INTRODUCTION XI

rien contre cette loi de l'histoire, d'après laquelle l'Etat qui a donné le branle à une persécution religieuse est impuissant à en demeurer le maître. La marche fatale de la persécution survit aux volontés mêmes des gouvernements ; c'est eux qui finissent par être captifs de leur œuvre, et beaucoup plus captifs que cette viclime désignée, l'Eglise. Car si adroitement concertée qu'elle soit, leur œuvre n'a point de prise sur l'entière liberté des consciences; celles-ci s'évadent ; celles-ci planent ; celles-ci triomphent, d'une insaisissable mais visible hégémonie, sur cet Etat même qui s'affiche vainqueur. Mais l'Etat qui voudrait désarmer et qui met son orgueil à ne le point faire, subit le fardeau, toujours plus onéreux, de l'armure dont il s'est luimême affublé : il y est engoncé, encerclé ; alors qu'il n'a plus le goût des gestes de guerre, il semble qu'elle les prolonge automatiquement; elle contient et paralyse les gestes de paix qu'il voudrait esquisser. Et l'Etat persécuteur devient ainsi prisonnier de lui-même, comme l'est un pécheur de ses passions; et comme le pécheur, il voit un idéal meilleur, mais il continue, lourdement, fatalement, de suivre les pires errements. Video meliora proboque, détériora sequor.

Otto de Bismarck, qui passait aux yeux du monde pour renverser tous les obstacles, fut, lorsqu'il voulut en finir avec le Culturkampf, arrêté, plusieurs années durant, par l'obstacle même qu'il avait édifié, par les lois qu'il avait dictées ou laissé faire. De quelque souveraineté qu'il se tar-