H6 BISMARCK ET L EGLISE

officieux du Pape, les suspicions du peuple catholique allemand'. Cette concorde tant admirée, si souvent célébrée par les documents pontificaux, glorieusement manifestée par les longues années de combat, était menacée par les préparatifs de paix ; et l'on pouvait se demander si l'Église de Prusse, si cohérente, si vigoureusement unie du temps où elle luttait, allait se diviser contre elle-même, avant de désarmer.

Une certaine discorde s'était envenimée aussi, parmi les catholiques de Bade : r Observateur bcidois, leur organe, avait, parla volonté de l'archevêché, changé de direction ; la plume très militante de l'abbé Wacker avait dû s'effacer; puis son éloquence, non moins militante, avait pris congé, au Landtag, du « parti populaire catholique, » qui lui paraissait trop tiède et trop gouvernemental, et l'on disait que derrière ce puissant orateur — le lion de Zaehringen, comme on l'appelait — dont l'archevêché de Fribourg faisait un curé de campagne, beaucoup de jeunes chapelains brûlaient de s'enrôlera La presse bismarckienne commentait tous ces faits comme on sollicite des textes ; elle déployait toutes sortes d'adresses pour achever de conquérir Rome ; elle parlait de certains mouvements de l'opinion laïque, qui s'insurgeaient en Pologne contre les désirs pontificaux, et qui, peu à peu, se répercutaient ailleurs'. Léon XIII, sans s'exagérer le péril, sut le mesurer ; il avait hâte,

* L'abbé Majunke, racontant ces faits, dès le lendemain, dans un supplément de son Histoire du Cullurkampf, prit à tâche d'en atténuer l'importance et la répercussion, et affirma que les journaux catholiques qui avaient poursuivi la campagne contre l'évéque en avaient ensuite été châtiés par un chiffre notable de désabonnements. {Geschichle, p. 578.) L'impression qu'ils avaient produite surl'opinion avait cependant étéassez intense, pour rendre nécessaire une intervention de Rome.

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désormais, d'une paix définitive avec l'Etat, pour que dès le lendemain de cette paix l'Eglise se retrouvât une, dans l'obéissance et dans l'apostolat. Windthorst, toujours défiant de Bismarck, exprimait au nonce Di Pietro sa crainte que la Prusse ne fit attendre le projet de loi promis au Pape ' ; mais le Vatican avait des assurances formelles, et il y croyait.

Un retard cependant allait surgir, et puis, avec ce retard, des complications nouvelles, A la fin de 1886, Bismarck n'avait pas le temps de songer aux prêtres ; c'était aux soldats qu'il songeait ; et toute affaire cessant, il allait se tourner vers Léon XIII pour que la Papauté, de tout le poids dont désormais elle pesait en Allemagne, fît pression sur le Centre, et pour qu'elle l'induisit à fortifier la puissance militaire de l'Empire,

Bismarck voulait que le Beichstag, pour sept années, augmentât le contingent militaire et, d'avance, votât les crédits. Le 25 novembre 1886, le projet fut déposé'. L'Allemagne s'agitait : de rudimentaires calculs suffisaient pour établir que le succès ou l'échec du septennat dépendaient de Windthorst, En 1874 puis en 1880, le Centre s'était toujours refusé, par scrupule constitutionnel, à engager pour sept ans la signature du peuple allemand, au bas de projets militaires moins onéreux pourtant que ne l'était ce troisième projet ; les deux premiers septennats avaient été votés malgré Windthorst 3. Mais pour qu'aujourd'hui,

dans le Beichstag, le troisième eût une majorité, il fallait que Windthorst s'y ralliât. La fraction du Centre sentit sa responsabilité ; elle tint séance, dès les derniers jours de novembre, pour examiner la situation. Le surcroît d'obligations militaires, le surcroit de charges financières, dont les populations allemandes étaient menacées, provoquait dans les masses une émotion très vive ; le Centre la connaissait, il la partageait ; et Windthorst, le 29 novembre, écrivant au nonce de Munich, déclarait n'avoir pas encore trouvé le terrain de conciliation qui pût favoriser l'accord entre le Centre et le gouvernement. Le public parlait de certains marchés : une caricature montrait Bismarck et Windthorst échangeant leurs cartes, et le chef du Centre disant au chancelier : « Pour un jésuite, je vous donnerai trois soldats ^ » Le caricaturiste était mal informé : ce n'était point aA^ec Windthorst que Bismarck négociait: c'était avec le Pape, par-dessus Windthorst.

