XX INTRODUCTION

(les discours concernant sa politique ecclésiastique, une théorie qui serait factice, sur les motifs directeurs de cette politique. Les idées qu'on y surprend y surviennent, à l'heure opportune, pour les besoins du moment; elles marquent des étapes, elles accusent une évolution, elles voilent et consacrent des changements de tactique; elles ne sont, en aucune façon, la révélation progressive de ce qui existait en 1871 dans l'esprit de Bismarck. On se tromperait en voyant dans le Culturkampf le froid et sûr développement d'une antique pensée bismarckienne et en considérant le chancelier comme une sorte de démiurge, écartant triomphalement les voiles derrière lesquels il aurait caressé, dans un long mystère, l'idéal d'une Allemagne religieuse nouvelle. Mais gardons-nous inversement de prendre à la lettre ce que disait Bismarck en 1875 au prince de Hohenlohe \ ce qu'il redit dans ses Pensées et Souvenirs *, et de conclure avec lui que, sans le péril polonais et sans la formation du Centre, l'Eglise romaine n'aurait pas été menacée.

Car Bismarck, qui, durant les diverses phases du

1. Conversation de Bismarck avec Hohenlohe, 8 seplenibic 187") (Hohenlohe, Denkwiïrdigkeilen, H, p. 171 ; trad. franc., II, p. 341, Paris, Conard, 1909) : « Le contlit ecclésiastique est issu en somme de faits insignifiants [aus kleinen Anfaengen). C'est l'accroissement excessif de l'élément polonais dans les provinces orientales et l'apparition d'un parti politique catholique (jui l'ont amené. »

2. BisMAunic, Gedanken und Erinnerunijen, II, p. 123 et suiv. ; Irad. Jaeglé, II, pp. 150 et suiv.