ROB CRE
Faisant ensuite allusion aux reviseurs, qu'une trop arande susceptibilité e4 des blessures d'amour-propre poussa eut de plus eu plus à des mesures rétrogrades : iles senala corne de pelits hommes qui étaient à ta fois vpprob re ct le fléau des résoiutions, €! se demania si c'était bien un grand malbkeur que daus les circonslances où se trouvait le pays, an REÉES pub. que se déseloppät aux depens ménies de Va re putas on de que lques ind vidus qui, aprés avoir sersi La cause de la patrie en apparrnce, me l'avaient 1rahie qu'avec plus d'audace, « Je sais tout ce que ma franvchise à de dur, s'écr'a til, mais c'est la sente conso- “lat.on qui puisse rester aus bonscitayens, dans le dan. sger où ces hommes ont mis La chose’ publique, de les sjugre d'ums maniere sévére, » Interrow "pu à chaque instant, tantôt par des acchamations, lantôt par des HiDrNurEs » Robespierre descendit de la tribune au mileu des cris d'approbation de l'extréme gauche et des tribunes qui empéchérent ses dernières paroles d'être entendurs et recuciilies par Îles jourualistes, Les de La discussion sur l'organisation de la force publique , et specialement de la garde mationale, il prodonc un discours trés remarquable dans lrquel percait à chaque phrase sn iendance républicaine, Le iuur de La clôture dé la session , lu populoce le prit au sortir de Ja salle, lui mit une cououne de chêne sur aiête, le plara dass uw Cerrosse , detela les chevaux, ét le traiua jusque chez lui en criant : « Voilà l'ami «da peuple, le séritabte défenseur de ses droite! s avait été nommé, eu juin 1791, accusateur public prés le tribunat criminel de Paris, Des que ses travaux legislat fs furent terminés, 1 re Hivra etiticrement aux soins de sn nouveile charge, Quoique democrate de cœur et d°. “ps ,ilee crut oblige par san serment de professæer edterieurement l'attachement à le constitu- Une, cilaissa aux envermia de la lib re la tâche de SIpEr Un systeme qu L'iaimait pas et de preporer letsblisenreint de Ja tépubl: que par leurs imprudences cUleurs parjures, Ainsi on ke vil précher . dansses requisitoeires comme daus ses discours parlementaires, le respecile plus inviolabie pour Le nouveau pac le su col, et il publia mème un jaurual à cette époque, sous le titre de Défenseur de fa constitution. En avril 1798, 1 donna su dennission, et vosunt Finflueuce de in socle drs jacobins s'accroîtie, if chercha à 51 créer un éredit proportionné au sôle qu'il se seine Lait appelé à jouer dass les mouvementé ultérieurs de la révolution, Cepeudant, toul en briguaut la faveur populaire pour eu faire l'instrument, soit de res vues désinteressées, soil de ses projels amniteux, Robrspicrre refusa constainment de coudes cendre ausirasers du sms -eulolisine et oux goûts li. ceucieux de la wullitude ; ce qui prouverait qu'il rlat supérieur aux passis 4 dénrsgogiques , ét qu'il m'avait fait nvec elles qu'une all unce pasagrre, En cet il conserva non seulement le costume de l'ancien régime , et se fit remarquer par s2 propreté au milieu des jacobins qui affectaient le désordre dans ieurs vétementss mais il se préser nsois héusement encore, daus ms discours, de la contagion du cynisme, is Ou lrosneur par ta rhétorique des clubs, ét ne tutoya jaguais que ses Anis, comme 1 ne fut tutoyé ue par eux. Lorsque Dumourier, tonne ministre + la guerre, tnt, le bomiet rouge sur la tête, recevoir l'accuiade frate ruelle des amis de a unstitution et leur promettre de n'agir que d'aprés la direction qu'ils fui imprime. aient, Robespierre s'éleus courageusement contre cette basse flagormerie, rappeta à la societé qu'elle était pe une autorilé constituée , et déclara que Pauarchie Va plus complete regne rait en Frauce le jour où les diposilaires de pouvoir reconuaitraient une autre puissance que celle de la loi, et se soumet. aient à l'exigence d'un certals marbre d'individus, sans mission légale, réunis seulement pour sigualer les vœux et les besoins publics, pour avertir Le gouvrcneinent de ses dangers où de ges fautes, stimuler le patriotisme desciluyens de toutes les classer, el s'éares mutuellement sur leurs devoirs ei sur leurs droits. Mas ce langage était en coutradiction aver sa conduite aus jacobins qu'il dirige ait vers l'anarchie et l'usurpution de touts les pouvoirs. Comme il pariail