La santé du cardinal Jacol)ini, qui devait mourir peu de semaines après, s'affaiblissait : le futur cardinal Galimberti, devenu en juillet 1886 secrétaire des Affaires ecclésiastiques extraordinaires 2, écoutait volontiers Schloezer, et commençait à faire pencher Léon XIII vers de graves décisions.

Le 5 décembre, Di Pietro, en remerciant Windthorst de ses renseignements, lui fit savoir en confidence [in allem Gehcimniss) que le Saint- Siège désirait que le Centre se montrât bienveillant [wohlwollend) à l'endroit du projet bismarckien. Windthorst et Franckenstein, alors, résolurent de consentir aux augmentations d'effectif et de crédits réclamées par Bismarck, mais seulement pour trois années : ils surent y décider leurs collègues, et le

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23 décembre, Windtliorst faisait part à Di Pietro de cette détermination conciliante, en ajoutant qu'à son vil" regret Bismarck n'était pas encore content*.

Bismarck, en effet, trouvait insuffisante cette demi- mesure et sans doute le fit-il savoir au Saint- Siège, car, le 2 janvier, Di Pietro transmettait à Franckenstein une communication de Piome, invitant P'ranckenstein et Windtliorst, pour de « graves motifs, » à faire voter la loi de septennat; et Di Pietro priait Franckenstein de mettre Windtliorst au courant. Le lendemain matin, des instructions plus détaillées, signées du cardinal Jacobini, mais préparées par l'adroite plume cleGalimberti ^, parvenaient à Di Pietro. Elles portaient qu'en favorisant « de toutes les façons » le vote du septennat, les membres du Centre feraient un grand plaisir à Bome; qu'ils serviraient efficacement la cause des catholiques, en induisant ainsi le gouvernement de l'Empire à des dispositions de plus en plus propices ; qu'ils accéléreraient l'avènement d'une paix religieuse complète ; qu'ils écarteraient enfin le péril d'une guerre, et qu'ils mériteraient immensément, et de la patrie, et de l'humanité, et de toute l'Europe. Di Pietro n'avait pas mission de transmettre au parti du Centre le document pontifical : le secrétaire d'État

* Le p. Faeh, qui, pour préparer son élude sur Franckenstein, travailla dans les archives du château d'Ullstadt, laisse comprendre par la trame même de son récit {Stimmen aus Maria Laach, XL, p. 148-149) que ce fut quelques semaines avant Noël 188H que parvinrent au Centre les premières indications du nonce ; et la date du 5 décembre estdonnée par le P. Pfiilf (/lizs Windihorsls Korrespondenz, p. 72). Nous sommes fondés à croire que cette date et celles que nous donnons pour les communications du début de janvier, n'ont rien d'arbitraire : des documents qui les justifient paraîtront peut-être un jour.

« confiait ces considérations au tact et à la perspicacité » du nonce, et le priait d'en user « vis-à-vis des personnes qui pouvaient entrer en ligne de compte '. »

Sans communiquer à Franckenstein le texte même de la lettre de Jacobini, le nonce, le 4 janvier, lui expédiait à Berlin ces simples lignes : « Le Saint- Père désire que le Centre vote le septennat, attendu qu'on lui a donné l'assurance d'une revision totale des lois de Mai, et que le projet de cette revision sera soumis à la prochaine session du Landtag. » Franckenstein était chargé de prévenir Windthorst et de faire de cette communication un « usage[discret'~. y)

La commission qui devait examiner le projet de septennat se réunit le 5 janvier pour la seconde lecture. Elle comprenait plusieurs membres du Centre. Ils furent mis au courant des désirs de Rome. Ils continuèrent, néanmoins, de demeurer hostiles au septennat : le vote de la commission fut pour Bismarck un échec 3.

