CHAPITRE V

LA LOI SUR l'lNSPECTION SCOLAIRE. — l'iNCI- DENT HOHENLOHE. — LA LOI CONTRE LES JÉSUITES (novembre 1871-JUIN 1872)

Un soir de 1868, la Gazette de la Croix, pour gagner à la Prusse l'âme rétive des Hanovriens, leur tenait à peu près ce sermon : « Vous n'aviez, dans les petites monarchies allemandes, que des boulevards insuffisants contre les deux fléaux des sociétés modernes, la démocratie et la libre pensée. Vous n'étiez pas assez protégés, vous le serez bien mieux par cette glorieuse royauté prussienne qui est ici-bas le champion de Dieu, le bras droit du conservatisme religieux et politique * ».

Les Hanovriens étaient demeurés sceptiques ; et, moins de trois ans après, au début de 1871, la « glorieuse royauté prussienne » leur avait subitement annoncé que chez eux les services d'inspection scolaire, jusque-là confiés aux pasteurs évangéliques allaient être laïcisés. Curieuse façon de les protéger. Elle choisissait leurs villes, leurs bourgades, pour

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se déshabituer d'agir en champion de Dieu. La seconde Chambre prussienne, le li février 1871, votait comme le voulait le gouvernement : elle séparait, en Hanovre, l'Église et l'école. Le 15, la Chambre des Seigneurs répudiait cette réforme \ et contraignait ainsi la royauté prussienne de demeurer quelque temps encore, en Hanovre, un u boulevard contre la libre pensée » : après une alerte, l'Eglise évangélique de Hanovre pouvait se rasséréner.

Mais cette alerte prouvait qu'entre 1868 et 1871, à côté des vieilles idées prussiennes, qui étayaient le trône sur l'autel et garantissaient à Dieu la protection du Roi, d'autres idées avaient réclamé leur place, au grand soleil de l'Empire.

La nécessité de cimenter l'Allemagne n'exigeait pas seulement le sacrifice absolu de la personnalité ÎDavaroise ou badoise, mais aussi une amputation de la personnalité prussienne et une demi-abdication de la conscience prussienne. Les nationaux-libéraux, collaborateurs de l'unité, réclamaient, pour leur credo philosophique, — ou, disons mieux, pour leur parti pris d'exclure de l'Etat tout credo — certaines satisfactions et certaines complaisances. L'ancien royaume de Hanovre, où, de son côté, Bismarck redoutait rinfluence politique des pasteurs luthériens *, voyait la Prusse impériale, suivant les expressions de certains conservateurs attristés, « défigurer les tendres choses d'Église par une main grossière et froide, et

* On continua longtemps, à Berlin, de craindre l'influence particulariste des pasteurs hanovriens : le comte Schulenburg, protestant prussien de la Vieille Marche, conservateur, se réjouira en 1873 des lois de mai et dira à Keyserling, par un jeu de mol : « Il faut imposer à ces pasteurs le chaperon du faucon {die Falksche Haiibe). » (Taube v. d. Issen, Graf Alexander Keyserling, II, p. 59. Berlin, Reimer, 1902.)

creuser le lit où s'engouffreraient des eaux sauvages, submergeant et ravageant recelé ' ». Berlin, capitale d'Empire, se préparait à une politique religieuse qui ne serait plus celle de Berlin, capitale de la vieille Prusse. « Ce n'est plus le même catholicisme », disaient de l'Eglise romaine, au lendemain du Concile, les vieux-catholiques. Avec beaucoup plus de justesse, on aurait pu dire de la Prusse exaltée par la guerre et grandie par les nationaux-libéraux, qu'elle n'était plus la même Prusse.

La preuve en éclata, foudroyante, avant que l'année 1871 n'eût atteint son terme.

Les haines de Bismarck contre le Centre, des vieuxcatholiques contre l'orthodoxie romaine, et des nationaux-libéraux contre toutes les orthodoxies, exercèrent sur Guillaume, roi de Prusse, directement ou indirectement, franchement ou captieusement, une triple et triomphante poussée ; et lorsqu'il ouvrit, le 28 novembre 1871, la session nouvelle de la Chambre prussienne, il aborda, d'une façon délibérée, le terrain de la politique ecclésiastique. Son discours du trône faisait prévoir des projets de loi, tout prochains, sur le mariage, l'état civil, les effets juridiques de la rupture d'un citoyen avec l'Eglise, et l'enseignement primaire; il annonçait, comme imminent, le dépôt d'une première proposition relative à l'inspection scolaire ^.

En Hanovre, l'esprit de laïcisation avait visé l'Eglise protestante ; en Alsace, depuis le mois d'août 1871, il tenait en échec, de par la volonté de Bismarck, l'influence des prêtres catholiques^, et c'est contre eux encore qu'il suscitait, dans le royaume même de Prusse, les paragraphes, courts et décisifs, dont le Landlag allait être saisi.

« Deux compagnons, lisait-on dans les Grenzbo-

/en, sont restés inaccessibles aux leçons de l'histoire, et trament dans la boue tout ce qui est sacré pour notre peuple : les ultramontains et les internationaux. L'année 1871 marquera, pour les uns et pour les autres, l'heure de crise où pour toujours échouèrent leurs plans ». Les Grenzboien, là-dessus, gourmandaient la petite principauté de Rudolstadt, qui permettait à un chapelain de célébrer le culte catholique, et criaient bravo à la Prusse, qui trente ans durant avait péché par omission dans la défense des droits de l'Etat, et qui s'en repentait i.

C'est sur l'école prussienne qu'allaient s'accumuler les premières nuées d'orage. Il y avait dans la Constitution de 1850 un article 23, qui soumettait toutes les institutions d'enseignement à la surveillance d' <( autorités nommées par l'Etat », et un article 2Zi, qui garantissait que dans l'organisation scolaire on garderait « le plus d'égards possible pour les circonstances confessionnelles ». Le premier de ces articles ouvrait à l'Etat la porte de l'école ; le second l'entr'ouvrait à l'Eglise. C'étaient là des indications générales qui demandaient à être appliquées, transformées en règles précises. L'article 26 prévoyait qu'une loi d'ensemble sur l'enseignement réglerait tous les midtiples détails auxquels donne lieu, dans nos États modernes, le contact et parfois le heurt de ces bruyantes libertés, liberté de l'Etat, liberté de l'Eglise, liberté des parents, liberté de l'enfant. Mais vingt et un ans s'étaient écoulés; et toute une génération de petits Prussiens était devenue ma-

jeure, sans que la promesse de l'article 26 eût été réalisée. Plusieurs fois, les ministères avaient fait des brouillons de lois, et la Chambre les avait déchirés OU bien oubliés. Cependant, à défaut de lois, la bureaucratie avait créé certaines mœurs, très conciliantes, très sortables; l'Etat s'en remettait, tantôt au prêtre et tantôt au pasteur, du soin d'inspecter l'école ; il la surveillait par l'intermédiaire des Eglises; de même que, dans la Constitution, les articles 23 et 24 voisinaient pacifiquement, de même, sous le toit scolaire, l'Eglise et l'Etat faisaient bon ménage'. Victor Cousin, dans une lettre curieuse à Montalivet, alléguait l'exemple de Berlin pour montrer que l'Etat enseignant devait à tout prix s'en tendre avec le clergé-; et des pédagogues catholiques, comme Kellner, se déclaraient pleinement satisfaits du mode d'entente.

« Ce n'est pas assez de mettre des enfants au monde, écrivait Kellner en 1866; un devoir s'impose, éminemment sacré, de donner aussi à ces enfants une instruction, non seulement religieuse et morale, mais encore intellectuelle. Les temps patriarcaux, où l'homme progressait même sans lire, écrire et compter, ne reviendront plus. Si des parents voulaient supprimer à leur enfant la nourriture, la lumière, la liberté, défendrait-on à l'Etat d'intervenir pour les droits de la pauvre créature ? L'esprit est plus que le cor])s; si à cet esprit on refusait la culture, afin que le corps put être exploité pour des usages serviles, l'Etat ne pourrait-il pas, là aussi, exercer son intervention ? L'Eglise, à son tour, exerce une contrainte morale, si on veut lui arracher des âmes qui, par le saint baptême, sont devenues sa propriété. Ce qu'on objecte toujours à l'obligation scolaire, c'est le

spectre de l'abus. L'obligation scolaire deviendrait une contrainte pour la conscience, si un parti dans l'Etat ou si l'Etat voulait contraindre les parents à confier leurs enfants à des écoles où ils seraient élevés irréligieusement, ou bien éloignés de la foi paternelle... Même, dans ce triste cas, nous combattrions moins contre l'obligation scolaire comme telle que pour la liberté de renseignement. Fondons nous-mêmes des écoles : tel devrait être alors le mot d'ordre des catholiques vexés; il nous importe, à nous aussi, que nos enfants ne restent pas en arrière, en fait de savoir, en fait de capacités pour la vie civique '. »

Ainsi la liberté complète d'enseignement n'apparaissait à Kellner que comme un pis aller; il lui suffisait que, sous la direction de l'Etat, gardien sévère de l'obligation scolaire, fonctionnassent des écoles nettement confessionnelles; il préférait un tel régime à l'épanouissement, sous l'œil indifférent d'un Etat neutre, du droit absolu de tout enseigner.

En 1867, à leur première assemblée de Fulda, les évêques de Prusse déclaraient qu'ils admettaient l'obligation scolaire pourvu que l'Eglise fût à même de surveiller, dans l'école, l'esprit de l'enseignement, tant au point de vue moral que religieux 2.

Mais Bismarck intervint; et, d'un geste, il brouilla la bonne entente des deux pouvoirs. Les nationauxlibéraux détestaient, pour des raisonsphilosophiques, l'ascendant des clergés sur l'enseignement primaire; Bismarck, lui, pour des raisons politiques, détestait le rôle des curés polonais, dans les écoles de Posnanie, de Prusse orientale et de Silésie.

Si le paysan polonais exprime de la haine contre l'Allemand, lisail-on dans les Grenzboten, c'est que près-

que toujours il coniond germanisme et luthéranisme. Donc cette haine disparaîtra si les prêtres cessent d'entretenir la haine religieuse, et si les écoles, émancipées de leur influence, n'enseignent plus seulement des aptitudes mécaniques, mais éclairent sérieusement les^esprits. Quand les plus hautes autorités scolaires de la Prusse cesserontelles de demeurer aveugles à ce fait notoire ^ ?

Bismarck ne craignit pas de sacrifier à cette préoccupation locale, qu'il qualifiait de nationale, l'harmonie entre l'Eglise et l'école, comme six mois avant, des considérations à demi personnelles, à demi polonaises, lavaient conduit à supprimer la « division catholique », organe d'entente précieux entre l'épiscopat et le ministère. Il donna l'ordre à son ministre Miihler de déposer un projet de loi en vertu duquel les inspecteurs scolaires étaient expressément nommés par l'Etat, affectés à une circonscription que rÉtat délimitait, et révocables par l'Etat. Le 14 décembre 1871, Miihler obéit : on ne résistait pas au chef, lorsqu'il s'agissait de frapper des Polonais.

La fraction nationale-libérale se réjouissait : l'instant s'approchait où le prêtre et le pasteur, messagers autoritaires de ces orthodoxies qu'elle abhorrait, disparaîtraient de l'école. Cette allégresse même tenait JNIûhler en éveil, et, tout de suite, pour humilier les ennemis de Dieu, il élabora une loi générale sur l'enseignement, et y proclama d'une façon formelle le ca)'actère confessionnel de l'instruction primaire. Alors Bismarck opposa son vélo : il ne voulait pas d'une discussion parlementaire qui dégénérât en conflit entre le gouvernement et les nationauxlibéraux; et les rapports se tendirent entre le ministre des Cultes, qui ne déposait qu'à contre-cœur un projet fragmentaire propice aux idées de laïcité,

et le président du conseil, qui renvoyait au fond des cartons un projet d'ensemble inspiré par l'esprit chrétien ^. On fit courir le bruit que Mûhler, homme pieux et scrupuleux, voulait retirer le premier do ces projets 2. Bismarck, aussi, mettait à l'étude la question du mariage civil, et Mùhler, sur cet autre terrain, ne le suivait, aussi, qu'avec une certaine indocilité ^. Le chancelier s'irritait, non seulement des lenteurs auxquelles se heurtait sa volonté, mais de la répercussion qu'elles pouvaient avoir sur l'esprit du roi Guillaume : « Le roi est tourmenté, expliquait-il à Gontaut, chaque fois que la religion est mêlée à quelque affaire * '>. Mùhler se croyait appelé à mêler la religion à toutes les affaires; cela risquait d'induire Guillaume à certaines réflexions, à certains scrupules... Ce ministre, quel que fût son dressage de fonctionnaire, avait une conscience personnelle, pointilleuse, exigeante, et dès lors discuteuse; et Bismarck prisait peu, chez ses collaborateurs, cette honorable et gênante originalité.

Voilà longtemps, d'ailleurs, que le rôle du ministre des Cultes, tel que le concevait Mûhler, ne répondait pas à l'idéal du chancelier. « Comme ami, on peut le goûter, mais c'est un collègue impossible », disaitil un jour à Gontaut^. Derrière sa table officielle, Mûhler n'oubliait pas qu'il était chrétien; et parce que chrétien, il voulait faire régner dans l'école la « foi au Dieu vivant, sûre garantie du bien-être national'' »; il voulait faire régner le dogme, intact et strict, dans l'Eglise évangélique. Mais l'âme religieuse d'un Bismarck, telle que nous l'avons fait connaître, comprenait malaisément que dans la vie publique on accordât à de pareils soucis quelque primauté; et Bismarck, au dîner même par lequel on

célébrait la paix de Francfort, disait ouvertement : « Le pire, dans un ministre des Cultes, c'est qu'il ne peut pas oublier à quelle confession il appartient, et dès lors il restera toujours homme de parti ; ce que j'aimerais le mieux pour un tel poste, ce serait un juif ^ » Le pieux et bon Louis de Gerlach, à qui l'on relatait ce propos, soupirait qu'en vérité il eût été difficile d'imaginer quelque chose de plus misérable. Mais Bismarck, on s'en souvient, ne croyait pas qu'il fût absolument besoin d'Eglises pour la prolongation de l'œuvre rédemptrice : dès lors, un bon policier juif, en les maintenant chacune à sa place, en les empêchant toutes d'empiéter sur la place de l'Etat, n'aurait pas gêné le Christ, qui seul intéressait la religiosité de Bismarck. Un autre jour, le chancelier observait qu'en Espagne il n'y avait pas de ministère des Cultes, et, qu'apparemment c'était le ministre de la Justice qui, là-bas, réglait toutes les questions de mitoyenneté spirituelle'-'. Mûhler et sa femme — cette Adélaïde que la presse nationale-libérale persiflait sans courtoisie ^ — s'attardaient à penser qu'au ministère des Cultes, il fallait encore servir Dieu. Entre ce couple piétiste et Bismarck, uniquement préoccupé de servir l'Etat, l'antagonisme était d'autant plus net, que Bismarck croyait deviner, derrière les propos et les actes de Mme de Mûhler, les directions de l'impératrice Augusta^.

D'autres rancunes, plus impatientes encore, s'agitaient contre Mûhlerdanslepartinational-libéral^ Les théologiens lui savaient mauvais gré de peupler les facultés évangéliques de professeurs orthodoxes dont la correction plaisait à Mme de Mûhler ^, et de consulter, pour ces nominations, certains pasteurs d'une foi rigide ~, défenseurs farouches du vieux sym-

bole, tels que Rodolphe Koegel. « La direction des cultes, concluait le juriste Bluntschli, est imbécile et bornée ^ » Les politiques, à leur tour, reprochaient à Mûhler d'être demeuré fidèle à l'idéal pédagogique qu'avait, au lendemain de 1850, incarné le ministre Raumer ; d'attacher, comme lui, une importance souveraine à la culture religieuse dans l'école*, et de répondre avec quelque malveillance aux municipalités qui voulaient établir des écoles purement laïques, ou bien aux représentants des petites sectes dissidentes, qui souhaitaient que les enfants n'entendissent point parler d'un Dieu révélé 2.

La Gazette générale d'Augsbourg, poussant un cri de colère contre l'entrée de nombreux « ultramontains » dans la Chambre prussienne, avait dénoncé ce malheur « comme étant, au moins pour la moitié, le fruit du système Mûhler », de ce <( papisme protestant qui frayait les voies au papisme catholique^». Mûhler apparaissait comme le défenseur de toutes les orthodoxies : pour les libres penseurs de Berlin, elles s'équivalaient toutes; celle qui s'attachait à la Bible, plus encore peut-être que celle qui s'attachait au Pape, leur apparaissait comme le pire poison de l'Etat; et lorsqu'un rédacteur du Kladderadatsch disait à Reichensperger : « Ma polémique est surtout dirigée contre les Jésuites protestants ^ », cet irrévérent puhliciste, qui voulait être

* L'ordre donné par Bismarck en 1871 de supprimer la clause restrictive en vertu de laquelle, à Francfort-sur-le-Mein, une Bealschiile juive, le Jiidisches Philanlhropin, ne pouvait recevoir d'élèves chrétiens aspirant au diplôme, fut considéré comme une première défaite de Mûhler (Wiese, Lebenaerinneruiujen und Amherfahriingen, I, p. 303. Berlin, Wiegandt, 1886; — cf. Verôffenllichiingen des Biireaus fiir Siaiisiik der Juden, Heft I, p. 13 (Berlin, l'oor,).

LA LOI SUR l'inspection SCOLAIRE 223

injurieux, visait Mûhler et Tentourage de Mûhler.

Et voici qu'en décembre 1871 paraissait, signé de ce ministre, un projet de loi qui démentait à tous éc^ards l'esprit général de sa politique scolaire : les nationaux-libéraux manquaient de confiance et craignaient que Mûhler, au jour où il faudrait batailler pour cette nouveauté, ne fût, à bon escient, un très mauvais avocat, et qu'il ne demandât à Dieu, dans ses prières, ou par les lèvres d' « Adélaïde », la grâce d'être vaincu. Ils allaient jusqu'à dire, à l'instigation de Forckenbeck, qui présidait la Chambre : « Si le projet sur l'inspection scolaire est présenté par Mûhler, nous voterons contre ». Ils aspiraient plus impérieusement au départ immédiat d'un ministre qu'au triomphe immédiat d'un principe ; et dans les premiers jours de 1872, allant trouver Bismarck qui leur offrait une belle satisfaction pour leurs idées, ils affectèrent d'en faire fi, si, tout d'abord, il n'exauçait leurs antipathies.

L'ultimatum avait quelque insolence : après avoir engagé Bismarck sur une pente, les nationauxlibéraux menaçaient de lui fausser compagnie. Personnellement lassé de ses difficultés avec Mûhler, il vit dans ces démarches parlementaires une occasion de se délivrer de lui ; il s'en fut chez Guillaume lui présenter ce tissu de complexités, et obtint, le 5 janvier, un ordre royal qui invitait Mûhler à demander son congé. Bismarck, quelques jours durant, garda l'ordre dans sa poche ; puis, le 11 janvier, profitant d'un incident au conseil des ministres^, il tendit à son collègue l'arrêt du souverain. Mûhler, dès le lendemain, dans un papier respectueux et docile, réclama de son roi la grande faveur d'être renvoyé-. Six mois plus tôt, il avait dû signer la suppression

des bureaux de la « division catholique », dont il était personnellement très content, et voilà qu'il signait une lettre pour demander sa propre suppression. Ainsi l'exigeait l'obéissance. Mais Guillaume était redevenu indécis. On avait le sentiment que l'eifacement de ce ministre fermerait une période dans l'histoire scolaire de la Prusse ; ainsi s'expliquaient, tout à la fois, le suprême scrupule du monarque et le haineux empressement de certains députés. « Miihler se plante maintenant derrière l'extrême droite, disait Bismarck au national-libéral Unruh; il espère que sa demande sera refusée ^ » De nouveau, le lli janvier, les nationaux-libéraux manifestèrent contre- l'infortuné fonctionnaire ^, qui ne savait plus au juste s'il était chassé de son office ou s'il y était enchaîné. Il semblait qu'on prit plaisir à rendre Mûhler nerveux et morose; il passait naguère pour un bon enfant, naïf, un peu poète '^j il devenait quinteux. Une insignifiante affaire brusqua rissue : après avoir promis de nommer à un poste vacant, dans les services des beaux-arts, l'un des deux candidats que le prince Frédéric lui recommandait, Mûhler avait choisi pour l'emploi un parent de sa femme ; cela lui valut une lettre de Guillaume, qui sévèrement lui disait : « Votre conduite à l'endroit de ma maison est déloyale ^ « ; le 21 janvier, Mûhler quitta le ministère, oscillant entre la joie qu'il trouvait dans sa " paix intérieure reconquise », et sa crainte chagrine des prochaines réformes scolaires, qui ravageraient en vingt ans, disait-il, le patrimoine moral de la Prusse -^ Les conservateurs eux-mêmes, ingrats peut-être, ne regrettèrent point Mûhler : son ministère, disait l'un d'eux, fut le ministère des occasions manquées.

