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vers la fin du 18« siècle, naquit à Tonnerre en 1728, d'un avocat conseiller du roi à Paris, fit ses études au collège Mazarin , fut reçu d'abord docteur en droit civil et en droit canon , ensuite avocat au parlement. Malgré ses succès dans le barreau il changea decarrière. Le prince de Conli, qui protégeait spécialement sa famille, lui fit obtenir une mission diplomatique et secrète à Saint-Pétersbourg, où il prit les babils de femme, qu'il quitta à son retour en France pour reprendre les habits d'homme. Après avoir aplani dans ce voyage les voies de pacification, il fut envoyé une seconde fois en Russie, mais avec un caractère public. La prudence et l'activité de ses démarches ne laissèrent rien à désirer. Un traité définitif d'alliance entre la France et la Russie, et l'engagement de cette puissance de faire marcher, en faveur des cours de France et de Vienne, 80,000 Russes destinés à suivre les drapeaux prussiens, en furent les heureux résultats. Il parvint même à faire disgracier et arrêter le grand chancelier Bestucheff, et à le faire remplacer par le comte Woronzow qui était dans les intérêts de la France. A son retour, brûlant du désir de se distinguer dans la carrière des armes , il obtint la permission d'aller rejoindre l'armée française en Allemagne , et fit la campagne de 1761 avec le titre de capitaine de dragons etcomme aide de camp du maréchal de Broglie; il se distingua à Hoxter, Ultrop, Eimbeck, et surtout à Osterwick, où avec 80 dragons il força un bataillon prussien de 800 hommes de mettre bas les armes. La paix de 1 7 62 le fit rentrer dans la carrière politique. 11 fut envoyé à Londres avec le duc de Nivernais en qualité de secrétaire d'ambassade, et nommé ensuite ministre plénipotentiaire. Louis XV lui accorda la croix de Saint-Louis. Peu de temps après de sourdes menées de la part de ses ennemis le firent rappeler; mais pour le consoler de sa disgrâce , le roi satisfait de ses services lui accorda une pension de 1 2,000 fr. Le chevalier d'Eon resta en Angleterre , et quoique sans caractère politique , il s'occupa continuellement de tout ce qui pouvait lourner à l'avantage de sa patrie. Pendant ce temps des paris énormes avaient lieu à Londres sur son sexe. Il y eut même, à la demande d'un des joueurs , un jugement rendu qui prononça d'après la déposition de plusieurs témoins et du chevalier lui-même qu'il était une véritable femme. Dans un voyage qu'il fit en France, Louis XV lui enjoignit de prendre les habits de son sexe, et il parut dans le monde sous le titre de chevalière d'Fon. Privé pendant la révolution de sa pension , il tira quelques ressources de son habileté dans l'escrime , en faisant publiquement assaut avec le fameux Saint-George; mais l'âge et les infirmités ayant exercé sur lui leurs ravages , des amis généreux vinrent à son secours, et rendirent ses derniers moments moins pénibles. Il mourut en 1810. Son corps fut ouvert en présence du P. Elisée , premier chirurgien de Louis XVIII , et il fut déclaré qu'il appartenait au sexe masculin. On a cherché inutilement à connaître les raisons politiques qui ont pu forcer un homme , un militaire , un chevalier de Saint-Louis à prendre des habits de femme. Ses ouvrages ont été recueillis sous le titre de : Loisirs du

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chevalier d'Eon, 1775, 13 vol. in-8 , lo à 12 fr. Ils ont la plupart pour objet des matières d'administration et de politique, et annoncent un observateur intelligent. Ses observations et ses recherches sur les lois, le commerce, le gouvernement de la Russie et de l'Angleterre sont d'autant plus curieuses qu'elles ont été faites sur les lieux , et qu'il ne s'est jamais permis de trahir la vérité. Si son style manque quelquefois de noblesse et de correction , il est du moins constamment simple , plein de clarlé, et quelquefois semé de traits vifs et énergiques. Il a paru un catalogue des livres rares et manuscrits précieux du cabinet de la chevalière d'Eon , anglais et français, Londres, 179I, in-8. On trouve en tête un exposé historique assez curieux. De la Fortelle a publié: la Fie militaire,politique et privée de demoiselle Charles- Geneviève- Louise-^uguste- Jndré-Timothée Eon, ou d'Eon de Beaumont, écuyer, chevalier, ci- devant docteur en droit, avocat, censeur royal , envoyé en Russie, etc., Paris, 1779, in-8.