Il paraît impossible d'admettre que, durant les neuf jours qui s'écoulèrent entre le 5 et le 14, le gros du Centre ait continué d'ignorer les indications romaines, dont la presse bismarckienne, d'ailleurs, ne se gênait point pour parler à demi-mot. A coup sûr, les membres du Centre appartenant à la commission ne les ébruitèrent pas dans le public. Mais faut-il conclure qu'ils laissèrent la fraction s'engager derrière eux, qu'ils la laissèrent, le 10 janvier, décider, à une grosse majorité, de voter contre le septennat, sans la prévenir en aucune façon des mécontentements qu'à Rome elle risquait d'éveiller * ? Quoi

* L'abbé Majunke laisse entendre, dans la Geschichle des Cullurkainpfes, p. 581, que si Franckenstein avait, en temps oppor-

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qu'on pense de ce délicat problème, délicat comme tous ceux qui induisent à sonder la conscience même des partis, un fait est certain : c'est que le Centre, sans d'ailleurs se targuer d'accomplir un acte d'indépendance, et sans même paraître savoir qu'il en faisait un, vota, le 14 janvier, dans un sens contraire à celui qu'avait marqué Léon XIII : en seconde lecture, au Bcichstag, la coalition du Centre et des progressistes consentit pour trois ans seulement, et non pour sept, les soldats et les crédits que réclamait Bismarck. Le chancelier, alors, demanda la parole, et les députés de l'Empire apprirent que le Parlement de l'Empire était dissous ^

Deux jours plus tard, dans une lettre à Di Pietro, Franckenstein s'expliquait au sujet de ce vote. Il exposait qu'en demandant des instructions au Pape pour des lois qui n'avaient rien à faire avec les intérêts de l'Eglise, le Centre s'exposerait à des malheurs et pourrait entraîner pour le Saint-Siège de bien graves désagréments ; et questionnant Léon XIII, Franckenstein ajoutait : « Si le Pape juge que le Centre n'a plus raison de subsister, que le Pape daigne le dire : en ce cas, la majorité de mes collègues et moi refuserions tout mandat 2. »

Jacobini répondit le 21 janvier : sa lettre était adressée au nonce Di Pietro, mais le cardinal stipulait qu'elle devait être communiquée à Franckenstein et, par lui, aux députés du Centre. Il rendait hommage aux services de ce parti. L'action parlementaire des

tun, fait connaître à tous les membres du Centre les indications papales, une moitié à peu près s'y fussent montrés dociles, et que le septennat eût été voté ; mais on ne sait trop quelle est la méttiode sur laquelle s'appuie labbé Majunke pour cet hypothétique pointage des consciences.

catholiques lui paraissait toujours nécessaire *, et cela pour trois raisons : d'abord, pour achever l'abrogation des lois de Mai et surveiller l'exécution des lois qui les remplaçaient ; puis pour faire face aux éventuelles persécutions, toujours possibles, disait Jacobini, « dans une nation mixte où le protestantisme est considéré comme religion d'Etat ; » enfin pour défendre à l'occasion, vis-à-vis df^s pouvoirs publics, les vœux des fidèles en faveur de l'indépendance temporelle du Pape. Le cardinal secrétaire déclarait qu'à Rome on avait toujours laissé auCentre, considéré comme parti politique, une pleine liberté d'action. D'après lui, c'était pour des raisons d'ordre religieux et moral que le Pape avait désiré le vote du septennat ; elles se groupaient sous trois chefs : il s'agissait, d'abord, de hâter et d'étendre la revision des lois de Mai ; puis d'enchuiner la Prusse au Saint-Siège par une dette de gratitude dont le Centre et les catholiques eussent bénéficié; enfin de faire incliner le puissant Empire allemand vers la pensée d'améliorer un jour la situation du Pontificat romain. Deux explications, en trois points chacune, tel était le message de Jacobini. Après cette apologie des suggestions politiques qu'avait hasardées le Vatican, le cardinal, sans y insister, sans les renouveler, mettait à sa lettre un point final '. Le Centre n'était l'objet d'aucun blâme formel; et la question qu'avait posée Franckenstein : « Devonsnous durer ? » était tranchée par trois considérations, qui toutes trois concluaient: « Vous devez durer. »