L'école et les Églises étaient désormais sans chef : il fallait pourvoir. Bismarck songea d'abord à prendre comme ministre le comte Alexandre Keyserling^; c'était pour lui un vieil ami, à qui le chancelier savait gré de lui avoir révélé la musique de Beethoven '. C'était aussi un savant; ses aspirations vers un système scolaire qui remettrait en faveur le « rationalisme des héros intellectuels de l'Allemagne ^ », le rapprochaient des nationaux-libéraux. Mais l'enthousiasme qu'éprouvait Keyserling pour la tolérance américaine^ le distinguait et l'éloignait d'eux : volontiers il aurait séparé les Eglises de l'Etat et les aurait laissées, ensuite, conduire toutes seules leurs affaires. A ce moment même, dans une docte harangue, un historien qui mettait au service de Bismarck sa plume et sa passion, Maurenbrecher, se prononçait contre l'indépendance qu'un tel régime donnerait aux Eglises et réclamait, au contraire, leur subordination, légalement réglée^.

L'opinion n'était pas mûre pour les théories d'outremer, et Bismarck n'insista pas auprès de Keyserling. Guillaume s'énervait : cette crise de portefeuille devenait un tracas pour lui. Quelques mois plus tôt, haranguant les surintendants généraux de son Église, il leur disait: « Je suis fermement attaché à ce que mes prédécesseurs ont considéré comme leur mission : développer l'éducation du peuple sur la base éternelle qu'ont à poser l'Eglise et l'école et sur laquelle toutes deux accomplissent leur œuvre commune^ ». Ainsi, sur le fond même de la question sco- I 15

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laire, Guillaume était beaucoup plus proche des idées de Mûhler, le disgracié, que de ces idées neuves et laïques qui allaient livrer dans la Chambre une première bataille. « La catastrophe de Mûhler et ses suites, écrivait-il à Roon le 16 janvier 1 872, m'occupent de la façon la plus pénible. 'Jusqu'ici, je n'ai causé du successeur qu'avec Bismarck. Je dois encore souhaiter quelques autres détails sur un candidat dont je n'ai entendu que le nom. Je vous prie devenir aujourd'hui pour en parler ^ »

Ce candidat dont Guillaume voulait causer avec Roon s'appelait Adalbert Falk^. Il avait siégé à la Chambre prussienne de 1861 et au Beichstag de 1867 ; et l'empereur voulait savoir de Roon quels votes avait émis, dans les discussions militaires, celui qui n'était alors qu'un obscur député. Les renseignements furent médiocres ; Falk s'était rangé dans cette opposition modérée, qui savait, avec toutes les formes du respect, surveiller le budget de l'armée et l'armée elle-même. C'étaient là peutêtre des péchés de jeunesse... Falk, aujourd'hui, avait quarante-cinq ans ; son esprit comme son âge était mûr; il s'était révélé bon juriste dans un débat sur la contrainte pénale ; et puis sa force de travail était immense ^, et l'on aurait de la besogne au ministère des Cultes, dans les mois qui venaient. Guillaume hésitait ; il aurait préféré mettre son Eglise de Prusse aux mains d'un conservateur. Falk, à vrai dire, passait pour un chrétien convenable ^, mais pour un de ces chrétiens qui considèrent la religion comme chose privée'' et qui, dans leur fauteuil d'hommes publics, prendront en toute sécurité de conscience, — ou, ce qui. est plus grave encore, sans consulter leur conscience — des mesures

néfastes pour les intérêts religieux. Ce genre de collaborateurs était agréable à Bismarck : « Aux cultes, disait-il, il me faut un juriste » K Mais Guillaume était moins rassuré^. Le temps passait; à la cour comme à la ville, on épiloguait sur la durée de la petite crise. Les catholiques ne tenaient pas à l'ascension de Falk. « îl doit être franc-maçon », écrivait Auguste Reichensperger '^ De fait, par ses principes sur l'instruction, Falk se rapprochait beaucoup plus des loges que des piétistes : il émergeait parmi ces esprits, nombreux dans la seconde moitié du dixneuvième siècle, qui croyaient à la moralisation des masses par l'alphabet. L'idée peut paraître vieille aujourd'hui, et même surannée : mais elle était nouvelle pour la cour prussienne de 1872. Bismarck pourtant insistait, et lorsque son fidèle Aegidi, dénichant certain discours de Falk sur la réorganisation de l'armée, eut rappelé que les nationaux-libéraux en avaient jadis été mécontents, Guillaume se rasséréna, se décida : Falk devenait ministre ^.

On avait aux Cultes, dans la personne de Falk, un juriste savant, pointilleux, engoué d'une étroite logique, sachant bien les textes, ignorant des faits ^. On retrouvait en lui certain tour d'esprit qui faisait songer à Lutz, mais qui, chez le ministre bavarois, était corrigé, de longue date, par le maniement des affaires. Il est « raide comme un major du grand Frédéric 6 », disait de lui Edmond de Pressensé. Le mot était très juste ; il s'appliquait même à l'intelligence de Falk. Falk était victime, effectivement, d'une certaine raideur intellectuelle, qui le rendait incapable d'envisager les répercussions sociales de sa politique religieuse. Il connaissait mal, d'ailleurs, le terrain même de son activité ^ ; l'histoire des pré-

cédents ministres des Cultes lui était peu familière. Sa doctorale redingote, sévère comme son humeur, sanglait un parfait légiste, également dédaigneux de la coutume et de la vie, légiste sur qui le passé n'avait pas de prise, qui considérait les hommes, à priori, comme des sujets passifs de la loi; qui ne savait prévoir ni les soubresauts, ni les réactions, ni les résistances; et qui, loin de voir dans ces événements un tressaillement des âmes, les traitait comme des phénomènes tout mécaniques, dont une poussée plus forte aurait finalement raison.

On avait à l'Instruction, dans la personne de Falk, un ami des lumières, avec tout ce que ce mot comporte de générosités fécondes et d'illusions niaises. Falk fut adoré, dans toute l'Allemagne, par les instituteurs protestants, et même par quelques instituteurs catholiques. Il fut très bon pour ces primaires, très prodigue, très flatteur. Il avait le secret des libéralités financières qui accroissaient leur importance sociale i, et le secret, aussi, des paroles grisantes, qui les grandissaient à leurs propres yeux. Il aimait à s'entendre accuser par les conservateurs de certaines « folies scolaires » ; il lui semblait, alors, qu'il souffrait pour la science et pour la liberté de l'esprit. II se complaisait dans ces mots nobles et grands, plus attirants pour ses subordonnés que les vieilles instructions du ministre Raumer, qui voulait qu'à l'école prussienneon apprîtà servirDieuetleRoi.

Au demeurant, un homme intègre, désintéressé-'; et dans cette Prusse où l'application et la docilité sont les deux obligations maîtresses du bureaucrate, il devait en donner l'exemple, tout le premier, par l'essoufflement laborieux avec lequel il f-ibriqua des lois, et par la souplesse admirable qu'il témoigna

toujours à l'endroit de Bismarck. Plaisant au chancelier par son caractère, aux nationaux-libéraux par ses idées ou par ses phrases, plus dépendant des partis que ne l'avait été aucun de ses prédécesseurs i, il était un homme nouveau, messager d'un esprit nouveau; incarnation compassée de l'Allemagne nouvelle, de cette Allemagne unitaire et nationale-libérale, qui, née de la Prusse, voulait en finir avec le particularisme prussien. L'historien Treitschke, au nom de cette Allemagne, dressait à Falk, sans délai, sans précautions oratoires, la liste de ses devoirs. « Reconquérir le terrain pris par l'Église depuis 18A8; rétablir le droit de l'Etatdans l'école; reprendre, en fait d'art et de science, les traditions de Frédéric Guillaume III - », telle était la tâche, essentiellement belliqueuse, qui s'imposait au nouveau ministre.

Il garda près de lui les vieux fonctionnaires, avec complaisance, presque avec respect-^: c'étaient, en définitive, des serviteurs du Roi, protégés par là même, dans leur dignité et dans leur sécurité, contre les caprices de la politique; et si Falk eût essayé d'y toucher, l'Etat monarchique, supérieur à Falk, ne l'eût pas permis.

Falk fit un premier pas qui, vis-à-vis de l'Église romaine, pouvait paraître un recul : les écoliers catholiques de Braunsberg furent autorisés à déserter les leçons religieuses du prêtre vieux-catholique Wollmann, et à suivre des cours particuliers de religion'' : sur 245 écoliers, 186 profitèrent de la permission. L'évêque Krementz, en somme, ne demandait rien de plus. Parmi les conservateurs, plusieurs se disaient qu'à la faveur d'un pareil précédent, ils pourraient un jour soustraire leurs enfants à l'enseignement d'un pasteur trop libéral '^. Un certain

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nombre de nationaux-libéraux, et puis tous les progressistes, constatèrent avec joie que l'Etat enseignant, TEtat qui s'instituait officiellement maître de religion, faisait abandon de cette prérogative en faveur des prêtres « ultramontains » de Braunsberg; il espérèrent que ce n'était là qu'un début, et qu'un jour l'Etat prussien renoncerait, partout, à enseigner lui-même le catéchisme *. Pour des raisons singulièrement différentes entre elles, il se trouvait que Falk, une première fois, avait contenté tout le monde, et ce fut la dernière fois. Car on ap|>rit, bientôt, que Falk semblait avoir pour idéal lointain, dans les écoles primaires et secondaires, le mélange des confessions; pour subventionner des gymnases, pour transformer des progymnases en gymnases, l'Etat exprimait aux municipalités le vœu qu'ils devinssent « simultanés » *. La ville de Breslau, pour laquelle Mûliler s'était montré si peu complaisant, était tout de suite admise à introduire des Israélites comme maîtres dans ses écoles ". 11 y avait auprès de Falk un pédagogue très respecté, Wiese, qui citait au ministre un mot de Lassalle : « Les Juifs gâtent l'allemand », et qui lui représentait qu'un bon maître, pour bien expliquer le De officiis, doit pouvoir comparer les antiques vertus cardinales aux vertus chrétiennes 3. Falk écoutait, puis passait

* " Supprimons donc l'enseignement religieux obligiitoire », concluait la Gazelle nalionale [Bismarck nach deni Kriege, p. 47). Tout autre était la thèse de nationaux-libéraux comme Friedbei'g, qui expliquait que l'enseignement religieux devait rester obligatoire parce que c'était seulement à cette condition que l'État pouvait le contrôler (D/e Grenzen zwischenSlaal iind Kirche, pp. 782 etsuiv. Tubingue, Mohr, 1892). L'état d'esprit de Falk, on le verra par la suite du récit, le rapprochait beaucoup plus de la thèse de Friedberg que de celle de la Gazelle nalionale.

outre, au grand scandale des conservateurs ; et c'étaient eux encore, bien plutôt que les catholiques, qui se sentaient visés et bravés, lorsque Falk introduisait, aux frais de l'État, un enseignement religieux Israélite dans les gymnases de Posnanie'; les plus libertins d'entre les nationaux-libéraux ne trouvaient pas mauvais que Jéhovah fît son entrée dans l'enseignement prussien, puisque, avec lui et devant lui, Israël s'y installait.

L'orthodoxie protestante s'agitait, trouvantinquiétante pour Jésus cette victoire commune d'Israël et de Jéhovah. Le projet sur l'inspection scolaire demeurait au premier plan des préoccupations politiques : la Gazette de la Croix demandait pourquoi Bismarck, avant de saisir d'une telle question l'opinion allemande, n'avait pas consulté le conseil supérieur évangélique. « C'est qu'il aurait fallu, parallèlement, consulter les évêques », répliquait la Gazette de VAllemagiie du Nord 2. La réponse était sensée, et tout en même temps maladroite : car, en avouant aux protestants orthodoxes qu'ils risquaient de pâtir et qu'ils pâtissaient des procédés dont l'autre Église était l'objet, n'allait-on pas préparer certaines alliances entre eux et cette autre Eglise? Le pasteur Frédéric Fabri, dans une brochure retentissante, critiquaitlapolitiquebismarckienne 3, et sonnait l'alarme, au nom de la confession évangélique*. Un propos de Bismarck se colportait, fort peu rassurant : « Les pasteurs luthériens, avait-il dit le l""" jan-

' A son tour, peu de mois après, Ernest-Louis de Gerlach observait que l'Eglise évangélique, ayant moins de prise sur les familles que l'Église catholique, risquait d'être plus gravement lésée par le nouvel esprit scolaire. {Kaiser iind Papsf, pp. 33-35. Berlin, Van Mujden, 1872.)

vier 1872, ne valent même pas mieux que les catholiques \ ^) Si l'intérêt de l'Etat exigeait que Bismarck ennuyât les Polonais et sourît aux nationaux-libéraux, de quoi se mêlaient tous ces pasteurs, de parler et d'agir à Fencontre ?

Les pétitions protestantes et catholiques affluaient contre le projet de loi ^ ; il en arrivait, de toute la Prusse, 19.053, et l'on ne rangeait même pas, dans ce nombre, les feuilles de signatures venues de la Pologne, qui, naturellement, ne valaient pas la peine d'être comptées. Au nom de la Constitution prussienne, les évêques se plaignaient : ils n'écrivaient pas seulement au Roi, mais, pour la première fois, directement aux Chambres^. La presse bismarckienne trouvait le moyen, par des menaces contre les Jésuites, de maintenir un fossé entre les conservateurs, qui détestaient la Société de Jésus, et le Centre, qui la défendait ; mais par-dessus ce fossé, les mains se tendaient encore, se rencontraient toujours, pour concerter des gestes communs contre la politique, si formellement laïque, dont Falk était l'actif représentant. Bismarck, qui ne mettait les hommes du Centre au ban de l'empire que pour enlever à Fextrême-droiteet à Textrême-gauche de sa majorité la tentation de coqueter avec eux ^, voyait s'ébaucher, entre certaines personnalités des deux Eglises, la concentration même à laquelle ils aspiraient. Les portes de cette fraction s'ouvraient, toujours plus larges, pour tous les protestants épris de liberté religieuse et attachés au règne de Dieu. Le 23 janvier, Auguste Reichensperger dînait avec le député conservateur Kleist Retzow, avec le pédagogue conservateur Wiese, avec Louis de Gerlach, doiit les sympathies pour les catholiques devenaient cha-

que jour plus vives ; et l'on causait d'une entente ' qui grouperait tous les hommes cFesprit chrétien*.

Mais le roi de Prusse était un homme d'esprit chrétien; les conservateurs, souvent, accédaient à son oreille; le prédicateur Koegel, qui, du jour où Falk fut ministre des cultes, cessa d'influer sur le gouvernement de l'Église évangclique, gardait un grand ascendant sur l'esprit de l'Impératrice^. Bismarck commençait à redouter que certaines coalitions, concertées par le Centre, ne pussent surprendre les sympathies de Guillaume. Les catholiques et plusieurs protestants accentuaient, plus que Bismarck ne l'eût voulu, la portée qu'avait, au point de vue religieux, le projet d'inspection scolaire; bientôt sortirait, du fond d'une retraite obscure, une voix qui déjà paraîtrait fort lointaine, et qui conjurerait le conservateur Kleist Retzow de rendre « au pays, au Roi, à tout l'avenir national, au rôle futur de la Prusse dans l'histoire universelle, un insigne service -^ », en forçant le gouvernement à s'expliquer clairement et sans équivoque sur ses vraies intentions **.

' Le Centre était d'ailleurs si éloigné de tout fanatisme antiprotestant que, lorsqu'en janvier 1872 furent publiées deux lettres adressées à l'évéque Martin en 1869 par des pasteurs protestants qui parlaient de rentrer dans l'Église si on accordait le mariage des prêtres et la communion sous les deux espèces, (texte reproduit dans la Collectio Lacensis, VII, pp. 1137-11-14), une voix s'éleva dans la Germania, pour affirmer, « d'accord, disait-elle, avec beaucoup de théologiens catholiques », que toute possibilité d'union n'était pas exclue. (Rolfus, II, pp. 27 et 28).

*' Miihler, à l'une des dernières séances du conseil des ministres auxquelles il eût assisté, avait entendu le ministre Camphausen réclamer que l'enseignement secondaire n'eût plus de caractère confessionnel, et il soupçonnait Bismarck de former le même souhait pour l'enseignement primaire (Peters- DORFF, Kleist Relzow, p. 421).

231 HISMARCK ET L EGLISE

Cette voix serait celle de Mûhler, le propre signataire du projet suspect, plus écouté peut-être comme simple citoyen qu'il ne l'avait jamais été comme ministre.

Pendant qu'on s'agitait, dans Pombre, pour ou contre la réforme de l'inspection scolaire, Bismarck et Falk, dès le 30 janvier 1872, subissaient à la Chambre une interpellation du Centre. Auguste Reichensperger, Mallinckrodt, Windtliorst, demandèrent pourquoi, l'année d'avant^ la « division catholique » avait été supprimée. Ils démontrèrent que désormais les affaires d'Eglise, au ministère, étaient réglées par des bureaux protestants, que l'esprit d'équité périclitait, que la parité des deux confessions était par là même violée. C'est en leur répondant que Falk fit ses débuts oratoires et que Bismarck, pour la première fois, prit la question religieuse comme thème d'un grand discours parlementaire.

Falk allégua que deux conseillers catholiques gardaient un poste au ministère ; cela lui paraissait suffisant '. Bismarck, lui, fit le procès du Centre, de cette fraction qui avait mobilisé contre l'Etat, qui, sur un simple mot d'ordre, faisait élire des chapelains opposants contre de grands seigneurs ministériels, et dont le chef, Wiudthorst, Hanovrien fidèle, était entré à regret et malgré lui dans l'Etat prussien. Nombreux étaient les Hanovriens qui redoutaient et qui déploraient de voir adhérer au Centre certains de leurs représentants : ils craignaient que l'intégrité de leurs revendications ne fût entamée et

LA LOI SUR L INSPEcrîON SCOLAIRE 2'3S

que dans ce parti, comprenant des Allemands de toutes les régions, les Allemands du Hanovre ne fussent comme noyés ^ Mais Bismarck estimait au contraire que l'entrée des Hanovriens dans le Centre consacrait leur fraternité avec tous les ennemis de l'Empire. Il vanta sa longue patience, rappela l'espoir qu'il avait eu, en rentrant de France, de pouvoir vivre en paix avec l'Église tout en gardant le contact nécessaire avec l'ensemble du pays ; il énuméra ses déceptions, dénonça l'alliance de la Germania, feuille officielle du Centre, avec la presse gallophile, antiallemande, avec l'ancienne presse de la Confédération du Rhin, avec les journalistes ultramontains de Genève, qui détestaient la Prusse. Que le Centre eût avec lui la majorité des catholiques, Bismarck d'ailleurs désirait en douter encore. D'une fraction confessionnelle, le ministre n'en voulait point ; car ce serait porter la théologie dans les assemblées politiques. On l'interpellait sur la (( division catholique » ; il avait supprimé ces bureaucrates parce qu'ils représentaient exclusivement les droits de l'Eglise à l'intérieur de l'Etat et contre l'Etat. Mieux valait que pour avocat l'Eglise eût un nonce ; car vis-à-vis de lui, l'Etat serait plus circonspect qu'il ne l'était visà-vis de ses propres fonctionnaires, et puis le nonce transmettrait directement au Pape ses impressions réelles, sans réfraction qui les faussât *. Et Bismarck,

* La Correspondance de Genève, du 15 février 1872, semblait répondre à Bismarck : « Vous voudriez avoir un nonce à Berlin. Mais, grand Dieu ! que ferait ce représentant du Saint-Siège auprès de vous ? Il serait le témoin impassible des attentats dirigés contre l'Église, et paralyserait, par son attitude forcément passive, la résistance de l'cpiscopat, du clergé et des fidèles. C'est peut-être là le rôle que vous lui assignez dans vos habiles calculs. Détrompez-vous. Ce que vous n'avez pu

236 BISMARCIC ET L EGLISE

expert aux phrases vagues qui laissaient des fenêtres ouvertes sur l'avenir, esquissait en passant cette négligente avance : « Ne finirons-nous pas par recourir à l'établissement d'une nonciature ? c'est là une question que je laisse au développement historique, dès qu'il aura trouvé des voies pacifiques. » Le propos était assez net pour que Rome put comprendre, assez fugitif pour que les nationaux libéraux ne s'y arrêtassent point. Bismarck était bien aise aussi de faire savoir au Saint-Siège que son intention n'était pas de poursuivre une campagne contre l'infaillibilité : « Un dogme que professent tant de millions de nos compatriotes, proclamait-il expressément, doit être sacré pour leurs concitoyens et pour le gouvernement. » C'était tant pis pour les vieux-catholiques ; on se servait d'eux pour intimider Rome, mais lorsqu'on voulait prendre à l'égard de Rome une autre contenance, on ne se gênait pas avec eux. Or il plaisait à Bismarck de jeter çà et là, à travers sa philippique contre le Centre, certaines phrases d'où la Curie pût encore conclure que, si elle condamnait cette fraction, elle pourrait peut-être, à la dernière heure, s'entendre avec le chancelier. Pour l'instant, il ne cachait pas ses décisions ; elles étaient formelles : « Nous ne pouvons, déclarait-il, concéder aux autorités ecclésiastiques le droit permanent auquel elles prétendent d'exercer une partie des pouvoirs de TEtat; et autant qu'elles possèdent cetteprérogative,nous sommesforcés, dans l'intérêt de la paix, de la restreindre, afin que nous puissions vivre en repos les uns avec les

obtenir tant que vous avez feint quelques bonnes dispositions pour les catholiques, vous l'obtiendrez bien moins depuis que vous avez jeté le masque. »

autres ^ » Ainsi des restrictions à la libre activité de l'Eglise étaient annoncées comme prochaines, par Tomnipotente parole du prince ; et si d'aventure cette Église se plaignait que, pour légiférer ainsi sur son compte, Bismarck n'eût pas appelé un ministre catholique, il objectait avec calme que dans un État constitutionnel, le ministre a besoin d'une majorité.