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avec celle sévérité affectée, un membre de la sociotà prit le bonnet rouge du penéral etle p'acs sur la tête de l'orsteur , qui s 'interronip t'aussitôt pour jeter tiofemnrent à terre le bounet sucré, emblemne du civisme de cette époque, et telle était la réputation de patriolisme et d'uitégrité dont jouissait Mobrespirrre, que cet acte d' indépendance , véritable profnation aux veux des jacobins, ne wursit poiut à sa popularité. C'rst celte anecdote qua à fait dire à quelques biograplies qu'i avait embhrassé et coilfé d'un bonnet rauge Du-, mourier lors de sou avénemenut au ministére, Le nom de Robespierre fut peu prononce dans Les événements de juin et d'août 1595. Dans de pareilles crises, où de succes de la ré vole était douteux, il sut toujours sain de se tenir à l'écart: minis son influence n°4 fut pas aussi étrangére. 1 était alors lié d'uve maniére nsset étruite avec l'exécrable Danton, quoiqu'il a'eñt ni ses pgoûls ni ses mêmes principes en morale politique et prisée, et il consers ait micore quelques faisons avec les chefs du parti girondin, tels que Rularnd et l'etion, biei qu’ x eût été Le compétiteur de cr dernuire pour la charge de maire de Paris, Par ses relations avec des hommes placés si haut dans l'épiu on pa.riotique , comme par son propre credit et sos actitile, il était impossible que Robespierre ne concourût pas au mous secrelement à la marche des choses et aux conquêtes Loujours ensauglantées du parti populaire. Devenu membre de la muuicrpalité insurrec tonnrile du 10 soût, puis président du tribunal catraurdinaire chargé de us ser es derniers defenscurs du trône ecroulé, il fut surpris au mili-u de ses nouseïles foncdons par les massacres de septembre, De tous les re. prothes qu'on à fait peser sur la mémoire de Bobespuerre, celui d'avoir eu le cœur sec et l'ame eu. veusca paru Île plus difficile à justilivr: rien n'aunoneait en but qu'il connût la puissance et In douctur des affections ei des vertus sy: npathiques : cependant, au premier bruit que le sang coulait par torrents daus les prisons de la capitale sous le couteau des érorours, courut chez Denton nves Pétion et une au: tre personne CHCOreE w: ivante qui nous n transmis ce fait; et là, avec l'accent de la cons'ersation et de lefroi , 1 somme vivement san ami de muployer soi didorilé et sou érédit sur Îa populorr parisienne, pour arrêter pronptement le cours des aflreux alleilots, dot quelques scéles ate olmcurs allaient laisser La 2 or pp à tous les palriotes. Danton préteata d'abord sr impuisauce , ttse monlra ensuitr: peu tuquiet de la fétrissure dont on sem la t menacer sou Won :a Perisse ana mémoire, s'écria-tii, et que a s France soit suuvee! s Robespierre ve sentant ina pabie d'uue aussi Lorrible et aussi compléte abié sa ion, el ne pousant résister à la perplexité et à l sfllic L tiou que Lür causait cet épouvautab le masagre, rentre chez luip lus aliristé qu'il n'en etait sorti, et se contenta de dire, dans Île sentiment profond de terreur qu'il éprousnit : : « Qu'on est heureux d'être Danton ! Nommé deputé de Par s à Ja convention nationale, il + Luk accuse, des les premières seances, par Reberqui et BarLaroux , d'aspirer à la dictature, et de te ps au mois à concentrées ta supréme auiorite el exercice du pouvoir souverain dans La nn nicipal té par. sienne, Sa réponse à celle grave impulelion, qroique assez adroile, fatigue d'abord l'asseurtits on Île press vscinent d'abreger son #pologie, et il ut oblige tie subie de nombiruses interpellations plus ou moins of. lehisantes : mas il brava les inte reuplions ei les murmures, rap la ses collègues à leur dignité, €f finit par se (aire spplaudir. eue suffit pas d'entendre un acsrusé, secria-til, it fout l'entendre du surte, it faut s'entendre sans l'int errompre, sus Poutrager ; et puiscupr'it faut vous Le dire , je ne me regarde pas comme sun Pceusé mais rormme le défenseur de la ciuce du atriotisme !,,,, Estce scruser un chou nm que de ps dire : vous acpirez k fa déctaturr, 2 > Quels sont » von forts | Ê où sotit vos preuves 5 Ah! vous m'avez rien salt, mais vous avez eu nez de coulimice pour € roire sique Ce mot lancé vrantre moi pourrait me rendit | objet d'une prrsr cubon, Vansue savez dauc pas ss me val ta force de Ja virite « quétie est l'énergie MHHOCEUCE quand elle est défesedles nvee ui cou: |