* On avait beaucoup remarqué en Allemagne, au cours de 1886, des articles de ÏOsservalore romano et du Monileiir de Borne déclarant qu'à côté du terrain religieux le Centre avait à remplir une tâche sociale ; et les Grenzboten, 1886, III, p. 51, en avaient conclu que le Pape ne dissoudrait pas le Centre.

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« Ce C(3ntre ! Ce Centre ! Le Pape ne va-t-il pas relever sa soutane et retrousser ses manches pour empoigner ces gens-là ' ? » C'est le futur Guillaume II qui, dans une lettre au cardinal de Holienlohe, s'abandonnait à cet accès de rage. Léon XIII ne les empoignait pas ; il se contentait de dire bientôt à Lefebvre de Béhaine, avec une nuance d'amertume : « S'il doit arrivera l'Eglise en Allemagne de nouveaux malheurs, la faute en sera au Centre, qui n'a pas su comprendre ma pensée-. » Mais Bismarck, lui, mit un certain acharnement à faire jeter contre les membres du Centre, à tout propos, dans la mêlée électorale, le nom du Pape et la parole du Pape. Leur programme invoquait une manifestation nouvelle du peuple contre la loi qui frappait les Jésuites, et contre la loi qui permettait d'exiler les prêtres, loi toujours maintenue par le Conseil fédéral * ; mais la presse bismarckienne disait au peuple catholique: « Ecouterez-vous les hommes qui ont désobéi au Pape ? » Oui, ils aA'aient désobéi : Bismarck voulait qu'on le sût. « Windthorst et Franckenstein haïssent le Pape, déclarait Bismarck, le 22 janvier, au prince de Hohenlohe : Windthorst, parce que le Pape a traité avec moi sans le consulter ; Franckenstein, parce que le Pape, en adressant à Lutz un bon témoignage, a gâté ses chances de devenir ministre 3. » Qu'ils fussent mauvais Allemands, on le savait depuis longtemps : ils étaient, par surcroit, Bismarck s'en faisait juge, de mauvais catholiques.

* Les membres du Centre, en affirmant mettre au premier rang le culte pour la liberté et l'indépendance plénière de l'Eglise, reconnaissaient d'ailleurs que dans la marche vers le mieux, survenue depuis quelques années, une étape de plus avait été parcourue. (Schulthess, 1887, pp. 62-63.)

« C'est pour sauvegarder la cohésion du Centre que M. Windthorst voulait encore maintenir au feu un peu de Culturkampf^, » ricanait le chancelier en pleine séance du Reichslag. Parlant au Landtag, le 24 janvier, de l'alliance entre les votes du Centre et ceux des socialistes, il prévenait Windthorst et les amis de Windthorst que les électeurs seraient bientôt édifiés sur ce que pensait d'eux la Curie romaine 2; puis, en février, graduant les coups, il faisait savamment divulguer, par un journal de Vienne, la seconde lettre de Jacobini 3, et quelques jours après, par un journal de Munich, la première lettre ^. Brandir, à la veille des élections, des documents du Vatican, c'était pour Bismarck une vieille habitude : seulement, jadis, il étalait des lettres de Pie IX hostiles à l'Allemagne, et faisait dire au peuple : « Voilà ce qu'est le Pape. Voterez-vous pour les gens du Centre, qui sont ses hommes ? » Il disait aujourd'hui : « Voterez-vous pour les gens du Centre, qui sont contre le Pape ? »

