XMI BISMARCK ET L EGLISE

ports entre le Centre et le Saint-Siège : avec l'ascension de certaines idées de paix, le spectacle devient plus nuancé, plus mobile, et sans prétendre en tirer aucune conclusion générale applicable à tous les partis catholiques, nous avons noté ces mouvantes complexités.

En revanche, au cours de cette période finale du Culturkampf, vainement interrogerait-on l'horizon du Rhin pour y discerner, comme dans la période précédente, certains nuages grossissant et s'accumulant contre la France, sous cet unique prétexte que la France était une nation catholique, fidèle à l'Église, à l'Eglise persécutée par Bismarck. Publicistes et diplomates avaient pu craindre, plusieurs années durant, que dans la lutte qui mettait aux prises les lois de Bismarck et les canons ecclésiastiques, d'autres canons, un jour ou l'autre, ne prissent un rôle et n'eussent une voix. « Ce serait grande erreur, écrivait encore Lefebvre de Béhaine à Waddington le 6 mai I878, de se figurer qu'il peut y avoir pour nous un grand avantage à la prolongation des difficultés que les questions religieuses ont suscitées au cabinet de Berlin. Le malaise qui en résulte pour l'Allemagne a plus d'une fois, depuis 1870, envenimé l'aigreur des récriminations que provoquèrent nos prétendues tendances ultramontaines. » Lefebvre de Béhaine, patriote ardent et soucieux, demeurait sous l'im-

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pression durable de certaines heures singulièrement périlleuses, durant lesquelles Bismarck avait tenté d'internationaliser le Ciilturkampf. Lefebvre de Béhaine se rappelait certains gestesdespotiques, qui avaient paru réclamer de tous les peuples de l'Europe une croisade contre Rome. Andrassy, malgré ses difficultés avec l'épiscopat d'Autriche, n'avait pas permis que, par complaisance pour Bismarck, la Monarchie Apostolique se laissât entraîner dans un Ciillurkampf^. En vain Bismarck avait-il affecté de redouter une Ligue catholique européenne, en vain son ambassadeur Schv^einitz avait-il étalé cette crainte devant le cabinet de Vienne, comme une raison décisive pour l'Allemagne de préférer à l'amitié de l'Autriche celle de la Russie, qui n'avait, elle, aucunes affinités catholiques 2. L'Autriche ne s'était pas laissé effaroucher. Alors Bismarck, se tournant vers la France vaincue, avait escompté, pour sa politique d'intimidation, des succès plus rapides; interpellant nos hommes d'Etat, il avait prétendu leur signifier que, lorsque Bismarck lançait aux nations un appel, la France n'avait pas le droit de ne pas répondre : Présente.

Les gouvernements successifs de la France, entre 1872 et 1877, avaient, avec une admirable dignité, refusé à Bismarck cette réponse^. Mais,