ÉPILOGUE

Arnim paraît s'être longuement bercé i, au rêve d'une Eglise nationale allemande s'édifiant de toutes pièces, après le Concile, sur le sol de l'Allemagne victorieuse. Il n'eut pas le goût, non plus, d'aider sérieusement cet autre système qui s'évertuait à naître, le vieuxcatholicisme. Au plus fort de la lutte, lorsque l'abbé Michaud l'invitait publiquement à ne plus reconnaître aucun « évêque papiste » comme évêque catholique''^, Bismarck dédaigna le conseil : quelques protestants et beaucoup de vieux-catholiques en demeurèrent inconsolés 3.

Et la façon dont ensuite il concerta la paix de l'Eglise, la façon dont il finit par envisager l'Eglise elle-même, attestèrent que les élaborations ecclésiastiques où s'était complu, dans sa décadence, le Saint- Empire romain germanique, étaient désormais négligées et même, en quelque mesure, répudiées par l'auteur même du Calturkampf.

On disait depuis longtemps : « La royauté prussienne est une royauté évangélique; » on avait commencé de dire, en 1871 : « L'Empire allemand est un Empire évangélique. » De par la tradition, les Hohenzollern, unificateurs de l'Allemagne, apparaissaient comme les représentants du protestantisme; le grand Frédéric, seul, semblait en quelque mesure faire exception ; mais sa politique ecclésiastique ellemême, à l'observer de plus près, se révèle aujourd'hui comme plus exclusivement protestante que ne l'avaient laissé croire certains panégyriques des philosophes ou certains hommages rendus à ce prince par les catholiques de son temps*. Royauté évangélique. Empire évangélique : ces définitions théologico-politiques peuvent à certaines heures devenir des programmes d'intolérance, ou même des devises de

guerre; elles affirment certaines racines religieuses et parfois, dit-on, certaine mission religieuse, de la Prusse et de l'Allemagne, et mettent fréquemment en péril le modus viuendi sur lequel repose, depuis un quart de siècle, la paix des consciences germaniques ^ Mais le caractère même de ces deux puissances politiques, la prussienne et l'allemande, — ce caractère empreint en elles par la forte influence du passé, — était pour la chrétienté tout entière une raison de plus d'être attentive, lorsque cette royauté dite évangélique, lorsque cet Empire dit évangélique, reconnaissaient l'autonomie de l'Eglise romaine et la souveraineté de la Papauté sur cette Eglise, avec une ampleur de geste, avec une aisance courtoise, dont les royautés et Empires catholiques n'avaient que bien rarement donné l'exemple; et par une coïncidence importante, le pays où ces pouvoirs évangéliques acceptaient comme un fait le voisinage de la suprématie Romaine était la terre d'Europe où les projets de décisions conciliaires propices à l'exaltation papale avaient soulevé dans l'opinion catholique les réserves les plus longues et les plus durables.

Ainsi se dénouait pour l'Eglise d'Allemagne un long siècle d'histoire ; les hostilités bismarckiennes, et puis les négociations bismarckiennes, avaient tour à tour, que Bismarck le voulût ou non, achevé d'asseoir la maîtrise de Rome sur cette Eglise ; et les condamnations portées par Rome, au cours du dixneuvième siècle, contre les doctrines qui lui contestaient cette suprématie, paraissaient entérinées, implicitement, par le geste tranchant et puissant d'Otto de Bismarck, chancelier du nouvel Empire évangélique, cosignataire de la paix avec le pape Léon XIII.

Ferdinand Brunetière — au moment de clore cette