Lui, Bismarck, il était pour le Pape, avec le Pape : les électeurs l'entendaient, le 15 janvier, annoncer au Landtag prussien, dans le discours du trône, un prochain projet de loi qui réglerait, à la satisfaction des deux parties, les rapports de la Prusse et de l'Eglise^, et puis, le 24 janvier, déclarer que si tous les ministres avaient été de son avis, il serait encore allé plus de l'avant dans les voies de la revision ^. Les électeursvoyaientle ministère prussien, le 27 janvier, permettre aux ordres religieux admis en Prusse de recevoir des novices sans autorisation spéciale ' ; le 13 février, supprimer la formule de serment que Falk en 1873 avait prétendu imposer aux évoques S; et Léon XIII, apparemment, était content de Bis-

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marck, puisque Dinder, le nouvel archevêque de Posen, était invité par le Saint-Siège à retirer les noms de cinq ecclésiastiques que la Curie archiépiscopale avait proposés pour des cures, et dont l'Etat ne voulait point ^. « Rendez à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu : » tel était le thème du mandement par lequel Redner prenait possession de l'évêché de Culm ; commentant ces mots du Christ, et puis ceux de saint Paul: « Que chacun se soumette à la puissance supérieure, » le nouveau prélat déclarait textuellement : « C'est l'Eglise qui a inscrit comme un devoir strict dans le cœur des catholiques croyants la loyauté envers le trône et l'obéissance envers l'autorité de l'Etat '-. » Klein, qui venait de monter sur le siège de Limburg, défendait à son clergé de se mêler à l'agitation contre le septennat 3 ; et Dinder, à son tour, prohibait à ses prêtres — aux curés de la Pologne — d'accepter des mandats législatifs '^. Bismarck ainsi pouvait jouer contre le Centre, non seulement des notes pontificales, mais de certaines paroles épiscopales.

Les Grenzboten, sous l'impulsion du chancelier, chapitraient sévèrement « la démocratie des chapelains », qui, malgré les hauts prélats, persistait à remuer ^ : on y commentait avec malveillance l'appel qu'avaient publié, dans le Mercure wesîphalien, quatre-vingt-douze prêtres; et l'on reproduisait — à moins qu'on ne l'inventât — ce mot d'un vicaire badois, dont on citait le nom : «Le Pape est une vieille grand'mère : les vieilles grand'mères ont beaucoup de désirs qu'on n'accomplit pas ; s'il se présentait, nous ne voterions pas pour lui, c'est un Italien. » Bismarck tenait à l'honneur du Pape, à sa dignité de souverain international: ses journaux affectaient de trouver

étrange qu'on traitât le Pape d'Italien, Ils agençaient les faits, organisaient les preuves; ils visaient à convaincre Léon XIII, peu à peu, que « son » Eglise d'Allemagne était scandaleusement insubordonnée, mais qu'heureusement Bismarck était, lui, tout prêt à joindre sa poigne à celle du Pape, pour mettre un terme à la dictature des chapelains, à cette dictature émancipée que la presse bismarckienne baptisait d'un nom barbare : la « Caplanocratie. » Le programme d'un parti purement religieux, obéissant militairement au Pape, et ne s'occupant pas de politique, s'étalait avec une naïveté prolixe, dans les colonnes de ces mêmes Grenzboien qui durant le Cultarkampf avaient reproché au Centre de subordonner à des préoccupations confessionnelles tous ses votes politiques '. Quant à la Ger/na/2/a, organe du parti, un grave reproche lui était adressé : elle était accusée de chercher à soulever contre Léon XIII, «ami de Bismarck, » la haine des Français : on eût dit que la presse bismarckienne, non contente de représenter le Centre comme un dissolvant de l'Eglise d'Allemagne, aspirait à le faire passer pour un dissolvant de l'Eglise universelle.

