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» cette auguste victime : le misérable ! won content da sla étrir comme une Messaline, il à voulu en faire suve Agrippine { » La plupart des hiographes out déuaturé cette exchamation. Les héhertistes une fois conduits à l'échafaud , Robespierre crut que le moment était veuu de purger entierement le parti républicaiu , et ses paroles devinrent menaçantes pour ces meneurs du club des cordeliers, gens couverts de sang et de rapiues, et presque tous alliés ou disciples des sansculottes de la commune, Mais Danton, qui avait été sou auxiliaire coutre les sectateurs du père Duchesne , exerçait une espèce de patronage sur les démagogues tarés qu'on voulait atteindre ; 11 se plaignit des aitaques doutses amis étaient l'objet, etse Eronilla avec Robespierre qui venait de le défendre dans le sein même du comité de salut public contre une dénonciation de Billaud-Varennes. Quelques patriotes prévoyant les suites funestes de la division qui éclatant entre leurs principaux chefs, s'efforcèrent de les réconcilier, et leur ménagèrent une entrevur ; mais l'un et l'autre restèrent inéhraulablement attachés à leurs vieilles affections et à leurs vues. Danton regardait comme une niaiserie l'austérité de Robespierre { il croyait que les républicains ne pourraient se maintenir à la direction du gouvernement et faire triompher leurs doctrines qu'en s'entourant de la considération que l'on attache communément à la richesse, et il pensait en consè- RE qu'il fallait fermer les yeux sur la fortune sou-

aine de quelques révolutionnaires. Robespierre, au contraire, se flattait de pouvoir fonder en France une démocratie sur la vertu: et quand il fut bien persuade que Danton était un obstacle à ce système , il l'abandonna à Billaud. Après le supplice de Danton, Robespierre, débarrassé de tous ses riraux eu pre se trouva l'arbitre unique des destinées de la république. 1! voulut profiter des avantages de sa position ,

en homme qui n'avait accepte que pasagerenrent l'alliance du sans culotisme , #1 qui était jaloux de mettre

enfin l'ordre dans le désordre. 1 commença par une

invocation à la tolérance religieuse, et s'indigna des

lracasseries qu'un vésitable délire philosophique susci-

lait contre les citoyens qui allaient entendre la messe

en secret, où contre les prêtres qui la célébraient. « On »a dénoncé des prêtres pour avoir dit la messe, dit.

“il; ils la diront plus longtemps, si on veut les em- » pécher de la dire. Celui qui les empêche est plus fasnatique que celui qui dit Ia messe. On dira peut-être » que je suis un esprit étroit, un homme à préjuges, “que sais-je? uu fanatique ! J'ai déjà dit que je ne + parlais ni comme individu, ni comme un philosophe “systématique, mais comme un représentant du peuvple.s Robespicrre ne s'en tint pas, au reste, à celle démonstration en faveur des prêtres catholiques, il s'occupa aussi de l'établissement d'un nouveau culte, destiné à lier religieusement les membres de la uation qui avaient abandonné les anciennes croyances. [l savait qu'en excluant la religion de l’organisation s0ciale, il laisserait un vide immense dans son système, et fournirait aux ennemis des institutions républi. caines l'occasion de s'emparer d'un sentiment indestructible chez l'hommse, pour le diriger contre elle :

mais il savait aussi que les représentants de la France, élevés sous l'influence des doctrines philosophiques du

siecle, étaient portés à n'admettre que ce qui leur se-

rait démontré vrai par leur propre raison, sans exa-

miver si ce rationalisme pourrait devenir une religion

pour la masse du peuple , et il s'elforca de les arra-

cher à celte dangereuse irrellexion. « Eh ! que vous

simportent à vous, legisleteurs, s'écria-t-il, les hypo-

s thèses diverses par lesquelles certains philosophes ex- » pliquent les phenomenes de la nature ? Vous pouves » vbaudonner tous ces objets à leurs disputes éternelles; » ce n'est ni comme métaphysiciens, ni comme théolo- » piens, que vous devez les envisager : aux yeux du le- » gislateur, tout ce qui est utile au monde et bon dans » la pratique , est la vérité. » eng ren sagesse el quelque profondeur qu'il ÿ eût dans ce langage, 1l ne pouvait étre goûté ni compris par les hommes auxquels Robespierre s'adressait. llsappartenaieut presque tous à cette école philosophique dont l'intervention fut in-

ssomi par la bouche impure du père Duchesne contre | dispeusable pour reuverser l'échafaudage de la vieille

