ANTOINE-ELOI-JEAN-BAPTISTE

NOTICE HISTORIQUE

PAR

WM. GAREAUD,

Membre de la Société impériale et centrale d’agriculture de France,

Si nous jetons nos regards 4 un demi-siécle environ, en arriére de nous, nous voyons que l’agriculture était loin d’occuper alors la place qu’elle tient aujourd’hui dans notre société. L’industrie du travail des champs n’était guare, a cette époque, que le partage du laboureur praticien ; on s‘imaginait que, pour récolter, il suffisait de savoir manier la charrue : c’est qu’alors la science agricole était A peine née; c’est que les quelques savants qui s’occupaient de ces questions n’étaient presque que de purs théoriciens; c’est

que les quelques propriétaires qui sétaient voués a la culture de leurs champs avaient souvent, par des syst¢mes peu raisonnés, compromis leur position de fortune: c'est qu’enfin on n’avait pas encore suffisamment étudié ces grands problémes, dont il faut aujourd’hui s’occuper a chaque heure, afin d’en arriver 4 mettre la production alimentaire au niveau de la consommation.

Lhomme qui avait recu une éducation libérale et qui voulait se vouer a l’agriculture trouvait, dans sa famille, dans ses amis, des obstacles presque insurmontables, c’était méme par le ridicule qu’autour de lui on pressait sur ses penchants ; et, a ce sujet, permettez-moi de yous citer une anecdote que je me rappelle encore bien vivement. J’étais bien jeune alors, et je me trouvais dans un salon ou j écoutais attentivement plusieurs hommes politiques causant du role de l’agriculture dans l’Etat; les opinions étaient partagées, lorsque l'un d’eux mit fin 4 la conversation par cette étrange boutade : « De toutes les maniéres de se ruiner, je n’en connais pas de plus sotte que l’agriculture. » Et cependant cet homme était un homme d'un esprit reconnu et haut placé dans les conseils du gouvernement dalors.

Si je vous ai rapporté ce mot, Messieurs, c'est pour vous bien rappeler quel élait alors l’état des esprits; mais, quand on réfléchissait quelque peu, on voyait tout ce qu'il y avait de faux et de malheureux dans une semblable tendance. '

Etre ruiné est toujours un malheur; se ruiner est presque toujours un acte hautement blamable. Il est plus que probable que celui qui se ruinerait aux champs, par suite de son manque d'intelligence ou de raisonnement, se serait de méme ruiné a la ville. Mais si, au point de vue de individu et de la famille, les conséquences de la ruine sont aussi -déplorables, combien elles sont différentes si on les considére au point de vue général! Celui qui dissipe sa -

fortune a la ville la prodigue en luxe exagéré, en spéculations, en dépenses que la morale ne saurait souvent que trop réprouver; c’est une lueur qui brille un moment, s’évanouit et laisse tout dans l’obscurité, comme la nuit profonde qui succéde a la dernitre bombe du feu d’artifice.

Celui qui, doué d’un désir d’innover mal congu, peu proportionné avec le capital dont il peut disposer, celui

qui, enfin, a fléchi sous le poids de son opération agricole,

celui-la il a introduit des cultures nouvelles, des procédés nouveaux ; et, de tout ce qu il a fait, ses voisins, instruits par ses succés et par ses revers, ont grandement profité; que de fois méme n’avons-nous pas vu une entreprise consommant la perte de celui qui, le premier, l’avait commencée, et élevant la fortune de celui qui venait ensuite lachever. Sans entrer dans de plus longues considérations, et quittant cette triste comparaison, représentons-nous, au contraire, Vhomme venant de la campagne, réussissant dans son entreprise, y trouvant profit, estime, considération, appelé par ses pairs 4 défendre leurs intéréts départementaux, choisi par eux pour soutenir l’Etat dans les luttes politiques, et enfin élevé, par pat aux plus hautes dignités du pays.

Telle fut la vie de notre bien regrettable Fouquier d’Hérouel, enlevé trop tot 4 notre vive et sincére affection.

