SAINT-JULIEN — SAINT-SAENS

•trop court et on lui fit ajouter un acte-, puis, après l'avoir étudié de nouveau sous cette nouvelle forme, on le trouva trop long, et l'on supprima l'acle ajouté. Enlin, après mille vicissitudes, la Seraphina fut rei)résentée, sans grand succès, le 17 août 1851, avec M. Audran, Sainte- Foy et M"" Leinaire comme interprètes. Depuis lors, le compositeur n'a plus fait parler de lui.

Peniiant une absence de quelques semaines d'Adam (mars 1851), M. de Saint-Julien rédigea à sa place le feuilleton musical du journal l'Assemblée nationale. Il a publié, en 1847, un album de romances.

SAIJXT- LÉON (Charles-Victor-Arthdr), danseur, cliorégraphe, violoniste et compositeur, naquit en 1815 selon les uns, selon d'autres le 17 avril 1817, et enfin à Paris en 1821, s'il faut en croire la notice donnée sur lui par M. Th. de Lajarle dans son Catalogue de la bibliothèque de VOpéra. C'est à M. de Lajarte que j'emprunterai, d'ailleurs, les renseignements suivants sur cet artiste, dont le vrai nom de famille aurait été Michel : — « Son père était maître de ballets du théâtre royal de Stuttgart et lui donna les premiers enseignements de son art. Saint-Léon commença de bonne heure sa double carrière de danseur et de violoniste, puisque dès l'âge de quatorze ans il se faisait entendre dans les concerts et dansait, pour ses débuts, sur le' théâtre de Munich, dans un ballet écrit par Pentenrieder. A partir de 1838, Saint-Léon ne s'arrête plus dans sa vie de voyages et de succès, dansant des pas et jouant des concertos de sa composition, tantôt à Bruxelles, en Autriche, en Italie (1843), où il donne pour !a première fois, avec M'" Fanny Cerrito, son ballet de la Vivandière et le Postillon, puis en Angleterre, en Hongrie. Saint-Léon débute à Paris (octobre 1847), dans la Fille de marbre, avec sa femme. M"' Fanny Cerrito-Saint-Léon ; puis il recommence ses voyages pour revenir l'année suivante à Paris se faire applaudir dans le Violon du Diable (1849), qui avait été Joué en Italie sous le litre de Tartini le violoniste.Le Portugal et l'Espagne l'applaudissent bientôt après, à leur tour. La plus belle partie de la carrière de Saint-Léon s'est écoulée en Russie, à Saint-Pétersbourg et à Moscou, où il allait chaque année et où il faisait représenter des ballets d'action tenant tout le spectacle, qui font le bonheur du public russe et qui ne .«ont usités qu'en Russie. «

Saint-Léon avait épousé en Italie M"' Cerrito, qui était l'une des plus admirables danseuses de son temps. Lorsqu'il fut engagé avec elle h

l'Opéra, il traça, pour ce tliéâtre, les scénarios des ballets suivants : la Fille de marbre (1847), la Vivandière (1848), le Violon du Diable (1849), où il se produisait tout à la fois comme chorégraphe, comme danseur, comme violoniste et comme compositeur des morceaux qu'il exécutait, Stella ou les Contrebandiers (1850), et Pâquerette (1851). En 1853, Saint-Léon se montrait au Théâtre-Lyrique dans deux opérasballets où il dé|iloyait les mêmes talents : le Lutin de la vallée (22 janvier), et le Danseur du roi (22 octobre); on assure qu'il avait une part importante dans la musique de ces detix ouvrages, dont le compositeur Eugène Gautier avait écrit l'autre partie. Plus lard, à la suite de nouveaux voyages, Saint-Léon, qui avait personnellement renoncé à la danse, fit encore, soit seul, soit en collaboration, les scénarios de quelques ballets représentés à l'Opéra : Diavolina (1863), IS'éméu ou l'Amour vengé (1864), la Source (186C), Coppéiia ou la Fille aux ijeux d'émail. Cet excellent artiste, qui était un esprit aussi cultivé que distingué et un parfait honnête homme, était en Allemagne lorsqu'éclata la guerre [de 1870-71; il s'enipreisa de revenir à Paris, et mourut en cette ville le 2 décembre 1870.

