VIII BISMARCK ET L EGLISE

La lassitude, chez plusieurs hommes de gauche, datait de loin : quelques années déjà s'étaient écoulées depuis que l'un d'entre eux, mort en 1875, le député Hoverbeck, abordant un membre du Centre, lui demandait à brûle-pourpoint : « Dites-moi donc, monsieur mon collègue, comment pourrions-nous, d'une façon sortable, nous tirer de cette saleté? » Il disait même, d'un mot plus énergique : Schweinerei. — « Très simplement, répondait l'homme du Centre, laissez-nous courir; nous sommes assez forts pour nous tenir sur nos pieds, tout comme en Amérique. » Hoverbeck aussitôt répliquait : « Mais alors en quelques années nous serions tous mangés ^ » Ainsi, par satiété de la lutte, on souhaitait déposer les armes; mais par crainte de l'Église, dont on se faisait une façon de spectre, glouton, monstrueux, on les perfectionnait. Léon XIII viserait-il, et puis parviendrait-il, à faire s'évanouir ce spectre?

C'était l'une des interrogations qui, lorsqu'il prit la tiare, tenaient les esprits en suspens; l'histoire des années 1878 à 1887 commença d'y répondre. 11 sut rasséréner le visage de l'Église, que crispaient, depuis un quart de siècle, tant de souffrances iniques; il rassura le monde sur les ambitions de l'Église, en précisant ces ambitions; et