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abstraite, fondée sur l'invariabe et l'absolu, bien que ses élements se modifie ut selon Les tenrps et les lieux, et qu'elle ne puisse devenir applicable qu'en se soumeliant à l'exigence de ses perpéluelles variat ons. Ce m'était pos d'ailleurs au milieu de la crise révolutinnuaire, c'est à dire au moment méme où les partisans des veilles idérs religieuses apportaient les plus grands obstacles à l'accomplissement de la réformation poliligue , el protoquaient où entretensient par leur persevérance le débordement du seepticieme et de l'incrédulite : ce w'était pas dans ui tel état de choses, qu'un appel au sentimeut religieux pouvail être accueilli fsversblement por les révolutionnaires, La conception de Robespierre devait donc échouer devant la violence des passions irréligieuses alors dominantes; mais en sapposant méme le calme rétabli, elle ne pouvait pas “voir un meilleur sort, Le théisme était trop pour les disciples des encyclopédistes, de d'Holbac et d'Ilelrélus, el n'etait pas Assez pour ceux qui allaient enten. dre la messe dans des greniers, ou qui s'apprétaient à saluer Bonaparte, six ans plus tard, du titre de restaurateur des autels, Cependant l'honune d'état qui sut se garantir du criticmme délirant, dont le plus grand nombre de ses collegues etait imbu, et qui entréprit de fonder un ouvel ordre moral sur une hase relgieuse, tant pour se conformer aux besoins des masses populaires que pour ramener la nation fran. caise à l'unité sociale , non seulement par la centrali. sation matérielle du gouvernement, mais encore par la communaute d'affeci ons et d'idées: cet homme a fait preuve d'une grande superiorite de vues, Qu peut eu juger d'ailleurs pur le passage suivant de son discours sur le rapport dus idéen religieuses el morales avec des p ineipcs républicains : Vous vous garderez bien, dit-il, “de briser le Lien sacre qui unit les hommes à l'auteur * de leur être : il suflit même que celle opinion ait résgne chez un peuple, pour qu'il so t dangereux de la “détruire , car les motifs des devoirs et les bases de la smoralité s'étant nécesairement liés à cette idée, sl'elucer, cest demoraliser le peuple. Fi résulte du “mème principe qu'ou ne doit jamais attaquer un »culie établi qu'avec prudence et avec une certaine “délicatesse, de peur qu'un changement subit et violent ne paraisse une atteinte portee à la morale, et une * dispense de la probité méme. Au reste, celui qui »peut remplacer la divinite davs le systeme de la » vie sociale , est à mes yeux un prodige de génie, cesui qui, sans l'avoir remplacee, ne songe qu'à la bonsuir de l'esprit des hommes, ne parait un prodige de »"stupidté où de perversité.» Malzgré lu justesse et la puissance de ces hautes considérations , les patriot:s les plus rigides de la convention, duyes de l'exaltation philosophique qu'ils tiraient des circonstances, crurent apercevoir la superstition derriére le théisme de Kohespierre, et ils craignirent que leur collègue ne cherchât à réveiller d'antiques préjugés pour s'en faire un moyen d'asersir le peuple. Lis w'oserent pos d'abord s'opposer d rectement à la fête de l'Être suprème , dout Robespierre tut le véritable poutife, comme président de la convention : sais ils la désapprouverent daus leursentretiens particuliers, et méme dans les comites. Le mécontentement de ces républicains farouches ft tressaitlie Les factieux échoppes au naufrage des cordeliers où de la commune, Ceux-ci presentérent Robespierre comme un ambitieux qui voulait arriver au trône par l'autel, et ils firent remarquer que David lui avait ollert, ou on eu de la fête, uue couronne de leurs, qu'il avait refusée dedaigneusement, dissientls, que pour mieux cacher ses Load , mais qui dé celait [a ere) liberticide du tyran dans l'empresse ment indiscret de l'esclave, Ces insinuslons eurent tout l'eflet qu'on s'en état promis, Une coslition moustrieuse sæ forma: les r rulutionnaires dans le sens du votme , selon l'expresson de Saint-Just, circonvinrent {les démocrates les plus desintéresses, et les Dour-

don, Rovere, Tallien, ete, , parviurent à entrainer | Prieur, Cambon, Lindet et Carnot contre evlui

qu'ils ne désignaient plus que par l'épithéte de tyran :

Carnet cependañt voulait qu'on se bornat à se tenir j sur a defeus ve jusqu'à ce, que les projets du tyran

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organisation , et qui fait de la politique une science | fussent devenus évidents et incontestables. Mas 1æ

p'upart des conspirateurs avaient besuim de bater leurs coups. Us etaient instruits que Robespierre it. sistait plus que jnmais sur la necessité de purilir

le parti répuhlcain, et ils avaient résolu de preve-

nir, à tout pris, l'epuration qui devait les suerudre.

