M. W. J. WATTS

Député de Drummond et Arthabaska

ASSEMBLEE LEGISLATIVE DE QUEBEC

La biographie de M. Watts vient assez naturellement après celle de Thon. Irvine.

Il ei-t fervent admirateur du député de Mégantic, il siège à sa droite et il a modifié ses opinions politiques dans le même temps et pour des causes analogues.

Je ne connais personne qui, plus que lui, essaie de calquer sa conduite sur celle de M . Irvine. On sent qu'il y a là une espèce d'admiration que je dois appeler du culte.

Doit-on attribuer cela à la proximité de leur position en chambre ou à certaines dispositions d'esprit ?

Aux deux, je crois.

Ce voisinage, le colloque constant que tout habitué de la galerie remarque entre ces deux députés, l'exemple rapproché d'un travail énergique, l'échange de consultations et de conseils, tout cela n'a pas peu contribué à faire de M. Watts un reflet assez fidèle de M. Irvine.

Mais je crois devoir en donuer plus de crédit aux aptitudes du député de Drummond et Arthabaska qu'à ces circonstances de lieu, de location .

C'est uue intelligence austère, enne-

mie des amphibologies, c'est un esprit droit, amateur rigide de la logique, même, un petit peu absolu dans ses aspirations, dans ses tendances.

Avec un tel fond, la forme découle froide, réservée, concise ; je pourrais, en un mot, clicher pour M. Watts un diminutif de ce que j'écrivais l'autre jour sur M. Irvine.

Comme lui, il n'a pas toujours été le libéral d'aujourd'hui.

Mon ami et confrère, M. J. N. Bienvenu, de la Patrie, qui a si parfaitement la mémoire des faits, m'écrivant sur son compte, disait :

" Ce fut un conservateur à tous crins ! "

Je n'ai aucune difficulté à le croire.

Car, il s'est formé en 1867, lors de l'édification de la Confédération, il s'est formé dis-je, une école conservatrice d'une nuance " à part " et comprenant un certain nombre d'anglo-saxons à qui ce projet confédératif souriait avec autant de charmes que la République Universelle aux Hugotistes.

Ils furent conservateurs narce aue les

circonstances et certaines questions de principes firent que les pères de la Confédération furent en presque totalité des conservateurs.

En 1867, à l'origine de la nouvelle ère, la division des partis était plutôt basée sur une question de " forme gouvernementale " que sur une question d'administration, ladministration actuelle étant encore au berceau.

M . Watts fut un de ceux qui crurent aux promesses des rédacteurs de l'acte confédératif.

Il crut que les immunités provinciales ne seraient jamais entamées par l'absolutisme fédéral, que jamais V impeachment d'Ottawa ne viendrait entraver nos administrations respectives.

Il applaudit aux conseils de Sir Hector Langevin aux provinces, c'est-à-dire éviter les emprunts,- régler leurs dépenses sur leur budget et sur l'octroi qui vient du trésor fédéral.

Il a cru, il a été trompé et jamais un homme sensé n'a pu ou ne pourra le taxer d'inconséquence ou de traîtrise parce qu'il a tourné le dos à ceux qui ont faussé leurs promesses.

Lui, il a marché droit, mais ses compagnons de route ont bifurqué.

A qui la faute ? qui a eu tort et qui a eu raison ?

Ces questions ont été posées aux meilleurs juges, aux seuls arbitres réellement attitrés pour régler la question et ils ont répondu .

Car, DrumB ond et Arthabaska ont toujours accordé leurs suffrages à notre ami M. Watts.

Il serait à souhaiter que nos députéscanadiens fussent toujours aussi logiques dans leurs mouvements politiques. Ou n'en serait pas rendu à croire que cette logique est un apanage exclusivement britannique.

C'est l'affaire de Tanneries qui enleva M . Watts aux conservateurs.

Il ne voulut pas non plus coopérer à l'organisation des rings.

Néanmoins, le changement de M. Watts eut un troisième motif moins connu et qu'il ne voulut point proclamer sur les toits parce qu'en sa qualité de protestant il eût été accusé de fanatisme.

C'est la question de l'influence indue.

Il fut dégoûté de voir l'intrusion cléricale en venir à ces exagérations qui ont nécessité le veto de Rome.

Il lui répugaait d'assurer l'impunité de transactions véreuses par le prestige du prêtre dirigé à mauvais but .

Et les luttes déloyales que l'on fit contre Laurier avec cette influence, achevèrent de le confirmer dans ces dégoûts.

Depuis, M. Watts est un des plus forts adeptes libéraux qui soient venus prendre place à la Chambre.

Il prime, quoique relativement jeune, et plusieurs de ses discours ont été beaucoup admirés.

Ce n'est pas un orateur élégant ou soigneux des apparences, c'est un plai-

deur qui compte ses paroles mais prodigue ses coups.

