L'ANNI^R

si complaisants pour les pouvoirs civils, et si parfait était leur dévouement !

« Aidez l'Etat, criaient-ils au peuple, donnez-lui cette aide que ne peuvent lui procurer directement ni la Chambre, ni la presse, ni les signatures de catholiques d'Etat. Faites-vous inscrire dans une communauté vieille-catholique ; ce sera plus efficace encore qu'une centaine de bulletins donnés à des candidats libéraux. De la passivité, élevez-vous à l'action. Aux armes contre le romanisme ! appuyez-vous, contre lui, sur un catholicisme étranger aux falsifications welches M » Le peuple allemand ne bougeait pas ; seules quelques communes en Bade allaient bientôt s'amuser à des plébiscites, par lesquels les paysans décideraient si, oui ou non, le Pape était infaillible, et ces plébiscites demeureraient de simples fêtes de village '\

Mais une circulaire de Falk, datée du 19 janvier 1876 \ s'essayait à faciliter l'érection de paroisses vieilles-catholiques * ; sans croire beaucoup au

' ScHULTE, Der AllkalhoUcismus, pp. 482-485. Falk admettait que ni le manque d'église ni l'absence d'une dotation paroissiale ni l'extension de la paroisse à plusieurs arrondissements différents n'étaient des obstacles à l'érection de la paroisse ; il insinuait qu'il fallait éviter tout ce qui pourrait rendre difficile la nouvelle organisation. En application de cette circulaire, Guillaume, le 27 juillet 1874, déclara instituées trois paroisses vieilles-catholiques à Cologne, Essen et Kattowitz (Schulte, Der Allkulholicismus, pp. ■18tj-487). Mais Schulte n'obtint pas pou ries vieux-catholiques de Dûsseldorf la jouissance simultanée de l'église de la garnison; il s'en prit aux influences ultramontaines qu'il accusait de régner sur K^meke, ministre de la Guerre fScuuLTE, Lebenserinnerungen, III, p. 307); d'autre part, Reinkens se plaignit à Falk que dans les écoles les vieux-cathoques fussent exclus des fonctions ô'Oberlehrer, et l'on dénonçait volontiers, dans les cercles vieux-catholiques, la malveillance du haut fonctionnaire Stauder, l'un des collaborateurs de Falk. fScHULTE, Lebenserinnerungen, l, pp. 344-347 ; — Nippold, Geschichle der neuesten Kirchengeschichte, V, p. 538.)

succès des nouveaux apôtres, sans accorder aux conseils de Schulte autant de crédit que Schulte l'eût souhaité, Falk évaluait le concours qu'on pouvait attendre d'eux; il en profitait, et les aidait de son mieux, sans beaucoup d'entrain ni d'espoir, mais avec loyauté. Il ne fallait pas que l'État prussien put se reprocher d'avoir eu sous la main une Église serviable et de l'avoir, par négligence, laissée végéter : on se mit en frais, même, de compliments royaux, pour tâcher de lui infuser quelque sève, (iuillaumc, dans une lettre, glorifiait Tévêque vieux- catholique Reinkens; il- le félicitait de considérer le respect de la loi prussienne comme parfaitement compatible avec la pratique religieuse de toutes les confessions, pourvu qu'elles se souciassent de la paix de l'homme avec Dieu ; et l'empereur souhaitait que cette opinion de Reinkens « se propageât dans des cercles toujours plus vastes^ ». Puis ce fut le tour de Falk, lourd et maladroit, d'expliquer, au Landtag^ que l'hostilité contre Rome formait entre les vieux-catholiques et la Prusse un trait d'union. « Vous jetez le masque, lui repartit Mallinckrodt. L'État n'est donc pas neutre ? » Et le tribun du Centre accusa tout de suite Falk de violer la loi"-. Les votes mêmes du Landtag confirmaient les invectives de Mallinckrodt : dans la même séance où Falk se justifiait pour avoir supprimé la dotation de l'évêque Krementz, 16.000 thalers furent adjugés à l'évêque Reinkens pour l'entretien de l'Église vieille-catholique prussienne; et la main gauche de l'État, qui dépouillait l'Église romaine, n'ignorait pas ce que donnait la main droite à l'cvêque vieux-catholique*.

* L'État prussien, d'ailleurs, faisait sentir certaines contraintes à cet évêque, en l'inscrivant au budget. Bismarck, le

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^lais rien u'entamaiL la cohésion des catholiques romains. L'Etat leur montrait la patrie menacée, ils faisaient face avec un sourire. L'État leur indiquait le chemin d'une autre Eglise qui ne leur demandait aucune souffrance ; ils préféraient leurs souffrances et leur Eglise. « Ils ne voudront pas, s'écriait Mallinckrodt, d'un prélat qui entrera dans la maison par une autre issue que par la porte, qu'un ministre parera d'un manteau d'évéque, et qu'escorteront les baïonnettes 1 ». iVlors TEtat prussien, saisissant les lois déjà faites, regarda si dans cet arsenal il ne restait pas quelques lacunes, et se préoccupa de les combler. « Nous donnerons toutes nos énergies spirituelles, proclamait le député Wehrenpfennig, pour empêcher que la tyrannie du prince de l'Eglise romaine ne s'abatte sur l'Allemagne ».

La loi sur la nomination des prêtres avait été l'objet d'interprétations différentes, suivant les tribunaux. Le prêtre illégalement nommé par l'évêque était-il coupable de faire fonction de prêtre ? Oui, répondaient la plupart des magistrats, et leur réponse était conforme à l'esprit du législateur. Non, disaient ingénieusement certains autres, un tel prêtre n'est point passible de peine, tant que son installation n'a pas été l'objet d'une opposition formelle de la part du président de la province. Falk

15 février, expliqua à Schulte que Reinkens ne devait pas accepter loiïre des vieux-catholiques autrichienrf, qui voulaient aussi l'avoir comme évé(iue iScHirLXL, Lebenserinnerungen, III, p 2!>8.)

présenta au Landtag un article plus net, qui ne devait plus laisser aucune porte ouverte à Tindulgence des magistrats. Puis, de çà, de là, on avait trouvé moyen de tourner la loi ; certains jeunes prêtres, sans nomination de l'évéque, s'étaient entendus avec des particuliers pour faire dans la paroisse un service auxiliaire. N'ayant pas été Tobjet d'une nomination illégale de la part de la hiérarchie, il semblait, rigoureusement parlant, qu'ils échappassent aux lois de mai. Un nouvel article, plus précis, visa ces prêtres ingénieux, et les força, tout comme les autres, de soumettre au président de la province leurs titres à l'exercice du sacerdoce; à leur tour l'amende et la prison les guettaient. On avait vu, aussi, des juges épris de liberté religieuse passer à travers les mailles de la loi de 1873, et admettre que l'êvêque Blum, de Limbourg, coupable d'avoir nommé un curé sans en prévenir l'autorité civile, ne tombait pas sous le coup d'une pénalité définie ^ ; bien que la cour d'appel de Wiesbaden, rectifiant cette indulgente interprétation de la loi, eût frappé d'amende le prélat, Falk jugea nécessaire d'abréger les indécisions de la magistrature et d'introduire dans le code quelques lignes bien nettes qui ne permissent plus aux magistrats de s'estimer désarmés vis-à-vis des évêques. Enfin Falk, pressentant naturellement que les résistances dureraient, demandait au Landtag que le président de la province put faire séquestrer le temporel d'une cure, lorsqu'elle était occupée par un curé illégalement nommé, ou lorsque l'évéque, systématiquement, négligeait de la pourvoir.

Suffirait-il de ces raffinements pour triompher des résistances ? Falk était le premier à ne le point croire. L'expérience a prouvé, disait-il, que de simples

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aiuuiides sont insuffisantes pour maintenir le prestige de l'Etat et pour briser l'indocilité de la hiérarchie ; et l'heure lui paraissait proche où le fonctionnement même de la loi amènerait la Prusse à déposer des évéques. Mais on pouvait prévoir qu'ils continueraient à se considérer comme les pasteurs légitimes et que chacun de leurs prêtres, chacun de leurs fidèles, persistant à les traiter de pasteurs, deviendrait un rebelle. A l'avance Falk voulait sauver l'Etat contre ces contagieuses désobéissances.

[1 y aurait alors à prendre deux séries de mesures. D'une part, il faudrait astreindre ces prélats à un effacement définitif; des mesures d'internement ou d'expulsion du territoire paraîtraient peut-être indispensables^: Falk escomptait qu'un jour ou l'autre onles demanderait au Reichslag, qui seul avait le droit de porter atteinte à l'indigénat des citoyens allemands. Mais, d'autre part, le Landtag pouvait dès maintenant chercher les moyens nécessaires pour contraindre les bureaux épiscopaux, les curés, les vicaires, à rompre effectivement tous rapports avec les évêques dont l'Etat ferait ainsi justice. Le projet de loi que présentait Falk stipulait qu'après la déposition d'un évêque, le président de la province inviterait les chanoines à nommer un vicaire capitulaire, qui devrait dans la quinzaine prêter serment à l'Etat. Ainsi l'évoque que le pouvoir civil ne reconnaissait plus devait, pour les membres du chapitre, être comme mort.

Le projet de loi prévoyait leur refus ; alors le revenu de leurs dotations leur serait supprimé, et l'Etat, d'ailleurs, se réservait le droit de payer, comme par le passé, ceux des chanoines dont l'esprit lui plairait et qui ne lui paraîtraient pas complices

de la rébellion. Puis un commissaire d'Etat surviendrait, prendrait sous sa garde tout le temporel de l'évêché, et devrait être considéré parles prêtres du diocèse, pour tout ce qui concernerait la haute surveillance du temporel ecclésiastique, comme l'administrateur légal, à qui ils auraient affaire. Dans les paroisses soumises au droit de patronat, les patrons seraient admis, durant la gérance du commissaire, à pourvoir les cures vacantes en y nommant des prêtres qui répondraient aux conditions fixées par la loi de 1873. Dans toute autre paroisse privée de curé, il serait libre à dix électeurs de provoquer une réunion de tous les paroissiens et de faire nommer un curé par cette façon de suffrage universel. Ainsi le projet de loi visait à faire combler, soit par les patrons, soit par le peuple lui-même, les vides qui se produiraient dans les diocèses ; il prétendait assurer à nouveau^ dès le lendemain de la disparition de Févêque, le fonctionnement normal de la vie ecclésiastique. On pouvait craindre sans doute que Févêque disparu, même exilé, ne continuât d'une façon occulte à gérer le diocèse par mandataire ; mais Falk se flattait de couper court à ce péril par des pénalités extrêmement sévères ; dix mois à deux ans de prison châtieraient tout individu qui exercerait, sans l'aveu de FEtat, des prérogatives ou fonctions épiscopales ; et d'autre part, tout prêtre qui ferait un acte quelconque en vertu des instructions d'un tel individu risquerait cent thalers d'amende et un fin de prison. Il faudrait que l'enceinte des prisons fût large, et que les cachots y fussent étroits ; car en vertu de cet article, le curé ou le vicaire qui seraient convaincus d'obéir encore à Févêque exilé ou au représentant légitime de cet évêque, seraient pas-

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sibles d'une peine pour chaque témoignage patent de leur obéissance.

Ainsi l'Etat prussien, dépité de ne pouvoir enregistrer une seule soumission, déposait-il à la Chambre, à la date du 20 janvier IS^i, des projets nouveaux qui entraîneraient d'autres condamnations. Il voulait qu'on déférât à ses ordres, et créait maladroitement pour l'Église d'autres occasions de les violer. A quoi bon ? notait mélancoliquement Keyserling : « de telles mesures laissent intacte la dignité de l'adversaire, ce qui, dans un combat moral, n'est nullement indifférent^ ». « C'est un pas en arrière, s'exclamait Kleist Retzow, c'est la preuve que vos lois ont amené un trouble, une coniusion, auxquels l'Etat doit remédier ». — « Non, ripostait Falk, c'est un pas en avant ^ ». Mais que l'Etat piétinât, ou qu'il reculât, ou qu'il avançât, toutes ses évolutions l'égaraient dans un guêpier *.

On disait que Bismarck en avait assez ; certains journaux divulguaient une lettre qu'il avait, disaientils, écrite à Roon ; il y paraissait fatigué de cette « politique du diable » qui jour et nuit troublait ses digestions. Roon et Bismarck faisaient démentir l'authenticité du document^ ; mais de toute évidence, l'allégresse belliqueuse de Bismarck se nuageait d'anxiétés. Une fois encore il sentait Guillaume hésitant; le projet sur le mariage civil obligatoire, que le monarque avait naguère signé à contrecœur, et qui semblait à Kleist Retzow '^ plus inquiétant pour l'Eglise évangélique que pour l'Eglise romaine *, faisait son chemin dans les commissions et

* « Le clergé protestant, écrivait Gontaut le 30 janvier 1874, est assez peu satisfait. Le» deux clergés seront privés d'une

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dans les Chambres; bientôt, en dépit des protestations de certains pasteurs évangéliques, ce projet deviendrait loi ; l'empereur aurait à le sanctionner, et des scrupules le guettaient, le reprenaient, allaient peut-être paralyser sa main souveraine ; il songeait à des demi-mesures, à un mariage civil facultatif ^ Bismarck ranimait alors sa propre énergie afin de retenir en haleine celle de son empereur.

Il lui montrait la vieille Angleterre d'Elisabeth et de Gromvvell venant à la rescousse des Allemands et faisant front, elle aussi, pour l'Évangile de la Réforme, contre la théocratie romaine; l'octogénaire lord John Russell protestant, dans une lettre publique, contre le dernier message de Pie IX à Guillaume et déclarant au Pape qu'il n'était pas vrai que Victoria et que le prince de Galles, que les évoques et les prêtres anglicans, fussent, parce que baptisés, les sujets de Rome^; un meeting se réunissant, à la voix de Russell, pour acclamer le Cultiirkampf allemand; les archevêques anglicans, 337 parlementaires, 1 .200 prêtres, 60 villes de la Grande-Bretagne y donnant leur adhésion; John Russell écrivant au président du meeting que Guillaume incarnait la liberté et Pie IX l'esclavage; un parlementaire, sir Thomas Ghambers, et un ancien prêtre romain, Ghiniqui, dénonçant les conspirations de l'ultramontanisme contre les droits des rois; le doyen même de Ganterbury jetant un défi à Rome et un bravo à Berlin ; l'Américain Thompson s'écriant qu'en face de l'iiiglise romaine, Bismarck avait trois devoirs : piler, broyer, écraser; et tous les hourras de l'auditoire

part importante de leur casuel. Il est vrai qu'une indemnité est promise sur les fonds d'État, mais c'est là un nouveau moyen d'accroître la dépendance des pasteurs et des curés ».

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répercutés au loin par racclamation fanatique de Garibaldi ^. Le 2 février, une réunion des membres du Reichsiag présidée par Gneist ; le 7, un grand meeting à l'hôtel de ville de Berlin, expédiaient en Angleterre de chaleureux messages de félicitations. La maréchal de Moltke, le comte Usedom, l'historien Curtius, assistaient à cette dernière réunion ; le député bavarois Voelk y déclarait : « Quiconque a courbé sous l'absolutisme le plus rigide toute autonomie de l'esprit humain, n'a aucun droit auprès de Dieu de prononcer le mot de liberté ». La presse exagérait l'importance de ces parades, elle faisait silence, autant que possible, sur les messages très significatifs qui s'échangeaient entre une assemblée de catholiques anglais et une assemblée de catholiques berlinois""; et dans l'esprit de Guillaume une impression se gravait : c'est que cette Angleterre qui, d'accord avec la Prusse, avait, en 18/r2, installé le protestantisme à Jérusalem, se mettait à côté d'elle aujourd'hui, pour lutter contre Rome*. Le ministre de Belgique affirmait a Gontaut que la grande parade exécutée par lord John Russell, oncle de l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin, avait été décidée et concertée à la chancellerie de l'Empire, afin de pousser Guillaume plus avant dans la lutte 3.

