IDO BISMARCK ET L EGLISE

provenant évidemment du Vatican, et que publia la Civiltà callolica. D'après cet organe, Léon XIII rappela tout de suite à Guillaume, avec quel appareil, plus digne du Saint-Siège et plus digne des visiteurs, Frédéric-Guillaume IV, jadis, avait été reçu par Grégoire XVI, et le prince Frédéric, en 1853, par Pie IX, et le Pape se plaignit de sa situation, — se plaignit, aussi, des commentaires hostiles au Saint- Siège, auxquels donnait lieu, dans la presse duQuirinal, la venue de l'Empereur à Rome. Guillaume répondit en parlant du prestige de la Papauté, et de la vénération qui partout en Europe s'attachait au Pontife. C'était vague... Léon XIII, le ramenant au fait, lui dit en substance : « Ma situation, la voici : je ne puis vous rendre votre visite sans compromettre ma personne ni ma dignité ^ . »

Une autre version, donnée par l'auditeur Montel dans une lettre à Galimberti, et provenant évidemment des conversations de Schloezer, prête au Pape, tout d'abord, des propos sur la situation européenne, et sur les vœux du Saint-Siège en faveur d'un rapprochement de l'Allemagne avec la Russie et avec la France ; puis des plaintes très vives contre l'hostilité de l'Italie. Guillaume, d'après cetteversion, se serait étendu, dans sa réponse, sur les incertitudes de la politique française et sur les périls du panslavisme 2.

Quoi qu'il en soit, et quelque récit qu'on adopte, uft incident dispensa l'Empereur de traiter à fond la question romaine. Le comte Herbert de Bismarck entra dans l'antichambre du Pape, suivi du prince Henri de Prusse: le ton du prince, le ton du comte, amenèrent le majordome à ouvrir la porte du cabinet papal ; le prince fit irruption. Léon XIII comptait avoir avec l'Empereur une conversation politique ;

cette manœuvre y mettait un terme. Le Pape dit encore quelques paroles : il invoqua pour les catholiques d'Allemagne la bienveillance de Guillaume II ^ ; et les deux souverains se quittèrent *.

En bon « gibelin » qu'il était, soucieux de « s'appuyer sur l'Empire d'Allemagne pour avoir raison du Pape et des Guelfes 2, » Grispi triomphait ; il recevait un télégramme de Bismarck, lui disant que l'entrevue de leurs souverains était l'expression solennelle de l'amitié cordiale de deux grandes nations^. Et cependant le triomphe avait un revers; l'Italie royale avait donné la preuve au monde chrétien que, dans la Rome des papes et des empereurs, des moyens existaient pour empêcher un pape de causer librement avec un empereur. Léon XIII fut pour toujours ulcéré; après la démarche à laquelle Herbert de Bismarck s'était amicalement prêté, les orientations politiques souhaitées par le cardinal Rampolla, et dont le pontificat de Léon XIII devait tirer sa gloire, n'avaient plus d'obstacle. Le prélat Boccali, l'un des familiers Pérugins devant qui Léon XIII pensait tout haut, disait à Montel, deux mois après : « Ceux qui, dans le passé, ont plaidé en faveur de la Prusse, ont subi et doivent subir une éclipse ^. » La « puissance papale » — c'est là un mot qui pour Léon XIII avait un sens et qui, grâce au cardinal Rampolla, allait de plus en plus traduire une réalité — la puissance papale ne songea plus, désormais, à concerter avec la puissance allemande une politique générale.

Au mois de juin 1887, le vicomte Eugène Melchior

' On remarqua que l'Empereur, bien que le cardinal Melchers fût allé signer sur son registre, ne l'invita pas ; Melchers mourut sans que les colères prussiennes à son endroit fussent désarmées.

de Vogué, cherchant à pressentir, derrière le spectacle du présent, les possibilités de l'avenir, s'était inquiété qu'on eût pu donner créance à quelques « mauvais bruits, » d'après lesquels l'Eglise aurait été « sollicitée d'employer son influence à germaniser certaines provinces récalcitrantes sur la Vistule ou sur le Rhin; » il s'était alarmé, surtout, à la pensée que Bismarck cherchait à « compromettre » son allié papal « dans la plus haute question de doctrine politique » et tentait d'inaugurer, avec la complicité de l'Eglise, un combat contre la démocratie. De fait, plusieurs phrases bismarckiennes avaient paru déceler, chez le chancelier, je ne sais quel rêve d'une seconde sainte Alliance, qui aurait coalisé le Pape et l'Empereur contre les nouveautés politiques et sociales ^. Lefebvre de Béhaine, en 1887, s'était alarmé de ces symptômes 2; l'année 1888 le rassurait. Si Bismarck avait espéré que l'Eglise se solidariserait étroitement avec certaines doctrines politiques pour lutter en sa compagnie contre certains faits politiques, Bismarck devait reconnaître, désormais, qu'il avait mal calculé. La monarchique Triple-Alliance impliquait le maintien, dans Rome même, de la souveraineté de la maison de Savoie ; le chancelier qui demandait à Léon XIII de s'enlizer à sa suite dans un certain conservatisme, était, par ailleurs, l'artisan d'une combinaison diplomatique qui sauvegardait contre les revendications et contre les regrets de Léon XIII l'état de choses créé sur les bords du Tibre par le libéralisme révolutionnaire. Le Pape et le cardinal RampoUa s'évadèrent de l'échiquier sur lequel Bismarck avait, tout à la fois, marqué et limité la place du Saint-Siège; et l'Eglise de Rome, qui avait rendu libre l'Eglise d'Allemagne, demeura libre elle-même à l'endroit de Bismarck.