Fovgurer p'Hirovet est né le 30 mars 1784; il fit ses études au collége de Saint-Quentin et les compléta & I’Ecole centrale de Soissons. L'un des meilleurs éléves de cet établissement, il allait passer ses examens pour l'Ecole polytechnique, et avait les plus grandes chances d’y étre regu, lorsqu’une maladie produite par l’excts du travail vint

- mettre fin a ses projets. Obligé de suspendre toute occupa-

tion d’esprit, son pdre le fit rentrer dans la famille, afin qu’il vécat loin de l’air des villes et qu'il put recevoir les soins que réclamait une santé profondément atteinte. Cette

sage et pénible décision, qui réduisait 4 néant les espérances* bien fondées qu’avait congues M. Fouquier d’Hérouel le pére, fut heureusement couronnée de succés. Pen- © dant plusieurs années, le jeune d’Hérouel, redevenu robuste, ne fit que seconder son pére dans |’administration de la terre d’Hérouel, bien patrimonial habité et cultivé par sa famille depuis nombre d’années.

Mais la culture des champs ne suffisant plus a I’activité de sa jeunesse, il entra, en 1845, dans la maison militaire de Louis XVIII, et resta dans l’armée jusqu’en 1824, époque a laquelle, parvenu au grade de chef d’escadron de carabiniers, il donna sa démission, épousa mademoiselle Demarolle, une de ses parentes, et vint de nouveau se fixer dans la terre d’Hérouel, ow il se livra incessamment 4 des améliorations sérieuses, et que le succes vint presque toujours justifier.

Il avait pressenti ce que l’expérience a démontré depuis d'une maniére si éclatante, que c’est par le bétail que la ferme doit principalement étre soutenue. Aussi, a cette époque ot la question de la production de la viande de boucherie n’avait pas cette importance qu’elle a acquise aujourd’hui, s’occupa-t-il de ’amélioration d’un troupeau de race mérinos dont la laine se vendit d’une manidre fort avantageuse et dont la conformation était plus propre a l’engrais que les mérinos anciens. Ses produits furent primés dans différents concours, et bien des voisins imitérent fructueusement son exemple.

Ancien officier de cavalerie, habile écuyer, habitant un pays d’éléve de chevaux, il se livra aussi a la production de ce précieux animal. Ses plus vives prédilections furent pour le cheval de pur sang, cet animal du premier mérite alors qu'il est entre les mains de gens habiles qui savent le manier et le soigner. Les juments du département de |’ Aisne étaient des bétes de race abdtardie par les mauvais soins, Vinsuffisante nourriture et surtout par les nombreux appa-

reillements avec ces étalons roulewrs, venus, pour la plupart, de Belgique, animaux d’un systsme lymphatique, trés-développé, ne se recommandant aux yeux des paysans que par leur graisse et leur ampleur. A ces juments M. Fouquier d’Hérouel donna un cheval de pur sang. Presque tous les produits furent d’un assez bon service; mais, celte fois, il n’en fut pas comme pour le mérinos, personne n’imita sa pratique. Un esprit aussi droit, aussi juste que celui de

notre collégue ne pouvait rester longtemps sans chercher

et découvrir les causes qui faisaient que les éleveurs ne voulaient pas le suivre dans cette voie nouvelle. Mais ces considérations sont longues, elles sont d’une haute importance; nous les avons entendu expliquer, 4 diverses reprises, par M. d’Hérouel. Permettez-nous done de rappeler nos souvenirs et d’entrer, a ce sujet, dans d’assez longs détails.

La France n’avait pas alors assez de chevaux de cayalerie, surtout de celte espéce qu’on appelle le cheval de ligne. En accouplant des juments communes avec le cheval de pur sang, on produit souvent ce cheval; mais il arrive encore fréquemment que le produit est décousu et rejeté par les officiers des remontes. Dans un pays comme Ie Nord, ot la nourriture est chére, I’éleveur ne peut trouver de bénéfices qua la condition de faire faire au jeune poulain un léger travail, et puis, si un animal a une tare quelconque, il faut, ne pouvant le vendre, qu’on puisse l’atteler a la charrue. Or le cheval de demi-sang a un systéme nerveux trop développé; il est difficile qu’il puisse labourer dans des terres argileuses exigeant des animaux doués tout a la fois de force et de patience, et de plus l’irascibilité de son caractére ne permet pas toujours de le confier 4 des hommes peu habiles et qui s’effrayent aisément. Voyant les produits obtenus A Hérouel, les éleveurs voisins ne les avaient pas appréciés. nn |