Une fois seulement, M. Watts a laissé le Daturel ; il a été verbeux comme dix F. X. Archambault.

On se rappelle qu'à la dernière ses sion, M., Mousseau voulut faire voter le budget, ajourner ies chambres sans dire aux représentants du peuple ce qu'il entendait faire avec les contrats d'Asiles d'Aliénés.

Nous eûmes la séance, la fameuse séance de vingt-sept heures.

Je fus un des trois journalistes qui ne bronchèrent pas plus de la galerie pendant ce temps que McMahon à Malakoff.

Il fallait parler contre le temps , et que de cheffc-d'œuvre du genre éclos dans la nuit du jeudi-saint !

Qui réussit le mieux ? de l'Hon. Marchand ou de M . Watts ?

Question encore à décider, mais je me rappellerai toujours ce dernier donnant lecture des Ordonnances Royales, de PEdit de .Nantes et de vieux almanach à la face ébaubie de M. Mousseau qui se demandait avec anxiété quelle lien pouvait rattacher cette M érudition " au vote de quelques milliers de piastres pour l'administration de la justice.

M. Watts avait rendu un graud service au pays conjointement avec ses collègues, car M. Mousseau capitulait vers la tombée du jour aux applaudissements

ironiques de la galerie.

William John Watts est né à Drummond.

Son père représenta le comté à l'Assemblée Législative des Canadas-Unis de 1841 à 1851.

Sa famille est une des plus anciennes des districts de l'Est.

A l'Université McGrill où il fit ses études de droit, M. Watts se fit remarquer par sa fermeté et son goût prononcé pour l'étude sérieuse.

En 1866, il prenait le dégré B. A., et celui de B C. L., en 1869.

C'est en 1869, qu'il fut admis au barreau dont il est un membre distingué et très estimé, spécialement dans cette partie du pays.

Il fut élu pour la première fois en février, 1874 pour remplacer Laurier qui allait aux Communes.

Il était alors conservateur et son adversaire M. le notaire Fraser, de l'Avenir, lui fit une belle lutte.

Dans la suite, c'est-à-dire en 1874 et en 1878, il fut réélu facilement.

Il s'était dévoué au parti libéral et cependant il réunissait les suffrages mixtes des deux divisions politiques.

Ce n'est qu'en 1881 qu'on a voulu lui monter une opposition conservatrice, pour la peine. Il n'a pas bronché et sa majorité quoiqu'amoindrie est suffisante pour attester sa popularité dans Drummond et Arthabaska.

M. Watts vit tranquillement, à Drummond, au milieu de ses électeurs. Les

affaires judiciaires entament la majeure partie de sa vie et bon nombre de ses causes, de ses plaidoyers sont dignes de remarques.

Il donne aussi à l'agriculture pratique, comme on sait la faire dans les towDships de l'Est, une bonne partie de ses loisirs.

Il patronne plusieurs associations à cet effet, prend une part très-active à tous les concours aratoires, à toutes les expositions agricoles qui ont lieu dans les limites de sa place.

M . Watts jouit d'une grande popula rite parmi les settfors écossais justement à cause de cette expérience, de cet esprit pratique que l'on est plus habitué à rencontrer chez un agronome de profession que chez un homme de loi.

M. Watts est très assidu aux sessions.

Le fait est qu'on le classe dans la catégorie des députés ci réguliers," soigneux et à la hauteur de la position .

Je suis convaincu que M. Watts est le plus profond admirateur de M. Laurier comme il l'est de M. Irvine.

Ses actions externes dénote cette admiration pour le premier comme sa conduite parlementaire la prouve pour le second.

On m'assure que M. Watts est inexpugnable dans Drummond et Arthabaska.

Ses ennemis, en 1881, ont réuni toutes leurs forces, fait feu de toute pierre et la majorité de notre ami a été réduite à son minimum

Minimum très-respectable, dont on peut se contenter à bon droit, puisqu'il est dans la centaine.

A la dernière session, M. Watts s'est révélé plus que jamais et les improvisations mordantes et pleines d'érudition dont il a gratifié la législature, nous font souhaiter un long séjour à ce vaillant libéral parmi ceux qui forment la phalange libérale.

Ce n'est pas à la veille du succès que nous voudrions voir notre parti privé de gens sérieux et fermes comme M. Watts.

Cet école froide, réservée, inaccessible à l'enthousiasme, cette école à laquelle il appartient, c'est la force modératrice, Yéquilibrium d'un parti.

M. Watts a lui aussi un avenir souriant.

C'est vrai qu'il ne courtise pas la politique pour en retirer des prébendes.

Néanmoins les hommes de sa trempe ont toujours une récompense due à leurs mérites.

Ils ne s'affichent pas ; mais la reconnaissance publique va les relancer jusque dans leur foyer.