Cet avortement de certains rêves à l'épanouissement desquels Galimberti avait généreusement collaboré n'eut sur la destinée des catholiques allemands aucune répercussion fâcheuse; leurs intérêts, plutôt, parurent en profiter. Il était naturel que dans les conseils pontificaux tout le terrain perdu par l'Allemagne officielle fût peu à peu regagné par le Centre ; et le Pape et le Centre, influant chacun à sa façon sur l'Allemagne officielle, allaient achever, par un effort désormais parallèle, de créer un état de choses où la sécurité des catholiques s'affermirait.

L'Etat et l'Eglise échangeaient des sourires. D'une part les établissements congréganistes restaurés obtenaient, grâce à l'activité parlementaire du prince d'Arenberg, député du Centre, les mêmes droits de « corporation » qu'ils possédaient avant le Culturkampf^, et l'Etat laissait entrevoir certaines complaisances pour le relèvement de la situation matérielle des curés 2. D'autre part les évêques, de plus en plus confiants dans les directions du Saint-Siège, et dûment éclairés par les sagaces indications du cardinal Rampolla, commençaient à transformer peu à peu en titulaires de leurs cures les prêtres de la rive gauche du Rhin qui, régis jusque-là par le droit ecclésiastique du premier Empire, n'étaient qualifiés encore que de succursalistes *.

• Dès le 13 mai 1874, le Saint-Office, répondante la demande présentée le 30 avril 1874 par l'évoque Brinkmann de Munster et les vicaires généraux de Trêves et de Cologne, leur avait

lî)4 BISMARCK ET L EOLISF,

A la réunion épiscopale de Fulda, l'échange de sourires devenait un échange de compliments : les évêques exprimaient à Guillaume II l'espoir que « les rapports pacifiques dont les premiers rayons avaient embelli les derniers soirs de son grand-père, s'affermiraient et se développeraient; » et le jeune Empereur leur répondait : « De savoir la liberté de conscience de mes sujets catholiques garantie par la loi et le droit : cela fortifie ma confiance dans le maintien durable de la paix de l'Eglise ^. » La loi, le droit, que Guillaume I"'", parfois, avait étalés comme des menaces devant ses sujets catholiques, semblaient désormais être étendus sur leurs têtes, comme une protection, par le geste paternel du jeune Guillaume II. En Bade, le nouvel archevêque Roos obtenait le vote

permis de transformer en bénéfices perpétuels les paroisses succursalistes de la Prusse rhénane et de mettre ainsi la situation de ces paroisses en harmonie avec l'une des exigences des lois de Mai. (Protocole, p. yé.) Mais finalement, ils n'avaient pas usé de la permission; et le 11 avril 1888, le cardinal Rampolla écrivit à Krementz qu'il importait d'aviser à ce que les succursalistes devinssent bientôt titulaires de leurs cures, et cela pour trois raisons : 1° pour qu'ils ne fussent pas privés de l'inspection scolaire ; 2» parce que la Prusse, au moment où elle avait fait des concessions, était persuadée — le Saint- Siège le savait — que cette transformation serait vite accomplie ; 3° pour ménager à ces prêtres un surcroît d'émoluments de la part de l'État. Le Pape voulait que, d'abord, la transformation ne portât pas sur plus de quinze ou vingt succursales, puis que, progressivement, elle s'opérât pour toutes les autres. En réponse à une lettre de Krementz, du 6 mai, insistant sur la difficulté qu'il yavaità faire un choix parmi les succursales, à transformer les unes, à différer la transformation des autres, le cardinal répondit, le 11 mai, que les évoques pourraient, en graduant ainsi les expériences, se rendre mieux compte des dispositions du gouvernement à l'égard des noms présentés, mais il permit que dès la première épreuve ils dépassassent le chiffre, d'abord envisagé, de vingt succursales. {Protocole, pp. 202-207.)

