V. 11 juillet
« Voudriez-vous, à l'occasion, dire à Roon, de ma part, que le comte Westarp, à qui d'ailleurs je souhaite tout le bien possible, ne devrait pas être LanddrostS si Ton ne compense pas sa nomination par celle d'un hanovrien
* Sorte de préfet.
.comme président dans d*aulres provinces. Qu*on se garde de n'expédier que des Berlinois dans les provinces nouvelles sans que celles-ci nous fournissent aussi des fonctionnaires^ ce serait une grande faute.
« A mon avis, on aurait dû empêcher les manifestations des Galiciens à Posen * ; c'était facile, vu que les étrangers n'ont aucun droit chez nous.
« Ici tout va bien.
« Votre
« DE B
La comtesse écrivit de Varzin, le 1" août :
«... Charles est parti ce matin. Il vous remettra différentes demandes de secours, et l'affaire Struck, avec les éclaircissements nécessaires. Mes chers petits nous quitteront, hélas ! demain matin ; je leur remettrai ce billet qui doit vous apporter mes sincères remerciements pour votre aimable envoi de brosses, qui a bien fait rire Bismarck.
'(( Notre solitude va être terrible. Si la pluie se met de la partie, et ça en a bien l'air aujourd'hui, nous allons attraper le spleen et mourir d'ennui. Pas tant Bismarck que Marie et moi. Nous vous enverrons toujours des nouvelles et espérons en recevoir également... » Le Chancelier m'écrivit ce qui suit, le 7 août : « Je ne trouve rien dans les journaux qui indique que monsieur de N... à 0..., près de Dorpat, ait été mis au pilori pour avoir maltraité le forestier A...'. Je vous avais
' Le 9 juillet 1868, une centaine de Galiciens, venus à Posen pour prendre port à des fêtes nationales polonaises, furent accueillis avec ostentation, et assistèrent à un banquet et à la représentation d'une pièce en polonais au théâtre municipal.
'A... était un sujet de la Confédération.
développé longuement la manière dont on pourrait soulever contre lui lés sentiments et les intérêts de ses égaux, en exposant le peu de valeur d'institutions qui n^offrent aucune protection légale. Je regrette que mes avis produisent si peu d'effet sur la 2® section. Il me semble pourtant que je n'importune pas souvent ces messieurs ; or, obliger un malade à revenir trois fois sur le même objet, cela frise vraiment le dédain.
« Dans l'affaire La Marmora, je soupçonne, d'après la lettre de Thile, que mon avis dicté à ce sujet n'a pas été .expédié exactement. Les conseils d'Usedom provenaient à l'origine des généraux italiens (Govone), et ont été discutés pendant des mois... Parlez-en à Thile et présentez-lui
les compliments de
« Votre
« DE B
Appelé par mon chef, je vins le 15 août à Varzin, amenant avec moi un excellent employé du bureau cryptographique. J'espérais qu'on s'habituerait à sa présence .permanente. On lui fit bon accueil, cependant le chef me dit aussitôt : « Je crains que cet homme ne s'ennuie, et qu'il ne dure pas ici. »
Je lui fis servir ses repas dans sa chambre, pour prévenir l'impression désagréable qu'aurait pu produire dans le cercle de la famille l'apparition d'un étranger.
Le lendemain matin, j'eus un rapport verbal à faire, mais le hasard fit qu'il n'y eut pas encore d'occupation pour l'expéditionnaire. Il eut la mauvaise idée de se présenter et de demander du travail. Lorsqu'il fui sorti, le chef me dit : « Voyez- vous ! Cet homme s'ennuie. Sa présence m'agace. Renvoyez-le tout de suite à Berlin. » Ce qui fut fait.
Depuis lors on ne revit plus, à mon su, de commis de chancellerie à Varzin ; jusqu'en 1872, les travaux cryptographiques, parfois considérables, ainsi que les rares mises au net, y furent faits par Bûcher, le comte Charles ou moi, ou en commun, par deux d'entre nous.
Le chef me parut assez vigoureux physiquement; avec la comtesse Marie et moi, il fit de longues courses à cheval dans ce pays de collines généralement boisées ; mais son état nerveux ne laissait pas d'être inquiétant.
Le comte Keyserling et sa fille, jolie personne fort instruite, vinrent en visite pour trois jours. Tous deux observaient une grande réserve, et ne causaient avec abandon que quand on les y poussait. Le second jour, Bismarck me dit : « Je suis si malade, que la présence de mon plus cher ami de jeunesse me porte sur les nerfs, si bien qu'au fond du cœur j'attends son départ avec impatience. »
Quelquesjours après vint Blankenbourg. On l'accueillit amicalement. Le 22 août, nous partîmes tous trois pour une longue promenade à cheval. Le cheval que montait mon chef était un alezan très robuste, mais petit et cour*taud. Nous traversions au grand trot une prairie dans les bois, quand l'alezan mit le pied antérieur droit dans un trou profond, dissimulé par le gazon ; il fit panache avec la rapidité de Téclair. Son cavalier tomba sur les mains; la selle et la croupe du cheval s'abattirent de tout leur poids sur le dos du cavalier ; au même instant le cheval se roula de côté. Il ne fallut que quelques secondes à Bismarck pour se relever, mais il resta une minute aphone. Blankenbourg demeura auprès de lui, tandis que moi je piquai des deux pour aller chercher une voiture. 11 pouvait marcher à pas lents, et rentra chez lui en voiture, sans se plaindre de fortes douleurs. Le médecin, mandé
de Schlawe> ne trouva pas de fracture, maïs prédit de violentes douleurs dans tous les muscles. Bismarck, lui, croyait avoir trois côtes brisées ou tout au moins enfoncées. Les souffrances musculaires furent encore plus cruelles le second jour que le premier, et ne se dissipèrent qu*au bout de plusieurs semaines; alors il put remonter à cheval, mais aller au pas seulement.
A la fin d'août, je fus relevé à Varzin par le comte Charles.
La comtesse de Bismarck m'écrivit, le 26 septembre : « Bismarck et Marie ont fait aujourd'hui une promenade de cinq heures à cheval, au pas, dans la forêt, et ils y seraient peut-être encore, s'ils n'avaient pas eu pitié de leurs montures qui s'impatientaient et voulaient regagner l'écurie... Nous sommes désolés de ne plus voir Henriet S mais malheureusement on n'ose pas l'inviter, parce qu'il se pourrait que la bise automnale de la Poméranie nuisit à son pauvre poumon... Rien de décidé au sujet de notre départ. L'automne s'annonce encore plus beau que n'était l'été, et Bismarck restera aussi longtemps que possible à Varzin, dont il s'éprend tous les jours davantage. Quel bonheur que ce séjour lui plaise tant ; je crois qu'il lui a fait du bien, malgré les insomnies qui ne veulent pas le quitter. Il a passé son dimanche sans encombre avec douze parents, dont trois sourds, dans un concert de voix criardes. Il se distingua par tant d'amabilité envers tous, qu'ils se pâmaient presque de ravissement, et ne se décidèrent à rentrer qu'à dix heures et demie du soir. Il devait y avoir clair de lune ; mais, par une perfidie énigmatique.
' Comte Henri Reyserling-Rautenbourg, alors consul général à Bucarest.