« M. Saint-Léon, disaii Castil-Blaze dans son Académie impériale de musique, possède un très-beau talent sur le violon; les difficultés qu'il exécute sont diabaliques et parfaitement adaptées à la situation. Les chants de son archet auraient toute la séduction, l'élégance qui doivent charmer rorcille et le cœur, s'ils ne laissaient à désirer à l'égard de la qualité du son. » Ce qui est certain, c'est qu'uniquement considéré au point de vue du virtuose, Saint- Léon remporta des succès éclatants et répétés,

* SAI\T-SAËXS (Ckakles-Camille), pianiste, organiste et compo.-iteur français, a conquis en France et à l'étranger, tant comme virtuose que comme compositeur, une grande notoriété, quoique la nature de son talent, d'ailleurs incontestable sous de certains rapports, n'ait pas été sans susciter de vives critiques. Musicien laborieux et d'une instruction aussi solide qu'étendue, exécutant très-remarquable au point de vue du mécani.smc et de la virtuosité pure, compositeur fécond et d'une étonnante habileté technique, M. Saint- Saëns manque malheureusement, à tous égards, de poésie, de chaleur d'âme et de spont.anéité; ses œuvres, comme son jeu, pèchent par l'inspiration, par la tendresse, par le charme, et l'artiste, s'il étonne souvent par la puissance, par l'habileté, par une expérience indiscutable, par une science

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prodigieuse de l'effet et de la couleur, n'émeut en aucun cas et ne transporte jamais l'âme dans les sereines et pures régions de l'idéal entrevu par les pocles. Son esprit sec, son jeu nerveux, son tempérament glacé, laissent sans cesse à désirer ce je ne sais quoi qui repose l'âme, réchauffe le cœur et fait monter les larmes aux yeu\. Aussi M. Saint-Saëns n'a-t-ii cessé jusqu'à ce jour d'être discuté avec âpreté, et ses compositions, parfois favorablement accueillies par les uns, ont-elles amené de la part des autres une critique sévère et généralement raisonnée.

C'est ainsi que, dans un article de la Revue et Gazette musicale de Paris (22 mars 1863), M. Adolphe Botte, ayant à apprécier quelques compositions nouvelles du jeune artiste, s'exprimait en ces termes : — » Il y a toujours Infiniment de talent dans les ouvrages de M. Saint- Saëns ; mais tantôt, comme dans cette symphonie (en ré), le style fugué, une concision exagérée, une instrumentation un peu vide (et où est prodiguée celte puérile antithèse de la flûte et du hautbois, dialoguant avec la masse des instruments), ne laissent que trop voir la pauvreté de l'invention première; tantôt, comme dans son concerto de violon, des développements trop longs, des harmonies plus correctes que belles, enlèvent toute proportion à l'œuvre et cachent complètement l'idée mélodique. Mais, dira-t-on, y a-t-il des idées mélodiques dans la musique de M. Saint-Saëns? Oui, il y en a ; pas en profusion assurément, mais enfin, dans ses concertos, par exemple, on en trouve. Malheureusement, avec sa crainte d'être commun, son amour du détail et de la couleur, l'auteur précipite bientôt ses thèmes dans un tlot d'imitations, de canons, où ils disparaissent tout à fait, pressés et étouffés sous une forme qui manque d'air et de naturel, sous une harmonie trop serrée, sous un réseau de dissonances, de cadences évitées, qui fait perdre de vue la tonalité et qui déroute l'oreille. Cette monotonie des surprises et des coquetteries ne vaut pas mieux que l'autre. En somme, tous ceux qui connaissent les diificultés du style symphonique, accordent largement à M. Saint- Saëns presque tous les genres de mérite que donne l'étude ; quant à la grâce et à l'abondance mélodique, c'est tout autre chose. »

D'autre part, et plus récemment, M. Adolphe Jullien, dans le journal le Français (juin 1872), parlait en ces termes de M. Saint-Saëns et de ses «ruvres : — " J'ai entendu (juanfité de morceaux de M. Saint-Saëns : symphonies, quatuors, concertos, musique de piano, mélodies, jusqu'à sa ciuilatc de Promélliée, qui fut couronnée à l'Expoj^iiion de 1867. Or, ces auditions m'avaient

appris que, si la science musicale n'a plus de secrets pour M. Saint-Saëns, il est, en revanche, peu de compositeurs auxquels l'inspiration tienne plus rigueur. Tous ces ouvrages dénotaient une extrême habileté de main, mais aussi une grande pauvreté d'idées. Dans les morceaux même que j'avais le plus goûtés, ce n'était pas l'imagination, mais le savoir qui donnait à telle ou telle page de la couleur. Ce n'était qu'effets de timbres et de rhythme, que curieuses combinaisons d'orchestre, bref, une musique qui frappait l'oreille sans rien dire à l'esprit. Une qualité me paraissait surtout faire défaut, le sentiment dramatique; la nature sèche de l'auteur semblait le destiner plutôt aux développements scolasliques de la musique d'église qu'aux entraînements passionnés de la musique dramatique.

