1575, a publiéde sa composition. — 1° Missae et motettï octo vocibus, tih. l ; Venise sans date. Il y en a ime deuxième édition de Venise, i601,in-4°. — 2» Idem, lib. 2 ; Venise, 1623. — 3° Canzonnetie con stromenti,Ub. 1.

— 4' Canzonnetie a tre con slromenti, lib. 2.

— 5' Jl primo libro de madrigali a cinque voci con un dialogo a otto; Venise, Ricciardo Amadino, 1602, in-4°. On a aussi de lui une coileclion de ciiansons italiennes, sous ce titre : Gli amorosi a/fetti; Venise, Ricciardo Amadino.

' BILLINGTOIV (Elisabeth), cantatrice célèbre, était fille de Weichsell, musicien allemand, né à Freyberg, en Saxe. Elle naquit à Londres , en 1765. Sa mère, qui était une cantatrice de quelque mérite, mourut jeune laissant sa fille et un fils, C. Weicliseil, bon violiniste, dans un âge fort tendre. Destinés, dès leur naissance, à la carrière musicale, ces deux enfants firent des progrès si rapides, qu'à l'âge de six ans ils purent se faire entendre en public, sur le piano et sur le violon , dans un concert donné au bénéfice de M'ie Weicli.sell, au théâtre de Hayuiarkel. Le premier maître de Mme Billinglon fut Schrœter, excellent pianiste allemand. Son père surveilla son éducation masicale avec une sévérité que les progrès de l'élève ne justifiaient pas. A peine âgée de sept ans, elle exécuta des concertos de piano au théâtre de Haymarket, et peu de temps après elle fit quelques essais de composition qui indiquaient d'heureuses dispositions pour l'avenir. Mais bientôt elle négligea ses talents d'instrumentiste et de compositeur pour s'occuj)er de l'étude du chant et du développement de la belle voix quelle avait reçue de la nature. Ce fut le compositeur Jean-Chrétien Bach qui développa son talent par ses leçons. A quatorze ans elle chanta en public à Oxford, et à seize elle épousa Billingtou, contrebassiste, qui avait été son maître de vocalisation, et qui l'emmena à Dublin peu de temps après. Son premier début eut lieu dans l'opéra iVOrphée; mais quelle que lût la beauté de sa vuix, elle éprouva, dès les premiers pas dans la carrière du théâtre, que le succès dépend quelquefois plutôt d'un caprice du public que d'un jugement

éclairé : une cantatrice (Miss Wheeler) bien inférieure à M"'' Billingtou, excitait alors l'enthousiasme des habitants de Dublin, et celle-ci fut à peine remarquée. Sensible et fière. M"* Billinglon ne pouvait manquer d'être blessée de celte injustice : peu s'en fallut même qu'elle ne renonçât pour toujours au théâtre. La réputation de Miss Wheeler lui ayant procuré un engagement de trois ans au théâtre de Covent- Garden, M">« Billiugton la suivit à Lon'lres, décidée à ne rien négliger pour éclipser sa rivale. Mais de nouveaux chagrins lui étaient ré,servés. Les entrepreneurs du titéâtre ne voulurent l'engager qu'à l'essai : lorsqu'il fallut régler ses ajipointements , on lui fit entendre qu'elle ne pouvait prétendre à d'aussi grands avantages que Miss Wheeler, dont la réputation était faite. Cette malheureuse comparaison ébranla de nouveau le courage de M^e Billington ; mais, enfin, le triomphe du succès devait effacer la honte des humiliations : elle le sentit, accepta toutes le.s conditions, et débuta par le rôle de Rosette dans l'opéra Love in a village (l'Amour dans un village), du docteur Ame. Jamais voix plus pure, plus sonore, plus étendue ne s'était fait entendre; jamais vocalisation plus brillante n'avait frappé les oreilles anglaises; jamais aussi l'enthousiasme ne fut porté plus loin. Le nom de Mme Billington était dans toutes les bouches : celle qui lui avait causé tant de tourments fut pour jamais oubliée. Les entreprenems du théâtre n'attendirent point que les douzes représentations d'essai fussent achevées pour contracter un nouvel engagement avec la virtuose : elle exigeait mille livres sterling et une représentation à son bénéfice pour le reste de la saison : tout lui fut accordé; ou ajoula même une représentation à celle qu'elle avait demandée, par reconnaissance pour le gain considérable qu'elle avait procuré à l'administration. Toutefois, M"'e Billington, sans se laisser éblouir par tant de succès, travaillait avec ardeur, et prenait assidûment des leçons de Morelii, habile professeur de chant, qui ilemeurait à Londres. Dès que le théâtre fut fermé, elle profita de cette vacance pour se rendre à Paris, où elle reçut des conseils de Saccliini. De retour en Angleterre, en 1785, elle chanta au concert de l'ancienne musique. M"'e Mara venait d'arriver à Londres : on dit qu'elle n'entendit point sans dépit celle qu'on lui opposait comme rivale. Dès lors il s'éleva entre elles des disputes indignes de deux grands talents, quoique cela ne soit que trop commun en pareille circonstance. La réputation de M<"^ Billington continuait à s'étendre : elle était de tous les concerts, attirait la foule à Covent-Gardcn,