L*ANNÉE

Quelques vieux-catholiques, en Bavière, étaient peut-être gênés pour se marier, mais il y avait moyen d'aviser, sans faire une réforme aussi profonde, aussi radicale, aussi compromettante, — l'Empereur déjà s'en rendait compte en Prusse, — pour la vie religieuse des populations protestantes. Et l'Empereur souhaitait, du moins, que si l'on devait légiférer sur cette question par une loi d'Empire, on y introduisit certains détails qui manquaient dans la loi prussienne et qu'on évitât ainsi de laisser se glisser dans l'esprit des masses une « conception relâchée » de ce qu'il y a de « sacré » dans le mariage. Guillaume insistait d'abord auprès de Falk, qui semblait traiter légèrement ces anxiétés de son maître; et puis, dans une lettre du 29 décembre 187/i, il insistait auprès de Bismarck*.

(( Les yeux du peuple finiront peut-être par s'ouvrir, avait prophétisé en 18Zi9 le jeune député Otto de Bismarck, si on lui enlève l'un après l'autre ses anciens droits fondamentaux, le droit d'être gouverné par des autorités chrétiennes, le droit d'avoir pour ses enfants une éducation chrétienne assurée dans des écoles dont la fréquentation est obligatoire et que les parents chrétiens sont obligés aussi d'entretenir, le droit enfin d'être marié chrétiennement, de la manière que commande la foi de chacun, sans dépendre d'une cérémonie constitutionnelle^ ».

En cet hiver de 1 87/i , Guillaume, tourmenté , essayait encore d'appeler Bismarck à la rescousse, pour le dernier de ces droits... Mais Bismarck demeurait indifférent. Cette loi d'Empire sur le mariage civil était voulue par les nationaux-libéraux ; elle était pour leur esprit de laïcisme une satisfaction, que le chancelier ne leur marchandait pas. Il n'eût dépendu que de lui,

de faire échouer le projet ; les députcîs libéraux du Sud, au témoignage d'un de leurs collègues, avaient, en effet, la plus grande peur d'aller à l'encontre de Bismarck, et n'admettaient même pas qu'on émit des réserves sur la politique intérieure du grand homme'. Si donc Bismarck, tenant compte des désirs de l'Empereur, avait voulu faire différer cette inquiétante réforme, il y aurait réussi. Mais il la laissa triompher, parce que la façon même dont elle se préparait intéressait sa politique d'unification. Il n'intervint pas une seule fois au Beichslag, durant les semaines de janvier 1875 où s'engagea la discussion suprême ; ce fut Faustle, représentant de la Bavière au Conseil fédéral, qui se leva, au nom de ce Conseil, pour soutenir le projet de loi. Le vote d'une loi déplorée par la majorité des Bavarois, désagréable à la majorité des Chambres bavaroises, publiquement combattue par les évêques de Bavière", fut réclamé au Parlement d'Empire, au nom de l'Empire, par le représent;int delà monarchie bavaroise : cet événement attestait la prépondérance de l'Empire sur l'autonomie des États ; les nationaux-libéraux se réjouissaient de voir l'Allemagne se séculariser, Bismarck de lavoirs'unilier; l'Empereur, scrupuleux et morose, sentait venir l'heure prochaine où il faudrait couronner encore, d'une signature indécise mais valable, leur double satisfaction. Il entendait certains hommes d'avantgarde professer que désormais il n'y aurait plus de baptême, plus de mariage religieux ; leur joie lui faisait peur. Devant Falk, dont l'embarras était grand, il déclarait au pasteur Koegel, son directeur de conscience, qu'il exigeait, lui empereur, l'introduction d'un paragraphe affirmant que- sous le régime de la loi nouvelle, les obligations religieuses con-

Cii^rnaiit le baptême et le mariage continueraient, de s'imposer aux consciences '■. Recevant les délégués du premier synode provincial brande bourgeois, il insistait encore, auprès d'eux, sur la fermeté de sa décision". Le paragraphe impérial (ainsi s'appela cette addition) fut inséré dans la loi 3; et puis, après fct hommage rendu aux Eglises et à ses propres s >ucis de chrétien, l'Empereur signa.

Une circulaire spéciale enjoignit aux fonctionnaires et aux officiers de faire toujours bénir les grands Mctes de leur vie, ou de la vie de leurs enfants^; (juelques mois cependant allaient suffire pour que (juillaume s'aperçût que parmi les simples citoyens ])rotestants, beaucoup devenaient subitement insouciiints des « obligations religieuses » rappelées par lo « paragraphe impérial ». Contre les courants du Culturkampf, une phrase législative était impuissante : il semblait qu'il y eût dans le Culturkampf une force de déchaînement, plus puissante que le sceptre de l'Empereur, plus puissante que sa conscience; mais elle s'usait, cette force, contre la résistance des catholiques ; et l'effet des capitulations attristées de l'Empereur devait être un jour corrigé par leurs propres victoires.