Cette dernière réflexion peut nous paraître toute naturelle ; mais elle fit scandale dans la Prusse d'alors. Bismarck, au temps où il n'était rien, s'était comporté vis-à-vis de la Chambre comme le jeune Louis XIV vis-à-vis de son Parlement ; aujourd'hui qu'il était tout, il affirmait, avec déférence, l'obéissance due aux députés, et semblait considérer les ors-anes gouvernementaux comme une émanation des majorités. Ce Bismarck, pour qui, huit et dix ans plus tôt, le principe des majorités n'existait point, se retranchait aujourd'hui derrière ce principe ; Bismarck, chancelier triomphant, s'asservissait à une doctrine politique que Bismarck, ministre encore obscur, avait piétinéeet bafouée. C'est au mépris de cette doctrine qu'il avait concerté, jadis, les préparatifs militaires de l'unité ; et puis, s'en emparant ou plutôt s'y pliant, il voulait la mettre à la cime, non seulement de la nouvelle Allemagne, mais de cet État prussien que son archaïsme rendait auguste. On observa, un peu partout, qu'il n'avait pas accoutumé les parlementaires de Prusse à un tel respect'^, et la conservatrice Gazelle de la Croix déclara tout net que, dans son discours, il avait directement attaqué ou sacrifié les principes fondamentaux défendus par le parti conservateur dans les vingt dernières années. Elle fut tout de suite

dénoncée comme la complice des ultramontains et des Polonais ^.

Windthorst déchargea le Centre du reproche d'être confessionnel, et proclama que personnellement il se tenait, à la Chambre, sur le terrain de la Constitution; il accusa Bismarck de s'identifier avec l'Etat. « On paraît ne plus supporter, s'écria-t-il, que les catholiques se défendent lorsqu'on les attaque ; on trouve surprenant qu'ils ne soient pas morts. Morts, ils ne le sont pas encore... ~ »

La bataille reprit, le lendemain 31 janvier 1872, à propos dubudget del'Église catholique. Mallinckrodt résuma le programme du Centre en trois articles : affirmation stricte du droit positif et historique, liberté des confessions, fédéralisme, et demanda si c'était nier l'Etat que de faire opposition au chancelier. Bismarck tira de sa poche une affiche silésienne qui recommandait de réélire au Reichslag, contre le duc de Ratibor, le vicaire Mûller, invalidé, et qui signifiait aux pères de famille qu'il était plus que jamais nécessaire d'envoyer, dans les assemblées politiques, des catholiques sans peur, de crainte que les petits Allemands ne devinssent des païens ^ ; et Bismarck en conclut, triomphalement, que « sur le drapeau de recrutement du Centre, il y avait la confession et rien que la confession^ ». Ainsi se resserrait le duel entre Bismarck et le Centre.

A cet instant même, dans la Chambre de Munich, la majorité catholique fléchissait; bien qu'elle eût jusque-là disposé de quatre-vingt-une voix contre soixante-seize, quelques rares défections assuraient à Lutz deux victoires successives sur l'Eglise. Les députés du royaume de Bavière approuvaient Lutz pour la protection qu'il accordait aux vieux-catho-

liques de Mering \ et refusaient de le chicaner sur les changements que le « paragraphe de la chaire », voté à Berlin, introduisait nécessairement dans le code bavarois. Lutz, désespérant d'obtenir de la législature de Munich le vote de cette loi pénale, l'avait rapportée toute faite de Berlin, comme une loi d'Empire, arrogante, intangible ; et lorsqu'on demandait à la majorité catholique de se dire mécontente, cette majorité s'effritait. L'anti-infaillibiliste Joseph Voelk, ardent champion des influences prussiennes, faisait même consentir la Chambre bavaroise à l'unification du code civil allemand'-. Le prestige qu'exerçaient les importations législatives de Berlin, et l'ascendant du gouvernement sur quelques députés qui étaient en même temps fonctionnaires, avaient suffi pour démanteler, à Munich, la résistance catholique.

Mais c'était sur les hommes du Centre prussien que se concentrait l'espoir des catholiques d'Allemagne: c'étaient eux qui, dans le Parlement même de l'Empire, aussi bien qu'à la Chambre prussienne, porteraient avec le plus d'éclat le poids de la lutte; et la discussion sur le projet scolaire, qui commençait le 8 février, allait achever l'épreuve de leur force et la consécration de leur gloire.

Il y avait là quatre incomparables tribuns : Windthorst, Mallinckrodt et les deux Reichensperger 3. Les députés nouveaux se les faisaient montrer, voulant déjà connaître, au moins par l'aspect, ces

hommes assez puissants pour troubler le sang-froid du chancelier, pour offusquer son orgueil.

Un très grand crâne sur un tout petit corps, avec deux tout petits yeux, faibles mais fouilleurs, et une bouche large que le moindre accès de rire écarquillait encore : voilà Windthorst \ Il semblait que la nature, en modelant son masque, eût voulu /'aciliter la besogne des caricaturistes débutants, et leur offrir un modèle très simple, très saisissable, un modèle dont on eût dit qu'il leur faisait une avance ^. Tout court, tout fluet, sa démarche le dissimulait, non moins que sa taille; il fallait que le regard plongeât d'en haut, entre les lignes serrées d'épaules humaines, pour apercevoir, à mi-côte de toutes ces statures, cheminant au bras d'un collègue complaisant, le député Windthorst. Ministre du royaume de Hanovre au temps où ce royaume existait, il avait bien servi son Roi, et lui gardait, sans ambages, la fidélité des souvenirs et des regrets. Particulariste intransigeant, il avait, de 1867 à 1871, siégé comme sauvage dans les assemblées de la Prusse et de l'Allemagne; et puis il avait apporté au Centre son concours, qui promettait d'être une force, et son nom, qui menaçaitd'être une faiblesse. Car le passé politique de Windthorst permettait à Bismarck de dire au Centre : « Vous obéissez à un ennemi de l'Empire », et de dire à Windthorst : « Chef d'un parti de défense religieuse, vous êtes, en votre for intime, particulariste, beaucoup plus que catholique'^ ; vous êtes guelfe de haut en bas » ; et l'on eut souvent l'étrange spectacle de voir la presse bismarckienne douter de la sincérité religieuse de Windthorst, non moins que de sa sincérité civique^. Parce qu'elle ne voyait jamais Windthorst s'élever jusqu'aux plus hautes cimes de la philoso-

phie religieuse, parce qu'elle ne l'entendait jamais étaler, au nom de son credo, un système d'idées positives et constructrices, elle en concluait audacieusement que dans l'âme de Windthorst ce credo ne vivait point. Parce qu'elle constatait que ses discours n'étaient point à proprement parler des actes de foi et qu'un simple incroyant, épris comme lui des idées de tolérance, aurait pu les prononcer à peu près mot pour mot, elle se demandait si dans l'âme de Windthorst qq credo avait jamais vécu. Elle fouillait l'assistance des congrès catholiques, elle y cherchait Windthorst, et généralement ne l'y trouvait point ^ : suprême argument pour contester sa ferveur ! Bismarck-, le député Robert MohP, le consul Julius Eckhardt^, s'amusent, dans leurs Souvenirs, à Tindiscret sondage de cette conscience ; et tandis que les catholiques d'Allemagne, en souvenir de leur tribun, dédient des églises à saint Louis, leurs adversaires leur reprochent d'aménager une niche de saint pour un personnage qui, disent-ils, n'était pas même croyant.

Le député hanovrien Langwerth de Simmern, qui connut beaucoup Windthorst, écrit de lui quelque part : « C'était un vrai paysan d'Osnabrûck^' ». Ce mot doit être retenu et étudié. La petite ville d'Osnabrûck, depuis la paix de Westphalie jusqu'à la Révolution, fut régie par une curieuse pratique, en vertu de laquelle la souveraineté appartenait tour à tour à un évêque catholique et à un évêque protestant. Cette alternance avait appris aux deux confessions à se respecter entre elles ; et des publicistes comme le célèbre Justus Moeser, indigène d'Osnabrûck, et qui fut, au dix-huitième siècle, le plus illustre citoyen de l'endroit, incarnaient un certain esprit de large

2i2 BISMARCK ET L EGLISE

tolérance : Windtborst fut le familier de cette atmosphère et l'héritier de cet esprit. Ennemi de toute intransigeance et de tout exclusivisme, ne se cachant pas de préférer aux vivacités de la Ger mania le ton plus modéré de la Gazette populaire de Cologne\ï[ ne réclama jamais pour son Eglise aucun monopole et se plut au contraire, aux heures les plus turbulentes du Culturkampf, à développer son infatigable rêve d'une « parité » confessionnelle sincère et loyale. Schulte, le canoniste vieux-catholique, observe avec quelque malveillance que Windtborst, ministre en Hanovre, n'avait jamais favorisé spécialement les fonctionnaires catholiques "^ : il s'empresse d'induire que Windtborst était un tiède. Il serait plus exact de supposer qu'avec justice et bonne foi Louis Windtborst appliquait, comme ministre, ce même principe de « parité », dont son éloquence parlementaire revendiquait impérieusement les droits.

Windtborst suivait avec une piété sage et correcte les observances de son Eglise : il y a là un fait, contre lequel les insinuations bismarckiennes ne sauraient prévaloir^. Elles s'émoussent, aussi, contre les documents hanovriens récemment exhumés, contre certain rapport de 18/il, par lequel le comte Wedel, qui gouvernait Osnabrûck, réclamait la nomination de Windtborst aux fonctions de « conseiller consistorial catholique : « C'est un catholique zélé, écrivait-il, et qui jouit de la confiance du clergé '* » . La confiance dont on faisait alors crédit à Windtborst avocat fut plus tard justifiée, avec éclat, par Windtborst ministre. Dès 1850, il soutenait en Hanovre, au sujet de la politique scolaire, les mêmes idées que plus tard il soutint en Prusse -^ et c'est à i|

lui que le royaume de Hanovre dut l'établissement ''

de l'évêché d'Osnabrûck. On le vit, en 1857, collaborer à un journal catholique de Cologne*. Il faut ignorer l'histoire du Hanovre pour soutenir que Windthorst devint tardivement, parce que Guelfe, un politicien catholique, et que le guelfîsme l'aurait amené au catholicisme 2. Lorsqu'il défendait l'Eglise contre les fantaisies de Bismarck, ce n'était nullement par un manège politique : il y avait en lui un « paysan d'Osnabrûck », hanté par l'idéal traditionnel de liberté religieuse, et un catholique, si dévoué à sa foi, qu'un jour il déclina, pour garder son poste à la Chambre, certaines offres très rémunératrices de l'empereur d'Autriche •\

En face de son Église, il allait voir surgir de terre, lentement, tout un édifice de lois accablantes, altières, qui jetteraient de l'ombre entre les âmes et Dieu. Windthorst allait s'acharner contre cet édifice et chercher à y faire brèche, pour le démolir.

Dans l'histoire du parlementarisme contemporain, Windthorst est le type de l'opposant : un haut fonctionnaire l'appelait un jour « le père de tous les obstacles^ ». Il visait h démonter l'adversaire plutôt qu'à le réfuter; il était plus tacticien que dialecticien. Pour être pleinement compris, et goûtés, ses plus célèbres mouvements d'éloquence doivent être étudiés, non dans la sténographie officielle, qui ne reproduit que des mots, mais dans les comptes rendus des journaux, qui donnent la physionomie des séances. Nul comme Windthorst ne savait guetter, ou bien provoquer, l'incident qui trouble l'ennemi; alors il se levait, devenant à peu près aussi haut que ses collègues assis; on entendait sourdre un filet de voix, menue comme tout son être; et ce filet de voix, se dirigeant sur l'obstacle, se jouait tout autour du point

faible, obliquait un peu vers d'autres sujets ou vers d'autres hommes, puis recommençait l'assaut, et s'y acharnait avec une douce, lente et progressive cruauté; peu à peu, au milieu d'une salve de plaisanteries que Windthorst entassait les unes sur les autres, tout sautait, tout craquait autour d'une petite brèche toujours plus large, et l'obstacle était percé. On eût dit une de ces vrilles, qui s'avancent et s'enfoncent avec un grignotement tenace et laborieusement agaçant, avec de petits zigzags, même de petits écarts, dans la planche de bois d'abord rebelle et bientôt entamée. Ses zigzags, à lui, c'étaient des bons mots, parfois bouffons et baroques, souvent spirituels, toujours imprévus, et que sa mimique, quels qu'ils fussent et quoi qu'ils valussent, rendait toujours drôles; dans l'atmosphère du Parlement, ces plaisanteries répétées et précipitées tombaient à la façon d'une averse, et dérangeaient les plus altières contenances. On se gardait bien de l'interrompre, sur les bancs nationaux-libéraux; car on savait qu'au lieu de le déconcerter, on exciterait, plus sûrement encore, l'âpreté périlleuse de ses ripostes ^ Il ne se rasseyait que pour se relever bientôt : il y eut une session où il prit soixante-six fois la parole. Il aimait les débats où l'on fixait l'ordre du jour'-; il s'amusait, sans en avoir l'air, à égratigner à l'avance, par une phrase, par un mot, les arguments hostiles qui devaient, au jour de la discussion, s'épanouir en de longues harangues; il escomptait qu'une plaisanterie anticipée les découragerait de se produire ; et tandis que l'orateur ennemi les portait encore en lui, Windthorst, sans respect pour cette gestation, les avait rendus ridicules, avant terme.

Jamais parlementaire ne mania les ruses de guerre

avec une méthode plus obstinée, avic une plus souple vigilance. Guizot, qui de loin l'observait, disait un jour à Savigny : « C'est le premier discuteur de notre époque; personne ne le dtipasse ^ ». Bismarck, tout le premier, à son corps défendant, tenait en haute estime la valeur de Windthorst ^. Georges de Vincke, parlant des trois Hanovriens qui jouaient dans les assemblées politiques de la nouvelle Allemagne un rôle si prépondérant, Bennigsen, Miquel et Windthorst, aimait à dire que Bennigsen était très habile, Miquel, plus habile encore, et Windthorst, lui, aussi habile que tous deux ensemble^. Bon collègue d'ailleurs, estimé de tous pour son grand désintéressement, aimable et cordial. Dans sa ville de Hanovre, tous les protestants le saluaient avec respect et cordialité : « Voyez ces coups de chapeau, disait-il un jour au publiciste Eckhardt ; il ne vient à Tidée de personne, ici, de prendre le vieux Windthorst pour le méchant Romain qu'on veut faire de lui à Berlin. Ces gens me connaissent 4 », Dans les couloirs même du Reichstag ou du Landlag, lorsqu'on le voyait cheminer et causer avec le libéral Miquel ou parfois avec le vieuxcatholique Schulte ■', on ne pressentait pas en lui l'homme de combat que, tout de suite, un incident de séance risquait de révéler.

Toujours sur la brèche aussi, et s'essoufflant toujours en quête de la victoire, Mallinckrodt *^, lui, pour vaincre, comptait sur le droit. Il avait une façon grandiose de prononcer ce mot : le droit, et de revendiquer et de protester, au nom de son « sentiment du droit ^ ». De là, chez ce Westphalien, dont la famille servait la Prusse de génération en génération, un esprit de fédéralisme, de particularisme non moins

avoué, non ;.ioins exigeant que chez le Hanovrien Windthorst ; mais tandis que le fédéralisme de Windthorst prenait racine dans ses souvenirs, dans son cœur, dans son patriotisme de Hanovrien, le fédéralisme de Mallinckrodt, qui n'avait pas été personnellement lésé, ni intimement endolori par les annexions prussiennes, reposait sur le sentiment du droite Il se défendait de contester et de vouloir ébranler le régime politique que les circonstances avaient donné à l'Allemagne 2, mais il prétendait apprécier à sa façon, c'est-à-dire au point de vue de l'équité, les origines historiques de cette nouveauté : l'Allemagne bismarckienne. Aftirmer le droit, c'était déjà triompher, tant Mallinckrodt était persuadé, d'une émouvante foi mystique, que le droit trouverait d'infaillibles revanches. Les concerter, les réclamer, les précipiter : voilà ce qu'il considérait comme son métier, métier qui faisait de lui l'auxiliaire du Dieu de justice.

Une piété profonde, chaque matin, le poussait à l'église^; et puis, il rentrait chez lui pour travailler. Préoccupé d'avoir une doctrine, il s'attachait à mûrir les thèses de politique et de sociologie que depuis dix ans, de concert avec son beau-frère Huifer et quelques autres catholiques, il avait élaborées dans les réunions de Soest '* ; et puis, lorsqu'il devait parler, s'enfermant dans sa chambre avec sa science et sa conscience, il devenait non moins inaccessible qu'un Jupiter tonnant"', et préparait longuement, scrupuleusement, le prochain discours. C'était sa façon, à lui, d'exercer le sacerdoce du droit. Ainsi se déroulaient de belles pages d'éloquence, amples et graves, soutenues par une logique passionnée, et qui faisaient de lui, suivant l'expression

du progressiste Richter, le premier orateur parlementaire'; une flamme superbe échauffait ses arguments et ne faisait qu'en rendre plus étincelante la rigueur; parfois survenait, à bout portant, bien condensée, l'épigramme contre les personnes 2, épigramme voulue, préméditée, véhémente plutôt qu'ironique; tout de suite après, l'essor de sa dialectique, âpre et concise, recommençait de planer. Un jour qu'on le félicitait d'un de ses discours, il répondait à l'interlocuteur : « Vous avez bien prié ^ ». Ouvrier de l'œuvre de Dieu, il se sentait doublement responsable vis-à-vis de ses collègues, pour les missions dont son éloquence était l'organe et pour les prières dont elle était la bénéficiaire. Mais aucune considération de parti ne l'aurait amené à des fléchissements qui eussent contrarié son sentiment du droit : Eisi omnes, ego non^, disait-il volontiers. Si quelque différend surgissait dans la fraction, Mallinckrodt était l'arbitre qui le tranchait''. On l'appelait le Caton du Centre''; il représentait en politique un certain dogmatisme moral, importun mais respecté, que les majorités sceptiques éprouvent quoique pudeur à répudier, et qui salue dans leur demi-gène un présage de leur future défaite^. Il aimait, du reste, à ses heures, les accès de franche gaieté qui témoignaient aux adversaires que les ultramontains étaient de joviaux com])agnûns*^. Il n'était du goût ni de Windthorst ni de jNIalIinckrodt de donner au Centre l'attitude d'une fraction renfrognée. Ces deux hommes, si différents entre eux, n'étaient cependant qu'un seul cœur et qu'une seule âme^; on les considérait, ensemble, comme le nerf de la fraction du Centre ^^. Bismarck redoutait les manœuvres de l'un, l'ascendant de l'autre, et les considérait tous deux

comme manquant de loyalisme envers l'Empire unifié et centralisé. Il leur préférait les deux frères Reichensperp^er : l'un d'eux, Pierre, avait, on s'en souvient, aidé les catholiques de Bavière à accepter l'empire. Un fanatique décidé à tout : c'est ainsi que Robert de Mohl, très malveillant pour le Centre tout entier \ définissait Pierre Reichensperger, mais Constantin Roessler, le publiciste des Grenzboten, le considérait au contraire comme un homo libei'cilis-'^ et Bismarck, lorsqu'il était de bonne humeur, se disait qu'en définitive, avec les deux frères Reichensperger, on pourrait peut-être s'entendre ; qu'ils étaient de loyaux Allemands, et que leur plus grand tort était de se laisser conduire par ce Guelfe de Windthorst ^.