« Et pourtant il n'avait qu'une ambition, faire jouer un opéra de sa façon. Depuis nombre d'années, il s'en allait frapper aux portes de chaque théâtre : toutes s'ouvraient, puis se refermaient devant lui.... Toujours est-il qu'il a, enfin! fait représenter un opéra. Quand je dis : opéra, c'est que le mot est sur l'alfiche. Dans Djamileh (de Georges Bizet), il n'y avait qu'un sujet de pièce ; il y a moins encore dans la

Princesse jaune. C'est un rêve Avec un

poëme de ce genre, le musicien échappait à tous les dangers de la scène : un tel essai ne pouvait rien prouver à l'égard de son aptitude dramatique. Cet ouvrage est très-court, et pourtant il a dû demander à l'auteur une grande somme de travail. Chaque page porte l'empreinte d'un labeur assidu ; chaque mesure, chaque note a dû être discutée, pesée ; mais aussi, dès que l'auteur s'oublie, sa musique prend une teinte vulgaire qui frappe d'autant plus vivement que le contraste est plus brutal. La musique imitalive y joue un grand rôle ; quant à la musique proprement dite, on y peut noter beaucoup d'effets d'une recherche curieuse, mais on y chercherait vainement quelque gage de la puissance dramatique de l'auteur.... Il faut avouer que l'audition d'un opéra aussi vide d'inspiration et aussi plein de science et de travail ne laisse pas de lasser ceuxlà même qui sont le plus faits à cette étude : l'esprit se fatigue à saisir au passage les moindres intentions de l'auteur de peur de lui faire tort d'aucune. Aussi bien, je crois qne c'est un bonheur pour l'auteur de n'avoir pas débuté par le Timbre d'argent. Trois actes de ce genrelà, c'eût été trop pour une première fois. »

Enfin, plus récemment encore, un critique allemand très-réputé, M. Edouard Hanslick, analysait ainsi, dans la Nouvelle Presse libre^

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de Vienne (avril 187C), la nalure musicale du compositeur: — « Depuis IJerlioz, Camille Sainl- Saëns est le premier musicien qui, n'étant pas Allemand, ait écrit delà musique instrumentale pure, et créé dans ce genre iJes œuvres de valeur et originales dont la réputation ait passé les frontières de la France. Berlioz a exercé sur lui une influence incontestable; il suffit, pour s'en convaincre, de considérer les titres de ses ouvrages, qui rentrent presque tous dans le genre de la musique pittoresque {Danse macabre, Pltaeton, Omphale), et en outre de remarquer certains effets d'instrumentation qu'il affectionne particulièrement, à l'exemple de Berlioz : ainsi l'emploi fréquent des harpes, des pizzicati de violons, etc. De là il ne faut cependant pas conclure que Saint-Saëns soit un imitateur ou un continuateur de Berlioz. Berlioz est un maître exceptionnel ; Saint-Saëns ne l'est point. S'il n'a pas l'originalité de génie de Berlioz, Saint-Saëns est du moins un meilleur musicien que Berlioz, qui, à vrai dire, était avant tout un poète se servant d'éléments musicaux. Malgré fout son génie, Berlioz était un homme perdu quand il n'avait pas pour se soutenir une matière poétique, un sujet, quand il ne pouvait pas faire de la couleur. Jamais il n'aurait pu produire, comme Saint-Saëns, une œuvre aussi exclusivemont musicale de forme et <i'idée qu'un quintette ou un trio. Et c'est là ce qui rend précisément intéressante la personnalité du jeune maître français, c'est que, par le talent et le travail, il se soit élevé jusqu'à cette région supérieure de son art où les séductions d'une spécialité essentiellement française auraient pu l'empêcher d'atteindre.... Ce qui le dislingue, ce n'est ni la profondeur, ni l'originalité de la pensée -, son invention mélodique n'est pas très-riche; il lui inanf[ue encore davantage la profondeur du sentiment, dont l'absence se fait sentir surtout dans ses adagios ; mais il y a partout dans les œuvres de Saint-Saëns de l'esprit, de l'humour,' beaucoup de qualités d'apparat, une piquante vivacité d'allure, et par-dessus tout ses compositions révèlent une éminente habileté de facture, une facilité extrême à manier indistinctement tous les genres d'ex|)ression musicale. »

On voit que M. Hanslick, quoique plus indulgent que les deux écrivains cités plus haut, en arrive à peu près aux mêmes conclusions, conclusions qui s'accordent avec le jugement que j'ai porté moi-même sur le talent de M. Saint- Saëns. En réalité, le tempérament musical de M. Saint-Saëns est sec, nerveux, absolument dépourvu de tendresse, de sentiment et de passion, et l'artiste ne peut donner le change sur

la pauvreté de ses idées, sur la stérilité de sort imagination, qu'à l'aide d'une habileté technique incontestable, d'une instruction aussi soliiie que variée, d'une profonde connaissance des effets et d'une prodigieuse dextérité. Or, la musique étant l'art de charmer et d'émouvoir, ce sont là des qualités pour ainsi dire négatives, et qui ne sauraient remplacer les dons naturels qui seuls font les vrais poètes, les grands créateurs. Jamais, je le crains, M. Saint-Saëns ne pourra être compté au nombrede ces derniers.