d'une loi qui lui permettait de rouvrir petits et grands séminaires, moyennant un certain droit de contrôle de l'Etat sur le choix des directeurs ; et la Chambre badoise, si maigre de concessions qu'elle fût à l'endroit des congréganistes, les autorisait à administrer les sacrements, en cas de nécessité : c'était une première étape, très insignifiante encore, vers la reconstitution en Bade d'un clergé régulier i. Quant au gouvernement hessois, qui avait presque plagié les lois du Culturkampf, il revisait en 1887, à peu près dans le même sens que le faisait la Prusse, les lois sur l'éducation des prêtres et sur la collation des cures ^; et il se disposait à supprimer en 1889 la petite cour souveraine pour affaires ecclésiastiques qu'il avait naguère, à l'imitation de Berlin, essayé de faire fonctionner 3. Les évêques de Bavière, enfin, s'appuyant sur la lettre papale de 1887, adressaient à leur gouvernement, le 14 juin 1888, un long et précis mémorandum^, auquel Lutz et son successeur Crailsheim, par égard pour les députés catholiques de Bavière, durent, les années suivantes, consentir plusieurs concessions *.

Les évêques, la presse, les fidèles d'Allemagne, fêtaient Léon XIII pour son jubilé sacerdotale Et lui, les sentant désormais plus apaisés, plus rassis, pouvait recommencer à leur dire qu'il y avait lieu de réclamer des libertés nouvelles, surtout sur le terrain scolaire ^ : il rappelait en avril 1889, dans un bref à

* Ces concessions furent : !• l'intervention auprès du Conseil fédéral pour le rappel des Rédemptoristes ; 2" le changement de politique du ministère bavarois à l'égard des vieuxcatholiques (voir ci-dessus, p. 173) ; 3* la déclaration que la formalité du placet, requise pour certains actes de l'autorilé ecclésiastique, n'a d'autre valeur que d'assurer, éventuellement, à ces actes ou à leurs sanctions, lappui de l'État.

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l'archevêque de Munich, qu'il n'était pas content de Lutz,que les évêques, que les fidèles, devaient agir*. Certaines âmes agissantes avaient tour à tour été paralysées par le guerre, oppressées par quelquesunes des interprétations qu'on donnait à la paix; elles s'épanouissaient enfin, après tant de misères; et partout, à la voix même du Pape, l'esprit d'initiative ressuscitait. Le Congrès catholique de Fribourg en 1888, celui de Bochum en 1889, insistaient pour le retour des Jésuites, pour les droits de l'Eglise dans l'école'^.

Ils insistaient, aussi, pour qu'on ne permit pas aux projets anticléricaux qu'affichait alors Crispi de prévaloir sur la dignité du Saint-Siège ou sur sa liberté. « Les bons vins ne sont jamais sans influence sur la qualité de la politique du buveur '^ >> écrivait Bismarck au ministre Italien qui, de temps en temps, le régalait d'un fût de vieux vin. Mais la « politique du buveur » était surveillée par le Centre; et les éloquentes manifestations de ce parti empêchaient l'Allemagne officielle, même après boire, d'être trop cordiale pour Crispi. Windthorst, au Congrès de Bochum, faisait un discours contre l'érection, dans la Rome des Papes, d'un monument à Giordano Bruno ^, et Lieber, un an plus tard, au Congrès de Coblentz, s'élevait contre les parades qui glorifiaient, après vingt ans, cette journée du 20 septembre 1870, où, sans péril, devant la porte Pie, l'Italie avait vaincu^. Lorsque, en mai 1889, Humbert I*"" vint à Berlin, et que le Reichstag et la Chambre italienne échangèrent des congratulations, Franckenstein, en plein Reichstag, au nom de ses amis du Centre, spécifia '' que cette démarche n'impliquait de leur part aucun changement d'attitude au sujet de la question ro-

maine *. Ces démonstrations des catholiques d'Allemagne en faveur de Léon XIII menacé étaient si ardentes, si multipliées, que leurs adversaires y voyaient un artifice pour maintenir la cohésion du Centre. Une image satirique représentait un vieux tonneau : le cercle qui l'avait entouré, sur lequel étaient inscrits les mots : Culturkampf, était tout cassé, hors d'usage ; les douves, dont chacune se terminait par la tête d'un membre du Centre, s'écartaient et se disloquaient; et Windthorst les reliait, toutes ensemble, par un beau cerceau neuf, sur lequel figuraient ces mots : « Pouvoir temporel du Pape^ » « Pour le domaine temporel, disait-il unjour à Mgr de