Busch, le 27 janvier, demandait à Bismarck: « Où en êtes-vous avec le vieux monsieur ? — Le Pape ? reprenait le chancelier. Oh ! tout à fait bien. Il a même confiance en moi, et il a raison de croire à mon équité. Mais Windthorst, lui, c'est le père des mensonges: il ment contre nous, il ment contre le Pape. » Et Bismarck regrettait que le roi de Prusse, que les autres ministres, fussent hostiles à l'établissement d'une nonciature à Berlin, car un nonce songerait du moins à faire les affaires de l'Eglise, ce à quoi Windthorst ne songeait pas 2. Dans ces boutades, tout le plan bismarckien transperçait : il consistait à

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disqualifier aux yeux de Rome, à faire révoquer et remplacer par Rome, le « petit guelfe » qui depuis seize ans, dans les assemblées parlementaires, agissait en procureur des intérêts de l'Eglise.

La situation pour Windthorst était extrêmement critique. Le 4 février, il prenait le train, en gare de Hanovre, pour aller à Cologne haranguer les Rhénans. «Le Pape pour le septennat! Le Pape contre le Centre! » criait-on autour de lui. Il ouvrit les journaux qui venaient d'arriver : il y trouva, intégrale, la seconde lettre de Jacobini à Di Pietro. Il coucha à Osnabrûck, et le lendemain joignit Cologne. Des visages anxieux l'y attendaient; quelques amis, le 5 au soir, se réunirent autour de lui, pour préparer le grand meeting du 6^. On avait, encore, assez d'heures pour s'enfiévrer dans l'indécision, et trop peu de temps, d'autre part, pour concerter mûrement une attitude; et lui, sur un coin de canapé, tranquille et longuement silencieux, songeait. Puis, à brûlepourpoint, devenu gai, il interrogea son entourage; on causa, l'unanimité des avis acheva dele rassurer; son discours était fait. Il y eut foule, en cette tragique soirée, dans la vaste salle du Gûrzenich, où Cologne, depuis le quinzième siècle, fêta toutes ses gloires : un nouveau souvenir historique allait s'attacher à cette salle, grâce à Windthorst. Il fallait traverser, pour entrer, une rangée de vendeurs de la Gazette de Cologne : la feuille nationale-libérale avait, dans une édition spéciale, reproduit et mis en valeur la note du cardinal Jacobini : le Centre était exécuté, enfin, et exécuté par le Pape !

Windthorst fut acclamé, remercia, fit rire par une plaisanterie, et tout de suite aborda la question qui pressait les consciences. « Ce n'est pas à nosadver-

saires de se réjouir, s'écria-t-il, c'est à nous, puique le Pape reconnaît les mérites que nous avons eus, puisqu'il estime que le Centre doit durer; pourrionsnous souhaiter meilleur appel électoral que celui que le Saint -Père nous a fait adresser?» Il insistait sur cette première idée, puisée dans la note même du Vatican : le Centre doit durer ; et puis il relevait, dans la lettre du cardinal, cette affirmation que le Centre est libre au point de vue politique : « En toutes circonstances, appuyait- il, nous devons maintenir imprescriptiblement ce principe, car autrement les amis du Ciillurkampf diraient que nous n'agissons que d'après l'avis de nos supérieurs ecclésiastiques. Et que le Saint-Père ait reconnu ce principe, nous devons nous en réjouir. » Cela dit, il passait au septennat. Le Pape, expliquait-il, avait ses raisons pour en souhaiter le succès, et elles étaient bonnes; mais à l'impossible nul n'est tenu, et voter le septennat, c'eût été sacrifier l'existence du Centre, c'eût été faire perdre au Centre la confiance des électeurs, hostiles à un surcroît de charges militaires et financières.