6:6 ROB s rage imperturbable! Vous m'atez accusé ; mais je ne »vousen tiens quittes: vous siguérez volre accussation; vous la motiverez ; elle sern jugée sux yeux s de ja nation eutiére ! »« À peine eut-il cessé de parler à x Barbaroux s'empressa de monter à la tribune pour éclarer qu'il avait aimé, qu'il avait estimé Robespierre , et que cependant il l'avait sccusé :e Qu'il rer connaisse sa faute, dit-il, et je renonce à poursuivre “mon accusälion, » Robespierre garda le silence et l'assemblée ne donua aucune suite à ls dénonciation des deux représentants marseillais. Jusqu'au proces du roi, ü se montra peu daus les discussions; mis dans cetie occasion solennelle, il prit une sititude toute révolutionnaire el se charges d'amener la contention à la mesure la plus terrible dont ses membres pussent accepter la responsabilité. « Louis fut roi, et la republique est foudér , dit-il: la question fa- »meuse qui vous occupe est décidée par ces seuls s mots : Louis a éie detrôué par ses crimes, Louis désnonrait le peuple français comme rebelle ; il à ap- » pelé pour le châtier les armées des tyraus. La victoire set le peuple ont décidé. Louis ue peut donc étre jugé : sil est dejà jugé ; il est condamné. Citoyens, je le s dis à regret, il faut que Louis meure pour que la “republique vive, s À la fin de ce discours, qui fut iulerrompu par des applaudissements prolonges, Robespierre proposa de statwer dès ce moreht sur le sort du monarque déchu, et demanda qu'apres avoir été déclaré traître à la nation française et criminel envers l'humanité , il dounât un grand exemple au monde, dans le lieu méme où étaient morts, au 10 août, les martyrs de la liberté, « Que cet événement mémorasble, sjouta-til, sait consacré par un monument desstiné à nourrir dans le cœur des peupies le sentiment » de leurs droits et l'horreur destyrans , et dans l'ame » des tyrans la terreur salutaire de la justice du peu- »ple.s On était alors au 3 decembre 1592, et l'on agilait la question de saoir quel était le meilleur parti a prendre à l'égard de Louis XVI. Depuis ce jour jusqu'à la condammstion de l'inforluné monarque, Ro- Lespierre prit plusieurs fois la parole , et l'impression que ses discours laissérent toujours dans l'assemblée , décida le grand sacrilice du 23 janvier. Mais l'opposilion qu'il rencontra dans le côté droit enveuima la querelle de Ja députation de Paris avec la Gironde , el pendant quatre mois entiers il lulta vigoureusement coutre les chefs éloquents de ce parti. Ce [ut dans uue de ses réponses à Guadet et à Vergniaud, qui s'étaient prévalus de la majorite dont ils disposoient alors, qu'il s'écria : « On croit nous accabler sen nous rappelant que nous sommes eu minorité ; sous la vertu ne fut-elle pas toujours en minorité sur rla terre ? Socrate, buvant la cigueë , n'étaitil pas la sminorité? Caton, déchirant ses entrailles, n'etait-il » pas la minorité ? » Cependant, les divisions de cette famtuse assemblée paraissaient s'éteindre dès qu'il s'agissait de prendre une grande mesure de salut public coutre l'étranger, où de discuter l'acte constitution nel. Ainsi Danton se rapprocha de Versniaud sur la liberte des cultes: et dans la même séance ! 24 avril 1703 ), Robespierre put exposer paisiblementsesidées sur la propriélé , sur l'impôt progressif et sur la confraternite des peuples, « Je vous proposerai, dit-il, »quelques articles nécessaires pour compléter votre vibéorie sur la propriete !,., Que ce mot n'alarme » personne : âmes de boue , qui n'estimez que l'or, je “he veux poiut toucher à vos trésors; quelque iru- , pe qu'en soit la source |! vous devez savoir que cette s loi agraire dont vous avez tant parlé, n'est qu'un fansiôme créé par les fripons pour épouvanter les imbé- »cilles. [line fallait pas une révolution, sans doute, pour sapprendre à l'univers que l'extréme disproportion sdes fortunes est la source de bien des maux et de “ben des crimes ; mais nous n'en sonnmes pas moins s convaincus que l'égalité des biens ext une chimère. » Quaut à la question des contributions publiques, il offiat, conume seule base cquitable, la progression geométrique, et demanda que les citoyens dont les revenus n'excédaient point re qui était nécessaire à leur subsistance, fussent dispenses de contribuer aux depenses et aûx charges de l'état, Arrivant ensuite