' Au mois de juillet 1889, Crispi s'agita beaucoup. Il croyait savoir que Lefebvre de Béhaine, qui rentrait de congé, était autorisé à garantir au Pape, mécontent de l'inauguration du monument de Giordano Bruno, que la France se chargeait de résoudre la question romaine si le Pape lui en donnait l'occasion en quittant Rome. (Crispi expédia tout de suite à Bismarck, pour le prévenir, ce même (Xicchi qui en 1870, avant le 20 septembre, avait déjà rempli une mission de confiance auprès du futur chancelier; et il chargea le cardinal Hohenlohe de faire savoir à Léon XIII que si la Papauté quittait ainsi Rome, elle serait cause d'une guerre, et qu'il y allait de l'avenir du catholicisme. Hohenlohe ne put avoir audience; il écrivit au Pape une lettre très vive dans laquelle il prônait l'abandon des droits temporels et ajoutait : « Que le Pape ne se fasse pas d'illusion; s'il quitte Rome, il n'y rentrera pas, et le Saint-Siège subira une terrible secousse. » Léon XIII lui envoya Mgr Sallua, commissaire du Saint-Office, pour le sermonner; Hohenlohe répondit que le Pape était entouré d'intrigants qui le menaçaient de l'enfer. Bismarck, lui, prit médiocrement au sérieux les craintes de Crispi, que lui confiait Cucchi; il répondit que le départ du Pape de Rome lui paraissait impossible; que le prestige de la Papauté en pâtirait, que le Pape errant ferait l'effet d'un Schah de Perse voyageant aux frais d'autrui; et que ce serait pour les puissances catholiques un grave embarras. Bismarck, en définitive, ne voulait pas être ennuyé de la question romaine, même par Crispi. (Palamenghi Cbisim, Francesco Crispi : Politica estera, pp. 332-3iO,)

Waal, je serais prêt, même, à donner ma tête^ » La campagne électorale qui renouvela le Reichslag en février 1890 fut une occasion pour Windthorst d'entretenir de cette question la foule des électeurs : « Lespartis catholiques, expliquait-il à Cologne dans un grand meeting, sont nécessaires pour défendre les droits du Saint-Siège, non point avec des armes, mais par l'influence naturelle que doivent avoir les puissances qui maintenant sont en alliance spéciale avec l'Italie 2. »

En 1871, lorsque la fraction du Centre, d'une façon beaucoup plus discrète, avait effleuré la question romaine, Bismarck avait fait le premier brouillon des déclarations de guerre par lesquelles bientôt il devait riposter. Mais en 1890, les circonstances étaient changées ; au lendemain des élections au Reichstag, qui avaient affaibli les conservateurs, réduit de moitié le chiffre des nationaux-libéraux, accru de quelques voix encore les forces du Centre, et fortifié d'une inquiétante façon les partis de gauche et les éléments socialistes 3, il fallait que Bismarck, pour trouver un appui, regardât du côté de Windthorst. Et Windthorst, fatigué, déprimé, sentant chaque jour sa vue baisser, et chargé cependant d'nne si écrasante besogne que même deux secrétaires n'y pouvaient suffire '* , allait une fois de plus désobéir à son médecin qui lui conseillait la retraite. Il appelait le Parlement sa chambre des tortures ■'' ; mais de nouveau il se disposait à y régner; et de nouveau, comme huit ans plus tôt, il jouait, suivant les jours, avec les divers partis. Schloezer à Rome s'indignait en apprenant que le Centre s'était uni aux progressistes pour faire voter par le Reichstag l'immunité militaire des clercs ^ ; et Bismarck aussi, sans doute, s'agaçait

d'une telle tactique, mais il y devait assister, bon gré mal gré, en spectateur impuissant. Le chancelier avait fait le Cullurkampf contre Windthorst; et contre Windthorst, encore, il avait affecté de faire la paix religieuse — de la négocier à l'écart du Centre, avec Léon XIII. Après avoir bousculé Windthorst de ses lois persécuti'ices, il l'avait flagellé de son rameau d'olivier. Vaincu par l'Eglise, il s'était cru, tout au moins, vainqueur du Centre; et dans ce Reichstag de 1890, où le Cartell gisait à terre, Bismarck allait être à la merci du Centre, à la merci d'une alliance entre les conservateurs et Windthorst.

Il reçut le chef du Centre, le 12 mars : l'histoire de l'audience demeure obscure. Il semble que Windthorst, comprenant à demi-mot certaines suggestions du banquier Bleichroeder, avait demandé d'être reçu; il semble aussi que les suggestions de Bleichroeder n'avaient pas été ignorées de Bismarck. Le « petit Guelfe, » redevenu puissant, développa ses désirs : retour des Jésuites ; abrogation de la loi prussienne de 1872 sur l'inspection scolaire ; et le chancelier crut comprendre que son interlocuteur visait au rétablissement intégral de la situation de l'Église de Prusse telle qu'elle existait avant 1870. Bismarck, semblet-il, tout en trouvant ces conditions trop onéreuses, laissa néanmoins entrevoir qu'il était prêt à les étudier. On parla, aussi, d'un successeur éventuel du chancelier : Windthorst prononça le nom de Caprivi*. C'est à peu près tout ce qu'on sait de certain, à l'heure qu'il est, sur cette émouvante visite, où la puissance était du côté de Windthorst 2, Quelques heures se passaient, et Bismarck avait perdu les apparences mêmes de la puissance. Guillaume II lui faisait savoir qu'il avait cessé d'être son ministre.