4'astre se cacha derrière un voile de nuées, quand un soleil splendide n avait cessé de briller du matin au soir. » - Le 27 septembre, Bismarck adressa la lettre suivante au vice-président du ministère d'État, baron von der Heydt, son aîné et éminent collègue, auquel il témoigna toujours une amitié particulière :
« Mon cher ami et collègue I
« J'ai tardé à vous remercier, et à répondre à votre aimable lettre, parce que j'attendais le moment où je pourrais vous donner de meilleures nouvelles de ma santé et de mes projets. Ce moment est venu, Dieu merci ; depuis quelques jours je ne souffre presque plus, et commence à me sentir bien portant. Encore quelques semaines de repos, et j'espère pouvoir me remettre au travail. Dès à présent, je ne demande pas mieux que de participer de loin aux affaires, si vous le jugez nécessaire. S'il y a des points sur lesquels vous désirez mon avis, je recevrai vos communications avec plaisir. Si vous avez le loisir et l'envie dé m'honorer de votre visite, nous en serions enchantés, ma femme et moi.
« Vos informations de France concordent absolument avec ce que je sais par mes relations sur l'état des choses et l'opinion dans ce pays ; seulement, j'y connais de grands propriétaires qui y paient à l'État et aux communes des redevances qui atteignent jusqu'à 40 — je dis quarante pour 100 de leur amodiation intégrale. Je n'ai pas considéré la guerre comme vraisemblable, malgré les dispositions hostiles de maints partis, surtout des ultramontains ; Tagitation espagnole, pour peu qu'elle ait de la durée, constituera un excellent dérivatif en faveur de la paix. J'espère
que Dieu récompensera notre esprit pacifique d'il y a dixhuit mois, alors que nous étions visiblement les plus forts ; si Ton nous attaque tout de même, nous serons aujourd'hui encore, avec l'aide de Dieu, supérieurs aux Français. Les Russes tiendront l'Autriche en bride... J'espère, dans un mois au plus tard, pouvoir de nouveau travailler avec vous, comme d'habitude, et jusque-là je sais la direction des affaires en bonnes mains.
<( Veuillez agréer l'assurance sincère de mon respect et de mon dévouement.
a Bien à vous,
(c DE Bismarck. »
Dans la dernière semaine de septembre, le prince Michael Gortschakoff, qui habitait alors Berlin, vint me dire que son père, le Chancelier de l'Empire, désirait, à son retour de Bade à Saint-Pétersbourg, avoir une entrevue avec le comte de Bismarck. Je répondis que, dans les circonstances présentes, le médecin ne lui permettait pas de venir à Berlin. Nous examinâmes ensuite la possibilité d'un voyage du Chancelier russe à Varzin, par train spécial jusqu'à. Cœslin. Le prince Michael fit ressortir qu'il ne pouvait pas anticiper sur les résolutions de son père. J'en rendis compte à mon chef et reçus de lui la lettre que voici :
Varzin, 29 septembre 1868,
« Ne m'envoyez pas le cryptographe demain^ nous n'avons pas de place pour le moment dans la maison ; après-demain peut-être *.
' On ne le fit pas venir plus tard.
« Un train spéeîal pour Cœslin est un phénomène si insolite, qu'on Tannoncerait par dépêche à Tétranger. Cette mesure exceptionnelle ferait voir sous un faux jour la rencontre en elle-même, et surtout notre posture à cet égard. Bouche close sur ce point de vue ; ne parlez que de mon rhumatisme, sans doute à son déclin, mais très sujet (K rechute, et de la dysenterie, très curable, à ce que je crois, mais gênante pour voyager. Exprimez à Michael et à son père, que je vous prie, vous, ou mieux encore Thile, de saluer au passage en mon nom, mes sincères regrets de ne pas le voir. Si j'avais les côtes indemnes, je serais, en tout cas, venu k Berlin pour le passage du czar et pour voir GortschakoflF ; si vendredi mon médecin me permettait de voyager, j'irais à Schneidemiihl, et raccompagnerais de là jusqu'à Dirschau ; mais si cela ne va pas mieux qu'avant, le médecin m*aHirme que je ne pourrais le faire qu'au risque de retomber malade pour six semaines. Pareille imprudence m'attirerait bien des reproches. C'est entendu, la maladie seule m* arrête^ sans quoi...
« En tout cas, il faut que le vieux chancelier soit transporté à travers la Prusse avec tous les égards dus à son rang : salon, provisions de bouche, appartement réservé, logement en route pour la nuit; je voudrais, s'il ne refuse pas catégoriquement, que l'un de nos jeunes gens l'accompagnât jusqu'à la frontière, sans l'importuner plus que de raison dans son coupé. Si cela vous amuse..., mais vous prétendrez n'avoir pas le temps. Si vous avez un autre galant homme sous la main, et si Thile veut se charger de l'aller saluer au passage, venez chez nous, dès que cela vous conviendra ; pour vous naturellement la place ne manque pas.
« Nous attendons aujourd'hui les Eisendecher et Braune.
BrSMARCK ET SA FAMILLE 367
Eulenbourg n'a pas Fair de vouloir venir. Pour me remettre insensiblement aux affaires, je demande qu*on commence par me faire la lecture des dépêches. Eulenbourg m'a promis des communications du ministère d*État. Ensuite, dans les dernières semaines de mon séjour ici, il me faudra ou bien vous, ou bien Charles, ou quelque autre officier de mon grand état-major désireux de voyager. Tout va bien à la maison.
« Votre
« DE B
Le 8 novembre, je repris le service à Varzin. Le 23, mon chef écrivit ce qui suit au baron von der Heydt :
Varzin, 23 novembre 1868.
« Mon cher collègue !
« Vifs remerciements pour votre aimable lettre du 21. Cordiales félicitations pour le vote annoncé aujourd'hui par dépêche, sur le budget extraordinaire et les disponibilités. Prière de parler aux Américains en toute cordialité de la bienveillance réciproque existant entre les Étals- Unis d'Amérique et d'Allemagne, et de l'estime personnelle dont jouit Bancroft * comme diplomate et comme savant. Exprimez l'espoir que ces relations et ces sympathies se développeront de plus en plus. Il ne saurait évidemment être question de guerre ou de paix dans cette entrevue. Je suis convaincu que, le cas échéant, nous pouvons compter jusqu'à un certain point sur l'amitié de l'Amérique ; mais une allusion à cela dans la bouche d'un ministre pourrait être préjudiciable à la chose...
* Ministre des États-Unis & Berlin.
« Dans le courant de la semaine prochaine je compte être auprès de vous ; ces dernières semaines m'ont fait un bien très sensible.
« Votre dévoué,
c< DE Bismarck. »
Quelque temps après s'élevèrent de graves divergences d'opinion sur des questions d'affaires entre le ministreprésident et le ministre des finances; leurs rapports personnels n'en furent cependant nullement troublés.
Lorsqu'en octobre 1869, Heydt crut devoir rentrer dans la vie privée, Bismarck lui écrivit :
Varzin, 30 octobre 1869.
(( Je remercie sincèrement Votre Excellence pour son aimable lettre du 28. Je vous prie d'être assuré que je garderai toujours un souvenir reconnaissant du temps de notre collaboration. J'en déplore l'interruption momentanée, et nourris l'espoir que nos relations amicales et intimes continueront comme par le passé, indépendamment de toute connexion officielle. La résolution de vous démettre de vos fonctions vous a été dictée par les mêmes motifs qui vous avaient décidé jadis à les accepter. Sur le désir de Sa Majesté le roi, et dans l'intérêt du pays, vous vous êtes chargé en 1806 d'une tâche difficile et périlleuse, et vous vous en êtes acquitté avec un éclatant succès ; de même, aujourd'hui, vous avez, avec une entière abnégation, donné toute liberté à Sa Majesté le roi d'essayer si un changement dans la personne du ministre des finances pouvait diminuer les difficultés de la situation parlementaire. Votre profond attachement au roi et votre patriotisme éprouvé nous sont de sûrs garants que, même en
dehors de toute position officielle, vous continuerez à prêter à vos anciens collègues Tappui effectif que votre connaissance parfaite des affaires, et une expérience dç plus de vingt années au ministère, peuvent offrir à tout gouvernement.
