LITOLFF

étonnant court le monde, faisant entendre partout ses œuvres, sans qu'il soit possible d'apprécier et lie lixor sa valeur d'une façon définitive, de déteriuiner au juste son talent. 11 a parcouru la plus granrle partie de l'Europe, en commençant parla France, s'en allant de France en Belgique, de Belgique en Pologne, de Pologne en Allemagne, d'Allemagne en Hollande, se produisant successivement à Paris, à Bruxelles, à Varsovie, à Prague, à Francfort, à Leipzig, à Dresde, à Berlin, à Amsterdam, à La Haye, à Brunswick, à Vienne, à Gotha, à Liège, à Anvers, à Wiesbaden.et se faisant api)laudir tour à tour comme compositeur, comme pianiste et comme chef d'orcl.estre. Partout, sur son chemin, LitoUT semait ses composilions, consistant en opéras, symphonies, ouvertures, concertos, pièces de piano, morceaux de chant, etc. Tout cela, quoique d'une valeur très-réelle, est généralement inégal, fiévreux, fantasque, et plus original au point de vue de la forme, de la puissance orchestrale, de la couleur, que personnel au point de vue de l'idée proprement dite et delà richesse de l'inspiration. Il y a beaucoup du tempérament de Berlioz dans Litoiff, mais avec moins de jet mélodique, moins de sentiment poétique, et point de cette grâce e.Kquise et suave qui caractérisait l'auteur de la Fuite en Egypte et de ta Damnation de Faust. Il faut dire aussi que Lilolff ne semble point s'être tracé une route à suivre, et qu'il paraît se laisser volontiers entraîner au cours du hasard et des événements.

Depuis une quinzaine d'années cependant, Litoiff, définitivement fixé en France, semble s'être donné un but à atteindre : celui de devenir un compositeur dramatique français. 11 a commencé par écrire un opéra en trois actes, Naliel, sur un poème d'Edouard Plouvier, ouvrage intéressant qui fui représenté sur le théâtre du Kursaal de Bade au mois d'août 1863. Il songea alors à se produire à l'Opéra-Comique, et l'on parla d'un imtre ouvrage en trois actes, C Escadron volant de lu reine, qu'il aurait composé pour ce théâtre, mais qui jusqu'ici n'a pas vu le jour. Quelques années après, en 18C9, Lilolff conçut la pensée de donner dans la salle de l'Opéra une série de grands concerts destinés à l'exécution d'n-uvres importantes de musique moderne, entre autres des siennes et de celles de Berlioz, dont il est un des admirateurs les plus ardents et les plus convaincus. Il obtint en effet, grâce à de puissantes iniluences, la salle de l'Opéra pour y mettre son projet à exécution, et, à la fin de 18C9, donna une ou deux séances; mais l'entreprise ne réussit pas et il y dut renoncer presque aussitôt.

Mais il ne renonça [)as pour cela à se produire sur une scène parisienne. Ne pouvant se faire jouer à l'Opéra-Comique, il songea à aborder un des petits théâtres consacrés au genre malsain de l'opérette, et écrivit sous ce titre, la Boite de Pandore, un ouvrage en trois actes qui fut représenté aux Folies-Dramatiques à la fin de 1871. L'essai ne fut pas heureux, malgré la présence d'une cantatrice aimable, M'"'' Ferdinand Sallard, qui avait appartenu naguère au personnel <le l'Opéra-Comique, et qui, jouant le rôle de Pandore, produisit un grand effet dans une valse vocale destinée à faire ressortir ses qualités de virtuosité. Le 17 octobre 1872, le compositeur reparaissait au même théâtre avec Héloise et Abélard (3 actes), et cette fois obtenait un succès complet. Ce musicien à la personnalité exubérante, grandiose, souvent violente, avait cherché à se faire coquet, mignon, gracieux, et il n'est que juste de dire qu'il y avait presque entièrement réussi. Déjà, dans la Boite (le Pandore, l'effort en ce sens était visible et parfois heureux : cette première partition, conçue dans un ordre d'idées si différent des appétits ordinaires du compositeur, renfermait certaines pages pleines de délicatesse et de fraîcheur-, la critique les avait signalées, mais le public n'en avait pu tenir grand compte, la musique ayant succombé sous la sottise du poème. Cette fois, le progrès était réel, évident, palpable, et si la partition iVHélolse et Abélard n'était point une ouvre |)arfaite, c'était du moins une production fort distinguée, remarquable à beaucoup d'égards, écrite dans le vrai style qui convenait au sujet, et qui, si elle manquait peut-être un peu d'unité, possédait cette qualité rare de ne point viser plus haut qu'il ne faut, en même temps qu'elle restait toujours très-élégante de forme et trèspure de lignes. C'était, en un mot, un véritable opéra iboulTe, et non une de ces productions débraillées et triviales qui, sous prétexte de musique, pervertissent et dépravent le goi1t du public <lepuis tantôt vingt ans.

Malheureusement, Lilolff ne retrouva pas semblable succès. La Belle au bois dormant, opéra-féerie en quatre actes donné par lui au théâtre du Châlelet (4 avril 1874), n'eut qu'un petit nombre de représentations, et la Fiancée du roi de Garbe, nouvel opéra bouffe en trois actes joué aux Folies-Dramatiques (29 octobre 1874), ne put non (ilus se soutenir à la scène. C'étaient là deux ouvres médiocres, qui ne méritaient pas un meilleur sort. Un autre ouvrage, la Mandragore, donné par le compositeur au théâtre des Fantaisies-Parisiennes de Bruxelles (janvier 1870), n'a pas été plus heureux.