INTRODUCTION IX

les préciser, qu'on le remarque, c'était encore les affirmer; c'était, plus que jamais, n'en rien céder. Les encycliques où la société humaine trouvait de telles précisions étaient des encycliques constructrices; bien loin d'effacer les condamnations de Pie IX, elles aidaient à les comprendre, elles obligeaient de les accepter; elles disaient en formules positives ce que Pie IX avait dit en formules négatives. Voilà l'erreur, avait signifié Pie IX ; et Léon XIII insistait en disant : Voici la vérité. L'erreur, se voyant nommée, se sentant frappée, avait réclamé le droit de réponse devant le tribunal de l'opinion publique ; et contre les documents de Pie IX s'étaient multipliées les polémiques. La vérité, telle que l'exposait Léon XIII, avait un éclat qui n'offusquait point, mais qui plutôt illuminait, d'une lueur très douce, très reposante; resplendissant dans le domaine de la pensée, elle y pacifiait les inquiétudes ; resplendissant dans le domaine delà politique, elle y désarmait les jalousies; et les unes et les autres, apaisées, se sentaient devenir moins ombrageuses à l'endroit de l'Eglise. Il semblait que s'accomplît le rêve naguère énoncé par Metternich lorsqu'il écrivait : « Un Souverain Pontife habile, propre à saisir le faible de la position de son adversaire sans lui en faire honte, à s'arrêter à l'idée qu'en de grands moments de crise politique il faut accorder beaucoup à l'avenir, parviendrait sans doute à remettre bien des questions dans la bonne voie. » Ce fut vers les questions allemandes, dès 1878, que tout

X BISMARCK ET l'ÉGLISE

d'abord ce Souverain Pontife se tourna. Expliquer comment, par ses soins, justice et paix furent rendues à l'Eglise d'Allemagne, c'est l'objet de ces deux volumes.

Le long dialogue qui lentement s'établit entre Léon XIII et Bismarck montrera qu'à certaines heures et dans certaines circonstances les attitudes de pacification, nettes et sincères, sont plus faciles à l'Eglise qu'elles ne le sont à l'Etat. Nous verrons Léon XIII, dès le début, savoir ce qu'il veut, et jusqu'où il ira, et par où; et, dès le début, mesurer exactement le rayonnement de ses sourires, la portée de ses concessions : certaine conversation du prélat Czacki avec le chargé d'affaires de Belgique, que nous citerons intégralement, nous paraît annoncer et fixer, dès 1878, toute l'attitude ultérieure du pontife. Nous verrons Bismarck s'épuiser en soubresauts, en mouvements d'humeur, en avances qui avortent, en provocations qui sonnent faux, jusqu'à ce qu'il veuille en venir, enfin, sur le terrain où, dès 1878, Léon XIII l'attendait, et où Léon XIII, dès 1878, était résolu de se montrer beau joueur. Et Bismarck, à ces manèges, perdra du temps et des forces; il reculera cette paix vers laquelle le portait une nécessité politique, comprise d'ailleurs et pleinement consentie par lui. Mais Bismarck, si puissant fût-il, ne pouvË^it peut-être