ÉPILOGUE 2l

ments de Rome au sujet des mariages mixtes; où les rapports qu'adressaient au Saint-Siège certaines curies épiscopales ne disaient souvent qu'une moitié de la vérité, et parfois le contraire. Ce Wurtemberg, cette Hesse, ce grand-duché de Bade, cette Prusse de Frédéric-Guillaume III, toutes ces souverainetés sous le sceptre desquelles s'étaient naguère asservis les pasteurs des âmes et les âmes elles-mêmes, n'étaient que bien peu de chose, en comparaison de cette souveraineté nouvelle, qui affectait de planer au delà même des frontières allemandes : l'Allemagne bismarckienne. Mais l'épiscopat qui faisait front à Bismarck était unanime dans la fermeté d'attitude, dans la vigueur de résistance; et la route des prisons, qui naguère, lorsqu'un Droste Vischering s'y engageait, avait fait l'effet d'une route d'héroïsme exceptionnel, apparaissait aujourd'hui comme une voie toute naturelle, et presque banale, auxévéques et aux prêtres qui, soucieux avant tout de remplir leur devoir malgré l'Etat, acceptaient à l'avance, pour cet étrange délit, la dure expiation marquée par l'Etat. Evêques, prêtres et fidèles luttèrent et souffrirent, se laissèrent embastiller, ou même exiler, pour que l'Eglise pût avoir une vie propre, pour que, chez elle, rÉglise pût être maîtresse, pour que son organisation intérieure ne fût soumise à d'autres lois civiles que celles que le Pape, son chef, aurait acceptées; et les lois de 1886 et 1887, alors même qu'elles enregistraient de notables concessions du Saint-Siège, marquèrent, en fait, la défaite des théoriciens d'Etat qui voulaient que dans l'Église l'Etat régnât, et que, sans elle, il légiférât sur elle. Le Culturkampf, ainsi conçu, apparaît comme le duel suprême entre l'Eglise romaine et le joséphisme ; il

était naturel que la terre où le joséphisme avait, durant une partie du dix-neuvième siècle, remporté les plus tenaces victoires, fût aussi celle où surviendrait, pour lui, l'irréparable défaite. Au lendemain du Concile, le joséphisme, contre lequel s'insurgeait, de plus en plus en plus irrévocablement, toute l'évolution de l'Église, tenta un suprême effort; il fit appel à la toute-puissance bismarckienne pour qu'elle vînt à la rescousse. Mais en 1886 et 1887, Bismarck, fatigué de cet archaïque client, parut de ses propres mains le mettre au tombeau, et ce n'est pas dans quelque brochure « ultramontaine, » c'est dans le plus récent opuscule publié sur le Culturkampf par la Ligue évangélique, que nous lisons aujourd'hui ces lignes caractéristiques : « C'est un avantage du Culturkampf, de nous avoir enseigné que rien ne peut s'obtenir par une tactique juridique, par une rechute dans le joséphisme '. » Voilà la leçon, franche et nette, qu'ose tirer du Culturkampf l'un des publicistes du groupement protestant le plus hostile à l'Eglise romaine ; et pour s'assurer que le Culturkampf a bien servi cette Église, il suffit de noter, sous une telle plume, l'aveu d'une telle leçon.

« Le catholicisme, écrivait Delbrûck, en avril 1887, dans les Annales prussiennes, a désormais la possibilité de se développer d'une façon tout à fait conforme à son propre esprit 2. » Cette possibilité, en effet, lui était désormais assurée; et par surcroît, au cours du , Culturkampf, l'Église d'Allemagne avait acquis une