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aux seotiments de fraternité qui devaient unir desormais les bonimes de toutes les nations, il reprecha au comite de constitution Ge n'avoir point songé à cette salutsire alliance des pruples contre les tyrams , et d'avoir rédigé sa déclaration des droits plus- 1ôt jour un troupeau de créatures humaines, parque sur un coiu du globe, que pour l'immense famille à laquelle la nature à donné la terre pour domaine et pour séjour, Ce discours est l'un de ceux où Robespierre a le mieux révélé sa sympathie avec l'aveuir de l'humanité , et fait ressortir , par consequeml, #2 supériorité sur cette foule de philosophes, publicistes et législateurs, misérabies copistes de Ja Grèce ct de fonte, et condanmés par la stérilité de leur genie à chercher dans le passé Les moyens de bonheur des ge. réralions contemporaines et futures. Mais bientôt les débats des representauts de la France perdireut le caractere grave et pacilique des discussions purrnrent conslitutionnelles , et le langage violent des factions remplaça l'argumentation inoffensise des théoriciens. Robesp'cerre resta néanmois dans l'arène, toujours prét à combattre avec la méme persévérance les hommes et les doctrines. Au 51 mai, quoique Danton se fût chargé specialement du succis de cette jouruée, il monta vivement à la tribune pour signaler comme insuffisantes les concessions faites aux pétitionnuires armés; el lorsque Vergniaud , fatigué de l'entendre, le presse de conclure, il repliqua aussitôt par celte réhémente apostrophe : « Qui , je vais conclure , et contre vous!
sr ontre sous qui, après la révolution du 16 avût, avez » voulu conduire àl'échefaud ceux qui l'ont faite ! cowtre vous qui n'avez cessé de provoquer la destruction » de Paris! contre vous qui avez voulu ssuver le tyran!
»coutre vous qui avez conspiié avec Dumourier ! eontre vous Qui avez poursuivi avec âcharnement €es »mèmes pairiotes dont Dumourier demandait la tête !
“contre vous dont les veugeances criminelles ont prosvoqué ces mémes cris d'indiguation dont vous vou-
slez faire un crime à ceux qui sont victimes, Ele bien!
sma conclusion, c'est le de d'accusation contre sles complices de Dumourier, contre tous ceux qui sont été designés par les pétitionnaires. » Et la convention qui, le veille encore , protège ait la Géromdr et puvait l'impulsion de la droite, n'osa pas refuser d'abtempérer à cet audacieux réquisiloire, Ami, dans cetle lutte funeste de republicains de nuances diverses, la providence réservait la conduite du char
révolutionnañe wux implacables, et l'échafaud aux
indulgentst Cne fois débarrassés de leurs eunemis ,
les vuntagnards reprirent avec une nouvelle ardeur
leurs travaux constitutionnels, qui se termiuérent per la charte démocratique d'Hérault de Sechelles.
A la séance du 10 mai, c'est à dire vingt jours avant la chute de Vergniaud et de ses amis, Robespierre avait fait un discours fort étendu sur.les principes genéraux d'une constitution libre, à laquelle il vou. lait qu'on donnât pour base cette maxime que le peuple est bon, et que ses délégués sont corruptibles, et il s'était élevé avec force contre l'équilibre des pouvoirs et l'instiusion du tribunat, en disant : « Eh! que nous impor- 2 tent Les combinaisons qui balancent l'autorité des tysronf? c'est la tyrannie qu'il faut extirper ; ce n’est pas “dans les querelles de leurs maitres que les peuples » doivent chercher l'avantage de respirer quelques iv- »stants ; c'est dans Jeurs propres forces qu'il faut plescer la garantie de leurs droits. » Cependant Irs machiuations opinibtres des royalistes, Le querelles intestines des patriotes et l'iéritation croissante de tous les partis lirent suspendre la mise en vigueur de la conslitulion aussitôt aprés sou adnption définitive, Harceles de tous côtés, les jacobins ne virent plus de salut pour eus, pour la France, que dans un gouternement iuexorable , et dispensé de recourir aux formes lentes de la justice ordinaire pour arrêter ou frapper Er serait soupçonné de nourrir des pensèrs hostiles, ou tramerait des camplots contre la république. Robespierre , alors eutouré d'une popularilé immense, acquise par la constance et Papparente sincérité de ses opinions autant que par son désintéresement et la sévérité de ses mœurs: Robespierre, s'élant toujours placé au premier rang toutes les fois