Pierre était un juriste, un praticien du droit, expert à traiter les questions de légalité ; en belles phrases cicéroniennes^, il remontrait aux juristes du parti national-libéral, que, tout dévots qu'ils fussent de l'esprit légiste, ils fabriquaient des lois contraires à la Constitution ou des lois s'entrechoquant entre elles; pénétrant dans leurs laboratoires législatifs, il en étudiait les produits, en connaisseur, et ses critiques étaient gênantes. D'aucuns parfois s'en vengèrent, en disant de lui, comme de Windthorst, qu'il n'était pas vraiment religieux^.

Ame ardente, facile à vibrer, ayant l'accueil large et chaud pour tout ce que les hommes avaient de bon, pour tout ce que les idées avaient de vrai, Auguste Reichensperger offrait je ne sais quoi de plus séducteur, qui manquait aux trois autres ^. Pour le joueur politique qu'était Windthorst, on avait de la défiance; on s'inclinait malgré soi, avec une déférence un peu gênée, devant la conscience d'un Mallinckrodt; la compétence d'un Pierre Reichensperger, si exer-

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cée, si déliée, invitait à la discussion, chicaneuse et subtile; Auguste Reichensperger parlait avec tous les enthousiasmes de son cœur; et contre lui, les cœurs se mettaient en défense, de peur d'être gagnés. Robert de Mohl lui-même se laissait attirer par cette « nature d'artiste », par cette « douceur qui faisait du bien* ». Du romantisme, il avait hérité les visions gothiques et les belles intuitions d'histoire; des expériences faites en 18/i8, il avait gardé ces façons de générosité politique, qui parfois, dans une assemblée, gagnent d'autant plus aisément deux pouces de terrain qu'elles ont paru en céder un. Il avait intimement connu Charles de Montalembert, glorieux vengeur de toutes les souffrances iniques ; il avait voisiné avec le « catholicisme libéral; » il en avait partagé les candeurs conquérantes. Et dans les assemblées publiques, les ennemis de l'Eglise le craignaient comme les trois autres, mais la peur qu'il leur inspirait honorait son cœur; c'était la peur de se sentir désarmés devant un lutteur que personnellement ils inclinaient à aimer.

La discussion scolaire, dès qu'elle s'ouvrit, s'évada du terrain purement national sur lequel Bismarck aurait assurément préféré la cantonner, et devint un débat pour ou contre TEglise.

« L'Etat, déclarait la Gazette de Magdebouvg^ doit faire sauter la constitution despotique du clergé catholique; il doit assurer aux laïques catholiques sécurité juridique vis-à-vis du clergé ^. » —

« Avec la loi sur l'Inspection scolaire, reprenait la Gazelle Nationale^ c'est le combat contre les Jésuites qui commence; même sans la guerre de France, cette lutte aurait éclatée » Bismarck prétendait faire de la politique; sa presse, le trahissant ou le devançant, parlait déjà théologie.

Le matérialiste Virchow-, au Landtag^ mit tout de suite les prêtres sur la sellette. Il proclama que leur mission civilisatrice était périmée ; il aligna des statistiques, dénonça l'insuffisance de l'instruction dans les pays catholiques, et les ravages de l'ignorance et du typhus dans la catholique Silésie. Et c'est parce que le projet de loi visait, d'après lui, à écarter la domination pernicieuse de l'Eglise sur l'école, que Virchow le voterait''.

« Il vise, disait Pierre Reichensperger, ou tout au moins il aboutira, à créer l'école sans Dieu » [religionslose Volksschule) ^, « C'est une loi païenne, insistait un autre membre du Centre, Brûel, protestant du Hanovre; elle répond à l'idée païenne de l'Etat Dieu\ » Windthorst, aussi, annonçait à la Prusse que sur la pente où elle s'engageait, elle deviendrait un Etat païen ; que tous les chrétiens, protestants ou catholiques, s'uniraient pour réclamer la réalisation de la liberté de l'enseignement. Il y avait eu, dans l'école, communauté de labeur entre l'Etat et l'Eglise; Windthorst constatait avec douleur que le projet de Falk préparait la séparation; alors les Eglises auraient leurs écoles à elles, il le faudrait''...

Moins ouvertement antireligieux que Virchow, le juriste Gneist introduisait certaines distinctions tranchantes qui, sur ses lèvres, donnaient l'illusion d'être nettes : « L'enseignement scientifique, ])rofessait-il, doit être donné d'après des principes scien-

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tifiques, l'ensei 'i-iienient religieux d'après des principes dogmatiques '» . Formules trop simples, trop abstraites; frag'ile en esi, 1^ raideur; elles gauchissent, elles se brisent, au premier contact avec la réalité. Entre la science et le dogme, elles écliafaudent des cloisons étanches; mais le besoin qu'a l'intelligence d'être unifiée prévaut contre ces cloisonnements factices. Gneist croyait apporter une solution; il n'avait fait qu'énoncer un problème.

Ainsi luttaient l'Eglise et l'incroyance, le christianisme et le paganisme, la foi et la raison, Dieu et l'athéisme ; spectateurs du combat, Falk et Bismarck tardaient à s'y mêler. Il ne s'agissait point, à leurs yeux — aux yeux surtout de Bismarck — de savoir laquelle des deux philosophies devait régner dans l'école, celle de Reichensperger ou celle de Gneist, celle de Windthorst ou celle de Yirchow : le débat était un débat politique. Pour l'instant, ce dont ils affectaient de se préoccuper, ce n'était pas la lutte des idées, c'était la lutte des lang-ues, là-bas, au fond de la Posnanie : pour être victorieux dans cette lutte de langues, il fallait en finir, très vite, avec les curés polonais qui, dans les écoles, favorisaient le polonais, et voilà pourquoi Falk était si pressé *. Voilà pourquoi ce projet, que Windthorst taxait d'obscur et d'incomplet, devait être voté, sommairement, tout d'une traite, sans qu'on attendît l'élaboration d'une loi générale sur l'enseignement. Falk s'efforçait de prouver que, tel quel, il n'était pas incompatible avec le fameux article 2/i de la Constitution, qui obligeait les pou-

• L'État, cependant, comme l'observait Windthorst {Ausgewuhlle Reden, I, p. 60), était déjà armé par un jugement du 11 septembre 1863, qui lui permettait d'éloigner de leurs fonctions les inspecteurs contre lesquels existeraient des griefs.

voirs publics à tenir compte, dans la plus large mesure, de la situation confessionnelle ^ On discutait beaucoup sur cette compatibilité ; Tironie du progressiste Loewe s'exerçait contre certains conservateurs qui, soudainement, se montraient si jaloux de défendre la Constitution, et qui jadis en avaient fait assez bon marché^.

Falk, d'ailleurs, se faisait modeste; pour le moment, il ne prévoyait, en vue de l'application de la loi, qu'un crédit de vingt mille thalers ; il suffisait qu'elle fût promulguée, et qu'elle énonçât victorieusement ce principe, que les inspecteurs scolaires étaient les « hommes » de l'Etat; on immolerait quelques curés, hostiles à l'idiome national et à l'idée nationale, mais peut-être les pasteurs évangéliques resteraient-ils tous en place -^ ; et ce n'était point avec vingt mille thalers qu'on aurait le moyen d'appointer beaucoup d'inspecteurs laïques. Cependant, chacune de ces assurances par lesquelles Falk espérait ramener la sécurité suscitait, chez plusieurs, une inquiétude nouvelle : ce que l'Etat demandait, c'était, en définitive, un blanc-seing pour un certain nombre de mesures de révocation, dont il serait le seul juge. Dans ce « domaine de l'instruction qui avait toujours joui en Allemagne d'immunités exceptionnelles », le projet de loi, au jugement des observateurs étrangers, « tendait à l'excès les ressorts de la centralisation '* », Holtz, député conservateur, était d'accord avec Windthorst et Mallinckrodt pour redouter l'omnipotence de la bureaucratie \ « On veut créer une nouvelle armée de gendarmes », s'écriait Windthorst*^. Et Lasker lui-même, tout radical qu'il fût, laissait voir une ombi'e d'anxiété.

Mais tout de suite, se ressaisissant, Lasker pro-

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clamait : « Même si cette loi nous livrait à la bureaucratie, je voterais pour elle, car la lutte entre nous et la bureaucratie n'est qu'une difficulté domestique, et cette difficulté doit passer à Tarrière-plan dès qu'il s'agit du combat contre l'ennemi extérieur, contre cette puissance qui tente d'imposer des lois à l'État' ». L'heure n'était plus de s'attendrir sur la Constitution ou d'élever des digues contre la bureaucratie : un même péril devait resserrer en un faisceau les fidèles de la raison d'Etat. Alors Windtliorst, systématiquement importun, demandait indiscrètement : Cet État, sur quel principe repose-t-il ? Estce sur le principe monarchique, jusqu'ici respecté ? Est-ce sur un principe inverse, le principe des majorités, dernièrement découvert par le chancelier'? Et son filet de voix, grêle mais implacable, faisait ainsi une trouée dans la majorité bismarckienne de la veille ; conservateurs attachés au principe monarchique, libéraux attachés au principe des majorités, étaient mis en collision, publiquement, sous les regards de la Prusse, de Bismarck et du Roi; ce gnome venu du fond du Hanovre mettait le Parlement en désordre ; il questionnait sur ces lois fondamentales dont Retz, un autre malin, disait qu'il était dangereux de les rechercher; Guillaume P' lui-même risquait d'être tracassé par cette antithèse des deux principes ; et c'était un vaincu, un Prussien malgré lui, qui, défiant Bismarck vainqueur, allait ainsi jeter le trouble dans la conscience des royalistes prussiens, et dans la conscience, peut-être, de l'Empereur.

Justement, en ce jour-là, Bismarck sentait chanceler son crédit sur Guillaume; cette crainte, et puis son surmenage, lui donnaient mal aux nerfs, d'une atroce façon ^ La veille, il avait expédié à son mi-

nistre Eulenburg une lettre brutale, où il le tançait pour les progrès du polonisme. « Le sol, là-bas, croule sous nos pieds, lui signifiait-il; voulez-vous, oui ou non, marcher avec nous contre les pratiques polonaises qui depuis dix ans minent avec succès les bases de l'Etat prussien ? Si vous ne m'aidez pas, mes forces n'y suffiront point... Je suis surmené, je suisfourbu, ma vigueur nerveuseestusée^ » Et sur ces nerfs omnipotents et débiles, sur ces nerfs qui étaient à vif, Windthorst, complice notoire de ces Polonais maudits, s'acharnait à verser, lentement, goutte par goutte, l'acide de son éloquence^. « Mon pouls, même ici, ne bat que soixante fois par minute, avait dit Windthorst le 30 janvier ; je ne sais si le ministre président peut en dire autant du sien. » En cette après-midi du 8 février, il visait moins à convaincre la Chambre qu'à affoler le pouls du ministre président, et son succès faisait presque peur. Bismarck ne se possédait plus ; à plusieurs reprises, ses mains d'homme fort soulevèrent jusqu'à ses lèvres, en tremblant, le verre d'eau qu'il avait devant lui, et lorsque à son tour il se leva pour parler, on entendit dans la tribune de la presse les directeurs de journaux inviter leurs rédacteurs à reproduire le plus littéralement possible les mots qui allaient être dits^.

Ce fut un second réquisitoire contre le Centre ; mais tandis que, huit jours plus tôt, il accusait la fraction d'être confessionnelle, il dénonça, cette fois, les alliances qu'elle acceptait : la presse polonaise, agressive contre les Juifs et contre les « libres-conservateurs » de Silésie ; la noblesse polonaise, agressive contre l'Etat prussien * ; et puis, Windthorst. Les

' Qu'il y eût un manque de perspicacilé dans la façon même dont s'épanouissait l'anlipolonisme du chancelier, c'est ce

minutes succédaient aux minutes, et c'était toujours sur les Guelfes, toujours sur Windtliorst, le minuscule (( gérant de la fraction », que fonçait le colosse ^ Il disait plus tard, en une de ces boutades qu'il aimait à rendre cyniques: « Deux choses me conservent, deux choses embellissent ma vie : ma femme et Windthorst ; l'une est pour l'amour, l'autre pour la haine ~ » . Si, pour l'esthétique de son existence, Bismark avait besoin de haïr, le 9 février 1872 fut assurément l'un des plus beaux jours de sa vie. Les députés avaient devant eux une haine formidable, se déchaînant aveuglément, à la façon d'une force naturelle, contre un apparent pygmée. Le genre de l'invective, familier aux orateurs antiques, reparaissait dans la Chambre prussienne, sur les lèvres du premier ministre. Ulcéré, hors de lui, il se dérobait par l'outrage aux insidieuses questions du tout petit homme. « Si jamais M. le député de Meppen devait avoir la majorité pour lui, s'écriait-il, je penserais alors que la majorité est dans une fausse voie ». 11 faisait effort pour détacher de lui la fraction : «Je souhaite sincèrement, avouait-il aux membres du Centre, arriver à faire la paix avec

qu'a très bien mis en lumière M. Bernus, clans son excellent livre : Prussiens et Polonais, p. (i7. (Paris, Cahiers de la Quinzaine, 1908.) « Bismarck redoutait avant tout une alliance catholicopolonaise dont l'Autriche serait l'instrument. Il ne voyait des ennemis que dans la noblesse et le clergé polonais, ne se doutant nullement du danger autrement grand que constituaient les couches populaires, cette masse de paysans misérables qui allaient s'organiser et dont devait surgir une bourgeoisie consciente, prête à porter la lutte sur le terrain économique ». Ce fut là une erreur dont le chancelier ne se détacha jamais; car à Varzin, le 24 septembre 1894, il redisait encore, dans un discours virulent : « Sans la noblesse et le clergé, nous pourrions vivre complètement en paix avec la masse de la population polonaise. " Haun, Bismarck : Persônliclie Erinnerungen, pp. 283-284, Berlin, Vereim der Bïicherfreunde, 1910.)

VOUS, sitôt que VOUS m'en aurez donné quelque possibilité ». Et derechef, une fois encore, il interpellait Windthorst, et l'invitait à faciliter la paix confessionnelle en se séparant lui-même du Centre.

Le 30 janvier, Bismarck avait tonné contre tout un parti; le 9 février, une heure durant, il venait de concentrer tous ses coups contre Windthorst. Dans l'histoire parlementaire, c'était un fait sans précédent: les nationaux-libéraux le sentirent, et Forckenbeck, qui présidait, fit prévenir Windthorst qu'il lui laisserait toute liberté pour répondre'. Windthorst, très calme, releva tout ce qu'il y avait d'atrabilaire et d'assez inaccoutumé dans les « calomnies » qu'on venait d'entendre, et quant à l'invitation dont il était l'objet, il ne la repoussait pas. « Que M. de Bismarck fasse un premier pas dans la voie de la réconciliation en retirant sa loi, et je déclare que je disparais immédiatement 2. »

L'elTort même qu'avait tenté Bismarck pour distendre les liens entre le Centre et Windthorst ne pouvait aboutir qu'à les resserrer. Bismarck, avec une sorte de maladresse rageuse, avait grandi Windthorst; et le lendemain, xMallinckrodt riposta : « Le Centre n'a point de chef à proprement parler; il possède un bureau seulement, composé de huit membres, et l'un de ces membres est le député de Meppen. Nous sommes fiers de posséder parmi nous un collègue aussi éminent. Meppen nous a envoyé, dans la personne de notre ami, une perle que nous avons enchâssée de notre mieux, et dont nous ne consentirons jamais à nous priver^ ». — « Pour moi, répliqua Bismarck, la valeur d'une perle dépend beaucoup de sa couleur, et je suis là-dessus assez difficile à contenter. » On l'entendit insister, encore, sur l'abri

qu'offrait le Centre à tous les éléments qui niaient l'Etat prussien, et sur le manque de patriotisme du clergé allemand. Les prêtres polonais étaient des patriotes, et les prêtres français aussi, puisqu'ils avaient, en 1870, fait la sourde oreille aux suggestions pacifiques du Saint-Père ; patriotes, aussi, les prêtres italiens ; et les curés espagnols, enfin, savaient aimer leur Espagne. Mais il n'en était pas de même en Allemagne : ici, proclamait Bismarck, « le clergé a plus à cœur l'Eglise catholique que le développement de l'Empire allemand, lors même que cette Eglise fait opposition à l'Allemagne, sur la base d'une nationalité étrangère ». Pressé par Reichensperger, il ajoutait que « les ecclésiastiques allemands, animés du sentiment national, étaient forcés de se taire, de crainte des censures et des excommunications ». Ainsi semblaient s'esquisser, dans la pensée de Bismarck, les premiers considérants d'un procès de haute trahison, où comparaitrait, comme accusé, le clergé romain de l'Allemagne. Peu de jours après, une dépêche de Gontaut notait que les ecclésiastiques étaient insultés dans les rues de Berlin '■ ; et l'on disait aux électeurs de Silésie, inutilement d'ailleurs, que voter pour le vicaire Millier, candidat du Centre, c'était provoquer l'Italie 2.

L'État seul préoccupait le chancelier : la défense de l'Etat, l'intérêt de l'Etat, revenaient sans cesse sur ses lèvres. Non pas l'État jacobin, dépositaire de principes philosophiques, mais l'État national, mais l'Empire. Mallinckrodt lui rappelait ses anciennes professions de foi chrétiennes de 18Zi8; Bismarck répliquait que cette foi chrétienne était toujours la sienne, et que c'est elle qui lui commandait d'affirmer

les bases de l'Etat, de quelque côté qu'elles fussent menacées. En quoi d'ailleurs il était très sincère ; lorsqu'il servait l'Etat, même contre les Eglises, même avec le concours des nationaux-libéraux ennemis de Dieu, il croyait faire ce que voulait Dieu; et dans celte parade oratoire où, pour la première fois, il défendait un projet défavorable aux intérêts religieux, c'est très sérieusement qu'il parlait de sa foi, qu'il en faisait acte, et qu'il s'en réclamait.

Au nom même de cette foi, qui lui imposait d'être intolérant et intransigeant chaque fois que l'Etat lui semblait en jeu, Bismarck laissait ou faisait succomber les amendements d'après lesquels le choix de l'Etat, pour la nomination des inspecteurs d'école, ne devrait se porter que sur des ecclésiastiques*. Lasker considéra ces propositions comme une déclaration de guerre que les conservateurs adressaient au gouvernement, et Bismarck reprit : « Je ne veux pas m'approprier cette dernière expression, mais il me sera permis de dire nettement que, moi non plus, je

* A la seconde délibération, Eulenburg, qui faisait partie du ministère, avait voté pour un amendement qui donnait à l'État la nomination des inspecteurs de district, mais ([ui maintenait aux curés le droit de demeurer inspecteurs locaux jusqu'à révocation. On induisit, de ce vote d'Eulenburg, que ce serait là un terrain d'entente entre le gouvei'nement et les conservateurs de la Chambre haute. Le 13 février, Bismarck le nia. D'ailleurs, à ce moment même, les rapports de plus en plus intimes d'Ernest Louis de Gerlach avec le Centre effrayaient Bismarck, qui craignait qu'un pont ne fût jeté entre le Centre et les conservateurs. « Il est hors de lui », écrivait Bindewald à Gerlach le 10 février. (E. L. de Gerlach, Aufzeichnunyen, II, p. 349.) La seule concession qui fut faite aux pétitions de l'épiscopat contre le projet fut l'acceptation de l'amendement Bonin, d'après lequel les prêtres que l'État nommerait inspecteiu-s demeureraient du moins libres de refuser la fonction, liberté que leurenlevait le projet de loi primitif. (Siegfried, .IWen, p. 93.)

n'ai pu concevoir comment le parti conservateur nous abandonnait, nous gouvernement, dans une question où, de notre côté, nous sommes résolu à employer tout moyen constitutionnel pour obtenir la solution que nous désirons. » Le reproche demeurait encore voilé : des souvenirs d'amitiés anciennes, nouées avec des membres du parti conservateur, maîtrisaient les sourdes colères du chancelier; mais l'heure était prochaine où, par un phénomène inverse, ces souvenirs allaient aggraver ces colères.