(( Ma femme, qui est allée assister aux noces d'argent de ma sœur, sera heureuse de vous revoir à Berlin, et de vous remercier pour votre aimable souvenir. Quant à moi, je vous prie de croire à Tassurance de ma respectueuse amitié; je garderai toujours le souvenir reconnaissant.de nos relations de collègues pendant une époque féconde en événements.
(( Je suis, avec la considération la plus distinguée, de Votre Excellence,
« le très dévoué
a DE Bismarck. »
En automne 1868, les journaux de Paris et de Vienne nous accusèrent de vouloir provoquer une crise en Orient, par des pressions exercées sur le gouvernement roumain. Pour expliquer cette erreur, je rappellerai quelques incidents des deux années précédentes.
A rinstigatîon de Tempereur Napoléon, le prince Charles de Hohenzollern, son parent ^, avait été élu, au printemps de 1866, prince de Roumanie. Le roi Guillaume engagea le prince, qui servait à Berlin en qualité d'officier de dragons, à refuser la couronne qu'on lui offrait. Les lois de la famille de Hohenzollern ne lui permettaient pas d'aller jusqu'à l'interdiction.
* Par les Beauharnais.
Bismarck évita d'intervenir comme ministre dans Taffaire, mais il donna au prince le conseil ofGcieux de risquer l'aventure.
Le jeune héros fut tenté par la grandeur de la mission. H partit incognito pour la Roumanie, et prit les rênes du gouvernement à Bucarest, le 22 mai. Jean Bratiano, le promoteur de l'élection, garda, comme ministre du prince, une influence prépondérante sur la marche des affaires politiques.
Le gouvernement prussien déclara que le prince avait agi de sa propre initiative, et qu'il n'avait ni demandé ni reçu l'autorisation du roi .
Cette déclaration ne trouva pas pleine créance partout, et fut plus fortement révoquée en doute, lorsque plus tard deux officiers prussiens vinrent à Bucarest pour collaborer passagèrement à la réorganisation de l'armée roumaine.
Dès Tannée 1866, le prince voulut aussi acheter 20000 fusils à aiguille pour son armée ; mais Roon crut de son devoir de ne satisfaire à ce désir que quand TAIlemagne serait complètement pourvue.
D'après les on-dit, le ministre Jean Bratiano, homme de très grand talent, mais doué d'une imagination peutêtre par trop exubérante, poursuivait secrètement le plan d'agrandir sa patrie par la conquête de territoires voisins, où l'on parlait roumain, et avait, à cet effet, favorisé la formation de comités d'action. Ce fut à lui que s'en prit la presse étrangère, lorsque, dans l'été de 1868, des bandes armées envahirent la Bulgarie. Elles furent, il est vrai, battues et dispersées par les troupes turques, mais incitèrent la Porte à se plaindre aux puissances de ces troubles provenant de la Roumanie. La Russie resta passive, mais
les puissances occidentales et rAulriche-Hongrie jugèrent le grief fondé.
A ce moment, automne de 1868, une partie des fusils à aiguille, commandés en 1866, arriva à Bucarest. Roon les y avait fait expédier par le territoire russe. Une nouvelle incursion en Bulgarie se produisit, et des menées roumaines furent signalées en Transylvanie.
La coïncidence de ces faits fît supposer à Paris que la Prusse et la Russie favorisaient les agissements de Bratiano, pour nuire à la Turquie et à TAutriche. Les autres puissances commencèrent à redouter l'imminence d'une forte crise en Orient.
Aussitôt que Bismarck, dans sa retraite champêtre, fut avisé de cet état de choses, il intervint résolument. Notre représentant à Bucarest, comte de Keyserling, reçut Tordre de conseiller au prince le congédiement de Bratiano, et de quitter son poste, en cas de refus. Le prince reconnut Tintention bienveillante de Bismarck : Bratiano donna sa démission le 28.
On n'entendit plus parler d'agitations roumaines dans les pays voisins, les inquiétudes de la Porte et de ses amis disparurent.
Le 2 décembre, le chancelier revint à Berlin. Bientôt après, il adressait à notre ministre à Florence une lettre qui détermina le comte Usedom à quitter (!«' mars 1869) le service des Affaires étrangères. Elle était conçue en ces termes :
Berlin, 10 décembre 1868.
« Votre Excellence doit sentir, comme moi, depuis un certain temps déjà, qu'une conception essentiellement différente des devoirs et des limites de la profession diplomatique rend difficile notre coopération aux affaires.
« Les observations que j'ai eu l'honneur de vous adresser le... et d'autres notes contiennent des preuves de nos divergences sur la façon de traiter les questions de service et de politique. Mais la note que Votre Excellence adressait, à la date du 17 juini866 *, au général La Marmora m'a donné la conviction que je ne saurais prendre sous ma responsabilité, vis-à-vis de Sa Majesté et de mon pays, la façon dont Votre Excellence comprend et occupe le poste de ministre du roi. Je me sens obligé à demander à Sa Majesté de vous relever de vos fonctions, dans le cas où vous n'auriez pas Tintention de faire vous-même la démarche nécessaire.
« Dès Tannée 1866, j'aurais été amené à cette résolution, si le contenu de la note en question, dont la copie parvint à Berlin le jour de la bataille de Langensalza, était arrivé alors à ma connaissance. Ce n'est qu'à la publication de cette note que je pus y constater des idées et des expressions incompatibles avec la position de Votre Excellence, et absolument inadmissibles dans une note diplomatique.
« Votre Excellence ne devait pas se dissimuler qu'expédier ce document aux ministres d'une puissance étrangère, c'était imposer une inacceptable responsabilité au gouvernement de Sa Majesté le roi.
* Souvent imprimée, par exemple dans Hahn, le Prince de Bismarck^ h p. 468.
« Cette observation s'applique à plusieurs passages de la note, mais en première ligne à celui qui donne lieu de soupçonner que^ longtemps avant la guerre, à Tépoque de notre alliance avec TAutriche contre le Danemark, nous préméditions d'exploiter la question hongroise pour provoquer un soulèvement populaire contre Tempereur notre allié !
« A mon sens, c'est un des devoirs principaux de la diplomatie de ne jamais perdre de vue les besoins politiques futurs de son pays, de ne pas traiter d'impossibilités les alliances en perspective, ou de ne pas les rendre impossibles de son autorité privée.
c( Je n'ai jamais mis en doute que V. E. ait agi dans la conviction de rendre un service au pays en expédiant la note en question.
c( Mais la forme et le langage choisis à cet effet par V. E. me confirment dans cette opinion, que mon devoir est de prendre toutes les précautions possibles pour empêcher désormais des incidents de ce genre, et éviter de nouveaux embarras dans les complications futures de la politique de Sa Majesté le roi.
c< Ayant gardé bon souvenir de nos relations personnelles, je me crois tenu de vous exposer la situation sans détour^ et vous laisse toute latitude de faire une démarche personnelle pour la dissolution de notre association.
« DE Bismarck ».
Le 11 au soir, le Chancelier partit avec moi seul pour Dresde, afln d'aller présenter ses hommages à S: M. le roi Jean, au jour anniversaire de sa naissance. Nous logeâmes chez le ministre d'Eichmann, dans une maison spacieuse, près du Grand Jardin.