« Nous vendrons bien, disaient-ils, ce que nous aurons de bon; mais que ferons-nous des chevaux défectueux? Et

puis, ajoutaient-ils, quand il arrivera que nos produits se-~ ront tous, males et femelles, demi-sang, i] faudra done vendre toute notre écurie et racheter des femelles communes; sia des femelles demi-sang nous donnions encore un étalon pur sang, le produit serait encore plus impropre a nos travaux agricoles. Tout bon éleveur doit d’abord faire naitre ce dont.il a besoin, et ne vendre que ce qu’il a de trop ou les produits exceptionnels. »

Ces vérités ne tardérent pas 4 convaincre M. Fouquier d’Hérouel; il comprit qu’il fallait d’abord faire le cheval agricole, remonter la race du pays sans de trop grandes secousses, et faire tout a la fois l’éducation des hommes et l'amélioration de la race chevaline. Il changea son systéme, se servit d’étalons demi-sang et s’en trouva bien. Aussi, lorsque, plus tard,: arrivé au Conseil général, ayant trouvé, dans cette assemblée, plusieurs collegues qui comprenaient la question chevaline comme il Je faisait, etl’administration des haras ne pouvant fournir le nombre d’étalons nécessaires 4 la monte dans le département, il obtint. de cette assemblée de voter des sommes assez considérables pour acquérir des chevaux en Normandie. Ces acquisitions furent faites tantét par lui, tantét parson collégue M. Geoffroy de Villeneuve. Les chevaux acquis furent cédés aux cultivaleurs moyennant certaines conditions avantageuses a ceux-ci, et les résultats furent des plus satisfaisants. Il suffit d’avoir parcouru le département de l’Aisne pour voir combien l’ancienne race abatardie a été remplacée par des chevaux forts et vigoureux; il suffit d’avoir assisté aux courses départementales ot l’on admet les chevaux trotteurs, soit altelés, soit montés, pour étre frappé de la bonté du systéme mis en pratique. One Dans toutes ces circonstances, M. d’Hérouel marchait de concert avec l’administration des haras, et ici nous devons: reconnaitre que les conseils et la série d’idées suivie pendant une période assez longue ont amend, dans les re-

montes de notre cavalerie, une amélioration dont on ne saurait trop se féliciter. Nos régiments sont certes bien mieux montés qu’ils ne l’étaient jadis, et il n’y a pas longtemps qu’un colonel me disait : Depuis que je suis dans mon régiment, je n’ai pas recu une remonte qui ne soit supérieure a la précédente. Aussi, lorsque le Conseil des haras fut changé, il y a peu d’années, et que le choix des personnes composant le nouveau Conseil donnaita pen-

ser que l’impulsion donnée par cette administration serait,

plus que par le passé, une tendance 4 l'emploi trop fré~ quent du cheval pur sang, les éleveurs agricoles furent profondément émus. Il fut décidé qu’une audience serait demandée au ministre de l’intérieur, de l’administration duquel la direction des haras relevait alors. M. Fouquier d’Hérouel, alors sénateur, se mit a notre téte, et nous entrdmes dans le cabinet de M. de Persigny au nombre de plus de quarante, tant sénateurs que députés. Le nombre de cette députation, il fautl’avouer, étonna quelque peu le ministre; mais elle témoignait de nos craintes, de la croyance ou nous étions tous, des inconvénients qu’il pouvait y avoir 4 entrer dans une voie nouvelle. Vous comprendrez, Messieurs, que je ne puis vous rendre compte de ce qui se passa dans cetle intéressante conférence; je vous dirai seulement que ce fut M. Fouquier d’Hérouel qui, le premier, porta la parole, et qui fit au ministre un exposé clair et précis de Ja situation. Le ministre, il est vrai, ne nous donna une réponse ni absolue ni péremptoire, mais nos observations furent accueillies avec bienveillance; on en comprit l’importance, et c’est peut-étre a cette initiative que l’on doit le moins d’empressement qui fut mis a adopter pleinement les opinions de la Société d’encouragement pour l’amélioration de la race chevaline. Nous le répéterons encore, ,l’opinion de M. Fouquier d’Hérouel était que le cheval de pur sang est un animal bien précieux, mais qu’il faut user d’une grande prudence lorsqu’on veut l’employer

pour releverles races communes, et que l’agriculteur-éleveur arrive d'une manidre plus sare au but qu'il doit se proposer en se servant, comme reproducteur, du bon cheval demi-sang.

