LES MESURES CONTRE LES ORDRES ENSEIGNANTS

Les mercuriales aux évêques n'étaient, dans l'activité de Falk, que de fugitifs épisodes : l'instruction publique l'absorbait, et quelques semaines de juin lui suffisaient pour accomplir ou préparer de profonds bouleversements. Une circulaire rapide, datée du 15 juin 1872, excluait de l'enseignement public tous les ordres religieux^: c'était la fermeture, à bref délai, de 892 maisons de sœurs, excepté dans les communes auxquelles leur situation financière ou leurs engagements avec certaines congrégations rendraient cette réforme immédiatement impossible. C'était la fermeture, aussi, des rares maisons de Frères enseignants qui distribuaient aux enfants de Sigmaringen et de la région de Coblenz un rudiment de connaissances. A grand'peine, l'impératrice Augusta, par l'intermédiaire du grand-duc de Bade, put obtenir de Falk, en faveur de quelques écoles qui lui étaient chères, certaines mesures d'exception-. Le 15 juin, encore, on connaissait le rapport de la commission d'enquête scolaire qui avait fonctionné en Posnanie ^ ; et pour réagir contre les curés polonais, Falk décidait de créer sans retard, dans cette province, des inspecteurs scolaires laïques. Un courant se dessinait aussi, qui, tout doucement, soustrairait aux théologiens, protestants ou catholiques, la direction des séminaires où se formaient les instituteurs^. Une conférence de pédagogues et d'hommes politiques, réunie et présidée par Falk, élaborait, dans ce même mois de juin'', des réformes scolaires qui bientôt marqueraient un nouveau desserrement des liens entre l'école et les Églises *. L'école allait changer

' Il n'y avait que quatre catholiques sur vingt-huit membres : Linhoff, le prêtre Arnold, de Liegnitz, Kellner, et Mallinckrodt,

(le but : elle n'aurait plus pour objet, comme sous le régime antérieur, 1' « éducation chrétienne pour la vie », mais 1' <( acquisition de connaissances et d'aptitudes » ; la religion, au lieu de demeurer au centre des préoccupations scolaires, reculait à la périphérie. C'est en ces termes que le vieux pédagogue Louis Wiese commentait l'esprit nouveau, et il en gémissait ^ L'enseignement religieux des deux confessions était dès lors menacé ; mais tandis que l'on se contentait, pour les écoles catholiques, de diminuer le nombre d'heures qui jusque-là était attribué au catéchisme, l'État libéral, conscient de sa maîtrise sur l'établissement protestant, introduisait dans l'école protestante des modifications plus profondes : il y supprimait la quatrième et la cinquième partie du catéchisme de Luther, il dispensait dorénavant les enfants d'apprendre par cœur les « péricopes » du dimanche^. Une politique scolaire tout d'abord dirigée contre l'influence catholique aboutissait à troubler dans ses habitudes l'Eglise évangélique : on avait visé les curés, et c'étaient les pasteurs, surtout, qui trouvaient que l'Etat les dérangeait. « Le vote de la Chambre des Seigneurs sur la loi d'inspection, avait écrit dès le mois de mars un publiciste du Centre, sera regardé un jour comme le coup le plus dangereux qu'ait reçu le protestantisme depuis trois cents ans; et si nous voulions, comme catholiques, n'écouter que notre intérêt, nous devrions souhaiter que Bismarck restât encore longtemps

qui seul, sur huit députés, appartenait au Centre. (Deutsch- MANN, Die Schul-Aera Falk, p. 83. Francfort, Foesser, 1884.) Kleist Retzow demanda, mais en vain, que le compte rendu détaillé de ces conférences fût publié, pour éclairer le pays ; il n'y eut pas de sténographie.

au pouvoir, car il nuit au protestantisme et sert au catholicisme^ ». On n'avait pas, tout d'abord, pris au sérieux ces paradoxaux pronostics; mais les réformes qu'inaugurait Falk ne commençaient-elles pas à les justifier ?

Kleist Retzow assistait aux troublantes conférences où ces réformes s'élaboraient : il prodiguait aux rares catholiques que Falk y avait appelés des poignées de main cordiales, et criait aux partisans do l'école non confessionnelle : « Je marche avec ces hommes-là plutôt qu'avec vous'». C'est que Kleist Retzow, représentant de l'orthodoxie protestante, sentait monter comme une vague, à l'assaut des écoles, un certain esprit de négation ; on racontait déjà que dans la Prusse orientale une municipalité zélée prétendait, de la façade d'un bâtiment scolaire, faire disparaître la croix •^. Et sans doute l'Etat s'y opposait; mais l'État, poussé par une certaine logique et cerné par une certaine gauche, garderait-il toujours sa pleine possession de lui-même ? L'Etat souverain demeurerait-il toujours libre, libre vis-à-vis des partis de gouvernement ?

On ne se posait pas encore ces questions, en juin 1872. La Gazette de Spener, où Bismarck glissait les articles qu'il vouUiit faire lire par l'Empereur avant le petit déjeuner du matin, soulignait la portée du conflit terrible qui dès lors mettait aux prises « la plus nouvelle des créations européennes, l'Empire, et la plus ancienne de toutes, l'rîiglise^ ». Elle prévoyait qu'il serait long, mêlé d'alternatives et dangereux, et que la France peut-être en profiterait. Ce conflit, d'ailleurs, avait été voulu par la France; c'est elle qui dominait au Vatican, et l'hégémonie française, avant de mourir, avait lancé à l'Allemagne

306 6ISMARCK ET L EGLISE

cette flèche empoisonnée*. Mais dans sa lutte pour la liberté intellectuelle et pour la santé morale de la nation, l'Allemagne vaincrait. Elle lutterait jusqu'au bout; car autrement, continuait la Gazette, « il vaudrait mieux nous mettre tout de suite sous le joug, demander pardon, et tâcher d'en être quittes pour une légère pénitence, Rion ne pourrait être plus malheureux pour l'iVllemagne et pour la Prusse que d'en finir par un faux compromis, conclu dans une heure de péril et de faiblesse, et de laisser à mi-chemin la lutte entreprise. 11 en résulterait à l'intérieur et à l'extérieur un ébranlement d'autorité, capable d'effacer jusqu'à l'éclat de nos dernières victoires. Si nous croyons vraiment devoir combattre, il faut laisser de côté toute autre considération, même celle des intérêts conservateurs. Quand on se mesure avec Rome, il faut jeter au loin le fourreau de son épce ».

