XXVI BISMARCK ET L EGLISE

haut de Bismarck et de sa politique contre les cléricaux. « Mon cher ami, concluait-il, il faut museler ces gens-là tous les dix ans *. » Il se rendit compte apparemment, dans les deux années qui suivirent, que Bismarck songeait à desserrer la muselière, maisque cependant l'opération traînaiten longueur; car le lo février 1880, dînant chez le comte de Beust avec Hohenlohe, il lui confiait tout franchement : « Je suis très content que vous n'arriviez pas à liquider le Culturkampf. Aucune entente n'est possible. Croire que la lutte avec la Curie soit un malheur, c'est une opinion qui n'a rien de fondé. Des querelles, des oppositions, c'est chose fatale en politique ; il vaut mieux qu'elles se déroulent sur ce terrain-là que sur un autre ^. » Ainsi philosophait-il, pour exciter l'Allemagne à prolonger le Cullurkampf. II avait l'air, timidement, bien timidement, de vouloir à son tour, quelques années après Bismarck, internationaliser la lutte contre le « cléricalisme. » Challemel-Lacour, qui représentait alors la France à Berne, semblait quêter des sourires, auprès des autres diplomates, pour les décrets de Jules Ferry. Le général Boeder, son collègue de Prusse, lui accordait tout de suite cette satisfaction : « Les Jésuites, disait-il à Challemel-Lacour, ce sont des monstres ! » Alors l'homme politique français, si surpris fût-il de cette impétueuse saillie, expédiait au quai d'Orsay,

1. TouRNiER, Gambetla, souvenirs anecdotiques, p. 310. (Marpon, s. d.).