Dans cette longue narration nous avons suivi notre collégue depuis le commencement de sa carriére jusqu’a la fin : vous comprendrez qu’il nous a été impossible de scinder une question aussi importante. Permettez-nous de reprendre le récit du cours de ses travaux.

Tout en se livrant 4 ces études spéciales, l’activité de M. Fouquier d’Hérouel embrassait tout a la fois presque toutes les questions qui se rattachent 4 P économie agricole. Aussi les journaux de ce temps contenaient-ils de nombreux articles signés de lui; il publia diverses brochures toutes se rapportant a l’agriculture. Enfin, pour joindre exemple aux préceptes et pour obtenir sur sa propriété une plus grande quantité d’engrais, il établit 4 Hérouel une fabrique de sucre, dont les résidus servant a nourrir une grande quantité de bétail introduisirent aussi dans le domaine une amélioration bien notable des produits de toute espéce.

Estimé, apprécié de ses concitoyens, M. Fouquier d’Hérouel fut nommé membre du Conseil général dans le sein duquel, soit comme membre, soit comme président, il étudia et discuta toutes les questions agricoles qui se rattachent 4 Pimpét, a la vicinalité, & l'encouragement pour |’éducation du bétail. Longtemps président de la commission des routes, il contribua 4 doter le département d'excellents chemins ; il savait, par expérience, combien une bonne vicinalité concourt aux améliorations agricoles, et combien les sommes que I’on avance pour les chemins sont bientét largement payées par les facilités de toutes sortes que l'agriculteur trouve 4 conduire ses engrais, ses amendements, 4 écouler les produits qu’il a récoltés.

Président du comice de Saint-Quentin, M. Fouquier d’Hé- —

rouel y montra son intelligence habituelle en tout ce qui concerne agriculture; grace a lui, cette association, qui avait eu quelque peine A se foriner, prit une grande extension, fut appréciée dans le pays, y jeta de profondes racines, et y est maintenant bien solidement établie. C’est au comice & Saint-Quentin que furent posées les premiéres bases de ces congrés ou on traita si sérieusement la grande question des laines en présence de délégués de sociétés d’agriculture convoqués dans tout le nord de la France, C’est 1a qu’est née d’abord la pensée du Congres agricole de France; M. d’Hérouel fut l’un des présidents de cette association, qui ne vécut pas, il est vrai, mais qui fit comprendre au gouvernement quel industrie agricole avait, tout comme l'industrie manufacturiére, besoin d'une représentation spéciale pour défendre ses intéréts, exposer ses souffrances et les moyens d’y porter reméde. C’est le congrés qui a amené, il faut le reconnaitre, la création des chambres d’agriculture, appelées 4 nous rendre de grands services alors qu’elles seront dans nos meeurs, comme le sont les

thambres de commerce pour les négociants.

Nommé, par le gouvernement, membre du Conseil supérieur de Pagriculture, M. d’Hérouel s’y distingua par la part brillante qu'il prit soit aux travaux des comités, soit aux discussions générales.

Tant de persévérance, tant d’activité pour le bien agricole étaient hautement appréciées dans son pays; aussi, lorsque arrivérent les élections politiques de l’assemblée 1égislative, M. Fouquier d’Hérouel se trouva-t-il l'un des premiers sur la liste du département de |’Aisne, et les populations des campagnes furent-elles heureuses de confier leur mandat 4 Vhomme qu’elles connaissaient si bien et qui répondait si juste a toutes les fibres honnétes de leur coeur.