Des années s'étaient écoulées, on s'en souvient, avant que le chef du Centre mît le pied chez le chancelier de l'Empire : mais au « lit de mort politique » de Bismarck, il n'y avait qu'un chef de parti, c'était Windthorst; et le nom du successeur, avant même que le chancelier ne fût déposé de son siège, flottait déjà sur les lèvres de Windthorst. Bismarck plus tard accusa le chef du Centre de ne lui avoir demandé un entretien que pour accélérer sa chute * : de quelques ténèbres que demeurent encore entourés les préliminaires de l'audience, rien ne justifie l'allégation bismarkienne. Windthorst gardait le secret de sa visite ; Bismarck au contraire, Windthorst à peine parti, en parlait à ses intimes^. Et si l'empereur prit ombrage de ces demi-pourparlers entre son chancelier et le chef du Centre, si tout de suite un grand bruit de disgrâce courut à travers le monde, l'indiscret causeur qui, sans le vouloir, provoqua la catastrophe, ne s'appelle pas Windthorst; il s'appelle Bismarck.

Les restants de concessions qu'attendaient les catholiques ne devaient donc pas leur être accordés par Bismarck* : Windthorst plus tard pensa, et d'autres

* Les catholiques obtinrent, sous le chancelier Caprivi, l'abolition par le Bundesrat de la loi d'expatriation des prêtres (6 mai 1890), la restitution des revenus des menses et bénéfices paroissiaux confisqués durant le CuUurkampf {Sperrgelder) (24 juin 1891), et le retour des Rédemptoristes et des Pères du Saint-Esprit (1894). La suppression de la loi d'expulsion des Jésuites, votée par le Reichstag le 1" décembre 1893, puis le 20 février 1896, puis le 3 avril 1897, puis le 1" février 1899, fut toujours repoussée par le Conseil fédéral, jusqu'en 1904 : cette année-là, enfin, le Conseil fédéral consentit du moins à l'abrogation de l'article 2 de cette loi, qui permettait d'expulser d'Allemagne les individus appartenant à la Société de Jésus. (BbOck-Kissling, Geschichle, IV, 2, pp. 177-181.) Quant aux démarches périodiques que tente le Centre du Reichstag pour •faire voter une loi d'Empire au sujet de la liberté religieuse.

membres du Centre avec lui, que si Bismarck fût demeuré au pouvoir, les catholiques eussent été plus vite exaucés, que lui seul pouvait les exaucer complètement i. L'auteur du Cullurkampf, le dominateur qui avait fini par lasser l'Allemagne, emportait dans sa retraite, par l'effet d'une vicissitude inouïe, certains regrets, très sincères, des parlementaires catholiques, convaincus, peut-être avec raison, que pour extirper, dans leurs derniers prolongements, les racines posées par un Bismarck, la main d'un Bismarck eût été le meilleur outil ; et le premier diplomate en service actif qui après sa disgrâce avait l'audacieux courage de l'aller voir était un catholique, le comte d'Arco- Valley2.

Mais la période nouvelle qu'inaugurait Guillaume II réservait au Centre un nouveau terrain d'influence. Sur « l'horizon des réformes que domina le regard de Bismarck », il n'y eut jamais place — M. Andler l'a très justement observé — pour « l'objet capital d'une législation ouvrière, pour la protection de la vie ouvrière 3; » et cette question, tout au contraire, hantait l'esprit du jeune empereur. Cela se sentait, cela se savait, depuis ces rescrits sociaux du 4 février 1890 4, que Bismarck avait conseillé à l'Empereur de jeter au feu et dont il avait, dix jours durant, ajourné la publication ^. Pour la première fois depuis vingt-sept ans, un acte solennel du pouvoir impérial n'avait pas été revêtu de la signature du chancelier s.

{Toleranzanlrag), loi qui viserait à protéger les catholiques contre l'intolérance de certains petits États protestants, tels que le Brunschwick, elles ont, jusqu'ici, toujours été infructueuses. (Erzberger, Der Toleranzanlrag der Zenlrumsfraktion des Reichslages. Osnabrûck, Wehberg, 1906, et Der stille Kulturkampf, pp. 38-47. Hamm, Breer et Thiemann, 1912.)

