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d’Alençon, la cour était menacée de la plus cruelle guerre, lorsque la discorde se mit entre les chefs des ennemis, et sauva Catherine. Dès que le roi de Navarre avait paru, les troupes n’avaient plus voulu reconnaître le duc d’Alençon ; et sa mère ayant saisi ce moment favorable pour négocier avec lui, les autres confédérés consentirent aussi à une négociation. La conférence se tint au mois de mai. Catherine accorda tout ce qu’on voulut, bien résolue de ne tenir que ce qui lui serait avantageux. Ce fut là le quatrième édit de pacification, qui fut aussi inutile que les précédens. Cependant, pour fixer le duc d’Alençon auprès du roi, on lui donna le duché d’Anjou. Le prince de Condé et le roi de Navarre, voyant qu’on leur manquait de parole, s’étaient retirés dans la Guienne. Catherine forma le dessein de les brouiller ensemble; mais elle désespéra de les tromper une seconde fois.

Dans le même temps, une nouvelle faction s'éleva sous le nom de Ligue.ha. reine, qui ne pouvait garder de neutralité, se déclara pour ce parti, qui fut approuvé aux états de Blois. Catherine s’y rendit le 17 novembre, et le roi en fit l’ouverture le 6 décembre. Néanmoins, pour faire croire aux protestans qu’elle désapprouvait la Ligue, elle parlait tantôt pour la religion catholique, tantôt en faveur des calvinistes. Pendant trois mois, elle garda cette conduite incertaine. Enfin au mois de mars les états finirent par la révocation de l’édit de paix. La reine n’osa pas leur demander d’argent pour la guerre qu’on allait entreprendre, dans la crainte de réveiller leur désir par la réformation de l’état. La maréchale de Damville et Montluc, évêque de Valence, la dédommagèrent amplement en rompant l’union des mal-contens, ou du maréchal de Damville avec les protestans du

Languedoc. Montluc mourut après ce grand service, et emporta les regrets de la reine, qui devait à ses conseils la plus grande partie de son pouvoir.

Cependant la guerre n était pas avantageuse à la cour» Le prince de Condé, de son côté, qui voyait la division parmi les siens, consentit à un accommodement. Catherine reprit alors le dessein quelle avait eu d’aller en Guienne, pour tâcher de ramener à La cour le roi de Navarre. Elle partit au mois d’octobre, sous prétexte de rendre à ce prince la reine .Marguerite sa femme, qu’elle avait retenue jusqu’alors auprès d’elle. Le roi: de Navarre alla les recevoir à La Réole, et donna ordre à Turenne de découvrir le mystère du voyage. Catherine eut recours: à ses femmes, qui semèrent la division dans la cour duiroi, de Navarre, et gagnèrent à la reine, plusieurs serviteurs de ce prince. Turenne devint amoureux de la demoiselle de Lavergne, et lui découvrit tous les secrets du, roi. Le roi lui-même fut épris des charmes des demoiselles de Fosseuse et d’Agelle ; mais il ne se relâcha en rien de ses prétentions; et dans les nouvelles conférences qu’il eut à Nérac au mois de février 1579 avec Catherine, il obtint pour les protestans de nouvelles places de sûreté- Cependant le maréchal de Bellcgarde avait chassé Birague du gouvernement de Saluces. Catherine, pour arrêter celte rébellion, passa de Guienne en Languedoc, de là en £)auphiné,, et envoya le marquis de Curton au maréchal, pour l’attirer auprès d’elle. L’éloquence de cet ambassadeur fut inutile, et la reine fut réduit, e à demander permission au duc de Savoie pour aller chercher le maréchal dans ses états. Le duc s’avança jusqu’à Grenoble, et la conduisit à Montrevel en Bresse. Mais], loin de punir le maréchal, elle le confirma dans son

gouvernement, dans la crainte qu’il n’eu fit don au duc de Savoie. Au mois d’octobre, elle revint à Paris. Pondant son voyage, le maréchal mourut, et on le crut empoisonné. Ce soupçon parut avoir quelque fondement, lorsqu’on considéra les grands avantages que celte mort procurait à la reine.

Henri III se rendit de jour en jour odieux et méprisable par ses profusions* et ses complaisances pour ses mignons. La léthargie du fils prouvait le besoin qu’on avait de la mère. C'est ainsi que Catherine tirait toujours son profit des désordres de l’état. Elle semait la discorde parmi les grands : ces divisions la rendaient nécessaire; et lorsqu’elle ne pouvait exciter de querelles dans le royaume, elle faisait sentir aux étrangers le trouble et l’agitation qui la tourmentaient sans cesse. On lui avait prédit qu’elle verrait régner ses quatre fils. Comme elle croyait de bonne foi aux principes de l’astrologie judiciaire, elle travailla à l'accomplissement de la prédiction. De Thou dit qu’elle avait déjà envoyé auprès du Sultan de Selim l’évéque d’Acqs, qui était de Noailles, pour lui demander le royaume d'Alger, auquel on devait joindre la Sardaigne. Quoi qu’il en soit, en i58o, Catherine, du consentement du roi, voulut profiler des troubles des Pays-Bas, et engager les habita ns à reconnaître le duc d’Anjou pour leur souverain ; mais elle manqua de troupes pour seconder leurs efforts, et la tentative fut inutile. La révolution du Portugal réveilla l’espoir de Catherine. Elle avait les plus grands droits sur cette couronne. Alphonse III -, forcé par Sancho de quitter le trône, s'était retiré dans la maison de Bologne, et avait épousé Mathilde. Mais le roi de Castille lui ayant promis de le rétablir, s’il voulait épouser sa fille, il quitta la princesse Mathilde, dont il avait a. 5