« Soit, répliquait la Germania, jetez votre fourreau, nous sommes prêts à parer vos coups, «

Les Grenzboten, cherchant avec cupidité toutes les dettes de Rome envers l'Allemagne, revendiquaient déjà, comme rançon, pour le lendemain de la guerre, les manuscrits et les livres dont le prince électeur Maximilion P"" avait disposé en faveur de la Bibliothèque vaticane '. En mobilisant pour une campagne ses soldats ou ses juristes, la Prusse n'oublie jamais les convoitises de ses savants; et par l'organe des Grenzboten, la science allemande réclamait sa part du prochain butin.

Cependant l'Autriche, l'Italie étaient convoquées

' Rémusat, pourtant, écrivait à Gontaut, le l^'- mars 1802 : « Bien que la protection des catholiques soitnotre rôle national, nous ne pourrions, en les défendant, que les compromettre: c'est une humiliation de plus. »

comme auxiliaires pour la grande lutte. A Vienne, la Nouvelle Presse libre parlait de cette « colossale alliance qui serait nécessaire à la paix de l'Europe et à la sécurité du monde, tant que la France se consumerait dans ses projets de vengeance à l'égard de l'Allemagne et resterait un foyer d'intrigues ultramontaines au profit du Saint-Siège ^ ). En Italie, le député Miceli proclamait que le cabinet de Rome devait suivre l'Allemagne, nécessairement, inexorablement, dans la guerre formidable qu'elle avait déclarée au cléricalisme *, et M. Visconti Venosta répondait qu'en effet la « résistance qu'opposaient les deux gouvernements à un parti ennemi de l'autorité civile, ennemi de la liberté, ménageait à leurs rapports amicaux une nouvelle assise ~ ». Le prince Humbert venait à Berlin ; Guillaume allait jusqu'à la gare pour le recevoir**; et la Gazelle de Co/o^ne expliquait que l'Allemagne et l'Italie avaient un même adversaire, le monarque entêté du Vatican. « Elles doivent l'une et l'autre, reprenait la Gazelle de T Allemagne du Nord^hriser l'anachronisme d'un pouvoir sacerdotal illimité^ ». Bismarck, fabriquant des spectres pour que sa presse les exhibât, finissait par les prendre au sérieux, tout le premier : s'il se montrait singulièrement avare de concessions lorsqu'on négociait la libération de notre territoire, c'est parce que, redoutant l'avènement à Paris d'un gouvernement ultramontain,

* S'appuyant sur des articles de la Gazelle de V Allemagne du Nord et du journal italien la Riforma, la Correspondance de Genève^ 2S janvier et 27 février 1872, avait accusé l'Allemagne de pousser l'Italie à une politique anti-cléricale en ce qui regardaitles temporalités des évêques etla reconnaissancedes curés.

** La Libéria remarquait ce fait dans un article où elle menaçait la France, et elle ajoutait : « M. de Bismarck ne met ainsi de côté l'étiquette de la Cour que quand il veut tracer un programme. » (Correspondance de Genève, 8 juin 1872.)

308 BISMARCK ET L EGLISli

redoutant la disposition du clergé français à prêcher la guerre sainte, il voulait à l'avance élever des digues. « L'Italie doit être maintenue contre la France, écrivait Auguste Reichensperger; donc, aux yeux de Bismarck, le Pape et ce qui lui est fidèle doit être le plus possible affaibli, bousculé \ sinon écrasé... »

Un travail se faisait, dans la presse bismarckienne d'abord, et puis, inconsciemment, dans la pensée de Bismarck; au terme de ce travail, le duel contre l'Église apparaîtrait comme l'appendice du duel contre la France, et la défensive de l'Eglise serait présentée comme une première revanche essayée par la France *. Bismarck sentait inévitable, sur le terrain parlementaire, la désertion des conservateurs : mais, sur un autre terrain, sur le terrain national, il aspirait à concentrer tous les Allemands soucieux de l'honneur allemand, pour une lutte qui n'était pas seulement intérieure, mais qui deviendrait internationale, lutte contre l'Eglise, ennemie archaïque des empereurs, mais lutte aussi contre la France, ennemie héréditaire de la Germanie.

' Lefebvre de Béhaine écrivait à son gouvernement, dès le 10 juillet 1872, que la Gazelle de la Poste, journal catholique d'Augsbourg, signalait la tactique de la politique prussienne et italienne qui consistait à montrer la France comme soutenant partout les prétentions papales, et à présenter comme imminent un conflit avec la France. Inversement, la même presse catholique comparait et préférait, aux procédés de Bismarck envers l'Eglise, ceux du gouvernement de Thiers : « C'est une satisfaction, notait le 27 mai Lefebvre de Béhaine, d'entendre enfin prononcer en Allemagne, quand il s'agit de la France et de son gouvernement, autre chose que des paroles de haine ou de dédain. »