EPAMINONDAS , capitaine thébain, d'une famille distinguée, descendant des anciens rois de Béolie , porta d'abord les armes pour les Lacédémoniens, alliés des Thébains, et lia une amitié étroite avec Pélopidas , qu'il défendit courageusement dans un combat. Pélopidas délivra, par le conseil de son ami , Thèbes du joug de Lacédémone. Ce fut le signal de la guerre entre ces deux peuples. Epaminondas , élu général des Thébains , gagna l'an 371 avant J.-C. la célèbre bataille de Leuctresdans la Béotie. Les Lacédémoniens y perdirent leurs meilleures troupes et leur roi Cléombrote. Pour conserver la supériorité que Thèbes venait d'acquérir par ses succès sur Lacédémone , Epaminondas entra dans la Laconie, à la tête de 60,000 combattants, soumit la plupart des villes du Péloponèse, les traita plutôt en alliées qu'en ennemies. Il fit rétablir les murs de Messène , et fut longtemps l'objet de la haine et de la colère de Lacédémone. C'était encore un ennemi implacable qu'il lui donnait. Par une de ces humeurs bizarres qui font la seule règle de la multitude et des cohues démocratiques , Epaminondas, après avoir servi sa patrie , fut traité en criminel d'étal. Une loi de Thèbes défendait de garder le commandement des troupes plus d'un mois. Le héros avait violé cette loi, mais c'était pour donner la victoire à ses concitoyens. Les juges allaient le condamner à mort, lorsqu'il demanda qu'on mît sur son tombeau , « qu'il avait perdu la vie pour avoir » sauvé la république. » Ce reproche fit changer de résolution aux Thébains ; ils lui rendirent l'autorité. Il en fit usage en portant ses armes en Thessalie , et il y fut vainqueur. La guerre s'étant allumée entre les Eléens et ceux de Mantinée , les Thébains volèrent au secours des premiers; il y eut une bataille dans les plaines de Mantinée , à la vue même de cette ville. Le général thébain s'étant jeté dans la mêlée pour faire déclarer la victoire en sa faveur, reçut un coup mortel dans la poitrine, l'an 363 avant J.-C. Ses amis regrettant qu'il ne laissât pas d'enfants : « Vous vous trompez , leur répondit-il, je laisse dans » les batailles de Leuctres et deMantinée, deux filles

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» qui me feront vivre toujours. » Telle était la courte philosophie des sages de l'antiquité! Après un peu de bruit pour des victoires d'un effet momentané , et qui n'aboutissaient qu'à changer une tyrannie contre une autre , ils plaçaient dans une gloire passagère toutes leurs espérances et toutes leurs consolations. ( f^oy. sur Epaminondas les vies de Pélopidas, d'Agésilas, OÈuvres morales de Plutarque qui avait aussi écrit la vie d'Epaminondas ; mais elle est perdue : voy. aussi Cornélius Népos, Xénophon , Diodore de Sicile, Justin , Polybe : parmi les modernes , on peut consulter l'abbé Gédoyn , t. xiii des Mémoires de l'académie des Inscriptions, \e Voyage du jeune Anacharsis , V Histoire de la Grèce de Mitford, tom. vi. chap. 26 et 28.)

EPAPHRODITE , apôtre ou évêque de Philippes en Macédoine. Les fidèles de cette ville ayant appris que saint Paul était détenu prisonnier à Rome, envoyèrent Epaphrodile pour lui porter de l'argent, et l'aider de ses services. Ce député exécuta sa commission avec beaucoup de zèle , et tomba dangereusement malade à Rome. Quand il fut guéri, saint Paul le renvoya avec une lettre pour les fidèles de Philippes, remplie de témoignages d'amitié pour eux et pour Epaphrodite, l'an G2 de J.-C.