Le Centre essaya d'une tactique : il vota pour les amendements proposés par les conservateurs, avec l'espoir que les libéraux seraient ensuite mécontents de l'ensemble du projet, et qu'ils le repousseraient ; mais Talliance des nationaux-libéraux avec les « conservateurs libres ^ », etle concours des progressistes, qui voyaient dans la réforme de l'inspection une étape vers la séparation des Eglises et de l'Etat, assurèrent la victoire de Bismarck; et lorsque Guillaume, dans une fête de la cour, eut témoigné ses sympathies effectives pour le projet 2, la majorité favorable, qui n'était primitivement que de 26 voix, atteignit ensuite 52 voix. Une caricature circula, sur laquelle Bismarck, accoutré en Siegfried, tuait un dragon à trois têtes : c'étaient les têtes d'Auguste Reichensperger, de Windthorst et de Mallinckrodt '^ ; et ces trois orateurs, assis avec Pierre Reichensperger dans un salon parlementaire, furent photographiés ensemble pour une image à grand tirage qui propagea partout leurs noms et leurs traits '\

Une petite brochure aspirait à la même diffusion : elle s'appelait: « Avertissement aux catholiques d'Allemagne ' ». Le comte Frankenberg, toujours inconsolé de l'action du Centre en Silésie, s'y piquait

de faire une dernière tentative pour « conjurer le malheureux combat qu'une troupe de fanatiques avait déchaîné ». Frankenberg, même, citait des vers de Redwitz : le célèbre auteur d^ Amarante, prenant congé des « ultramontains », avait, dans cinq cents sonnets, célébré l'Empire nouveau, avec les félicitations de Bismarck ^ Mais la prose de Frankenberg tombait dans le vide, comme les vers de Redwitz. Pareille à ces mains inexpertes qui, voulant délier un nœud, en resserrent et en multiplient les subtils anneaux, la main du chancelier, maladroite une fois, avait noué les catholiques au Centre, par l'effort même qu'elle osait pour les en séparer.

Un second duel attendait Bismarck : il devait se livrer à la Chambre des Seigneurs, contre les conservateurs. Vainqueur, dans la seconde Chambre, des avocats de l'Eglise catholique, il lui restait à vaincre, dans la haute assemblée, les avocats de l'orthodoxie protestante. Le national-libéral Bennigsen était inquiet : « Si, dès maintenant, nous ne résistons pas aux Jésuites, écrivait-il à sa femme, nos petits-neveux seront tous les esclaves catholiques de l'infaillibilité-. » Le comte Mtinster, futur ambassadeur en France, travaillait de son mieux pour que, par crainte des Jésuites, ses collègues de la Chambre haute rendissent obéissance à Bismarck '*. Un moment l'issue de la lutte parut douteuse, et l'on parla même d'une fournée de pairs. L'Allemagna nouvelle, avec une audacieuse indiscrétion, applaudissait à

LA LOI SUR l'inspection SCOLAIRE 2f;i

l'assaut du chancelier contre les susceptibilités de la vieille Prusse. De tous les points de l'Empire, les nationaux-libéraux lui faisaient adresser des messas-es d'encouragement ; le Moniteur d'Etat l'excusait de ne pouvoir répondre à tous \ La commission nommée par la Chambre haute voulait que l'Etat fût contraint de prendre parmi les hommes d'Église non seulement les inspecteurs locaux, mais même les inspecteurs de district. Eperonné par le péril, qu'il sentait très grand, Bismarck bondit, soudainement, sur un autre terrain d'attaque : il avait, devant la seconde Chambre, stigmatisé les alliances du Centre avec les ennemis intérieurs de l'Empire; il voulut terroriser les Seigneurs en dénonçant d'autres alliances avec les ennemis extérieurs, et en évoquant le spectre de l'internationalisme romain.

La police vint au secours du chancelier. On arrêtait à Berlin, le 21 février, dans cette cure de Sainte- Hedwige où demeurait le prêtre député Mûller, un jeune homme de 27 ans, ancien zouave pontifical, Emile Westerwelle. On l'accusait d'avoir dit à Posen, dans une auberge, que les choses allaient changer à Berlin : un vieux pistolet, trouvé sur lui, fît croire qu'il se proposait de les changer lui-même -. Il passa pour conspirateur; et l'on fit des perquisitions chez les Jésuites de Posen et chez le chanoine Kozmian, qui, dans cette ville, avait logé Westerwelle. Kozmian, jadis, avait commis un écrit sur la situation de la Posnanie ; il avait, en 1862, promené Montalembert à travers cette province ; il était l'homme de confiance de l'archevêque Ledochowski *,

' C'est Kozmian, on s'en souvient, ([ui avait été envoyé à Rome par Ledochowski, en novembre 1870, pour rendre compte du voyage de l'archevêque à Vei'sailles. La Gazette de VAllemayne

et servait souvent d'intermédiaire entre Rome et les Polonais catholiques de la Russie : c'était un diplomate d'Eglise, chez qui les limiers d'Etat pouvaient espérer une bonne chasse. Elle fut fructueuse, en effet, et dépassa même leurs espérances. Ils trouvèrent chez lui une lettre, dans laquelle Windthorst signifiait qu'à l'avenir les populations catholiques devaient envoyer, sans relâche, des pétitions pour le pouvoir temporel, non plus au Beichstag, mais aux gouvernements des divers Etats, et surtout aux princes eux-mêmes : ainsi, lorsque les puissances catholiques prépareraient en faveur de Pie IX une intervention diplomatique, on n'aurait à craindre aucune opposition de la part des cabinets de l'Allemagne, tenus en respect par ces pétitionnements incessants ^. La police apporta la lettre à Bismarck et relâcha Westerwelle. Bismarck fît expulser de Pologne tous les Jésuites d'origine étrangère -; il ferma les maisons d'instruction qu'avait créées Kozmian^, et prit ses mesures pour substituer à Westerwelle, devant la Chambre môme des Seigneurs, un autre accusé, un accusé qui serait Windthorst.

du Nord accusa Kozmian d'avoir joué, ;\ Ilombourg, le denier de Saint-Pierre. (Majunke, Geschichte des CuUiirkanipfes, p. 231. — Correspondance de Genève, 21 mars 1872.) Falk déclarait que l'activité de Kozmian, à Posen, avait le caractère d'une « deminonciature blessante poiu" la Prusse » ; et l'on racontait qu'en 1863, Tscherkaski, inaugurant à Varsovie un régime de rigueurs, avait dit : « Je suis prêt à amnistier tous les prêtres, si je puis h leur place envojer Kozmian en Sibérie. » {Correspondance de Genève, 9 avril 1872.) Certaines démarches du gouvernement russe à Rome donnèrent bientôt lieu au Saint-Siège de craindre que Bismarck n'eût communiqué à la Russie quelques papiers de Kozmian. La Germania le nia, mais la Correspondance de Genève le maintint (voir Correspondance de Genève, 25 mai, 5 juin, 7 juin 1872), et l'auteur anonyme du livre : Mgr Miécislas Ihilka, conile Ledochowski, p. 206, répèle l'accusation.

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Kroecher, qui présidait cette assemblée, voulut que les conclusions de la commission, concluant contre le projet de loi, fussent soutenues par le pieux et rigide Kleist Retzow, oncle de la princesse de Bismarck*. C'était lui qui, à la fin de 1870, avait été chargé par la Chambre des Seigneurs de rédiger l'adresse de compliments envoyée au roi Guillaume^. Sa parole avait du prestige; les protestants croyants et pratiquants mettaient en lui leur confiance -^

En janvier, il avait dans un dîner rencontré Gerlach et Reichensperger, et l'on avait causé de la nécessité d'une entente entre tous les hommes d'esprit chrétien, dévots de Rome et dévots de WittoniDerg ^. On demandait à Kleist, aujourd'hui, de s'insurger en personne, devant toute la Prusse, contre un indomptable désir de Bismarck.

Kleist hésitait : il sentait qu'à la brouille des Églises et de l'hitat, à la brouille des conservateurs et du chancelier, s'ajouterait une brouille de famille, entre l'oncle et le neveu. Mais Kleist craignait Dieu et aimait l'Éo^lise de Luther : le chrétien chez lui fit taire le parent. Le 5 mars, Bismarck dîna avec Kleist, voulut le dissuader de combattre la loi. Kleist tint bon; le chancelier, prenant son couteau, lui dit d'un geste décisif : « Hans, s'il en est ainsi, c'est fini entre nous. » Kleist prit son chapeau et sortit''. Vingt-quatre heures après le repas de rupture, les deux convives, Bismarck et Kleist, s'affrontaient l'un l'autre devant la haute assemblée. Le rapport de Kleist déclarait le projet superflu, et par surcroît dangereux. Falk le défendit ''; il se fit prudent, discret, timide, protesta qu'il ne visait pas à séparer l'école de l'Eglise, et cacha de son mieuxla signification philosophique de la politique

scolaire qu'il inaugurait. Bismarck ' aussi, à dessein, réduisit la portée de la loi proposée ; il s'agissait d'apprendre l'allemand à des compatriotes qui ne le parlaient pas, et, pour cela, d'éconduire les curés polonais qui s'opposaient à la langue nationale. Un orateur Pavait accusé de subir la pression des nationaux-libéraux: Bismarck affirma n'avoir d'autre guide que l'intérêt de l'État*. Mais il avait assez de se défendre ; il attaqua. Qui donc lui reprochait de céder à l'influence d'un parti ? C'étaient ces conservateurs qui, quatre ans auparavant, au lieu de se conduire en parti de gouvernement, avaient commencé de lui faire opposition. Aujourd'hui que leurs pieuses alarmes se rebellaient encore contre un projet gouvernemental, c'est à leur protestantisme même qu'il faisait appel pour gagner leurs suffrages. Alors, reprenant à sa façon le récit des premières brouilles entre la Prusse et le catholicisme, il montrait comment ces brouilles s'étaient accentuées après la défaite des deux grandes puissances catholiques, après les développements pris par la Prusse sous les auspices de sa « dynastie évangélique », après l'apparition, sur l'horizon, d'un « Empire évangélique » allemand. En présentant à ces conservateurs de la vieille Prusse un projet qui recelait en germe la

'Bismarck, dès 1868, avait été choqué que les conservateurs se fussent opposés à une proposition Kardorff, tendante accorder à la province de Hanovre 50.(X»0 thalers par an. Il estimait, nous dit son familier Keudell, que, pour qu'un État marchât bien, il fallait qu'il pût compter sur le concours des conservateurs ; mais déjà, avant 1870, les conservateurs le trouvaient moins communicatif à leur endroit qu'à l'endroit des nationaux-libéraux, qu'il s'agissait de gagner (KEUDF.LL,jB/sn!07'c/i et sa famille, trad. Lang, p. 351. Paris^ Ollendorff, 1902 ; cf. Bismarck, Gedanken and Erinnerungen, H, p. 142; trad. Jaeglé, H, p. 168.)

destruction de l'école chrétienne et dn l'Etat chrétien, il y avait quelque adresse à flatter leurs oreilles par ces mots : « Empire évangélique », « dynastie évangélique », savamment lancés d'une voix fervente *. Mais pour cet Empire évangélique, cette voix se mettait à trembler ; et Bismarck lut un certain rapport diplomatique, fait pour semer la peur. L'auteur, qu'on crut être Arnim, expliquait, dans une page anxieuse, que la revanche souhaitée en France devait être préparée par des divisions religieuses en iVllemagne ; que de Paris, de Rome, de Genève, de Bruxelles, le clergé allemand recevait les ordres nécessaires pour précipiter ces dissensions ; et qu'à la faveur des troubles intérieurs de

' Dès 1858, Lassaile,dans son drame historique intitulé Franz de Sickingen, faisait dire h son héros : « Ce que nous voulons, c'est une Allemagne unitaire et puissante, la rupture avec Rome, un grand Empire gouverné par un Empereur évangélique », et ce personnage mis en scène par le tribun socialiste semblerait ainsi avoir dessiné à l'avance le programme du Culturkampf (Bourdeau, Le socialisme allemand et le nihilisme russe, p. 250. Paris, Alcan, 1892). Mais il ne faut pas se tromper sur le sens de ces mots : Empire évangélique ; ils ne peuvent avoir, à proprement parler, une signification strictement juridique. Le vrai sens d'une telle expression, ainsi que l'explique le professeur Sell dans sa brochure : Konfession und Konfessionalismus,\>. 14, (Leipzig, Braun, 1908), c'est que cet Empire, susceptible d'abriter des citoyens fidèles aux observances catholiques, » se refuse à admettre les prétentions romaines ou les empiétements romains 1). C'est, continue le professeur Sell, « une dignité toute séculière, qui garantit à tous les Allemands égalité de protection, et jamais elle ne prendra la succession du vieux Saint Empire » . Rentré dans la vie privée, Bismarck redira, dans un bruyant discours prononcé sur la place publique d'Iéna, le 31 juillet 1892: «Je veux vivre en paix avec mes concitoyens catholiques, mais je ne veux pas me soumettre à la direction du Centre: je suis engagé par serment envers l'autorité séculière d'un Empire évangélique. Ich bin eingeschworen auf die weltlirhe Leilung eines evanqelischen Kaiserlums. » {Politische Reden, éd. HorstKohI, XIIL" p. 144.)

l'Allemagne, un coup serait tenté contre l'Italie. Ainsi se déroulait le discours, et, chemin faisant, la lettre de Windthorst à Kozmian était révélée, commentée, exploitée : Bismarck se servait d'elle pour attester, en face des innombrables signatures recueillies contre le projet de loi, le caractère factice d'un tel pétitionnement. Il essa3^ait d'halluciner la Chambre des Seigneurs, par le fantôme d'une vaste conspiration internationale, qui grouperait contre l'Italie les puissances catholiques et le catholicisme allemande

La presse bismarckienne épiait, pour les déchirer, les trames du complot : sur l'ordre de Bismarck, Busch, dans la Gazette de Cologne^ reprochait à Tiby, secrétaire de la légation de l'ranceà Bruxelles, d'exciter l'opinion belge contre la politique religieuse de l'Allemagne - ; puis, dans la même feuille, interprétant à sa guise la lettre saisie chez Kozmian, il accusait Windthorst et Ketteler de vouloir paralyser l'Allemagne en vue d'une croisade de la France contre l'Italie '^ Les Grenzboten, enûn^ sous la plume du même Busch, donnaient une description plus effrayante encore du danger : Windthorst en Allemagne, les chauvins en France, les confesseurs et les féodaux en Autriche, préparaient, tous ensemble, une alliance franco-autrichienne sur base ultramontaine, qui détruirait l'Empire d'Allemagne^. Une autre revue parlait d'un complot où trempaient les Badziwill, Kraetzig, le député catholique Kehler et notre ambassadeur Gontaut-Biron''. Voilà ce que faisait chuchoter Bismarck, aux rétives oreilles des membres de la haute assemblée, et l'on montrait, aussi, comme preuve d'une conspiration polonaise contre l'Empire, certain calendrier catholique paru à Thorn : Ledo-

chowski y était qualifié déprimât de Pologne, de représentant des rois de Pologne ; il y figurait dans la liste des princes régnants. Consolant par une belle fougue d'affirmation le deuil des âmes polonaises, l'éditeur du calendrier donnait ainsi une portée politique à ce titre de primat de Pologne, dont Pie IX, au moment du concile du Vatican, avait honoré l'arclievêque de Posen ^ En fallait-il davantage pour que les imaginations prussiennes pussent entrevoir, s'adossant à l'autel où officiait la somptueuse primatie de Ledochowski, le trône rétabli d'une Pologne ressuscitée ?

Le comte Munster, qui deux mois plus tôt avait voté contre le paragraphe de la chaire, se dressa belliqueusement derrière Bismarck, pour faire face avec lui contre de tels périls : u Le danger, déclarà-t-il, c'est l'existence d'un parti antinational, pour lequel l'Empire protestant est une épine dans l'œil, un aiguillon dans le cœur. Si vous repoussez le projet de loi, vous mettrez en joie ce parti, là-bas, à Rome; et de ce côté-ci des Alpes, ses rires sarcastisques auront un écho. »

Un publiciste de nuance radicale, Edouard Sack, observa, dans la Gazette de Francfort^ qu'on n'alléguait pas en faveur du projet de loi 1' « intérêt de la civilisation » ni la nécessité de soustraire l'école au joug des orthodoxies », mais la raison d'Etat, toute crue, et qu'on entendait sous ce vocable un « intérêt tout momentané, purement politique, à moins que ce ne fût simplement un intérêt policier ^ ».

La tactique suivie par Bismarck et sanctionnée par les manifestations du comte Munster, déplaisait aux partis avancés ; mais la Chambre des seigneurs, au contraire, se laissa persuader. Par 125 voix

268 BISMARCK ET L KGLISE

contre 76, la loi sur l'inspection scolaire finit par être votée, et le Kladderadaisch fêta ce dénouement dans un poème burlesque qui s'intitulait: L'apprivoisement des réfractaires ^

La victoire que venait de gagner Bismarck lui coûtait une amitié : celle des conservateurs : les quatre cinquièmes d'entre eux avaient voté contre lui. Sa presse, au lendemain du vote, bafouait Kleist Retzow. « Il devra désirer aussi, ricanait-elle, un enseignement confessionnel en matière d'astronomie ; et là, dans certaines écoles protestantes, pour faire plaisir au pasteur Knak*, on romprait des lances contre Copernic ^. >- Entre Bismarck et les coreligionnaires politiques de Kleist Retzow, c'en était fait pour de longues années.

Il écrivit plus tard, dans ses Pensées et Souvenirs : « Si le parti conservateur, au lieu de rompre avec moi et de me combattre avec un acharnement et un fanatisme qui ne le cédaient en rien à ceux d'aucun des partis hostiles à l'État, avait aidé le gouverne-

* Gustave Knak, prédicateui- à l'église de Bethléem à Berlin, et grand ami de Kleist Retzow, avait dans un synode, en 1868, par réaction contre les libertés que prenait à l'endroit de l'Écriture le pasteur Lisco, mis en doute, au nom de la Genèse, l'astronomie de Copernic, qu'autrefois d'ailleurs Luther avait traité de « fou » [Narren]. Du jour au lendemain, dans beaucoup de cercles allemands, le nom du pauvre Knak, jusque-là respecté pour la valeur religieuse et même littéraire des hymnes dont il était l'auteur, devint un objet de dérision.- au lieu de dire: «Quelle bêtise! » {Ach Un.^inn!) on disait couramment: Ach Knak! (Petersdoff, Kleist fielzow, p. 397-3i)8.)

ment de l'Empereur à poursuivre, dans un effort loyal et commun, l'édification de la constitution de l'Empire, celle-ci aurait certainement porté la trace profonde d'une pareille collaboration conservatrice. Car il fallait achever cette édification, si l'on voulait empêcher que les conquêtes politiques et militaires ne s'émiettassent et que l'Empire ne fût privé de l'unité dont il avait besoin^ » Les conservateurs serefusaient à réaliser l'Empire tel que le concevait Bismarck : cela suffisait, pour que le chancelier les considérât comme des ennemis, et pour que ces amis de naguère fussent à peine plus estimés que les gens du Centre. Supérieur aux partis, il voulait que les partis sacrifiassent tout ce qui, dans leur programme, était contraire à l'application immédiate et réelle de la pensée bismarckienne, qualifiée d' « idée nationale ».