On voulait créer un conflit entre le Pape et le Centre. Windthorst proclamait que les catholiques allemands seraient toujours les fils loyaux du Pape, et que le Pape, connaissantleurs vertus, ne se formaliserait jamais si des citoyens allemands lui parlaient un langage allemand. Mais quel progrès! s'écriaitil, quas mulalio rerum ! On faisait des lois, jadis, pour limiter en Allemagne la compétence ecclésiastique du Saint-Siège; et ces mêmes législateurs, aujourd'hui, crient vers le Pape comme vers le seul sauveur. Eh bien, lui aussi, il voulait bien que dans cette question militaire la Papauté fût arbitre, comme elle avait été médiatrice entre l'Allemagne et l'Espagne ; il

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consentait à faire au Heichslag la proposition. Mais à une condition, c'est que le diplomate Schloezer ne fût pas le seul à éclairer l'arbitre, et c'est que les hommes du Centre, aussi, fussent entendus. « Le Saint-Père, ensuite, verra ce qui est juste. Elire le Saint-Père comme arbitre en cette affaire, voilà notre programme, c'est à quoi tend notre propagande*. » Il traitait ensuite, au point de vue militaire, la question du septennat ; et puis, d'un dernier mot, il envisageait la situation électorale ^ De-ci de-là, certains catholiques s'essayaient à être candidats à l'écart du Centre; Windthorst prévoyait qu'une fois députés, ils flotteraient à tous les vents, et que le peuple catholique, élevant alors une stèle au Centre, y pourrait inscrire ces mots : « Jamais vaincu par les ennemis, mais déserté par les amis. » « Jamais, jamais ! » interrompit l'auditoire. « Ainsi, messieurs, le Centre ne sera pas déserté par ses amis ? — Non, non. » Un triple hoch à Léon XIII, un triple hoch à Guillaume I" terminèrent le discours -. Puis un ordre du jour fut voté, qu'avait rédigé M. Cardauns : les auditeurs exprimaient au Centre leur confiance, manifestaient en faveur de la paix religieuse, exprimaient

' Ce discours de Windthorst au Gûrzenich a souvent été évoqué, au cours des polémiques récentes entre les catholiques d'Allemagne. On y a trouvé la preuve que, dans la pensée de Windthorst, lé Centre était un parti catholique, et très nettement, sinon exclusivement, confessionnel. A quoi M. Cardauns objecte que l'exclusivisme confessionnel [Nurkatholizismus) n'eut pas d'adversaire plus acharné que Windthoist, et que dans le discours du Gûrzenich on ne trouve aucune trace d'un retour formel de Windthorst sur ses allégations anciennes relatives au caractère non confessionnel du Centre. (Aus dem Leben eines deuischen Redakteurs, pp. 140-141.) Voir, sur ces Ij polémiques, qui sont plus susceptibles d'obscurcir l'histoire il que de l'éclairer, Bismarck ei l'Église, le Cullurkampf, iSyo-iSjS, I, pp. 92-93,

l'espoir que l'influence du puissant Empire allemand serait en mesure d'améliorer la situation intenable du chef de l'Eglise ^ La séance fut ensuite levée.

« Avec l'aide de Dieu, disait Windthorst en descendant de la tribune, je me suis gaillardement tiré d'affaire » {mich wacker durchgelogen) 2. Il avait tiré d'affaire, aussi, le Centre tout entier. Les aristocrates rhénans ou silésiens qui firent effort, « en plein accord, disaient-ils, avec l'écrit pontifical, » pour fonder en face du Centre un parti catholique conservateur 3, furent vite découragés. Ce fut en vain que la Gazette de Cologne dénonça 1' « antipape guelfe » et prétendit imposer aux catholiques fidèles, comme une obligation de conscience, de voter pour les candidats favorables au septennat ^ : la tour du Centre ne fut pas démantelée. Ce fut en vain que les journalistes libéraux, suivant un dicton qui fit fortune, « circulaient avec des rosaires dont les grains étaient gros comme des noisettes ^ : » le peuple catholique ne se laissa pas égarer.

