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» loyaux et fidèles, qu'à peine venaient -ils d'être » soumis à force de violence par Montézuma, qui » les tyrannisait el faisait enlever leurs enfants )> pour les sacrifier à ses idoles. Instruits de la » puissance formidable de Votre Majesté, ils m'a- » dressèrent leurs plaintes contre Montézuma; ils » se soumirent , me demandèrent mon amitié et » me prièrent de leur accorder ma protection. » Comme je les ai bien traités , que je les ai tou- » jours favorisés, je ne doute point qu'ils ne de- » viennent de fidèles sujets, quand ils n'auraient » d'autre motif que la reconnaissance de les avoir » délivrés de la tyrannie de Montézuma. » Ces animaux guerriers, sur lesquels les principaux Espagnols étaient montés; ce tonnerre artificiel qui se formait dans leurs mains; ces châteaux de bois qui les avaient apportés sur l'Océan ; ce fer dont ils étaient couverts ; leurs marches comptées par des victoires, tant de sujets d'étonnement , joints à celte faiblesse qui porte le peuple à admirer, tout cela fit que quand Cortez arriva dans la ville de Mexico , il fut reçu par Montézuma comme son maître, et par les habitants comme leur dieu. Mais la conduite que tint Cortez à l'égard du temple de. cette ville occasionna des mécontentements. « Il y a, » dit Cortez , trois nefs dans l'intérieur de ce » temple, où sont placées des idoles de la plus » haute stature. Je fis renverser toutes ces idoles; » je fis nettoyer toutes les chapelles où se faisaient » les sacrifices humains, et j'y plaçai des images » de Notre-Dame et d'autres Saints. Montézuma » fut, ainsi que ses sujets, très-affecté de ce chan- » gement ; il me fit prier d'abord de le suspendre , » et me fit dire que je devais m'attendre à voir » soulever contre moi le peuple , qui croyait que » ces idoles lui donnaient tous les biens temporels, » et qu'en les laissant maltraiter, il s'exposerait à » les fâcher, à voir sécher tous les biens de la terre » et à mourir de faim. y> Le peu d'égard qu'eut Cortez à ces remontrances irrita les esprits. Montézuma, voyant l'impossibilité de se défaire des Espagnols par la force ouverte , tâcha de les rassurer par des témoignages d'amitié et de bonne foi , pour les accabler lorsque la sécurité leur aurait fait partager leurs forces et aurait affaibli leur vigilance. Un de ses généraux, qui avait des ordres secrets , attaqua les Espagnols restés à la Véra-Crux, et quoique ses troupes fussent vaincues , il y eut trois ou quatre Espagnols de tués. La tète de l'un d'eux fut même portée à Montézuma. Alors Cortez fit ce qui ne s'est jamais fait de plus hardi en politique : il va au palais, suivi de cinquante Espagnols, et, mettant en usage la persuasion et la menace , il emmène l'empereur prisonnier au quartier- général espagnol, le forci; à lui livrer ceux qui avaient attaqué les siens à la Véra-Crux, el l'ail mettre les fers aux pieds el aux mains de l'empereur même, connue un général qui punit un simple soldai. Ensuite il le loua à se reconnaître publiquement vassal de Charles-Quint. Montézuma el les principaux de l'empire donnèrent pour tribut attaché à leur hommage-, 600 mille marcs d'or pur. 11 est à croire que cet hommage de Montézuma fui sincère; il ne Ut du moins rien