« Le parti conservateur, déclaraient les Annales Prussiennes, a abandonné le grand homme d'Etat qui lui avait sauvé la vie 2. »

Les Grenzbolen proclamaient que la mission d'être un parti de gouvernement, en Prusse et dans l'Empire, revenait désormais aux nationaux -libéraux, et invitaient ce parti à laisser de côté la vieille erreur libérale d'après laquelle « l'Etat n'aurait pas besoin de forces constantes, et pourrait reposer sur l'opinion publique changeante^ ». L'article était frappant ; il marquait un tournant de l'histoire intérieure. Brouillé par sa politique religieuse avec l'ancien parti de gouvernement, Bismarck s'appuyait sur des hommes dont les maximes déplaisaient à la Cour et lui paraissaient à lui-même incompatibles avec le bon fonctionnement de l'Etat ; il leur signifiait d'en finir avec de telles maximes. Au moment où il leur posait ces conditions quasi doctrinales, il

avait déjà besoin d'eux, et déjà ne pouvait se passer d'eux; il se mettait à chicaner leur Credo lorsque déjà il était à leur merci.

Combien étaient plus sûrs, plus reposants, les alliés d'autrefois, ces vieux féodaux qui depuis plusieurs siècles servaient les Hohenzollern ! « Au fond, notait finement Gontaut, les théories absolues des nationaux-libéraux ne convenaient pas à ses sentiments de gentilhomme poméranien^ ». Mais Bismarck en voulait à ses anciens amis du malaise qu'il éprouvait près des nouveaux; il imputait la brouille à des raisons mesquines, s'imaginant, par exemple, qu'on l'enviait à cause de ses dotations - ; et, sortant de ses gonds, prenant je ne sais quel acre plaisir à rendre la déchirure plus grave encore, plus irréparable, il songeait à faire, d'untrait de plume, douze révocations dans son corps préfectoral. Les ministres s'y opposèrent '^ ; on vit cependant certaines disgrâces, certaines mises en disponibilité, qui ressemblaient à des vengeances ^. Les nationaux-libéraux saluaient en lui le champion de la civilisation moderne, et lui créaient à ce titre une immense popularité. En son for intime, Bismarck aurait préféré qu'on l'honorât tout simplement comme le champion de l'Ltat : dans le courrier de compliments qu'il recevait, débordait parfois une haine contre les prêtres, qui finissait par lui faire peur *. Il savait que la Cour était vigilante, qu'un chambellan de l'Impératrice avait dépensé de dix à vingt mille thalers pour aider la campagne contre le

* On remarquait que, dans sa réponse à une adresse reçue de Paderborn, il se défendait contre l'imputation d'être hostile de parti-pris à l'Eglise. « Sans doute, observait Gontaut- Biron dans sa dépèche du 12 mars 1872, le ton de haine contre le clergé pris par les auteuis de certaines adresses lui aura paru exagéré. »

projet scolaire ', que Guillaume était « très affecté de la perspective des orages ». Le prince Frédéric, sans doute, était a satisfait » -, mais dans les cercles diplomatiques, on considérait que la loi pouvait devenir « une arme puissante et dangereuse entre les mains d'un ministre mal disposé pour la religion'^ ». De tels échos, répétés à Guillaume, commentés par Augusta, risquaient d'alarmer l'Empereur.

Aussi Falk procéda-t-il très doucement. Une circulaire du 13 mars invitait les autorités des provinces à confirmer dans leurs charges, au nom de l'Etat, tous les inspecteurs en fonctions, sauf ceux qui avaient manqué de vrai dévouement, soit à l'intérêt public, soit à l'enseignement de la langue nationale^. En fait, on laissa bien tranquilles, dans leurs prérogatives d'inspecteurs, tous les pasteurs et les trois cinquièmes des curés. Dans la Prusse occidentale, la Posnanie, la Silésie, des commissions d'enquête furent constituées ^ épiant le sermon, l'adresse électorale, l'abstention de quelque fête nationale, qui pouvaient entraîner pour les prêtres coupables, surtout s'ils étaient Polonais, la perte de l'inspection ; un directeur d'école normale fut révoqué pour avoir répandu certains romans où s'affichait un catholicisme militant, et pour avoir fait couronner un buste de Pie IX''. On allait d'ailleurs lentement, faute d'argent et faute d'hommes"; les autorités d'Église exerçaient gratuitement la surveillance de l'enseignement; et, pour les remplacer, le crédit de 20.000 thalers, prévu pour la première application de la loi nouvelle, était singulièrement insuffisant; et puis l'on n'avait pas, sous la main, de bons inspecteurs laïques. Mais on prenait l'habitude — ainsi le comportait l'esprit de Falk — de n'avoir pas égard à la confession des

laïques à qui l'on donnait la haute main sur Técole; et l'on s'exposait, ainsi, à d'étranges anomalies, non moins choquantes, parfois, pour les protestants que pour les catholiques; telle, par exemple, la nomination d'un conseiller scolaire catholique dans un ressort d'où dépendaient les gymnases d'Eisleben et de Wittenberg, deux villes saintes du luthéranisme ^ . Un surintendant général évangélique, qui croyait bon de se réjouir, publiquement, que l'Eglise eût trouvé pour l'école, sa fille, un très respectable consort qui s'appelait l'État, passa, dans les sphères protestantes, pour un mauvais plaisant ou pourunfîatteur -. L'administration de Falk, sidiscrète fùt-elle encore, mettait en éveil les susceptibilités des deux Eglises ; les conservateurs et le Centre voyaient en lui l'ennemi.

Sa dialectique jacobine, s'exerçant dans les questions purement ecclésiastiques, les rendait systématiquement irritantes et même insolubles. Il ne devait pas être dit que devant l'évèque Krementz, l'Etat pût reculer. On avait dispensé les petits catholiques de suivre les cours du prêtre vieux-catholique WoUmann; mais lorsque Krementz excommunia solennellement Wollmann et le professeur Michelis, Falk lui signifia, le IJ mars 1872, que l'excommunication, en raison de ses effets civils, ne devait pas dépendre de la seule autorité ecclésiastique, et que l'Etat pourrait être amené à cesser de le reconnaître comme évêque. Menace singulièrement grave ! Krementz, ancien curé de Saint-Castor de Coblentz, avait l'estime de l'Impératrice ; l'Empereur lui-même, dans une lettre personnelle, lui demandait de prier afin que l'agitation eût une solution pacifique, pour le salut commun de l'Eglise et de la patrie^; et Falk,

avec des considérants juridiques, faisait le geste de briser sa crosse. Le prélat répondit, le 30 mars; il nia que les peines d'Eglise pussent entacher l'honneur civique, et maintint, au nom de l'autonomie de l'Église prussienne, garantie par la Constitution, son droit d'excommunication. « Je n'ai fait qu'observer les lois canoniques, disait-il; s'il y a contradiction entre elles et les lois de l'État, c'est aux autorités suprêmes, Empire et Papauté, d'aplanir la difficulté; mais dans les choses de foi, j'ai le devoir, moi évéque, d'agir, avant tout, d'après les règles ecclésiastiques'. »

Il semble que cette lettre fut une révélation pour Falk. Devant le droit dont il était le représentant, un autre droit se définissait; devant sa juridiction ministérielle, la liberté spirituelle s'affirmait. Krementz trouvait des imitateurs : à Cologne, l'archevêque Melchers excommuniait quatre vieux-catholiques, sans la permission de Falk 2. Il y avait un service en Prusse où jamais on n'avait désobéi : c'était l'armée, et voici qu'au nom de la liberté, Namszanowski, évéque de l'armée, punissait, sans prévenir l'État, un de ses subordonnés vieux-catholiques-^; voici même qu'à l'encontre des ordres du ministre Roon, il faisait suspendre le culte, à Cologne, dans l'église de Saint-Pantaléon, que l'État prétendait ouvrir, durant certaines heures, à la liturgie des vieux-catholiques. Roon insistait, Roon s'irritait, et Namszanowski répondait : « Je consulte le Vatican. » De l'aveu des Feuilles militaires^ on avait voulu, naguère, en installant un évéque de l'armée, la garantir contre toute influence non prussienne ^ ; et sur cet évéque s'exerçaient les inlluences de Rome, et cet évéque les répercutait, Ce n'était plus seule" i 18

ment Tobéissance civique qui se subordonnait au Vatican, mais c'était la discipline militaire, aussi inviolable, d'après Roon, pour l'aumônier que pour l'officier.

On écoutait, au loin, dans les petites cours, l'accent qu'affectaient Falk et Roon; on essaierait bientôt de l'imiter. « La Prusse devrait bien me prendre Moufang et Ketteler, s'écriait en plein dîner, le 2/i mars, le grand duc de Hesse : là, on saurait bien en finir avec eux, et ils seraient moins dangereux ^ »

L'exemple de la législature prussienne tentait les parlements des autres Etats. Dans le royaume de Saxe, la seconde Chambre refusait de stipuler que le prêtre serait, de droit, inspecteur ou membre du comité scolaire ~. En Saxe-Weimar, on confiait, pour la première fois, à un laïque un poste d'inspecteur^. En Hesse, une majorité de combat sommait le gouvernement d'en finir avec la politique de concessions religieuses inaugurée par Dalwigk ^, et l'existence du séminaire de Mayence, création glorieuse de Ketteler, semblait remise en question.

En Bade, la Chambre se transformait en concile. On interpellait le ministre Jolly sur la situation légale dont bénéficieraient les vieux-catholiques; il répondait que leurs enfants ne seraient pas astreints aux leçons de catéchisme données par les prêtres infaillibilistes, que les curés qui niaient l'infaillibilité seraient maintenus en possession de leur paroisse, que les communautés catholiques qui se déclareraient antiinfaillibilistes continueraient à jouir de leurs églises. Une loi de 1868 avait interdit aux congréganistes de diriger des écoles; la Chambre badoise, faisant un pas de plus, prétendait leur interdire toute fonction d'enseignement; et le ministre Jolly adhérait à cet

ostracisme, en ajoutant qu'il se réservait de donner à certaines religieuses des permissions exceptionnelles . La Chambre réclamait une enquête, encore, sur certaines institutions qui, sans être des cloîtres, lui paraissaient avoir un caractère congréganiste (Klôsteràhnliche Ansiallen) et qui continuaient à donner l'enseignement; et cette enquête amenait la fermeture de plusieurs d'entre elles. Enfin défense formelle était faite, par une loi spéciale, aux membres d'ordres non autorisés, de prêcher des missions sur le territoire badois : l'emprisonnement punirait toute infraction ^

L'attachement des congréganistes àTinfaillibilisme était contre eux le grand grief. « Alors, chassez tous les prêtres », s'écriait Hansjakob, un crâne chapelain, destiné à se faire un nom dans la littérature badoise. « Nous combattrons, nous franc-maçons, jusqu'à ce que soit écrasé le dernier reste du Syllabus », annonçait le député Fischer; Kiefer faisait rire de l'enfer, et Berger faisait trembler devant le confessionnal ; ïntlehofer parlait de l'Inquisition, et le curé catholique Foerderer ripostait en évoquant les cruautés d'Elisabeth : l'esprit de polémique confessionnelle, qui à Berlin gardait encore une certaine réserve, déchirait l'assemblée badoise "^

Weiser, secrétaire de la nonciature de Munich, écrivait au prêtre Strehle, ancien chapelain de l'archevêque Vicari : u II faut opposer à la franc-maçonnerie, par une action commune, les principes du

catholicisme communs à tous les peuples'. » Et déjà Strehle, très pessimiste, avait fait une démarche auprès de Ketteler, pour souhaiter une conférence de tout l'épiscopat allemand*. 11 fallait, en effet, même pour concerter la défensive contre certaines attaques, que l'épiscopat se fît entendre, et que l'Eglise d'Allemagne put dire : « C'est d'après les paroles de mes évêques,unis à Rome, et non d'après les documents secondaires, que vous devezme juger. » Un député badois s'ctant servi d'un organe romain pour attaquer l'Église badoise : « Quoi qu'il y ait dans ce journal, ripostait devant la Chambre le curé Foerderer, cela ne nous regarde pas ; nous nous tenons, nous, à l'interprétation de nos évêques ; ils ne se laisseront jamais transformer en instruments serviles du Pape, pas plus que moi, simple prêtre, je ne me laisserai transformer en instrument servile de l'évêque. Les prélats d'Allemagne n'attachaient aucune importance à la bulle Unam sanctam : quon ne fouille pas de vieux livres contre nous. Qu'on prenne la vie telle qu'elle est'-. « De pareils incidents attestaient un certain malaise : l'Eglise d'Allemagne avait le sentiment que, pour vaincre, il lui fallait, avant tout, non pas des polémiques s'improvisant en son nom, mais des directions qualifiées, où sciemment elle engagerait sa responsabilité.

Pour la Prusse, surtout, de rapides décisions pratiques s'imposaient. Dès le 13 mars, les évêques du

* strehle, dans une lettre du 23 mars, redoutait un temps où les évêques ne pourraient plus se réunir, et se plaignait qu'on voulût ramener l'Église à l'ancienne servilus probrosa: dans une lettre du 18 avril, il écrivait : « Il me semble (jue Geissol manque. L'archevêque Melchers, si éminent, si pieux, si apostolique, n'est pas nn chef ; cela n'est pas donné à tout l*» monde. » (Pfulf, Kelleler, III, pp. 174-176i)

royaume, s'adressant à Guillaume P*", lui avaient représenté que le projet de loi sur la surveillance de l'école portait atteinte aux intérêts de l'État, de l'Église et des parents, et qu'il rendait impossible la collaboration de l'Église et de l'État pour l'œuvre scolaire '. Leur lettre était demeurée sans écho ; le !*'■ avril, pour concerter leur attitude, ils accoururent à Fulda. Les yeux fixés sur le tombeau de ce Boniface qui avait fait de la Germanie païenne un pays chrétien, ils écrivirent à Falk, très dignement, que, tout en maintenant leurs protestations, ils continueraient à remplir « leurs devoirs en ce qui concernait la paix entre l'Eglise et l'Etat, autant qu'il était en eux, et leurs devoirs envers les croyants confiés à leur charge, spécialement envers les enfants' ». Des instructions sages et pacifiques, concertées pour leurs prêtres, fixaient la conduite à suivre parmi les diverses difficultés auxquelles pouvait donner lieu la législation scolaire nouvelle'^. On avait, çà et là, dans les diocèses de Hildesheim et Paderborn, tenté d'amener les prêtres à démissionner, spontanément, de leurs fonctions d'inspecteurs scolaires : l'évêque de Hildesheim, intervenant, le leur avait défendu; c'est seulement du jour où ces fonctions leur créeraient des obligations incompatibles avec leur conscience, qu' « il serait temps pour eux, même au prix d'une profonde douleur, de se retirer d'un domaine toujours cultivé par l'Église avec amour et dévouement ^ ». Tous les évêques pensaient comme leur collègue d'Hildesheim, tous parlaient comme lui. En Bade, peu d'années auparavant, l'Église, sentant l'école lui échapper, s'en était immédiatement retirée ; l'archevêque Vicari n'avait pas permis aux curés de prendre place dans les conseils scolaires organisés par l'État''.

L'Église prussienne, elle, tenait à garder, sans esprit de fronde inutile, toute la part qu'on lui laissait. Les évêques se préoccupaient, aussi, des conflits soulevés par les excommunications; leur droit leur semblait d'autant moins discutable, qu'aucun effet civique ne succédait à leurs sentences ; mais, en fait, ils décidaient de s'abstenir, provisoirement, de toute censure formelle contre les laïques hostiles aux définitions conciliaires ^ Rien de provocateur dans cette attitude ; ils cédaient tout ce ([u'ils pouvaient céder; ces évêques étaient des pacifiques...

Mais la presse bismarckienne continuait à les rendre responsables des excès de langage commis contre l'Allemagne par la Correspondance de Genève"-. Deux mois après que Ketteler avait blâmé cette Correspondance^ Pie IX écrivait à ses rédacteurs : « Vous pouvez convaincre de calomnie ceux qui osent reprocher, à vous ou à vos écrits, un excès de zèle ou un hypercatholicisme^. » Bismarck et ses publicistes, avec une certaine partialité de polémique, voyaient dans les évêques les membres d'un système hiérarchique dont le chef approuvait la Correspondance de Genève ; ils fouillaient cette feuille, ils y cherchaient des textes qui leur permissent de contester le patriotisme de l'épiscopat. Et les évêques^ qui n'auraient dû, en toute équité, être jugés que d'après leurs paroles et leurs actes, subissaient ainsi certaines solidarités onéreuses, où leur patriotisme même sentait un péril pour leur Eglise, et que la déférence pour le Saint-Siège leur défendait cependant de décliner trop hautement.

Bismarck, causant le 20 avril avec Auguste Reichensperger, se déchaînait contre eux, non moins que contre le Centre. « Il faut écarter de l'armée

La loi sur l inspection scolaire 279

toute influence non allemande, lui disait-il ; si nous arrivions à une guerre, notre intérêt serait de marcher avec l'Italie, brouillée comme nous avec le Pape; au confessionnal, une influence aurait facilement prise sur nos soldats. Vos évoques sont peu surs; Ketteler correspond avec le Polonais Kozmian. L'intérêt ecclésiastique, voilà tout ce qu'ils envisagent. Je respecte toute foi, même la foi à cette chaise rouge ; mais je ne peux pas tolérer qu'une puissance ennemie s'organise, menaçante pour l'Allemagne ^ » Il Y avait une nuance entre Falk et lui : Falk, planant dans l'abstraction, dénonçait l'ultramontanisme comme un concurrent de l'Etat; Bismarck, l'œil fixé sur les réalités, essayait de le représenter comme un ennemi de la vie nationale. « Je voudrais, répliquait Auguste Reichensperger, que vous eussiez un espion aux séances de notre groupe; assurément vous n'y trouveriez rien de délictueux. » Mais le chancelier n'était pas convaincu, il ne voulait pas l'être. Recevant de Fulda un message où des libéraux le félicitaient de la loi scolaire, il s'amusait, dans sa réponse, à complimenter les habitants de Fulda, gardiens du tombeau de saint Boniface, d'avoir ainsi témoigné que l'Allemagne n'avait pas besoin de chercher hors de ses frontières les exécuteurs testamentaires de ce grand Allemand ~.

Sous la plume fiévreuse de Bismarck s'égaraient ainsi des bouts de phrase, desquels on aurait pu conclure qu'il caressait le rêve d'une Eglise nationale. En fait, sur l'issue delà crise, sur l'avenirdu catholicisme allemand, ses pensées étaient plus bouillonnantes qu'arrêtées; c'étnit une série de boutades dans lesquelles se déchargeaient ses haines, comme dans les éclairs l'orage se décharge. Des pèlerins allemands

s'étant plaints à Pie IX des persécutions allemandes, et le Pape, dans un discours public, les ayant consolés ^, Bismarck dictait à Lothaire Bûcher un article fulminant qui demandait compte à Pie IX de ses complaisances pour la réaction catholique dans les divers pays, et spécialement en France. Etait-il possible que le pays de la Saint-Barthélémy, des dragonnades, de la Révocation de l'Edit de Nantes, ne fùtpas encore assez catholique, augréde Pie IX'-? Bismarck s'amusait à voir le gouvernement français obligé de brider le zèle des « ultramontains .> ; il était tout prêt à compatir à ce souci de la France, mais srare à la France si elle s'en relâchait et si elle leur permettait de prévaloir * ! Et de loin, longtemps d'avance, il semblait apprêter ses sourires pour les nations étrangères luttant contre l'internationalisme romain, contre « un internationalisme qui nulle part n'est chez lui ».

Qu'il se considérât comme en guerre avec le Pape, c'était certain. Lorsque Arnim, au début de mars,

' La Gazette de V Allemagne du Nord se pl;ii^'iiait que les; évéques français publiassent les actes du Concile sans en demander licence au gouvernement; elle était toute prête à accuser le gouvernement français de faiblesse à l'endroit de l'ultramontanisme. {Correspondance de Genève, 11 mai 1872.) Lefebvre de Béhaine écrivait de Munich le 22 mai 1872 : « Les journaux unitaires et prussiens atîectent ordinairement de ne voir en France dans l'Assemblée Nationale, jusques et quelquefois même y compris M. Gambetta, que des ultramontains dominés par le bigotisme le plus aveugle; les feuilles catholiques ainsi provoquées ne craignent pas de s'exprimer sans haine sur le compte de l'ennemi héréditaire et vont même jusqu'à j)rendre la défense du gouvei'nemenL de M. Thicrs. »

portait à Pie IX, qu'il appelait un monstre sans pareil, ses lettres de congé *, Hohenlolie notait, dans son journal, que c'était là une déclaration de guerre*; et Gontaut-Biron, au même moment, considérait la paix religieuse comme irrémédiablement compromise ~. Mais guerre, pour Bismarck, ne signifiait pas rupture, et tandis que la presse allemande et italienne annonçait qu'entre l'Empire et le Vatican les rapports allaient cesser 3, Bismarck, au contraire, dès avril, songeait à pourvoir le poste de Rome. Au risque de soulever en tous lieux une ironique surprise, il voulait que l'empereur Guillaume fût représenté près du Pape par le cardinal de Hohenlolie.