Sa parole simple et vigoureuse était toujours religieusement écoutée; c’était un homme d’affaires qui n’abusait

point de toutes les connaissances qu'il avait acquises pendant une longue vie si ulilement employée, mais il savait ° faire partager ses opinions a ses collégues en usant d’une dialectique fine et serrée. Aussi le Prince Président l'avait-il distingué parmi les députés, et, lorsque le Sénat fut créé, M. d’Hérouel fut nommé sénateur. Le Prince le considérait comme |’un des plus habiles représentants de Yagriculture et voulait, par ce choix, montrer de quelle importance notre noble profession était aux yeux du pouvoir.

C'est vers cette époque, Messieurs, que M. d’Hérouel fut nommé membre ltitulaire de notre Société pour la section de l'économie du bétail. La Société était en droit d’espérer un lumineux concours de la haute intelligence et de la longue expérience de son digne associé; mais déja notre collégue était atteint de cette maladie cruelle qui, peu apres, a mis fin 4 ses jours, et ce ne fut que rarement, en surmontant de vives douleurs, qu’il put venir assister et prendre part a quelques-unes de vos discussions.

Un séjour aux bains de mer avait ranimé ses forces, et nous avions tout lieu d’espérer le rétablissement complet de ceite santé si forte bien peu auparavant ; mais nos espérances devaient ¢tre bientdt décues; retourné a Hérouel, M. Fouquier languit peu de temps et, entouré de sa famille, ne tarda pas a rendre son Ame a Dieu.

Des que cette cruelle nouvelle fut connue, toutes les populations agricoles d’une distance méme fort éloignée se prirent a pleurer et revétirent leurs habits de deuil, pour témoigner hautement de l’affection qu'elles portaient A ce noble citoyen; aussi, le 24 juin 1852, dés le point du jour, voyait-on arriver de toutes parts un concours nombreux Vhommes et de femmes de toutes conditions se rendant aux obséques de celui qu’elles avaient tant aimé pendant sa vie. L’église de Foreste était plus qu’insuffisante pour contenir tous ceux qui voulaient méler leurs larmes & celles

de sa famille et appeler les bénédictions du Trés-Haut sur celui qui avait consacré son existence au bien du pays, sur celui qui, bienveillant pour tous, n’avait jamais reculé devant un service 4 rendre, quelque peine, quelque ennui qwil put en éprouver; les sanglots de l'auditoire interrompaient souvent les discours prononcés sur latombe entr’ouverte, et, le soir méme, on entendait le long des chemins murmurer encore ces douloureuses paroles : « Nous avons

perdu notre bienfaiteur, notre ami (1) »

NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE

Rapport fait 4 la Société des sciences, arts, belles-lettres et agriculture de Saint-Quentin, le 44 décembre 1828, sur les causes de la baisse du prix des laines. Saint-Quentin, impr. Cottenest, 1829, in-8, 2 feuilles 4/4 (38 pages).

Mémoire sur cette question : Quelle influence la culture de la Betterave doit-elle exercer sur la prospérité agricole et industrielle du département de I’ Aisne? Couronné par

la Société académique de Saint-Quentin dans sa séance publique du 14 octobre 1830. Serer ection impr. Tilloy,

Essai sur l’assolement le. plus convenable au département de Aisne pour parvenir le plus tét possible 4 la suppression des jachéres. Mémoire qui a remporté le prix d'agriculture décerné par la Société des sciences, arts, belles-lettres et agriculture de Saint-Quentin dans sa

(1) Cette notice a été insérée dans-les Mémoires de la Société d’agriculture, année 1855, 1'° partie, p. 180-189.

séance du 9 janvier 1834. Saint-Quentin, impr. Cottenest, 1834, in-8, 31 pages. .

Etudes sur les chevaux francais et sur l’amélioration des races communes, ou développement de la proposition faite au Congres central agricole par M. Fouguier p’Hérovg.. Saint-Quentin, impr. Moureau, décembre 1846, in-8, | 9 feuilles 3/4 (155 pages).

t Instruction sur la culture et la récolte du lin (par une commission de la Société d’agriculture). Avril 1852.

Bulletin des séances de la Société d’agriculture, 2° série, t. VII, 1852, p. 409-323.

Annales de J'agriculture francaise, 4° série, t. KXV, 1852, p. 276-290.