EPILOGUE

dont il les voulait corriger en élevant à sa façon leurs prêtres, c'était précisément la froideur ou la défiance avec laquelle ils accueillaient les enthousiasmes littéraires, philosophiques, historiques, esthétiques du reste de l'Allemagne. On avait commencé le Culturkampf en parlant d'un antagonisme entre la culture allemande et la culture catholique ; et peu s'en fallait que les malveillants, au lendemain du Culiurkampf, ne parlassent d'un antagonisme entre la culture allemande et l'ignorance catholique. L'Eglise, sans accepter un tel outrage, avait du moins à regagner tout le terrain que les longs et douloureux soucis du Culîurkampf lui avaient lentement fait perdre.

Mais les persécutions, quelque mal qu'elles puissent semer, ont aussi des vertus étranges : elles tiennent en haleine ceux qu'elles frappent, elles les purifient; et par cela même, visant à les affaiblir, il se trouve, finalement, qu'à certains égards elles les ont fortifiés. « Le Calturkampf, disait au cours des débats de la loi de 1887 le conservateur Hûlsen, fut une injustice et une faute. A la suite de ce combat, la force interne de l'Eglise catholique s'est notablement accrue '. » Ce député parlait comme doit parler l'histoire ; et le pasteur Stoecker, de son côté, proclamait dans un meeting : « La plus grande faute des lois du Cullarkampf Ini qu'elles tirèrent l'Eglise des difficultés où le dogme de l'infaillibilité devait l'enlizer. Le Culîurkampf d. fortifié Rome^. » Dans les années qui précédèrent 1870 et jusqu'en 1871, une

partie de l'opinion catholique allemande était mécontente de Rome ; des mots d'ironie, des plaintes acerbes et parfois des coups de boutoir, traduisaient ce mécontentement. Le Cullurkampf éclata ; et tout de suite ceux qui s'échauffaient contre Rome rentrèrent dans le silence, à moins qu'il ne fussent auparavant sortis de l'Eglise ; et ceux qui affectaient à l'égard de la Rome du Sijllabus, à l'égard de la Rome de l'infaillibilité, une froideur morose, commenc«rent à s'échauffer pour les droits de la hiérarchie, pour les droits mêmes de Rome. Les obsei'vateurs avaient auguré que la définition de l'infaillibilité s'acclimaterait malaisément en Allemagne, que les habitudes d'esprit de beaucoup de catholiques allemands demeureraient défiantes et peut-être rebelles ; mais c'était compter sans Bismarck, qui, sans le vouloir, rendit à Rome un grand service.

A mesure que Bismarck multiplia les coups, on vit se resserrer les uns contre les autres le Pape, les évêques, les curés, les fidèles; l'heure n'était plus aux chicanes théologiques, que les définitions dogmatiques du Vatican rendaient d'ailleurs oiseuses ; Bismarck accula l'Eglise à combattre pour sa vie. Toute une génération de catholiques se rappelait encore une époque — c'était seulement quarante ans plus tôt — où quatre évêques sur cinq, dans la province ecclésiastique du Haut-Rhin, laissaient de petits souverains désorganiser et réorganiser l'établissement ecclésiastique; où un évêque de Mayence supprimait les fêtes qui déplaisaient à l'Etat, et consentait servilement que l'État fermât son séminaire, que l'État nommât les curés; où les évêques de la ^ province rhénane, par égard pour le gouvernement de Berlin, tenaient sous le boisseau les enseigne-