Mais Guillaume, lui, persistait, d'un pas rapide, à s'avancer dans cette voie nouvelle ; et causant de la protection ouvrière avec un évêque belge, il se félicitait d'être, là-dessus, pleinement d'accord avec Léon XIII ^. Bismarck parti, on allait se mettre à la besogne : la conférence internationale qu'avait réunie Guillaume II pour l'étude de ces questions, et dans laquelle l'Empereur donnait à Mgr Kopp une place d'élite 2, tenait ses premières séances au moment même où le chancelier déménageait. Bismarck avait espéré qu'après cette conférence l'Empereur serait amené à mettre un peu d'eau dans son vin^ ; mais Bismarck n'était plus là pour la diriger, et pour créer adroitement des conflits entre les intérêts de la production industrielle et la sollicitude pour la vie ouvrière. C'en était fait, la nouvelle politique sociale de l'Empire s'inaugurait. Le Centre allait y jouer un rôle prépondérant : depuis douze ans il s'y préparait : l'abbé Hitze avait acquis, dans les milieux politiques, une autorité notoire; la dernière assemblée générale des catholiques allemands avait élu domicile à Bochum, ville noire et banale, qu'aucune cathédrale ne paradt, qu'aucuns grands souvenirs ne désignaient, mais où d'immenses populations ouvrières attendaient de l'Eglise une parole; le Centre, en septembre 1889, avait ainsi pris contact, chez eux-mêmes, avec les ouvriers, et avec des ouvriers qui venaient de faire grève*. De graves désaccords s'étaient à plusieurs reprises produits dans le Centre au sujet des diverses lois d'assurances qu'avait tour à tour fait voter Bismarck^; mais pour réclamer une législation protectrice du travail, tous les membres de la fraction se retrouvaient unis : ils l'avaient souhaitée en 1877, avant tout ^utre parti ; ils l'avaient redemandée en

1881, 1884, 1885 1; une longue impatience, une longue expérience, prédisposait donc les hommes du Centre à travailler législativement dans le sens qu'indiquait Guillaume II. Contrairement à certains nationauxlibéraux, contrairement à Bismarck lui-même 2, ils n'avaient pas peur, eux, en légiférant sur le repos du dimanche, de passer pour des socialistes. « Le Dieu du Sinai, objectait un jour Windthorst, fut-il donc le premier des socialistes ^ ? » Sous les auspices du Dieu du Sinai, la politique sociale du Centre devenait désormais la politique impériale.

Hinzpeter, l'ancien précepteur de Guillaume II, expliquait à l'Anglais Sidney Whitman, dans une lettre bien curieuse, que la Réforme du seizième siècle avait été la première manifestation de l'esprit allemand dans le monde des idées; qu'une seconde manifestation devait désormais succéder, qui serait la solution de la question sociale ; et que c'était pour cette tâche-là, et pour cette tâche seule, que le nouvel Empire existait 4. Ainsi spéculait avec une sorte de prophétisme, non dépourvu d'emphase, le personnage auprès de qui Guillaume II avait appris à penser et s'était préparé à régner. L'Empire issu de la Réforme allait, pour cette tâche, agir d'accord avec le Centre; et sur d'autres terrains, l'accord devait s'établir. On (levait voir, quelques années plus tard, les innombrables troupes que le Cullurkampf avait rassemblées autour du Centre accepter que Lieber et la masse du parti collaborassent avec zèle à l'élaboration du nouveau Gode civil, œuvre unificatrice par excellence*; on devait voir, ainsi, les catholiques de

* Rien de plus instructif à cet égard que les lettres joyeuses, cordiales, dans lesquelles Lieber, en 1897, multipliera les con-

l'Allemagne coopérer avec le Centre, derrière le Centre et par le Centre, à la consolidation du nouvel Empire ^

De très loin — c'était, pour son goût, toujours trop loin — Bismarck allait assister à ces nouveautés, sans toujours les comprendre; le Pape Léon XllI, l'auteur de l'encyclique /?er«m Novaram, dont le Centre travaillait à faire passer les maximes dans les lois, lui paraissait, en matière sociale, caresser quelques utopies. Des propos rageurs, semés dans toute la presse, firent savoir à l'Allemagne et au monde que Bismarck n'était plus le maître de rien — ni de luimême ; et le Centre, au contraire, — ce Centre qu'à la fin de ses Pensées et souvenirs il devait encore accuser de vouloir détruire le grand corps de l'Empire allemand ^ — grandissait en prestige ; et cette même année 1890 voyait surgir, à la voix de Windthorst, cette Association populaire pour l'Allemagne catholique, qui depuis vingt-deux ans groupe au service du Centre toutes les forces catholiques de la campagne et des faubourgs 3. Le Centre s'enracinait, sous le regard morose de Bismarck déraciné, et Windthorst obtenait de Guillaume JJ* le renvoi de Gossler, dont les catholiques avaient cessé de pouvoir supporter la raideur^.