Un dîner de gala^chez le ministre baron de Friesen fut suivi d'une brillante soirée chez le ministre de la guerre, général de Fabrice.
Plus de 500 personnes se réunirent dans la grande et élégante salle des fêtes. Dans cette réunion de gens qui m'étaient étrangers, je ne cherchai pas à faire des connaissances, je me bornai à observer. Toute cette société portait la marque d'une distinction pleine de simplicité et basée sur des habitudes traditionnelles. L'intention du Chancelier d'effacer par sa visite maintes traces de vieilles rancunes paraissait provoquer de cordiales sympathies. J'eus la même impression le lendemain, dans un dîner à la cour du roi. Aussitôt après nous retournâmes à Berlin. Même à Dresde, le Chancelier avait consacré plusieurs heures par jour à l'expédition des affaires courantes.
Dans les mois de décembre à février, il fit des apparitions assez fréquentes dans les deux Chambres du Landtag ; il prononça plusieurs discours sensationnels, notamment sur les mesures indispensables pour faire échouer les tentatives hostiles des anciens maîtres du Hanovre et de la Hesse électorale. Malgré ces travaux au parlement, le Chancelier put consacrer douze jours à la chasse. Aussi se portait-il bien.
En mars 1869, le Reichstag se réunit de nouveau. Les députés comte Munster et Twesten proposèrent l'organisation de cinq ministères fédéraux. Cette motion prouvait que même les groupes des conservateurs libéraux et des libéraux-nationaux, qui se vantaient le plus de soutenir la politique nationale de Bismarck, ne comprenaient guère la constitution fédérale issue de leurs délibérations. D'après celle-ci, les commissions du Bundesrath exerçaient
en partie des fonctions ministérielles, et représentaient, à côté du Chancelier fédéral, leurs administrations.
Les droits politiques d^s autres pays de la Confédération ne pouvaient être mis en valeur que par cette voie. Or ce projet de subordonner les administrations des commissions à des ministres fédéraux responsables, conformément à la doctrine constitutionnelle, était une tentative de substitution de Tétat unitaire à la confédération, en même temps qu*un essai de suppression des accords intervenus entre la Prusse et les états fédéraux. Il s'y trouvait également, nettement caractérisé, un vote de méfiance contre le Chancelier et tous les organes fédéraux fonctionnant en dehors du Reichstag.
A la vue de cette motion, Bismarck fut pris de gastralgie. Cependant, il ne tarda pas à reprendre le dessus, et démontra Tinadmissibilité de la proposition dans un admirable discours qui dura plusieurs heures. Je n'en extrairai que quelques mots dirigés contre Tunitarisme :
« La centralisation est plus ou moins un acte de violence, et ne peut guère se réaliser sans une atteinte criminelle portée au moins à Tesprit de la constitution. Une telle atteinte, dût-elle même être justifiée dans la forme, laisse des plaies saignantes, nul ne sait et personne ne saurait contrôler combien de temps elles resteront vives... Je crois que, dans les états germaniques, on ne doit pas se demander, si Ton veut agir au goût des populations : Qu'est-ce qui peut être commun à tous ? Jusqu'à quelle distance la grande bouche du commun peut-elle mordre dans la pomme? — Mais il faut se demander : Qu'est-ce qui doit absolument appartenir à la communauté ? et ce qui n'a pas besoin d'en être, on doit l'abandonner à son
évolution spéciale. C'est par là qu'on sert la liberté, c*est par là qu'on sert le bien public... »
Blànkenbourg , leader des conservateurs , soutint le Chancelier par une vigoureuse harangue ; voilà peut-être pourquoi la santé de ce dernier ne fut pas ébranlée par l'adoption de cette absurde motion, que votèrent cent onze voix contre cent.
' Il adressa des reproches à différents députés, de ce qu'on n'avait pas discuté ce projet avec lui, avant de le déposer. H résolut, pour faciliter l'échange des vues, d'inviter chez lui, régulièrement une fois par semaine, tous les députés dans exception. Il voulait permettre à ses invités de venir en redingote; le docteur Simson, président du Reichstag, s'y opposa, en faisant observer avec énergie que l'habit noir et la cravate blanche étaient indispensables pour maintenir la dignité de l'assemblée. Afin de voir chez lui même les députés qui n'avaient pas déposé leur carte, le Chancelier choisit pour les lettres d'invitation à lithographier la forme insolite suivante :
« Le comte de Bismarck-Schœnhausen serait très obligé à monsieur le député N. s'il voulait venir le voir tous les samedis, le soir à neuf heures, à partir du H avril, pendant la durée de la session du Reichstag. »
Il atteignit son but ; de nombreux membres de tous les groupes se présentèrent, excepté les démocrates-socialistes.
Le Chancelier donnait une poignée de main à tout arrivant ; chaque invité était présenté à la comtesse debout près de lui. Sur la plupart des physionomies je vis l'expression d'une joie naïve, inspirée par cette occasion de voir le grand homme de si près.
Le flot des invités sortait de la première pièce, située
sur le côté jardin, sans pénétrer dans les appartements dé la famille, et entrait à droite dans les salons de réception. On y servait du vin aromatisé et de la bière ; dans la salle de danse il y avait quantité de petites tables devant un buffet çarni de viandes froides.
Le Chancelier allait dans les salons d'un groupe à Tautre, trouvait partout le mot pour rire, et écoutait avec complaisance la manière de voir des questionneurs. Il prenait enfin place à Tune des petites tables. Vers onze heures, presque tout le monde s'en allait; quelques intimes s'attardaient encore une petite heure dans l'appartement privé.
Le printemps de 1869 vit six de ces soirées parlementaires; aux deux dernières vinrent aussi des sudistes, membres du parlement douanier.
Ces réunions fort agréables et intéressantes n'eurent pourtant aucune influence sensible sur les scrutins du Reichstag et du parlement douanier.
La situation économique était grave en Prusse comme dans la Confédération. L'industrie et le commerce se trouvaient dans le marasme depuis 1866, parce que tous les renseignements sur l'hostilité persistante du monde politique à Paris faisaient croire qu'il fallait s'attendre à la soudaine explosion d'une guerre. Aussi en Prusse les recettes de l'État étaient restées au-dessous des prévisions budgétaires; des réductions de tarifs de transport, concédées par le Landtag, avaient occasionné une baisse passagère des revenus, quelques calamités publiques avaient
' Hans Bluni a fait des comptes rendus détaillés de deux de ces soirées parlementaires, ils se trouvent reproduits dans Poschinger : le Prince de Bismarck et les membres du Parlement , p. 22 et suivantes.
amené un surcroît de dépenses. A la fin de Texercice de 1868, on constata un déficit d'une importance inattendue. De plus, la Prusse avait à couvrir les quatre cinquièmes environ de l'énorme déficit de la Confédération du Nord, qui manquait de revenus particuliers suffisants.
On demanda donc au Reichstag de voter quelques impôts indirects pour augmenter les recettes fédérales. Ce fut un toile presque général. Non seulement les radi* eaux, mais aussi les orateurs libéraux-nationaux (Bennîgsen excepté) insistèrent sur ce point, que le seul moyen raisonnable d'échapper à cette pénurie financière, c'était une réduction du budget militaire; si le gouvernement le considérait comme immuablement fixé jusqu'en 1871, on ne voulait pas accorder maintenant les moyens de maintenir plus tard ce budget à la même hauteur.
