INTRODUCTION XXVII

en avril 1880, une longue et joyeuse dépêche sur le bon effet produit au dehors par la politique ecclésiastique de la France. Le mot de Spuller à Mme Edmond Adam: « L'anticléricalisme, prenez-y garde, il est prussien ' », n'arrêtait pas les amis politiques de Spuller ; plutôt se sentaient-ils déconcertés, étonnés, en constatant que sur le sol de Prusse l'anticléricalisme était en baisse.

Mais par le fait même de leur conduite, par cela même qu'en France l'anticléricalisme était en hausse, Bismarck, enfin délivré de ses craintes au sujet d'une alliance politique entre la France et le Saint-Siège, ne discernait plus aucun motif diplomatique de prolonger les hostilités en Allemagne ; et tout au contraire, sachant citer au bon moment les menaces du parti républicain contre l'Eglise, il comptait bien les exploiter, dans ses négociations avec Léon XIII, pour traiter à meilleur compte. C'était là ce que pressentait avec son habituelle finesse Victor Cherbuliez, dans la Revue des Deux Mondes du i*"" octobre 1881. Il souhaitait que le Pape pût tenir la dragée haute au chancelier de l'Empire ; mais ramenant son regard sur la France, il constatait que le Pape n'y trouvait pas « des hommes d'État résolus d'assurer à l'Eglise les garanties et les tempéraments d'équité qu'elle avait le droit de réclamer. » Cherbuliez s'attristait : la République française ne s'avisait-elle donc pas qu'en cédant aux exigences des partis avancés elle

1. Mme Adam, Après l'abandon de la revanche, p. 7G (Paris, Lemerre, 1911).

XXVIIl BISMARCK ET L EGLISE

procurait à Bismarck les moyens de sortir d'une lutte périlleuse, où Bismarck compromettait son pouvoir, où Bismarck compromettait son prestige? L'inquiet observateur poussait à l'extrême son pronostic ; il entrevoyait, au moment de la paix religieuse, une réconciliation entre le Centre et l'Empire ; « on pourra dire alors, lui écrivait un de ses correspondants, que le gouvernement de la République n'a rien négligé pour hâter l'unification générale et absolue de l'Allemagne. » Et Cherbuliez, braquant son ironie sévère contre ces « fanatiques à courte vue » qui ne demandaient, en France, qu'à pousser le Saint-Siège à bout, se demandait ce qu'il fallait penser de leur patriotisme, qui semblait « mettre son honneur à travailler assidûment et aveuglément pour le roi de Prusse, devenu empereur d'Allemagne ^ ».

On sait la suite, et comment Gambetta dissuadant la Prusse de « liquider le Culturkampf », comment Cherbuliez dissuadant la France de s'y engager à son tour, ne lurent, ni l'un ni l'autre, maîtres de l'avenir.

Du fond de son ambassade de Rome, Lefebvre de Béliaine, au cours des années 1886 et 1887, suivait avec un intérêt passionné les évolutions imprévues par lesquelles Bismarck se rapprochait de Léon XIII; et certaines nouvelles de France, qui lui parvenaient en même temps, amenaient sous sa plume de .chagrinantes confrontations.