Un an jour pour jour après la disgrâce de Bismarck, l'Allemagne apprenait la mort de Windthorst^ ;

gratulations au national-libéral Bennigsen pour l'achèvement de cette grande œuvre commune. (Oncken, Bennigsen, II, pp. 606-607.)

et sur l'ordre de Guillaume II, la porte de Brandebourg s'ouvrit, toute grande, pour faire passage au char funèbre' : la dépouille du petit Guelfe, qui jusqu'à ses derniers jours s'occupa fidèlement, soucieusement, des intérêts de la famille royale de Hanovre -, était traitée comme une dépouille princière. « Windthorst est mort et il vit, disait quelqu'un; Bismarck vit et il est mort 3. » Puis à l'automne de 1892 un autre acteur de cette histoire disparaissait, non pas encore de la vie, mais de la scène diplomatique : c'était Schloezer, le vieil et fidèle ami de Bismarck; Schloezer, jadis redouté des catholiques pour ses façons de comprendre et de préparer la paix. Un mot bref de Berlin le pria de demander sa retraite. « Je ne renverrais pas ainsi le dernier de mes domestiques, » murmura Bismarck^. Le « nouveau cours » (comme l'on dit là-bas) offusquait cruellement l'impuissance bismarckienne : pour Windthorst mort, des honneurs royaux ; pour Schloezer encore ingambe, un dédaigneux congé, à peine digne d'un serviteur banal. Pierre Reichensperger mourait en 1892 '^ ; Auguste'' et Schlorlemer-Alst'^ en 1895. Et puis, en cette même année, le cardinal Melchers^. L'Allemagne permettait que, mort, il entrât à Cologne, pour y être inhumé; mais ce fut tout ce qu'elle permit. Les catholiques de Cologne eussent voulu, dans des meetings, célébrer et commenter ce douloureux retour : le cardinal Krementz, pour épargner les susceptibilités gouvernementales, s'y opposa 9. Bismarck voyait mourir, en 1894, ce Schloezer qu'il aimait ^'^; et mourir, à son tour, en 1896, l'empressé cardinal Galimberti, qui s'était flatté, trois ans plus tôt, de prévaloir à Rome sur le cardinal Rampolla, et de rendre à l'Allemagne, dans le cœur de

206 ftISMARCK ET L PXLISE

Léon XIII, la place récemment prise par la France. De tous les grands partenaires du Culturkampf, Bismarck à peu près seul restait. Il s'occupait, il se vengeait aussi, en écrivant ses Pensées et Souvenirs: il s'y campait devant la postérité. Il y alléguait que la nécessité de lutter contre le polonisme l'avait tout d'abord engagé dans le Cultiirkampf : il présentait cette explication comme une façon d'excuse. Et l'histoire, déjà, pouvait alors lui objecter que la renaissance nationale des Polonais de Silésie, des Wasserpolacken, date précisément du Culturkampf^y et que ces 1.200.000 hommes qui depuis des siècles oubliaient qu'ils étaient polonais s'en souvinrent en voyant la Prusse persécuter leurs prêtres *. Ainsi le CaUarkampf, au lieu d'enrayer les progrès du polonisme, les avait au contraire favorisés; et l'histoire, se laissât-elle convaincre que Bismarck avait, avant tout, voulu viser le polonisme, était dès lors contrainte d'ajouter que Bismarck avait mal visé. Mais le chancelier, poursuivant son plaidoyer, protestait n'avoir pas été vaincu dans le Cultiirkampf, puisque les articles constitutionnels garantissant la liberté des Eglises, cadeau du romantique Frédéric-Guillaume IV, demeuraient définitivement rayés ; puisque l'ancien bureau qui s'appelait « la division catholique » — ce bureau de Polonais — avait définitivement disparu; puisque enfin la loi sur l'inspection scolaire, bonne sauvegarde contre le polonisme, subsistait toujours. Vaincu par l'Eglise, il semblait éprouver certain plaisir à songer que cette Eglise,

' En Posnanie même, tandis qu'en 1867 on comptait environ 45 p. 100 d'Allemands, la statistique officielle, en 1891, n'en donnait plus que 39,87 p. 100. (Dmowski, la Question polonaise, p. 16.)

redevenue libre et prospère, était moins en sécurité, pourtant, qu'à l'époque où elle trouvait ses droits inscrits dans la constitution même du royaume. Et, de fait, au jour où les Chambres prussiennes voudraient créer à l'Église de nouveaux embarras, les brèches toujours béantes, pratiquées sur l'ordre de Bismarck dans la constitution prussienne, assureraient à leurs caprices législatifs la plus complète liberté. Bismarck laissa les portes ouvertes, pour qu'un autre que lui pût faire un autre Ciilturkampf, si cet autre en avait le goût.