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qu'il avait fallu attaquer les ennemis obstinés et les amis tièdes de la révolution, ne pourait manquer de jouer l’un des principaux rôles dans ce système terrible qui allait désoler, mas sauver la patrie, Nonune mem bre du comité de salut public, au moment méme où Danton qui n'avait par reculé devant la responsabilité des massacres de septembre, désertait la direction des affaires, pour en laisser le poids à un rival qu'il croyait incapable de le porter , il se trouva revêtu eu peu de temps d'une influence et d'une autorité sans bornes, Idole des jacobius, maitre de la commune, du co: mité, et régulateur des décisions de la couvention, tout concourait à lui donner la puissance et l'allure d'un dictateur. On l'enteudit poser les régles de la diplomatie républicaine à l'égard des nations étrangires ol. lées, neutres où eunemies , et fixer aussi la base du régime temporaire dont il pensait que les circoustances faisaient un besoin impérieux à son pays. « Si le “ressort du gouvernement populaire, dans la paix, sditil, est la vertu, le ressort du gouvernement po- »pulaire, en révolution , est à la Lois la vertu el la “terreur ; la vertu, sans laquelle laterreur est funeste, la terreur, saus laquelle la vertu est impuissaute, La sterreur n'est autre chose que la justice prompte, ssèvère, inflexible,.. Ou à dit que la terreur était le resort du gouveruwenænt despotique. Le vôtre ressemble-t-il donc au despotisme? ous, comme le glaive »qui brilie dans les mains des héros de la liberté, resssemble à celui dont les satellites de la tyraunie sont rarmés, Que le despote gouverne par la terreur ses ssujels abouiis, il a raison comme despote : domptez “par la terreur les ennemis de la liberté, et vous ausrez raison comme fondateurs de la république, Le » gouvernement de la révolution estle despolisme de s la liberté coutre la tyrangie. La force n'est-elle faite vque pour protéger le crime, et n'est-ce pas à frap- “per les tètes orgueilleuses que la foudre est desstinée ?+ Quelque frayeur que ce langage dût jeter daws les ames, il n'eu est pus moins certain qu'il était dicté par les circonstances et commandé par le salut de la république. (est ainsi que l’a jugé le plus élo-
uent des écrivains royalistes, M. de Maistre , dout l'autorité ne doit pas éire suspecte en cetle nraticre, » Qu'on y refléchisse bien, dit-il, on verra que le mousvement révolutionnaire une fois établi, la France et la monarchie ne pouvaient ètre sauvées que par le s jacobinisme, Le roi n'a jamais eu d'allies, ct c'est un » fait assez évident pour qu'il n'y ait aucune impru- » denee à l'enoncer , que la coalition en voulait à l'in- »tégrité de la France, Or, comment résister à la coaslition ? par quel moyen surnaturel briser l'effort de » l'Europe conjurée à Le génie infernal de Robespierre » pouvoil seul aporer ce prodige. » Mais il se trouva parsi les terroristes des hommes qui outréreut la terreur elle-même , el qui, s'ecarlant des principes proclamés par Robespierre, relusérent de lui donner la vertu pour compagne : tels furent les anarchistes de la commune ,; Hebert, Chiaumette et leurs adhérents, dont les uus poursuivaient la chimère de Ja communauté des biens, et les autres médilaient au nom de la raison, une $aint-Barthélemy au profit de l'atheisme. Alarmé des progres de cette faction, Bobespierre s'entendit avec Saint-Just et Danton pour l'arrèler dans sa marche audacieuse et prévenir l’accomplissement de ses infâmes projets. Tls'opposa d'abord aux scènes scandaleuses que présentait l'ahjuratian solennelle des prétres catholiques, et lorsqu'il apprit que Ronsin , géneral de l’armée révolutionnaire, se préparait à exécuter les plans d'extermination conçus et arrétes par les apûtres de la raison et de l'ochlocratie, il n'hesita pas à le lrapper avec ses complices, sans égard pour les ser. vices antérieurement reudus à la cause republicaine contre l'ennemi commun, « [ls ont érigé l'inmmoralité , “dit-il, non seulement en systéme , mais en religion ; ils ont cherche à éteindre tous les sentiments génésreux de la uature par leurs exemples autant que par “leurs préceptes. » Robespierre avait déja manifesté sa répugnauce pour Hébert, à l'occasion de sa dépositiou dans le proces de Ja reine. « Le misérable ! s'écriast en apprewant l'horrible et dégoûtant mensouge