L'artifice réussissait. Bismarck, dans une lettre à l'ambassadeur Odo Russell, exprimait son enthousiasme pour celui qu'il appelait « le IVestor des

* Une caricature du Punch repré-^enta un gigantesque Bismarck, l'épée au poing, guerroyant contre le Pape, les cardinaux et les év6(iues ; et le petit Lord Hussell accourant, son mouchoir à la main, et criant : « Bravo, Bismarck, tape dessus, je te donnerais un coup de main si je n'étais pas si enrhumé. >< (F. de Bernhardt, Reuue Générale (de Bruxelles), 1874, I, p. 204.)

hommes politiques européens ^ » ; et Guillaume en personne, le 18 février, prenait la plume pour assurer lord John Russell de sa gratitude et pour remercier avec lui tous ses alliés d'Angleterre. L'Empereur affirmait sa tolérance « évangélique », son respect pour la foi des autres; mais l'insistance avec laquelle il répétait que les lois récentes ne portaient atteinte ni à l'Eglise catholique ni à la liberté de ses adeptes, prouvait qu'en cette heure de crise, le chef de l'Église évangélique prussienne connaissait assez mal la foi des « autres » et les susceptibilités que ces « autres » éprouvaient. D'ailleurs, cette épithète d' « évangélique », dont il qualifiait sa tolérance, n'était qu'un des nombreux symptômes de l'esprit formellement et systématiquement protestant qui circulait à travers tout son message; il rappelait quels liens avaient uni sa maison à celle d'Angleterie, depuis le temps de Guillaume d'Orange ; il déclarait que si le combat qu'il livrait, « combat déjà soutenu, durant des siècles, par les empereurs de jadis, aboutissait à la victoire d'une puissance dont en aucun pays l'hégémonie ne s'était montrée compatible avec la paix et le bien-être des peuples », on verrait péricliter ailleurs, ainsi qu'en x'Vllemagne, les bienfaits de la Réforme, la liberté de conscience, l'autorité des lois "^ La lettre à Russell était un succès pour Bismarck. Chaque fois que s'affaissait le zèle de l'Empereur, il l'amenait ainsi à reprendre élan et à frapper lui-même un coup. Ce jour-là même, la Chambre des Seigneurs s'essayait à remettre un peu d'ordre dans les provinces qui comptaient un chiffre notable de catholiques : conformément au vœu des présidents supérieurs, elle instituait définitivement le mariage civil, pour mettre un terme à l'anarchie créée par la légis-

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lation de mai; et Ton riait de Brûhl, qui redemandait au contraire le retrait de cette législation \ Le paraphe de Guillaume s'alignerait sous les inquiétants articles qui sécularisaient le mariage, comme il venait de s'aligner sous la lettre à lord Russell.

Le 7 mars, ils devinrent loi ^ Mù par Bismarck, Tempercur s'était fait la main : l'élan de la première signature avait facilité la seconde, et le Reichstag, à son tour, continuait de discuter l'extension du mariage civil à tous les Etats de l'Empire ^.

Guillaume recevait bientôt de son ancien ministre Mûhler une lettre éplorée. Mûhler demandait que le roi de Prusse, comme chef de l'Eglise évangélique, rendit du moins obligatoire, dans cette Eglise, l'antériorité du mariage religieux sur le mariage civil : Guillaume souverain spirituel aurait ainsi corrigé les effets de la loi que venait de signer Guillaume souverain temporel ; Guillaume pape de la Réforme aurait réparé l'œuvre de Guillaume roi. Alors sa main royale traça pour Mûhler des lignes touchantes : il avouait à son ministre qu'il avait traversé de dures heures, mais qu'il n'avait trouvé chez les conseillers de la couronne aucun écho pour ses propres pensées, et qu'il avait dû céder ^. La lettre joyeuse et triomphante que le 7 mars il signait pour Lord Russell, et la lettre émue, presque souffrante, dont le 19 mars il honorait ainsi Mûhler, un ministre disgracié, une épave, étaient sorties de la même plume. Mais la seconde lettre, toute personnelle, ne fut connue de l'histoire que trente-cinq ans plus tard; la lettre à Russell, au contraire, érigea tout de suite l'Empereur, devant l'Allemagne (;t rEuroj)e de l87/j, en champion couronné du protestantisme universel. C'était là tout ce qui importait à Bismarck.

Et si Rome soupçonnait à l'arrière-plan de cette manifestation épistolaire un projet de mobilisation de toutes les Eglises issues de la Réforme, Rome peut-être songerait à traiter : Bismarck ainsi, tout en même temps, aurait achevé d'engager l'Empereur dans le voie du Culiurkampf et commencé d'intimider le Pape. Il gardait toujours son rêve de voir un souffle du Culiurkampf se déchaînant comme une rafale, de tous côtés en Europe, et faisant branler la tiare sur la tête papale, qui enfin se courberait.

Le Conseil fédéral, depuis le 20 février, était saisi par Bismarck d'un autre projet. Ce projet stipulait qu'à l'avenir l'Etat pourrait condamner à l'internement, ou à l'interdiction de séjour, ou à la déchéance de la nationalité allemande et à l'expulsion hors de l'Allemagne, les ecclésiastiques qui, après avoir été condamnés pour exercice illégal de leurs fonctions ou après en avoir été révoqués, braveraient la police et continueraient à faire acte de prêtres. « Il semble que Bismarck fait tout pour montrer que le combat continue », notait Hohenlohe le l^"" mars 187/| ^ Jamais crime n'avait fait plus de récidivistes que le crime de sacerdoce, dans la Prusse bismarckienne. Prêtres pour l'éternité, on eût dit que, par la multiplicité des condamnations qui s'amassaient sur eux, ils devinssent criminels pour l'éternité. Bismarck voulait en finir, il les supprimerait pour supprimer le crime : « Celui qui nie le droit de l'Etat, proclamait crûment, dans l'exposé des motifs, le ministre Leonhardt, doit admettre que l'Etat, aussi, lui conteste son droit '^ ». C'est ainsi qu'à l'heure où l'Empire allemand voulait s'apparenter à tous les peuples et à tous les partis qui travaillaient contre Rome, il se préparait à intenter à un

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certain nombre d'enfants du sol allemand, à ceux que sa presse qualifiait les « noirs )>, une sorte de désaveu de paternité, pour qu'ils s'en allassent à jamais, déracinés*. Werthern, ministre de Prusse, festinant à Munich, s'égayait lourdement aux dépens de la couleur noire : « Je bois au peintre Kaulbach, s'écriait-il. Ce peintre aime toutes les nuances, mais pas la noire. /Toc/î !Hoch!Hoch^!» Werthern passait outre à la réserve diplomatique pour accentuer, dans un accès d'hilarité fumeuse, les interdits signifiés par Bismarck,

Cependant tous ces gestes d'anathème, que prodiguait aux catholiques l'Etat bismarckien, n'avaient d'autre effet que de resserrer, dans les assemblées parlementaires, la cohésion du Centre. « C'est la politique de Bismarck, écrivait Edmond Joerg, le publiciste bavarois, qui a ramassé le Centre, indissolublement, en un corps. Si la Prusse, dans les questions d'Eglise, avait fidèlement maintenu les libertés garanties par la Constitution, je ne crois pas que le Centre subsisterait encore dans sa forme actuelle ^ ». Des accès de colère contre l'existence du Centre avaient jeté Bismarck dans la lutte ; et cette lutte même créait pour le Centre une raison souveraine de durer, de se fortifier, de s'armer, et d'échauffer ainsi, toujours davantage, les impérieuses mais impuissantes colères du chancelier de l'Empire.

' Même plus tard, dans un discours du 3 décembre 1884, Bismarck avouera que celte loi d'expatriation fut faite avec sa participation. {Polilische fieden, éd. Horst Kohi, X, p. 308.) Dans un article de In Gazette de Cologne du 27 janvier 1874, le vieu.xcatholique Schulte avait paru regarder comme inévitable un pareil projet (Schulte, Lebenserinnerungen, II, p. 9.)

Dans les provinces, la police, docile et disciplinée, continuait son œuvre : prêtres, évêques, prenaient la route des cachots. Pie IX, au loin, leur garantissait l'admiration du monde, et des anges, et des hommes K Ledochowski, dont la Cour royale pour les affaires ecclésiastiques préparait la déposition, avait refusé, le 7 janvier, d'aller subir un interrogatoire': le 3 février, entre trois et quatre heures du matin, trois policiers vinrent le chercher : un fiacre, un train, une voiture de poste, l'emmenèrent jusqu'à la cellule qui l'attendait dans la lointaine prison d'Ostrowo. Privé de tout domestique, on l'autorisait à se faire apporter ses repas du presbytère ; il balayait lui-même sa cellule, faisait lui-même son lit. On marchandait à son chapelain la faculté de le voir. Plusieurs semaines se passèrent, durant lesquelles il ne put recevoir de visites que dans la loge du concierge ; on lui permit plus tard d'ouvrir aux visiteurs son cachot. Ecrire des lettres, en recevoir, lui était interdit ; deux mois durant, il fut privé de dire la messe '^. il apprit, au cours d'avril, que la Cour royale le déclarait déchu de son trône d'évêque ; l'État Prussien, qui suspectait l'existence de la primatie de Pologne, supprimait le primat. Et c'était enfin la langue polonaise elle-même qui, de par une circulaire de Falk, disparaissait bientôt des derniers gymnases où elle était encore admise^. La religion des pères, l'idiome des pères, étaient enveloppés dans la même disgrâce. La rude consigne des geôles prussiennes essayait d'humilier à plaisir l'im-

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posant et noble prélat qui, moins de quatre ans auparavant, était le commensal de la cour berlinoise, î'altier diplomate d'Eglise qu'au milieu des camps Bismarck accueillait, et dont il écoutait les pensées avec un assentiment déférent et souriant, avec quelque chose d'énigmatique, aussi, dans le sourire. Le primat de Pologne, dont les familles pieuses en Posnanie prirent aussitôt le deuil \ apparaissait aux autres évéques comme l'image de ce qu'à leur tour ils seraient peut-être demain, et pendant qu'ils avaient encore à leur disposition, comme ils le disaient avec une belle simplicité, « un dernier moment de liberté », ils profitaient de ce moment, si douloureux et si solennel, pour adresser à leurs prêtres et à leurs tidèles quelques paroles d'enseignement et d'exhortation. Leur lettre pastorale succéda de trois jours à l'inquiétant message par lequel Guillaume avait remercié lord John Russell. Ils ne s'érigeaient pas en protestataires inutiles et bruyants ; ils parlaient en docteurs, très calmes, très dignes... On nous traite de rebelles, disaient-ils ; mais voici des lois pour lesquelles on n'a consulté aucun représentant de la hiérarchie, aucun évêque, ni même aucun bon catholique laïque, estce notre faute à nous si nous devons les répudier ? On nous montre les conséquences de notre intransigeance, les souffrances d'un grand nombre de prêtres, l'affaiblissement de notre Eglise, la ruine même, peut-être, de beaucoup d'âmes ; mais veut-on que nous aidions à asservir l'Eglise, à fausser sa constitution, à faire s'insinuer en elle, lentement mais sûrement, derrière une façade extérieure qui resterait la même, certains ])iiricipes non catholiques et un esprit non catholique ? En reconnaissant un vieux-cathulique comme évêque catholique, la Pnisse introduit dans l'Eglise romaine

des conceptions protestantes. On nous accuse d'être sans cœur vis-à-vis de nos prêtres et orgueilleux en face de FEtat ; mais nous ne pouvons rien faire, rien approuver, rien accepter en silence, qui soit contre notre foi, contre notre conscience.

Des temps peuvent venir, continuaient-ils, où les évêques légitimes, institués par l'Esprit-Saint, où leurs représentants par eux installés, seront empochés de gouverner l'Eglise de Dieu. Môme des temps peuvent venir où des communautés catholiques seront sans pasteur, sans service divin. Tant que vous aurez occasion d'entendre la messe et de recevoir les sacrements d'un prêtre légitime, faites-le avec d'autant plus de zèle, et ne craignez aucune vexation, aucune hostilité. Mais quant au prêtre qui n'est pas en communion avec votre évêque et avec le chef suprême de l'Église, tenez-vous loin de lui. Si vous êtes, sans votre faute, privés du saint sacrifice et des saints sacrements, mais si vous demeurez fermes dans la foi, ensuite la grâce de Dieu remplacera tout. Alors, parents chrétiens, élevez et instruisez vos enfants avec un redoublement de sollicitude, afin qu'ils demeurent fidèles dans la foi et que vous-mêmes, après ce temps d'épreuve, vous puissiez sans remords jeter un regard en arrière ^

Ainsi parlaient ces évêques ; ils ne visaient pas à être des tribuns, mais poursuivaient, bien simplement, leur œuvre de catéchistes, qui, dans leurs diocèses, s'attachant à chaque chrétien, avait fait de ce chrétien une force. Et puis, après cette dernière leçon de religion, ils se recueillirent, pleinement abandonnés à la merci des hommes et à la grâce de Dieu. D'Angleterre, d'Irlande, des États-Unis, de Belgique, de Hollande, d'Italie, des adresses épiscopales les consolaient, les félicitaient"^ : ils apprenaient avec joie qu'au loin tant d'autres prélats priaient avec eux. De Rome, on fit demander à Mel-

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chers s'il était nécessaire que la Curie protestât contre le projet de loi sur le bannissement des prêtres : Melchers conseilla le silence ^ Rome se taisait, les évêques attendaient.

Sans retard, à l'évêché de Munster, l'Etat vint prendre les meubles, et, à l'évêché de Trêves, Tévêque lui-même.

Les vieilles gens, à Munster, se rappellent encore, avec une gaité fière et frondeuse, l'étrange journée du 23 février 187/i. L'évêque Brinkmann, à ce momentlà, devait au fisc 7.200 marks d'amendes ; et l'huissier se présenta. Quelques commissionnaires l'accompagnaient. Ils commencèrent à déménager chaises, tables, poêles et couvertures. Mais des femmes survinrent, menaçant leurs maris de ne plus les recevoir s'ils continuaient cette besogne. « Du calme, Lisette, disait l'un des portefaix ; j'en ai assez, je viens ». Il s'en allait, et les autres suivaient, au risque d'encourir 10 marks d'amende. 11 restait à l'huissier la force de la loi ; mais pour enlever un mobilier, celle des poignets était nécessaire^ et celleci désertait. Puis d'autres poignets apparurent, ceux des étudiants, qui, reprenant les meubles, les réintégrèrent en place. L'impuissant huissier voyait rentrer les meubles. 11 tenta de lutter, offrit 6 marks à un juif pour l'engager à se faire déménageur, mais le juif refusa, tandis que gratuitement, pour l'honneur de venger leur pasteur, hommes et femmes de la ville, s'emparant de tout ce qui traînait encore sur la place, envahissaient l'évêché et réinstallaient tout. L'huissier finit par déclarer, et pour cause, que la vente n'était pas possible ce jour-là ; et des rires vainqueurs accueillirent cette retraite de la loi. En longs cortèges, le soir môme, le clergé de Munster

vint féliciter l'évêque ; sous les fenêtres, la foule cria bravo ; et ce jour-là, tout Munster chôma, y compris l'huissier, chômeur malgré lui. Quatre jours après, à quatre heures du matin, une saisie enfin put avoir lieu ; un menuisier et son fils avaient prêté main-forte à l'huissier. Mais lorsque Munster connut l'événement, tous firent tumulte contre ce menuisier trop complaisant : sa maison fut lapidée, aux cris de : « A bas le judas ! » Et c'en fut fait à jamais de sa clientèle.

Aussi, lorsqu'au début de mars on voulut compléter la saisie, on fit venir cette fois, pour envahir le palais épiscopal, quelques prisonniers et huit ouvriers de la bourgade protestante la plus voisine, dont le travail fut payé 18 marks, et qu'on reconduisit à la gare sous une escorte protectrice.

Ce n'était pas tout de saisir, il fallait vendre. En vain le commissaire-priseur essaya-t-il d'exciter les enchères ; un bourgeois de la ville, du nom de Hoette, fut seul acquéreur de tous les objets proposés ; il les achetait pour les rendre à Brinkmann, et pour les lui rendre à titre de prêt, de façon qu'ils échappassent à toute autre confiscation. Une fois seulement, une voix s'éleva, timide, pour disputer un objet à Hoette ; elle fut couverte par les huées de la foule. Une heure après la vente, le peuple de Munster ramena triomphalement à l'évêché, non seulement le mobilier, mais la voiture épiscopale elle-même, et des milliers de vivats acclamaient cette revanche . Quelques jours plus tard, une vente complémentaire eut lieu ; elle se déroula de même façon, avec la complicité d'un bourgeois nommé Albers, qui joua le même rôle qu'avait joué Hoette ; et ce furent de lointaines députations venues de Geldern et de Kevelaer, qui,

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cette fois, se donnèrent la joie de reporter au chef du diocèse les objets saisis et reconquis. Lévêque Brinkmann était désormais insaisissable, puisque Hoette et Albers étaient propriétaires de ses meubles ; et sur cet insolvable, les amendes continuaient de pleuvoir, garantes de la future prison.

Tranquille, insouciant d'un tel avenir, il commença bientôt ses voyages de confirmation. Un gendarme, discret et assidu, était chargé de le suivre, d'un bout à l'autre du diocèse, pour rapporter à la police tout ce qui se passait. Chaque jour les rapports du gendarme se répétaient : il y était question d'arcs de triomphe et de discours de bienvenue, de bouquets et de lampions. Les protestants à leur tour s'associaient aux acclamations ; et l'un des ouvriers protestants qui, naguèreà Munster, avaient donné un coup de main pour l'enlèvement des meubles épiscopaux, passa toute une nuit à préparer le pavoisement de la petite ville de Tecklenburg : « Pour tout l'or du monde, disait-il, je n'accepterai plus de besogne dans le Culturkampf yK Brinkmann, un jour, arriva dans une commune qui n'avait plus de prêtre : le curé de Menzelen (c'était le nom de ce village) était incarcérédans la tour des Cygnes, à Clèves. Le prélat mena tout le peuple à l'église ; il gravit les marches de Tautel, voulut parler, pleura, et tous les fidèles pleuraient, songeant à l'heure prochaine où leur évêque, sans doute, aurait le sort du curé ^

Eberhard, de Trêves, n'attendit pas longtemps cette heure-là ; le 3 mars, elle sonna pour lui. Il avait honoré l'éloquence allemande par ses prédications-, et le Landiag prussien, vingt ans plus tôt, par son activité de député; on lui avait même, en 1855, confié le rapport sur le budget de la guerre''. Les turbulen-

ces, les provocations lui étaient odieuses ; il disait à ses prêtres, quelques mois plus tôt, qu'il croirait commettre une faute en avançant, par des excitations inutiles, l'heure où on l'éloignerait de son diocèse. Autour de lui, des amateurs de martyre le trouvaient tiède : il dénonçait cette « clique » qui voulait le contrôler, et il ramenait ses prêtres au bon sens ^ Cependant, trois gros procès, en décembre, avaient fait de lui le débiteur du lise.

