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tîrnd par le successeur de Léon , et par les autres souverains pontifes. Paul 111 voulait Thonorer de la pourpre romaine. Clément VU et Henri VIU lui écrivirent de leur propre main, pour se l'attacher. Le roi François 1*^'>', roi de Hongrie, Ferdinand , Sigismond , roi de Pologne, et plusieurs autres princes, essayèrent en vain de Tat tirer auprès d'eux. Erasme , ami de la liberté, autant qu'ennemi de la contrainte des cours, n'accepta que la charge de conseiller d'état , que Charles d'Autriche ( depuis empereur sous le nom de Charles-Quint ) lui donna. Cette place lui acquit beaucoup de ci'édit, sans lui procurer beaucoup de gêne. L'hérésiarque Martin Luther tâcha de l'engager dans son parti , mais inutilement. Erasme , prévenu d'abord en faveur des réformateurs , se dégoûta d'eux quand il les eut mieux connus. 11 les regardait comme une nouvelle espèce d*hommes obstinés, médisans, hypocrites^ menteurs ^ trompeurs, séditieux , forcenés , incommodes aux autres, divisés entre eux... « On a beau vouloir, disait-il en plai- » sautant , que le luthéranisme soit une chose tra- » gique; pour moi , je suis persuadé que rien n'est » plus comique , car le dénouement de la pièce est » toujours quelque mariage. » Les réformateurs devenant tous les jours plus bruyants à Bâle , il se retira à Fribcurg, qu'il quitta après un séjour de sept ans , pour revenir à Bàle , où il mourut d'une dyssenterie en 1S56, à 69 ans. 11 avait été durant tout le cours de sa vie d'une complexion délicate ; il fut, sur la fin de ses jours, tourmenté par la goutte et la gravelle. Sa mémoire est aussi chère à Bâle , qu'il avait illustrée en y fixant sa demeure , qu'à Rotterdam , qui jouit de la gloire de lui avoir donné le jour. Ses compatriotes lui ont fait élever une statue au milieu de la grande place , sur la base de laquelle on lit ces paroles :

Desiilerio Eratmo Magno scieiitiarum alque Litleralure polilioris Yiodici ei instaaratori.

Pour faire cette statue , on fit fondre un magnifique crucifix de bronze; ce qui donna lieu à Yondel, poète hollandais , de faire une épigramme saillante sur le patriotisme des Rotterdamois ( voy. Yondel ). Il fut le plus bel esprit et le savant le plus universel de son siècle. Cest à lui principalement qu'on doit la renaissance des belles-lettres , les premières éditions de plusieurs Pères de l'Eglise , la saine critique. 11 l'anima les illustres morts de l'antiquité , et inspira le goût de leurs écrits à son siècle. Il avait formé son style sur eux. Le sien est pur, élégant, aisé ; et quoique un peu bigarré , il ne le cède en rien à celui des meilleurs écrivains de son siècle. On a reproché, non sans raison, à Erasme, une trop grande liberté sur les matières qui concernent la religion. Il exerce souvent une critique mal fondée contre les saints Pères. Il se plaît à grossir les vices de son temps ; jamais sa plume n'est plus fëoonde en satires , que quand U parle des religieux et des ecclésiastiques ; il se rend justice à lui-même, lorsqu'il dit (lib. i, epist. 11 ) : Ut ingénue, quod verum est , fiUear, sum natura propensior ad jocos quam fartasse deceat, et linguœ liberioris quàm nonnunquam expédiât. On peut voir sur ce point la