Bismark prit cinq fois la parole, et plaida instamment en faveur des impôts demandés : Les députés n'ont pas une patrie autre que celle du gouvernement ; celui-ci ne demande pas cet argent pour son propre usage, mais pour le bien des électeurs. L'armée protège toute la productivité du pays, comme un toit garantit contre les intempéries, une digue contre les inondations ; ce n'est pas avec de Téloquence que l'on arrête l'ennemi à la frontière. II est injuste de demander que le Chancelier garde la direction des affaires, si on lui refuse les ressources nécessaires, si l'on ne daigne même pas consentir à un compromis.
Toutes les instances demeurèrent sans résultat. Sauf deux exceptions de piètre importance, les impôts et les tarifs douaniers demandés furent repoussés au Reichstag comme au parlement douanier.
Le 13 juin, le roi partit pour le Hanovre, Brème et Oldenbourg. Dans sa suite se trouvaient le Chancelier, Abeken
et moi. Le 17, on visita le port de guerre, créé pendant les treize dernières années dans la baie de la Jade, et on rinaugura sous le nom de Wilheimshafen. Puis le roi visita Aurich, £mden et Osnabriick.
L'attitude des populations fut partout aussi loyaliste qu'on pouvait le désirer ; le Chancelier reçut également des marques fréquentes de respect et de sympathie.
Le 25 juin, il alla pour une journée à Schœnhausen et m'emmena. Je fus heureux des démonstrations affectueuses dans leur simplicité des employés et ouvriers qui ne Tavaient pas vu depuis des années.
Le l®*" juillet, il partit avec sa femme et sa fille pour Varzin, où il comptait passer plusieurs mois. Bûcher l'y rejoignit pour l'aider dans sa tâche. Les deux fils de la maison s'étaient rendus à l'université de Bonn, quelques jours après Pâques.
Au mois d*août, je passai quelques semaines à Norderney, aux bords de la mer du Nord. La comtesse m'y écrivit le 7 :
« Si le soleil est aussi ardent chez vous qu'ici, si pas une feuille n'y bouge, vous aurez grand plaisir à vous promener sur la plage, mon cher monsieur de Keudell. J'espère que vous reviendrez dans un mois à la Wilhelmstrasse avec des nerfs gros comme des câbles...
<£ Nos roses fleurissent toujours très belles, mais pas très abondamment, de sorte qu'on regarde à les couper. Hier cependant j'en détachai quelques-unes à contre-cœur, pour fêter l'anniversaire de naissance de la petite et charmante M™° de Zitzewitz à Pustow, où nous célébrâmes avec quelques voisins ses dix-neuf printemps. Bismarck s'est montré au dessert, il avait été à cheval à Misdow; il ne resta qu'une heure ; il revint avec nous en voiture — tout
cela pour montrer aux gens qu'il ne dîne jamais dehors, nous par conséquent peu volontiers. D'ailleurs, tout va son petit bonhomme de chemin, — fermiers et propriétaires, femmes et filles ont tous reçu notre visite, total onze têtes; nous attendons la leur, trois ont déjà été ici. Mais qui est-ce qui vient lundi ? Lœper, fîgurez-vous ! il m'a annoncé aujourd'hui une expédition à Papenzin, en me demandant si, à celte occasion, une pointe jusque chez nous ne serait pas de saison ; j'ai naturellement répondu aussitôt par dépêche : Parfaitement. Je serai bien aise de le revoir...
m Mercredi ou jeudi j'attends mes fils, et serai ensuite indifférente à tout le reste, comme vous pouvez le penser...
« Marie est heureuse de pouvoir remonter à cheval — Rosette et Axel à tour de rôle — malheureusement toujours au pas, car le pauvre Bismarck n'arrive pas à guérir sa musculature ; est-ce un nouveau rhumatisme, ou encore une réminiscence de sa chute ? tout mouvement un peu violent lui cause des douleurs très sensibles, ce qui est vraiment bien malheureux.
«... Bûcher plaît toujours autant... »
Le sous-secrétaire d'État deThile m'écrivit de Berlin, le 13 août :
« ... La galère d'ici a été ces temps derniers assez maussade ; rien que des misères, avec lesquelles on jouait à la balle entre Varzin, Berlin et Ems. Avec cela peu d'aide ; et le chef moresolito, fantasque, vétilleux, tantôt s'empétrant dans les petites choses sans être documenté, tantôt repoussant toute adhésion aux affaires importantes. Mais qu'importe? Quand sa santé sera rétablie, nous pourrons demander sans vergogne : Que coûte l'Europe ? *>
La comtesse m'écrivit de Yarzia à Berlio, le 10 septembre :
«... Avant-hier nous vint Annette Boehn *. Ma joie fut grande. J*ai passé des heures exquises avec elle. Nous nous promenions par ce beau temps d'été du matin au soir, dehors jusqu'à la nuit ; les transports d'admiration enfantine que lui inspirait notre beau Varzin vous faisaient réellement du bien. Elle n'a pas perdu la moindre parcelle delà grâce aimable de son esprit, et de la poétique fraîcheur juvénile de son cœur ; sous ce rapport elle est incomparable ; sa présence aimée m'a rendue bien heureuse, mais, hélas ! elle a duré beaucoup trop peu. Nous avons eu encore toutes sortes d'autres visites.
« ... Dieu merci, Bismarck cette année s'émancipe davantage, de sorte qu'il n'est pas incommodé par les gens en visite; nous nous efforçons de les occuper, et nous y réussissons d'ailleurs parfaitement. Nous ne voyons presque pas de voisins — ils sont très discrets ; — les amis qui restent plusieurs jours n'ont pas été jusqu'ici une gêne pour Bismarck, parce que, à notre prière, il allait où bon lui semblait, et ne s'en occupait qu'à sa guise.
« ... La visite de Dœnhoff et Wendt ^ a fait grand plaisir à mes enfants ; ils ont passé sept jours avec eux dans une intimité et un accord parfaits, de sorte qu'après leur départ, ils ont été littéralement en proie aux diables bleus; ce qui les a bien réconfortés, ce fut d'apprendre par des lettres de Dœnhoff que leurs sentiments étaient partagés ;
* Madame Anna de Boehn-Sagerke, née Blumenthal, citée p. 3.
* Le comte Auguste de Dœnhoff-Friedrichstein, et le comte Wendt d'Eulenbourg. le plus jeune frère, mort prématurément, du ministre d'État comte Botho.
382 BISMARCK BT Sa FàMILLE
une assurance de ce genre fait toujours plaisir, de même qu'il est vexant de croire qu'on est seul à éprouver de pareils regrets.
«... Bismarck se porte assez bien, mais, hélas ( un grand mieux ne se fait pas encore sentir. Il s'est brusquement décidé hier à l'expédition de Pansin. Il reviendra demain, espérons que le voyage et les hommes ne l'auront pas trop fatigué. Je lui conseille tous les jours Biarritz, et il n'est pas du tout impossible qu'il s'y rende aussi brusquement qu'hier à Pansin*. Les résolutions k longue échéance n'existent pas chez nous, vous le savez; les exhortations sont inutiles, aussi l'on ne saurait déterminer une heure à l'avance ce qu'on fera ou non. L'allégresse de Marie au sujet de la présence de ses chers frères ne connaît point de bornes ; je partage avec elle les joies journalières que ces chers petits donnent à mon âme ! Nous continuons à nous entendre fort bien avec le petit Bûcher. D'ailleurs, il a l'air également satisfait, et semble ne pas désirer de changement à sa situation... »
Varzin, 22 novembre 1869.
