EPILOGUE

contemporains, qui avaient su, eux, résister héroïquement aux persécutions; et il concluait : « Puisque l'Eglise de jadis, malgré ses chefs, ne succomba point, que ne peut-on espérer de la nôtre, que ne peut-on espérer du clergé qui est le sien ? » Ces deux apparitions littéraires : les Treize Tilleuls et l'Histoire du peuple allemand, sont intimement liées à l'histoire du Cullurkampf; elles sont, en quelque mesure, des épisodes de la résistance catholique.

Mais en dehors de ces deux œuvres, l'époque tourmentée que traversait alors l'Eglise d'Allemagne n'offre le spectacle d'aucun grand effort intellectuel d'origine catholique; et durant un quart de siècle, le catholicisme ne tint en somme qu'une place restreinte dans le mouvement général de la littérature allemande et de la pensée allemande. Le protestantisme, secondé d'ailleurs par la bienveillance du pouvoir, profita de ce demi-effacement des catholiques pour asseoir de plus en plus solidement son influence dans l'enseignement supérieur ; au début du vingtième siècle, on constata, non sans effroi, que l'Allemagne officielle laissait aux catholiques, dans le commun travail scientifique des universités, une part singulièrement médiocre 2. La tentative de la « Société de Goerres » pour créer, à côté de la science d'Etat, un puissant mouvement d'études dont les catholiques seraient les ouvriers, provoqua sans nul doute d'excellents travaux ; mais l'exiguité même des ressources dont cette société disposait limitait fatalement le chiffre des vocations qu'elle pouvait encourager ou promouvoir. Delà, ce phénomène que plusieurs publicistes,aux environs de l'année 1900, eurent le courage de diagnostiquer, et qu'ils appelaient, d'un mot très expressif, le « déficit de culture » des catholiques.

A l'origine de ce mal, il y avait assurément des causes diverses : des amertumes tenaces avaient été suscitées, dans certains cercles théologiques, par les condamnations dont Pie IX avait dû frapper la philosophie de Gûnther, par les blâmes qu'en 1863 il avait infligés au congrès des savants catholiques de Munich; puis étaient venues les définitions conciliaires, qu'une certaine « science allemande » avait critiquées et bravées, et des frondeurs s'étaient rencontrés pour chuchoter qu'en pareilles occurrences la besogne théologique devenait singulièrement décevante, et que la vie de théologien ne valait plus la peine d'être vécue.

Sur ces entrefaites, le Culturkampf se déchaîna ; il installa, dans les familles catholiques, un certain état de malaise et de trouble ; il y perpétua certaines impressions d'insécurité. Du jour où le ministère sacerdotal exposait les jeunes clercs à l'amende, à la prison, à l'exil, les amphithéâtres de théologie, où l'on se préparait à cette épineuse destinée, risquaient de se dépeupler. Quant aux hautes carrières libérales, les familles catholiques osaient à peine y diriger leurs fils, de crainte qu'après beaucoup de sacrifices l'hostilité de l'Etat ne se refusât à récompenser leurs laborieux élans. Ainsi diminuait le chiffre des catholiques que la culture supérieure attirait; ainsi s'acheminaientils, d'une façon fatale, vers le « déficit de culture » ; et l'atteinte que subit à cet égard l'Eglise d'Allemagne n'est pas encore pleinement réparée.

Il y avait eu, dans la première moitié du dix-neuvième siècle, quelques brillantes années, durant lesquellesles souffles romantiques, en Allemagne, avaient paru gonfler les voiles de la nef catholique ; et puis ces souffles s'étaient assoupis ; et ce qu'un ministre comme Falk avait reproché aux fidèles de Rome, ce