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de son maître > et en composa une flotte presque aussi nombreuse que l'invincible. L’amiral espagnol eut ordre d'aller battre la flotte anglaise avant le mois de juillet de celte année 160a, et de faire une descente en Angleterre. La reine, qui méprisait ses ennemis jusqu’à dire que dix de ses vaisseaux battraient vingt vaisseaux espagnols, donna ordre au vice-amiral Luisson de se mettre en mer le plus tôt qu’il pourrait, et d’aller ravager les côtes d’Espagne. En même temps elle envoya le chevalier Grana en Hollande, pour prier les états de se joindre à elle. On lui donna dix vaisseaux hollandais, qui se joignirent à la flotte anglaise, et mirent à la voile le dernier jour de mai. A peine furentils arrivés à la hauteur de Calais, qu’ils rencontrèrent trente vaisseaux de guerre espagnols qui allaient joindre la flotte à la Coruna. Les Anglais remportèrent sur eux une victoire signalée. A cette nouvelle, la reine se rendit en grande pompe dans l’église de Saint -Paul, pour en rendre grâces à Dieu. Mais quel fut son étonnement et son chagrin , de ne plus entendre les acclamations que le peuple avait coutume de lui faire dans ces occasions! Elle crut que ses sujets, depuis la mort du comte d’Essex, lui avaient retiré toute l’affection qu'ils avaient eue pour elle.

D’un autre côté, les rebelles d'Irlande ne cessaient de l’inquiéter par les nouveaux avantages qu’ils acquéraient tous les jours. Dans sa douleur, elle disait à ses confidens : « Le comte est mort, et au lieu de m’être servie des bons conseils qu’il me donnait, je l’ai fait périr par le conseil des autres. Cependant les Anglais ont répandu beaucoup de sang en Irlande sans rien avancer. Les rebelles triomphent, la guerre dure toujours, la religion en souffre, et j’ai perdu la réputation de mes

armes et l’amitié de mon peuple. »» Elle apprenait, par des avis secrets, que les rois de France et d’Espagne négociaient ensemble avec le pape un traité pour empêcher que la couronne d’Angleterre ne tombât entre les mains du roi d’Ecosse, non-seulement parce qu’il était protestant, mais encore dans la crainte que la possession de deux royaumes ne Je rendit trop redoutable à ses voisins. Les catholiques d’Angleterre cabalaient aussi dans l’état pour avoir un roi de leur religion. Lorsque la reine songeait aux guerres civiles que sa mort allait faire naître, elle en avait un chagrin d’autant plus grand, que la source de tous ces malheurs venait uniquement de son caprice et de son obstination à n'avoir pas voulu se marier. Dès ce moment elle oublia les plaisirs, les fêtes et les divertissemens. Enfin sa mélancolie devint si profonde, qu’elle refusait tout ce qu’on lui présentait, jusqu’aux alimens. « Laissez-moi mourir en repos , disait-elle; car aussi bien les Anglais sont-ils déjà las de moi , comme je suis lasse d’eux. »

Quand le conseil la vit dans ce triste état, qui la rendait incapable d’aucune affaire, il fit appeler les plus habiles médecins du royaume, pour voir s’il n’y aurait pas moyen de redonner à la reine quelque force d’esprit. Mais, quand ils auraient pu trouver dans leur art quelque ressource, elle serait devenue inutile, par l’aversion insurmontable que la reine avait toujours eue pour les remèdes et pour leurs auteurs. « Je n’ai point voulu me servir de médecins lorsque j'étais jeune, disait-elle; sans quoi ils se vanteraient peut-être d’avoir prolongé ma vie jusqu’à l’âge de soixante-dix ans où je me trouve : pourquoi les ferais-je appeler aujourd’hui , que, n’y ayant plus d’huile dans la lampe, cela ne servirait qu’à leur attirer la mauvaise réputation de m’a-

voir tuée? » Cependant le conseil conclut unanimement qu’il fallait appeler à la succession de la couronne Jacques VI, roi d'Ecosse, fils unique de l’infortunée Marie Stuart, et le plus légitime héritier du trône d’Angleterre. L’archevêque de Cantorbéry communiqua cette résolution à la reine, qui leur répondit : « Vous avez bien fait, et j’approuve votre choix. »

Ce prélat, qui l'assistait dans les dernières heures de sa vie, voulut la consoler en lui détaillant tout ce qu’elle avait fait de louable; elle l’interrompit aussitôt, et lui dit : « Milord, la couronne que j’ai portée m’a assez donné de vanité pendant que j’ai vécu; je vous prie de ne la pas augmenter à cette heure que je suis si près de la mort. » Elle mourut assez tranquillement le 3 avril i6o3.