Le montant des amendes encourues n'atteignait pas moins de lO./iOO thalers ; et les jugements, prévoyant rinsolvabilité, fixaient à quatre ans et trois mois la durée de l'emprisonnement par lequel ce récidiviste acquitterait sa dette. L'État commença de se payer en confisquant, à l'échéance du l'"" janvier, la subvention budgétaire garantie à l'évêque ; puis, en février, l'on procéda par voie de saisie : on alla chercher tout le mobilier personnel d'Eberhard, afin de le mettre en vente. Les acquéreurs firent défaut ; une dame de la ville racheta le tout pour moins de 50 thalers, et en fît présent aux sœurs du condamné. Il ne restait plus rien sur quoi les huissiers eussent prise ; le 25 février, le procureur royal fit savoir à Eberhard qu'il devait encore acquitter 7.966 thalers ou bien subir, sans retard, deux ans de prison ; et il souhaitait que l'évêque se présentât luimême pour être incarcéré, dans un discret silence. On désirait beaucoup, en haut lieu, que l'embastillage d'un aussi haut personnage passât inaperçu ; le président WoKF garantissait au prêtre Ditscheid, secrétaire d'Eberhard, toutes sortes de douceurs pour un tel prisonnier, s'il se livrait de bonne grâce. Il semblait que la publicité, qui d'ordinaire fait rougir les condamnés, fît cette fois rougir les geôliers.

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Si là-bas à Posen Ledochowski eût pris en plein jour la route de son cachot, il eût pu provoquer une émeute ; il n'avait pas permis au sang polonais d'être versé. Mais en terre rhénane, entre [)oliciers prussiens et catholiques prussiens, moins graves étaient les bagarres ; on pouvait en courir le risque. Eberhard trouvait que les portes dérobées sont trop basses pour une stature d'évêque ; de son cabinet épiscopal à sa cellule de criminel, il tenait à faire route sans se courber ; et si l'État voulait de lui, il fallait que PEtat vînt le chercher.

Il accueillit ses chanoines ; devant eux il se rendit ce témoignage que jamais il n'avait dit ou écrit un mot d'où l'on eût pu conclure qu'il ne respectait pas la paix entre l'Eglise et l'Etat, ou même qu'il ne la voulait pas ; mais s'il s'agissait de sacrifier la constitution de l'Eglise, il choisissait la prison. Quelques instants après, l'Etat sanctionnait ce choix : un fonctionnaire arrivait avec mandat d'arrêt. « Usez de la force », dit Eberhard. « La force, elle est dans ce mandat )>, reprit le visiteur officiel, à qui cette force même pesait. « Mettez la main sur moi », insista l'évêque. L'autre alors, nuançant de respect la dure contrainte : « Monseigneur, donnez-moi votre main. » Et la main du fonctionnaire, qui peut-être tremblait, garda captive celle du prélat, jusqu'à ce que celui-ci fût debout. On partit ; le policier voulait passer par le jardin. « .Je n'ai pas à craindre la rue, dit Eberhard, et je n'ai pas honte de cette promenade ». L'Eghse d'Allemagne, prisonnière en sa personne, voulait le contact du peuple, une fois encore, avant la solitude de la geôle. Car le peuple était là, ce peuple à qui l'État voulait se cacher et l'Église se montrer ; il s'agenouillait, criait, pleurait. « Cal-

mez-vous, disait Eberhard tout le Ion du ciiemin ; les choses iront mieux ».

Sur le seuil de la prison, il se retouca pour bénir, et pendant près de dix mois, Mattias Eberhard, évêque de Trêves, ne put écrire, mairer, ni parler, sans qu'un policier lût ses lettres, vnOât les plats qu'il se fcusait apporter, assistât en tics aux courtes visites qu'on lui permettait d'accueilh^. Un jour ce policier vit entrer et tomber à genouxm ancien magistrat do Trêves ; c'était le député vuguste Reichensperger : « J'ai fait visite à bieides évêques dans ma vie, racontait plus tard Reichosperger, et je ne me prosternais pas ; mais quan(f j'entrai près d'Eberhard prisonnier, instinctivemen mes genoux plièrent, je ne pouvais faire autrement ».

Des protestations d'attachement, sipées de 3.000 hommes et de 6.300 femmes de sa vib épiscopale, consolèrent d'abord sa captivité ; puis leur tour ses autres diocésains manifestèrent, ceuxe Coblenz et de Sarrelouis, ceux de Kreuznach et ds bourgades reculées^ : tout le diocèse était en deu *.

Chaque jour, à Cologne, sur cette lace discrète, ombragée, qui fait avenue vers Tantme abside de Saint-Géréon, l'archevêque Melchers à son tour, écoutait et regardait, à l'affût de sa destiee. D'avance beaucoup de ses chanoines et de nombruses députations de fidèles le fêtaient pour ses imunentes souffrances. On apprenait, à la fin de raar. que dans la

* Combien un jour de prison soldait-il de th.ers d'amende ? celle queslion fut, à propos d'Eberhard, disiiée devant les tribunaux. Cinq Ihalers, disaient les uns; quau-ze, aifirmaient les autres. Le tribunal suprême, à Berlin, adota le calcul le moins généreux, et Eberhard fut prisonnier isqu'à la lin de l'année 1874 :1e 31 décembre, il voulut, malgrdes instances de l'inspecteur, rentrer chez lui à pied, publiqueient.

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maisouFarrêt de Cologne deux chambres se prépa raient purleprélat; lui-même officiellement n'était pré venu dirien.LeSOraars, Auguste Reichenspergervin le voir Leur causerie fut un adieu. A sept heures di matin, î 31, la police venait chercher Melchers, lu refusai un délai de vingt-quatre heures, le forçait d( monter n voiture. La foule, voyant qu'on le dérobai à ses cclamations, s'en fut devant la prison, e pendan que se fermaient sur l'archevêque les porte! de sa louvelle demeure, ces masses de fidèles groupe en bas dans la rue, entonnaient avec calm( un chat d'hommage à leur Credo : « Nous vivoni dans kvrai christianisme" ». Trente-sept ans \A\xi tôt, un utre archevêque de Cologne, Droste-Yische ring, aait été arraché de son palais par la police d< Frédéri-Guillaume 111 ; le sacrifice de sa liberté, e puis d( son siège épiscopal, avait acheté pour le^ catholiqes la précieuse paix religieuse dont ils avaient oui sous Frédéric-Guillaume IV. Le douloureux Melchers, âme ascétique et naturellemen mortifie, pouvait s'aider de ce souvenir même pou] compredre ses propres souffrances; et certains vers d'Alfrec de Reumont, l'historien diplomate, signifiaient la Prusse que « les menaces et la haint manquet leur but, et qu'à la semaine de lu Passioi la fête e Pâques succède^ ». Melchers fut inscri comme 'esseur de paille, comme couseur de sacs comme artonnier ^, sur le catalogue d'infamie oi s'alignamt indistinctement les noms des criminelï de droit commun et des ministres de l'Eglise. Or trouvait laturelle cette promiscuité; mais lorsqu'ei avril Ktteler se présenta pour faire visite à Melchers, i'fut éconduit \ Au fond de leurs cellules Eberhar et Melchers recevaient des lettres de

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mez-vous, disait Eberhard tout le long du chemin ; les choses iront mieux ».

Sur le seuil de la prison, il se retourna pour bénir, et pendant près de dix mois, Matthias Eberhard, évêque de Trêves, ne put écrire, manger, ni parler, sans qu'un policier lût ses lettres, vérifiât les plats qu'il se faisait apporter, assistât en tiers aux courtes visites qu'on lui permettait d'accueillir^. Un jour ce policier vit entrer et tomber à genoux un ancien magistrat de Trêves ; c'était le député Auguste Reichensperger : « J'ai fait visite à bien des évéques dans ma vie, racontait plus tard Reichensperger, et je ne me prosternais pas ; mais quand j'entrai près d'Eberhard prisonnier, instinctivement mes genoux plièrent, je ne pouvais faire autrement ^ ».

Des protestations d'attachement, signées de 3.000 hommes et de 6.300 femmes de sa ville épiscopale, consolèrent d'abord sa captivité ; puis à leur tour ses autres diocésains manifestèrent, ceux de Coblenz et de Sarrelouis, ceux de Kreuznach et des bourgades reculées 3 : tout le diocèse était en deuil*.

Chaque jour, à Cologne, sur cette place discrète, ombragée, qui fait avenue vers l'antique abside de Saint-Géréon, l'archevêque Melchers, à son tour, écoutait et regardait, à l'alfût de sa destinée. D'avance beaucoup de ses chanoines et de nombreuses députations de fidèles le fêtaient pour ses imminentes souffrances. On apprenait, à la fin de mars, que dans la

* Combien un jour de prison soldait-il de thalers d'amende ? celte question fut, à propos d'Eberhard, discutée devant les tribunaux. Cinq thalers, disaient les uns; quatorze, affirmaient les autres. Le tribunal suprême, à Berlin, adopta le calcul le moins généreux, et Eberhard fut prisonnier jusqu'à la lin de l'année 1874 ; le 31 décembre, il voulut, malgré les instances de l'inspecteur, rentrer chez lui à pied, publiquement.

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maison d'arrêt de Cologne deux chambres se préparaient pourle prélat; lui-même officiellementn'étaitpréyenu de rien. Le 30 mars, Auguste Reichensperger vint le voir ^ Leur causerie fut un adieu. A sept heures du matin, le 31, la police venait chercher Melchers, lui refusait un délai de vingt-quatre heures, le forçait de monter en voiture. La foule, voyant qu'on le dérobait à ses acclamations, s'en fut devant la prison, et pendant que se fermaient sur l'archevêque les portes de sa nouvelle demeure, ces masses de fidèles, groupés en bas dans la rue, entonnaient avec calme un chant d'hommage à leur Credo : « Nous vivons dans le vrai christianisme ' ». Trente-sept ans plus tôt, un autre archevêque de Cologne, Droste-Vischering, avait été arraché de son palais par la police de Frédéric-Guillaume III; le sacrifice de sa liberté, et puis de son siège épiscopal, avait acheté pour les catholiques la précieuse paix religieuse dont ils avaient joui sous Frédéric-Guillaume IV. Le douloureux Melchers, âme ascétique et naturellement mortifiée, pouvait s'aider de ce souvenir même pour comprendre ses propres souffrances ; et certains vers d'Alfred de Reumont, l'historien diplomate, signifiaient à la Prusse que « les menaces et la haine manquent leur but, et qu'à la semaine de la Passion la fête de Pâques succède^ ». Melchers fut inscrit comme tresseur de paille, comme couseur de sacs, comme cartonnier^, sur le catalogue d'infamie où s'alignaient indistinctement les noms des criminels de droit commun et des ministres de l'Eglise. On trouvait naturelle cette promiscuité; mais lorsqu'on avril Ketteler se présenta pour faire visite à Melchers, il fut éconduit''. Au fond de leurs cellules, Eberhard et Melchers recevaient des lettres de

Pie IX, qui les remerciaient, et une adresse collective de l'épiscopat anglais, qui les admirait ^

L'Eglise de Paderborn, elle aussi, redoutait d'être bientôt veuve, et dans cette petite ville où le président supérieur, tout le premier, déplorait les conflits imminents ^, d'immenses cortèges affluaient. L'un compta jusqu'à 16.000 fidèles, apportant chaque jour à l'évêque un hommage qui expirait en adieu. La presse bismarckienne s'inquiétait de ces « députations monstres », comme on les nommait, et songeait à les châtier ou à les prohiber. Cet évéque tant aimé s'appelait Conrad Martin. Sous son front crevassé de rides, étincelaient des yeux de feu, qui tout de suite devenaient belliqueux lorsque étaient en péril les droits de l'Église ou l'exactitude de la foi. La majorité conciliaire, dont il était l'un des tribuns, avait, en 1870, chargé Martin d'une grande œuvre : il avait eu mission de trouver les formules, précises et subtiles, par lesquelles le Concile définirait au monde comment l'homme connaît Dieu^. On lui avait confié les droits de deux grandes clientes, la raison et la foi, dont l'une devait être défendue contre le fidéisme, et l'autre contre le rationalisme; et plaidant pour l'une et l'autre, il avait eu la gloire d'arbitrer leurs longs débats. Il y avait loin de ces hauteurs aux bagarres du Culîurkampf\ mais rapidement, dès qu'il l'avait fallu, Martin y était descendu. Envisageant dans une brochure les cas de conscience dont pouvaient être embarrassés les fonctionnaires chargés d'appliquer les lois de Mai ^, il donnait des solutions si larges, et parfois si complaisantes pour ces pauvres gens, que l'Index frappa l'opuscule et que Martin dut le corriger : on ne pouvait donc l'accuser de fanatisme. Mais les suscepti-

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bilités de sa conscience, l'audace de sa foi, l'ardeur de son tempérament passionnaient sa plume et sa parole. Il fut bien vite obéré d'amendes. En vertu du « paragraphe de la chaire », il fallait qu'il fût puni pour un mandement contre le vieux-catholicisme; en vertu de la loi sur la discipline ecclésiastique, il fallait qu'il fût puni, pour désobéissance à la cour royale, qui voulait qu'il rendît un poste au vicaire Moennikes, suspendu quatre ans plus tôt. Par surcroît, il y avait six paroisses, pour lesquelles il ne trouvait aucun prêtre qui acceptât d'y devenir curé inamovible ; et comme Martin se refusait à demander au président supérieur la permission de ne pas les pourvoir, leur veuvage même entraînait six nouvelles amendes. Si quelqu'un de ses fidèles payait pour lui, Martin, tout le premier, criait au juge que ce payement était sans valeur; il tenait à honneur de ne pas acquitter envers l'Etat les dettes que l'Eglise ne reconnaissait point, et se faisait une gloire de sa rétive insolvabilité ' . Fermement enraciné dans la rude et pieuse terre de Westphalie, il lui plaisait d'attendre, pour le jour marqué par Dieu, les sévices de César.

Les sévices de César s'exerçaient en toute souveraineté ; la Prusse ne voulait pas céder. Elle s'était, en 1850, humiliée devant l'Autriche, à Olmiitz ; on estimait que reculer devant le Vatican, que reculer devant les évoques, serait courir à un second Olmûtz ^. Mais de temps à autre apparaissaient, dans les cercles d'Etat, d'étrang rf et cruelles impressions do

malaise. L'allégresse dont avait témoigné la lettre de Guillaume au comte Russell s'était promptement troublée. L'époque des pâques ressuscitait, dans certaines consciences brouillées avec le Pape, le besoin de se raccommoder avec Dieu : on racontait que le comte François de Hatzfeldt-Trachenberg, sans doute par scrupule religieux, retirait l'adhésion qu'il avait donnée, l'année précédente, à l'adresse des catholiques d'Etats Le prince Frédéric commençait à dire qu'on aurait dû, en légiférant sur la question ecclésiastique, « suivre un autre ordre d'idées que celui qui avait été observé » ; il voulait que l'on poursuivît la lutte, que l'on se gardât bien de revenir à la politique religieuse pratiquée entre 1850 et 1870 ; mais il trouvait que la lutte était mal engagée^; et sa femme, toujours hostile à Bismarck, inclinait naturellement vers les mêmes critiques. On n'était ni satisfait ni confiant; on sentait qu'on aurait dû s'y prendre autrement, qu'on se fourvoyait dans une impasse : c'était l'avis du théologien Gelzer, que Guillaume écoutait 3, du savant Keyserling, que Bismarck appréciait^.

Dans les cercles parlementaires, certains observaient que les projets sur l'effectif de l'armée, dont Guillaume et Bismarck désiraient passionnément le vote, pouvaient rallier une majorité, si seulement une douzaine de membres du Centre consentaient à ne pas émettre un suffrage hostile, et à s'abstenir '' ; et l'on parlait de négociations possibles entre le gouvernement et les « ultramontains ». Le vieux Manteufîel excitait Guillaume contre les nationauxlibéraux, trop tièdes pour l'armée; il l'excitait même contre Bismarck, qui avait ruiné le parti conservateur*^; le grand-duc de Bade agitait l'idée de nommer

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un vice-chancelier, qui serait peut-être Hohenlohe K Vers le milieu de mars, Bismarck était tombé malade, et sans doute en remerciait Dieu : cela l'isolait, lui permettait de réfléchir. Blanckenburg se flattait que dans un délai peut-être prochain, on pourrait l'amener à congédier Falk'^: c'était une illusion. [Négocier avec le Centre, Bismarck s'y refusait; et parodiant un mot célèbre, il s'écriait : Timeo non Danaos sed dona^. L'isolement où se confinait Bismarck n'était pas une retraite de repentant : d'adroites manœuvres s'y concertaient.