A'ers 1852, la Société Sainte-Cécile, de Paris, habilement dirigée par M. Seghers, et qui avait coutume de consacrer chaque année un concert à l'exécution d'œuvres de jeunes compositeurs, ayant reçu une symphonie anonyme et l'ayant jugée digne d'être offerte à son public, fil entendre cette symphonie dans une de ses séances. L'œuvre parut remarquable, particulièrement au point de vue de la forme, surtout le (inale, écrit pour double orchestre, et ce n'est qu'après l'exécution qu'on apprit que l'auteur était M. Saint- Saëns, âgé seulement alors d'enuron dix-sept ans. C'est à peu près à cette époque que le jeune artiste se présentait, pour la première fois, au concours de Rome. N'ayant pas réussi dans cette première épreuve, il voulut la tenter de nouveau, douze ans plus tard, en 1864; cette fois encore il échoua complètement, et le grand prix fut décerné à M. Victor Sieg. En 1867, M. Sainl-Saèns prit part à un autre concours, celui qui était ouvert pour la composition d'une cantate destinée à être exécutée pour l'inauguration de l'Exposition universelle; cette fois, son œuvre fut courormée (les Aoces de Promctliée), et ce succès lui valut le ruban de chevalier de la Légion d'honneur. En 1868, il faisait exécuter à Versailles, pour les fêles du centenaire du général Hoche, une autre cantate dont les paroles lui avaient été fournies par le poète Emile Deschamps. Mais, comme tous les compositeurs, le théâtre attirait M. Saint-Saëns, bien qu'il ne paraisse en aucune façon doué des qualilés qui conviennent à la scène. Un acte donné par lui à l'Opéra-Comique, la Princesse jaune, fut l'objet des critiques les plus vives, et n'obtint qu'un très-petit nombre de représentations; il en fut de même d'un ouvrage plus important,/e Timbre {Varcjent, qui, d'abord reçu au même théâtre, fut joué ensuite au Théâtre- Lyrique, où il n'obtint aucun succès. Depuis lors, le compositeur a cru devoir aller jusqu'à Wcimar pour y faire repr('scnler un grand opéra biblique intitulé Sumson et Dalila, et il a donné sur le Grand-Théâtre de Lyon un drame lyrique qui avait pour titre Élienne Marcel. Il faisait

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exécuter aussi, dans nos grands concerts, des | n poèmes symphoniques » intitulés Phaélon, le Rouet cVOmphale, la Danse macabre, la Jeunesse d'Hercule ; mais ces compositions, remarquables par un savoir profond, de grandes qualités de facture et la science de l'orchestre, laissaient toujours à désirer sous le rapport de la clarté, de l'inspiration, du vrai sentiment musical, et soulevaient le plus souvent des protestations violentes de la part du public. M. Sainl-Saëns réussissait mieux à se concilier ses auditeurs avec sa musique de chambre, ses concertos et quelques-unes de ses mélodies vocales. D'ailleurs, M. Saint-Saëns, dont l'activité est remarquable, ne se laissait pas entièrement dominer par ses travaux de composition ; il ne cessait de se produire aussi comme virtuose, et faisait même de fréquents voyages artistiques soit en Allemaf;ne, soit en Autriche, soit jusqu'en Russie. En même temps il remplissait les fonctions d'organiste à l'église de la Madeleine, fonctions qu'il n'a résignées que dans ces dernières années, et il s'essayait encore dans la critique musicale; sous ce rapport il a rédigé, mais pendant quelques mois seulement, le feuilleton spécial du journal le Bon Sens, devenu pou après VEstafette. En résumé, M. Saint-Saëns est un musicien très-laborieux, très-actif, fort instruit et d'une habileté indiscutable, mais auquel paraissent manquer les qualités ou plutôt les facultés qui font les créateurs et les grands artistes.