Je suis certain qu'aujourd'hui plus que jamais, c'est la biographie d'un citoyen distingué et d'un libéral modèle que je signe.

M. Alex. CAMERON

Député de Huntingdon

ASSEMBLEE LEGISLATIVE DE QUEBEC

C'est l'homme le plus posé, le plus tranquille que l'on puisse trouver après un service parlementaire de dix années.

Les hallali ! les trémoussements comme les polémiques les plus violentes, les promesses le plus exubérantes comme les menaces les moins désirables, tout cela fait bernique et ne le dérange pas.

Convaincu comme on l'est peu, sachant que sa conduite et les goûts de son comté sont similaires, il va droit son chemin.

Jamais il ne manque d'enrégistrer son vote, rarement son siège est vacant.

Mais il déteste suprêmement siéger en pure perte de temps et d'argent.

Aussi le docteur se fait remarquer par la date de son arrivée à Québec.

Il y vient pour la véritable session et non pour celle qui la précède routinièrement, banalement, pour ces quinze jours dépensés à demander, d'une part, des documents que d'autre part on promet sans les donner, si toutefois il n'y a pas refus complet.

Quand il arrive, les journalistes aiguisent leur plume. La corvée est proche.

C'est notre m" thermomètre " de travail.

M. Cameron se lève plusieurs fois, mais soyez sûrs que, lui aussi, ne prend pas inutilement le tsmps de la session.

Multum in brevi ! c'est beaucoup de dires en peu de paroles.

Ceux qui jugent un homme d'après le clinquant, le bruit, ne doivent pas beaucoup priser M. Cameron.

J'admets que ce député ne pose pas en politicien bruyant, qu'il n'a pas les aspirations nécessaires pour faire de la politique une occupation constante.

M. Cameron en fait en amateur.

Le travail des comités est sa spécialité.

Larochefoucauld disait à peu près ceci :

li L'art de savoir mettre en œuvre de moyennes qualités dérobe l'estime, et donne souvent plus de réputation que des dispositions éclatantes."

J'ai souvent eu occasion, dans ma Correspondance Parlementaire de faire l'éloge du " travailleur en comité.

Quoique dans notre système, le comité

n'ait pas l'importance du comité du parlementarisme français, il n'en est pas moins certain que si tous ceux qui le composent prenaient leur rôle au sérieux, les travaux législatifs seraient plus prompts et moins défectueux.

Et j'en appelle aux collègues de M.

Cameron et aux journalistes des dernières galeries pour dire s'il ne s'est pas fait remarquer dans les travaux parlementaires que l'on fait ex-pvrte dans les comités.

Alexander Cameron appartient au comté de Huntingdon.

Il pratique comme médecin dans la ville de ce nom L'université lui a conféré le grade de docteur en médecine .

Jusqu'en 1874, il ne s'occupa de politique qu'en autant qu'un citoyeu est obligé de le faire-

Mais à la mort de M. Launders, pressé de venir " de l'avant " il se laissa mettre en nomination.

Il était alors conservateur et ce fut notre distingué co-partisan,M. McLaren, avocat de Montréal, qui lui disputa la palme.

Il fut élu.

En 1875, il eut une autre lutte à soutenir, une seconde lutte plus acharnée que la première, contre M. Oliver, libéral.

Il faut néanmoins tenir compte d'une variante assez marquée, survenue dans les opinions de M. Cameron, lors du scandale des Tanneries.

Sou programme était conservateur avec une forte dose d'indépendance.

Il fut réélu, mais sur " pétition d'élection " il perdit son siège.

Pendant le court séjour qu'il fit alors en chambre, il tourna complètement au libéralisme et c'est ce qui explique que M. Oliver le laissa racheter le mandat d' Huntingdon sans lui faire de luttes.

Il nous était à jamais acquis et sa conduite subséquent n'a point démenti nos prévisions.

C'est comme libéral qu'il posa cette troisième candidature et l'on se souvient que jamais, même aux jours les plus critiques du gouvernement Joly, son adhésion ne fut mise en suspicion

M . Cameron est un hippocrate bien vu par les gens de la science. On le dit très fort aux doubles points de vue théorique et pratiqua.

Ennemi du bruit, de l'éclat, il vit retiré, donnant à la politique assez de temps pour ne pas être taxé d indifférence.

Au parlement, il se fait remarquer par une activité qui n'est, pas fébrile, mais qui donne de boas fruits, surtout dans les comités comme je l'ai dit précédemment.

M os adversaires, selon une ancienne manie, font circuler bien des rumeurs au sujet de M. Cameron.

Ils le disent vacillant. Est ce qu'on ne l'a pas dit en 1879 et pourtant qui peut assurer que le député de Huntingdon nous a fait faux- bond.

Non, que les pessimistes en fassent leur compte.

M. Cameron nous sera fidèle et par principe et par expérience des faits.

M. R. F. RINFRET