RAFF

sique el la tradition, et l'on conçoit qu'il se soit facilement effarouché des tendances ultra-romantiiiiies de M. Raff. Cependant, celui-ci ayant fait la connaissance de M. Ilans de Biilow , ce dernier le prit en grande estime et consentit sans peine à exécuter, dans un des concerts d'abonnés de la salle de la Redoute, un morceau composé expressément à son intention par son nouvel ami. L'auteur et le compositeur remportèrent en cette circonstance un brillant succès, el bientôt M. Raff s'occupa d'écrire un opéra en 4 actes, le Roi Alfred, que Reissiger, à cette époque maître de chapelle à Dresde, s'engagea à faire représenter sur le théâtre de cette ville. Mais cette fois encore la destinée semblait contraire à l'artiste, et les terribles événements politiques de 1849 mirent à néant les projets formés. Enfin, quittant Sluttgard pour aller trouver Liszt à Hambourg, il le suivit à Weimar, où l'illustre virtuose, interrompant ses voyages artistiques, se décida enfin à occuper de fait les fonctions de maître de chapelle de la cour, qu'il n'avait exercées jusqu'alors que d'une façon nominale.

C'est à Weimar, dans cette petite ville illustrée par le séjour et le souvenir du plus grand homme de TAUemagne moderne, et qui est toujours restée un foyer de civilisation artistique, que M. Raff trouva enfin une sphère d'action correspondant à ses désirs et à son ambition. C'est là qu'il fit la connaissance d'un grand nombre d'hommes distingués dans tous les genres, et qu'il rencontra Dehn et A.-B. Marx, dont la fréquentation ne fut pas sans opérer sur son esprit une salutaire influence. Un des fruits de son séjour à Weimar fut un remaniement de son opéra le Roi Alfred, qu'il obtint de voir représenter, sous la direction de Liszt, pour l'anniversaire de naissance de la grande-duchesse Maria Paulowna, qui l'avait pris sous sa protection particulière. L'ouvrage, pourtant, n'obtint qu'un médiocre succès , et ne fut joué sur aucun autre théâtre; on sait, d'ailleurs, que le théâtre n'est point le fait de M. Raff, et que ce milieu n'est point favorable à son talent prodigieusement inégal.

Mais c'est alors que commença pour lui l'ère active de la production. 11 écrivit successivement à Weimar sa première composition pour piano el violon, diverses œuvres pour piano seul, une ouverture de fête qui fut exécutée dans un des concerts de la cour, et un Te Demn qu'il fit entendre dans la principale église de la ville à l'occasion de l'avènement au trône du grand-duc de Saxe. A celte époque aussi, il recommença à s'occuper avec ardeur de critique et de polé-

mique musicales, ainsi que le prouvent ses lettres] à là Neiie Zeitzschri/t fiir Musik {Nouvelle Revue de musique) de Leipzig, et sa brochure : la Question tvagnérienne, dans laquelle il prenait avec ardeur la défense des idées mises en cours par le futur auteur de Tristan et Iseulde et des Niebelungen. Ces travaux littéraires pourtant ne lui firent en aucune façon négliger la composition. A partir de 1854, époque de ses fiançailles avec une jeune tragédienne, Mi'e Doris Genast, il s'occupa surtout de musique de chambre, écrivit sa première sonate pour violon , son premier quatuor pour instruments à cordes, la seconde sonate et quelques autres 03uvres du même genre ; puis parut la musique pour le drame intitulé Bernard de Weimar, bientôt suivie de la suite d'orchestre en fa mineur, du Psaume 121, et du morceau de concert la fée d'amour, pour violon et orchestre. En 1855, le compositeur part pour Wiesbaden, sa fiancée étant engagée au théâtre de celte ville , et peu après il y fixe tout à fait son séjour, se livrant à l'enseignement, devenant le professeur de piano le plus recherché de la ville, et ne cessant pourtant pas d'écrire. 11 se marie enfin en 1859, et bientôt livre au public la symphonie : A la Patrie, la suite d'orchestre en ut, la seconde symphonie , qui obtient un très-grand succès, deux cantates importantes, et diverses autres compositions. Toutes ces œuvres, successivement exécutées à Wiesbade, à Carlsruhe, à Berlin, à Vienne, à Dresde, à Leipzig, à Kœnigsberg, répandaient le nom de l'artiste dans toute l'Allemagne, même à l'étranger, lui créaient une réputation considérable , et lui valaient des honneurs répétés. C'est ainsi que M. Raff se voyait nommer successivement membre de l'Association des Amis de la musique de Kœnigsberg, de celle des Artistes musiciens de Dresde , de la Société du Quatuor de Milan, de la Société philharmonique de New-York, de l'Institut royal fie musique de Florence, etc. L'apparition de sa 3® symphonie , Im Wald, mit le sceau à sa renommée , et cette vaste composition fut applaudie non-seulement en Allemagne, mais aussi en Belgique, en Angleterre, en Russie et même, dit-on, en Italie ; quant à la France, nous devons faire des réserves, car on sait que cette œuvre y a été vivement discutée.

Mais si, comme symphoniste, comme compositeur dans le genre instrumental , M. Raff s'est placé en quelque sorte à la tête de l'école allemande contemporaine , il a été beaucoup moins heureux, il faut le constater, lorsqu'il a voulu écrire pour la voix, et surtout lorsqu'il s'est