EPILOGUE

C'est en voulant viser le Centre que Bismarck, peu à peu, avait été conduit à frapper l'Eglise, puis à redoubler ses coups, puis à s'armer de tout un attirail de guerre, qui fut, à la longue, non moins pesant pour lui que gênant pour elle ; et quinze ans durant l'Eglise avait été traquée, inculpée, entravée dans son fonctionnement, paralysée même dans cette expansion de la vie surnaturelle, dont elle a charge ici-bas.

Les persécutions sont toujours nuisibles par quelque endroit : le nier, comme parfois on le tente, c'est une inutile emphase. Les catholiques d'Allemagne avaient à lutter pour l'existence de leur Eglise ; la bagarre politique mobilisait les meilleures de leurs énergies ; ainsi absorbés, ils devaient forcément reléguer au second plan les préoccupations intellectuelles.

Deux belles œuvres surgirent, qui leur firent bon-

âl2 BISMARCK ET L EGLISE

neur : l'épopée des Treize Tilleuls, dans laquelle le médecin Weber, se révélant sur le tard comme « un des meilleurs poètes de l'époque i, » déroula les premières rencontres entre le farouche esprit d'indépendance des vieux Saxons et la propagande chrétienne et monastique "2 ; et puis V Histoire du peuple allemand, où le prélat Janssen, sans toujours insister suffisamment sur les courants proprement religieux qui préparèrent ou déchaînèrent la Réforme, renouvela l'histoire sociale et politique des quinzième et seizième siècles, en méritant l'éloge d'un Sorel et d'un Taine^. Aussi bien dans l'ardente épopée que dans la savante construction d'histoire, on sent, de çà de là, des préoccupations militantes, qui dénotent l'obsession du Culiurkampf : le poète et l'historien, chacun à sa façon, font l'apologie de la civilisation catholique. Le vieux germanisme, dans le poème de Weber, ne se cabre longuement contre le christianisme apporté par les moines, que pour finir par s'agenouiller; l'étroite identification entre germanisme et protestantisme, soutenue par des historiens comme Sybel ou Treitschke, par des politiciens nationaux-libéraux comme Bennigsen, hésite et chancelle devant les assauts de Janssen. Ni l'une ni l'autre de ces œuvres, si elles fussent écloses à un autre moment du siècle, n'eussent été ce qu'elles sont^.

Les sévices du Culturkampf, vers 1873, avaient conduit Janssen à chercher dans l'histoire du passé des moyens de défense et des raisons d'espoir : de cette recherche, son œuvre était née. Puis Janssen vieillissant, trouvant pénible, parfois, d'avoir à tracer certaines pages médiocrement édifiantes sur le clergé allemand du début du dix-septième siècle, se consolait et s'encourageait en évoquant l'image des prêtreg