D'intelligence moyenne '% de science moyenne, mais suppléant, par son élégante culture d'aristocrate, à ce qui lui manquait d'intelligence et de science, Gustave de Hohenlolie avait sur les Jésuites et sur l'infaillibilité, sur les ultramontains et les droits de l'Etat, les opinions de son frère le prince ; par ailleurs, il savait calculer ce qu'un bon prêtre doit à Dieu, et s'en acquittait correctement ; et puis, avec toutes les ressources de son excellent cœur et de sa grosse fortune, il donnait aux pauvres, Stins calculer. Il avait quitté Rome après le Concile et, depuis lors, vivait dans la retraite, en Allemagne; le Vatican n'avait jamais admis qu'il montât sur un siège épiscopal. Malgré l'espoir qu'avait un instant caressé le futur Frédéric 111 ^, la pourpre de Hohenlohe ne s'était pas égarée dans les réunions des vieux-catholiques; mais il gardait parmi eux beaucoup d'amitiés. Il était tout

* Lefebvre de Béhaine, rendant compte à son gouvernement, le 14 avril 1872, de l'audience du congé d'Arnira, qui eut lieu le n mars, racontait que Pie IX n'avait pas parlé politique, mais qu'Antonelli ne s'était pas montré conciliant.

prêt à rentrer à Rome, avec les commissions ofticielles de Bismarck. iNon pas qu'il eût dans l'esprit assez d'audace, et des visées assez larges, pour aspirer à un grand rôle sur la scène romaine; mais le genre d'activité que le chancelier lui offrait comportait une foule de petits manèges, qui ne dépassaient pas sa compétence et pour lesquels il avait du goût.

Bismarck écrivait au comte d'Arnim, le 28 avriP :

Le choix de Hohcnlohe fournira une nouvelle preuve des efforts faits par le gouvernement de Sa Majesté pour maintenir, autant que cela peut dépendre de lui, la paix avec la Curie. En effet, il ne viendra à Tidée de personne qu'un cardinal puisse être un instrument propre à représenter dos tendances hostiles au Pape. La personnalité du cardinal prince de Hohenlohe le rend éminemment apte à recevoir cette preuve de la confiance du souverain. On sait qu'il est toujours demeuré fidèle à sa situation de prince allemand et de prince catholique, et qu'il ne s'est jamais laissé entraîner par les courants qui ont pris une direction si regrettable. Il a abandonné son domicile à Rome, et, depuis le Concile, il habite l'Allemagne. Durant son séjour à Berlin, il s'est déclaré prêt à accepter ce poste. J'ai informé officiellement le cardinal Antonelli du choix que Sa Majesté a fait pour représenter l'empire allemand près le Saint-Siège. D'ici à quelques jours, le cardinal de Hohenlohe se rendra à Rome pour remettre ses lettres de créance *.

* La Gazelle de Voss raconta, en 1S74, que le projet de nomination de Hohenlohe avait eu Arnini pour premier instigateur, et qu'Arnim avait su y décider Guillaume après que Bismarck y avait échoué. (Rust, Reirhskanzler Hohenlohe, p. 840. Diisseldorf, Deiters, 1897.) La lettre de Bismarck à Arnim, que nous citons d'après le livre : Le Procès d'Arnim, trad. Figurey et Corbier, p. 40, semble incompatible avec ce récit. D'après ce que racontaient deux diplomates à Gontaut, c'était après deux entretiens avec le cardinal de Hohenlohe que Bismarck avait pris sa décision. (Dépèche Gontaut, 2 mai 1872.)

Bismarck ot le cardinal comptaient sans le Pape * : tandis que la Gazette de Cologne publiait, dès le 26 avril, la décision du chancelier, et tandis qu'une correspondance berlinoise qui circulait dans les feuilles des provinces annonçait, avec quelque pétulance, que les ultramontains allaient être mécontents, Antonelli laissait sans réponse deux lettres où le chargé d'affaires Derenthall l'informait de la nomination faite par l'Empereur; et lorsque, le 2 mai, Derenthall se présenta personnellement au Vatican, il apprit que Pie IX regrettait, à cause de la situation présente de l'Eglise, de ne pouvoir accepter qu'un cardinal fût accrédité près du Saint-Siège ^ La presse allemande considéra l'Empire comme outragé. Antonelli eût accepté, disait la Gazette nationale^ mais les Jésuites ont mis leur veto. C'est la faute aux Jésuites et aux Français, répétaient en Italie la Capitale^ VOpinione, la Liberté, qui toutes tressaillaient de l'espoir que cet acte coûterait cher au Pape. « Bismarck, expliquait la Gazette de l'Allemagne du Nord^ avait voulu installer près du Pape un personnage qui aurait mis Pie IX à même de bien juger les choses d'x^llemagne, et qui aurait prévenu les malentendus et les fausses interprétations, au fur et à mesure que les difficultés auraient été réglées, non à Rome,

' « Si le prince de Hohenlohe avait cru un instant que son frère serait agréé, écrivait Lefebvre de Béhaine le 23 mars, il faut, ou que sa sagacité soit peu étendue, ou qu'il ait jugé la toute-puissance de l'Allemagne nouvelle encore plus étendue qu'elle ne l'est. » « Les diplomates étrangers, notait Hohenlohe le 10 mai, ergotent sur le fait que Bismarck n'a pas attendu la réponse de Rome pour ébruiter la nomination du cardinal. Il y a là un certain manque d'égards vis-à-vis de Gustave, qui lui nuira. Mais on pouvait deviner d'avance qu'il agirait ainsi. » (Hohenlohe, Denkwtïrdigkeilen, II, p. 79; Irad. franc., II, p. 214.)

mais par la législation prussienne. » « — D'un tel commissionnaire, reprenait la Correspondance provinciale, Pie IX aurait été assuré, d'avance, qu'il ne lui ferait de la part de l'Allemagne, lui cardinal, aucune communication offensante ou malfaisante ».

Les articles mêmes qui commentaient cette insidieuse avance, laissaient ainsi percer un parti pris bien formel, et vraiment irrévocable : c'est à l'écart de l'Eglise et sans l'Eglise que Bismarck comptait régler, dans l'Empire, les choses d'Eglise. Et l'ambassadeur qu'il avait tenté d'accréditer à Rome n'aurait pas eu à négocier, ni même à consulter, ni même à pressentir; avec une condescendance surveillée, transposant en style de curie le style des légistes, il aurait expliqué les mesures prises par la souveraineté d'Etat, et les couvrant, en quelque façon, de sa robe cardinalice, il aurait amené le Pape à consentir et à faire taire le Centre, qui discutait. Tel était le plan de Bismarck, brisé, tout net, parle refus d'Antonelli.

« Ce coup d'échec, écrivait, le 6 mai, Auguste Reichensperger, marque la guerre au couteau contre l'Eglise catholique^. » Le prince de Hohenlohe pensait de même : « Dans la question ecclésiastique, notait^il le 10 mai, Bismarck veut avancer résolument, mais l'Empereur craint la lutte, ou plutôt il craint que ses dernières années ne soient aigries par une lutte qui lui promet peu de gloire-». On parlait de tiraillements entre Guillaume et le chancelier ; on chuchotait que Bismarck allait passer six mois à la campagne. Il se disait blessé, jouait de sa blessure, l'étalait devant la galerie, devant la presse, devant Rome, mais ne parvenait pas à troubler la « grande

l'incident HOHENLOIIE 285

modération et le grand calme d'esprit ^ » que les diplomates constataient au Vatican. À part lui, d'ailleurs, il cherchait un autre nom d'ambassadeur à proposer au pape, songeait un instant à son ami Keudell ' ; et puis lorsque, le IZi mai, le national-libéral Bennigsen demandait au Reichslag la radiation des crédits affectés à la légation près le Saint-Siège *, Bismarck s'y opposait. Il eût pu répondre aux parlementaires, comme généralement il y inclinait, que la politique extérieure ne les regardait pas 3; mais, au contraire, exceptionnellement, il allait leur en parler.

« Soyez sans crainte, déclara le chancelier, nous n'allons pas à Canossa, ni de cœur, ni d'esprit^. » Donc, il ne pouvait pas être question de Concordat : car, après le concile de 1870, un concordat condamnerait la puissance séculière à un degré d'effacement que l'Allemagne ne pouvait accepter. Les transformations qui s'imposaient dans les rapports de l'Église et de l'État seraient faites par des lois territoriales ou par des lois d'Empire. Au début de l'année, on avait entendu la presse bismarckienne proclamer que, puisqu'une lettre d'Antonelii contestait que Guillaume eût hérité en Alsace des droits reconnus à iNapoléon par le Concordat, l'Allemagne ré-

* Dès le 3 mai, au Beichslag, Eugène Richter avait blâmé le choix du cardinal. « Une corneille, disait-il, ne crève pas les yeux à une autre; le clerc ne lève pas la dime sur le clerc », et Richter s'était élevé contre l'existence de deux postes diplomatiques à Rome. Le 14, après le refus de Hohenlohe, Bennigsen demandait formellement la radiation des 19.350 thalers affectés à ce poste. <i La façon dont une telle avance a été repoussée, disaitil, a quelque chose d'offensant, non seulement pour le directeur de notre politique extérieure, mais même pour le chef de l'Empire allemand. La grande majorité du Eeichstag, le peuple allemand à son tour, le sentiront »

glerait, toute seule et d'elle-même, la situation religieuse de cette province " . Bismarck aujourd'hui affirmait à nouveau ce principe, et Tétendait aux difficultés religieuses de l'iVllemagne tout entière. Mais il maintenait qu'il était opportun de conserver des rapports avec le Saint-Siège. Sans responsabilité, le Pape exerçait dans l'Empire, sur un certain nombre de citoyens, en vertu de la loi allemande, des droits approchant de la souveraineté, et tels que n'en exerçait aucun autre souverain étranger : il y avait là un fait. Des rapports inexacts faits à Rome, des incorrections involontairement commises, pourraient tromper la Curie sur les intentions du législateur ; Bismarck voulait qu'il y eût à Rome quelqu'un pour les expliquer, pour les présenter sous leur vrai jour, et qu'ainsi se préparât, de la manière la plus conciliante, le règlement de frontières entre l'Eglise et l'Etat, nécessaire pour la paix intérieure.

On entendit Windthorst, Reichensperger, le prince de Hohenlohe, épiloguer sur l'incident du cardinal et sur les indiscrétions désobligeantes de la presse ; et l'on rit beaucoup lorsque Windthorst demanda si l'adjudant général de Sa Majesté serait autorisé à devenir, à Berlin, nonce de Sa Sainteté. La violence de langage du prince de Hohenlohe parut choquante aux protestants eux-mêmes. Mais

* Antonelli, d'ailleurs, avait bientôt complété cette lettre du 3 janvier 1872 par une nouvelle lettre du 10 février, également adressée à Raess, évèque de Strasbourg, où il déclarait que tant qu'une convention nouvelle ne serait pas conclue pour l'Alsace entre l'Église et l'État, rien ne s'opposerait à ce que l'évéque de Strasbourg continuât à pressentir l'État au sujet de la nomination des curés de canton et à ce que ces curés fussent expressément reconnus par l'État (Schulthess, 1872, pp. 74-75; cf. Correspondance de Genève, 14 et 15 février 1872); et la seconde lettre d'Antonelli avait évité tout conflit.

L INCIDENT HOIIENLOIIE 287

c'est au discours de Bismarck que demeuraient longuement attachés les pensées et les rêves. L'Etat, s'érigeant désormais en unique législateur des choses d'Église, voulait encore connaître le Pape et entretenir près de lui, sous le nom de ministre, non un négociateur, mais un informateur : telle était l'exacte intention du chancelier. JMais à quoi bon cet informateur, si Bismarck, tout au fond de lui-même, n'escomptait pas qu'un jour l'influence du Pape bien informé pouvait s'exercer sur les catholiques d'Allemagne, pour les pacifier ? Ainsi, ce jour-là même où Bismarck promettait de n'aller jamais àGanossa*,il aspirait à être compris d'un Pape, et à causer ; le jour même où il affirmait que l'Etat, à lui tout seul, réglerait la situation de l'Eglise d'Allemagne, il réputait du moins opportun et naturel que le Pape fût mis à même de comprendre le règlement et de conseiller la soumission.

Ce ne serait pas, peut-être, le pape d'aujourd'hui; mais pourquoi pas le pape de demain ? Des bruits couraient, d'après lesquels Bismarck aurait voulu se servir du cardinal de Hohenlohe pour jouer, dans le futur conclave, le rôle du cheval de Troie^; on lui prêtait même le désir de faire élire un Pape allemand, qui serait peut-être Hohenlohe lui-même'^; plusieurs articles d'un journal italien, la Nazione, réclamaient pour l'Empereur d'Allemagne le droit d' « exclusive », et la Gazette de Cologne, à l'instigation de Bismarck, les commentait à l'opinion alle-

* Le mot faisait tellement de bruit que le Kladderadalsch publiait pour le?; parties de plaisir de la Pentecôte une chanson qui s'intitulait, en manière de parodie : <■ Nous n'allons pas à Canossa ». (Horst Kohl, Bismarck-Gedichle des Kladderadalsch, pp. 143-14i, Berlin, Ilofmann, 1894.)

mande ' ; deux brochures paraissaient, l'une à Berlin, l'autre à Munich, au sujet du futur conclave^, et les catholiques de la Bavière, inquiets, signifiaient au chancelier, dans leur presse, qu'ils n'obéiraient qu'à un pape légitimement élu.

Même si la Prusse devait réussir, lisait-on en juillet dans la Gazelle de la Posle, d'Augsbourg, à trouver un cardinal qui se laisserait faire pape par des gouvernements anticatholiques, le monde catholique n'en prendrait nul souci. Les peuples catholiques ne reconnaîtront comme pape que celui qui aura été choisi par les cardinaux, librement et conformément aux usages, sans qu'ils se soient souciés d'être ou non agréables au prince de Bismarck et aux gouvernements modernes.

Et le Messager du Peuple, de Munich, reprenait avec plus de véhémence :

Le descendant du grand maître de l'ordre de Saint- Jean, qui s'est lui-même exclu de l'Église, allant orner de la tiare le front du pape futur, et ce pape étant l'ambassadeur auquel on a pensé pour représenter TAUemagne à Rome : alors c'en serait fait de l'Église catholique.

On sut, deux ans plus tard, que ces terreurs bavaroises n'étaient pas des imaginations absolument vaines. En cette même journée du l/i mai 1872, où Bismarck avait démontré au Beichstag que IWUemagne ne devait pas ignorer le Saint-Siège, Bismarck envoyait à tous les représentants diplomatiques de l'Empire une circulaire confidentielle qui ne fut publiée qu'en 187/i ^ 11 y prétendait que l'importance de la Papauté avait démesurément grandi ; que les évêques n'étaient désormais rien de plus que les préfets de Pie IX, les fonctionnaires d'un souverain étranger. Donc, concluait-il, les gouvernements avaient un

immense intérêt à veiller au choix du futur Pontife, et à la légalité de son élection, car, si tous les Etats refusaient de reconnaître un pape, que pèserait ce pape ? Et Bismarck priait ses agents de sonder les cabinets auprès desquels ils étaient accrédités, et de provoquer ainsi, au sujet du prochain conclave, un échange d'idées entre l'Europe et l'Allemagne *.

Jamais Bismarck n'emprunta plus d'arguments aux vieux-catholiques que dans cette dépêche, et jamais non plus il ne se détacha d'eux avec plus de netteté. Il disait, avec eux et comme eux, que les évêques étaient devenus des esclaves ; mais au lieu d'en conclure qu'il fallait se séparer du Saint-Siège, il inclinait, bien plutôt, à conquérir le Saint-Siège ; au lieu de vouloir, comme eux, miner par la base la monarchie papale, il aspirait, lui, à installer, à la cime même de cette monarchie, l'influence même des Etats. Les armes d'aloi médiocre dont les vieuxcatholiques pourvoyaient le chancelier lui servaient à concerter des batailles tout autres que celles où ils rêvaient de l'engager. Ainsi se dérobait à toutes les prévisions l'originalité, puissante et folle, de sa politique religieuse : le jour même où Bennigsen, chef de ses alliés nationaux-libéraux, réclamait qu'il tournât le dos au Pape, il se mettait, lui, sur la route du conclave; et, seuls, ses agents diplomatiques le savaient.

Il y avait cependant, sur un banc du Reichstag, quelqu'un qui s'en doutait, quelqu'un qui supposait,

* Si l'on en croit Valfrey, il semble qu'en France, en Autriche et en Italie, les agents diplomatiques de l'Allemagne laissèrent tout d'abord ignorer aux gouvernements cette aventureuse circulaire. (Le Procès d'Arnim, trad. Figurey et Corbier, préface, p. XXIX, )

1 id

qui devinait, et qui, sans pouvoir encore apporter aucune preuve, mais confiant dans son odorat politique, osait affirmer : c'était Windthorst. 11 disait quelques semaines après, devant le Parlement, devant le chancelier : « Maintenant que le mouvement du vieux-catholicisme a disparu dans le sable ou est tout proche de s'y perdre, on veut, d'en haut, construire l'Église nationale; on veut séparer de la chaire papale les catholiques d'Allemagne ; on veut les mettre sous le knout policier de l'Etat; on veut ensuite, parce qu'on doute que ce projet réussisse complètement, anéantir ou fausser la Papauté au prochain conclave ^ ».

Le chancelier ne répondait rien, et les ambassadeurs de l'Allemagne unifiée durent éprouver une admiration muette pour ce Hanovrien qui savait tout.

Pour l'instant, puisque la politique papale était accusée de menacer l'Empire, il paraissait urgent à Bismarck de supprimer les hommes qui lui semblaient servir d'intermédiaires entre le Pape et les « préfets » épiscopaux, et qui propageaient ainsi, dans les évêchés allemands, l'esprit et les ordres d'un pontife ennemi de l'Allemagne. Ces hommes, c'étaient les Jésuites. « Bismarck est très excité, écrivait, dès le 2 mars, le député national-libéral Forckenbeck, il incline aux décisions les plus radicales contre eux ~. » Deux Jésuites, au début du dix-huitième siècle, avaient rendu d'éminents services à l'électeur de Brandebourg, et l'avaient aidé, même, à devenir

roi de Prusse'; c'est une histoire que les érudits connaissent très bien, mais qui ne figure pas dans les manuels destinés aux petits Prussiens ; et puis, en politique, les dettes de gratitude sont bien vite prescrites. Pour régler sa conduite envers les Jésuites, Bismarck ne remontait pas si haut.

11 avait, d'ailleurs, au cours des perquisitions de février, cru trouver des preuves de leur sympathie pour le polonisme -, cela lui suffisait ; de nouveau, l'argument national pourrait être brandi, pour les frapper plus sûrement. « Si Français et Polonais, lisait-on dans la Gazelle du Weser, agitaient l'Empire au nom du socialisme en disant : Tout homme a le droit de penser et de parler sur les questions sociales, personne ne nierait qu'on est en présence d'un ennemi extérieur, lors même que des Allemands d'origine feraient partie de cette ligue. Ainsi fait la Compagnie de Jésus, en exploitant, au lieu des dogmes du socialisme, ceux de l'Eglise 3. »

Les Jésuites étaient présentés, aussi, comme solidaires et complices des membres du Centre^; viser ceux-là, c'était déjà frapper ceux-ci. Complices de la France, enfin ; oui, de la France * ! A la date du 2 mai 1870, le vieux-catholique Friedrich avait noté dans son journal qu'on chuchotait à Rome au sujet d'un accord des Tuileries avec les Jésuites ^. Ces bruits vains et subtils allèrent peu à peu grossissant ; la presse allemande racontait que l'impéra-

' Le 28 novembre 1885, Bismarck reparlera encore dupéril que constituaient pour lui les Jésuites, avec leur organisation internationale, leur détachement de tout lien national, leur système d'étouffer tous les sentiments nationaux, et les soupçonnera de se préparer à devenir les chefs de la démocratie socialiste. [Polilische Heden, éd. Horst Kohi, XI, pp. 250-251 et 276-277.)

trice Eugénie avait voulu la guerre parce que les Jésuites la voulaient. Sotte légende, contre laquelle plus tard l'historien Sybel sera le premier à s'insurger ' ! Mais la Gazette générale d'Augsbourg, en 1872, propageait adroitement cette invention; et s'élevant, même, jusqu'à une certaine philosophie de l'histoire, elle prêtait aux Jésuites un plan machiavélique ; à l'entendre, ils s'amusaient à semer en Europe des germes de guerre et de révolution, pour que le Pape, ensuite, apparût comme un sauveur '-.