Mais le précédent répugne, le souvenir pèse ; le Callurkampf est une page d'histoire dont l'Allemagne parle peu. Il y a quelque temps, devant un tribunal de la région rhénane, un vieux prêtre était interrogé. Le président lui balbutiait pour la forme, et sans attendre la réponse, la question rituelle : « Vous n'avez jamais eu de condamnation? — Mais si, mais si, » cria le prêtre. Et le président, surpris, s'arrêta. Alors le prêtre détaillait : « Tant d'amendes, tant de jours de prison, pour avoir donné l'extrêmeonction ; tant d'amendes, tant de jours de prison, pour avoir dit la messe. » Devant ce prêtre qui, triomphalement, se confessait de tant de crimes, c'était le tribunal qui se sentait embarrassé. « C'est bien, monsieur le curé, interrompit le président ; on ne parle plus maintenant de ces choses-là. » Ainsi vivent encore, parvenus aujourd'hui vers l'autre versant de l'existence, un certain nombre de prêtres dont le casier judiciaire n'est une honte que pour la Prusse, et qui sont d'autant plus respectés que ce casier fut plus chargé.

« On ne parle plus de ces choses-là : » c'est une élégante formule d'amnistie. Mais les coupables se

refusent à en bénéficier : elles sont leur trophée, ces choses-là ; pourquoi s'en tairaient-ils ? Amnistie étrange, et vraiment unique, que les magistrats et les législateurs sont seuls à invoquer, et qu'ils invoquent en leur propre faveur, pour couvrir leurs lois d'autrefois, leurs arrêts d'autrefois, comme l'on couvre des délits. Dans les milieux catholiques, dans les meetings du Centre, on parle encore de « ces choseslà. » Elles s'évoquent, comme des spectres, devant les masses attentives, elles servent à leur prouver la nécessité constante d'une forte discipline ; et c'est en disant : Souvenez-vous du Cullurkampf, que le Centre, jusqu'ici, s'est toujours fait obéir.

Cette intégrité du Centre, cette puissance électorale que certains périls paraissent actuellement guetter, mais que rien encore n'a sérieusement compromise, attestent, depuis un quart de siècle, l'erreur politique où se fourvoya Bismarck. Ce fut par réaction contre le Ciillurkampf, ce fut en réponse au Culturkampf que les catholiques de Prusse et d'Allemagne, de 1873 à 1887, sentirent, d'une façon de plus en plus impérieuse, la nécessité de se grouper, de s'ordonner, d'accepter correctement les instructions de Windthorst. Bismarck avait commencé le Cullarkampfdivec l'idée qu'il se débarrasserait ainsi du petit Guelfe ; et les mesures persécutrices auxquelles il glissa, tantôt de plein gré, tantôt à contre-cœur, eurent cet effet imprévu de grossir la clientèle électorale sur laquelle le petit Guelfe régnait*. Visant à suppri-

' Bismarck tout le premier avouait à Henri des Houx, à la fin de novembre 1892 : « Le Culturkampf et les lois de Mai, pour moi, n'étaient qu'un moyen pour un but, paralyser le , Centre. Le moyen fut pire que le mal. Je plains les gouvernements qui veulent opérer avec de pareils moyens, parce que

mer le Centre, il ne réussit qu'à multiplier, pour cette fraction, les raisons d'exister, et qu'à les rendre toujours plus palpables, toujours plus décisives, pour les catholiques de l'Empire.

« Il n'y a pas deux âmes dans le parti du Centre, disait-il un jour, mais sept tendances d'esprit qui, depuis l'extrême droite jusqu'aux gauches les plus radicales, miroitent de toutes les couleurs de l'arc-enciel politique. J'admire l'ingéniosité avec laquelle le cocher du Centre guide si élégamment tous ces esprits, qui tendent à aller chacun de son côté ^ » Mais si bon cocher que fût Windthorst, il avait été très utile, au début, pour assurer l'harmonie de l'attelage, que des obstacles surgissent, auxquels il fallait tantôt faire front et tantôt passer outre, et qui devaient être, tantôt renversés, tantôt éludés. Bismarck avait multiplié de tels obstacles sur la route de la jeune fraction : ayant sans cesse à se cabrer contre l'offensive de Bismarck, elle n'avait eu ni le loisir, ni le goût, ni l'occasion de se regimber sous les rênes de Windthorst. « Sous le choc du marteau bisraarckien, constatait un député des partis avancés, le Centre a été forgé en un bloc solide, vigoureux, homogène 2. » Les Grenzboten espéraient qu'après la paix religieuse une sécession se produirait entre catholiques « d'esprit conservateur, fidèles à l'Empire », et 1' « aile démocratique » du Centre 3. Vain espoir ! Le bloc était trop bien forgé; Bismarck, sans le vouloir, avait été trop bon ouvrier !

A son école et sous la pression de ses attaques, les

le socialisme trouve un aliment dans les campagnes antireligieuses et parce que le socialisme est pour les États un fléau cent fois plus dangereux que les Jésuites. » (Poscuinger, Also sprach Bismarck, III, pp. 208-209.)