(( ... L'automne a fait son entrée d'une façon si gla* ciale et si tempétueuse, que d'un jour à l'autre on peut s'attendre à voir tomber la neige. On n'arrive plus à se figurer combien il faisait bon, il y a huit jours encore, dans la véranda, sous les hêtres et dans la galerie. Mes chers fils doivent revenir demain de chasses en Silésie ;
* Le chef télégraphia le 8 à Berlin, qu'il partait pour aller au rapport chez Sa Majesté au ch&teau de Pansin près Stargard, où le roi séjournait à cause des manœuvres. Je m'y rendis donc séance tenante, en tenue militaire, non sans emporter un livre à chiffres, et revins à Berlin le il .
ils repartiront le 29 pour Bonn. Il est probable que je me cloîtrerai ensuite pour quelques jours, parce que, dans cet état nostalgique, je suis trop insupportable pour tout le monde. Vous viendrez donc le 26, mon cher monsieur de Keudell ; nous nous en réjouissons d'avance ; si vous ne nous aviez pas déjà mandé votre aimable intention, vous auriez, selon toute apparence, reçu une sommation, car Bismarck voudrait vous parler pour des nominations à faire, etc. Il m'a fallu aussi convoquer pour ces jours-ci Maurice de Blankenbourg, afin de délibérer au sujet du Landtag. — J'ai donc dû prier les Eisendecher de remettre à un peu plus lard leur chère visite, parce qu'il n'y a plus de place à l'auberge I De même, il faut que Charles Bismarck ait la bonté d'attendre encore, veuillez le lui dire ; jusqu'à nouvel ordre, tout est occupé. »
Dans les premiers jours d'octobre, le ministre, comte d'Eulenbourg, vint à Yarzin. Pendant une promenade, le matin, il m'expliqua tout au long, — j'en ai déjà parlé — comment, en 1865, le ministre avait proposé l'adoption du service dedeux ans sous certaines conditions. (Voy. p. 178.)
A la même époque, M. Delbruck m'écrivit qu'à Toccasion de l'inauguration prochaine du canal de Suez, le Khédive se proposait de réunir au Caire un congrès cornmercial ; il me demanda si j'étais disposé à y aller comme représentant de la Confédération de l'Allemagne du Nord, avec des délégués de nos Chambres de commerce.
Le chef m'en donna la permission sans tergiverser, et je ne tardai pas à retourner à Berlin pour faire mes préparatifs.
Le 18 octobre, j'eus le bonheur de me fiancer avec M"« Hedwige de Patow, fille unique de l'ancien ministre baron de Patow.
J'en donnai avis par lettre à la comtesse de Bismarck, qui me télégraphia les mots suivants : « Surprise renversante, JQie sans bornes, félicitations de tout cœur. »
Pour le voyage en Egypte, tous les membres du congrès commercial se rejoignirent à Marseille sur un grand paquebot. Je n'en parle que pour la raison suivante : pen«dant les cinq jours de la traversée jusqu'à Alexandrie, j'eus l'occasion de m'entretenir longuement avec mes collègues de France, et le sujet de nos entretiens intéressa Bismarck. Chacun de ces messieurs, gens fort aimables, ma foi, m'exprima, entre quatre yeux, sa conviction, qu'une guerre entre la France et la Prusse était inévitable ; le peuple français ne pouvait nous pardonner ni Sadowa, ni la Confédération du Nord ; il se sentait évincé de la première place en Europe ; tout le monde des affaires était pénétré de cette pensée, que la confiance en Tavenir ne renaîtrait qu'après une décision par les armes.
Dans les premiers jours de décembre, lorsque j'en fis le rapport verbal à mon chef, il dit que malheureusement l'effet réflexe de cette conception française se faisait aussi sentir dans nos sphères commerciales, industrielles et financières. Bleichrœder en personne l'avait prié récemment de chercher à provoquer une guerre, pour éclaircir la situation. Cette manière de voir était inadmissible. 11 fallait continuer à déblayer les causes de possibilité d'une guerre, e( se fier à l'action apaisante du temps. Personne ne pouvait assumer la responsabilité de la déclaration d'une guerre qui ouvrirait peut-être la série des guerres de races. Le maintien durable de la paix paraissait d'autant plus possible, que l'empereur Napoléon était de plus en plus affaibli par une grave maladie, et avait commencé
avec le ministère OUivier à introduire des réformes libé raies dans son empire.
La comtesse se trouvait en décembre à Bonn, pour soigner son fils atné, qui avait été grièvement blessé à la tète, à la suite d'un duel. Le Chancelier s'y rendit aussi, pour les fêtes de Noël. Le 30 décembre, je reçus de lui la lettre suivante :
29 décembre 1869.
<c Je viendrai le soir de la Saint-Sylvestre. Ici, Dieu, merci, nous avons du mieux qui s'accentue lentement; la faiblesse est toujours grande. D'après les médecins, il y aura peut-être moyen pour lui de quitter la chambre dans quinze jours. La pyémie est, depuis des années, de règle, pour toute blessure légère; les cliniciens contestent la contagion par la voie ordinaire, et sacrifient à l'honneur de la science...
Votre
DE B
Sur ces entrefaites, le déficit avait disparu comme par enchantement du budget de la Prusse. La somme qui, d'après la loi, devait être consacrée chaque année à l'amortissement des dettes de l'État, dépassait de quelquesmillions le chiffre déficitaire. Othon Gamphausen, successeur de von der Heydt, eut une heureuse inspiration : il se dit que le gouvernement pourrait être autorisé par une loi à restreindre pour un temps cet amortissement, afin de rétablir l'équilibre du budget. On employa ce procédé avec succès, et on n'eut plus besoin de songer à de nouvelles impositions. En se réunissant au milieu de février, le Reichstag put donc en finir avec d'importants
projets de loi, sans être inquiété par d^extraordinaires demandes de crédits.
De tous les états du Sud, Bade seul, à l'époque, désirait entrer dans la Confédération de rAUemagne du Nord. Le ^gouvernement et les représentants du peuple y étaient d'accord à ce sujet. Mais Bismarck ne crut pas utile de répondre à ce désir, parce que Tattitude de Bade favorisait les efforts de nos amis dans les autres états méridionaux, tandis que, en l'admettant trop tôt et isolément, on aurait Tair de vouloir exercer une pression sur les autres, procédé qui aurait pour résultat d'arrêter le développement naturel du sentiment national. Le 24 février, une motion, faite avec un manque de tact absolu, lui fournit l'occasion de motiver cette conviction tout au long dans deux discours mémorables.
. Le projet le plus important de la session, le nouveau Code pénaU courait le risque de sombrer à propos des articles concernant la peine de mort. Le Bundesrath avait maintenu cette peine, la majorité du Reichstag voulait la supprimer. Bismarck expliqua le l^*" mars que la conception adverse éiaii inspirée par une tendance maladive à ménager le criminel avec plus de sollicitude que ses victimes, et à le prései^er de Vinjustice. On ne contestait pas aux autorités le droit de tuer pour la défense de la propriété ; quand des ouvriers révoltés prenaient d'assaut un magasin ou une boulangerie, on avait le droit de tirer sur eux, au risque de frapper un innocent ; mais un malandrin qui s'introduit dans la demeure d'un paisible citoyen, et assassine toute sa famille, on n'aurait pas le droit de le tuer I Un homme qui serait soupçonné de propager la contagion de la peste bovine s'exposerait à être fusillé par la sentinelle de garde, s'il ne s'arrêtait pas au
premier appel, pour préserver les précieuses vies du bétail, et Ton considère comme moins important de protéger les jours de Thomme ! L'agitation contre la peine de mort part des juristes. Une maladie généralisée dfi notre époque, c'est la crainte de toute responsabilité, notamment celle de prononcer une condamnation à mort. »
La majorité du Reichstag n'en resta pas moins inébranlable.