Bismarck tenait absolument à faire voterdeux lois : celle qui devait peupler de soldats les casernes; celle qui devait dépeupler l'Allemagne de ses prêtres. Le Centre était hostile à Tune et à l'autre; les nationauxlibéraux détestaient la première, et plusieurs d'entre eux trouvaient la seconde un peu cruelle. De sa chaise longue, Bismarck fit un coup de maître. Après entente avec Bennigsen ^, il les conduisit à accepter que refi"ectif militaire qu'il réclamait fût accordé tout au moins pour une période de sept années; il admit qu'au bout de ce temps, le Reichstag reprendrait le droit de discuter le budget militaire. La concession mutuelle que se consentaient amsi Bismarck et Bennigsen resserrait leur entente pour la lutte ccftitre les prêtres, et Bennigsen, sonnant le ralliement parmi les nationaux-libéraux, les invitait à ne point se diviser .sur la question militaire, afin de demeurer unis pour le Cullwknmpf"\ Ce qui restait encore à plusieurs d'entre eux du libéralisme d'autrefois, c'était la défiance contre le militarisme et un certain souci de la liberté individuelle. Entre deux accès de neurasthénie, l'adroit chancelier avait fait avec eux un marché''; pour un léger sacrifice qu'il

avait consenti àleur antimilitarisme, ils lui sacrifiaient à leur tour, et d'ailleurs sans beaucoup de tiraillements, la liberté individuelle et les droits civiques d'une certaine catégorie de citoyens, les gens d'Église*. « Nous allons à l'impérialisme tel qu'il fonctionnait en France, tel qu'il fonctionne en Russie», constatait Mallinckrodt ; et il montrait du doigtV imperator véritable, assis au banc des ministres, Vimperator devant qui tout se courbait ^

Ainsi, dans la première quinzaine d'avril, les bruits qui avaient couru d'une possibilité de pourparlers entre Bismarck et le Centre étaient démentis par la notoriété d'une combinaison toute différente, dont les nationaux-libéraux restaient le pivot et dont, une fois de plus, les prêtres seraient les ^actinies; et d'aucuns redoutaient, même, qu'on ne trouvât quelque artifice pour restreindre la liberté de parole des députés catholiques*. Mais au même moment où Bismarck avait décliné une occasion de causer avec le Centre, une curiosité le poussait à causer avec le Vatican. Il chargeait Keudell, en avril, de répandre dans Rome cette idée que le Vatican aurait avantage à traiter, et à traiter seul, et à traiter avec Bismarck seul. Keudell demandait l'aide de Gelzer; celui-ci partait pour Rome, voyait Antonelli, montrait au cardinal les inconvénients du conflit pour l'Église, et le cardinal répondait en lui montrant les inconvénients du conflit pour l'Etat -K

' C'est à des marchés de ce genre, apparemment, que faisait plus tard allusion Forckenbeck, président du Landtag, catholique d'origine et passablement tiède à l'égard des lois de mai, lorsqu'il se plaignait qu'à certains moments du Culliirkampf les nationaux-libéraux eussent été joués par Bismarck. (Phi- LIPPSON, Forckenbeck, p. 249.)

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On n'allait pas plus loin : Bismarck dépité disait bientôt à Hohenlohe qu'il n'y aurait aucun changement tant que Rome ne ferait pas les avances ^ « Le Vatican est prêt à toutes les concessions possibles, expliquait Antonelli à un visiteur rhénan ; mais il est impossible de négocier pacifiquement avec l'impérieux et obstiné personnage qu'est Bismarck^ ». Décidément il était trop tôt pour s'accorder. Bismarck, qui verrouillait les évèques et qui demain les exilerait, Bismarck, qui n'exposait à tant de ravages l'Etat et l'Eglise que parce qu'il s'entêtait à légiférer sans Rome sur des intérêts qui relevaient de Rome, était ainsi soudainement poussé, de temps à autre, par une attraction que l'avenir devait justifier, à nouer avec l'ennemi, non des négociations, sans doute, mais du moins des entretiens. Il y avait là comme un lointain prélude du temps où Bismarck tout seul voudrait s'arranger avec le Pape tout seul, et y réussirait.

Mais en ce printemps de 187/i, ces velléités mêmes, survenant inopinément au plus fort de la guerre, avaient l'insolence d'un paradoxe. Bismarck soufflait dans le monde la haine contre la Papauté, et puis, clandestinement, par un intermédiaire efl"acé, faisait mine de converser avec elle. « On ne repousserait pas la main qui serait tendue », notait Hohenlohe ^ Miquel laissait voir, à la tribune, qu'il ne désespérait pas d'un compromis futur avec Rome ^ Bismarck sondait les neutres avec brutalité, pour savoir s'il pouvait leur imposer la guerre, et puis le Saint-Siège avec courtoisie, pour tâter si là-bas quelque main tendue ébaucherait un geste de paix. Que voulait-il réellement, ou, pour mieux dire, que désirait-il? voulant que l'État fût obéi, désirait-il,

tout de suite, faire un marché qui ménagerait la dignité de l'État ? et les projets nouveaux suspendus sur rÉglise, et dont la discussion était commencée, seraient-ils alors retirés ? Ces insinuants chuchotements qui succédaient aux éclats de voix provocateurs indiquaient-ils la conscience qu'il avait d'une certaine faiblesse, et je ne sais quelle crainte d'un insuccès toujours plus décisif ? ou bien ne fut-il, peut-être, durant quelques semaines, qu'un malade oscillant entre des caprices; qu'un orgueilleux fantasque et débilité, goûtant tour à tour des charmes égaux à humilier le Pape et puis à le circonvenir, à se hisser au-dessus de lui, et puis à traiter en égal avec lui ? Dans ce Cullurkampf où toujours il apporta plus de passion qu'il n'y trouvait de réel attrait, les volontés de Bismarck furent souvent voilées de mystère : il y avait en elles beaucoup d'incompréhensible et même, sans doute, un peu d'inconscient; et l'histoire ne doit pas chercher à le connaître mieux que peut-être il ne se connaissait lui-même.

Un perpétuel mécontentement des autres et de lui-même : voilà peut-être, à cette époque, le seul trait fixe et constant de la physionomie de Bismarck, le seul qu'on relève, immuable et toujours pénible, dans le chaos de ses contradictions. Le ministre saxon Richard de Friesen, qui fut longuement reçu par le chancelier le 19 avril, écrivit ses souvenirs sur l'entretien : la lecture en a je ne sais quoi de poignant \ C'est un monologue : Bismarck en est l'acteur. Du fond de son lit, il se plaignait de tout le monde : des conservateurs, qui, par leur abandon, avaient fait de lui un général sans armée, et qui l'avaient ainsi chagriné, jusqu'à le rendre malade; des libéraux, qui lui demeuraient « tout à fait anti-

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pathiques », dont le point de vue n'était pas le sien, et sur lesquels, cependant, il avait besoin de s'appuyer; de son vieil ami Roon, qui, l'année précédente, avait eu la « vanité risible » d'occuper la présidence du Conseil au lieu de la laisser à Camphausen; de ses ministres enfin, qui l'avaient contraint de reprendre cette présidence, et qui lui avaient dit, ou peu s'en fallait : « Soyez, si bon vous semble, un président fainéant : ce qu'il nous faut, c'est votre nom ». Et Bismarck, poursuivant, disait à Friesen :

Je regrette de leur avoir cédé; car voici maintenant qu'on me rend même responsable pour tout ce qui s'est passé en Prusse dans les deux dernières années, et pourtant j'en suis tout à fait innocent; même, pour la plupart de ces mesures, je n'en fus pas d'avis. Voilà, par exemple, la lutte contre l'Église catholique. Je n'en fus pas d'avis; si elle a éclaté, c'est tout à lait contre mon intention. Je voulais combattre la formation du Centre comme parti politique; rien de plus ! Si l'on s'était borné là, on aurait même, certainement, eu quelque succès. De ce qu'on est allé plus loin, de ce qu'on a soulevé toute la population catholique, je n'en suis pas responsable.

11 continuait en parlant du mariage civil : c'était, disait-il, une fautes politique; les prêtres catholiques en souffriraient si peu que la région rhénane, où depuis longtemps cette forme de mariage existait, demeurait précisément celle où ils étaient le plus influents. Il avait fallu consentir à cette innovation, sous peine de voir les ministres rendre leurs portefeuilles.

De même p(jur les lois de Mai : Bismarck racontait à Friesen qu'un jour, à la campagne, il avait reçu un paquet de gros projets de lois, et puis, en un paquet plus gros encore, les exposés de motifs. Hien qu'en feuilletant ces paperasses, il avait trouvé

tag^ un projet dont certains détails lui paraissaient déplorables et périlleux. Ainsi fit Schulte : lorsqu'il ne pouvait guider Bismarck, il se consolait en le suivant ; sa « science » était moins arrogante à l'endroit du chancelier qu'elle ne l'avait été à l'endroit du Pape .

Au Reichstag la discussion fut passionnée : à trente reprises, le catholique Buss fut empêché de parlera « Pour le combat que nous livrons, criait le commissaire Foerster, il faut des armes tranchantes et non des armes émoussées ». — « C'est une loi de proscription du genre le plus odieux, ripostait Pierre Reichensperger ; les décisions de Carlsbad, à côté de ces mesures-là, ne sont que de la besogne de nain » ; et l'orateur du Centre se lançait dans un développement juridique sur la légalité de la résistance passive. La douceur et l'humanité, au dire duprogressiste Saucken ^, commandaient de terminer cette guerre promptement et rapidement : il en fallait donc prendre les moyens. Nous vaincrons, prophétisait le légiste Hinschius, et les autres États en profiteront comme les Italiens profitèrent de Sedan, qui leur ouvrit Rome. Frankenberg visait encore le Pape et les prêtres en attaquant Etienne II, un pape du huitième siècle, qui avait chassé de Rome les Césars de Byzance. Il semblait que l'Allemagne ramassât, pour les exploiter et les venger, les griefs de tous les Césars, dût-elle justifier ainsi le terrible mandement de l'évèquo Plantier sur le « césarisme ressuscité ». Laissant les généralisations, Windthorst arrivait au fait : « Tout ce que vous voulez entreprendre, protestait-il, c'est la violence toute pure, toute simple, toute nue ».

Mallinckrodt, dans un beau raccourci d'histoire,

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montrait le C uliurkampf commele résultat d'un compromis entre le libéralisme et le prince de Bismarck; il expliquait comment ces deux alliés étaient guidés par des motifs différents, et comment le prince, en son for intime, attachait plus de prix aux considérations politiques qu'aux questions religieuses et spirituelles. Mais entre les deux alliés, comment se régleraient les comptes, (( puisque les motifs politiques étaient d'ordre plus passager que les motifs spirituels » ? Il annonçait une coalition de plus en plus étroite, de plus en plus solide entre « tous les éléments positifs attachés au christianisme » ; en face, se dresserait le libéralisme : et ce serait le combat de deux principes spirituels. « Toute apparition qui surgit entre ces deux principes, poursuivait l'admirable orateur, est une apparition passagère, provisoire, lut-elle aussi puissante que celle d'un Bismarck. M. de Bismarck est à coup sur un puissant personnage, mais faible comme un roseau devant ces antagonismes qui remuent le monde ». Mallinckrodt, très écouté, mettait ainsi le doigt sur le point faible du grand homme qui, dans un siècle où le monde est disputé entre deux philosophies de la vie, s'occupait uniquement de jouer une partie politique et finissait par servir, comme ministre, une philosophie inverse de celle à laquelle il adhérait comme chrétien. Ils pensaient de même au sujet de Bismarck, ces protestants qui gémissaient qu'il laissât péricliter le prestige du christianisme, et ces utopistes du vieux-catholicisme, qui, toujours mécontents et toujours rêveurs, auraient voulu qu'il opposât leur petite Eglise à la grande Eglise romaine, non point comme un spectre taquin, mais comme une puissance spirituelle digne de régner

sur les consciences. Mallinckrodt donnait une expression à des regrets que beaucoup de ses collègues, dans les partis les plus divers, essayaient en vain d'étouffer. Quant au projet de loi, il en prenait son parti : « Souffrir, disait-il, prédispose à souffrir : réfléchissez quelles autres armes vous forgerez. Notre devise à nous, c'est : Per crucem ad lucem * ».

Bismarck, au dire de Lothaire Bûcher, tenait à cette loi plus encore qu'à la loi militaire, et le Reichslag vota comme le réclamait Bismarck ^ Un certain nombre de progressistes, hostiles à ces cruelles mesures, s'abstinrent cependant au vote final. L'un d'entre eux, Hoverbeck, leur dicta cette manœuvre de crainte que le parti, déjà coupé en deux par la question militaire, ne parût, une fois de plus, irrémédiablement divisé contre lui-même^; mais la Gazette de Francfort jugea sévèrement cette abstention^. Au soir du fx mai 1874 fut suspendue, sur tout prêtre de l'Empire, l'alternative d'obéir aux lois ou de perdre, peut-être, la qualité d'Allemand \

On discutait parallèlement, au Landtag, le projet sur l'administration des évêchés catholiques vacants et le projet destiné à compléter la loi de 4873 sur la nomination des ecclésiastiques. Le député Richter, de Sangerhausen, brandissait saint Paul contre l'Eglise : « Que chacun soit soumis à l'autorité, avait dit l'Apôtre, car ce n'est pas en vain qu'elle aie glaive». Et Richter menaçait du glaive tout rebelle, « fût-il habillé en prêtre ^ ». Ainsi s'égaraient sur les lèvres des législateurs des propos d'exécuteurs.

Suivre les étapes de ces débats serait fastidieux : entre nationaux-libéraux et membres du Centre, les

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mêmes discours s'échangeaient, les mêmes affirmations se croisaient, vingt et trente fois de suite. L'institution d'un commissaire-séquestre qui gérerait les paroisses ou les évêchés vacants, était dénoncée par Windthorst comme un premier pas vers la confiscation de la propriété ecclésiastique : il rappelait l'exemple de ce vicaire du Hanovre qui, après la sécularisation des biens d'Eglise, avait dû célébrer 150 messes prévues par des fondations, et en attendait toujours les honoraires K La nomination directe des curés par les patrons et les communes, sans aucun recours à l'évêque, était interprétée par Ibach, un député prêtre, comme un pas vers l'Eglise d'État sur base démocratique'; le protestant Kleist Retzow, lui faisant écho dans la Chambre des Seigneurs, accusait la Prusse de vouloir réformer l'Eglise par en bas, et détruire l'essence intime du catholicisme en y introduisant le principe démocratique de l'extrême gauche protestante ^. « Où donc est, s'écriait un autre protestant, Senfft de Pilsach, cette liberté spirituelle, cette liberté chrétienne, à laquelle la Prusse devait sa grandeur^? » Partout, en Prusse, les chanoines protestaient d'avance contre le projet de loi; on trouvait même, parmi les protestataires, des prêtres qui, douzemois auparavant, avaient souscrit l'adresse des « catholiques d'Etat » ; Reichensperger étalait leurs signatures, et c'était en vain ^. Ironiquement, Schorlemer rappelait la menace qu'un an plus tôt l'on adressait aux catholiques : « plier ou briser ». « N'est-ce pas une triste gloire, demandaitil, pour un Etat soi-disant civilisé, d'avoir brisé les cœurs de millions de sujets et des plus fidèles, dans ce qu'ils ont de plus sacré ? il n'est pas bon de rendre presque impossible à une si grande fraction du

peuple, l'estime pour le gouvernement national et l'amour pour le trône ^ ». Mallinckrodt enfin redisait : « Si vous croyez que nous allons nous agenouiller devant votre conception protestante, habillée du manteau de l'Etat, vous vous trompez étrangement. Vous pouvez nous saper, vous pouvez nous anéantir, mais nous gardons pour nous la liberté de ne point devenir infidèles à notre conviction. Cette même liberté, en vertu de laquelle nous adhérons au principe d'autorité dans l'Eglise catholique, cette même liberté nous empêche de nous soumettre à de telles lois ».

Mallinckrodt considérait cette liberté comme « éminemment dogmatique » ; dès lors, même si l'Etat laissait espérer quelque grandeur d'àme dans l'exercice de ses prérogatives souveraines, Mallinckrodt jugeait impossible, incompatible avec l'essence même de l'Eglise, qu'elle témoignât d'un laisser-aller passif en face des prétentions de l'Etat. Il y a là pour le catholicisme, proclamait-il, une lutte pour l'existence, une question vitale. Il ne s'agissait point, à ses yeux, de discuter tel ou tel détail des lois : elles lui paraissaient entièrement viciées, par ce fait même que l'autorité qui prétendait les imposer à l'Eglise n'avait aucun titre pour les édicter: « Ce que l'Eglise ne peut accepter, proclamait-il, c'est l'ensemble, c'est le système, c'est la tendance ; s'y accommoder serait pour elle un acte de suicide ». Il savait d'ailleurs, et dans un discours de février l'avait nettement avoué, que du point de vue purement humain, l'Église, en affrontant une telle bataille, n'avait d'autre perspective que de succomber avec honneur. « Cela vaut mieux en tout cas, observait-il, que de courber le dos honteusement sous la tyrannie ». Et puis se reprenant: (( Mais du point de vue chrétien, je dis: Nous

prions, et nous comptons fermement sur le Dieu tout-puissant^ ».

