RELIGIEUX DE PORT-ROYAL

Il est un livre dont la place est si bien marquée dans les annales de la littérature française^ qu'on a donné son nom à l'époque qui l'a vu naître. M. Sainte-Beuve n'appelle pas autrement que l'année des P^^ovinciales , l'année 1656 où elles furent publiées. Eh bien, ce livre que la police voulait étouffer à sa naissance, c'est à un Vendéen qu'on en doit l'impression ; ce fut à Baudry de Saint-Gilles d'Asson que fut confié le soin de le répandre. Entourée des circonstances qui l'accompagnèrent et de l'agitation qu'elle jeta dans la société, cette

* Dreux du Radier, dans la Bibliothèque historique et critique du Poitou, l'appelle Charles de Hillerin, et comme pièce à l'appui, M. Dugast-Matifeux nous a communiqué la note suivante : — En

publication fut un des événements du XVII® siècle. Elle suffirait, à elle seule, pour que le nom que nous venons de prononcer ne restât pas dans l'oubli ; mais bien d'autres titres le recommandent à la mémoire des hommes et méritent qu'une notice de quelque étendue lui soit consacrée. Je lui associerai un autre religieux auquelil tient par trop de liens pour que je ne comprenne pas leurs figures dans le même cadre. Après avoir suivi des voies bien différentes, tous deux renoncèrent au monde qui leur offrait de brillants avantages, Charles de Hillerin, pour venir faire pénitence dans la retraite, Baudry de Saint-Gilles d'Asson, que son compatriote avait entraîné dans la célèbre abbaye de Port-Royal, pour en être l'homme d'affaires et le négociateur.

Si, au lieu d'un récit, j'avais à faire une étude, il me faudrait aborder de front le jansénisme dont Port-Royal

commençant le? fouilles des fondations, pour construire la nouvelle église de Belleville, près de Paris, dont Lassus était l'architecte, on a trouvé la pierre de l'ancienne, sur laquelle était gravée cette inscription :