Tellefutla fin d’Elizabeth, après un règne de quarantequatre ans; les uns l’ont surnommée V héroïne vierge , et les autres la comédienne politique. Toujours est-il certain qu’elle fut la merveille de son siècle, et qu’elle aurait surpassé les plus grands rois, si elle avait autant aimé la générosité et la reconnaissance qu’elle a recherché le faste et la vanité. Personne ne lui conteste une supériorité de génie dans le gouvernement; et Sixte- Quint a dit plus d’une fois qu’il n’y avait au monde que trois personnes qui sussent l’art de régner, le roi de Navarre, qui a été ensuite roi de France, sous le nom de Henri IV, la reine Elizabeth, et lui pape Sixte V.

Malheureusement elle a souillé son règne par le sang de Marie Stuart. Elizabeth avait une grande connaissance de la géographie et de l’histoire; elle parlait, ou du moins entendait cinq à six langues différentes. Elle traduisit divers traités du grec, du latin et du fran-

çais : sa version d’Horace fut long - temps estimée en Angleterre. La qualité d'auteur était une des plus flatteuses pour sa vanité ; elle briguait aussi la qualité de belle femme.

ELIZABETH FARNÈSE, héritière de Parme, de Plaisance et de la Toscane , née en 1692 , épousa Philippe V, en 1714» apres la mort de Marie-Louise- Gahriclle de Savoie. Ce fut l’abbé Albéroni qui donna l’idée de ce mariage à la princesse des Ursins, favorite du monarque espagnol. Il lui lit envisager la jeune princesse comme étant d’un caractère souple, d’un esprit simple, sans ambition et sans talens. C’étaient autant de contre-vérités. La négociatrice, sachant qu’elle avait été abusée par l’abbé Albéroni, voulut faire échouer ce projet ; mais il n’était plus temps : Elizabeth était en chemin. Le roi, avec toute sa cour, alla au-devant d’elle à Guadalaxara. La princesse des Ursins s'avança pour la recevoir jusqu’à Zadraque; mais à peine fut-elle arrivée, qu’ayant osé censurer quelques-unes des actions d’Elizabeth Farnèse : « Qu’on me delivre de cette folle, dit la jeune reine, et qu’on la conduise hors du royaume. » Ce qui fut fait sur-le-champ, d'accord sans doute avec le roi. Elizabeth eut beaucoup de pouvoir sur l’esprit de Philippe V, qui, entraîné par son tempérament, et retenu par la religion, ne donna jamais de rivale à la reine et s’eu laissa gouverner. Le maréchal de Noailles en fait ce portrait dans une lettre à Louis XV : « Elle me paraît avoir de l’esprit, de la vivacité ; entend finement, répond juste; elle a une politesse noble. Je n’ai pas encore assez traité avec elle pour avoir pu approfondir son caractère; mais, en général, je crois qu’on peut avoir excédé dans les portraits que l’on en a faits. Elle est femme, elle a de l’ambition, elle craint d’être trompée; elle l’a été: ce

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qui lui donne de la défiance, qu’elle pousse peut-être un peu trop loin. » Lorsque Philippe V donna la Toisond’Or au comte de Noailles, fils du maréchal, la reine dit à celui-ci : « Il n’y a pas d’exemple qu’un père et un fils aient eu en même tempsla Toison-d’Or; mais le maréchal de Noailles est bien fait pour les exceptions. » Cette princesse , suivant Duclos, avait de l’esprit naturel , mais sans la moindre culture. « Elle l’avait souvent faux, ditil, et la passion l’égarait encore : cherchant toujours son intérêt personnel, elle s’y trompait dans bien des occasions, et prenait de fausses routes pour y parvenir. Elle avait de l’ambition sans élévation d’âme. Incapable d’affaires, faute de connaissauces, les défiances et les soupçons faisaient toute sa prudence. Elle avait la finesse et le manège des gens du peuple. Violente par caractère, elle se contenait par intérêt. Employant l’artifice où la candeur l’eût mieux servie, elle supposait toujours qu’on voulait tromper, parce qu’elle en avait le dessein. Elle aimait les rapports : disposition, dans un prince, qui remplit sa cour de délateurs. » Jusqu’au moment de son mariage elle eut le cœur autrichien; et si depuis elle rechercha la France, ce fut par nécessité et non par sentiment. Elle mourut en 1766, âgée de soixantequatorze ans.