Le national libéral Wehrenpfennig fit accepter un amendement qui multipliait pour les patrons des églises, ou bien pour les communes, les occasions d'intervenir, à l'écart et à l'encontre de l'évêque, dans le fonctionnement de la vie ecclésiastique ^ Mais une revanche imprévue survint aux catholiques. L'Etat, par un article, se réservait le droit d'alîamer les chanoines, qui, fidèles aux évèques déposés, se refuseraient à établir une nouvelle administration diocésaine; Schulte aimait ce genre de menaces, il en escomptait d'avance l'efficacité -^ ; mais le Reichstag eut honte de ce qu'il y avait de gênant et d'odieux dans un tel moyen de pression, et repoussa l'article. C'était pour l'Eglise un succès tout épisodique, le premier que depuis quatre ans elle eût remporté. C'est à l'éloquence de Mallinckrodt qu'elle le devait^.

« Le Centre, disait Bismarck, dépasse le parti national-libéral de toute la longueur de Mallinckrodt-' ». Quelques semaines après, un mal rapide éteignait cette grande voix. Les catholiques avaient ouvert le mois de mai en souriant à un vainqueur, ils le terminaient en pleurant sur un mort, — sur un mort dont ^^'indthorst devait encore dire, seize ans plus tard : « Que ne l'avons-nous toujours? Notre force serait plus grande ^ ».

Il n'était pas dans l'esprit d'un Mallinckrodt que ses collègues s'attardassent à pleurer lorsque des lois venaient d'être votées qui permettaient au pouvoir II 11

civil d'annuler l'autorité des évêques en y substituant d'autres autorités et de fouler aux pieds le droit civique des gens d'Eglise en les jetant hors d'Allemagne. A vrai dire, il se trouvait des observateurs, dans les cercles de la cour, pour augurer, au lendemain même de ces terribles menaces, que la paix était proche, soit qu'ils crussent à l'immédiate victoire de ces armes suprêmes, soit qu'ils eussent entendu parler des discrets coups de sonde jetés à Rome par Bismarck. « Tout va mieux que cela n'en a l'air, écrivait avec un curieux optimisme Charles- Antoine de HohenzoUern. La querelle ecclésiastique est près d'être paralysée. 11 n'y aura pas, sans doute, la paix entre Rome et Berlin, mais on saura bien trouver un modus vivendi^ ». Cependant Hohenlohe, à Paris, s'irritait contre l'historien Reumont, qui, lui rendant visite, déplorait le Culturkampf. •( Vous ne connaissez pas les ultramontains, s'exclamait le prince. C'est moi qui ai conseillé à Bismarck de prendre ses précautions vis-à-vis de l'Eglise, et s'il est forcé de mettre un pied de fer sur le dos de l'Eglise, je l'appuierai de toutes mes forces 2 ». Aussi les évêques faisaient-ils acte de perspicacité, lorsque refusant de se laisser assoupir par des pronostics décevants, ils auguraient des luttes plus acharnées. Le peuple les regardait ; il se disposait à écouter les décisions qui régleraient, en face des trois lois nouvelles^ l'attitude de l'Eglise. Les deux archevêques prussiens étaient en prison, et Guillaume, à qui l'administrateur épiscopal de Fulda demandait pour eux une mesure de grâce, la refusait 3; les responsabilités appartenaient désormais à Foerster, prince évoque de Breslau.

Il tenta de s'en décharger sur Blum, de Limbourg,

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sur Ketteler, de Mayence, et finalement il les garda. C'est à lui qu'une lettre d'Arnim, en juillet 1870, avait prédit la persécution future ^ Foerster était un bon prêtre ; les débats théolog-iques lui déplaisaient, et jadis il eût volontiers acquitté pour leur pureté d'intention les doctrines suspectes ; sa main, prompte à bénir, était lente à frapper. Il goûtait l'esprit de paix, on pourrait presque dire : le pacifisme, de son illustre prédécesseur Diepenbrock, dont il avait lui-même publié la vie. Mais à l'heure où les détresses de l'Eglise lui imposaient un ministère de lutte, il sut en être digne. Il écrivit à Guillaume, vainement d'ailleurs, pour que la sanction des lois fût retardée. Et puis il étudia la situation, consulta les évêques, consulta Rorne'^

Les paroisses vacantes en fait, ou considérées par l'Etat comme vacantes, allaient se multiplier ; comme aucun prêtre du dehors ne pouvait plus y faire acte de culte, les fidèles ne sauraient plus où se marier; s'ils faisaient célébrer leur union, dans quelque paroisse fonctionnant encore, par un prêtre qui n'était pas le leur, elle risquait, de par le décret de Trente, d'être clandestine et dès lors invalide. Foerster réclamait du Pape, pour tous les prêtres de Prusse, de très larges dispenses, leur permettant de bénir en tous lieux des mariages *. Les évêchés dits vacants, aussi, allaient se multiplier ; la force éloignait les évêques de leurs diocèses ; comment s'organiseraient, en l'absence du pasteur, ces bercails ainsi ravagés ? Antonelli, le 30 mai 187Zi, répondit à Foerster^; il lui adressait copie des permissions que cinq jours plus tôt l'on avait envoyées de Rome au vicaire général de Posen pour faire face à toules les éventualités ; chaque évêque devait transmettre au Suint-Siège une

liste de prêtres, qui, successivement, détiendraient, dans le diocèse orphelin, les pouvoirs épiscopaux, et représenteraient en secret l'évêque absent ; lorsque le premier désigné, tombant sous la main de la police, s'en irait en prison, ce serait le tour du second, et ainsi de suite ; et chacun, d'avance, possédei'ait la « délégation apostolique », symbole de son attache avec Rome, en vue du jour glorieux et périlleux où tous les confrères qui le précédaient sur la liste l'auraient précédé en prison, et où ce serait son tour, à lui, d'exercer d'abord en secret le gouvernement du diocèse, et de prendre bientôt, en public, la route des cachots. Ainsi, dans chaque chancellerie épiscopale du royaume, les scribes devaient aligner, sur des feuilles de papier qu'on expédierait à Rome, la série de ces confesseurs, prédestinés à l'honneur d'administrer et de souffrir. Un peu plus tard, par l'envoi de 380 formulaires contenant, pour 5 ans, le droit de donner des dispenses matrimoniales, et qui allaient être remis, dans chaque diocèse, à un certain nombre de doyens^, Antonelli coupait court à d'autres difficultés*.

Du 2li au 25 juin, les évoques se réunirent à Fulda : ils discutèrent quelle devait être l'attitude de l'autorité diocésaine et des fabricieus en face du commissaire-séquestre, lorsqu'il viendrait abaisser la main de l'Etat sur les biens d'une cure dite vacante, et décidèrent qu'on devait ignorer cet intrus ; ils s'occupèrent du désir qu'avait la Prusse de mêler à l'administration de l'Eglise les fidèles

* Ce fut par l'intermédiaire de Taliani, chargé d'afTaires du Saint-Siège à Munich, que furent expédiés à un certain nombre de prêtres de Posnanie les pouvoirs éventuels nécessaires. (Dépêche Lefebvre de Béhaine, 18 juin 1874.J

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laïques ; ils concertèrent des instructions à leur clergé, sur les diverses difficultés auxquelles pourrait donner lieu la loi prussienne sur le mariage civil ; ils stipulèrent que si, dans une école, un inspecteur scolaire laïque voulait, en présence du prêtre, et sans son assentiment, faire subir aux enfants un examen de religion, celui-ci n'avait qu'à se retirer ; ils défendirent aux prêtres que frapperait une mesure d'expulsion ou d'internement, d'en appeler devant la Cour royale pour affaires ecclésiastiques, à qui l'Eglise refusait toute compétence ; ils arrêtèrent que tout clerc qui accepterait d'être élu curé par une paroisse serait ipso facto excommunié ; ils invitèrent les patrons des églises à ne pas réclamer pour leurs candidats l'agrément des présidents supérieurs, et stipulèrent d'ailleurs que le prêtre qui serait l'objet d'une telle présentation pourrait cependant, s'il en était jugé digne, recevoir de l'évêque l'investiture K

Les évêques n'étaient qu'un cœur et qu'une âme. Il n'en était plus aucun, sans doute, dont le casier judiciaire eût pu demeurer vierge ; mais la foi de Ketteler sentait planer, sur leur émouvant cénacle, une aide visible de Dieu-.

Leurs délibérations demeuraient secrètes. Le bruit courut, un instant, qu'ils avaient résolu de s'accorder avec l'Etat. « Ils ne pourront s'accorder que sur le terrain des lois votées », proclama /a Correspondance provinciale. « Ils ne s'y soumettront jamais », riposta la Germania\ Dialogue singulièrement inutile, où s'affrontaient et semblaient se cogner entre elles d'inflexibles volontés. Déjà l'État prussien savait quel accueil réservaient les cbanoines aux exigences et aux invites contenues dans les nouvelles lois de mai; ils avaient dès le mois d'avril,

BISMÀRiCK Et l'église

dans tous les diocèses, annoncé qu'il leur serait impossible d'obéir ^ L'expérience fut tout de suite faite à Posen: le détenu Ledochowski avait, depuis le 15 avril, cessé d'être archevêque aux yeux de l'Etat; le 9 juin, les chanoines de Posen furent invités à nommer un administrateur épiscopal, et les bureaucrates, qui prévoyaient leur réponse, survinrent le même jour pour séquestrer les diverses caisses diocésaines et installer un commissaire dans le palais même du primat de Pologne *. Le chanoine Korytkowski les reçut ; il subit sommations sur sommations, ne céda qu'à des menaces d'effraction, montra l'une des clefs de la caisse, laissa aux policiers la peine de la prendre, refusa d'envoyer quérir l'autre chez l'agent archiépiscopal qui la détenait, laissa les policiers aller la chercher, scanda d'une protestation formelle tous les actes d'exécution; et quatre jours après, les chanoines déclaraient qu'ils ne nommeraient pas d'administrateur épiscopal ^ Ils avaient un archevêque, Ledochowski, que ni Dieu ni l'Etat n'avaient encore fait mourir. La Correspondance provinciale les accusait d'exposer l'Eglise au risque d'une destruction, par ambition pure 3; mais sûrs de leurs devoirs, les chanoines n'obéissaient pas, et 35 doyennés sur 40 leur expédiaient des adresses de compliments ^.

Le peuple, aussi, restait froidement rétif : dès le 3 juillet, les paroissiens de Grasdorf, dans le diocèse d'Hildesheim, étaient convoqués pour élire un curé ; ils s'y refusaient ^. Schulte s'était flatté que les nouvelles lois de mai amèneraient les com-

* Du 9 juin 1874 au 1er octobre 1875. cinquante mille thalers d'amende furent infligés aux prêtres de Posen pour refus de rapports avec le commissaire.

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munautés catholiques à prendre conscience de leur droit et à le revendiquer contre la hiérarchie^ ; mais la commune de Grasdorf demeurait fidèle à Tévêque d'Hildesheim. Les nouvelles lois de mai, comme les anciennes, se heurtaient à une inertie passive ; le « g-rand progrès législatif^ », auquel applaudissait Schulte, se révélait inefficace.

Vaincu chaque jour dans les bourgades de Prusse, Bismarck était, en Bavière, moins vainqueur qu'il ne l'avait rêvé. Il avait multiplié les manœuvres savantes pour installer là-bas, en pleine terre ultramontaine, une sorte de camp retranché d'où Rome serait défiée; et voici qu'en dépit de certaines catastrophes financières qui risquaient d'affaiblir momentanément le parti catholique -^ la Bavière se dérobait de plus en plus au rôle d'avant-garde que Bismarck lui avait assigné danslalutte religieuse : elle comprenait mieux, Lefebvre de Béhaine en faisait la remarque, la solidarité de ses propres intérêts avec ceux de l'Eglise. Louis II, recevant en audience de congé le nonce Meglia, le prévenait que la situation de l'Eglise en Bavière n'empirerait point; il traitait d'infâme, d'abominable, d'éphémère, le régime imposé par la Prusse à l'Allemagne; il assistait à la Fête-Dieu et disait ensuite à l'archevêque : « J'ai bien ri de latête des sectaires », Son ministre de la Guerre faisait savoir que les immunités des clercs seraient respectées; les votes qu'émettaient les Chambres bavaroises en faveur du Jésuite Fugger-Gloett, illégalement expulsé de Hatisbonne, montraient qu'on commençait de se lasser, à Munich, de la politique antireligieuse qu'imposait à la Bavière l'Empire unitaire^; et puis la reine-mère de Bavière, une Hohenzollern, se préparait à se faire catholique -^

On avait pu croire en 1874 que ce vieux-catholicisme, que la Gazette de Francfort définissait « le fruit illégitime de velléités dogmatiques et de calculs politiques* », trouverait à Munich une sorte de métropole. Mais tout au contraire, à la cime même du royaume de Bavière, le « romanisme » allait, en gagnant une âme, gagner une victoire, et la victoire serait double, puisque cette âme était celle d'une princesse de sang prussien.

L'Église, expectante et souffrante, regardait, avec sérénité, s'épanouir et déborder, sous la pression même des entraves bismarckiennes et comme pour protester contre elles, la vie religieuse du peuple. Des difficultés, à Munich, avaient empêché la tenue du grand congrès annuel des catholiques-, mais une assemblée de l'Association des catholiques allemands se tenait à Mayence : elle réclamait un code des métiers, un code ouvrier, une législation en faveur des travailleurs ^ ; les menaces farouches que l'Etat faisait planer sur les catholiques n'aboutissaient même pas à rétrécir leur horizon ; ils poursuivaient, sereinement, leur besogne d'action sociale. Wa gêner, qui les observait et qui savait voir, écrivait à Bismarck : « Il ne vous suffit pas de gendarmes; ce n'est pas seulement avec un programme religieux, c'est avec un programme social, que l'Eglise pénètre dans les masses^ ».

Le chiffre annuel des cotisations catholiques qui subvenaient aux frais de l'Association de Saint-Boniface, fondatrice de paroisses catholiques dans les provinces

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protestantes, était en progrès notable sur les recettes de Tannée 1869, comme si l'Eglise eût voulu, par des conquêtes durables, se consoler des oppressions éphémères ^ Et puis, plus que jamais, les catholiques priaient.

Dans la première qiMnzaine de juillet, les foules catholiques se mettaient en branle, dans toute la Prusse occidentale, pour vénérer à Aix-la-Chapelle les fameuses reliques. Le chiffre des visiteurs atteignit un million ; Tune des trois lignes de chemin de fer qui desservaient la ville distribuait 9.000 billets de plus qu'elle ne l'avait fait sept ans plus tôt, pour le précédent pèlerinage^. Ils étaient assaillis, sous la coupole du vieux Munster, par les souvenirs grandioses d'un autre Empire, d'un Gharlemagne, d'un Otton II, qui avaient aimé l'éclat de la tiare. De leurs âmes que l'Empire mettait en deuil, de leurs âmes pour qui la jouissance des sacrements devenait désormais incertaine, s'échappaient, comme en nuage, des bouffées de prières, qui ne formulaient rien et exigeaient beaucoup. Ils ne prévoyaient pas quels autres échos, trente ans plus tard, rempliraient ce même Munster, et comment le second successeur de Guillaume P"* serait un jour célébré et remercié, au nom de l'Eglise d'Allemagne, par le troisième successeur de Molchers, du haut de la merveilleuse chaire que fit incruster saint Henri...

Les prières rêveuses et contemplatives qu'égrenaient quinze jours durant les pèlerins de 1874, n'aspiraient pas à do tels miracles. Elles ne demandaient pas à Dieu que Guillaume continuât Gharlemagne, mais tout simplement qu'il continuât Frédéric-Guillaume IV, le romantique qui avait libéré l'Eglise.