EPÉE (l'abbé de 1') est né à Versailles en 1712 d'un père architecte. 11 s'est rendu célèbre par ses travaux en faveur des sourds et muets de naissance. Son assiduité et sa patience, autant que ses talents, ont donné à ses peines un succès mérité, dont la gloire eût été plus pure encore, s'il avait dédaigné les liaisons avec un parti qui a toujours mis les bonnes œuvres en ostentation , quoique personnellement il fût simple et modeste. L'abbé de l'Epée donne lui-même une idée juste , claire et précise de sa méthode AâXi?,?,on Institution des sourds et des muets (voy. le Journ. hist. et litt. du 15 septembre 177G, pag. 81) : ouvrage écrit avec sentiment , et qui n'a pas le ton de sécheresse et de didacticisme que le titre semble annoncer. Il y a à la fin une belle oraison latine , prononcée par un de ses élèves et terminée par ce passage de la Sagesse : Sapientia aperuit os mutorum, et lingiias infantium fecit disertas ( Sap. 10). Ce livre a été réimprimé sous ce titre : la Véritable manière d'instruire les sourds et muets , confirmée par une longue expérience, Paris , 1784 , in - 12. On connaît le différend qui s'est élevé entre l'abbé de l'Epée et l'abbé Deschamps , qui , dans son Cours élémentaire d'éducation , regarde l'inspection des mouvements de la langue comme le moyen principal de l'instruction des sourds et muets ; tandis que le premier, et son défenseur Desloges, regardent l'usage des signes naturels et méthodiques , comme tenant la place la plus importante dans cette instruction. Peut-être n'est-ce qu'une dispute de mots ou une manière de raisonner, qui tient plus à la spéculation qu'à la pratique. ( Voy. le Journal hist. et litt., 1" octobre 1780 , pag. 1 82. ) Si l'on considère les élèves comme sourds, le moyen direct et principal d'instruction , ce sont sans doute les signes ; mais ce sera l'articulation et les mouvements de la langue , si ou les considère comme muets. Quoi qu'il

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en soit, l'art de faire parler les sourds et muets, plus exercé aujourd'hui et perfectionné, n'est cependant pas neuf; nous le tenons, comme tous les autres, des hommes plus instruits et moins bruyants que nous, qui nous ont laissé le fruit de leurs observations. Il y a bien des années que Péreire a fait à Paris les plus heureux essais en faveur des muets. En 1771 il présenta au roi de Suède qui se trouvait dans celte capitale, trois muets qui parlèrent devant ce prince. Il reçut une pension du gouvernement , et lorsque l'abbé de l'Epée commença à faire du bruit, Péreire écrivit à l'abbé Fontenai une lettre où il revendiquait sa découverte. Nous avons une dissertation latine de Jean Conrard Amman, sur la parole, imprimée à Amsterdam en 1700, qui présente les détails les plus curieux , résultat d'une longue et pénible expérience : on en voit une traduction française à la fin de l'ouvrage de Deschamps. Le même auteur nous a donné le Surdtis loquens (le sourd parlant), imprimé à Harlem en 1692. Longtemps avant le médecin Amman, Jean Wallis avait exercé avec beaucoup de succès l'art de faire parler les sourds et muets , qu'un religieux , nommé Ponce, avait déjà fait connaître en Espagne. Le P. Gaspard Schott a écrit des choses intéressantes sur le même objet , et Mercier, dans la notice de ses ouvrages, lui fait honneur de la découverte. L'abbé de l'Epée est mort à Paris en 1789. Papillon du Rivet , dans sa belle épître au comte de Falkenstein, a célébré son talent par les vers suivants :

A des signes dont l'éloquence Supplée au langage des sons.

Les muels, les sourds de naissance, Sont exercés par ses leçons ; Du destin réparant l'injure, 11 les consok de ses torts , Et remplace en eux les ressorts Que leur refusa la nature.

« 11 ne rendait pas, dit un auteur exact dans son lan- » gage , les oreilles aux sourds, la parole aux muets, » mais il leur procurait la faculté de se parler sans » le ministère de la langue, et de s'entendre sans le » secours de l'oreille. Encore même est - il vrai de » dire en quelque sens, qu'il leur donnait la parole, » car plusieurs prononçaient des mots et des phrases » entières. Ils parlaient d'une manière désagréable ; » on voyait bien que Dieu n'avait pas délié leur «langue, mais ils parlaient; il vous répondaient » même, pourvu qu'ils eussent vu et distingué le » mouvement de vos lèvres , car ils n'entendaient » pas le son de vos paroles. » L'abbé Fauchet a fait son Oraison funèbre, et n'a point hésité à exalter son opposition aux décrets de l'Eglise , comme le premier titre de sa gloire et le fruit de son courage ; mais les écrivains catholiques en ont autrement j ugé. « Que la patrie , dit l'un d'eux, paie à l'instituteur » des sourds et muets le tribut des éloges les plus » mérités , notre voix s'unira à la sienne ; mais qu'un » panégyriste imprudent, brouillant tout, confon- » dant toutes les idées , veuille nous faire voir un » appelant , un réfractaire , comme un prêtre mo- )> deste et courageux, l'intérêt de la foi l'emportera D sur celui d'un particulier. Ce prêtre ( on a la mal- » adresse de nous l'apprendre) résista jusqu'à la