Voici une liste, que je crois bien près d'être complète, des œuvres de M. Saint-Saëns. — A. Musique dramatique. 1° la Princesse jaune, un acte, Opéra-Comique, 12 juin 1872, op. 30, Paris, Durand-Schœnwerk ; 2° le Déluge, poème biblique en 3 parties, concert du Cliâtelet, 5 mars 187G, op. 45, id., id.; 3° le Timbre d'argent, opéra fantastique en 4 actes, Théâtre- Lyrique, 23 février 1877, Paris, Choudens; 4° Sarnson et Dalila, drame biblique en 3 parties, théâtre de Weimar, 2 décembre 1877, Paris, Durand-Schœnwerk ; 5° L'iiennelMarcel, drame lyrique en 4 actes et 6 tableaux, Grand- Théâtre de Lyon, 8 février 1879; 6" les Aoces de Prométhée, cantate pour sali, chœurs et orchestre, palais de l'Industrie, 1*"^ septembre 1867 ; 7° Cantate, pour la célébration du centième anniversaire de la naissance du général Hoche, exécutée à Versailles, le 2i juin 1868, par des sociétés chorales de Paris et de Versailles avec accompagnement de la fanfare de M. Sax. — B. Musique svMPnoNiQUE. 7° bis 1" Symphonie (en mi bémol), exécutée par la Société biinte-Cécile, de Paris; Paris, Richault; 8" 2"

Symplionie(en /a), exécutée en 1856 parla Société Sainte-Cécile, de Cordeaux; 9° 3° Symphonie (en la mineur); 10" 4*^ Symphonie (en ré), exécutée à Paris au mois de mars 1803; 11° le Rouet d'Omphale, poème symphonique, op. 31, Paris, Durand-Schœnwerk; 12" Phaéton, id., op. 39, id.. id.; 13" la Danse macabre, id., op. 40, id., id.; 14° la Jeunesse d'Hercule, id., op. 50, id., id.; 15° Suite pour orchestre {Prélude,Sarabande, Gavotle, Romance et Finale), op. 49, id., id.; 16° Marche héroïque, pour orchestre, op. 34, id., id.; 17° Ouverture de Spariacus, couronnée en 1803 dans un concours ouvert par la Société Sainte-Cécile, de Bordeaux. — C. Musique religieuse. 18° Messe à 4 voix, orchestre et deux orgues, Paris, Richault; 19° Messe de Requiem à 4 voix, chœur, orgue et orchestre , op. 54 ; 20° Cœli enarrant, psaume XVIII, pour soli, chœurs et orchestre, op. 42, Paris, Durand-Scliœncwerk ; 21° Oratorio de Noël, pour voix seules, cho'ur et orgue, op. 12, id., id.; 22° Ave verum pour soprano et contralto, Paris, Pégiel; 23° 4i;e ve/«?w pour 2 sopranos et 2 contraltos, avec cor chromatique obligé, id., id.; 24° 0 Salutaris pour mezzosoprano, id., id.; 25° Tantum ergo à 3 voix et à grand cbduir, id., id.; 20° Trois Ave Maria pour soprano solo, id., id.; 27° Ave Maria pour soprano et contralto, id., id.; 28° Inviolata pour mezzo-soprano, id., id.; 29° Sub tuum pour soprano et contralto, id., id. — D. Musique INSTRUMENTALE. 30° Quintctle (en la mineur) pour piano, 2 violons, alto et violoncelle, op. 14; 31° Quatuor (en si bémol) pour piano et instruments à cordes, op. 41 ; 32° Trio (en fa majeur) pour piano, violon et violoncelle, op. 18 ; 33° Sonate (en ut mineur) pour piano et violoncelle, op. 32, Paris, Durand - Scha'nwerk ; 34" Suite pour piano et violoncelle, op. 16, Paris, Maho; 35" Romance pour piano, orgue et violon, op. 27, Paris, Durand-Scli(rn\verk; 36° Introduction et Rondo pour piano et violon, op. 28, id., id.; 37" Romance (en /'«) pour cor ou violoncelle et piano, op. 36, id., id.; 38° Romance (en ré bémol) pour tlùte ou violon et piano, op. 37, id., id ; 39" Berceuse (en si bémol) pour piano et violon, op. 38, id., id.; 40° Romance (en xit) pour i)iano et violon, op. 48, id., id.; 41° Tarentelle pour flûte et clarinette, avec accompagnement d'orchestre, Paris, Richault ; 42" Variations sur un thème de Beethoven, pour 2 pianos, op. 35, Paris, Durand-Schonwerk; 43" 6 Duos pour harmonium et piano, Paris, Girod ; 44" Allegro appassionalo, pour violoncelle et piano, op. 43, Paris, Durand- Schœnwerk; 45" Occident et Orient, marche