Un publiciste populaire, qui signait Bolanden, in-

citait ses correligionnaires à prier, à souffrir et à garder confiance : il entretenait au fond des masses cet esprit de résistance qui ne connaissait d'autre crainte que celle de Dieu^ Ses ardents opuscules circulaient dans les paroisses, pour montrer aux plus simples, avec une sorte de grossissement, la portée de la lutte. Il en était un qui s'appelait L'Ancien Dieu ; le personnage que Bolanden y faisait évoluer, s'insurgeant, de toute la hauteur de sa conscience, contre un colonel qui prévoyait que dans dix ans l'Empereur serait chef politique et religieux de tous les Allemands, rappelait à ce militaire la parole de Pie VII à Napoléon, parole désarmée mais pourtant victorieuse : « L'ancien Dieu vit encore - ! » Dans un autre opuscule, intitulé la Croix et la 7'r«e//e,onvoyait des francs-maçons survenir dans une bourgade pour faire signer aux villageois une pétition contre le Pape qui se croyait Dieu... « Halte-là, protestait un catholique, c'est à l'Etat, maintenant, qu'on demande de s'ériger en Dieu! >> et les villageois éclairés déchiraient la pétition •^. Une troisième brochure. Les Modernes Civilisateurs, aspirait à les convaincre qu'il en serait en Allemagne comme en Russie, si le peuple laissait faire l'Etat. Bolanden y mettait en scène un fonctionnaire russe qui défendait à un curé de tourner la tête des gens en leur parlant de liberté, de dignité humaine, de filiation divine, et d'autres sottises ; et près de ce personnage, aux écoutes, s'empressait un Allemand du nom de Schulze, qui venait étudier la machine gouvernementale russe pour aviser aux moyens de la faire fonctionner peu à peu en Allemagne ^ . . . Mais Dieu saurait faire obstacle aux projets des méchants, et dans certaines pages audacieuses qu'il présentait au public

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sous le titre : Les ennemis de lElai, Bolanden écrivait : « Néron fut le dernier de sa race comme l'avait prédit saint Pierre, parce que Néron avait commis un infandum sceliis contre l'Église de Dieu. A chaque fois que Y infandum scelus se répète dans le monde, des trônes s'écroulent et de puissantes races royales s'éteignent, car Dieu reste fidèle à son Epouse^ ».

Au fond de certains presbytères, dans l'intimité de certaines familles pieuses, ces lignes de Bolanden étaient interprétées, à voix basse, comme les messagères de catastrophes prochaines. On évoquait l'énigmatique prophétie, qui d'après la légende aurait été versifiée vers l'an 1300 par le moine Hermann, de Tabbaye cistercienne de Lehnin. Ce moine semblait avoir prévu le règne d'un Hohenzollern qui porterait plusieurs sceptres, et qui laisserait Israël « tenter un crime infâme », et ce crime serait expié par une mort, et puis l'Allemagne, enfin, recevrait de Dieu un roi qui rentrerait en communion avec le Pape. Parmi les catholiques allemands qui n'aiment pas la Prusse, il en est encore quelques-uns, aujourd'hui, qui croient à l'authenticité de cette prophétie, fabriquée sans doute à la fin du dix-septième siècle ; et leur exégèse un peu laborieuse explique que ce Hohenzollern portant « des sceptres » est Guillaume V\ roi et empereur tout à la lois ; et que la mort de Frédéric III châtia plus tard « l'infâme crime » du Cullurkampf, où, d'après eux, des influences juives jouèrontun rôle"^. Maisauxheures les plus sombres du Calturkampf, ni l'épiscopat, ni le Centre ne laissèrent les catholiques d'Allemagne dépenser en fictions et en vaticinations le temps ou les forces dont l'Église avait besoin. Si séduisant qu'il fût pour des persécutés de chercher une consolation dans des

charades d'histoire annonçant l'effondrement des persécuteurs, l'épiscopat et le Centre refusaient tout encouragement à un pareil état d'esprit. Les prophéties psalmodiées à l'olTice garantissaient aux catholiques d'Allemagne la victoire finale des justes ; qu'avaient-ils besoin, dès lors, de l'équivoque prophétie de Lehnin ?

Soudainement, le 13 juillet 187Zi, aux bains de Kissingen, un coup de pistolet retentit, qui les fit passer, tous, pour des séditieux ; il érafia la main de Bismarck et recula pour longtemps tout espoir de paix '. Dans la foule affolée, Bismarck remarqua plusieurs prêtres, il cria d'en arrêter un, mais son ordre ne fut pas compris. Il fut toujours convaincu que ce prêtre s'était trouvé là pour voir emporter son cadavre *. Quelques jours avant, Bûlow lui avait écrit qu'on expédiait deux agents à Kissingen, où les dispositions du clergé catholique l'exposaient à des périls ' ; c'en était assez pour que Bismarck imputât aux prêtres la responsabilité de cette tentative, et jamais il ne les en déchargea.

Le chancelier savait manier le télégraphe: la dépêche qui secoua l'Allemagne expliquait que le cri-

* La princesse de Bismarck, causant avec Bennigsen on décembre 1874, parlait de la grande conspiration ultramontaine qui pouvait quotidiennement susciter des attentats contre son mari. (Oncken, Bennigsen, II, p. 274.) En 1891 encore, Bismarck, dans une conversation avec le publiciste Sidney Whitman, se montrait convaincu que les prêtres avaient armé la main de KuUmann. (Sidney V^'imMA^, Personal réminiscences of prince Bismarck, p. 96.)

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minel s'appelait Kullmann, qu'il était tonnelier, membre dune association de « compagnons » catholiques, et qu'on l'avait vu, à plusieurs reprises, causer avec un ecclésiastique. Et comme on avait fait croire à l'Allemagne, quatre ans plus tôt, qu'entre Guillaume et Benedetti s'étaient échangés d'irréparables propos, on l'induisait à conclure que le sacerdoce armait les assassins. Le soir même de l'attentat, Bismarck haranguait la foule : u (]e n'est pas à ma personne qu'on en voulait, disait-il, c'est à la cause que je représente : à l'unité, à l'indépendance, à la liberté de l'Allemagne^». — « On a tenté, écrivait-il à un comité protestant de Londres, de mettre un terme à mon activité pour les intérêts de l'humanité ^ ». « Voilà l'opinion éclairée sur l'esprit de l'ultramontanisme », déclarait la Correspondance provinciale^. On se réjouissait que la balle qui avait visé le front de Bismarck et qui l'avait manqué eût frappé au cœur le papisme en Allemagne. « Rome, tombe à genoux, versifiait le Kladderadatsch ; remercie ton Dieu que cet acte ait échoué^!... » Un certain François Huber dédiait à Bismarck une longue brochure, où il accusait la Curie Romaine d'avoir, à toute époque, stylé des espions et armé des assassins^.

Des caricatures furent cruelles : le Figaro de Berlin montrait Kullmann, doucereux, coiffé d'un chapeau de prêtre, présentant Windthorst et ses collègues, et disant : Voici ma fraction ; le Rumor accouplait deux frères siamois, qu'aucune opération ne pouvait séparer, Kullmann et Windthorst''. Les collègues de Bismarck au ministère concluaient et lui faisaient écrire que de cette infamie résulterait une défaite décisive des ultramontains et qu'il y

avait là une bonne fortune politique voulue par Dieu '. Kleist Retzow, l'oncle de Bismarck, redoutait précisément ce genre d'interprétation. « Il est à craindre, écrivait-il, qu'on ne voie dans la conservation miraculeuse du chancelier un sceau mis par Dieu sur la politique ecclésiastique. Dans la grande masse, la rage contre les catholiques deviendra d'autant plus grande'^ ». Magistrats et journalistes semblaient d'accord pour échauffer cette rage. On retrouvait l'un des témoins fortuits de l'attentat, le vicaire Hanthaler ; arrêté, maltraité, il était ensuite relâché. Mais la Gazelle de i Allemagne du Nord décrivait, en détail, le rôle qu'avaient joué, dans l'attentat,trois prêtres introuvables 3. L'enquête judiciaire, plus approfondie, balaya lentement ces racontars ; mais l'effet politique était produit, et il fut terrible*. Le ministère de la Justice, par une circulaire du 15 juillet, invita les parquets à veiller sur une certaine presse qui échauffait les esprits en traitant les questions de politique religieuse ^ : il n'était pas un journal du Centre qui pût échapper à cette inculpation. L'on devait avoir l'œil sur ces journaux, et chaque fois qu'ils étaient punissables, les punir, et faire rayonner le châtiment sur toutes les individualités que l'on pouvait légalement atteindre. La circulaire fut appliquée vigoureusement. La Gazelle de Francforl constatait, peu de mois après, que l'Hercule spirituel du siècle'' — ainsinommait-elle ironique-

* La Gazelle générale d'Augsbourg établissait une liaison entre l'attentat Kullmann et la décision qu'avait i)rise Louis de Bavière de faire à Guillaume I" à Munich une réception brillante ; un peu plus tard le correspondant bavarois de la Gazelle universelle de V Allemagne du Nord exprimait la crainte que les ultramontains ne fissent évader Kullmann. (Dépèches Lefebvre de Béhaine, 15 juillet et 12 août 1874.)

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ment Bismarck — avait, depuis le début des luttes religieuses, fait poursuivre sept cent quatre vingtquatre journalistes dont six cent dix avaient été condamnés. A elle toute seule, la Germania, de juillet 1874 à février 1876, devait subir trente-neuf condamnations et être menacée de vingt-quatre autres procès'. Ainsi chàtiait-on la presse catholique pour son indépendance d'allure ; elle ne se pliait pas au régime d'asservissement que Bismarck voulait faire peser sur le journalisme et que dénonçait, avec plus d'éclat que de succès, le publiciste radical Wuttke^; on visait donc à la tuer, en la ruinant. Clandestinement, la Hesse imitait la Prusse : les instructions secrètes par lesquelles le gouvernement de Darmstadt excitait contre la presse « ultramontaine » le zèle de ses agents étaient révélées par un journal socialiste de Leipzig, et faisaient scandale 3.

De Berlin partait une autre circulaire qui visait les associations catholiques, et, d'un bout à l'autre de la Prusse, elles étaient espionnées et persécutées. A Berlin, on les déclara dissoutes^, en menaçant de cinquante thalers d'amende et de trois mois de prison les catholiques qui contreviendraient à l'arrêté de fermeture *. Dans tout le royaume, les policiers furent mis sur les dents : ils devaient surveiller le but des associations, chercher le chiffre de leurs membres, épier leurs réunions, avoir l'œil sur les grandes associations qui se ramifiaient en petits groupements^. Des perquisitions furent faites dans divers casinos catholiques, chez Kehler, député du Centre, chez Xamszanowski, l'ancien évéque de l'armée ^.

' Finalement, d'ailleurs, sur toutes les associations catholiques de Berlin poursuivies à la suite de l'attentat Kullraann, une seule fut condamnée. (Schulthess, 1875, p. 149.)

Une société de vétérans fut dissoute à Coblentz, parce que certains de ses membres appartenaient à la grande association catholique qu'avait fondée le baron de Loe, et parce qu'elle se refusait à les exclure ^ L'Association de Saint-Charles Borromée, qui, depuis près de trente ans, pourvoyait de lectures les populations catholiques, vit son local de Bonn envahi par les policiers ; ils regardèrent quels livres elle distribuait, en confisquèrent un certain nombre, exigèrent qu'ils fussent rayés du catalogue ~. D'autres circulaires prohibèrent les attroupements en faveur des prêti'es, les processions, les pèlerinages -K C'est ainsi qu'après les gens d'Eglise *, les laïques étaient visés : trente dames de l'aristocratie westphalienne, coupables d'avoir expédié à leur évêque une adresse dans laquelle le gouvernement relevait des vivacités, coupables peut-être, aussi, de refuser les invitations du président supérieur Kûhlwetter, apprirent en correctionnelle qu'il était dangereux de faire, dans la vie publique, acte de catholiques ^. Le vieux président Gerlach, un protestant, un ancien ami de Bismarck, fut, lui aussi, traîné en justice : son livre sur le mariage civil lui valut une amende ^.

L'État feignait une panique ; la presse libérale qualifiait de haute trahison les manifestations en faveur des évêques ^ ; un écho savamment concerté répercutait le coup de pistolet de Kissingen aux oreilles de tous les policiers qui pouvaient arrêter.

* D'ailleurs, le 15 septembre 1874, un article de la Gazette générale de l'Allemagne du Nord parut annoncer de nouvelles mesures contre les ordres catholiques (Schulthess, 1874, p. 189] ; et le 15 octobre 1874, toutes quêtes faites par des moines furent défendues en Prusse. (Id., p. 204.)

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de tous les magistrats qui pouvaient condamner ; l'expulsion de tousles prêtres étrangers était décidée'; l'implacable surveillance dont les prêtres prussiens allaient être l'objet devait leur faire expier les intentions homicides de Kullmann. En Posnanie, elle fut tout de suite terrible. Kojuechowski, chanoine de Gnesen, coupable d'avoir fait sur l'ordre de l'archevêque certains actes épiscopaux, était déjà enfermé, comme Ledochowski^; le suffragant de Posen, Janiszewski, fut à son tour visé. On savait, sans en avoir la preuve, qu'il faisait fonction d'évêque au nom du primat captif. On commença par l'incarcérer, le 27 juillet, pour amendes non payées, et puis, dans son cachot même, il apprit qu'il était l'objet d'une condamnation supplémentaire, parce que deux jours de suite il avait administré la confirmation, réclamée d'urgence par l'inquiète piété de beaucoup déjeunes gens^.

Le II août, on alla chercher l'évêque Martin dans son palais de Paderborn et on le conduisit en prison ^. Derrière lui, tout Paderborn faisait escorte. Il emmenait à sa suite, non pas un parti turbulent ou une bande d'enfants terribles, mais tout un peuple, calme et grave, qui songeait moins à fronder le commissaire qu'à être, une fois encore, béni par son évêque. Ce n'étaient pas là des manifestations pour rire, mais des manifestations où l'on pleurait. Il avait d'avance publié une lettre d'adieux, dans laquelle il disait que, s'il mourait captif, sa mort ne crierait pas vengeance contre ses persécuteurs, mais invoquerait, au contraire, leur conversion et leur salut''. Il était en cellule depuis dix jours, quand on lui apporta une lettre du président de la province, lui demandant sa démission. « Si j'y consentais, répondit-il, je serais II 12

un misérable traître et un évêque parjure. Ma vieillesse appartiendra à l'Église comme lui appartint ma jeunesse^ ». Alors, un manuel de catéchisme, signé de Martin, fut interdit par Faik dans les écoles rhénanes, sous prétexte de défauts scientifiques et pédagogiques'^ ; et la cour royale commença contre l'évêque un procès qui, plusieurs mois après, devait aboutir à sa déposition^.

La destinée certaine de Martin n'effrayait pas Brinkmann, évêque de Munster. Lorsque le 27 septembre il fut sommé pour la dernière fois de nommer des curés inamovibles dans les 9Zi cures de son diocèse, dont les titulaires étaient de simples succursalistes, il opposa un refus ^ ; et les amendes qui tout de suite s'entassèrent faisaient prévoir sa prochaine arrestation. Ainsi s'égrèneraient un par un les membres de l'épiscopat prussien; quatre diocèses dès maintenant avaient leurs évêques sous les verrous, et puisque l'Eglise ne cédait point à Bismarck, Bismarck, diocèse par diocèse, la désorganiserait, et puis la réorganiserait à nouveau.

Déjà, dans cette rebelle Posnanie qu'à tout prix il fallait mater, l'Etat se mettait à l'œuvre pour cette audacieuse réorganisation. Un beau règlement électoral était concerté par le président supérieur de cette province, pour guider vingt paroisses dans la tâche, imprévue pour elles, de se donner un curé ^; mais les paroisses aimaient mieux se passer de prêtre, que d'en posséder un qui ne fût pas dûment envoyé par l'archevêque Ledociiowski. L'Etat, découragé, crut enfin prendre une revanche dans la bourgade posnanienne de Xions ; il influa sur la famille qui possédait dans cette commune un droit de patronat ; cette famille sut trouver un homme d'Eglise qui

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accepterait les fonctions de prévôt sans en être investi par l'archevêque; et l'on apprit un jour qu'en vertu du droit de patronat et de l'assentiment du commissaire d'Etat, le prêtre Kubeczak était prévôt de Xions. La grande excommunication, prononcée du haut de la chaire par le doyen de la ville voisine, frappa tout de suite Kubeczak ; et dans son presbytère où la loi l'avait introduit, où la force le maintenait, il fut un curé sans troupeau ^ La résistance passive des populations annulait ainsi les rares succès que recueillait la nouvelle loi sur les évêchés vacants.

De passive, la résistance des prêtres et du peuple devenait active, en face de l'autre loi qui permettait d'enlever aux curés et aux vicaires leur résidence ou leur patrie. Quelques semaines suffirent pour que, dans tout le diocèse de Trêves, la police fût sur pied^. Avant ou après levêque Eberhard, une cinquantaine de prêtres avaient pris le chemin des prisons de Trêves, de Sarrebruck ou de Coblentz, pour quelques semaines ou quelques mois; et la plupart, lorsqu'ils en sortaient, recevaient défense de résider, à l'avenir, dans le district ou dans la province où ils avaient exercé leur sacerdoce délictueux. Un certain nombre d'entre eux tinrent à Trêves, le 20 octobre 187Zi, une mystérieuse réunion : ils y décidèrent d'enfreindre coûte que coûte les interdictions de séjour qui pesaient sur eux, de retourner à leur poste, d'y braver la prison, et de récidiver encore lorsque de nouveau la prison les rendrait à la liberté 3.