Le 12 et le 19 mars, il y eut encore, comme Tannée d'avant, des soirées parlementaires ; mais ce furent les dernières, parce que la santé de Bismarck, devenue chancelante, l'obligea, en avril, à se retirer à Varzin.
Pendant son absence, le Bundesrath résolut de faire au Reichstag cette concession de n'appliquer la peine de mort qu'aux assassinats ou tentatives d'assassinat envers le chef de la Confédération ou un souverain. Lorsque le Chancelier revint le 21 mai, on allait procéder à la troisième lecture du Code pénal.
Le 23 mai, on proposa de ne pas réintroduire la peine de mort en Saxe et à Oldenbourg, où elle était déjà supprimée.
Aussitôt Bismarck se leva pour déclarer que les gouvernements fédéraux avaient fait de grands sacrifices en vue de l'unité juridique en Allemagne, pour faire aboutir le Code pénal ; mais qu'il était impossible de sacrifier le principe même de l'unité nationale. La Confédération n'a pas le droit « de créer deux classes d'Allemands du Nord, une classe privilégiée, qui, grâce à son éducation, a fait assez de progrès pour que même ses membres tarés n'aient plus besoin du correctif de la hache du bourreau, et puis le profanum vulgus de 27 millions d'êtres, qui, n'ayant pas encore atteint le degré de culture de la Saxe et de
i'Oldenboarg, doivent sentir cette hache sur la nuque dans rintérét du maintien de Tordre ».
« Nous avons, dit-il, travaillé contre les droits d'exception, contre les institutions à part, contre les préjugés particuliers à chaque gouvernement, à chaque peuple, nous avons même parfois, parce que nous étions conscients de la grandeur de nos visées, malmené durement les droits de certains gouvernements et de certaines populations ; je puis bien appeler cela de la dureté, ou tout au moins de la rigueur. Nous n'avons pas perdu de vue un seul instant notre but national ; nous n'avons regardé ni à droite, ni à gauche, si nous froissions les convictions intimes de quelqu'un. C'est dans cet esprit, messieurs, que nous avons puisé notre force, notre courage, notre puissance d'agir comme nous l'avons fait. Si cet esprit nous quittait, si nous y renoncions, si nous l'abandonnions aux yeux du peuple allemand et de ses voisins, nous prouverions par là que le ressort, montré ici même il y a trois ans et demi pour la première fois^ s'est paralysé dans les sables du particularisme, du particularisme des états, du particularisme des partis. La source où nous puisâmes le droit d'être dur, et de broyer sous une main de fer tous les obstacles au rétablissement de la nation allemande dans sa splendeur- et sa force. {Vifs applaudissements. Oh! oh ! des démocrates socialistes...) Messieurs, je suis heureux du témoignage que m'accorde cette désapprobation de la part des adversaires de l'unité et de la grandeur de l'Allemagne...
« Sur le point de clore les séances de ce Reichstag, je voudrais vous adresser les prières suivantes : pénétrezvous complètement de l'esprit qui a créé la charte fédérale, léguez-le intact à vos successeurs, donnez par votre
dernier vote important un gage de bon augure pour son avenir au peuple allemand; prouvez-lui par votre scrutin que, là où est en question la cause sacrée de notre unité nationale, rAllemand sait dépouiller ses défauts nationaux invétérés ; prouvez-le en oubliant la place que, dans Tardeur du combat, vous occupiez individuellement ou dans un parti, levez vos regards sur le grand tout par delà vos adversaires d'un moment, et rendez à ce grand tout un service qui, pour l'avenir de l'Allemagne, constituera le gage certain que la refonte de notre constitution sera libre d'une grande partie des scories qui ont amené les cassures et le bris final de l'ancien bloc. »
Le jour suivant, le Chancelier démontra encore la nécessité d'appliquer la peine de mort aux tentatives d'assassinat contre les souverains, et le projet du Bundeslag fut approuvé par 128 voix contre 107. Le 25, toute la loi fut adoptée à une grande majorité.
Le 26, Bismarck obtint, malgré les objections d'un député libéral-national, une subvention considérable pour la construction du chemin de fer du Saint-Gothard, en mettant en relief l'intérêt pressant que présentait celte communication presque directe avec un pays ami, et, à ce qu'il croyait, ami pour toujours.
Le même jour, la première législature régulière du Reichstag fut close par le roi.
Le discours du trône disait en substance :
« Les grands succès remportés en un temps relativement court, grâce à l'entente spontanée des gouvernements et
des représentants du peuple, remportés aussi grâce à
un travail consciencieux et acharné dans le domaine du bien public, de l'instruction, de la liberté et de l'ordre dans le pays, donneront à l'étranger même la certitude
que la Confédération du nord de TAllemagne, en développant ses institutions, en serrant les liens nationaux contractuels avec TAllemagne du Sud, parfait la force du peuple allemand, non pour compromettre, mais pour soutenir vigoureusement la paix universelle... »
Le parlement douanier aussi, qui avait été réuni du 21 avril au 6 mai, avait fini par réaliser une réforme acceptable des tarifs. Bismarck témoigna sa joie de ce que cette assemblée, passablement stérile dans les deux premières années, eût terminé ses délibérations avec un résultat relativement satisfaisant.
Au mois d'avril, des maux de gorge m'obligèrent à faire une saison à Wiesbaden. J'y appris que le Chancelier était tombé assez gravement malade à Varzin. J'offris aussitôt à la comtesse mes services et ceux de ma jeune femme, qui était habituée à soigner des malades. Voici quelle fut sa réponse :
Varzin, 11 mai 1870.
(( Mon cher monsieur de Keudell !
« Vous m'avez touchée au fond de l'âme par votre offre plus qu'aimable de venir ici avec votre charmante Hedwige, pour me consoler et me prêter votre secours. Je vous remercie très cordialement pour cette preuve de fidèle amitié. Je l'aurais fait plus tôt, si je n'avais pas été sans cesse tourmentée et afiligée par le souci que me donnait mon pauvre et cher Bismarck. J'avais désappris d'écrire et de parler.
« Votre sympathie m'est douce ; je sais pertinemment
que ce n'était pas une parole en Tair, mais bien votre ferme intention de tout quitter, si vous croyiez pouvoir m'étre utile. Mais je n'aurais jamais accepté ce sacrifîce de votre part, surtout maintenant que vous avez commencé dans la charmante ville de Wiesbaden une cure dont vous avez tant besoin, et que vous ne pourriez pas continuer ici avec le même succès que là-bas, dans cette atmosphère plus clémente. De plus, il régnait ici une telle tristesse, que moi-même, dans les rares minutes où je pouvais paraître, je faisais une société si navrante et si misérable, que je préférais en dispenser ceux que j'aime; c'est pour la même raison que je n'ai pas fait venir ma fille; je prévoyais qu'ici elle tournerait à la mélancolie ; car, malgré toute son impatience de me voir, elle se trouve pourtant mille fois mieux chez ses frères que dans la maison vide et désolée de Varzin, dans ce parc dénudé, morne et gris.
« Le 1 8 avril, Struck est arrivé, après avoir, au préalable, ordonné par dépêche des poudres, des compresses et des bains. Il a passé plusieurs jours en observation, et dit le 33 que le danger était passé, sa présence désormais superflue. Puis il partit.