Robespierre se croyait, en effet, près d'arriver eu ? terme marque pour régulariser Le mouvement révoles-

tionnaire : il sougeait à réaliser bientôt ses plans de

réorganisation, à fonder sur une base démocratique les institutions qui lui paralssaient reuferm-r loutes les garanties de paix, de bonbeur et de liberté qu'ese homme d'etat républicain pôt désirer pour l'avenir de son pass: et comme ilsentait le besoin de faire sertie au rétablissement de l'ordre d'autres instruments que ceux dont l'emploi etait iwévitable dans la confusion produite par l'acharmement réciproque des partis et par les dengrrs de la république; consme il étail jaloux d'ouvrir l'ere mouvelle avec des auailiaires dout Les autécedents ne fussent pas un obstacle à la confiance de leurs concitoyens: comme il pressentait la répuguance des hommes qui s'elaient fait une ex steuce exclusivement révolutionnaire à rentrer sous l'empire de la modération et de la justice ordinaire : comene il tenait à préserver la sociéle, rendue à l'etat normal, de l'influence des agents de la terreur, qui dépassaient méme des instructions des comités dans leurs samçlantes missions : comme il ne voulait pas que des noms, auxquels étnieut atischés des souvenirs de férocité, de pillage et de debauche, se mélassent à Le fondation d'un ordre de choses qu'il se fMaltait de pauvoir appuyer sur la morale austere elles vertus des anciennes républiques, il ue cacha plus sou désir de désouiller enbérement l'etendard républicain, et de frapper, ou du moius d'écarter les patriotes impurs qui l'avatententache. Peu de temps avautle 9 thermidor,il eut un entres Lien à ce sujet avec be citoyen Aignan, alors commissaire du gouvernement à Orléans, depuis membre de limetitut, etillui demanda une liste desrepublicains sages, étrangers aux excès de la terreur, etdignes d'entrer dans la nouvelle composilion des autorités de son departement: il fit faire une semblable demande à Cambacerés pour le département de l'Hérault, et par leniremise de Couthon, Mas ceus qui trouvaient daus leur conscience des motifs de rednuter ce retour à lurdre et celle impulsion réorganisairice se pressèrent de coujurer la justice vengeresse qui grondaoit sur leur tête, Lls avaient envahi le comité de sûreté gémerale,

surpris le patrotisme de plusieurs memdhres du eomie de salut publie, et enhardi Billaud à aceuser Robespierre de tyrannie, dans une séance mére de ce comité, Robespierre n'avait répondu qu'atec une indguation mèêlee de mepris à celle inculpotion, et il s'etat absteuu pendant plus d'un mors de venir sicger parmi ses collégues et de prendre part à la divection des affaires , tandis que Saint-Just étant occupé, aux frontieres, à stimulér le courage des soldats par son exhortation et sou exemple , el que ses cuvemis restaient minsi seuls au timon de l'état. Eutiu le S thermidor, voyant le désordre et les mal- Leurs de In pataie s'accroitre, il quitia sa retraite pour venir devoncer à la représentation nationale les honsmes qu'il regardait comme les auteurs de ia prolonga- Gon des troubles et de l'anarchie, « La garautie du pastriotisme, d13l, n'est pas dans la lenteur, ni daus sla faiblesæ de la justice nationale, mais dans les »prircipes et dans l'intégrité de ceux à qui elle est svonbée, dans la bonne foi du gouvernement, dans » l'esprit public, dans certaines institutions morales et »poliliques qui, sans entraver la marche de Is justice, sofrent une sauve-garde aux bons citoyens, #1 comspoment la multitude par leur influence sur l'opimion » publique et sur la direction de la marche révolution mudire: ce sont ces iustitutions qui nous manquent ensrore et qui vous seront proposées quand les conspiras tions les plus voisines permettror taux amis de La [rer “Le de respirer, Guiduus l'action révolationnaire par des simaninies sages el constamment maintentes : punis. ssons séverement ceux qui obusent des principes révn- “lutionnaires pour vexer les ciloyens, Qu'on soit bien Leconvaineu que tous ceux qui sont chargés de la sur-

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