Il existait, en Allemagne, d'après leur catalogue de 1871, 211 pères, 250 novices et postulants, 191 frères, et, hors du territoire, l/iO Jésuites de nationalité allemande ^. Le zèle d'infirmiers dont ils avaient fait preuve durant la guerre de 1870 n'était contesté par personne ^ ; mais trois discours de Bluntschli, prononcés au congrès protestant libéral de Darmstadt et dans des réunions publiques, etpropagés par la franc-maçonnerie, avaient, au nom de l'Allemagne, au nom de la civilisation, dénoncé comme les grands ennemis de l'humanité civilisée les Jésuites et les communistes"'; et le congrès vieux-catholique de Munich avait exprimé cette conviction qu'on ne pouvait « obtenir la paix si l'on ne mettait fin à l'activité néfaste de cette Société », responsable pour les troubles de Pépoque, responsable, aussi, pour les tendances antinationales ^. La Bauhiitte, revue maçonnique, poussait les « frères » à faire campagne '' ; les Grenzboten égrenaient des articles contre les différentes doctrines que les Jésuites professaient, ou qu'on leur imputait ^. Une certaine critique des documents aurait sans doute été de mise, mais c'est de quoi se souciaient assurément fort peu les cinq mille instituteurs, devenus des personnages

depuis ravènement de Falk, qui, dans un congrès tenu à Hambourg, exprimaient aussi leurs inquiétudes personnelles'. La peinture intervenait ellemême, aux dépens de la vérité historique : un tableau de Kaulbach, exposé à Leipzig, sur lequel était représenté saint Pierre Arbuès, l'Inquisiteur espagnol du quinzième siècle, s'intitulait avec audace : Arbuès, grand inquisiteur des Jésuites 2. Evêques, prêtres, catholiques laïques d'Allemagne et de l'étranger^, protestaient contre cette mobilisation de haines et d'inexactitudes ; ils rappelaient ce qu'étaient les Jésuites comme missionnaires \ et quels témoignages leur avaient rendus, en 1849, les autorités d'Etat^, et combien était dévouée leur action sur les ouvriers ^. La question des Jésuites intéressait le droit d'association : l'on considérait qu'à ce titre elle relevait du Reichstag. Bismarck, en 1867, avait empêché qu'on tracassât à Schrimm une maison de Jésuites, maison fort populaire' ; il avaitconsidéré que des raisons politiques et juridiques militaient en leur faveur *. La politique, aujourd'hui, commandait de les traquer; c'était aux juristes de fournir des engins. La commission, tout d'abord, fut gênée : on se demandait si la nécessité de les expulser était assez comprise du peuple pour qu'on put faire, brusquement, une loi d'ostracisme*^. Gneist, le I4 avril, fut nommé rapporteur : quand il s'agissait de congrégations, les nationauxlibéraux, de vieille date, avaient conliance en lui. Il

* « Jadis, écrivait Hohenlohe le 9 août 1872, Bismarck voulait du bien aux Jésuites, ses alliés contre la révolution ». [Denkwiirdigkeilen, II, p. 9U;trad. franc., II, p. 228); et Bismarck luimême, dans ses Souvenirs, parle d'une époque où ses « relations avec les Jésuites n'avaient pas encore été troublées ». {Gedanken and ErinneruiKjcn, I, p. 2U2; trad. Jaeglé, I, p. 2G0.)

294 feISMABCK ET l'ÉGLISË

souhaita, dans son rapport, que le Conseil fédéral élaborât « certains principes sur les ordres religieux et sur les atteintes portées par le pouvoir spirituel aux droits civiques, et que le Reichstag votât, tout de suite, des pénalités contre tous Jésuites ou congréganistes affdiés qui continueraient de mener la vie commune dans des résidences sans y être autorisés par les législatures des États »,

Les 15 et 46 mai 1872, le /?eicAs/a^ discuta. (( Il faut légiférer contre les Jésuites, exposait longuement le publiciste Wagener, afin d'assurer Tindépendance des évéques à l'endroit de Rome », et chacun comprit que, par la bouche de Wagener, devant qui Bismarck avait l'habitude de penser tout haut', c'était Bismarck lui-môme qui parlait*. Le prince de Hohenlohe, plus passionné que le rapporteur, se rangea du côté des nationaux-libéraux badois, qui réclamaient qu'une loi prohibât aux Jésuites, non seulement la vie commune, mais les fonctions ecclésiastiques et l'enseignement ; il souhaitait, même, qu'ils perdissent rindigénat, c'est-à-dire qu'ils cessassent d'être des Allemands. « Il faudra bien qu'on en vienne là », lui dit ensuite Bismarck, àToreille^. On vota la clôture, sans laisser à Mallinckrodt le temps de soutenir sa proposition, qui tendait à enquêter sur les Jésuites, à les punir s'ils étaient coupables, et sinon, à punir leurs diffamateurs. D'ailleurs, la majorité n'arrivait que malaisément à formuler un vœu précis : rien de plus difficile que de fabriquer une loi d'exception sans vouloir l'avouer. Finalement, une proposition de Marquardsen, qu'avait rédigée Lasker^,

' C'est ce que Wagener répétait, le soir même, à Rudolf Meyer, qui lui reprochait son discours. (Rudolf Mv.y'Ev-, Polilische Griinder, p. 83.)

rallia 205 voix contre 8Zi ; elle traçait à Bismarck les grandes lignes de la loi que le Reichstag attendait de lui. Cette loi devait régler la situation des ordres religieux, leur admission dans le pays, leur activité, et les pénalités spécialement méritées par la Compagnie de Jésus, « dangereuse pour l'Empire ». Après le vote, on remarqua la chaude poignée de main donnée par Bismarck à Gneist* ; et puis, le juriste Friedberg et le prince Clovis de Hohenlohe se rapprochèrent d'eux. Tous ensemble, ils causèrent longuement. Le vœu définitivement émis par le Reichstag était plus hostile aux Jésuites que ne l'avaient été les conclusions du rapporteur; c'était un premier succès pour le prince de Hohenlohe. 11 vengeait sur eux l'échec de ses tentatives contre le Concile; il s'imaginait que la peur des Jésuites avait empêché Napoléon et Beust de signer la fameuse circulaire, menaçante pour la liberté de l'assemblée œcuménique^. Le soir, au bal, ses regards s'arrêtèrent, avec une fixité triomphante, sur le sourire aigredoux des dames « ultramontaines'^ » ; et la Gazette de l'Allemagne du Nord annonçait bientôt qu'on aboutirait dans la prochaine session du Reichstag'*. Trois semaines passaient, et le 11 juin, tandis que Pierre Reichensperger propageait une brochure qui défendait les Jésuites au nom de la Constitution prussienne ^ tous les membres du Conseil fédéral, sauf le plénipotentiaire d'Oldenburg, s'accordaient sur un texte, qui autorisait la police locale de toute ville allemande à expulser de cette ville tout Jésuite, même Allemand '5.

Lasker et Marquardsen avaient demandé un projet de loi sur les associations, fortifié par des sanctions pénales; Friedberg, au nom du Conseil fédéral,

leur apportait un paragraphe qui permettait aux polices locales de traquer des individus. Personne n'en fut content^ ni Bismarck, qui, se reposant à Varzin, n'avait pu surveiller la besogne*, ni les nationaux-libéraux qui, tout de suite, s'occupèrent de la refaire eux-mêmes. Une réunion de députés, par eux convoquée, traînait et se décourageait; mais Hohenlohe était là. Une commission de trois membres fut nommée ; il en fit partie, et même il en fut lame. Plus on discutait sur les Jésuites, moins on pouvait reculer devant eux ; il faudrait, quelle que fût la répugnance de plusieurs, aboutir à un vote ; et Hohenlohe, chargé de trouver la formule, allait encore en aggraver la rigueur. Pendant que Mallinckrodt qualifiait d'horreur hybride le paragraphe présenté par Friedberg^; pendant que l'imagination de Wagener dénonçait une vaste conspiration, dirigée par les Jésuites français, et qui tendait à propager en Allemagne le fanatisme et à en déraciner l'esprit national"^; pendant que Windthorst riait de cet État de liO millions d'habitants, défendu par un million de soldats, et qui tremblait devant deux cents

' Le 11 juillet, Lothaire Bûcher chargea Busch, de la part du chancelier, d'écrire à la Gazelle de Cologne : « On rend le prince responsable pour la faiblesse du projet de loi sur les Jésuites C'est tout à fait à tort. Il a seulement désiré qu'une telle loi fût introduite, mais il n'a rien eu à faire avec la rédaction. Le premier projet était éclos dans les bureaux de la chancellerie d'Empire et fut atténué dans le ministère d'Etat, et nous croyons savoir qu'il n'était pas du tout du goût du chancelier, et que celui-ci ne s'en cacha point, quand M. Wagener vint à Varzin après la séance ministérielle. Le chancelier cependant refusa de formuler lui-même un projet, parce qu'à Varzin les matériaux lui manquaient, parce qu'il n'y était pas en contact avec ses collègues, et il comptait avec raison, comme l'issue l'a prouvé, que le Reichalag fabriquerait une plus forte bière {ein KrcifUijeres Gebruii). (Dusch, Taycbuchblaetter, II, pp. 30(5-367.)

Jésuites n'a^'^ant d'autre engin que des armes spirituelles * ; pendant que Voelk prophétisait la défaite définitive des Welches au delà des Alpes comme au delà du Rhin-; pendant que le socialiste Bebel accusait le Beichstag d'amuser le peuple avec les Jésuites pour le détourner de la question sociale^, Hohenlohe et ses deux collègues élaboraient un texte nouveau sur lequel on voterait.

Ce texte déclarait exclus du territoire de l'Empire l'ordre des Jésuites et toutes les congrégations affiliées; les maisons existantes devaient être dissoutes dans un délai de six mois ; les Jésuites étrangers pourraient être expulsés ; les Jésuites indigènes pourraient être l'objet de mesures de police leur interdisant ou, tout au contraire, leur imposant le séjour dans certaines villes. Un catholique bavarois, Arétin, vit dans ce texte une atteinte aux libertés de la Bavière^; un ministre bavarois, Fâustle, montra, par sa riposte, que la Bavière faisait désormais bon marché de ses libertés '^. Après de nombreux discours, les deux éloquences de Gneisf^ et d'Auguste Reichensperger s'opposèrent l'une à l'autre comme représentantes des deux thèses contraires. Nous remontons au temps du congrès de Carlsbad, protestait Reichensperger ; le Jésuite est suspect, à priori, comme l'était alors toute Biirschenschaft ; disposant de la presse, du théâtre, les libéraux avaient-ils donc encore besoin de moyens mécaniques pour vaincre l'Eglise ? Ses armes, à elle, c'étaient l'esprit de sacrifice, la force de foi, la prière ; et contre cette puissance morale ainsi désarmée, les libéraux ne pouvaient plus lutter avec des armes exclusivement morales ; ils transportaient en Allemagne les habitudes du napoléonisme, celles du byzantinisme :

298 lîISMARCK ET L EGLÎSË

c'était là, criait Reichensperger, « la banqueroute du libéralisme i ». — (( Nous assistons, déclarait son ami Joerg, à un suicide moral du libéralisme ^. » Parmi les progressistes, 32 étaient partisans de la loi; 9 s'y montraient franchement hostiles; 15 étaient indécis •^, pensant évidemment, avec la Gazette de Francfort^ qu'elle ne frapperait pas l'ultramontranisme et qu'elle aurait l'inconvénient de faire des martyrs ^. Lasker répudia la nouvelle forme, âpre et dure, sous laquelle se présentait le projet s, et la presse bismarckienne se moqua de son doctrinarisme vieilli en observant que ce Lasker était un « bizarre rêveur » et que, sans doute, il craignait quelque loi d'exception contre les Juifs *. Une bulle apocryphe de Pie IX, publiée par la Gazette de Spenei\ fit croire aux députés qu'en cas de mort de Pie IX l'élection du successeur pourrait avoir lieu sur l'heure, prœsente cadavere, et qu'ainsi le prochain conclave serait peut-être un coup d'Etat machiné par des intrigues françaises ^ : ils eurent peur, et s'en vengèrent sur la Société de Jésus.

Le 19 juin, le vote suprême fut acquis, par 181 voix contre 93 " ; cinq jours après, le Conseil fédéral le ratifiait, et puis, le 28 juin, concertait contre les Jésuites les premières mesures d'application^. De tous les Etats allemands représentés au Conseil fédéral, il n'y en avait qu'un dont le plénipotentiaire, pour certaines raisons de compétence et de souveraineté, eût repoussé la loi : c'était la minuscule principauté de Reuss-Greiz •'. Contre les Jésuites,

' Quant aux socialistes, le 29 juin 1S72, dans une réunion berlinoise, ils se déclaraient contre la loi. (Menzel, Geschicfile der neueslen Jesuilenumlriebe, p. 354.)

rAllemagne nouvelle était à peu près unanime. Hohenlohe triomphait ; il s'étalait, le soir, dans un petit théâtre où le Pape, Tinfaillibilité, les Jésuites, étaient chansonnés^ 11 avait tout machiné par étapes ; cette loi d'impitoyable ostracisme était son œuvre. Ç)n proclamait cette paternité, et il en était fier. « Chacun doit suivre sa vocation », avait dit naguère Guillaume P'" lorsque le fils du prince Boguslas Radziwill s'était fait Jésuite -, mais Guillaume, aujourd'hui, sacrifiait au vœu des partis cette maxime de liberté.

Durant ces longues discussions du mois de juin, Bismarck s'était effacé : Hohenlohe le soupçonnait encore de craindre la bataille contre TEglise. Lorsque, comme lui, on voyait souvent Bismarck, on ne sentait pas, chez le chancelier, l'idée fixe d'une persécution à organiser : il y avait, dans l'élan de Bismarck contre l'Eglise, des pauses déconcertantes, presque des reculs, et toute une série de complexités qui redoutaient la logique simple et crue du fanatisme antireligieux, et qui parfois s'y dérobaient. Hohenlohe considérait qu'il était de son propre devoir de prince allemand, de supprimer les Jésuites*, dont pas un, d'après lui, n'était partisan du nouvel Empire, et dont les tendances, disait-il, risquaient de ramener la guerre de Trente ans ; il marchait droit, sur une route droite, hypnotisé par de belles formules, dont Bismarck, lui, n'était jamais complètement captifs Mais aux regards de l'opinion publique allemande, qui voyait les faits en gros, cette victoire sur les Jésuites était encore une victoire de Bismarck, et

' La Germania s'amusa à publier une lettre d'un Hohenlohe, de l'année 1773, sur les moyens de faire revivre avec l'appui des évêques la Société de Jésus, que Clément XIV supprimait. (RusT, op. cit., p. 137.)

des caricatures circulaient sur lesquelles le chancelier, tête ronde que surmontaient trois cheveux pointus, enfonçait Tun de ces cheveux dans l'œil d'un moine. Un autre dessinateur montrait un moine entr'ouvrant un rideau, et puis reculant épouvanté : un buste de Bismarck, buste parlant, apparaissait derrière le rideau, et ce buste disait : Que l'Eglise se taise dans les choses politiques : Ecclesia taceat in polit ici s ! ^

On avait vu, même, un certain nombre de conservateurs, piétistes ardents qui détestaient dans les Jésuites les ennemis de la Réforme, joindre leurs suffrages à ceux des libéraux*, et l'on pouvait se demander si le fossé qu'avait creusé entre ces deux partis la loi d'inspection scolaire, n'était pas en train de se combler 2. Mais le Bavarois Voelk, au cours même des débats sur les Jésuites, était brusquement survenu, avec le vœu très pressant que des projets de loi sur le mariage civil obligatoire et sur l'état civil fussent présentés au prochain Reichsiag^ : ainsi l'exigeaient les nationaux-libéraux, conformément au vœu qu'avait émis dès 1869 le congrès des jurisconsultes réuni à Heidelberg; ainsi l'exigeaient surtout, en Bavière, les vieux-catholiques. Parler de mariage civil, c'était de nouveau rejeter les conservateurs vers le Centre. Le vote contre les Jésuites

* Kleist Retzow, toujours très mécontent de l'orientation de son neveu, avouait pourtant au sujet des Jésuites : « La question est extrêmement délicate; ils sont les implacables ennemis de l'Église évangélique ». (Petehsdorff, Kleist Helzow, p. 411^.) Et le pasteur Koegel, prédicateur à la Cour, bien connu pour son orthodoxie rigicle, Koegel, l'adversaire et l'eiïroi de tous les libéraux, dogmatisait, par un mauvais jeu de mots : Si curn Jesuitis, non cum Jesii itis, « si vous êtes avec les Jésuites, vous n'allez pas avec Jésus ».(Gottfiued Koegel, Rudolf Koegel, sein Werden und Wirken, III, p. 112. Berlin, Mittler, 1901.)

devait être, pour beaucoup de protestants croyants, leur dernière manifestation contre le catholicisme.

Avec eux ou sans eux, la Prusse irait de l'avant ; Falk, chaque jour, frappait un coup nouveau. Lorsque l'évêque de l'armée, Namszanow ski, eut fait savoir au ministre Roon que, d'après la réponse du Vatican, l'église Saint-Pantaléon de Cologne ne pouvait servir à deux cultes, il fut brutalement relevé de ses fonctions, et le service de l'aumônerie militaire, si péniblement créé cinq ans auparavant par un accord entre Pie IX et la Prusse, fut complètement désorganisé, jusqu'à ce qu'il fût, le 15 mars 1873, définitivement supprimée Que Ion en référât au Vatican, c'est ce que Falk n'admettait point : il grondait vertement l'évêque Krementz qui, pour justifier les excommunications prononcées, déclarait qu'un évêque devait obéir aux règles de l'Église jusqu'à ce que les deux pouvoirs se fussent trouvés d'accord. (( Cela est faux, signifiait Falk ; cela est incompatible avec la souveraineté du pouvoir civil, et plus spécialement, avec le serment que les évêques prêtent au Roi. » Et Falk exigeait que ce prélat se déclarât disposé à se soumettre complètement aux lois de l'Etat. Sinon, les rapports entre l'évêque et le roi de Prusse seraient rompus, et, le cas échéant, on demanderait à la loi des armes nouvelles'^.

Ce que Falk ne précisait pas, ce que sans doute il n'avait pas encore défini clairement pour lui-même, c'est quelle serait la situation d'un évêque « dont les

rapports avec le Roi seraient rompus ». Mais lorsque, le 15 mai 1872, Falk signa cette lettre à Krementz, le germe des lois de mai 1873 mûrissait déjà dans son cerveau. « Bismarck croit-il donc, demandait tout de suite la Correspondance de Genève, qu'il dépende de lui qu'un évêque cesse d'être considéré comme tel par ses diocésains ? Un décret semblable rendrait plus ardent l'amour des fidèles pour leur pasteur. Qu'il supprime les revenus, et l'aumône les remplacera. Qu'il emprisonne, et il aura au sein de son Allemagne un pendant du Vatican; ses amis les Italiens pourront lui dire au besoin tout le bien qu'on en retire ^ » Avec le flair que donne parfois la haine, le rédacteur de la Correspondance avait à l'avance esquissé toute l'histoire du Culturkampf. Mais le sage Krementz, ayant appris à l'école des Pères, et des martyrs eux-mêmes, que la persécution ne devait pas être crainte, mais ne devait pas non plus être cherchée, allait, en apôtre soucieux des âmes, jusqu'au bout des concessions ; il offrait d'écrire publiquement à ses diocésains que l'excommunication n'avait pas de conséquences civiques * ; il déclarait reconnaître la souveraineté plénière de l'État dans le domaine de l'i^tat -. Guillaume, à qui Krementz adressait ce message, s'en fût assurément contenté ; mais Falk, plus difficultueux. n'admettait pas, lui, que les limites de ce domaine fussent fixées par un autre personnage que l'Etat.

* Il est à noter qu'à ce moment même le vieux-catholique Michelis, frappé crexcommunication par Krementz, n'ol)tenait pas que des poursuites judiciaires fussent engagées contre, l'évéque sous l'inculpation d'avoir porté atteinte à l'honneur de l'excommunié ; et ce refus des autorités judiciaires justiliait, en définitive, la thèse de Krementz.