« Je n'ai quitté Bismarck ni de jour, ni de nuit. En dehors des minutes du déjeuner et du dîner, je ne bougeais pas, je lisais, je travaillais, je lui rendais de petits services ; ça Ténervait de prononcer ou d'entendre une parole ; j'étais sans cesse dans des transes mortelles, parce que depuis Hohendorf S il n'avait pas encore été si malade, et que je n'arrivais pas à voir quelle en serait l'issue. Lorsqu'il eut repris assez de forces pour quitter la chambre, j'ai tout le temps fait avec lui des promenades
«Voir p. 68.
à pied OU en voiture. Vous voyez bien, mon cher monsieur de Keudeil, que je ne pouvais engager personne à faire cet affreux parcours jusqu'ici. Je n'aurais pas eu le loisir de m'occuper de mes chers invités, et eux ne m'auraient guère vue. Le meilleur, le seul parti à prendre, c'était de rester seule avec lui ; car je ne compte pas la présence de ma bonne et silencieuse Adélaïde ^ dans la pièce à côté, parce que Bismarck s'en est à peine douté. Mais votre bonne intention m'a fait du bien, et je vous en remercie encore une fois de tout mon cœur.
« Jusqu'au changement de lune, il y a quelques jours, nous avons eu un temps froid et sombre. La convalescence de mon pauvre Bismarck a progressé si lentement, que je désespérais presque, et lui avec moi. Mais enfin, après une forte pluie, succédant à mainte autre, la chaleur est revenue, avec un peu de verdure même, et depuis ce moment, Dieu merci, le mieux s'est accentué de telle façon qu'il parle déjà de son retour, qui pourrait peut-être s'effectuer la semaine prochaine. Vous concevez combien cet espoir m'enchante, après une séparation de plus d'un mois d'avec mes trois chéris — mais vous comprendrez bien aussi que je n'ai pas trop le courage de me réjouir — pas avant d'avoir dépassé Biesenthal, peut-être pas avant de descendre en voiture la rue Louise !...
« Wiesbaden doit être, à l'heure actuelle, un séjour enchanteur, à ce que je me figure ; le val de Néron, le parc, la route de Bieberich et le jardin plein de lilas merveilleux et d'arbres fruitiers en fleurs t Je garde un souvenir attendri de toutes ces splendeurs, je connais tous les sentiers, chaque arbre. Le plus beau temps de ma longue
* Dame de charge de Reinfeld.
existence a tout de même été ce séjour à Francfort, ces huit années; une petite étincelle de jeunesse revient, quand j'y pense, illuminer mon vieux cœur.
« Avez- vous vu souvent Botho* et son aimable mère? avez- vous rencontré une fois les Becker^ les Meister et les Lucius? Si vous voyez encore Tun d'eux (les Becker et les Eulenbourg), présentez-leur mes meilleurs compliments, mais avant tout, et mille fois répétés, à votre Hedwige... »
Le 21, le Chancelier revint en effet à Berlin, mais il repartit dès le 8 mai pour Varzin, pour y boire de Teau de Garlsbad dans le plus grand repos possible. Bûcher y fut détaché pour quelques mois.
Le Gjuillet, je partis aussi pour Varzin. Le chef désirait conférer avec tooi sur des questions intéressant le personnel.
Le 8 au matin, arrivèrent les journaux qui reproduisaient le discours prononcé à la Chambre à Paris par le duc de Gramont, au sujet du choix éventuel d'un roi d'Espagne.
Lorsque le Chancelier lut ce télégramme au déjeuner, il dit avec un ton de surprise : (c Mais c'est la guerre. Gramont ne pourrait pas tenir ce langage violent, si la guerre n'était pas une chose décidée. On devrait incontinent mobiliser toute l'armée, et tomber sur les Français ; la victoire serait assurée. Malheureusement bien des considérations s'y opposent. »
La couronne d'Espagne a été offerte quatre fois en 1869 et 1870 au prince héritier Léopold de HohenzoUern,
• Comte Botho d^Eulenbourg, alors président de gouvernement à Wiesbaden.
à rinstigation du conseiller d'État don Eusebio Salazar y Mazzaredo, et par lui personnellement.
La première offre fut déclinée purement et simplement. A la seconde, . le prince Antoine répondit (septembre 1869) que la demande pourrait être examinée de plus près, si le gouvernement espagnol avait la certitude d'une approbation simultanée de Tempereur Napoléon et du roi Guillaume. Le prince lui-même en avisa Fempereur Napoléon ; celui-ci ne jugea pas à propos de donner son opinion.
Lors de son troisième voyage en Allemagne, Salazar vint à Berlin, avant On février, et remit au Chancelier une lettre confidentielle du maréchal Prim, qui, à l'époque, dirigeait la politique espagnole. Le même jour, le hasard voulut que j'eusse un rapport à faire. Lorsque j'eus terminé, le Chancelier me dit : ce Faites condamner ma porte. Je viens de recevoir une lettre du maréchal Prim au sujet du trône d'Espagne. Il faut que j'aie ma tranquillité pour méditer la chose. »
Le lendemain il me dicta les phrases suivantes, qui devaient être libellées dans un rapport non officiel adressé au roi :
I. Avantages que la Prusse et l'Allemagne auraient à ce que le prince héritier Léopold de Hohenzollern acceptât la couronne d'Espagne.
Cette acceptation amènerait un accroissement très sensible des sympathies entre deux nations dont les intérêts ne se heurtent nulle part, et dont les relations amicales sont susceptibles d'un développement considérable. Les Espagnols pourraient éprouver un sentiment de reconnaissance à l'égard de l'Allemagne, si on leur évite l'état anarchique où ils craignent de tomber.
Pour les rapports avec la France, il serait avantageux d'avoir à son autre extrémité un pays sur les sympathies duquel nous pourrions compter, avec les sentiments duquel la France aurait à compter. Supposons que, dans une guerre entre l'Allemagne et la France, la situation en Espagne soit ce qu'elle était sous Isabelle la Catholique; supposons d'autre part qu'il y existe un gouvernement favorable à l'Allemagne : la différence entre ces deux situations s'élèvera pour nous jusqu'à deux corps d'armée. Dans le premier cas, des troupes françaises seraient relevées par des troupes espagnoles ; dans le second cas, les Français devraient laisser un corps d'armée sur la frontière d'Espagne. Les sentiments pacifiques de la France vis-à-vis de l'Allemagne seront toujours proportionnels aux dangers que présentera la guerre. Nous ne pouvons pas y compter sur de bonnes dispositions durables, mais plutôt sur l'examen des faits importants qui feront préjuger de l'issue de la guerre.
Politique commerciale :
De même qu'en Roumanie la dynastie allemande a favorisé les rapports commerciaux entre l'Allemagne et ce pays sans côtes, de même le règne d'un souverain d'origine allemande ranimerait dans la presqu'île ibérique le commerce jadis florissant entre l'Allemagne et l'Espagne, commerce qui a notoirement souffert de l'attitude politique de la Prusse lors de divers incidents en Espagne.
Autre avantage :
Le prestige de la dynastie des HohenzoUern, le légitime orgueil avec lequel la Prusse regarde sa Maison royale, avec lequel l'Allemagne entière s'habitue de plus en plus
à nommer ce nom comme une propriété de la nation, cet élément de fierté nationale qui réside dans le prestige manifeste de la dynastie, contribuera dans une large mesure à développer le sentiment monarchique, si cette maison souveraine prend en Europe une place qui n'a d'analogie que dans les antécédents de la maison de Habsbourg.
Cet élément de fierté n'est nullement à dédaigner dans la situation actuelle de rAlleinagne, c'est un élément dé satisfaction et de consolidation.