Ainsi lit, dès le jour de la Toussaint, dans l'église Saint-Laurent de Trêves, le vicaire Schneiders. Il n'avait le droit désormais ni de célébrer le culte ni de

vivre à Trêves, et bon gré mal gré, devant Dieu, en habit de chœur, il exerçait ce droit. On était à la communion de la Messe, quand une troupe de policiers et de gendarmes envahirent l'église, montant droit vers l'autel. L'assistance se leva, faisant barricade entre eux et Dieu ; ils dégainèrent ; la barricade et lamesse, qui froidement continuait, intimidaient leurs armes blanches. Lorsque Schneiders, après Vlie missa est, se retourna pour bénir, ils se lassèrent et, donnant l'assaut, renversèrent le banc de communion. Schneiders, sur les marches mêmes de l'autel, fut dépouillé de ses vêtements sacerdotaux, et puis emmené à la gare, à destination d'une geôle '. Tel était le genre de victoire auquel pouvaient aspirer les représentants du droit nouveau, créé par les lois de mai; tout autre espoir leur était interdit *. Un haut fonctionnaire de la province de Trêves disait naïvement au théologien Beyschlag que dans les paroisses devenues veuves l'Eglise évangélique arriverait peut-être à se glisser : Beyschlag, pas un seul instant, ne se laissait gagner à cette illusion 2. L'absence même des ecclésiastiques, traqués ou prisonniers, rendait plus présent leur souvenir et plus vivnnte leur lointaine influence. « Voilà vraiment des prêtres », s'écriait un pasteur luthérien; et son impartial enthousiasme, cherchant le plus précieux éloge dont des lèvres allemandes pussent caresser des oreilles allemandes, se hâtait d'ajouter : « Voilà vraiment des guerriers-^ ».

En vain d'ailleurs avait-on fait succéder, aux lois initiales de mai 1873, les lois déclaratives ou com-

* Le 22 novembre, le prêtre Zimmermann, trois l'ois expulsé par le gouvernement de Coblentz et coupable d'être trois fois revenu, fut interné à Riigen sou? la menace d'être expulsé de l'Empire. (Schulthess, 1874, p. 216.)

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plémentaires de mai 187/i : les tribunaux souvent demeuraient dans un grand embarras pour les appliquer K Le vicaire d'une paroisse pouvait-il, si le curé trépassait, remplir le lendemain, provisoirement, les fonctions de curé ? « Cela n'est pas contraire aux lois de mai », avait dit à l'évêque de Munster le président supérieur de Westphalie; et sur la foi de cet avis, le vicaire général Giese avait confié l'administration d'une cure à un prêtre qui depuis dix-huit ans y était vicaire. Mais le parquet alléguait que le président supérieur n'était plus du même avis, et l'on entamait des poursuites ~. Les vicaires, expliquait de son côté le président supérieur de Prusse rhénane, peuvent légalement continuer dans une paroisse, après la mort de leur curé, les fonctions sacerdotales qu'ils y exerçaient avant mai 1873 '^ : ainsi la question s'embrouillait à mesure que les préfectures s'évertuaient à la résoudre. Une autre se posait presque quotidiennement : un prêtre que l'Etat déclarait impropre aux fonctions sacerdotales, ou déchu de ses fonctions, pouvait-il encore célébrer la messe ? Non, répondaient beaucoup de tribunaux, c'est un délit, et les amendes pleuvaient. Distinguez, disait tardivement Falk, à la date du 1"' septembre 1874; s'il dit la messe pour remplir son devoir de conscience, il n'est pas punissable, lors même que des fidèles seraient là'*. La circulaire était plus subtile que claire ; car les tribunaux devraient apprécier si le prêtre, en disant la messe, avait eu l'intention, ou non, d'officier pour les fidèles *.

* Dès 1878, le député catholique Bernards avait prévu, dans la discussion des premières lois de mai, que la détermination de ce qui était ou n'était pas fonction ecclési.TsMque sornit

Ig2 BISMARCK ET L EGLISE

On demandait encore — c'était une troisième question qui souvent s'agitait — si le prêtre à qui les usages de l'Eglise permettaient de prendre un remplaçant ou de s'adjoindre provisoirement un auxiliaire, devait être considéré comme supérieur ecclésiastique et requérir à ce titre l'assentiment du président de la province. La Chambre criminelle du Tribunal supérieur finissait par déclarer que non^ Cette même Chambre avait à décider si le prêtre que l'Etat ne reconnaissait plus comme tel accomplissait un acte proprement sacerdotal, et dès lors punissable, quand il enseignait la religion à l'école ; oui, répondait-elle^, et de ce fait, encore, la liste des prêtres coupables risquait de s'allonger. Il s'en fallut de peu que, sur cette liste avide, le président de la province Rhénane ne fît même inscrire certains curés ou vicaires nommés antérieurement aux lois de mai, et qui par là même devaient être considérés comme exerçant légalement leur office. Il leur arrivait, parfois, d'aller prêcher ou bien confesser, par occasion, dans la paroisse d'un confrère également reconnu par l'Etat ; et le président, par étroitesse d'esprit, ou par excès de scrupules, se demandait s'il n'y avait pas là un acte de culte, accompli sans l'autorisation du pouvoir, et tombant dès lors sous le

laissée à l'arbitraire du juge. Le tribunal de Flatow et la cour de Marienwerder avaient acquitté le délit de basse messe, se référant à un ordre de cabinet du 28 avril 1841, d'après lequel une messe basse (slille Messe) n'était pas une fonction spirituelle [geistliche Amlshandlung^ ; à Berlin régnait la même jurisprudence. Mais d'autres tribunaux, au contraire, allaient jusqu'à condamner le prêtre qui disait sa première messe, bien qu'il n'exerçât pas ercore une l'onction. Finalement, le tribunal suprême décida que la Privalmesse devenait une Amtshandlung si des fidèles y assistaient. (Ibach, Der Culiurkampf von dem RicMerslnhl seiner eir/enen Geselze, pp. 36 et suiv.)

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coup de ses menaces ^ Ces prédicateurs, ces confesseurs, qui faisaient acte de zèle et de bon voisinag-e, étaient tantôt acquittés, tantôt frappés par les tribunaux *. On vit un prêtre puni pour avoir porté des provisions à des malades, en remplacement de son confrère lui-même alité; un autre, pour avoir servi la messe à un de ses confrères qui n'avait pas le droit de la célébrer publiquement. On vit en Silésie un procureur ignorant poursuivre, sous Tinculpation d'avoir dit la messe à trois heures de l'après-midi, un moine qui chantait les vêpres ^.

Enfin, les 1241 paroisses des diocèses de Cologne, Trêves et Munster, pouvaient offrir un superbe domaine à l'activité des magistrats zélés. L'Etat, réitérant ses ordres inutiles, invitait les évêques à installer des curés inamovibles 3; et tout d'abord il s'était flatté que les succursalistes lui sauraient gré d'assurer ainsi la stabilité de leur office^. Mais les succursalistes, au contraire, fidèlement groupés autour de la hiérarchie, reprochaient à l'Etat les menaces et les mesures qui châtiaient la résistance épiscopale, et l'on se demandait, dans certains prétoires, si l'on ne devait pas, eux aussi, les traiter en complices du délit, et les poursuivre à leur tour, lis faisaient

* En Posnanie, l'abbé Kantecki fut condamné à quatre semaines de prison pour avoir célébré la messe dans la chapelle d'un château. Une amende de 200 thalers châtia Ledochowski pour avoir envoyé un prêtre dsms un doyenné où sévissait le choléra, à titre de remplaçant des prêtres malades (Janiszewski, p. 213); et le président supérieur du Hanovre, le 30 mars 187.5, refusait à un prêtre la permission daller donner l'extréme-onction à un mourant dans une paroisse vacante. lArchiu, 1875, II, pp. 183-184). Une circulaire de Falk, du 13 avril 1875, déclara finalement que de tels actes sacerdotaux, accomplis dans des paroisses vacantes par des prêtres qui ailleurs exerçaient légalement leur ministère, n'avaient rien d'iljéf^al. (Rolfus, IIF.p. 101.)

fonctions de prêtres dans des paroisses où, de par la volonté de l'Etat, des curés inamovibles en avaient seuls le droit; n'était-ce pas, en définitive, un exercice illégal du culte, passible de pénalité? Mais dans toute cette région catholique de Goblentz, où l'impératrice Augusta s'attardait volontiers durant les mois d'été, l'application d'une telle jurisprudence aurait mis tous les villages en feu. Le ministre Falk, craignant pour la première fois peut-être les excès de violence qui succèdent aux excès de logique, décida que les succursalistes, tant qu'on ne leur aurait pas donné formellement notification par écrit des poursuites entamées à leur sujet contre leur évêque, pouvaient continuer leur besogne sacerdotale sans être inquiétés i; et, pour la première fois, les fonctionnaires qui voulaient être agréables au gouvernement de Berlin comprirent qu'ils devaient bien se garder d'adresser à ces prêtres de telles notifications, qui multiplieraient inutilement les foyers de lutte.

Les incertitudes de l'administration, les contradictions de la jurisprudence, les divergences entre les tribunaux, les déconvenues de la police, créaient, dans les rapports entre l'Eglise et l'État, une irréparable anarchie.

Le canoniste Friedberg, toujours sur la brèche derrière Falk, survenait avec un gros livre, dans lequel il étudiait les droits de l'Etat sur la nomination des évêques ^ : il eût assurément suffi que les consciences fussent dociles à sa science, pour que l'ordre régnât en Allemagne, — un ordre fondé sur la servitude. Mais la foule des fidèles demeuraient attachés à la constitution traditionnelle de l'Eglise ; les bâtisses ecclésiastiques échafaudées par une certaine science étaient destinées à demeurer inhabi-

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tées ; avant même d'avoir servi, de telles bâtisses étaient déjà des ruines.

XIÏ

Il y avait néanmoins, dans le reste de l'Allemagne, des hommes politiques que l'exemple de Bismarck continuait encore de tenter, quel qu'en fût l'odieux, quelle qu'en fût la fragilité. En Hesse, en septembre, un projet de loi était déposé, qui provoqua bientôt les protestations de Ketteler et qui visait à faire peser sur l'Eglise Hessoise un régime analogue à celui des lois de mai K

JoUy, dans le grand-duché de Bade, semblait dépenser toute son ingéniosité pour acculer les prêtres à la nécessité de commettre des délits et pour réduire le sacerdoce à devenir une contrebande. Un certain nombre de séminaristes avaient été prématurément ordonnés prêtres avant le vote de la loi badoise de lévrier 187/i, qui prohibait, définitivement, toute besogne ecclésiastique à quiconque se refusait à subir l'examen d'Etat; Jolly déclara que ces jeunes prêtres, dont l'ordination n'aurait dû avoir lieu qu'en août, tombaient sous le coup de la loi de février. Ils s'en allèrent tous où l'archevêché les envoyait ; ils eurent les gendarmes à leurs trousses, furent menés en prison, où d'afîreuses souffrances les attendaient. On en vit deux, dans les rues de Garlsruhe, traînés par les gendarmes en compagnie de deux filles publiques, que la prison réclamait aussi : l'Etat ne distinguait pas entre les délits. Pour dire au revoir au jeune vicaire Oechsler, ses paroissiens, qui l'aimaient, A-inrent enlever les portes du violon où

provisoirement on l'avait installé ; alors une retraite plus sûre lui fut assignée, où voisinaient avec lui, d'une part un assassin, d'autre part un postier infidèle; il y passa trois cent vingt-cinq jours ; et l'État badois, pour occuper ce prêtre, le chargea de coudre des boutons sur de petits cartons, et puis, dans la suite, de fabriquer ces cartons eux-mêmes ^.

Jolly se flattait, en agissant de la sorte, que l'autorité ecclésiastique, voyant se multiplier les paroisses veuves, finirait par accepter que les candidats au sacerdoce fussent examinés par un jury d'Etat; et, tout en même temps, il laissait se prolonger la vacance du siège archiépiscopal de Fribourg, avec l'espoir qu'un jour ou l'autre Rome laisserait s'installer sur ce siège une personnalité soumise au pouvoir civil, qui n'était autre, dans la pensée de Jolly, que le cardinal Hohenlohe-. Parallèlement à ce plan de campagne, la Chambre badoise, après certaines discussions violentes qui, à deux reprises, forçaient les députés catholiques à quitter la salle^ finissait par accorder aux vieux-catholiques, constitués en communauté, le droit d'utiliser certains bâtiments du culte simultanément avec les catholiques romains 3; et comme un bref de Pie IX, du 12 mars 1873, ordonnait aux fidèles d'abandonner leurs temples plutôt que de les partager avec les adhérents du vieuxcatholicisme ^, un certain nombre d'églises badoises, où les vieux-catholiques obtinrent le droit légal de faire le culte, furent perdues pour la communion romaine.

Les vieux-catholiques, d'ailleurs, se plaignaient que le ministre Jolly fit souvent trop de difficultés pour reconnaître leurs droits; qu'il fût trop exact à vérifier s'ils formaient bien effectivement un grou-

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pement de culte, si ce groupement avait un nombre suffisant de membres; ils accusaient même JoUy de faire trop peu de cas de leur mouvement religieux, et de leur marchander, dans la pratique, les faveurs que la loi leur concédait ^. Mais, dans les bureaux de Jolly, certains fonctionnaires vieux-catholiques pressaient au contraire l'application de la loi ; ils dressaient une liste des communes où la majorité des habitants étaient passés au vieux-catholicisme, et l'expédiaient à certains prêtres catholiques romains, avec d'alléchantes indications sur le revenu qui, dans ces paroisses, était attaché aux fonctions sacerdotales 2. Le ministre voulait que les prêtres romains se soumissent à l'Etat ; les bureaux travaillaient pour qu'ils prissent congé de l'Eglise. Il y avait assurément, entre ces deux entreprises, quelque manque de cohésion ; mais toutes deux défiaient et lésaient la conscience du peuple badois, qui était aux deux tiers catholique. On ne se gênait point vis-à-vis de ce peuple : une géométrie électorale savamment combinée avait fractionné de telle sorte le grand duché, que la majorité religieuse de la population fût mathématiquement condamnée à n'être représentée que par une minorité parlementaire ^, et l'on avait, pour faire parler hs urnes, des stratagèmes dont on escomptait qu'ils feraient taire les âmes.

Mais un journal catholique du grand duché signifiait audacieusement à l'État que le martyre est pour l'Eglise une route de victoire, et concluait : « La route même vers la paix nous est maintenant fermée, à moins que nous ne voulions la paix de la tombe. Acceptons donc le combat* ».

De Fribourg à Breslau, de Cologne à Posen, TEmpereur apercevait des consciences souffrantes, et dressées en bataille ; il apaisait ses scrupules en disant à Gontaut : « Certains prétendent que je persécute le catholicisme, c'est faux; est-il admissible qu'il y ait une classe de personnes n'obéissant pas aux lois de leur pays ^ ? » Mais à Berlin, devant les résistances que l'on rencontrait, on ne disait plus : l'Église cédera, on disait : l'Eglise traitera. « L'Empereur, disait Bismarck à Hohenlohe, le 24 octobre 1874, ne peut faire aucun pas en arrière. Il sera facile au prince héritier de faire la paix- ». Quelques pages que griffonnait alors le prince héritier, attestaient que, le cas échéant, il ne se refuserait pas à cette besogne ; il les faut citer dans leur texte :

Le gouvernement de Frédéric-Guillaume IV, écrivait-il, avait trop favorisé l'extension de la puissance de TÉgiise; il n'avait pas suffisamment envisagé les droits et les intérêts de l'État. Les lois du Ciilhirkampf ont-elles été introduites dans un esprit d'équité, exempt de toute passion ? Étaient-elles, dans tout leur ensemble, absolument nécessaires ; a-ton suffisamment pesé la portée du conllit ? C'est ce que je ne décide pas. La question pratique, qui m'occupe, est celle de leur efficacité. Excitations au dehors et au dedans, saisies, emprisonnement des évêques, stagnation de l'administration ecclésiastique catholique: voilà les fruits immédiats; je ne puis m'en réjouir, je ne méconnais même pas que, bien que les lois ecclésiastiques, en elles-mêmes, laissent la religion tout à fait intacte, leur application par la contrainte peut avoir des conséquences qui prennent l'aspect d'une persécution religieuse. A vrai dire, de tout cela, l'Église n'a qu'à se prendre à elle-même,

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si elle pousse jusqu'à Textrôme la résistance à des lois d'État, qui ne font que créer un état de choses dont elle se contente tranquillement en d'autres pays *. Mais quel sera le résultat final?

Les catholiques se soumettront-ils, ou bien conclurat-on un compromis avec un nouveau pape ? Si l'Église envisage de sang-froid son avantage, cette dernière solution ne serait pas invraisemblable. Car en se pliant aux lois de l'Étal, l'Église ne ferait qu'accepter un état de choses existant dans beaucoup de i)ays catholiques, et par surcroît, elle garderait les grands avantages qui lui sont jusqu'ici garantis par l'État, et qu'autrement elle risque de perdre. Mais si aucune de ces deux hypothèses ne se réalise, les lois auront manqué leur but et apparaîtront ensuite comme une faute politique. L'expérience décidera. Le résultat final serait qu'en visant à rendre plus serré le lien de l'État et de l'Église, on arriverait à le rendre plus lâche.