La déroute de nombreux progressistes assura le succès des volontés bismarckiennes.Laprépondérance, dans le Reichstag élu le 21 février, appartint au Car tell que Bennigsen, revenu sur la scène politique, avait conclu avec les conservateurs ^ : le septennat, par cela même, était assuré d'une majorité; Bismarck obtenait ses 47.000 recrues, et ce fut peut-être une bonne fortune pour la paix de l'Europe '. Bennigsen en vedette, une fois encore : n'était-ce pas un péril pour le rétablissement complet de la paix religieuse ? On savait quel acharnement il avait mis, parfois, à disputer, point à point, le terrain que l'Eglise reprenait sur l'Etat; on l'entendait déjà s'inquiéter du prix dont Bismarck allait payer la bonne volonté

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papale K La Gazette de ta Croix, qui voulait la paix et n'aimait pas Bennigscn, redoutait qu'en s'acoquinant avec lui les conservateurs ne fussent responsables, involontairement, d'un nouveau piétinement du Culturkampf-.

Mais le Centre était toujours là. De tous les partis qui avaient combattu ce projet militaire, un seul rentrait intact: le Contre. Un poète latin, dont la Gazette de Co/o^neaccueillait les distiques, avait trop tôt versifié : « Il git, le Centre, emporté par une mort prématurée, victime de la maladie guelfe, »

Heu ! prœmalura consumplum morte qiiiescil Hic Cenlrum, morbi viclima guelfiaci^.

Cette fraction que l'on avait crue morte occupait, dans le nouveau Reichstag, 98 sièges : le nom même d'un Léon XIII, fallacieusement exploité par un Bismarck, n'avait pu vaincre Windthorst, que les Grenzhoten persistaient à appeler l'ennemi le plus tenace, le plus dangereux de l'Empire^. « Ce sont des catholiques antipapalins ! » redisait Bismarck quelque temps après, devant Maurice Busch, et comme le bon scribe se disposait à colporter le mot dans la presse : « Haltelà ! reprenait le chancelier, j'ai encore besoin d'eux pour l'impôt sur le sucre et surl'eau-devie^. » C'était là le succès final de la féroce campagne de Bismarck : il avait encore besoin de Windthorst * , et les Grenzhoten se remettaient à dire, avec un accent de désespoir : « La constellation Richter-Windthorst est-elle donc

• « Le Centre, par suite de son opposition au septennat, a cessé d'être, dans le Reichstag, le parti qui décide de tout, >> écrivait l'atjbé Majunke, ardent partisan du septennat. (Geschichle des Culfurkampfes, p. 582.) Mais cette éclipse du Centre ne devait pas durer longtemps.

le signe auquel on doit reconnaître la nation allemande ^ ? » Un tableau qui dut alors piquer les curiosités, et qu'on trouve aujourd'hui au Musée de Diisseldorf, s'intitulait : Questions non résolues. Trois députés étaient assis autour d'une table : un conservateur, gonflé d'une morgue épaisse, fumait un cigare; un libéral, impatient, les yeux étincelants, le tenait sous son regard et semblait le presser d'interrogations. A côté d'eux, un prêtre, membre du Centre, la main négligemment posée sur le pied d'un verre de vin du Rhin, semblait s'abandonner à un demi-sommeil, souriant, légèrement ironique ; tandis que les deux voisins se donnaient beaucoup de mal pour combiner un Cariell, le membre du Centre se reposait, il attendait.

En 1871, le chancelier avait essayé de faire étouffer le Centre dans l'œuf ; les efforts du ministre Tauffkirchen avaient échoué contre la résistance de Pie IX. Léon XIII, aujourd'hui, consentait que Bismarck négociât avec lui, en dehors du Centre, au-dessus du Centre, pour en finir avec le Culturkampf; mais si Bismarck avait espéré de l'habileté de Schloezer qu'elle réussirait là où Tauffkirchen avait échoué, et qu'une parole papale priverait l'Allemagne catholique de ses défenseurs, Bismarck s'était trompé. « Assurément, écrivait Victor Cherbuliez, il n'a pu entrer dans la pensée de Léon XIII de livrer ses chiens; un berger prudent ne donne pas au loup une telle marque de confiance 2, » Le Centre allait traverser encore quelques instants fort pénibles; mais l'heure était proche où il reprendrait un rôle actif, redouté de Bismarck, encouragé par Léon XIII.