ÉL1ZABETH, princesse palatine, fille aînée de Frédéric V, électeur palatin du Rhin, élu roi de Bohême, naquit en 16 18. Dès son enfance elle cultiva son esprit; elle apprit les langues, se passionna pour la philosophie, et surtout pour celle de Descartes. Elle saisit avec avidité ce que la géométrie a de plus abstrait, et la métaphysique de plus sublime. Ce célèbre philosophe ne fit point difficulté d’avouer, en lui dédiant ses principes, « qu'il n'avait encore trouvé qu’elle qui fût parvenue à a. aa

comprendre si parfaitement ses ouvrages. » Elizabeth sacrifia tout au plaisir de philosopher en paix. Elle refusa la main de Ladislas VII, roi de Pologne. Ayant encouru la disgrâce de sa mère, qui la soupçonnait d'avoir eu parta la mort d'Epinay, gentilhomme français assassiné à La Haye, elle se retira à Grossen, ensuite à Heydelberg, et de là à Cassei. Sur la fin de ses jours, elle accepta la riche abbaye d’Hervorden, qui devint dès lors une académie de philosophes, et une retraite pour tous les gens de lettres, de quelque nation, de quelque secte, de quelque religion qu’ils fussent. Cette abbaye fut une des premières écoles cartésiennes ; mais cette école ne subsista que jusqu'à la mort de la princesse Palatine, arrivée en 1680. Quoiqu’elle eût du penchant pour la religion catholique, elle fit toujours profession du calvinisme, dans lequel elle avait été élevée.

ÉL1ZABETH PETROWNA, impératrice de toutes les Russies, fille du czar Pierre Ier, née le 29 décembre 1710, monta sur le trône impérial le 7 décembre 174», par une révolution qui en fit descendre le czar Iwan, regardé comme imbécile. Elleavaitété fiancée, en 1747» au duc de Holstein-Gottorp; mais ce prince étant mort onze jours après, le mariage n’eut point lieu: Elizabeth passa le reste de ses jours dans le célibat. Cette princesse prit part aux guerres de la France, et montra toujours une constante amitié pour ses alliés. Elle mourut le 5 janvier 1762, à cinquante et un ans. Dans sa dernière maladie, elle donna des ordres pour remettre en liberté treize ou quatorze mille malheureux, détenus en prison pour contrebande. Elle voulut en même temps qu’on rendît toutes les confiscations fuites pour raison de frau- < des , et que les droits sur le sel fussent modérés, au point qu’il en résultât une diminution annuelle de près d'un

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million el demi de roubles dans l’étendue de l’empire. Sa bonté éclata encore envers les débiteurs emprisonnés pour une somme au-dessous de cinq cents roubles; elle en ordonna le paiement de ses propres deniers. On fait monter à plus de vingt-cinq mille le nombre des infortunés qui furent relâchés. Une chose non moins remarquable dans un pays sujet à autant de révolutions que la Russie, c’est que cette princesse avait fait vœu de ne faire mourir personne tant qu’elle régnerait: vœu qui lui aurait mérité le beau titre de Clémente, si les prisons et l’exil en Sibérie, que ses favoris prodiguèrent, n’eussent pas été souvent plus durs que la mort. Des intrigues de cour, qu’on traitait de conspirations, avaient été punies comme des crimes ; de simples propos exposèrent des seigneurs et des dames de sa cour aux plus rudes traitemens. Ainsi, quoiqu’Elizabeth fût naturellement bonne, elle agit souvent en princesse vindicative, parce qu'elle était dirigée par des favoris soupçonneux. Ces favoris furent en même temps ses amans, et elle se plut à ne mettre nulle contrainte dans ses plaisirs comme dans ses actions. On lui a reproché avec raison d’avoir fait traiter cruellement madame Lapoukim, qui avait faiblement conspiré contre elle, mais qui, étant la plus belle femme de son siècle, avait excité sa jalousie. « Elizabeth ressemblait à Catherine sa mère, dit M. Castera, et était encore plus belle. Elle possédait une taille avantageuse et admirablement proportionnée ; et quoique ses traits fussent un peu grands, sa physionomie n’en avait pas moins une douceur inexprimable, qu’elle augmentait encore par les grâces d’une conversation souvent enjouée, et presque toujours flatteuse. Mais si elle égalait sa mère par ces avantages qui prêtent tant de charmes à la société d'une femme; si elle la surpassait dans son goût