En ce qui me concerne, j'assiste à cette expérience en spectateur impartial, avec une attention perplexe. L'échec de la politique ecclésiastique serait très regrettable, tant au point de vue extérieur qu'au point de vue intérieur ; ce serait une défaite de l'État après une excitation inutile des passions. Mais, comme une telle défaite n'est pas impossible, j'estime qu'il est de mon intérêt formel de ne pas me laisser identifier avec la politique des lois ecclésiastiques. Une popularité ainsi achetée serait un bénéfice incertain, puisque le succès de la politique ecclésiastique n'est pas encore assuré. Je ne puis empêcher les partis de me prêter telle ou telle opinion, tel ou tel propos ; cela arrive continuellement. Mais il suffit à ma satisfaction que les deux partis me i-evendiquent également comme étant leur; car leurs deux prétentions s'annulent ^

Ainsi, le prince Frédéric, sans condamner en aucune façon les principes, inacceptables pour l'Eglise, au nom desquels avaient été faites les lois de mai, rêvait de transactions avec Rome, qui,

* Sur cette allégation, voir notre t. I, p. 379.

tout en maintenant ces lois, apaiseraient la guerre. Assurément, il ne voulait pas revenir à la politique religieuse de Frédéric-Guillaume IV, que dès 186/i, en un temps où Guillaume P'" s'y montrait fidèle, il ne se gênait point pour critiquer et regrettera Mais pour l'heure, cependant, il était fort aise de ne supporter aucune responsabilité dans les troubles religieux de TEmpire. Si attaché qu'il fût aux doctrines maçonniques -, et quelque parti pris qu'il eût jadis montré contre les libertés dont jouissait l'Eglise avant 1870, il souhaitait ardemment que l'Etat cherchât quelque façon de s'évader du Culturkampf; et Bismarck était persuadé qu'une fois empereur, le prince Frédéric aviserait lui-même à la trouver.

Forckenbeck aussi, le président national-libéral du Landtag, sentait flotter dans l'air l'idée d'un compromis. 11 jugeait dangereux qu'on entrât en pourparlers directs avec les évèques ; mais pourquoi Windthorst et Miquel* ne s'aboucheraient-ils pas 3? Hohenlohe lui-même conseillait à Gelzer d'aller à Berlin pour causer avec les « ultramontains ^ ». Et le comité berlinois de l'Association protestante, dans un manifeste '^, constatait avec une peine profonde que « beaucoup de représentants qualifiés de l'Evangélisme délaissaient leur devoir d'honneur, le devoir d'aider lÉtat contre les empiétements romains **... »

* Le 10 novembre, Miquel disait à Hohenlohe que les ultramontains désiraient une entente avec le gouvernement parce qu'ils perdaient trop de terrain, que Windthorst et Reichensperger étaient très mécontents de la politique papale, des Jésuites, et qu'ils devaient écrire à Home ; mais qu'ils ne croyaient pas pouvoir obtenir une entente avec Bismarck. (Hohenlohe, Denkiviïrdigkeiien, II, p. 138; trad. franc., II, p. 294)

** De fait, on avait vu, le 20 septembre 1874, quelques hauts ecclésiastiques protestants de la Saxe demander, du haut de la chaire, des prières pour les évèques prisonniers. (Rolfus,

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Ainsi l'Etat, qui avait la force, semblait, à certaines heures, en proie à une lassitude, tandis que du côté de l'Eglise, qui représentait la faiblesse, on constatait une allègre vaillance ; et ce qu'on n'osait pas dire, mais ce que plusieurs pensaient, c'était que le modiis vivendi souhaité, même si Bismarck y aspirait, risquerait encore d'être retardé par les souvenirs amers et par les ressentiments accumulés qui s'attachaient à la personnalité du chancelier, considéré par les catholiques de l'Empire comme l'implacable ennemi.

A la Cour, à la Chambre, les têtes pouvaient travailler, c'était de lui seul, et toujours de lui, que la paix ou la guerre dépendaient. Ses volontés incohérentes et passionnées demeuraient les vraies souveraines. On espérait qu'au Beichstagla session d'hiver serait calme ; elle fut, par son fait, turbulente et brouillonne. Les votes catholiques sur certaines questions militaires et financières, et l'intervention très énergique de Windthorst en faveur de la liberté de parole des députés socialistes * commencèrent d'exciter sa fureur. Lorsqu'on discuta, le 21 novembre 187/i, sur l'arrestation de trois députés socialistes, Windthorst demanda que le Reichstay put, s'il lui semblait bon, ordonner l'élargissement de ses membres ; il parla des prisons où les prêtres s'en-

op. cit., II, p. 610.) « Tous les prolestants non fanatisés étaient contre la loi qui ne permettait pas à un pnHre non autorisé d'aller donner les sacrements dans la paroisse voisine». (Jkntsch, Wandlungen, pp. 370-371.)

tassaient, et contre lesquelles les diplomates euxmêmes — c'est d'Arnim qu'il voulait parler — avaient cessé d'être garantis. « Si les prisons se remplissent, repartit Bismarck, c'est que de hautes autorités donnent l'exemple de violer les lois ». Les évêques, ainsi visés, trouvèrent un avocat; ce fut Auguste Reichensperger. '< Les assises de votre parti et celles du parti socialiste sont les mêmes, lui répliqua Bismarck, vous prétendez, les uns et les autres, violer les lois au nom de votre conscience ». Une fois encore, devant les âmes émues, se livrait le duel séculaire entre la conscience morale et certaines exigences légales ; Reichensperger fut l'avocat de la conscience, et son apologie fut superbe*. Bismarck se tut ; on eut l'impression qu'il était « démonté^ ». En réalité, cette évocation de certains droits primordiaux, supérieurs aux lois, le déconcertait.

Derechef, il eut un heurt avec le Centre, au sujet de l'Alsace-Lorraine : « Vous n'avez pas l'art de gouverner des pays nouveaux, lui signifiait Windthorst; le pire ministre en Angleterre ne traiterait jamais ainsi une récente conquête^ ». Ces gens du Centre, dont le chancelier niait même le patriotisme, se permettaient de juger sa politique extérieure ; Joerg, le 4 décembre, prononçait à ce sujet le mot de « fiasco », et parlait, incidemment, du délire où l'attentat d'un homme à moitié fou avait fait tomber la nation allemande.

Bismarck riposta, froidement d'abord, mais derrière ses lèvres, maîtresses encore d'elles-mêmes, un flux de colère grossissait, et soudainement l'orage éclata : « Vous voudriez vous séparer de Kullmann, cria-t-il au Centre, mais il se cramponne à vos

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basques, il vous appelle sa fraction ». Il redisait uu propos que lui avait tenu KuUmann : « J'ai voulu vous tuer à cause des lois ecclésiastiques ; vous avez offensé ma fraction ». — « Quelle fraction ? » Et Kullmann avait répondu devant témoins : « La fraction du Centre au Reichstag ». — « Oui, répétait le chancelier, vous pouvez chasser cet homme, il est attaché à vos basques ».

Tous les députés du Reichstag, tous les plénipotentiaires du Conseil fédéral, étaient debout. On riait, on sifflait, le président Forckenbeck s'agitait ; on voyait ses bras remuer la sonnette, mais le bruit pacifiant qu'il en attendait était couvert par le tumulte. Bismarck, pâle de rage, protesta contre les sifflets : « Ils expriment le dégoût et le mépris, déclara-t-il. Ne croyez pas que je demeure étranger à de pareils sentiments, mais je suis trop poli pour les exprimer ». La gauche dénonçait le comte Ballestrem: « C'est lui qui a sifflé ! » Mais W'indthorst, se dominant, raidissant sa petite taille sous l'avalanche des outrages, demanda ce que valaient ces propos de Kullmann, qu'on entendait aujourd'hui pour la première fois, ces propos dont aucune mention n'avait été faite au procès. 11 avait reçu aussi, lui, Windthorst, des lettres de menaces ; en avait-il jamais demandé c *mpte à ses adversaires politiques ? Au risque de gêner le })résident Forckenbeck, il soulignait l'étrange témérité avec laquelle toute une fraction parlementaire était rendue solidaire d'an assassin.

Dans l'impérieux réquisitoire qu'avait subi le Centre, une inculpation manquait encore ; elle lui fut assénée par Lasker. Les combinaisons des partis, dans ce parlement nouveau, assuraient à Lasker je ne sais quelh,' situation d'arbitre : avec la morgue II 13

d'un censeur, il se plaignit que le Centre, en faisant croire que Bismarck poussait à la guerre, risquât d'éveiller les humeurs belliqueuses de l'Europe; il fut l'objet d'un rappel à l'ordre, lorsqu'il prétendit stigmatiser le crime du Centre contre la patrie. Certaines audaces de parole étaient devenues licites pour un Bismarck, mais seulement pour lui : à l'abri de cette licence, qu'il se fût arrogée si on ne la lui eût accordée, la haine du chancelier contre la fraction du Centre, contre cette fraction à laquelle, malgré lui, une partie de l'Allemagne obéissait, et qui se mêlait maintenant de ce qu'il faisait en Europe, avait ce jour-là, dans le maniement de l'insulte, dépassé les plus superbes rêves d'insolence i.

Les vingt-quatre heures qui suivirent le calmèrent, mais ne le changèrent point. Il avait besoin de heurter, d'offenser, de rompre. L'idée de traiter avec Rome n'avait jamais, jusque-là, complètement déserté sa pensée : en septembre encore, négociant avec le Quirinal un voyage de Guillaume en Italie, il avait nettement déclaré que par égard pour ses 1/i millions de sujets catholiques, dont Pie IX détr^'tné était le chef spirituel, l'entrevue de Guillaume et de Victor-Emmanuel ne pouvait avoir lieu à Rome *. Et voici que le 5 décembre, moins de trois mois après cette marque de tact, dont le ministre

* Bismarck, d'ailleurs, ajoutait dans son entretien avec Keudcll: « Pour que cette lacune dans le voyage impérial ne soit pas commentée d'une manière contraire à la véritable pensée du cabinet de Berlin, on aurait soin de répéter hautement qu'on ne reconnaît à l'Italie d'autre capitale que Rome, et que si ce n'est pas dans cette résidence même que l'Empereur ^«site le Roi, il ne faut en rechercher le motif que dans des cousidérations de la politique intérieure de l'Allemagne. » (Minghelli à Castelli, 28 septembre 1874 {Carleggio di M ichelangelo Caslelli, II, pp. 585-588.)

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Minghetti n'avait pas laissé d'être dépité, Bismarck, déférant enfin au vœu plusieurs fois exprimé par les nationaux-libéraux, rayait du budget les crédits affectés à une représentation diplomatique de l'Empire auprès du Saint-Siège. Ce poste était inoccupé depuis deux ans et demi ; mais par le fait même qu'il existait sur le papier, il maintenait un lien virtuel, dont un jour on pourrait tirer profit. Bismarck enfin tranchait ce lien. Il affirmait que tout espoir de conciliation était désormais trop lointain ; et que les sentiments qui l'avaient amené à maintenir auprès de Pie IX un diplomate n'avaient plus raison d'être.

Pour la première fois, il attaquait le Pape en face. Il l'accusait de prêcher la révolte, et de là résultaient pour l'Allemagne deux impossibilités : celle de reconnaître un tel pouvoir, et celle môme d'agir comme si elle se proposait de le reconnaître un jour ; il faudrait auparavant que les difficultés suscitées par les prétentions du Pape sur les États fussent résolues.

L'emploi que faisait Bismarck de ce terme « reconnaître », et la façon dont il annonçait, pour une période indéfinie, le retrait de cette reconnaissance, semblaient équivaloir, dans sa pensée, à une demidéposition du Pape : il esquissait contre Pie IX le geste qu'achevaient, contre un Ledochowski ou contre un Conrad Martin, les magistrats de la Cour royale. Et puis le chancelier, évoquant l'hostilité des révolutionnaires, évoquant l'hostilité de la France, montrait le Pape à l'arrière-plan. II prêtait au nonce Meglia ce propos : (( Nous ne pouvons plus nous prêter à des accommodements; rien désormais ne peut nous servir que la révolution » '. Reprenant une thèse qu'il avait déjà propagée dans la presse au

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moment des débats contre les Jésuites, il leur attribuait, ainsi qu'à Pie IX, l'instigation des courants belliqueux qui avaient entraîné la France en 1870.

Mais les violences mêmes où s'acharnait son éloquence — violences contre la personne du Pape, violences contre les tendances qui régnaient à Rome — laissaient voir, en même temps, qu'il ne considérait pas la rupture diplomatique avec le Saint-Siègo comme une attitude immuable, et fixée pour toujours, et comme la conséquence, désormais intangible, d'une certaine philosophie d'Etat. A ses yeux, aucune question de principe n'était iciengagée; il ne soutenait nullement qu'il fût contraire à l'essence même de l'Empire d'être en relations avec le Pape; il n'y avait aucune liaison, ainsi qu'il l'expliquera plus tard, entre la politique des lois de mai et l'adieu diplomatique signifié au Vatican : la Papauté n'était pas un être moral avec lequel l'Allemagne, en tant qu'Etat évangélique ou en tant qu'Etat laïque, ne put à l'avenir converser, et dont elle dut pour toujours se désintéresser; cette souveraineté continuait de tenir une place, — une place plus grande que jamais, — dans les calculs de Bismarck,et moins que jamais il l'ignorait* ; mais Pie IX, disait-il, avait tenu des « propos grossiers pour l'Allemagne », on devait donc rompre, pour l'instant.

Auguste Reichenspcrgerréfutace réquisitoire, mais le vote du Reichstag le sanctionnai Reichensperger

* Le 29 décembre 1874, le Slaafsanzeiger publiait la circulaire bismarckienne du 12 mai 1872, sur les droits des gouvernements à l'égard des conclaves, et la Posl, de février 1S75, allait bientôt réclamer un accord général des gouvernements pour déterminer les conditions du conclave et de validité des actes du Pape. (Lucius Lector, le Conclave, pp. 717 et suiv. Paris, Lethielleux, s. d.)

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n'était pas inquiet; il avait terminé son discours par une sorte d'iiymne à Timmortalité de l'Eglise; et Bismarclv était mortel. Le 16 décembre, même, on crut à sa mort politique. Il s'agissait encore d'un membre du Centre, prêtre par surcroît, Majunke, illégalement arrêté durant la session parlementaire. Une partie des nationaux-libéraux désapprouvaient ce procédé de Bismarck; le chancelier fut mis en minorité, entra dans une violente colère contre les « ultramontains », et signa sa démission. Schulto, le publiciste vieux-catholique, constatait avec tris tesse, à cette occasion, que la fraction nationale libérale manquait de cette solidité, de cette décision, de ce jugement, qui siéraient à un parti de gouvernement'. Mais lorsque, le 17, Windthorst voulut faire rayer du budget les fonds secrets des affaires étrangères, Bennigsen et toute la fraction nationale-libérale affirmèrent leur confiance en Bismarck, et sa lettre de démission fut retirée^. La prolongation de sa vie politique réservait encore d'âpres assauts à l'immortalité de l'Eglise.

Les aspirations vers la paix religieuse s'étaient, au cours de l87/i, dessinées et traduites, sur des lèvres peu suspectes; Bismarck à certaines heures avait paru les partager, et même les avait presque exprimées. Mais au mépris môme de ces aspirations, volontairement, systématiquement, il élargissait le fossé entre lui et le Centre et coupait les ponts entre lui et le Pape.

Par deux actes de guerre, il annulait ses propres velléités pacifiques et défiait celles que parfont il voyait s'éveiller. Il sentait d'ailleurs que de plus en plus il était le maître, il alléguait les ménagements dont avait besoin sa santé pour obtenir les complai-

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sances dont avait besoin son despotisme. Il se disait peut-être que plus il pousserait à fond la guerre, plus il lui serait glorieux à lui-même de conclure un jour la paix. Des millions d'hommes souffriraient encore quelques années durant, mais qu'importaient à Bismarck les souffrances humaines !

Il faisait souffrir jusqu'à son maître, Guillaume P^ Que pesaient, aux yeux de Bismarck, les scrupules intimes de l'Empereur, tant qu'il se sentait assez fort pour passer outre ? En ces derniers mois de 187Zi, la conscience de Guillaume était très attristée. Il savait que, depuis deux ans, sous la pression du juriste Hinschius et de certains nationaux-libéraux de la Bavière, un projet de loi faisait navette entre la commission du Reichstag^ le Reichslag lui-même et le Conseil fédéral, pour l'établissement du mariage civil dans tous les pays de l'Empire ^ Il y avait des semaines durant lesquelles le vote définitif du projet paraissait très lointain; d'autres au contraire pendant lesquelles on allait bon train, trop bon train, au gré de l'Empereur. Guillaume constatait aussi que les Etats allemands les plus attachés de vieille date à un protestantisme rigide demeuraient hostiles à cette nouveauté. La Prusse et Bade étaient les deux seuls pays où l'on eût à se préoccuper de l'illégalité des mariages catholiques bénis par des prêtres que l'État ne reconnaissait point; le mariage civil existait en Bade depuis décembre 1869, en Prusse depuis neuf mois ; pourquoi voulait-on l'implanter ailleurs sans nécessité ?